Сохрани. Уничтожь

Глава 14. Выше звёзд

Утренняя репетиция по уровню напряжения и близко не стояла рядом с концертом. Да, Крис уже попривыкла к огромному залу, приноровилась к скоплению народа — техники сцены, подтанцовка, охрана и прочий персонал сновали вокруг без конца, — но все же, чем ближе подступал заветный час, тем сильнее ощущалось в воздухе знакомое, сладкое, волнительное почти до болезненности предвкушение. И от этого предвкушения ладони и подмышки безжалостно потели, а под ложечкой сосало так, будто Крис не ела недели две. Народ ещё не запустили в зал, но Рэд с удовлетворением сообщил, что снаружи очередь выстроилась уже с обеда. Крис же представляла, как посмотрит со сцены в толпу, что вот-вот соберётся в зале, и ее потряхивало так, будто это ей самой придется выступать вместо Астеля.

“Успокойся. Соберись. Киран все тебе рассказал, все сопровождение будет на подхвате. Все будет отлично”.

Она глубоко вдохнула, прикрывая глаза, и медленно выпустила воздух носом.

— Спаркс? — Рэд, как всегда появляющийся словно из ниоткуда, вырос в коридоре в облике рыжего веснушчатого парнишки. Крис уже приноровилась к смене его лиц, и даже про себя дала им всем названия: остролицый брюнет — это Острый Рэд, лысоватый и низенький — это Господин Рэд, рыжий и очень юный — это Мелкий Рэд. С подсказки Кирана она заметила, что голос в каждом из обличий у Рэда один и тот же, а ещё остаётся неизменной серьга с синим камешком в правом ухе, явно сделанная с добавлением синтэфрана.

— Какая-то беда с экранами. Передай Астелю, что задержимся ещё минут на пятнадцать. И ещё это, — Рэд впихнул ей в руки планшет с документами.

— Я?... — с недоумением покосилась на него Крис.

— Давай живо. У меня дел по горло.

Ей стоило моргнуть, как Рэд уже испарился. Он что, действительно просто растворяется в воздухе? Покачав головой, Крис направилась по коридору в гримёрку.

У дверей дежурили Вин и Санар.

— Он… там? — неуверенно показала на дверь. Санар молча кивнула, а Вин, усмехнувшись, ответила:

— Вертится перед зеркальцем, как девица на выданье. Гримерша только что отошла.

И, склонившись ближе к Крис, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, шепнула:

— Хочешь поболтать с ним наедине?

Крис смущённо потрясла перед ней планшетом.

— Ему Рэд попросил передать. И сказать про…

Вин, приложив палец к губам, предупредительно зашипела. Загадочно подмигнула Крис и кивком головы подала знак Санар.

Та, закатив глаза, сняла щит.

Дверь в гримёрку тихонько скрипнула, открываясь.

Пахло пудрой. Ванилью. Жженой карамелью. От сладости даже немного закружилась голова. Общий свет приглушен, но ярко горели лампы гримерного зеркала. Силуэт Астеля, сидящего к ней спиной, был очерчен их светом по контуру, и оттого выглядел немного мрачно и нереалистично — подобно ангелу или призраку.

— Знаешь, я думаю, надо немного подправить… О. Госпожа Спаркс, это вы.

Сердце Крис екнуло и провалилось куда-то вниз.

Она сглотнула, делая осторожный шаг.

— У вас что-то от Рэда?

— Да, — выдохнула она, смелее подходя к зеркалам и протягивая планшет. — Да-да. Он сказал, что… Немного задержимся. Есть ещё минут пятнадцать-двадцать.

Астель нахмурился, принимая бумаги.

Крис впервые рассматривала его в таком виде вблизи. Казалось, косметика его идеальному лицу не нужна вовсе, но… Гримёрша сработала невероятно! Так подчеркнуть все его прелести, выделить глаза, добавить столько сияния… Святые праотцы! Он и вправду выглядел, словно звезда, сошедшая с небес и представшая в виде человека!

— Выглядите… Просто замечательно, Галар Астель, — хрипло пробормотала она. — То есть, вы всегда выглядите замечательно, но сегодняшний образ… Очень подчеркивает…

Она сглотнула, окидывая взглядом его костюм. Ультра короткий белый кроп-топ оставлял голой практически всю грудь, прикрывая только горло и руки. Изысканная портупея из множества цепочек и страз переливалась на обнажённом торсе, подчёркивая линии ребер. Когда же взгляд Крис опустился ниже, к ремню кожаных брюк, она почувствовала на себе пристальный взгляд — Астель наблюдал за тем, как жадно она пожирает глазами каждый сантиметр его кожи, обильно сдобренной шиммером.

Черт. Черт. Черт!

Но разве не для этого он вырядился? Какая женщина в здравом уме вообще могла бы найти в себе силы не пялиться на такое?!

— Благодарю, госпожа Спаркс, — Астель доброжелательно улыбнулся, хотя Крис показалось, что в тоне его сквозила насмешка. — Не скрою, мне весьма приятно, что хоть кто-то в моем окружении действительно наслаждается моим… — он вновь перехватил ее голодный взгляд, скользящий по обнажённому торсу. — …Творчеством.

— Хоть кто-то? — выпалила Крис. — Да кто вообще может быть от вас не в восторге?!

Астель мягко рассмеялся, и от звука его смеха в груди у Крис нещадно заколотило. Святые! Да его смех — это уже готовый хит! Дайте ей записать его, и она будет слушать его на повторе до конца своих дней!

— Не понимаю, нарочно ли Рэд подбирает мою команду, но, видите ли, среди сопровождения нет ни одного моего фаната. Пожалуй, есть даже откровенные хейтеры. Это… забавно. Но они лучшие в своем деле, так что я не смею роптать.

— Есть фанаты, — с трепещущим сердцем прошептала Крис. — Как минимум, один.

Астель снова улыбнулся, опуская взгляд, так кокетливо, будто был смущён ее признанием. Нет, конечно, он не был смущён. Да у него были тысячи фанаток, если не миллионы! Но… как он это делал! Крис на мгновение почувствовала себя невероятной. Особенной. Самой главной фанаткой.

Той, для которой были все его песни, все его танцы, все его слезы.

Той, для которой он дышал.

Она едва не всхлипнула от счастья, прикрывая ладонями лицо.

— Я польщён, госпожа Спаркс, — когда она отняла ладони от лица, он взял ее руку в свою и легонько коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

Галар. Астель. Держит. Ее. Потную. Ладонь!

Он почувствовал, какая она мокрая? Святые, наверняка почувствовал! Как стыдно! Стыдно, стыдно, стыдно! Но как же приятно!

— Но вы же пришли в сопровождение не для того, чтобы добыть мой автограф?

— О, нет! Конечно же нет! Мне ничего не нужно! — солгала она. — Защищать вас… Уже большая честь, Галар Астель.

Он склонил голову набок, с любопытством рассматривая ее из под пушистых ресниц.

— Но мне все же хочется подарить вам что-то особенное, госпожа Спаркс. Если не автограф, то…

Он окинул взглядом свой блестящий наряд.

— Как насчёт костюма? После шоу они всегда отправляются на переработку. Но я слышал, что персонал частенько отправляет их на фанатские аукционы…

— Святые, — прошептала Крис, до сих пор не веря в происходящее. Сценический костюм Астеля? Да на аукционах они стоят целое состояние!

— По вашей реакции вижу, что это действительно что-то… Стоящее вашего внимания. Я прав?

— Да, но… Галар, я не смею…

Он рассмеялся, поддевая большим пальцем сверкающую ниточку страз.

— Не смеете? Бросьте, госпожа Спаркс. Мне в радость сделать вам приятно. Фанатская любовь стоит большего, поверьте мне. Куда большего.

***

Выскочив из гримёрки, Крис нос к носу столкнулась с Кираном. Точнее, ее нос почти упёрся ему в грудь, но прежде, чем это произошло, Киран схватил ее за плечи.

— Гримерка Астеля, Крис? Серьезно?

Она подняла на него взгляд, судорожно переводя дыхание. Где-то на задворках сознания всплыл их давний разговор. “Перепихнуться в гримерке”...

Он что, всерьез подумал, что она заходила к Астелю за этим?!

Впрочем, едва вспыхнувший праведный гнев мгновенно был забыт. Слишком сильно было волнение после пережитого, чтобы заботиться о Кине и его похабных мыслишках.

— И почему я не удивлен, — буркнул он, хватая ее за локоть и таща вперёд по коридору — подальше от близняшек, провожающих их насмешливыми взглядами.

— Есть разговор.

— Костюм, — пробормотала Крис, когда они наконец остановились, и ее разгоряченная спина с блаженством прильнула к прохладной стене. — Он… подарит мне свой костюм…

— Чего? — из горла Кирана вырвался сдавленный смешок. — Что ты с ним собралась делать?

— Киран… Я тебя сейчас расцелую! — она бросилась ему на шею и прижалась губами к гладко выбритой щеке. — Спасибо! Спасибо! Святые… это лучший день в моей жизни!

Киран отпихнул её, морщась, и брезгливо потер лицо.

— Мне-то за что такое наказание?

— Все благодаря тебе! Ты согласился дать мне шанс, и это просто… Святые праотцы, Киран! Я сейчас расплачусь…

— Главное — не обоссысь, — скривился он. — Ладно. У меня для тебя ещё одна новость.

Он показал ей экран мобильника, и Крис не сразу поняла, что видит перед собой. Какой-то документ… Фото Астеля. Астель! Это его карта?!

— Откуда это у тебя? — не веря своим глазам, спросила она.

Киран самодовольно усмехнулся.

— Не важно. Смотри внимательней. Ничего не замечаешь интересного?

Крис приблизила фото. Астель наверняка менял свое имя — об этом свидетельствовал синий значок в уголке. Даже в графе “фамилия” было пусто. Начисто избавился от прошлого. Она бросила взгляд на строку с датой рождения, и, быстро посчитав, с восторженной улыбкой вернула телефон Кирану.

— Двадцать девять! Святые! Я выиграла!

— Что? — Киран обескураженно уставился в телефон. — Да нет же… Тридцать один! Я же считал…

— Пересчитай ещё раз, — она уперла руки в бока. — Двадцать девять, двадцать девять, двадцать девять!

Он помолчал с минуту, прежде, чем выдохнуть сдавленное:

— Чееееерт…

— Да! — Крис захлопала в ладоши, подпрыгивая от радости. — Сегодня просто великолепный день! Лучший день в моей жизни!

— Только не бросайся опять меня слюнявить, — Киран на всякий случай отступил от нее на шаг. — И вообще, рано радуешься. Самая сложная часть ещё впереди.

— Все пройдет отлично! Я это чувствую!

Киран пошел вперёд по коридору, и Крис двинулась за ним. Она едва сдерживалась, чтобы не бежать вприпрыжку — столько энергии и силы появилось в теле!

— А я чувствую иное, — лицо Кирана было мрачным, как небо над Эгитеном.

— Давай поспорим? — предложила Крис, хитро прищуриваясь. — Если на концерте случится что-то плохое…

— То ты станцуешь для меня в костюмчике Астеля, — Киран мгновенно развеселился, явно предвкушая победу. Крис нахмурилась, вспоминая ультра короткий кроп-топ.

Ставки высоки. Но она уже победила однажды. Чутье не обмануло её.

И сам Галар сегодня поцеловал ее руку!

Звёзды определенно были на ее стороне.

— Идёт, — с улыбкой отозвалась она. — Но если ты проиграешь… Ты же понимаешь, что тебя ждёт та же самая участь?

Киран хохотнул, на ходу поправляя ее гарнитуру.

— О, да, милая. Помечтай.

***

От количества народа захватывало дух. Как ни пыталась убедить себя Крис, что оттуда, снизу, ее никому не видно, от ощущения, что она стоит прямо перед глазами нескольких тысяч людей, кружилась голова и начинало подташнивать.

— Инри, как слышно?

Крис покосилась на противоположный край сцены — туда, где за кулисами прятался Кин. Коснулась гарнитуры, выдыхая.

— На связи.

— Дыши глубже, милая. Ты под защитой Эрру. Твои мокрые штанишки никто не увидит.

— Иди к черту, Кин.

В наушнике послышался смешок.

Она снова перевела взгляд в зал. Там, внизу, виднелась рыжая макушка Эйлы: ее вместе с Ярсегом пустили за заграждение, и теперь она стояла совсем близко к сцене, рядом с Вин, Санар и людьми из простой охраны. Где-то здесь же должна быть и Армони. Должна же? Крис понимала, что страховки и так достаточно, но отсутствие Армони в зале все равно вселяло в сердце неясную тревогу.

Крис выдохнула, пытаясь унять беспокойное сердце.

Ладно.

Она справится.

Она не должна проиграть.

Ещё минута — и зал взорвался криками. Вот он! Святые, как он прекрасен в лучах софитов! Как же странно смотреть на него отсюда, со сцены, когда всю жизнь Крис приходилось смотреть на него только снизу вверх…

Нет. Ей нельзя пялиться на Астеля. Люди внизу — вот, что должно занимать ее ближайшие полтора часа.

Крис сжала кулаки, закусила обветренную губу. Как же это… тяжело!

— Рад приветствовать вас снова, Эгитен! Как настроение?

Снова крики. Вверх разом ринулась сотня рук — и Крис, сложив пальцы крестом, мгновенно соорудила щит.

— Друзья, попрошу соблюдать меры безопасности сегодня, — с улыбкой сказал Астель. — Мое сопровождение встревожено обстановкой, поэтому, чтобы не раздражать ребят ещё больше… Пожалуйста, по традиции ничего не бросаем на сцену. Договорились?

Толпа загудела, выражая согласие.

— Я знаю, вы просто прелесть. Если что-то хотите передать, то можете это сделать через вот этих невероятных девушек у сцены. Девчонки, помашите, чтобы вас увидели!

Вин и Санар подняли в воздух руки. Крис заметила, что на обеих близняшках надеты перчатки: наверняка из синтэфрана.

— Крис, щит, — раздался голос Кирана в наушнике. Она, спохватившись, развеяла щит Штерна, чтобы Астеля снова было видно на экранах.

— Последний раз мы закончили не очень славно. Как вы знаете, парень из моего сопровождения пострадал. К счастью, сейчас с ним уже все хорошо, и мы с ребятами сделали все возможное, чтобы сегодня нам всем было комфортно и безопасно. И если кто-то думает, что сможет остановить нас, то я сегодня здесь, чтобы сказать одно: музыка сильнее страха! А мы?

— ВЫ-ШЕ ЗВЕЗД! — заорала толпа.

Вступление. Вот и все! Началось! Крис, качая головой под знакомую мелодию, поняла, что самым тяжёлым испытанием сегодня будет не проверка скорости ее реакции. Тяжелее всего не поддаться драйву толпы и не начать подпевать, танцуя под любимый ритм!

И совсем невыносимо… Стоять здесь, так близко к Астелю, и при этом неотрывно пялиться в зал! Даже краем глаза не следить за ним… Ведь иначе она может что-то упустить. Нет, она не поддастся соблазну. Она выиграет, и все пройдет как по маслу! И Киран… ещё спляшет в этом костюмчике!

Она нервно хихикнула, представляя, как Кин исполняет подобие Астелевского танца в одежде, которую и одеждой назвать было сложно. С его широкими плечами и развитой мускулатурой он и в рукава-то эти едва ли влезет…

— И я видел, как умирали звёзды,

Видел, как догорало солнце,

Видел как исчезало небо

Со стайками облаков;

С наших ресниц собирая слезы,

Боги шептали: ещё не поздно,

Только мы были уже, наверное

Выше небес и богов

Мы были выше звёзд

Там, где кончалась ночь

Там, где кончалось время и

Смерть уходила прочь

Выше звёзд

Мы стали выше звёзд…

Крис не замечала, как губы автоматически складывались в слова, а голова покачивалась в такт музыке — сопротивляться было невозможно. Она уже слышала этот трек сегодня во время репетиции, но сколько бы раз его не повторил Астель, Крис слушала бы его снова и снова, пока не оглохнет. Это была заглавная песня из ее любимого альбома, который, кто бы что ни говорил, останется шедевром навека.

Может, сыграл роль азарт и ее подпитывало жуткое желание выиграть у Кирана, а может, то сказывалось воодушевляющее влияние голоса Астеля, но за полтора часа усердного наблюдения за залом Крис ни капли не утомилась: не болели ни глаза, ни ноги, ни спина, хотя она почти не двигалась с места. Наоборот, во всем теле ощущалась лёгкость, даже прежняя тревога улетучилась. Крис ещё несколько раз выставляла щиты — на долю секунды, прежде чем убедиться, что прямой угрозы нет — и тут же их снимала. Предчувствие не обмануло её: все шло идеально. Кто бы ни покушался на Астеля в Эгитене в прошлый раз, сегодня он явно отказался рискнуть. Наверняка усиленные меры безопасности его отпугнули.

Крис весело притопывала ногой под последний трек. Она знала программу, это точно было завершение: сейчас Астель закончит свой блестящий танец под оглушительные крики и аплодисменты. Этот танец… Святые, как невероятно Астель двигался на сцене! Вот бы лишь краем глаза посмотреть на него, запомнить, запечатлеть в сердце!

— … Потому что я здесь

И так будет всегда!

Кипа белых волос переливалась под софитами. Астель в последний раз вскинул руки вверх и замер в эффектной позе — аккурат на моменте, когда песня завершилась на финальном аккорде.

— Крис?

Голос в наушнике.

Голос Кирана.

Она вздрогнула, поняв, что стояла с открытым ртом и пялилась на Галара, совсем забыв о зале.

Букет!

В сторону сцены летел проклятый, мать его, букет!

Проспала!

Вот идиотка!...

И — короткая вспышка.

Она раздалась над сценой, прямо над головой Астеля, и Галар тут же оказался осыпан ворохом розовых лепестков.

Он ещё не опустил руки, поэтому разорвавшейся в воздухе букет только сделал финал ещё более эффектным.

Толпа ревела. Кто-то признавался в любви. Кто-то скандировал заветное:

“ВЫ-ШЕ. ВЫ-ШЕ!”

Астель, ещё быстро и прерывисто дыша после танца, ослепительно улыбался.

Киран тапнул по гарнитуре. Крис плохо видела его лицо, но была уверена — он в ярости.

— Что-нибудь скажешь в свое оправдание?

— Киран… спасибо, — выдохнула она, покосившись на близняшек. Те были заняты тем, что послушно принимали букеты из зала.

***

— И чего ты так улыбаешься?

— Как это? — Крис довольно рассмеялась, на ходу стаскивая пиджак. Кажется, даже он промок насквозь — так она вспотела, когда поняла, что проворонила чертов букет. Но ведь все закончилось хорошо, и даже Киран, кажется, не сильно злился! Он выглядел раздраженным и немного уставшим — но точно не злым. Крис вглядывалась в его лицо, пока они вместе возвращались в свой номер, и гадала, сможет ли претендовать на победу в этом раунде.

— Во-первых, ты проиграл, потому что Астелю всего двадцать девять, — она с улыбкой загибала пальцы. — Во-вторых, мой испытательный срок подошёл к концу, и я теперь точно принята в сопровождение! И в третьих, ты… Ты должен мне танец!

Киран фыркнул, остановившись у двери.

— Ну уж нет. Это ты станцуешь для меня, Крыска.

Она тоже остановилась, упирая руки в бока.

— Все прошло идеально!

— Ты прощелкала. Мне пришлось страховать тебя, это, по-твоему, было идеально? А если бы в него полетели не цветы?

— Но ведь это были цветы! Получилось очень даже красиво!

Он кивнул на дверь, и Крис щелчком разрушила бытовой щит.

— Получилось, — буркнул Киран, входя в комнату. — Но ты проиграла.

— Нет! — она вошла, преследуя его по пятам. — Я бы проиграла, если бы случилосьчто-то плохое, помнишь? Плохое! Финал не был плохим, весь концерт прошел просто идеально!

— Не думай, что сможешь меня заболтать, Инри, — он улыбнулся, но улыбка вышла измученной.

— Кто ещё кого пытается заболтать!

— Ладно. Иди… Иди, спроси мнение со стороны. Если Вин и Санар скажут, что все прошло идеально, ты победила.

— Серьезно?

— Да, иди. Они сейчас как раз в крыле у Астеля, наверняка празднуют. Можешь присоединиться.

Крис неуверенно посмотрела на него, переминаясь с ноги на ногу.

— А ты не пойдешь?

Странно, что он просит её получить подтверждение. Не собирается даже убедиться лично, что близняшки встанут на ее сторону.

Доверяет ей?

Это на него не похоже.

— Нет.

— Но…

— Давай, давай, иди, Инри, — он подтолкнул ее к двери, поторапливая. Хотел поскорее остаться один? Крис вспомнила, что сразу после концерта Эйла поднялась на сцену и о чем-то с ним говорила. Может, она скоро должна прийти сюда? Вот уж нетерпеливые! Договорились бы о встрече где-нибудь ещё. Нечего осквернять её комнату своей похабщиной…

— Ладно, — нехотя отозвалась Крис, скрываясь за дверью. И на всякий случай предупредила:

— Я скоро вернусь!

Но далеко идти не пришлось: она встретила в коридоре Армони, и, схватив ее за рукав, горячо зашептала:

— Арм! Арм, ты же была на концерте? Я тебя не видела…

— Я была в самой гуще, — кивнула Армони. — Этот букет… Прости, вышла лажа. Я даже не уследила, откуда его бросили… Киран очень злился?

— Вроде бы нет, но… В общем, у нас пари, — затараторила она, сгорая от нетерпения. — Как, по-твоему, выступление в целом прошло идеально? Не случилось ведь ничего… плохого?

Армони с минуту смотрела на нее, прищурившись и склонив голову набок, словно пыталась угадать, на чью сторону встанет, когда озвучит ответ. Наконец, тряхнув сиреневой челкой, она протянула:

— Нуууу, знаешь… По-моему, в конце концов все вышло отлично.

Да!

Крис едва не подпрыгнула от радости.

— Спасибо, спасибо!

И тут же влетела обратно в комнату.

— Киран! Голос Армони считается? Она на моей стороне, понятно? Все прошло замечательно! Так что за тобой должо-ок! Киран?

В комнате его не было. Но дверь в ванную была приоткрыта. Крис замешкалась, решив было, что Киран там не один — но она едва отходила от комнаты и прекрасно знала, что сюда никто больше не входил.

Из-за двери послышался сдавленный вздох. Киран потянул ручку, намереваясь закрыться, но прежде, чем успел, Крис просунула ногу в проем.

— Не смей делать вид, что не слышал. Долг это дело чести, помнишь?

Она с силой распахнула дверь, желая увидеть его глаза, когда он осознает, что проиграл.

Но то, что увидела, заставило ее забыть о пари. Заставило забыть обо всем. Заставило замереть, прижимая руку ко рту.

— Проваливай нахрен, Инри, — прошипел Киран, прожигая её взглядом, исполненным боли. — Я сказал — выйди вон!