Сохрани. Уничтожь

Глава 24. Чёрная полоса

Вспышка неслась прямо за ними. Она видела отблески света впереди себя, видела, как они расцвечивали убегающие вдаль стены — и, в конце концов, осветили тупик. Тупик! Крис прижалась к ледяной стене, с ужасом оборачиваясь. Стена казалась металлической на ощупь. Металлической и… острой. Словно тысячи мелких игл впивались в пальцы.

— Отойди, Инри, — Киран заслонил ее собой. Свет надвигался, грозясь вот-вот поглотить их. Вдалеке слышался вой собак: Крис не могла увидеть их в таком ярком свете, но чувствовала, что они уже рядом. В воздухе разносился запах их сладковатой крови.

— Я создам щит, — дрожащим голосом бормотала Крис. — Я защищу тебя. Я…

Она пыталась призвать Ри. Но сила не откликалась в теле. Мышцы онемели, и она даже не могла заставить себя скрестить пальцы.

— Ты слишком слаба. Ты не справишься, — Киран обернулся, и лицо его было полно отчаяния. — Тебе нельзя было сюда приходить.

— Я справлюсь! — закричала она.

Ее заколотило от жуткого предчувствия. Свет был совсем рядом, а Киран зачем-то делал лишь шаги вперёд, навстречу тому, что спешило их поглотить.

Поглотить его.

— Нет. Нет! Я не дам тебе сдохнуть, придурок! Не сегодня! — она схватила его за шиворот, разъяренно отталкивая назад. Мановением руки окружила себя и его щитом и потащила — туда, в непроглядную, острую, металлическую тьму, где еще секунду назад ей мерещился тупик.

Стена развалилась, и, шагнув вперёд, она вместе с Кираном провалилась вниз.

— Инри… Что ты делаешь?

Они очутились на его кровати. Стояла ночь, и в комнате тускло горела одна лишь настольная лампа. Но Крис отчётливо видела Кирана прямо под собой. Он сидел, прислонившись голой спиной к стене, а Крис сидела сверху на его бедрах, плотно прижимаясь лобком к ширинке на его джинсах.

— Я спасла тебя. Разве твоя главная героиня не заслуживает благодарности? — она прижалась губами к его шее, запуская руки в непослушные волосы. Такие мягкие! Так восхитительно пахнут… Киран застонал, пытаясь ее оттолкнуть.

— Инри…

— Заткнись, Кин. Ради всех святых, помолчи хотя бы минуту. Мне нужна… — она покрывала его шею влажными поцелуями снова и снова, мерно двигая бедрами. — Всего лишь минута…

Она могла бы его раздеть. Могла бы потребовать большего. Могла бы заставить сделать все, что захочет. Но даже в гребаном сне он сопротивлялся! Крис положила его руки на свои бедра. Потянула его за волосы, заставив смотреть себе в глаза, и жадно припала к его губам.

Снова его отчаянный стон. Молящий. Страдающий.

— Можно подумать, я тебя пытаю, — проворчала Крис, отстраняясь.

— Целоваться с неумехой вроде тебя — та ещё пытка, — на его лице мелькнула знакомая ядовитая улыбочка.

— Какой же ты…

— М?

Она не прекращала двигать бедрами, глядя ему в глаза. Его руки затанцевали по ее телу, то нежно поглаживая, то сжимая почти до боли.

— Какой же…ах…

— Договаривай, Инри.

— Идиот. Ах… проклятье…

Он подцепил край ее пижамы и потянул вверх, обнажая грудь. Губы припали к затвердевшему соску, и Крис выгнулась, прижимаясь к Кирану всем телом.

— Ки…ран… Киран!

— Я здесь, Инри.

Она тяжело дышала, все ещё ощущая, как ритмичные пульсации разбегаются от низа живота по всему телу. В голове стоял сладкий туман. Заморгала, пытаясь понять, почему вдруг лежит на спине, если только что сидела — и увидела над собой недоуменное лицо Кирана.

— Ты в порядке? Сегодня даже не брыкаешься.

Крис выдохнула, садясь и упираясь спиной в изголовье кровати.

— Все… Все нормально. Это был… Уже почти не кошмар.

Киран приподнял бровь в немом вопросе.

— Кажется, сегодня я наконец-то спасла тебя, — она растерянно улыбалась, понимая, что все это время сжимала между ног скомканное одеяло.

— Мммм. И я отблагодарил тебя за спасение?

— Что?

— Обычно ты стонешь, как раненая тигрица. Но чтобы как мартовская кошка… Такое я слышу впервые.

— Иди к черту! — Крис нашарила под рукой мелкую подушку и ударила Кирана с той силой, на которую только была сейчас способна. Он рассмеялся, уклоняясь, и примирительно поднял руки.

— Ладно, ладно, Инри! Прости. Глупая шутка.

Она злобно пыхтела, больше всего на свете страшась, что он осознает, насколько был прав.

— Дай мне таблетку.

— Ты уже пила сегодня.

— Так дай ещё.

Он покачал головой.

Крис застонала, прикрывая руками лицо.

— Я просто хочу больше не видеть снов. Черт возьми, почему это так сложно?

Киран долго молчал. Он свесил ноги с кровати и задумчиво смотрел вниз, ковыряя носком растянутый узелок на прикроватном коврике.

— Это пройдет, Крис. Со временем станет легче.

Его голос был таким серьезным, что ей стало вдвойне неловко за свои похабные сны.

— Я знаю. Я созвонилась с терапевтом вчера. Просто нужно больше позитивных эмоций и меньше стресса. И… — она вздохнула, перебирая пальцами складки на простыни. — …И время.

— Завтра я отвезу тебя в клинику.

— Что? Зачем?

— Эл сказала… — он замолчал, снова поддевая петельку на коврике. — Не важно. Тебе в любом случае лучше пройти обследование, чтобы убедиться, что восстановление идёт нормально.

— Оно идёт нормально, — уверенно отозвалась Крис.

Киран посмотрел на нее через плечо и вздохнул.

— Ты опять это делаешь.

— Что?

— Храбришься.

— Я не храбрюсь.

— Крис, ты держала Щит Штерна минимум полчаса! В твоём состоянии это чуть меньше, чем самоубийство. Ты мне будешь рассказывать, что ты теперь в полном порядке?

— Со мной были дети, Киран! Что мне, черт возьми, оставалось делать?

Он откинул волосы со лба, выдыхая.

— Я сделала то же, что и сделал бы ты, — тихо сказала она.

— Нашла на кого равняться.

— Ты все ещё старший в нашей команде, разве нет? На кого мне ещё равняться?

Он не сдержал улыбки. Крис поймала себя на том, что без конца пялится на его губы, и с трудом заставила себя отвести взгляд.

— Я не осуждаю твои методы, Крис. Спасибо… Спасибо, что защитила девочек. Эри, правда, теперь в полном раздрае, потому что Нельты ей кажутся по сравнению с тобой полными неудачниками…

Крис хихикнула, прикрывая лицо.

— …Но в остальном — спасибо. Просто я хочу… Чтобы ты приняла мою благодарность. Чтобы позволила мне отдать долг. Позволила позаботиться о себе. Почему ты так этому противишься?

“Потому что не хочу быть слабачкой в твоих глазах”, — подумала Крис, прикусывая губу. “Потому что хочу, чтобы ты засунул свое сожаление себе в задницу. Потому что хочу, чтобы ты смотрел на меня хотя бы с толикой того восхищения, с которым теперь на меня смотрит Эри. Потому что хочу… Святые. Как же я тебя хочу”.

— Это я-то не принимаю благодарность? — вслух возмутилась она. — Да я согласилась жить в твоём доме грёбаных три недели, Киран! Я разрешаю таскать меня на руках, будить меня от кошмаров, готовить мне завтрак и… черт знает, сколько всего ещё!

— Тогда почему не хочешь поехать в клинику?

— Потому что все и в самом деле в порядке, — она потянулась вперед и легонько коснулась его руки. — Правда, Киран. Все… Все хорошо. К тому же завтра приедет Ханна, а я хочу поговорить с ней как можно скорее. Обещаю, если потом мне станет хуже, я поеду на обследование.

Он смерил ее недовольным взглядом, но Крис поняла, что его стена пала. Завтра она останется здесь. Завтра она встретится с Ханной и постарается во что бы то ни стало убедить ее взять дело отца Лавли.

Киран поднялся с кровати, и Крис с тоской проводила взглядом его широкую спину. Щёлкнул ночник — и комната вновь погрузилась в темноту.

***

— Помнишь, о чем мы договаривались?

— Не колдовать на своих, — понуро отозвалась Эри.

— Вот именно. Ты же не хочешь сделать больно Ките или маме?

— Нет, — она энергично замотала головой.

— Солнышко, пойми, твоя магия — это как… Как тот пистолет с шариками. Помнишь, что было в последний раз, когда ты решила поиграть им в доме?

Эри промолчала, выпятив нижнюю губу. Киран вздохнул.

— Давай я свожу тебя завтра в одно хорошее место. Дедушка тренировал меня там, когда я ходил в школу. Сможешь разгуляться и попробовать разное. А?

— Не хочу! — топнула ножкой Эрина. — Я не хочу такую магию! Зачем она нужна, если все авно нельзя колдовать! Я не хочу быть Нельтом! Я хочу быть как Кис!

Киран тихо рассмеялся, прижимая к себе племянницу.

— Конечно, хочешь, солнышко. Даже я хочу быть, как Крис.

— Кис! — Эрина заметила, что Крис спускается по ступенькам, и мигом вырвалась из объятий Кирана. — Кис, ты пгоснулась!

Крис замерла с растерянной улыбкой, когда малышка обхватила ее и прижалась так крепко, что по телу вновь прокатилась волна обжигающей боли. С утра уже пришлось выпить три таблетки обезболивающего — только так она смогла с горем пополам принять душ, переодеться и одолеть эту чёртову лестницу в одиночку.

— Почему не позвала меня? — Киран нахмурился, подходя к лестнице и бережно подхватывая Крис на руки.

— Я же не безногая.

— Выглядишь ужасно.

— Спасибо.

Он усадил ее на диван. Эри тут же подскочила следом, и, забравшись с ногами, схватила Крис за руку, чем тут же вызвала очередной приступ боли.

— Кис! Покажешь ещё, как ты колдуешь?

Глаза девочки горели нетерпеливым любопытством. Такая внезапная, всепоглощающая детская любовь! Крис понимала, что виной тому лишь эффектный золотистый щит, но… Святые, как приятно было почувствовать себя звездой на ее небосклоне! Как она могла отказать, глядя в эти очарованные глаза?

Крис улыбнулась, скрещивая было пальцы, но Киран тут же перехватил ее руку.

— Крис болеет, милая. Ей пока что нельзя колдовать.

— Как жаль!

— Очень жаль, Эри, — выдохнула Крис. — Как-нибудь… в другой раз. Я обязательно тебе все покажу.

— Ты сегодня же едешь в клинику, — слова Кирана звучали, как приказ.

— Киран!

— Даже не думай пререкаться, Инри.

— Я же сказала, что хочу дождаться Ханны…

— Она никуда не денется.

Крис обиженно посмотрела на него исподлобья. Он стоял над ней нерушимой скалой, держа руки на поясе и смотря на нее грозно, как родитель смотрит на провинившееся дитя. Губы сжаты в упрямую линию, меж бровей залегла складка. Крис оставалось использовать последнее оружие. Оружие, достойное звания Крыски.

— Заставишь меня ехать в клинику, и все сопровождение завтра же увидит твою блестящую роль.

— Думаешь, меня это волнует?

Крис скрестила руки на груди, откидываясь назад.

— Ладно. Если не волнует это, я воспользуюсь другим компроматом.

— Ты не посмеешь.

— Уверен?

— Инри.

Они молча смотрели друг другу в глаза, и Крис показалось, что воздух в гостиной накаляется с каждой секундой. Никаких слов больше было не нужно: она легко могла прочитать мысли Кирана, так же, как и он наверняка мог прочитать её.

Ни один из них не собирался сдаваться.

— Ты боишься уколов? — Эри снова взяла ее за предплечье. — Хочешь, я поеду с тобой? Я тоже не люблю уколы. Но потом всегда дают конфеты. Вообще это не очень больно, главное, не смотгеть. Киан всегда дегжит меня за гуку. Хочешь, я тоже буду дегжать тебя за гуку?

Обедали здесь же, в гостиной, заставив тарелками низенький кофейный стол, чьи деревянные ножки были сплошь изрисованы маркерами. Крис с интересом подмечала такие мелочи во всем доме — помимо следов, оставленных девочками, вроде тех же разрисованных обоев, здесь было много всего, что рассказывало о детстве Кирана. Мариам бережно собирала все грамоты и награды, что получали дети, и благодаря этому Крис знала, что Киран явно был артистичным ребенком, и увлекался не только кино и театром, но и музыкой. Тех же фотографий было просто несметное количество: Крис подмечала, что почти на всех школьных фото Киран стоял рядом с девочкой, явно напоминавшей Лекс. У них была одинаковая черная форма с синими полосками на воротниках, и Крис вспомнила слова Кирана о том, что из-за бедности ходил в самую обычную школу.

— Хочешь посмотреть ещё? — заметив ее интерес, Лекс притащила большой альбом с выцветшей белесой обложкой. Они уже закончили с трапезой и Киран помогал Мариам убирать со стола.

— Киран ходил в обычную школу вместе со мной, — улыбнулась Лекс, наблюдая, как Крис аккуратно перелистывает странички. Хранить дома настоящие распечатанные фото… Такая редкость! И такая ценность. Крис подумала, что будь у нее когда-то своя семья, она обязательно заведет такой же альбом.

— Папа хотел отправить его в нормальную школу для ЧеВГИ, он даже проходил туда где-то полтора года. Но потом я тоже пошла в школу, и у меня не заладилось с одноклассниками. Киран тогда устроил голодовку, чтобы ему разрешили перевестись ко мне, — Лекс засмеялась, вместе с Крис рассматривая фото, на котором мальчик лет десяти смотрел в камеру не по-детски серьезно и строго. Крис хорошо узнавала этот взгляд.

— Устроил… голодовку?

— Да-а. Папа запрещал, вот он и нашел единственный рабочий метод. Упертый с младых ногтей! Но надо отдать ему должное, после того, как он зачислился в мою школу, одноклассники сразу поутихли.

— Он что… Он их…?

Лекс рассмеялась.

— Ну, он только пугал, но никогда не использовал свою “магию” — она обозначила кавычки пальцами в воздухе. — Да и Нельт в нем проснулся поздно. Куда позднее его харизмы. Ты бы видела, как он крутил руками, как древний колдун! Шептал проклятья на старом языке… О, святые! Это было такое представление! Клянусь, меня больше и пальцем не трогали. Все поголовно боялись утром проснуться жабами.

Крис улыбнулась, переворачивая страницу. Здесь Киран держал на руках мальчишку, похожего на себя — и сердце Крис сжалось, наполнившись болезненной тоской. Она понимала, что, скорее всего, это отец Кирана держит его, ещё малыша, на руках, но Святые, как же они были похожи! Как легко было представить, что это Киран держит вот так своего сына! Крис легонько провела пальцем по фото, словно пытаясь коснуться этой вымышленной реальности.

— А давайте гисовать! — Эри прибежала с пеналом в руке. — Кис, ты умеешь гисовать колдунью?

— Она умеет рисовать только колдунов, — усмехнулся Киран, выходя из кухни. Через его плечо было переброшено полотенце.

— Нагисуешь мне? Кис?

Крис улыбнулась, откладывая альбом.

— Киран… Принесешь мой скетчбук?...

***

— О. Это Атель. Киан его ненавидит, — Эри перелистывала странички скетчбука Крис, совсем позабыв про свой альбом, где раскрашивала нарисованную Крис ведьму. Киран помогал Мариам с уборкой на кухне, а Лекс уехала в ветклинику, где работала на полставки — так что Крис снова осталась в гостиной с детьми одна. Кита лежала на полу, усердно пыхтя над страничкой со своими цветными каракулями.

— Почему он его ненавидит? — спросила Крис, мельком наблюдая за Китой.

Эри пожала плечами.

— Он заболел из-за него.

— Что значит “заболел”, Эри?

Эри посмотрела на Киту, и на всякий случай придвинулась к Крис поближе, поманив пальчиком, чтобы та наклонилась. Когда Крис сделала это, то Эри прижала ладошку к ее уху и горячо зашептала:

— На самом деле его не поклинала колдунья. Он думает, я не знаю, но мама говогила с бабушкой, а я слышала. Он ломал машину, а там вышел дядя. Киан спас его. А магия удаила его. Сильно удаила в лицо. С тех пог у него этот глаз белый.

— Этот дядя — это был Астель? — ахнула Крис. Эри пожала плечами.

— Навегное. Киан тогда очень плакал. Все лежал и лежал, не игал, даже не ел. Бабушка его заставляла. У него потом лицо Ателя висело в комнате, он когда злился, дготики в него кидал.

Крис сглотнула, уставившись на девочку. Астель… Виноват в том, что случилось с Кираном? Но как такое могло произойти? И даже если это было правдой — на кой черт Кирану после всего этого устраиваться в сопровождение?

Санар была права. Кирану было, что скрывать.

И у него были веские причины ненавидеть Астеля.

— Опять Атель. И ещё, — вздыхала тем временем Эри, перелистывая странички. — Он тебе нгавится?

— Да, — рассеянно отозвалась Крис, безумным взглядом уставившись в пустоту перед собой. — То есть… Нравятся его песни.

— Ммм, — протянула Эри, явно желая поскорее пролистать неинтересные картинки. — О! Это Киан!

Крис вздрогнула, переведя взгляд на страничку. Здесь и вправду был набросок, сделанный ею в больнице: мирно дремлющий Киран с повязкой на уже абсолютно здоровой руке.

— Ты угадала?

— Конечно! Очень похож! Нагисуешь меня, Кис? Нагисуешь тоже?

И Крис кивнула, берясь за карандаш.

***

— Просто знай, черт возьми, что ты работаешь на отъявленного мудака! — Ханна разъяренно бросила на кухонный стол глянцевый журнал, согнутый на развороте. Крис даже издалека различила фотографию Астеля: кажется, это было какое-то свежее интервью.

— Что за привычка распускать язык при детях! — воскликнула Мариам, зажимая уши подскочившей к столу Эри.

Но Ханна не слышала ее, объятая праведным гневом.

— Рэд совсем с катушек слетел? Решил пропихивать повестку через своего смазливого сопляка?

— Я тоже рад тебя видеть, Ханна, — невозмутимо улыбнулся Киран. — Это Крис, моя напарница. Крис, а это… Как видишь, это твоя долгожданная Ханна. Я же говорил, она та ещё тигрица.

Ханна резко замолчала, словно только сейчас до нее дошла необходимость оценить обстановку. Но молчание было недолгим. Она между делом кивнула Крис, и снова принялась тыкать пальцем в журнал. Кипа каштановых волос беспокойно колыхалась в такт ее резким движениям.

— Ты знал? Знал, что он поддерживает полосатых?

Киран закатил глаза.

— Какая разница? Сама сказала, это всего лишь смазливый сопляк. Кому есть дело до того, кого он там поддерживает? Главное, чтобы его песенки выходили без заминок. На его великие размышления о политике всем плевать.

— Да? Ты так думаешь?!

Мариам, покачав головой, продолжила заниматься ужином. Лекс сидела поодаль, нарезая овощи и время от времени одергивала девчонок, чтобы они прекратили носиться по кухне. Для Ханны, казалось, этот мир сейчас вовсе не существовал.

Крис потянулась к журналу и взглянула на строчки, в которые тыкала Ханна, доказывая Кирану, что Астель с его публичностью имеет достаточный вес, чтобы его слова отозвались в сердцах избирателей.

Особенно — в сердцах молодых избирательниц.

— Я не политик и не имею нужной компетенции, чтобы судить об этом вот так просто… Но если говорить о моем мнении, как человека, как обычного гражданина, то я бы сказал, что курс, который держит сторона Уорса, мне наиболее близок.

— Сейчас широко обсуждается предложение весьма неординарного решения проблемы Нельтов. Я бы сказал, решение Уорса вызвало большой резонанс. Среди предложений, выдвинутых Уорсом, вы также поддерживаете и эту меру? Я говорю о сегрегации, о создании целых городов, где Нельты будут полностью отделены от остального сообщества.

— О, это очень глубокая тема. Опять же, я могу рассуждать на этот счёт весьма поверхностно… Скажем так, решение Уорса насчёт Нельтов вызывает много вопросов, я, как представитель сообщества ЧеВГИ, не могу сказать, что полностью с ним согласен. Но Уорс также предлагает множество полезных реформ, которые могут качественно изменить все — от образования до искусства. Пожалуй, именно эти моменты меня наиболее привлекают.

Она быстро пробежала глазами по остальным вопросам. Обсуждение недавнего тура, покушений, и, конечно же, вопросов безопасности и свободы. Конечно, с кем ещё обсуждать вопрос Нельтов, как не с Галаром, на которого именно Нельты объявили охоту? Киран мог отпираться сколько угодно, но Ханна была права — подобные слова перед грядущими выборами от звезды такой величины, как Астель, все же могли сыграть свою роль. Особенно, если это было не единичное интервью. Крис попыталась вспомнить, как давно смотрела не только интервью, а хотя бы какие-нибудь материалы с Астелем вообще, и к своему стыду осознала, что это, кажется, было сильно задолго до аварии. Когда-то она ловила каждое его слово. Когда-то… Святые. Теперь ей казалось, что все это была какая-то давно забытая, прошлая жизнь.

— Скоро сядем ужинать, — прервала Мариам спор Ханны с Кираном. — Заканчивайте уже со своими интригами. Сколько раз говорить, что дом есть дом! Работу оставляйте на работе!

— Прости, мам, — Ханна наконец поугасла. Она сняла большие круглые очки, устало потирая глаза. Оттянула черный галстук в синюю полоску, ослабляя узел.— Служба по отлову приезжала?

— Да, — ответила Лекс, ссыпая нарезанные овощи в салатницу. — Звонили в обед отчитаться. Сказали, собаки были чем-то больны.

— Невероятно, — Ханна всплеснула руками. Посмотрела на Кирана, быстро скользнула взглядом по Крис. — Вы не пострадали?

— Нет, — поспешно ответила Крис.

— Что сказала кураторша?

Киран нахмурился, понуро опуская голову.

— Киран? — Ханна положила руку ему на плечо.

Он молча посмотрел сестре в глаза, и, кажется, она прочитала его ответ без слов.

— Ничего. Все обойдется. Они были агрессивны и непредсказуемы, а то, что они оказались чем-то заражены, нам только на руку. Даже не думай, что я позволю им впарить тебе ОЖ.

— Я знаю, — мягко улыбнулся Киран. — Знаю, Ханна.

***

За ужином говорили о магии. Эри все ещё сетовала на то, что не может создавать щиты, как Крис — вся семья безуспешно пыталась её убедить, что каждый талант хорош по-своему. Крис, тихонько морщась от боли, неловко ковырялась вилкой в аппетитно пахнущем мясе — кажется, это была говядина под каким-то невероятно острым соусом с привкусом апельсина и незнакомых специй. Ханна активно жестикулировала за столом, и Крис то и дело посматривала то на нее, то на Кирана, надеясь, что они как-нибудь сами собой обратят на нее внимание. Как заговорить с Ханной? Как подступиться? Она производила на Крис впечатление той самой крутой девочки из старших классов, на которую младшеклашки смотрят исключительно с раскрытыми ртами. Сейчас Крис словно сама была этой младшеклассницей, и лезть к Ханне с просьбами ей казалось чем-то сродни попытке простого смертного залезть на вершину Святых Праотцев.

— Кис может защитить кого угодно, — упиралась тем временем Эри. — Я видела сама! Вот это была настоящая магия!

Раздалось пение дверного звонка. Мариам застыла с вилкой в руке, глядя на детей.

— Мы кого-то ждём?

— Я жду, — Киран поднялся из-за стола. Крис, провожая его взглядом, поежилась. Кто и зачем мог приехать в такой час? Только не Эйла. Пожалуйста, только не она!

— Джер?

Джер выглядел уставшим. Отросшие волосы взлохмачены, подбородок и щеки темные из-за пробивающейся щетины. Под глазами залегли круги.

— Добрый вечер, Мариам. Девочки… рад вас видеть.

Лекс засуетилась, организовывая ещё одно место за широким столом.

— Присаживайтесь, Джер!

— Как вас занесло в такие дали? Слышала, вы теперь заведуете клиникой в Анфелиме.

— Выглядите так, будто не спали неделю. Святые, я надеюсь, вы останетесь на ночь? Вам просто противопоказано садиться за руль в таком виде.

— Джер, — тихо пробормотала Крис, с удивлением наблюдая, как все семейство Кин разом окружает ее отчима участливой заботой.

— Ты же не хотела ехать в клинику, — сказал ей на ухо Киран. — Я нашел альтернативу.

— Святые, — вздохнула Крис. — Он выглядит так, будто его убили, воскресили, а потом догнали и убили ещё раз. И ты заставил его ехать сюда в таком состоянии?

— Он сам вызвался, как только услышал, что тебе плохо.

— Мне не… — она тихо ойкнула, потянувшись к вилке, когда руку свело судорогой. Киран ответил ей выразительным взглядом.

— Так какими судьбами, Джер? — спросила Ханна, наливая ему стакан яблочного сока.

— Сказать по правде, я здесь ради Кристоль. Но я невыразимо счастлив видеть ее в окружении этой семьи. Моему сердцу во сто крат спокойней осознавать, что она остаётся с теми, кто сможет о ней позаботиться.

За столом повисла тишина.

— Джер — отчим Крис, — пояснил Киран.

— Бывший отчим, — добавила Крис. — Второй из мужей моей матери. Не в смысле, что у нее два мужа, а… Ну. Не важно. Моя фамилия Спаркс, так что…

— О! — Мариам хлопнула в ладоши. — В самом деле? Вот это совпадение!

— Джер некоторое время был кем-то вроде нашего семейного врача, — улыбнулась Лекс. — Я и не знала, что у него есть падчерица.

— Мы просто… — Крис запнулась, опустив глаза и снова ковыряясь в тарелке. — Мы давно не общались.

— Мы развелись с ее матерью одиннадцать лет назад, — договорил за нее Джер. — Но говорить о ней, как о бывшей падчерице, мне до сих пор сложно. Дети вообще могут носить звание “бывших”?

На этих словах он улыбнулся, и женщины за столом рассмеялись.

— Тогда выпьем за воссоединение, Джер, — Мариам высоко подняла стакан с соком. — За воссоединение и новое знакомство!

***

— Я так и не поговорила с Ханной.

— Успеется. Она будет здесь все выходные до Фриверана.

— Нет. Ты не понимаешь! Чем скорее я получу ответ, тем быстрее смогу сказать Лавли, берется ли Ханна за дело или нет. И если берется, Лав сможет сразу бросить чёртовы испытания!

— Успокойся, Инри. Один день ничего не решит.

Крис тихонько всхлипнула, прижимаясь носом к его плечу. Они уже преодолели лестницу, но Киран все ещё нес её на руках, за что она в тайне была ему благодарна. Весь день она старалась почти не двигаться, а когда все же приходилось — изо всех сил делала вид, что это даётся ей без труда. Но, видимо, она все же оказалась не такой хорошей актрисой.

Джер шел следом за ними. Когда они все трое оказались в комнате, и Киран уложил Крис на кровать, Джер присел рядом на краешек и тут же взял руку падчерицы в свою.

— О, девочка моя. Как же сильно ты…

Он нахмурился, и взгляд его стал отстраненно-сосредоточенным, словно он высчитывал что-то в уме.

— Что такое, Джер? — с тревогой спросил Киран.

— Что она сделала? Какой крос?

— Штерн. Где-то полчаса, может, больше.

Джер вздохнул.

— Ри только начинала восполняться. Она снова вычерпала все до дна. Повредила сразу несколько связей.

— Связей?

— Что-то вроде контрольных точек, где Ри вступает в непосредственный контакт с тканями. Такие повреждения мешают быстро восстанавливаться и причиняют постоянную боль.

Киран сделал шаг назад, запустив пальцы в волосы на затылке.

— Это… Это обратимо? Она ещё сможет, ну… Ты сможешь подлечить её?

Джер с тоской посмотрел на Крис, поглаживая ее по руке.

— Нет. Я облегчу боль сейчас, но связи должны восстановиться естественным путем. Завтра боль вернётся. И послезавтра.

— Твою мать, — выругался Киран, откидывая голову назад. Крис молча смотрела, как он закрывает лицо руками, медленно проводит ладонями вниз, от глаз до подбородка, выдыхает и отворачивается, а затем начинает расхаживать по комнате туда-сюда, будто маятник.

— Если отвезем ее в больницу?

— Ничего, — покачал головой Джер. — Там сделают то же самое.

— Ты сможешь остаться? На эти дни, пока она не…

— Только сегодня. Навещу ее завтра утром перед отъездом, но дальше тебе придется позаботиться о ней самому.

— Что мне сделать, Джер?

— Заботиться, Киран. Пусть много спит, много ест, и как можно меньше двигается.

— Значит, меня будут откармливать, как гусыню на убой, — пошутила Крис, слабо улыбаясь.

— Когда обезболивающее не будет помогать, и мышцы сильно стянет, делай массаж, — Джер отпустил руку Крис, чтобы порыться в своей медицинской сумке. — Вот мазь. Когда кончится, такую же сможете купить без рецепта.

Киран кивнул, забирая тюбик.

— И сколько… Сколько все это продлится?

— Сложно сказать, — Джер коснулся щеки Крис, беспокойно хмурясь. Его рука показалась ей обжигающе ледяной. — Бывали случаи, что хватало пару дней, но иногда уходили и месяцы. Беда в том, что совсем недавно Крис перенесла сложные операции, и специфическое лечение Вэлли внесло свою лепту.

— Месяцы? — дрожащим голосом переспросила Крис. Месяцы! Да он с ума сошел? Это же просто боль в мышцах! Она не может продолжаться так долго!

И Крис… Просто не может позволить себе поваляться в постели больше грёбаных трёх недель! Она потеряет работу, потеряет деньги, потеряет возможность помочь Лавли, и…

Потеряет напарника.

Она никогда не думала о том, что станет с ними, когда они покинут сопровождение. Станут ли и дальше общаться?

Но что в таком случае будет их объединять?

Нельт со странностями и бесполезная Инри.

Они ведь даже…

Даже не друзья.

Внутри все похолодело.

Она посмотрела на Кирана, и он, заметив ее отчаяние, живо опустился рядом с кроватью на колени, положив ладонь ей на лоб и мягко поглаживая.

— Эй, Инри. Никаких месяцев, поняла меня? Ты очухаешься уже к Фриверану. Я тебе обещаю.

И тут же, округлив глаза, посмотрел на Джера.

— Она вся горит.

— Сходи за другой сумкой, — Джер хмуро протянул ему ключи. — Она осталась в машине. Температура явно высокая, лучше сбить прямо сейчас.

Киран опрометью вышел из комнаты, и как только дверь закрылась, Джер тихо спросил:

— Это он?

— М?

— Паренёк тебя обидел?

— Святые, Джер… Нет, конечно.

— В прошлый раз ты тоже меня в этом убеждала.

— В прошлый раз мы просто тренировались, — Крис закатила глаза.

— Значит, тогда тренировались, а теперь все по-настоящему?

Она рассмеялась, хотя это и было безумно больно.

— Я думала, он нравится тебе. Почему ты его подозреваешь?

— Потому что он… — Джер замялся, задумчиво гладя ее по руке.

— Потому что он Нельт? — Крис криво улыбнулась.

— Ты знаешь, что он не просто Нельт. Он Нельт с проблемами, Кристоль. Как бы хорошо я к нему ни относился, прежде всего меня волнует твоя безопасность.

— Значит, ты соврал?

— М?

— Соврал, когда сказал, что твое сердце спокойно, пока я здесь?

Джер вздохнул, отводя взгляд.

— Он хороший человек. Если бы не его… беда, — он покачал головой. — Если бы не его… слабый контроль… Я бы сказал, что я спокоен за тебя, не раздумывая ни секунды.

Крис фыркнула, отворачиваясь.

— Не беспокойся. Он меня не трогал. Я всего лишь защищала детей от бродячей собаки. Сама повредила эти свои… Связи. Хватит уже обвинять Кирана в том, что он тот, кто есть.

— Я не виню его, — возразил Джер. — Он такой же заложник несовершенной системы, как и я. В какой-то мере, как и все ЧеВГИ… Просто… мне тяжело думать о том, что твой спутник может однажды тебе навредить. Даже сам того не желая, он способен на это, Кристоль.

— Спутник? — усмехнулась Крис. — Он всего лишь напарник, Джер. И это ненадолго. Вряд ли с моим великолепным здоровьем я продержусь в сопровождении хотя бы ещё месяц. Если эти твои связи и вправду не окрепнут за отпуск, на этом этапе моей карьеры можно будет поставить жирнющий крест.

—Всего лишь напарникитак себя не ведут.

— Как?

Джер замолчал, пристально глядя Крис в глаза.

— Святые, Джер. Ты серьезно? И вправду думаешь, что я стала бы встречаться с таким, как Киран?

Джер неопределенно пожал плечами. Крис шумно выдохнула, прикрывая глаза.

Интересно, Джер вообще знал о том, как безнадежно Киран любил свою чёртову кураторшу? Да даже если солнце упадет на землю и океаны пересохнут, Крис никогда не займет место рыжей красотки, что вечно улыбалась с экрана его телефона. Эйла. Эйла, Эйла, Эйла! Черт побери, от одного только упоминания ее имени все тело начинало чесаться.

— Не беспокойся об этом. Типы вроде него… не в моем вкусе.

— Вкусы меняются, Кристоль.

— Не в этом случае. Да ты вообще видел его лицо? Святые, Джер. Меня воротит от одной только мысли! Как тебе в голову пришло? Гадость.

Джер мягко улыбнулся, и по этой улыбке Крис поняла в очередной раз: актриса из нее и вправду никудышная. Отчим видел её насквозь. Совсем как в детстве, когда она, играя с ним в шахматы, отвлекала его и переставляла на доске фигуры: она могла сколько угодно думать, что обман сошел ей с рук, но в конце концов, когда ей удавалось выиграть, Джер смотрел на нее именно так, пристально, долго, с этой задумчивой тихой улыбкой.

Глаза защипало, и Крис тихонько шмыгнула носом. Джер мягко сжал ее руку в своей, и в ту же секунду дверь в комнату распахнулась.

***

— Она проспит до утра. Будет спать, будто ее пристрелили. Без единого сна.

Киран недоверчиво покосился на Джера, затем снова разглядывая спящую Крис. Та и вправду быстро отключилась и спала без единого движения — иногда ему казалось, что она даже не дышит.

— Джер. Надо поговорить.

Они вышли из комнаты и не сговариваясь направились в библиотеку.

— Мои таблетки. Те, что ты дал в больнице, — начал Киран, едва прикрыв дверь. — Они… Что-нибудь ещё известно о побочках? Кажется, они провоцируют протечки. Когда я внушаю эмоции, это полная ерунда, но в последнее время, мне кажется… Происходит что-то неправильное.

— Я знаю, Киран, — Джер понуро опустил голову. — Мне очень жаль.

— Очень жаль? — громким шепотом переспросил Киран, подходя ближе к доктору. Тот встал у окна, опираясь ладонями о край письменного стола. — Что это, черт побери, значит?!

— Таблетки вряд ли выйдут на рынок. Увы. Ряд последних исследований показал неутешительные результаты. Испытуемые… Проявляют неконтролируемую активность в состоянии стресса. И говоря об активности, я имею ввиду настоящее разрушение, Киран.

Киран почувствовал, как пол уходит прямо у него из под ног. Перед глазами потемнело, сердце натужно заколотилось, тяжёлым барабаном отдаваясь в ушах.

— Тогда давай вернём медиаторы. Привези мне медиаторы, Джер.

— Я не могу.

— Что значит — не можешь?

— Их не так легко раздобыть, Киран. На фоне этих исследований они вовсе пропали с рынка.

— Они и не были на этом гребаном рынке! Но ты всегда находил, Джер! Ты же можешь…

— У меня что, по-твоему, в кармане фабрика по производству запрещенки? — Спаркс отвечал тем же громким шепотом, но по покрасневшему лицу и широко раздувающиимся ноздрям было ясно, что он с радостью перешёл бы на крик, не будь они с Кираном стеснены обстоятельствами.

— Там, где я их брал, больше нет! И не будет!

— Но… — Киран опустошенно окинул глазами комнату. Все происходящее казалось нереальным. Иллюзией. Это просто страшный сон, и он вот-вот проснется, облепленный мокрой от пота простыней.

Нет. Нет. Нет. Какой-то абсолютно идиотский кошмар. Такого просто не могло, не должно было быть.

— Прости, — уже спокойнее прошептал Джер и печально покачал головой. — Те таблетки, что я тебе дал, скорее всего я тоже не смогу больше получить. Это брак, никто не выпустит препарат с такими побочками.

— Но… Почему? Почему они останавливают исследования? Неужели нельзя найти способ… Устранить этот побочный эффект? Джер? Это же… Черт возьми! Это же гребаная западня!

Он едва успел ощутить, как Ри огнем сорвалась с пальцев. Джер вздрогнул, вжав голову в плечи, когда тяжелые шкафы задрожали и несколько книг вылетели с полок, тяжело ударившись о паркет.

— Святые, — выдохнул Киран, осознав, что только что сделал. — Джер, прости! Прости, я…

— Вот об этом я и говорю, — вздохнул Спаркс, снова расправляя плечи. — Настоящее разрушение. Ненавижу приносить тебе плохие вести, Киран, но боюсь… Дальше будет только хуже.

Киран пытался дышать глубже. Пытался не думать о том, что может произойти, если пророчество Джера и вправду сбудется. И остаться без работы и даже попасть под арест было, пожалуй, не самым худшим исходом.

Хуже всего было думать о том, что он мог навредить девочкам. Навредить сестрам. Матери.

Причинить боль Крис.

Крис…

Он схватился за голову, сжимая волосы так, что едва не выдрал их с корнем. Ему стоит сдаться. Ему стоит просто признать, что сколько бы он не прятался, Собаки найдут его.

Распнут его.

И будут правы.

Они всегда были правы.

Он рожден для столетий несчастья. Таким, как он, лучше просто…

Просто умереть.

Шкафы снова задрожали, и несколько книг, разрываясь на лету, окропили библиотеку бледными пятнами бумажного крошева.

— Киран, — все ещё говоря вполголоса, Джер подошёл к нему почти вплотную и положил руку на плечо. Он не боялся. Какого хрена он не боялся?

— Уходи, Джер, — сипло сказал Киран, сморгнув набежавшие слезы. Из-за гребаной пелены лицо доктора перед ним дрожало, словно он смотрел в поверхность беспокойного озера. — Уходи…

— Киран, послушай меня, — вместо того, чтобы уйти, Джер положил обе руки на его плечи и легонько потряс. — Надежда всегда есть. Ты не должен… Ты не можешь вот так вот просто сдаться.

— Не могу? — нервно хохотнул Киран.

— Не можешь. Пока ещё нет. Послушай… Подопытные проявляют ПОА только в состоянии стресса. Постарайся свести к минимуму переживания, слышишь меня? Никаких драм. Никаких ссор. Как можно меньше напряжения.

— Ты в курсе, кем я работаю, Спаркс? — Киран глупо улыбался, ощущая, как слезы чертят горячие бороздки по щекам.

— Да, будет сложно. Но старайся хорошо спать. Не перегружаться. Хорошо есть. Как можно больше дофамина, слышишь? Как только почувствуешь раздражение или злость, старайся отвлекаться на что-то приятное. Что-то, что вызовет мгновенную вспышку удовольствия. Уровень сложности запредельный, я знаю. Но у тебя пока что нет другого выбора.

— Пока что, — фыркнул Киран, вытирая лицо. — А что потом, Джер?

Джер вздохнул, убирая руки с его плеч.

— Не знаю. Прости. Я хотел бы дать тебе больше определенности, но пока… Пока все плохо. Будем надеяться, что это только небольшая черная полоса. Как только появятся какие-то новости, я сообщу.

— Таблеток осталось не так много, Джер. Прошу тебя, вернись с новостями до того, как грёбаный маячок снова полезет наружу.

Он выдержал долгую паузу, прежде чем добавить:

— Хотя знаешь, сейчас… Я уже не понимаю, что лучше. Может, Крис права, и мне и в самом деле просто стоит сдаться Собакам? Не дожидаясь, пока я в очередной раз…

— Киран, — Джер смотрел на него с укоризной. — Помнишь, что я обещал Мариам, когда случился твой первый всплеск?

— Что я… Не повторю судьбу своего отца, — пробормотал Киран, глядя на свои ладони. Тело казалось чужим. Говорят, если ты спишь и хочешь проснуться, надо посмотреть на свои ладони. Но вот же они… Прямо перед ним. Он лихорадочно посчитал пальцы, надеясь, что хотя бы их количество подскажет переутомленному мозгу, что здесь что-то не так.

Ровно десять. По пять на каждой руке.

Ну почему, почему он не просыпается?!