Сохрани. Уничтожь

Глава 1. Удача

Август 194 года

“Это изначально была очень дурацкая затея”.

Сообщение прочитано.

Ответ высветился мгновенно, словно Лавли все утро только и делала, что сидела с телефоном в руке.

“Лучше попробовать и жалеть, чем жалеть, что не попробовала. Сделай это, кошечка! ”

И, следом:

“Держу за тебя кулачки”.

Крис тяжело выдохнула и откинула затылок к холодной стене. Несмотря на то, что в помещении из последних сил работал кондиционер, народу было битком, и духота стояла невыносимая. Узкий коридорчик, заполненный другими желающими пройти собеседование, тянулся вдаль на добрых десять метров, упираясь в неприметную дверь. Здание в целом было чрезмерно тесное, неуютное, и отдавало стерильным запахом больницы. Почему-то Крис вовсе не так представляла себе место, где будет проходить собеседование на роль телохранителя, которому выпадет шанс вживую поработать с самим Галаром Астелем.

Галар Астель! Крис снова вздохнула, но уже мечтательно, прикрывая глаза и представляя его улыбку. Его глаза, мерцающие, словно небо, полное звёзд. Длинные золотистые волосы, разметавшиеся по плечам… Интересно, он будет собеседовать лично? Крис мотнула головой, пытаясь сбросить наваждение фантазий и сосредоточиться. Нет, конечно, Галар Астель не станет заниматься такой ерундой! Это вообще не его забота. Наверняка на собеседовании её встретят какие-нибудь хмурые дядьки в черных костюмах. Начальники сопровождения, службы безопасности, может быть, кто-то из будущих коллег. Но никак не сам Астель!

И все же…

— Сколько можно уже, — раздражённо пробормотала светловолосая пышная женщина в черном брючном костюме. Она стояла по правую руку от Крис, обмахиваясь своей карточкой, как опахалом. — Я больше не выдержу. Деточка, ты давно здесь стоишь тоже, да?

Крис не сразу поняла, что женщина обращается к ней — их разница в возрасте на вид была не настолько большой, чтобы просто так стерпеть обращение “деточка”. Но когда женщина придвинулась, с напором вторгаясь в пространство Крис, та ответила уже от безысходности:

— Да. Давно.

— Не собираешься уходить?

Крис помедлила с ответом, задумчиво окидывая взглядом собравшихся. Часть кандидатов составляли совсем юные фанатки — их было видно невооружённым глазом. Крис была готова поспорить, что некоторые из них и совершеннолетия едва ли достигли. Может, даже воспользовались иллюзией Эрру, чтобы пробраться сюда, в надежде, что их и вправду станет собеседовать сам Астель. Но настоящих соперников тоже было предостаточно. Рослые, крепкие Инри в строгих костюмах смотрели вокруг холодно и отстраненно — и в их глазах, и в их уверенных позах, и в их многочисленных шрамах читался недюжинный опыт. Настоящий боевой опыт. Крис же с её прошлым и делать тут было нечего. Кто на неё посмотрит? Быть отсеянной вместе с вон той стайкой фанаток — вот её участь.

Она опустила взгляд, сжимая в руке телефон. Лав снова присылала какую-то воодушевляющую ерунду.

— Нет. Я не собираюсь уходить.

— Можно тебя попросить? — тихо проговорила женщина, подходя ближе и пристыженно озираясь. — Меня приспичило, просто край. Если вызовут, вот… — она протянула Крис свою карточку. — Можешь сказать, что я отошла, и чтобы меня вызвали потом следующей? Пожалуйста. Просто уже не могу, сейчас разорвет.

Крис вздохнула, принимая из её рук карточку с номером двадцать четыре. Ее собственный номер был сорок два — но в кабинет вызывали не по порядку, и разгадать принцип, по которому выбирали следующий номер, Крис не удалось и за два часа.

Она не успела ничего сказать женщине — та исчезла в коридоре, смешавшись с толпой, и Крис повертела в руках ее карточку, уже раздумывая над тем, чтобы просто отложить ее на скамейку и уйти. Но, лишь мельком взглянув на анкету, застыла, не веря своим глазам.

На обороте значилось: “Кристоль Спаркс. Возраст: тридцать лет. Опыт работы: сопровождение Галара Сиана”.

Кристоль Спаркс.

Пальцы Крис вспотели, оставляя на карточке влажные пятна.

На сопровождении опыт госпожи Спаркс не заканчивался, но Крис зависла на этой строчке, читая ее снова и снова.

Сопровождение. Галара. Сиана.

Это же звезда мирового уровня!

И это…

Стопроцентный пропуск в сопровождение Галара Астеля.

Сердце заколотилось быстрее. Она достала мобильник, быстро сделала фото и отправила Лавли.

“Вот кто пытается пройти. Серьезно думаешь, у меня есть шансы?”

Ответ не заставил себя ждать.

“ТВОЯ ПОЛНАЯ ТЕЗКА?? СЕРЬЕЗНО??”

Она печатала что-то ещё, но дверь в конце коридора приоткрылась, и в проёме показалась голова девушки с короткой стрижкой.

— Номер двадцать четыре! Здесь есть номер двадцать четыре?

Крис громко сглотнула.

— Продолжается расследование дела о покушении на жизнь Галара Астеля. Напоминаю, что в прошлую среду во время концерта исполнитель был подвергнут атаке неизвестного Человека с Выявленным Геном Ингмара. Специалисты утверждают, что на месте была применена Нельт, однако ни один сигнальный чип в районе атаки не сработал. Предположительно, преступник извлек чип до нападения. СКБН подключены к расследованию, сообщает полиция. Напомним также, что во время нападения Галар не пострадал, однако его телохранитель был госпитализирован с ранением. Как сообщают врачи, состояние пострадавшего на данный момент удовлетворительное.

Ютан щелкнул пультом, переключая канал.

— И ведь день и ночь это крутят, а коридор все равно полный.

Киран усмехнулся, лениво покачиваясь на стуле.

— Думаешь, фанаткам есть дело до нападения? Им только повод дай прикоснуться к прекрасному. Зуб даю, там каждая фантазирует, как Астель собеседует её лично.

Армони приоткрыла дверь и высунула наружу разве что кончик носа. Оценив обстановку, живо юркнула назад и захлопнула дверь.

— Да откуда их столько!

— Так ты возись с ними поменьше, — буркнул Ютан. Он сидел, скрестив руки на груди, и хмуро разглядывал бумажки на столе перед собой. Анкеты. Бесконечные анкеты. Чёртов ворох анкет! Если они всерьез должны рассмотреть всех кандидатов до единого, то тут и до конца месяца не управиться.

— Да там больше половины — фанатки, — Киран зевнул так, что хрустнула челюсть. Армони, не спавшая ночь, тоже с трудом подавила зевок. — Клянусь, если отсеять по полу, там останется два с половиной человека. Может, так и сделаем, а?

— Хочешь прослыть шовинистом? — Армони, державшая в руке плотную стопку анкет, свернула ее в трубку и легонько дала Кирану по затылку.

— Ай! — он перестал раскачиваться на стуле и обиженно посмотрел на Армони снизу вверх, потирая голову. — Ну тогда возьми первую попавшуюся! Пусть даже гребанную фанатку. Скажи, что закрыли набор преждевременно.

— С удовольствием, — елейно улыбнулась Армони. — Только возиться с ней придется тебе.

— Что? Нет. Ну уж нет! Я и так потерял Зена, а теперь еще и возиться с соплячкой?!

— Вот именно! Ты потерял Зена, — в голосе Армони прозвучала укоризна. Киран одарил ее прожигающим взглядом, но она сделала вид, что ничего не заметила.

— Почему бы Рэду самому не заняться этим дерьмом… — буркнул Киран, легонько пиная ножку стола кроссовком.

— Выступление через неделю. Думаешь, у Рэда мало дел? — подал голос Ютан.

— Так! Ладно! — Армони всплеснула руками. — Все варианты одинаково хороши и одинаково дерьмовы, да? Мы хотим закончить уже или как?

Киран и Ютан одарили её мрачными взглядами. Армони присела на краешек стола, отпихнув бумаги, и уставилась на Кирана из-под сиреневой челки.

— Давай так. Следующая кандидатка станет твоей напарницей, если ее имя будет начинаться на “К”.

— Рэд поседеет, когда узнает, как вы выбираете напарника, — покачал лысой головой Ютан.

Киран рассмеялся.

— Так она точно окажется чокнутой фанаткой.

— Хорошо, тогда следующая кандидатка с именем на “К” и нормальным опытом в резюме.

— И ее первым заклинанием будет Щит Штерна, — добавил Киран. Этот крос редко использовался новичками, по крайней мере, мало кто готов был его продемонстрировать на пробах — обычно кандидаты предпочитали что-то более простое, но более отточенное, чтобы не ударить в грязь лицом.

Но Армони сразу согласилась.

— Идёт.

Киран прищурился, явно заинтересованный назревающим пари.

— Я не стану играть в одиночку. Если следующая вошедшая не будет соответствовать требованиям, ты проиграла. Нет, тогда вы оба, — он перевел взгляд на Ютана. — Вы оба проиграете. Каковы ваши ставки?

— Я не играю в ваши игры, — буркнул Ютан.

— Нет, он играет, — отрезала Армони. — Если следующая не пройдет по условиям, мы…

Она на мгновение задумалась, прежде чем выпалить:

— Мы расформируем пару. Я возьму новенькую, а Ютана отдам тебе.

Киран недоверчиво посмотрел на Армони.

— Хочешь оставить Нельта в паре с Вэлли? Не самый практичный союз.

Армони поморщилась.

— Ну тогда Ютан возьмёт новенькую, а я буду с тобой. Святые, Киран, ты согласен или нет?

— Тогда любую? Ты примешь любую следующую кандидатку, кроме той, что на “К”?

— Армони! — взгляд Ютана был полон мольбы и отчания.

— Ладно, у меня будут свои условия. Мой кандидат начинается на “С”, имеет хороший опыт и… Покажет Щит Штерна, — она улыбнулась, наблюдая за тем, как Ютан закрывает лицо руками и глухо стонет.

— Рэд съест вас живьём, когда узнает.

— Рэд не узнает, — Армони с довольной ухмылкой протянула Кирану ладонь, и тот пожал ее в ответ.

— Ставки сделаны, господа, — прищурившись, улыбнулся Киран. — Ставок больше нет.

Армони потянулась к стеклянной вазочке, в которой был сложен ворох мелких бумажек с номерами, и наугад вытащила одну. Подошла к двери, и, высунув голову в коридор, весело прощебетала:

— Номер двадцать четыре! Здесь есть номер двадцать четыре?

***

Крис уставилась на приоткрытую дверь. Сердце бешено колотилось где-то в горле.

— Номер двадцать четыре, — повторила девушка, высовываясь в коридор ещё дальше и оглядывая собравшихся. — Есть здесь двадцать четвёртый?

Крис обернулась. Женщина, оставившая карточку, не возвращалась. Может, застряла в очереди в туалете, может, ушла насовсем. В любом случае — тишина. Люди переглядывались, пожимая плечами.

Крис медленно опустила взгляд на карточку, что сжимала в руках.

Кристоль Спаркс. Тридцать лет. Сопровождение Галара Сиана.

Снизу, из-под этой внушительной анкеты, сиротливо выглядывала ее собственная.

Кристоль Спаркс. Двадцать два года. Бар “Драгон Пиллс”.

Пальцы дрогнули.

Это нечестно. Это неправильно, Крис.

Все тайное всегда становится явным.

— Что, его нет? Двадцать четвертый струсил? — девушка с сиреневой челкой, казалось, смотрела прямо на неё.

— Я, — отозвалась Крис, тихонько отложив карточку с номером сорок два на край скамейки. И, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно, уже громче сказала:

— Я — номер двадцать четыре.

Комнатка в конце коридора оказалась каморкой с крошечным слуховым окошком под потолком, телевизором, подвешенным в углу, и узким длинным столом, за которым сидели три человека. Ни один из них не был похож на сурового дяденьку в строгом костюме — все, как один, носили спортивную одежду с эмблемой Астеля и выглядели весьма молодо. Пожалуй, они скорее походили на спортивную команду старшекурсников из университета, чем на серьезных сотрудников сопровождения, которых представляла себе Крис.

Тем не менее, их изучающие взгляды заставляли ее спину покрываться холодной испариной.

Скраю слева от неё присела худенькая девушка с короткими сиреневыми волосами — та, что произносила номера. С другого краю расположился широкоплечий лысый мужчина с угрюмым вытянутым лицом.

А в центре… В центре сидел человек, от вида которого Крис растерялась. И так слишком взволнованная своим нечаянным обманом, она не сразу нашлась, как реагировать: смотреть на него прямо или отвести взгляд, чтобы он не подумал, что она пялится? Наверное, этого мужчину можно было бы назвать красивым, если бы правая сторона его лица не была вспорота глубоким шрамом — неровная темно-красная линия начиналась на лбу и шла вниз через глаз, обрываясь на середине щеки. Сам глаз сохранился, но был словно подернут туманом, и было сложно сказать, видел ли что-то светлый зрачок, смутно видневшийся за белой пеленой. Каштановые волосы длиной чуть ниже подбородка заправлены за уши, пряди откинуты со лба — он явно не стеснялся своего уродства и не пытался его скрыть.

Может быть, даже гордился — это ведь говорило о самом что ни на есть боевом опыте. Пожалуй, для телохранителя это можно было бы счесть чем-то вроде медали за отвагу.

Крис твердо решила, что будет смотреть ему прямо в глаза и не отведёт взгляда.

— Итак, номер двадцать четыре, — улыбнулась девушка с сиреневыми волосами, и Крис увидела в ее глазах странное детское озорство. — Ваша анкета?

— Д...да, — спохватилась Крис, протягивая карточку своей тёзки. Ее руки слегка дрожали, и она надеялась, что присутствующие спишут это на обычное волнение перед собеседованием.

— И ваше имя, — девушка ликующе улыбалась. — Кристоль! Буква “К”!

Лысый мужчина фыркнул, а тот, что со шрамом, закатил глаза, откидывая голову чуть назад, и издал еле слышный стон.

— К-кристоль Спаркс, все верно, — натянуто улыбнулась Крис, с трудом понимая реакцию собеседников. Почему девушка так радуется? И чем разочарован мужчина со шрамом?

Может, они что-то поняли? Могли ли они знать, что в очереди было две Кристоль Спаркс? А что, если…

По спине прокатилась капля холодного пота.

Что, если это было подстроено? Если все это было какой-то изощрённой проверкой?

Крис сжала руки за спиной, пытаясь унять нервную дрожь.

— Но фамилия… — шепотом обратился мужчина со шрамом к своей соседке, чуть наклоняясь к столу.

— Имя, Кин. Мы говорили про и-мя, — самозабвенно протянула та.

Мужчина вновь разочарованно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, фыркнув и презрительным взглядом окинув кандидатку.

Кристоль громко сглотнула.

— Итак, Кристоль, — девушка вновь обратилась к ней. — Вижу, у вас очень приличный опыт. Сопровождение Галара Сиана! — Она присвистнула. — Да вы знаете свое дело, не так ли?

Человек, названный Кином, недовольно цокнул языком, забирая из рук соседки анкету с номером двадцать четыре. Чем дольше он хмурился, тем сильнее дрожала Крис. Даже голос её дрожал, и она изо всех сил пыталась это скрыть, когда произнесла:

— Д-да. Думаю, я подхожу вам больше, чем кто-либо другой.

Лысый мужчина усмехнулся. Кин и его соседка многозначительно переглянулись.

— Кристоль, — заговорил Кин, странно улыбнувшись. — Прошу вас, продемонстрируйте ваши способности. Всего лишь небольшой перформанс для нас. Не нужно усердствовать.

Крис кивнула, выдыхая. Небольшой перформанс? Не нужно усердствовать? Да ведь судить ее будут именно сейчас, по ее первому кросу! Она должна проявить себя — сейчас или никогда! Нет, она не станет надеяться, что фальшивая карточка даст ей стопроцентную гарантию. Она использует все свои козыри.

По-детски скрестив пальцы — Крис до сих пор не избавилась от этой привычки, несмотря на насмешки преподавателей, — она сделала шаг назад, прижавшись к двери, так, чтобы между ней и столом оказалось как можно больше места. Вдыхая и выдыхая, она сконцентрировалась, создавая из воздуха и пыли мутно-золотистый, переливающийся в теплом свете лампы Щит Штерна.

Он должен получиться идеально. Должен. Сейчас, или никогда.

Вдох, вдох. Ещё вдох. Выдох! Щит образовывал высокий купол, унизанный золотистыми точками, похожими на капли росы.

Она слышала, как девушка с сиреневыми волосами радостно завизжала, хлопая в ладоши. Лысый хмыкнул. Кин протяжно застонал, прикрывая руками лицо.

— Достаточно, Кристоль! Достаточно, благодарю вас! — его голос, казалось, был полон разочарования.

Выдох.

Щит схлопнулся, растворившись в воздухе золотистой пыльцой.

— Ну что ж, Кристоль Спаркс! — девушка поднялась из-за стола и обошла его, приближаясь к Крис. — Конечно, вы выглядите куда моложе своего возраста, что, клянусь, сперва навело на кое-какие мысли…

Крис сжала вспотевшие ладошки.

— Но вы сейчас полностью оправдали себя и всё, что написано в вашем резюме. Великолепно! Поздравляю!

— П… Поздравляете?...

— Конечно! — она взяла руку Крис в ладонь и энергично потрясла. — Поздравляю! Вы приняты в сопровождение Галара Астеля!