Сохрани. Уничтожь

Глава 2. Секрет

— Вашим напарником станет господин Кин.

— Господин… Кин? — Крис перевела взгляд на мужчину со шрамом, в то время как девушка не переставала трясти ее руку. Трудно было понять, что шокировало больше: тот факт, что она в действительности получила это место, или то, что её напарником станет человек, испытывавший к ней презрение с самого первого взгляда. Это так четко прослеживалось в его многострадальных взглядах и разочарованных возгласах, что Крис делалось не по себе. Конечно, ей приходилось подвергаться остракизму и в школе — но ведь там она отличалась от всех и была белой вороной, так что поведение одноклассников хотя бы можно было понять. Но тут другое: этот человек ещё не знал её, а она не знала его. Не было ни единой причины относиться вот так к незнакомому человеку, особенно, когда проводишь с ним собеседование. Это как минимум непрофессионально! И с этим человеком ей придется работать в паре? Что она сделала, что он смотрит на неё вот так? Если она ему так не приглянулась, почему он не мог просто сразу отказать ей?

— Киран Кин, — кивнула девушка, показывая на мужчину со шрамом. Тот даже не сделал вид, что хотя бы пытается быть приветливым — лишь одарил Крис ледяным взглядом, поднимаясь с места. — Он Нельт и работает с Астелем уже год. Поверь, вы подружитесь! Мы все подружимся. Меня зовут Армони, я Инри. А Ютан — наш Вэлли. Мы — часть команды сопровождения Галара.

— Очень приятно, — кивнула Крис. — Приятно познакомиться. Но мне ведь… Придётся работать с господином Кином только поначалу? Мы же будем сменяться, верно? — она не смогла скрыть в голосе робкой надежды.

Армони улыбнулась, а Кин, собиравший со стола бумаги, беззвучно рассмеялся. Крис видела, как дрожали его плечи, а когда он поднял голову, то отметила, что его улыбка даже на обезображенном лице выглядит удивительно чарующе. Да, определенно, до того, как этот Нельт получил шрам, он наверняка разбил не одну сотню сердец.

— Он не такой страшный, как может показаться на первый взгляд, — ответила Армони и с сочувствием похлопала Крис по плечу. Киран фыркнул, а Ютан криво улыбнулся, покачав головой.

— Когда сможешь приступить, Кристоль? — Армони обезоруживающе улыбнулась. — Готова выйти завтра?

***

— Похвастаешься матери? — Лавли весело звенела ложечкой в чашке, размешивая сахар, и с лица ее не сходила озорная улыбка. В глазах необычайного изумрудно-зеленого цвета плясали задорные искорки.

— Вот еще, — фыркнула Крис. — Скажу ей, а завтра мой обман раскроется, и что потом? Ты же её знаешь. Она мне будет припоминать это еще лет двадцать.

На фудкорте было немноголюдно, но шумная стайка подростков за столиком поодаль создавала иллюзию переполненного зала. Они то и дело хохотали, выкрикивали спонтанные фразочки и громко включали на телефоне звук из какого-то нашумевшего ролика. Крис поежилась, сдерживая порыв встать и уйти прямо сейчас.

— Раздражают? — повела бровью Лав, имея в виду ребят. — А представь, каково будет на работе! Фанбаза сейчас — сплошь подростки.

— А вот и нет! — насупилась Крис, и Лавли расхохоталась. Крис невольно залюбовалась ее широкой улыбкой.

— Ну конечно. Прости. Процентов девяносто — подростки, и еще десять — пожилые женщины лет двадцати двух, вроде нас с тобой.

Крис усмехнулась, мотнув головой.

— Я справлюсь, — выдохнула она, приподнимая руки ладонями вверх и прикрывая глаза, будто медитируя. Но тут же снова открыла глаза и уставилась на Лавли.

— Служба безопасности. Они же должны меня как-то проверять, да? Наверняка нетрудно найти ее настоящее фото. О-о-о, — она застонала, схватившись за голову. — Они найдут. Они её точно найдут. Они поймут, что я — просто тезка. Что со мной будет, Лав?

Лавли отхлебнула кофе, глядя на Крис поверх чашки все с той же хитринкой в глазах.

— Это мошенничество? Меня могут привлечь за такое? Да что ты смеешься?!

— Успокойся, Крис. Расслабься. Дыши, — Лавли с трудом подавила смех. — Это же не корпорация с тайнами государственного уровня. Ну перепутали вы анкеты второпях, и что с того? Ты же и в самом деле Кристоль Спаркс. И Инри. Причем очень мастеровитая. Только полные идиоты решат втягивать полицию из-за какой-то мелкой ошибки.

— Мелкой ошибки? — Крис всплеснула руками. — Да она служила у Галара Сиана! Четыре года, Лав, четыре!

— А ты работала в баре, — пожала плечами Лав. — Четыре месяца. Тоже, в общем-то, опыт.

— Лав… Это даже звучит глупо, — Крис протяжно выдохнула, и плечи ее понуро опустились. Подруга, поняв, что сплоховала, придвинулась ближе, и, низко склонившись над столиком, накрыла ее руку своей теплой ладонью.

— Все будет хорошо. Слышишь? Ты не зря столько тренировалась. Опыт это дело такое… Наживное, знаешь, — она махнула ладошкой. — Помнишь, как говорил препод по новой физике? Главное — мана. А у тебя ее — ух!

Крис невольно улыбнулась. “Маны”, как выражался их преподаватель из Нового университета, у нее действительно было много. Её запас сил был удивителен для такого юного возраста — она могла удерживать тот же Щит Штерна несколько часов без передышки, что давалось далеко не каждому студенту.

— Если они не полные придурки, то точно это оценят, — уверенно кивнула Лав. — Я с тобой, кошечка. Буду на связи весь день, поняла меня? Пиши и звони сразу, как только увидишь Астеля.

— Может, я его вообще не увижу.

— Даже думать не смей, — перебила ее подруга, шутливо нахмурившись. — Ты поклялась, что заставишь его расписаться на моей футболке, помнишь? Клятва фаната — это святое!

***

— Не хочешь ничего мне сказать? — Кин приподнял бровь, глядя на нее сверху вниз и скрестив руки на груди. Крис вздрогнула, опустив глаза под напором его тяжёлого взгляда.

Они стояли в светлом кабинете на четырнадцатом этаже бизнес-центра: здесь они должны были встретиться с Рэдом — менеджером Астеля, который курировал все, что связано с Галаром, начиная от покупки нижнего белья и заканчивая заключением трудовых договоров с персоналом.

Кругом царила стерильная белизна. Сквозь огромные окна от пола до потолка проникали яркие солнечные лучи. Крис щурила глаза, ослепленная непривычным обилием света. Единственным темным пятном в кабинете был Кин — но поднимать глаза на него было страшно.

— Кристоль? — настойчиво повторил Кин. Крис бросила на него короткий взгляд и заметила, как пальцы на его руках крепко сжались.

— Не знаю, — пробормотала она. — Что вы хотите услышать?

Он тяжело вздохнул, опуская руки и подходя к столу. Присел на краешек и повернул к себе монитор, что-то щелкая на клавиатуре. Крис окинула его взглядом: спортивные черные штаны, затертые, бывшие когда-то белыми кроссовки и черная футболка с неприметной эмблемой Астеля на груди делали его не просто темным пятном в этом кабинете — он казался чем-то настолько инородным в обстановке бизнес-центра, что Крис в ее классической белой рубашке, тёмно-синий юбке почти до колен и туфлях на крохотном каблуке вписывалась сюда куда больше. Наверное, человек со стороны мог бы решить, что это Крис принимает здесь на работу Кина, но никак не наоборот.

Он закончил печатать и повернул монитор так, чтобы Крис могла видеть экран.

— Ты же не думала, что я поверю, будто тебе тридцать?

Крис ни о чем не говорило фото, которое высветилось на мониторе. Она слишком плохо запомнила женщину из очереди в лицо. Но все же была уверена, что на фото именно она —та самаяКристоль Спаркс. Опытная Кристоль Спаркс. По-настоящему взрослая Кристоль Спаркс.

Конечно, это она. Кто ещё мог там быть?

В горле пересохло, и Крис закашлялась, чувствуя, как нещадно краснеют щеки.

— Я не стал заморачиваться, но думаю, ребята без труда отыщут и твой настоящий профиль. Дать им еще пару часов, или расскажешь сама? — Кин протянул ей стакан воды и выжидательно уставился на неё. Крис сделала несколько глотков, и, прокашлявшись, наконец встретила взгляд Кина, с той стойкостью, с которой стоило принимать неизбежное.

— Я — Кристоль Спаркс.

Он закатил глаза, откидывая голову назад.

— Святые праотцы. Да, милая, ты — Кристоль Спаркс, а я — Галар Астель. Продолжишь в том же духе при Рэде — и мы дружно дождемся полицию.

Крис сжала стакан крепче.

— Не нужно никакой полиции. Я не сделала ничего противозаконного.

Его лицо исказила кривая улыбка. Он молчал, словно ожидая её исповеди. Но горло Крис снова сжалось, и она через силу сделала еще несколько быстрых глотков.

— Меня зовут Кристоль Спаркс. Мне двадцать два. Я живу в Анфелиме с самого детства. Закончила школу Саго Марини и Новый Университет по специальности “Защита промышленных предприятий”. Работала… Четыре месяца. В баре.

Кин молчал. Она прочистила горло, прежде чем добавить:

— Это всё.

По его лицу было сложно понять, о чем именно он сейчас думал. Взгляд его блуждал по комнате, не останавливаясь ни на чем конкретном. Длинные пальцы барабанили по столешнице. Наконец взгляд остановился на Крис, а рука вытянулась навстречу к ней, ладонью вверх, и поманила, словно призывая подойти к нему ближе.

Крис встретила его жест открытым недоумением.

— Документы, — уточнил Кин, нетерпеливо сжимая и разжимая пальцы. — Твои настоящие документы. Ну? Не думаешь же ты, что я поверю такой врушке на слово?

Опомнившись, она спешно нырнула в сумочку, и, выудив сиреневую папку, дрожащими руками вручила ее Кину. Несколько минут он внимательно изучал ее диплом, карточку ЧеВГИ, медицинскую справку и одинокий отзыв с прошлого места работы.

— “Драгон Пиллс”? — он усмехнулся, дойдя до отзыва. — Милое местечко.

— Бывали там?

Кин неопределенно пожал плечами и вернулся к бумагам. Дойдя до аттестата, долго разглядывал отметки, и, не поднимая глаз, буркнул:

— Школа Саго Марини. Она ведь обычная? Не для ЧеВГИ?

Крис смущенно кивнула. Не многие разделяли мнение ее матери о том, что в школах старого формата образование более традиционное, а значит, и более “правильное”. Каждый раз, когда речь заходила об этом, Крис приходилось виновато оправдываться, словно учеба в Саго Марини была не прихотью эксцентричной матушки, а ее собственным детским желанием. Но Кин больше ничего не сказал о школе. Только окинул Крис изучающим взглядом — прищурился так, будто раздумывал, пора ли уже вызывать полицию, или стоит потомить ещё немного.

Крис пошатнулась, нащупывая кресло позади себя. Мягкая обивка шершавым теплом коснулась ладони.

Выдыхай.

Он ничего тебе не сделает.

Полиции нет дела до какой-то ошибки.

— Как видите, это я. Кристоль Спаркс и правда мое имя. Просто… Произошло недоразумение. Перепутали анкеты, — Крис сжала губы и выдохнула через нос.

— Но ты ведь поняла, что здесь ошибка. Когда Армони сказала про опыт, — голос Кина смягчился, и несмотря на слова, в нём не слышалось укоризны. Крис, сев в кресло и сложив руки меж колен лодочкой, слабо кивнула, не поднимая глаз. Ее взгляд сосредоточился на пятнышках на кроссовке Кина. Нельт легонько покачивал правой ногой, и Крис зацепилась взглядом за этот маятник, как за спасительный круг.

— Послушай, Кристоль. Сейчас сюда придет Рэд, и я не собираюсь рассказывать ему всё, что только что узнал. Мне плевать, хочешь ли ты получить автограф Астеля на заднице, на груди, или где вы, фанатки, еще мечтаете — это не мое дело. Но ты должна понять, что способ, который ты выбрала…

Он выдержал долгую паузу.

— Ты слышала о недавнем покушении?

Крис подняла голову.

— Да.

— Мой напарник в госпитале. Это серьёзно. Все это — не весёлое приключение. Это настоящая, тяжёлая, опасная работа. Ты же понимаешь? Понимаешь, что нападение может повториться?

— Я понимаю, — Крис сжала кулаки. — Я к этому готова!

Кин бросил на неё оценивающий взгляд. Помолчал, прикусывая губу, отводя глаза к окну и снова поворачиваясь к ней, словно искал в себе смелость согласиться на эту авантюру. Но в конце концов, помявшись с минуту, выдал:

— Покажи, на что способна.

— Показать… щит? — почти шепотом переспросила она, скрещивая пальцы.

— Я перечислю кросы. Покажи все, что назову. Так быстро, как только сможешь.

— Но… — Крис растерянно обвела взглядом кабинет. — Прямо здесь? Сейчас?

— Рэд скоро придет, — нетерпеливо напомнил Кин. — Хочешь, чтобы я передумал?

— Я готова! — воскликнула Крис, вскакивая с кресла. — Давайте!

Он слез со стола и выпрямился, запустив руки в карманы. Мотнул головой, безмолвно приказывая Крис отойти подальше. Она попятилась и встала у стены, так, что теперь между ними было расстояние не меньше, чем в десять шагов — достаточно, чтобы показать щиты во всей красе.

Все её тело сжалось в предвкушении. Она сжимала пальцы почти до боли. Кин несколько секунд молчал, но когда открыл рот, названия кросов посыпались из него с такой скоростью, что Крис едва успевала сориентироваться.

— Заградительный. Бытовой. Штерн. Сепия. Белый. Штерн. Шевелись, Инри!

Щиты не успевали растворяться, наслаиваясь друг на друга — золотая пыль меркла в сепии, бытовой щит мерцал голубым — все переливалось и ослепляло, смешиваясь в безумной какофонии света. Крис вспотела, судорожно дёргая руками. Едва поспевала дышать.

— Сепия. Штерн. Притяжение!

Притяжение. Чёртово притяжение!

Крис знала, что этот крос был одним из низших — в университете ему не уделяли внимания, считая, что подобное Инри должны проходить ещё в школе. Но ей, проходившей свой путь в одиночку, притяжение так и не удалось освоить как следует.

Она умела делать его только одним способом. Самым кривым. Через Щит Штерна.

— Притяжение, Инри! — настойчиво повторил Кин.

И Крис обхватила щитом первое, что увидела — его самого.

И потянула.

Рывок дался с трудом.

Но стоило дёрнуть с места — и крос легко понес Кина на неё, с такой скоростью, что Крис едва успела растворить щит прежде, чем они оба впечатались бы в стену.

Но все равно — было слишком поздно. Когда крос оборвался, Кин уже по инерции влетел в Крис, подхватвая ее и прижимая к себе.

Они вместе качнулись назад — но Кин удержал равновесие, одной рукой уперевшись в стену.

— Твою мать, — выдохнул ей на ухо, тяжело дыша. Выпустил её из объятий и навис над ней — Крис осталась стоять меж его вытянутых рук, в пугающей близости от его лица. Она ошарашенно смотрела на него, не в силах пошевелиться. Белый глаз слабо мерцал неестественным серебром.

— Что ты творишь? — он почти что шептал. На губах не было и тени улыбки.

Она… Провалилась?

Неужели на этом — всё?...

Кровь бешено стучала в висках. Сердце ещё гоняло Ри по венам, заставляя ладони горячо пульсировать. Крис облизала пересохшие губы.

— Притяжение, — только и смогла выдавить она. — Как вы просили.

Кин одарил её грозным взглядом, но уже через секунду его губы дернулись, будто он пытался скрыть просящуюся улыбку. Отстранился, наконец освобождая Крис, и она выдохнула, хотя каждая клеточка её тела все ещё была сжата в ожидании его вердикта.

— Ты… — он покусал губы, подбирая слова. — Святые, Инри. Я дам тебе шанс. Всего один шанс, поняла? На следующей неделе концерт, и если ты покажешь себя хорошо… Будем считать, что недоразумение с анкетами забыто.

Сердце в груди застучало размашисто и гулко. Ей показалось, что оно бьется не под ребрами, а где-то совсем на поверхности, сразу под ее кожей — подними руку, и сможешь коснуться. Её… Берут? Берут в сопровождение? В самом деле?...

— Господин Кин… — охрипшим голосом пробормотала она и прокашлялась, пытаясь вернуть себе способность внятно говорить.

— Гёзьбедин Кин, — передразнил он, скорчив гримасу. — За тобой должок, Кристоль, так что не расслабляйся.

— Да, — Крис поднялась с места, вскидывая голову. — Да, конечно! Спасибо, господин Кин… Спасибо! Я… Я даже не верю, что вы согласились… Ох. Святые. Я не знаю, что сказать.

Она нервно рассмеялась, сжимая руки на груди.

— Конечно, согласился, — буркнул Кин. — Проигрыш есть проигрыш.

— Что?

— Ничего. Пока что этот разговор останется нашим секретом. И я его забуду, если ты справишься. Но Кристоль, сейчас я хочу, чтобы ты уяснила: сопровождение — это не игра. Если для тебя это только гонка за трусами Астеля — прошу тебя, лучше уйди сейчас.

— Да! То есть — нет, для меня это не гонка! Я обещаю, я… Я со всей серьезностью! Я… Я выложусь на максимум! Ох, господин Кин! Что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас?

Он поморщился.

— Для начала — начни называть меня по имени, если не хочешь раздражать меня еще больше.

— По имени?

— Киран, — напомнил он. — И только на “ты”. Свое выканье оставь Галару. В сопровождении никто так не общается.

— Киран, — повторила она, не спуская с него очарованного взгляда. — Спасибо. Спасибо!... Вы… Ты не пожалеешь, я обещаю!