Сохрани. Уничтожь

Глава 17. Тайны Галара

— Нет, — он шмыгнул носом, вытирая салфеткой подтекшую кровь. Зажал ноздрю пальцем и откинул голову назад, не отнимая телефона от уха. — Лекс, это не обсуждается.

Где-то на фоне слышались детские голоса. Девочки о чем-то спорили, и мама грозным голосом осадила обеих.

— Киран… — в трубке послышалось шуршание. — Может, тебе пора подумать о себе? Мы справляемся, слышишь? Я уже выхожу на работу, мама сидит с девчонками. Скоро Эри пойдет в школу, а Кита…

— Внормальнуюшколу, — перебил Киран сестру, разглядывая свое отражение в зеркале. Кровь ещё сочилась из носа, скапливаясь над верхней губой.

Лекс снова чем-то зашуршала.

— Киран, но это дорого!

— Я же сказал, что все оплачу.

— Мы же с тобой ходили в обычную. И все было в порядке.

— Лекс, — вздохнул Киран, в последний раз вытирая лицо и включая воду. — Мы же всё обсудили в прошлый раз. Почему теперь это стало проблемой?

Лекс замялась, и в трубке ненадолго повисла тишина. Киран знал, что сейчас она беспокойно накручивает на палец кудрявый локон — как делала всегда, когда стеснялась что-то сказать.

— Мы с Ханной… Просто волнуемся за тебя.

— А есть повод?

— Не знаю, — соврала Лекс, явно не решаясь раскрывать карты без дозволения старшей сестры. — Просто хочу, чтоб ты знал, Киран. Ты можешь бросить эту работу, можешь заняться чем-то… Для чего ты действительно создан. И мир не рухнет. Мы не сломаемся. В конце концов… мы же Кин.

Киран хмыкнул, криво улыбаясь уроду в отражении.

Не сломаемся, Лекс?

Мы уже сломались.

Сломались очень давно.

Но вслух он сказал только:

— Я знаю, Лекс. Это мой выбор. Меня все устраивает.

Тишина — и снова тихое шуршание. Кажется, это обертка. Лекс жевала конфету. На фоне снова голоса: мама отошла, и девчонки опять принялись спорить из-за игрушки.

— Эри! Эрина! Ну что ты делаешь? Уступи Ките! Ну она же младше, ты же понимаешь, что она слабее тебя? Святые праотцы…

— Поцелуй за меня девчонок, — улыбнулся Киран, отводя взгляд от зеркала.

— Да. Да, Киран, мне пора, извини. Созвонимся ещё на днях? Эри! Ну что за девчонка, а? Я сейчас расскажу Кирану, как ты себя ведёшь! Он тебя!

Она отключилась. Киран ещё с минуту стоял с телефоном в руке, с рассеянной улыбкой смотря на экран, но окошко вызова скоро закрылось, и теперь с заставки на него укоризненно смотрела лишь Эйла. Губы ее были растянуты, будто она смеялась, но глаза оставались холодными.

Улыбка слетела с его лица, и тепло, которым его успели согреть голоса сестры и племянниц, вдруг рассеялось иллюзорным туманом.

Отложил телефон и умылся. Ещё раз бросил взгляд на отражение в зеркале: все, кажется, теперь все. Время возвращаться в строй.

Спустился в большую гостиную и остановился в дверях, прислушиваясь к девчачьему разговору.

Крис сидела на диване, поджав под себя ноги и жуя сэндвич. Подлетевшая Армони, даже не поздоровавшись, сходу спросила:

— Крис! Опиши Кирана в пяти словах.

— Беспардонный! Бесцеремонный. Самоуверенный! Грубый! Пессимист, — не задумываясь, выдала Крис.

— Оу, — Армони улыбнулась, болтая в руке стилусом. — Смело.

— А зачем это?

— Для отчётности Рэду.

— А! Тогда — сильный. Уверенный. Поддерживающий. Надёжный. Профессионал, — поправила Крис, с надеждой глядя на планшет в руках Армони. Та рассмеялась, клацая по экрану и качая головой.

— Ладно, ладно. Я поняла.

— Ты же напишешь только последнее, да? — взмолилась Крис. — Арм, пожалуйста! Он же меня убьет!

— Ну все, не паникуй, — все ещё смеялась Арм. — Не думаю, что твое слово будет иметь большой вес в его характеристике.

— В характеристике? А зачем это?

Армони откинула со лба сиреневую челку.

— Рэд собирает такие карточки раз в полгода. Анализирует атмосферу в коллективе. Но сказать по правде, для Кирана всегда есть поблажки. Не уверена, что в его карточку Рэд вообще заглядывает. Иначе… — она бросила задумчивый взгляд в окно, и тут же с улыбкой обернулась к Крис, которая так и застыла с сендвичем, забыв, как жевать. — Хочешь почитать, что о нем написали другие?

— Эй, — Киран вошёл в гостиную, держа руки в карманах. По его расслабленной походке и извечной хамоватой улыбке было и не сказать, что каких-то пятнадцать минут назад он поперхнулся кровью, хлеставшей из носа так, что Крис всерьез вознамерилась вызвать Ютана. — А про Крис он ничего не собирает?

— Собирает, — Армони пощелкала в планшете. — Но ты будешь первым. Хочешь оставить свое мнение анонимно?

Киран уселся на диван рядом с Крис, закидывая ногу на ногу.

— Ну нет. С чего бы. Сколько там? Пять слов?

Крис укусила сендвич, агрессивно жуя и косясь на Кирана исподлобья. Он с улыбкой смотрел на Армони, казалось, вовсе не замечая Крис. Армони хитро улыбалась в ответ, покачивая в руке стилус.

— Глупая, — выдохнул Киран. — Наивная. Витающая в облаках. Так можно говорить, или это не считается за одно слово? Ладно, тогда — мечтательница. Растяпа. И слабачка.

— Эй! — Крис гневно пихнула его локтем, сглатывая последний кусок. — Да какого черта! Я же нормальное про тебя сказала!

— Я слышал все варианты, Крыска, — ухмыльнулся Киран.

— Мне так и писать? — Армони дернула бровью.

— Пиши-пиши.

— Ну нет! — Крис чуть не расплакалась. — Киран, скажи по-нормальному! Пожалуйста!

— Оооо, ты знаешь такие слова? — рассмеялся Киран, наблюдая за тем, как она тормошит его плечо. Крис осеклась, вспомнив, как ещё недавно это плечо кровило, и убрала руки. — Ладно, Арм. Запиши, что она ещё умеет быть благодарной.

— Ясно, — с усмешкой выдохнула Армони. — Я подойду позже. Подумай над характеристикой получше, Киран. Жизнь новичка зависит от тебя.

Он фыркнул, провожая взглядом её спину.

— Ты мог бы проявить хоть капельку благодарности? — прошипела Крис, как только они остались наедине. — Я вообще-то храню твои чёртовы тайны!

Киран откинулся на спинку дивана, широко расставив ноги, так и не выпуская рук из карманов.

— Просто сказал первое, что пришло в голову. Ну хватит, Инри. Она все равно это не записала.

Крис обиженно надула губы.

— А что ты хочешь, чтобы я про тебя сказал?

— Что я сильная. Целеустремлённая. Выносливая. Храбрая, в конце концов!

— Считаешь себя храброй?

— Не каждой хватит смелости нарушать закон, — фыркнула она. — Тем более — ради такого говнюка!

— Так может это не храбрость, а безумие? — Киран усмехнулся, потянувшись к ее лицу и касаясь большим пальцем её щеки. Крис сморщилась, отворачиваясь.

— Хватит лезть своими ручищами! Что за привычка!

— Ты испачкалась.

— Да хватит!

Он все равно поймал её, и, вытерев крошки, удовлетворённо улыбнулся. Крис натужно пыхтела, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

— Беспардонный. Ладно. Но грубый? Грубый, Крис? Мне казалось, я был с тобой нежен, — вздохнул Киран, вновь запуская руки в карманы.

— Ага. Особенно нежно у тебя выходят Пульсары, — она скорчила гримасу, и Киран тихо засмеялся, прикрывая глаза.

— О, Святые. Ты никак не можешь мне этого простить?

— Скажи спасибо, что не сказала чего похуже, — она вытерла лицо рукавом флисовой кофточки. Прикосновения Кирана все ещё горели на коже невидимыми отпечатками.

Он молчал, с улыбкой наблюдая за ней.

— Ты в порядке? — тихо спросила Крис, на всякий случай бросив взгляд на дверной проем и убедившись, что их не слышит никто, даже бесконечно снующий по дому персонал. — Я имею ввиду…

— Да, — ответил он и сглотнул. Кадык дернулся, и Крис задержала взгляд на его шее, скользя от линии челюсти вниз, к яремной ямке. Киран, словно заметив это, провел пальцами по вороту футболки, и Крис, вздрогнув, быстро заморгала, отводя взгляд.

— Собирайся, Крыска. Мы едем в студию. Надо забросить Асту кое-какие вещи.

***

— Нет, мам. Дело даже не в деньгах. Я просто подумала, может, у тебя остались какие-то связи, ну, знаешь… Нет. Да нет! Святые, — Крис шла к машине, прижимая к уху телефон. — Откуда ты… Джер тебе рассказал?

Киран дожидался, пока она сядет и пристегнётся, но Инри, увлеченная спорами с матерью, и думать забыла про ремень. Киран раздраженно покачал головой, закатил глаза, и, вздохнув, пристегнул её сам. Крис сопроводила его жест недовольным взглядом, но позволила ему это сделать — кажется, ссора с матушкой зашла слишком далеко, чтобы девчонка была способна отвлечься хоть на секунду.

— Нет. Я не собираюсь уходить отсюда, только потому что ты так решила. Да! А что здесь такого? Святые, мам! Да какая разница!

Долгая ответная тирада в трубке и лицо Крис, полное усталого разочарования.

— Ладно. Я поняла, — перебивая крики матери, Крис сама повысила голос. — Это все впустую, верно? Святые, на что я вообще надеялась.

Крис откинула телефон, будто он превратился в гремучую змею. Фыркнула, надувая губы, и сложила руки под грудью, хмуро глядя в окно. Они уже выехали с парковки, когда Киран решился сказать:

— Прости. Знал бы, что твоя работа — такая большая тайна, предупредил бы Джера, чтоб держал язык за зубами.

— Забудь. Она бы все равно узнала, — мрачно ответила Крис, пустым взглядом уставившись на дорогу. — Да и какая разница. Она бы все равно нашла, из-за чего поругаться.

— Зачем ты вообще ей звонишь?

— Тебя забыла спросить.

Она открыла бардачок, и, пошарив среди мусора, выудила завалявшуюся с прошлой поездки шоколадку. Шустро разорвала фольгу, разломила плитку на кусочки и один закинула в рот.

— Когда я получу деньги?

— Деньги? — усмехнулся Киран. — Ты хотя бы две недели отработай.

— Мне нужны сейчас, — вздохнула Крис, жуя.

— Сколько?

— Много. Очень много. Просто херова туча денег!

— А я-то думал, ты пришла работать за идею. Ну, если голый пупок Астеля можно назвать “идеей”.

Крис обернулась, и, заметив на заднем сиденье серебристый ноутбук, разом переключилась, словно в голове кто-то щелкнул невидимую кнопку. Глаза загорелись уже знакомым фанатским огоньком, от которого у Кирана неизменно начинал дергаться глаз.

— Это Астелевский?

— Угу.

— А я могу…?

— Не можешь.

Ручонки все равно потянулись к заднему сиденью. Киран недовольно цокнул языком, краем глаза наблюдая, как Крис, отложив шоколадку и вытерев руки о джинсы, кладет ноутбук на колени и открывает крышку.

— Осуждаю, Инри.

— Ой, засунь своё осуждение в задницу, — поморщилась она, щелкая кнопкой.

— Он запаролен. И что ты надеешься там найти?

Она замолчала, стуча по клавишам.

— Ну, детектив?

— Есть! Пароль — его день рождения.

— Если ты что-нибудь там сломаешь…

— Тсссс… Я всего лишь посмотрю. Просто посмотрю, ясно? Следи за дорогой.

Они встали на светофоре. Киран неодобрительно поглядывал, как фанаточка листает галерею — сплошь Астель, сияющий своим пластиковым лицом перед камерами.

— Цифровой алтарь самолюбования, а? Покруче, чем в твоём фанатском уголочке.

Вместо ответа Крис щёлкнула на какое-то видео, и Киран замолк.

Это была съемка в каком-то задымленном клубе. Похожем на те полуподвальные крохотные клубы, в которых в подростковости Киран собирался с друзьями: очень мало народу, очень много выпивки, очень редкая и обычно очень плохая музыка.

Съемка была вертикальная, не очень качественная и с посредственным звуком: на особо громких моментах динамик начинал хрипеть. Но все же… Киран потянул ноутбук, поворачивая в свою сторону и не веря своим глазам.

Астель?

Или кто-то очень на него похожий?

Парень на сцене, одетый в джинсы и футболку с эмблемой малоизвестной рок-группы, был так же беловолос, как Астель, но голова его была выбрита с висков, а длинная челка спускалась на лоб, почти закрывая глаза. Он был тощим, как и Астель, и таким же высоким. И двигался в очень знакомой манере, и точно так же дёргал подбородком, когда прикрывал глаза на низких нотах…

И он пел.

Святые, как же ужасно он пел!

— Астель? — они произнесли это в один голос с Крис. Девчонка смотрела на Кирана такими круглыми и напуганными глазами, что он даже немного её пожалел. Каково это — видеть своего кумира таким?

— Это… не может быть он, — пробормотала она, пока парень на видео надрывался, пытаясь дотянуть высокую ноту, которая явно была ему не по голосу. В отличие от настоящего Астеля. От того Астеля, который сейчас записывал в студии треки, обреченные стать хитами, и вряд ли подозревал, что прямо сейчас его сопровождение бесстыдно копается в его тёмном прошлом.

— Гарар… не может… так… — неуверенно пролепетала Крис.

— Так может, он не всегда был Галаром? — хмыкнул Киран.

Она перешла на заговорщицкий шепот:

— Ты думаешь, он такой же, как Джер? Но почему его тогда не отправили на опыты? Как он вообще это скрыл? Ты ведь говорил, СКБН считают это потенциальной опасностью!

— Ты меня спрашиваешь? — повел бровью Киран, не заметив, как сам перешёл на шёпот. — Я откуда знаю? Может, это вообще не он!

— А кто это? — Крис ткнула пальцем в экран. Белобрысый парнишка убивался, срывая голос. Да, если это Астель, то репертуар в юности у него был… Даже поинтереснее, чем сейчас. Хотя таланта, конечно, не хватало. — Какой-то дурацкий брат-близнец?

Светофор мигнул зеленым, и Киран переключился на дорогу.

— Понятия не имею, Крыска. Но лучше бы нам сделать вид, что мы не видели эту хрень никогда.

***

— Если ты не собираешься меня бить, то на какой черт твоя кураторша здесь? — прошипела Крис, косясь на Эйлу, что как всегда смиренно сидела на скамеечке. Сегодня она была одна. Ярсег, уже ставший было завсегдатаем этого зала, вышел в свободное плавание и был занят кураторством уже собственного подопечного. Крис этот факт даже немного расстраивал. По крайней мере, когда Ярсег был здесь, Эйла была поглощена им и не позволяла себе так откровенно пялиться на задницу Кирана каждый раз, когда тот наклонялся. Святые, и почему от этих ее взглядов так неуютно? Не на Крис же она пялится, в конце концов…

— Не собираюсь бить? — Киран рассмеялся. — Ещё как собираюсь. Готовь кулачки, Крыска.

— Опять? — простонала Крис. После концерта в Анфелиме, который прошел идеально, прошла почти неделя, и все это время Киран заставлял ее заниматься физическими упражнениями, полностью игнорируя кросы. Крис понимала причину: на медиаторах применение Нельт явно давалось ему с трудом, и вряд ли он мог стать для нее достойным соперником. Но конечно, Киран не признавал этого, уперто повторяя, что физическая сила для сопровождения не менее важна, чем Ри, и что Крис якобы была слишком хлипкой. Хотя Крис была с ним не согласна: несмотря на внешнюю хрупкость, она считала себя выносливой и сноровистой — этого, по крайней мере, было достаточно, чтобы сдать экзамен по физической подготовке в университете на отлично. Но Киран был неумолим, и Крис на правах младшей все равно приходилось подчиняться. Так что вместо того, чтобы заниматься настоящими сражениями, они тратили время всякую чепуху вроде рукопашного боя.

— Вот поймаешь ты убийцу и останешься с ним один на один. Что тогда станешь делать?

— У меня всегда есть щит. Зажму его внутри, и дело с концом!

— А если не будет щита?

Крис одарила его недовольным взглядом.

— С чего бы? Не я же тут сижу на медиато…

Киран молниеносно закрыл ей рот рукой — Крис не успела толком сомкнуть челюсти, так что один из пальцев скользнул аккурат между ее зубами, и она почувствовала его солёную кожу кончиком языка.

— Ну, давай ещё громче, — прошипел Киран ей на ухо. — А то слишком мало народу в курсе, да?

— М-м-мгм!

Он отнял руку от ее лица — та влажно блестела от слюны. Крис поморщилась, вытирая губы.

— Она все равно не слышит отсюда! И заканчивай с этой идиотской привычкой распускать руки! Ты… в рот мне залез! Это антигигиенично! И мерзко!

Киран, вытирая руку о черный свитшот, недобро рассмеялся.

— Заканчивать? Я ещё даже не начинал.

По его позе она поняла, что бой начнется прямо сейчас.

Без объявления нападения началась драка. Обычно Киран не работал в полную силу и часто просто давал ей себя захватить, но в этот раз все было иначе. Что, неужели разозлился из-за ее слов? Святые, как будто Эйла и вправду могла их услышать с другого конца зала!

Крис вцепилась в свитшот Кирана, ощущая, что теряет равновесие. Он не давал и шанса устоять: его ноги были длиннее, руки — сильнее, а напора столько, что у нее не было другого варианта, кроме как играть в обезьянку.

“Только попробуй меня стряхнуть, и полетишь вниз вместе со мной!”

— Слабачка, — раздался шепот над ухом.

Вспыхнувшая ярость заставила ее перехватиться выше. Рука вцепилась в его волосы на затылке и с силой потянула.

— Ччччерт! — прошипел он, откидывая голову назад, повинуясь ее резкому движению. — Ты вообще хоть что-то слышала о правилах?

— А настоящий противник будет драться по правилам? — она не выпускала из кулака его волос, другой рукой вцепившись в его плечо — они все ещё балансировали на грани падения, опасно накренившись.

— Хочешь по-настоящему? — процедил он сквозь зубы. — Ладно, Крыска.

Мгновение — и полетели вниз. Киран тяжело навалился на нее сверху. Несколько секунд беспорядочной возни — и он крепко держит ее запястья, вжимая в маты.

Задергала руками, пытаясь высвободить кисти, бестолково замолотила ногами — бесполезно.

Тяжёлый сукин сын!

— Минута двадцать, — тяжело дыша, он бросил взгляд на наручные часы, все ещё не выпуская Крис из цепкой хватки. — Да ты долго продержалась. Можем записать рекорд.

— Иди к черту, Кин, — слова вырвались рыком. Она не хотела сдаваться. Проиграть какому-то болезному Нельту, который даже Ри воспользоваться не может? Это просто абсурд!

Он опустился ниже, приближаясь к ее лицу. Ещё чуть — и её просто расплющит. Становилось нечем дышать.

— И что бы ты сделала, будь я убийцей, Крис? — шепнул Киран, хищно улыбаясь. — Поплакала бы?

Зубы свело до скрежета. Вспыхнув, она снова принялась беспорядочно биться под ним, и Киран, почти упав на неё всем телом, затрясся, смеясь ей на ухо.

— Ну не при моей же кураторше, милая.

— Кретин, — прошипела она, ненадолго прекращая попытки. Киран прижимал ее к матам, оказавшись меж ее ног, и ее надрывное дёрганье снизу и в самом деле выглядело не слишком прилично. Лицо Крис горело от напряжения и стыда. Все тело пульсировало, практически умоляя вызволить Ри на свободу и спихнуть с себя этого недоумка.

— Слезь с меня, — прохрипела она. Киран приподнялся совсем немного, только чтобы посмотреть в ее глаза.

— Ну ты же хотела по-настоящему. Что станешь делать, Крыска?

Она сделала это почти не задумываясь. Просто представила на секунду, что Киран и есть настоящий враг, что он и в самом деле может убить её — и ей нужно выжить любой ценой. И сделала это.

Плюнула ему в лицо.

И пока он, морщась, приходил в себя, явно не веря, что она и в самом деле пошла на такое, Крис собрала все оставшиеся силы и дернула вверх головой.

Хрусть!

Он успел издать только короткий нечленораздельный звук, подскакивая и прижимая ладонь к лицу — Крис тут же опрокинула его на спину, и, быстро забравшись сверху, сжала руки на горле, сдавливая его кадык.

Его лицо было залито кровью.

Захрипел, шлепая ладонью по матам и кривясь от боли.

Крис понадобилось несколько секунд, чтобы остыть, убрать руки и отстраниться. Она все ещё сидела сверху, быстро дыша, и наблюдала, словно в тумане, как Киран кашляет, как облизывает окровавленные губы, жадно глотая воздух, вытирает глаза и щеки, размазывая рукавом её слюну. Как касается алой струйки под носом и широко раскрытыми глазами смотрит на пальцы, так удивленно, словно видит кровь впервые в жизни.

— Ты… Ты нос мне сломала? — пробормотал он, не сводя глаз с испачканной кровью ладони.

— Мы же договорились по-настоящему, — выдохнула Крис, ещё несколько секунд не чувствуя ничего, кроме злорадного торжества. Киран странно улыбнулся, приподнимаясь на локтях.

— Ладно. Я не в обиде, Крыска. Это было… — он шмыгнул носом и снова размазал кровь, облизнул губы и улыбнулся. — Было хорошо.

Крис поспешно слезла с его бедер, опустившись на колени рядом.

— Черт… Твоя кураторша сможет это починить?

— Смогу.

Крис вздрогнула, услышав наверху голос Эйлы. Та стояла над ними, упирая руки в бока.

— А ты спрашиваешь, зачем она приходит на тренировки, — прогундосил Киран, послушно подставляя лицо заботливым рукам кураторши. — Да с тобой должна целая мед бригада дежурить!

Его тон не был серьезным. Он просто причитал, корча из себя обиженного, по-детски выпячивая губы. Крис прекрасно понимала, что настоящую оценку их сражению он произнес минуту назад, до того, как в их финал вмешалась кураторша.

Это было хорошо.

Он оценил её усилия.

По-настоящему оценил.

— Всего раз получил, и уже жалуешься? — фыркнула Крис, поддерживая его шутливо-обиженный тон. — Тебе показать мои синяки за эту неделю?

Киран не ответил. Он жмурился так, будто смотрел на солнце — и, кажется, боли совсем не ощущал. Наверняка он был даже рад, что его драгоценная Эйла так заботливо трогает его, проводя по носу, щекам и губам так бережно… даже нежно. По губам. Какого черта она вообще трогает его губы? Вообще-то он повредил нос!

Крис фыркнула, отворачиваясь. Каждый раз, это происходило каждый грёбаный раз! Как только эти двое встречались, начинались эти интимные переглядки и неоднозначные прикосновения. Крис чувствовала себя так, будто находилась на съемочной площадке, где вот-вот начнется порнофильм, а ее роль сведется к тому, чтобы подносить воду актерам между заходами.

Ну и гадость!

— Кин!

В зал ворвался Рэд. Сегодня это был Господин Рэд — невысокий лысоватый мужчина в коричневом вельветовом костюме. Он быстро семенил к матам, параллельно что-то говоря в наушник и тряся в воздухе планшетом.

— Кин, собирайся, — Рэда, казалось, ни на секунду не заботило, почему у его подчинённого лицо залито кровью. Ну да, вряд ли на тренировке сопровождения таким можно было кого-то удивить.

— А? — Киран недоуменно выглядывал из-за Эйлы, все ещё полулежа на матах.

— У нас накладка. Стык в стык. Поедешь на благотворительность, а Аст — на фотосессию.

— Черт, — Киран поднялся, отряхивая штаны. — Во сколько?

— Прямо… — Рэд бросил беглый взгляд на планшет, — Сейчас. Чего встал? Живо, живо за мной!

Они оба пошли на выход, ничего не объяснив Крис и велев ждать. Оставшись в зале наедине с Эйлой, она проводила спину Кирана, как последнюю надежду на спасение, и, тяжело вздохнув, повернулась к кураторше.

***

Оставшись наедине с Эйлой, Крис почувствовала себя так, словно снова впервые стояла за кулисами на концерте Астеля в Эгитене. Только тогда на нее смотрели тысячи глаз, а сейчас — всего лишь одна пара. Но взгляд их был таким изучающим и внимательным, что у Крис мурашки ползли по спине. Эйла молчала, а Крис хотелось просто провалиться сквозь землю, настолько неловкой казалась ей эта тишина.

— Так… Эээ… — Крис почесала в затылке, пытаясь вспомнить хоть одну тему для разговора, которая может подойти для двух почти незнакомок. Но как бы ей ни хотелось поговорить о чем-то более абстрактном, на ум приходил только Киран. Знакомство с ним — единственное обстоятельство, что связывало её с кураторшей.

— Ты, получается, давно работаешь с Кираном?

Святые. Большей глупости и спросить было нельзя. Наверняка Эйла думала о том же. Она внимательно рассматривала свои аккуратные розовые ноготки, словно пытаясь найти изъян в идеальном глянцевом маникюре.

— Три года.

— И… как? Вы. Познакомились, — голос Крис дрожал, словно она отвечала на экзамене, к которому не готовилась ни минуты.

Эйла, опустив руки, пожала плечами.

— На его прошлой работе. Он не рассказывал?

Крис покачала головой, но поняв, что Эйла даже не смотрит на нее, на всякий случай уточнила:

— Нет.

— Он тогда учился в актерской школе и подрабатывал на площадке. Мастером по спецэффектам. Рушил декорации, машины, дома… Очень эффектно. Очень много разрушения.

Вот оно что. То фото, что Крис нашла в шкафчике Кирана, наверняка сделано в то время, когда он учился в актерской школе. Тот странный костюм на нём... Похоже, он был для какой-то исторической постановки.

— А. Не знала, что он актер.

— Он не актер, — Эйла достала телефон и лениво защелкала по экрану. — Он не доучился. С таким лицом на сцену все равно дорога закрыта.

Крис выжидательно посмотрела на Эйлу, надеясь, что та продолжит рассказывать, но та замолчала, то ли сочтя разговор слишком скучным, то ли и вправду будучи чем-то серьезно занята.

— А как это произошло? — всё-таки спросила Крис, жестом показывая на свое лицо. — Ну. Шрам.

Эйла впервые за весь разговор подняла на нее взгляд.

— Он не любит эту историю. Не думаю, что именно мне стоит ее рассказывать. А почему тебя это волнует?

— Да… нет, — Крис помотала головой. — Не волнует. Просто…

Просто не знала, о чем вообще с тобой разговаривать, чёрт бы тебя побрал.

На лице Эйлы появился намек на прохладную улыбку.

— Мне говорили, ты фанатка Астеля, да?

Святые, а это тут ещё при чём?

— Я…

— О, не смотри так. Я не буду ревновать, если ты сегодня воспользуешься этим шансом. Чтобы ты знала, у нас исключительно рабочие отношения. Чем бы это не казалось со стороны.

— Ч…Что? Каким ещё шансом?

Эйла залилась своим удивительно мелодичным смехом. Но собиралась ли она ответить или нет — сделать она этого не успела, потому что в зал вернулся Рэд.

И Астель.

Очень странный Астель.

Крис смотрела во все глаза, пытаясь понять, что в его облике так изменилось, что он ощущался совсем иначе: не далёкой звездой, не недостижимым идеалом, не таинственным ледяным принцем, сковавшим холодом собственный замок.

Он ощущался…

Даже не Галаром.

Он выглядел, какчеловек.

— Ты, — Рэд ткнул пальцем в Крис. — Поедешь с ним вдвоем. Собирайся.

— Я? — Крис захлопала глазами, не в силах оторвать взгляда от Астеля, что стоял чуть позади Рэда и невозмутимо засовывал руки в карманы узких джинсов. Сверху на нем был черный свитшот с буквой А на груди, в духе тех, что носило сопровождение. Белые волосы стянуты в длинный хвост на затылке и заправлены в черную кепку, на глазах солнечные очки.

Но без сомнения, это Астель. Она узнает его в любой одежде, в любых очках, в любой маске, в любом парике! Это Астель!

И…не Астель.

— Спаркс, — Рэд помахал планшетом в воздухе перед ее лицом. — Я не достаточно ясно выражаюсь?

— Ясно, просто я…

И Астель улыбнулся. Той улыбкой, которой просто не мог улыбаться Астель — эту злосчастную ухмылочку Крис выучила слишком хорошо.

Чертова иллюзия Эрру!

Рэд и в самом деле был мастером, если его способностей хватало на то, чтобы преобразить целого человека — да ещё и так хорошо!

— Ты отвезешь Кирана на благотворительный вечер, — Рэд впихнул в ее руку ключи. — Остальные сопровождают Астеля, поэтому ты без подстраховки. Но проблем же не будет, Спаркс?

Астель,ненастоящий Астель,подмигнул ей, и Крис прикусила губу, сжимая в руке ключи. Слова Эйлы начинали обретать смысл.

“Я не буду ревновать, если ты воспользуешься этим шансом”.

Вот, как она думала о ней? Что ее любовь к Астелю — это что-то вроде любви к дорогому костюмчику, который можно натянуть на кого угодно, чтобы лишний раз полюбоваться, как он сидит? Кристоль вспыхнула, косясь на кураторшу исподлобья. Та улыбалась своей дежурной прохладной улыбкой.

— Подскажете адрес? — обратилась она к Рэду.

— Он не сможет пользоваться Ри несколько часов, — отмахнулся Рэд. — Тебе там делать нечего, Хельяр.

— Пожалуй, я решу сама, — тон Эйлы стал ледяным.

— Эл, — ненастоящий Астель сделал шаг вперёд и заговорил голосом Кирана. — Я буду под защитой. Все нормально.

Взгляд Эйлы, который та бросила на Крис, был красноречивее любых слов. Наверняка она думала, что от защиты Крис толку не больше, чем от Астелевской кепки, что должна якобы делать его неприметным. Или… Она все-таки ревновала? Всё-таки не так уж и хотела оставлять своего бывшего наедине с чокнутой фанаткой?

Боялась, что Крис и вправду на него набросится?

Эта мысль ужасно ее развеселила. Крис закашлялась, пытаясь скрыть вырвавшийся смешок.

— То, что ты не сможешь использовать Ри, утешает меня как куратора, но совсем не нравится мне, как человеку, — нахмурилась Эйла. — Я знаю, в последнее время у вас все тихо, но расследование все ещё идёт. Нападавший на свободе. Наивно прикидываться Астелем и брать с собой только…

Она покосилась на Крис.

— Только новенькую девчонку.

— Она неплохо показала себя, — Рэд защелкал в планшете. Голос его был раздраженным. Он явно не привык, чтоб его решения подвергались сомнению — но Эйла все же была из структуры, подведомственной СКБН, и Рэд со скрипом пытался создавать хотя бы видимость уважения к ней. — Очень высокий уровень Ри и скорость реакции на высоте.

Эйла вздохнула, покачав головой.

— Пришли мне адрес, Киран. Я съезжу в офис и потом сразу на этот ваш… Благотворительный бал.

— Эл…

— У меня плохое предчувствие, — перебила она. — Если что-то случится… Лучше, чтобы кто-тоопытныйбыл рядом.

Лже-Астель промолчал, и Крис опустила глаза.