Сохрани. Уничтожь

Глава 27. Когда умирают звёзды

Она все испортила.

Это могла быть лучшая ночь. Киран сиял ярче звёзд. Он был весел. Был счастлив. Был нежен с ней. Делал комплименты, нес смешную и милую чушь. Он стал бы ее парнем, пусть и совсем ненадолго, пусть всего до полуночи… Но она могла бы дышать им. Слушать его искренний смех. Касаться его. Обнимать. И не бояться быть пойманной.

Все было бы совершенно законно…

Если бы она все не испортила.

И почему надо было ругаться прямо сейчас? Зачем ей вообще понадобилось вспоминать его бывшую? Черт побери! Крис уже не понимала, кого ненавидела больше — Эйлу за ее мерзкое отношение к Кирану, или саму себя за все, что наговорила.

Они очень долго ехали в тишине, которую даже не разбавлял радио — казалось, каждая волна забита либо обсуждением предстоящих выборов, либо Астелем. Киран явно не желал слышать ничего из этого. До дома Беллс оставалось совсем немного, но Крис так и не осмелилась снова завязать разговор.

— Проехали, Инри, — вдруг сказал Киран абсолютно спокойным голосом. — Нам скоро выходить на сцену. Эмоции лучше оставить за кулисами.

— И как мы… — Крис робко взглянула на него, поглаживая рубашку, что все ещё лежала на ее коленях. — Как мне тебя представить?

— Как есть.

— Своим напарником?

— Святые, Инри. Я имел в виду мое имя. Оставь мне его и дальше делай, что хочешь. Сделай своим парнем. Или женихом. Или любовником, — он улыбнулся, повернувшись к ней и подмигнув. — Я подхвачу на лету.

— Нам наверное… надо придумать что-то вроде легенды? Как мы познакомились и…

— Ты не помнишь, как мы познакомились?

Крис опустила взгляд.

— Не очень-то романтично.

— Зато правдиво.

— А как начали встречаться? И какие планы у нас на будущее. И чем ты планируешь заниматься, когда…

— Плевать, Инри. Импровизируй.

— Легко тебе говорить!

Киран снова самодовольно улыбался, уверенно и расслабленно ведя машину одной рукой, и Крис облегчённо выдохнула. Он не обижается. Или и вправду оставил обиды за кулисами. По крайней мере, в эту ночь у Крис ещё есть надежда… Маленькая надежда на красивую иллюзию.

— Не напрягайся. Зал все считает по нашим движениям. Чаще касайся меня. Улыбайся мне. Смотри на меня… Да. Прямо вот так, как сейчас.

Крис отвернулась, нервно подтягивая рубашку к себе и сжимая в руках у груди. Как будто та была последним оплотом, способным спасти ее от бессовестного флирта Кирана.

Он заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности, но выходить не спешил. Снова смотрел пристально, но глаза его мерцали, полные озорных огоньков — Крис не могла оторвать взгляда, сколько бы ни пыталась.

— Хочешь, научу тебя целоваться, как в кино?

— Как в кино? — глупо повторила она.

— Не по-настоящему, — его губ коснулась улыбка. — Но зато очень красиво.

Он слишком близко. Так склонился, словно сейчас и вправду…

— Нет! — воскликнула она, отпихивая его назад. — Никаких поцелуев! Объятия, касания, руки… Только вот это всё!

Киран мягко рассмеялся, и Крис тут же пожалела о своей трусости.

— Как скажешь, милая.

Он вышел и открыл для нее дверь. Шутливо склонился в галантном поклоне и протянул руку.

— Прекрасный принц полностью в вашем распоряжении.

Крис фыркнула, но когда приняла его руку и очутилась на земле, тут же попала в его объятия.

— Киран, какого черта? Мы ещё даже не…

— Тебе надо привыкнуть. Расслабься, Крис. Если ты будешь вот так реагировать при всех…

— Я привыкла! — выпалила она, отстраняясь. — Ты и так постоянно меня трогаешь где попало!

— И ты постоянно от этого не в восторге.

— Потому что я не такая, как ты! Эта бестолковая привычка постоянно лезть в мое личное пространство, это… Это ужасно! Так не делают нормальные люди, понятно тебе?

— Ты и на минуту не можешь представить, что я тебе нравлюсь?

Она быстро заморгала и отвела взгляд. Уже давно стемнело, и двор и дом впереди превратились в сплошное марево сияющих огней. Они расплывались перед глазами Крис в мутной дымке.

“Представить, что ты мне нравишься, Киран? Да ты представить себе не можешь, как сильно я бы хотела никогда не иметь об этом ни малейшего понятия!”

***

— Это моя мать, — шепнула Крис, когда к ним навстречу двинулась высокая худосочная женщина со впалыми щеками. Накрашенная так густо, что Киран и понятия не имел, было ли в ее чертах что-то, хотя бы отдаленно напоминавшее черты Инри, что сейчас держала его под руку. Волосы женщины были темными и прямыми, переливающимися под светом множества оранжевых ламп — под стать облегающему черному платью.

— Беру свои слова назад, красотой ты явно вышла в отца, — ответил Киран, склонившись над ухом Крис, и тут же получил болезненный тычок локтем в ребра.

Мать Крис тем временем встала возле них, легонько покачивая в бокале шампанское.

— Крисси, — натянуто улыбнулась, смерив взглядом дочь, а затем таким же взглядом одарив и Кирана.

— Мама, — сказала Инри на выдохе. Так тихо, что ее голос едва было слышно за разливающимися звуками фортепиано.

— Ты не написала, что будешь не одна, — лицо женщины не выражало ни капли радушия. Киран широко улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Синие. Холодные. Острые.

— Это… Это Киран, — промямлила Крис. — А это моя мать. Лара Беллс.

— Киран Кин. Безумно рад знакомству, — Киран чуть склонился, и, взяв руку матери Крис в свою, легонько коснулся губами её коротких пальцев, увешанных кольцами. Лара сопроводила этот жест холодным безразличием.

— Это твой… дружок с работы? — она вновь покачала шампанское в бокале.

— Он… Он… — щеки Инри горели ярче всех ламп вместе взятых.

— Ее парень, — Киран вновь обезоруживающе улыбнулся. По крайней мере, когда-то эта улыбка считалась обезоруживающей. Он же не растерял навыки, да? Щека под иллюзией зудела, нестерпимо прося снова её пощупать и проверить шрам.

— Вот как, — Лара чуть приподняла темные брови. Снова смерила гостей ледяным взглядом и обернулась к залу, протягивая ладонь в приветственном жесте. — Что ж, прошу присоединиться к нашей скромной компании, Кристоль Спаркс и господин Кин.

Киран старался не глазеть по сторонам, шагая спокойно и размеренно, словно бывал на таких сборищах завсегдатаем. Конечно, он посещал светские вечера — в сопровождении чего только не приходилось делать — но вряд ли думал, что, распрощавшись с актерской жизнью, ещё хоть раз попадет в такое место в роли гостя. Дом госпожи Беллс пугал стерильностью: здесь было много стекла, зеркал, хрусталя — но ещё больше здесь было больничной белизны и какого-то абсурдного, ничем не наполненного простора, будто дом обустраивали с расчетом на репетиции бальных танцев. Благо, украшения к Фриверану немного разбавляли это безумие, хоть и они были выбраны под стать: вытянутые оранжевые светильники без особых изысков, несколько золотистых фонариков вдоль стен и цветочная композиция в центре зала.

Инри жалась к нему, как к утопающая — к спасательному кругу. К кому бы они ни подходили, о чем бы ни разговаривали — она едва могла выдавить из себя хоть что-то адекватное, мямля себе под нос и то и дело теребя подол несчастного платья. Кирану постоянно приходилось брать на себя инициативу, много смеяться и бестактно шутить — Крис каждый раз смотрела на него с благодарностью, хотя в своих шуточках Киран, кажется, здорово перегибал палку. Не похоже, чтобы Инри была здесь, как рыба в воде. И дело даже не столько в матери, и даже не в том паршивом лысеющем адвокатишке, с которым, очевидно, так хотела свести её мать. Вся эта атмосфера — бестолковая болтовня, снующие с напитками официанты, напомаженные жеманные женщины в коктейльных платьях и раздувающиеся от бахвальства мужчины — все это явно было ей чуждым, далёким от ее планеты настолько же, насколько и сам Киран был далек от подобного. Но… почему этот вечер ей было так важно провести именно здесь?

Он мягко прижал ее к себе, когда Крис в очередной раз схватила бокал с подноса проходящего мимо официанта.

— Тебе ещё не хватит?

— Они же безалкогольные.

Киран отобрал у нее бокал, и сморщился, только лишь понюхав.

— Святые, Инри. Они просто слишком сладкие. Ты даже не чувствуешь, как надираешься.

— Ты же сказал, нам будет весело. Вот, ищу способы начать уже веселиться, — она угрюмо отобрала бокал и опрокинула в себя коктейль залпом.

— Хочешь по-настоящему повеселиться? Пойдем танцевать.

— Танцевать? Я не умею!

— Зато я умею.

Она вздохнула, ища, куда пристроить пустой бокал.

— Я знаю. Я видела… Ты потрясающе танцуешь, Киран.

Потрясающе? Он сдержал улыбку, делая вид, что пропустил это мимо ушей.

— Я поведу. Давай, это не сложно.

Киран отобрал бокал и пихнул в руки очередному официанту.

— Киран, я… — Крис покачнулась, и ему пришлось подхватить ее и крепче прижать к себе. Черт побери, и когда только успела так напиться?

— Ладно, танцы отменяются.

Крис глупо захихикала, утыкаясь лбом в его грудь. Руки обвили его талию. Киран рассеянно погладил ее по волосам, наблюдая, как чуть поодаль у столика Лара Беллс смеётся с гостями, искоса поглядывая на дочь.

— Крис…

— М?

— Кажется, сюда идёт твоя матушка. Приди в себя хоть на минуту.

— Хм. Мммм… — прижалась к его груди щекой, оставляя отпечаток пудры. — Кииииран. Ты такой классный. Ты и сам с ней справишься.

— Святые, Крис. Поосторожнее со словами, я же запомню.

— Запомни, — она пьяно хихикнула, задирая голову, чтобы посмотреть в его глаза. — Ты классный, Киран. Ты лучше всех.

Он не сдержал улыбки, явно ощущая на себе ледяной взгляд подплывающей к ним Лары.

— Все в порядке? — Беллс натянуто улыбнулась.

— Да. В полном, — Киран все ещё прижимал к себе Крис. — Спасибо за чудесный вечер, госпожа Беллс. Я знаю, вы не ожидали, что я приеду, и благодарю вас за такое радушие к незваному гостю.

— Господин Кин…

— Киран.

— Господин Кин, — упрямо продолжила Беллс. — Позвольте узнать, что стало причиной такого решения? Дочь не только не сообщила о вашем приезде, более того, она и словом не обмолвилась, что вступила в отношения с…

Она одарила его красноречивым взглядом.

— Словом, я расстроена, что, как её мать, узнаю о подобных вещах в последний момент.

Крис молчала, прижимаясь к груди Кирана. На мгновение ему показалось, что она и вовсе задремала.

— Мне очень жаль, госпожа Беллс, — Киран нацепил виноватую улыбку. — Обстоятельства так сложились, что последние недели Крис живёт у меня, и я сам вызвался ее сопроводить. Она была ещё слишком слаба после операции, и… Подождите, вы ведь знаете об операции? Об аварии, в которую мы попали?

Беллс не смутилась ни на минуту. По крайней мере, не показала этого.

— Я в курсе всехзначимыхсобытий в жизни моей дочери, господин Кин. Что значит — живёт у вас?

Ее голос сделался стальным на последнем вопросе. Киран едва сдержался, чтобы не расхохотаться в лицо этой женщине. Лара Беллс, меняющая мужей, как перчатки, будет сейчас рассказывать ему о чистоте нравов?

— Мама, — пробурчала Крис, разворачиваясь в его объятиях. — Все нормально. Мы с ним… Мы с ним просто вместе ра…

— Мы собираемся пожениться, — перебил ее Киран.

— Что? — переспросила Крис в один голос с матерью.

— Точнее… Я собирался ей сделать предложение. Она ещё не в курсе, — Киран нежно улыбнулся Крис, у которой глаза расширились до невообразимых размеров. Ему снова сделалось смешно. Святые, все это было настолько абсурдно, что было даже жаль пьяную Крис — едва ли она запомнит эту сцену, что выглядит так, будто вырезана из дешёвого ромкома.

Нужно повышать градус. Сейчас. Пока обе они ещё не очухались.

— И я подумал, что раз на Фриверане увижу вас… Более подходящий случай и представить трудно, — Киран, отступив от Крис, запустил руку в карман джинсов.

— Госпожа Беллс, поскольку я не имел чести познакомиться с отцом Крис, и, насколько знаю, именно вы представляете интересы семьи… Могу ли я просить вашего благословения? Я хочу просить руки вашей дочери, — он приземлился на одно колено перед Крис и пристально посмотрел в ее влажные блестящие глаза. — И хочу попросить тебя, моя любовь... Стать навеки моей.

И он протянул ей кольцо — почти аналогичное тому, что сейчас блестело на его руке.

— Одно сделает тебя невидимым лишь на мгновение. Второе — подарит красоту до полуночи. А третье… Третье сделает тебя счастливым навечно. Выбирай мудро!

Киран усмехнулся, смерив торговку недоверчивым взглядом.

— Красота до полуночи? Бессмыслица, — хмыкнул он. — Счастье… Счастье не бывает вечным. Исчезнуть — пожалуй, единственное, чего я хотел бы по-настоящему.

Накануне Фриверана он снова отыскал эту женщину. Выкупил оставшиеся кольца по бешенной цене — но оно того стоило, учитывая, как мастерски сработала на нем Эрру. Шрама больше не существовало. И хоть он по-прежнему едва различал силуэты правым глазом, для всех вокруг он был нормальным.

Киран был собой. Настоящим собой.

А третье кольцо… Он понятия не имел, что имела ввиду старуха, рассказывая сказку про счастье. Вечное счастье. Разве такое возможно? Он внимательно проверил кольцо на Нельт, но ничего опасного не нашел.

Скорее всего, просто безделушка, работающая на манер плацебо.

Вечное счастье. Очень красиво сейчас подарить его Крис.

Даже если она не знает его историю.

— Господин Кин… — начала было Лара, но Крис перебила её, визжа так громко, что разом заглушила и шум толпы, и звон бокалов, и не унимающееся фортепиано.

— Да! Да, Киран! Я согласна! — она радостно бросилась к нему на шею, едва он успел подняться. Ему пришлось с усилием оторвать ее руку от себя, чтобы наконец надеть это проклятое кольцо. Но после она снова обняла его, смеясь, и на ее глазах проступили слезы.

— Я люблю тебя! — причитала она. — Так тебя люблю!

— Не переигрывай, Инри, — тихо рассмеялся он ей на ухо, кружа в объятиях. Все вокруг замерло. Застывшее лицо Лары. Остекленевший огромный зал. Десятки официантов с подносами, что забыли о своих обязанностях. Весь мир был сосредоточен только на них — Крис и Киране, смеющихся так радостно, словно оба только что сорвали джекпот.

— Киран, — Крис на мгновение тоже замерла, пристально глядя ему в глаза, и, схватившись за его футболку, притянула к себе.

Нет. Крис. Что ты делаешь?

Только не здесь.

Ты же обещала. Обещала без этого!

Он судорожно втянул носом воздух, прижимаясь к ее горячим губам. Кто-то в зале аплодировал, но Кирану уже было наплевать на игру. Звуки исчезли. Померк свет. Была только Крис. Ее земляничный запах. Тепло ее кожи. Жар ее приоткрытого рта.

Ее влажный сладкий язык, как будто случайно мазнувший по его языку.

Он с трудом сдержал стон, вплетая пальцы в ее мягкие волосы. Другая рука скользнула по ее спине, остановившись на талии. Прижимая к себе сильнее.

Ещё, Крис, пожалуйста! Только ещё немного…

Их языки снова встретились, и Киран почувствовал, как теряет рассудок. Тяжёлая, густая волна возбуждения нахлынула так быстро, что Киран едва осознавал, где находится и что делает. В джинсах стало слишком тесно. Кровь забурлила по телу, заставляя сердце заходиться в тяжёлых, беспорядочных, частых ударах.

Крис облизывает его губы. Крис касается его языка. Крис исследует его рот, словно бомбоубежище, в котором собирается жить после апокалипсиса. И ей нравится. Она хочет остаться там навсегда.

Черт возьми, Крис.

Крис, Крис, Крис!

Моя Инри.

Безумие.

Я просто схожу с ума.

***

— Крисси, дорогуша, мы можем поговорить наедине?

— О, мама! Я так счастлива! Ты хочешь меня поздравить? С ума сойти! Уже следующий Фриверан я наверняка проведу в кругу своей собственной, новой семьи! Правда, любимый? — Крис верещала нарочито громко, ощущая, как с лица не сползает нелепая пьяная улыбка. Мать наверняка все испортит. Она не сможет оставить это просто так. Но… Разве это так важно?

Ведь Крис держит за руку Киран.

Крис посмотрела в его глаза, и сердце сделало очередной кульбит. Он выглядит таким нежным, таким радостным, таким… влюбленным? Святые, да мировой кинематограф потерял просто невероятный талант в его лице!

— Крисси…

Но голос матери перебивал радостный шквал аплодисментов и поздравлений. Ее муж уже рассекал толпу, двигаясь по направлению к Кирану и Крис, и, судя по его высоко поднятой руке, держащей полный бокал, собирался произнести речь.

— Крис, — Киран легонько погладил ее по спине. — Время.

— А?

Он задрал рукав рубашки, показывая на часы. Без пяти двенадцать.

— Прекрасный принц скоро исчезнет, — прошептал он, склонившись к уху Крис. — Ты же не хочешь довести матушку до сердечного приступа?

— И что ты предлагаешь?

— Бежать.

— Прямо сейчас?

Он кивнул и сжал ее руку в своей.

— Дорогая Кристоль! — низкий бас маминого мужа уже разносился по залу, отражаясь от бесконечных стеклянных поверхностей. — Мы так рады…

Крис перехватила взгляд Кирана.

И они побежали.

— Кристоль!

— Крисси!

— Что такое? Куда вы?

Крис неслась, не разбирая дороги — и когда они покинули зал, и в холле, и на высокой мраморной лестнице — они все бежали и бежали, не разнимая рук, пока Киран вдруг не дёрнул ее, на секунду притормозив.

— Ты что? — она обернулась, чтобы посмотреть в его растерянные глаза.

— Подожди… Кроссовок слетел.

Она все ещё тяжело дышала, но ее распирало от хохота.

— Киран! Да черт с ним! Бежим!

Запрыгивая в машину, они оба не могли перестать смеяться. Киран спешно стянул второй кроссовок и зашипел, когда ноги опустились на металлические педали.

— Давай быстрее, — Крис нетерпеливо защелкнула ремень безопасности, выглядывая в окно.

— Ты вообще пробовала водить босиком?

— Я не такая растяпа, чтобы терять обувь.

Воздух шумно вырывался наружу из их ртов, перемежаясь с глупыми смешками. Завелся двигатель, и машина тронулась с места.

— Это было ужасно, — смеясь, выдохнула Крис и блаженно откинулась на сиденье, когда они выехали на дорогу и огни дома Беллс замелькали позади.

— Лучший Фриверан в моей жизни, — улыбнулся Киран. — Если только не вспоминать про кроссовок…

— Вот разнылся!

— Это были мои любимые!

— По ним было заметно, — Крис снова рассмеялась. Киран деланно надулся, выпячивая нижнюю губу. — Я куплю тебе новые. В качестве компенсации.

Он довольно улыбнулся и посмотрел на нее так тепло, что Крис тут же вспомнила ощущение его губ на своих. Его язык, такой горячий и влажный… О, святые! Крис прижала ладони к пылающим щекам в надежде хоть немного их остудить.

Она. Целовалась. С Кираном Кином!

Как же это все нереально!

— Чувствую себя героиней дурацкого ромкома. Вроде того, где ты…

— Где я твой главный герой?

Снова эта улыбка. Крис отчаянно захотелось остановить машину, чтобы снова без памяти впиться в его губы.

— Даже немного жаль, что… Что Фриверан закончился, — выдохнула она.

— Кто сказал, что он закончился?

— Ты о чем?

Он пожал плечами. Коснулся рукой щеки, где уже проявился шрам.

— Двенадцать уже пробило. Но рассвет ещё не наступил. Впереди ещё вся ночь.

— И что ты предлагаешь?

Киран улыбнулся, выворачивая руль.

— Самое слащавое свидание в мире. Настоящий ромком. Тебе понравится, фанаточка.

***

— Нет. Неееееет, — протянула она, хохоча. Ты сам все это подстроил? Специально?

— Я? Святые упаси, Инри. Это просто совпадение.

Они сидели на пледе, который Киран раскинул прямо на крыше машины. Ещё в один кутались, прижимаясь друг к другу плечами — Крис держала в руке стаканчик с теплым глинтвейном из термоса, и хихикала, когда на огромном экране, установленном посреди пляжа, мелькала голая задница киношного Кирана.

— Это какое-то проклятье, — она прикрыла глаза ладонью. — Мне скоро твоя задница сниться будет.

— Так часто пересматриваешь?

Она ткнула его локтем в бок, и Киран тихонько охнул.

— Я не знал, что они выберут именно это. Честно, — по его улыбке Крис ясно читала невинную ложь. — Просто обещали что-то безумно романтичное. С невероятным красавчиком в главной роли.

Крис, начавшая было пить, фыркнула, окропив плед брызгами глинтвейна.

— Твое самолюбие вообще имеет пределы?

— Мммм, — невнятно промычал он, делая глоток из ее стакана.

— Эй! А кто нас повезет домой?

— Он безалкогольный, Инри. Я что, по-твоему, привез тебя сюда, чтобы спаивать?

Крис недоуменно посмотрела на стаканчик в своих руках. Безалкогольный. Как странно. А голова кружится, как от вина.

— Ты и так надралась до чёртиков своими коктейлями, — недовольно пробубнил Киран.

— Да ничего я не надралась!

— Угу, да. Посмотрела бы ты на себя со стороны! Визжала так, как будто тебя режут! Я же сказал тебе — не переигрывай…

— А как ещё надо реагировать на предложение? — Крис надула губы, плотнее закутываясь в свой краешек пледа. Вытянула руку перед собой, разглядывая изумительное кольцо. Пусть на нем не было камня, но оно было выполнено точь-в-точь, как кольцо Кирана, и это было в сто крат лучше.

— Ты это тоже спланировал, — тихо проговорила она, любуясь тем, как свет экрана отражается на тонких гранях неизвестного ей металла.

— Просто кстати оказалось под рукой.

Крис посмотрела на него с недоверчивой улыбкой.

— Просто кстати?

Он пожал плечами, отводя взгляд.

— Если твое кольцо заряжено Эрру, то это… Это тоже какой-то артефакт? — взгляд Крис скользнул по его руке. Пусть он носил свое кольцо на среднем пальце вместо безымянного, но… Магия уже иссякла. А он все ещё его не снял.

Парные кольца.

Крис прикрыла горящее лицо краешком пледа.

— Нет. Вряд ли, — ответил Киран, кажется, совсем не заметив ее странных взглядов и смущения. — Хотя… У него есть своя легенда.

Крис прижала колени к груди и склонила голову набок.

— Расскажешь?

— Знаешь барахолку на побережье Старого Анфелима?

— Нет.

Киран вздохнул.

— Там можно найти очаровательные вещицы. Торговцы там очень любят наводить мистического тумана, знаешь… Играть в “настоящее” колдовство. Когда я впервые пришел туда, старая ведьма предложила мне всего одно на выбор. Невидимость на мгновение, красота до полуночи и вечное счастье.

— И ты выбрал невидимость, — Крис вспомнила его исчезновение на концерте в Эгитене.

Киран кивнул.

— Но раз ты так уперто решила ехать к матушке, я подумал, что тебе понадобится обаятельный спутник. Пришлось найти эту торговку и выкупить все, что она зажилила в прошлый раз.

Крис рассмеялась, а затем подняла голову и снова уставилась на кольцо.

— То есть… Ты подарил мне вечное счастье?

— Я… Не знаю. Не знаю, что это за артефакт на самом деле. Я вообще не уверен, что он заряжен... Но ничего опасного в нем точно нет. Я проверял. Так что оставь себе. На память.

— Но… Ты даже не знаешь, как он работает. Что, если кольцо и вправду…

— Подарит мне вечное счастье? — он усмехнулся, качая головой.

— Ты не можешь знать наверняка, — упиралась Крис. — Забери его. Твое счастье должно случиться с тобой, оно не может принадлежать мне…

Она принялась было снимать кольцо, но Киран перехватил ее руку и сжал в своей.

— Оставь. Крис.

Их взгляды встретились, и Крис замерла, ощущая, как необъяснимая, незнакомая ей раньше теплая волна поднимается с его пальцев и проникает под ее кожу. У него… всплеск? Это его Ри? Но если это его чувства, то…

— Ты заслуживаешь его, — тихо сказал Киран. В фильме, что крутился на фоне, тоже послышался его голос. Персонаж Кирана болтал с героиней о какой-то немыслимой ерунде.

— Заслуживаю? — пробормотала Крис.

— Ты… Самоотверженная защитница. Лучшая напарница, о которой только можно мечтать. Верная подруга. Хорошая дочь, хоть твоя мать этого не понимает. И…

Он ненадолго замолчал, посмотрев на экран. Перевел взгляд на Крис и улыбнулся.

— … И самая преданная фанатка из всех, что я знаю. Так что — да. Такая, как ты, заслуживает вечного счастья.

Крис молчала, глядя в его глаза. Выжидая.

“И это всё? Это все, что ты мне скажешь, Киран?”

Завистливо покосилась на целующиеся парочки на соседних машинах.

Киран молчал.

— Киран, — тихо позвала она. — Мы с тобой теперь… Мы… Уже не просто напарники, да?

Его молчание затянулось. Крис уже прокляла себя за то, что вообще начала этот разговор. Что он может сказать, если вся эта дурацкая игра в ромком для него всего лишь невинная забава? Он веселится, наконец-то ощущая себя главным героем! А ты лезешь со своими выяснениями, как дура…

Крис сглотнула, вытаскивая ладонь из его теплых пальцев. Что он там сказал? Защитница? Напарница? Подруга?

— М-мы… — проблеяла Крис, глядя на опустевший экран. Смущенно повернулась к Кирану и запоздало заметила, что он уже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать. Но слова сорвались с ее губ прежде, чем Киран успел бы выдавить свои несчастные оправдания.

— Мы теперь… друзья? — она попыталась улыбнуться.

Киран замер. Взгляд его застыл, брови дрогнули, чуть поднявшись, рот так и остался приоткрыт — он задержал дыхание, и Крис на долю секунды показалось, что она видит на его лице не разочарование, не страх, не боль — чистый ужас, будто то, что она сказала, было не просто трусливым бегством с поля их затянувшейся битвы, а непростительным предательством, вроде удара в спину, которого Киран никак от нее не ждал. Она сжала в руке краешек пледа, уже набираясь смелости забрать свои слова назад, но…

Все это длилось лишь мгновение.

Киран вдруг облегченно выдохнул и рассмеялся.

Словно ее слова дошли до него только что.

Ну конечно.

Он смеется.

Какая радость.

Он просто был шокирован, что ему даже не пришлось отшивать ее самому.

Нос предательски защипало, и Крис спрятала лицо в плед, прижавшись к коленям.

— Ох, Инри.

— Что?

— Друзей так не заводят. Тебе что, пять лет?

— Да почему это?

— Дружба, она… Приходит сама собой. Ты просто понимаешь, что это твой друг, вот и все. Никто не объявляет этого вслух. С Лавли ты также подружилась?

— Нет…

— А как?

— Она просто пришла… И забрала меня, — хлюпнула носом Крис.

— По-моему, я сделал то же самое.

— Не то же.

Киран рассмеялся, поглаживая ее по голове. Точно так же, как гладил бы Эри или Киту.

— Ладно, Инри. Теперь мы друзья. Так тебе спокойнее? Если я проговорю это вслух.

Крис помедлила, но все же кивнула.

Они ещё с минуту сидели молча. Киран откинул голову назад, рассматривая бархатное чёрное небо, укрытое сверкающими стразами звёзд. Здесь их было необычайно много: городские огни остались далеко позади, и ничто не мешало ночному небу сиять. Крис тоже подняла голову и увидела, как несколько искорок разом сорвались и полетели вниз, оставляя за собой исчезающие полосы рассыпчатого серебра.

— Время, когда умирают звёзды, — пробормотала Крис.

— М?

— Так говорят. Что август — это время, когда умирают звёзды.

— Инри, ты же знаешь о том, что это не звёзды, а всего лишь метеоры? Настоящие звёзды не ждут августа, чтобы умереть.

Крис вздохнула, стаскивая с себя плед.

— Я замёрзла, Киран. Поедем домой.