Сохрани. Уничтожь

Глава 34. Сжигая надежды

— Это был самый яркий секс с Нельтом в твоей жизни.

— Что? — растерянно прошептала Крис.

— Давай же, милая. Подыграй мне, — Киран стащил ее резинку и быстро растрепал волосы. Сжал ее подбородок, поворачивая голову Крис из стороны в сторону, оценивающе прищурился.

— Могла бы хоть немного покраснеть для приличия. Не очень-то ты смахиваешь на горячую любовницу.

— Иди к черту! — прошипела она, отпихивая его руки, но Киран и сам отступил, сморщившись и щёлкнув языком.

— Ладно. Вывезу за двоих.

Подхватил полотенце, и, обернув вокруг пояса, подошёл к двери. Его походка была все ещё шаткой, но когда дверь распахнулась, Киран поменялся в один миг. Плечи расправились, поза сделалась уверенной и твердой, на лице появилась самодовольная усмешка — от былого страдальца не осталось и следа.

— Кин! — Ярсег уже нетерпеливо подпрыгивал в дверях. — Что у вас? Я уже хотел вызывать отряд.

Киран отступил в сторону, позволяя куратору войти.

— Не стоит, Ярс, — с ленивой улыбкой ответил Киран. — Ещё с ними я не объяснялся…

Ярсег присвистнул, осматривая комнату. Его взгляд ненадолго остановился на Крис — та успела приспустить рукава пижамы и юркнуть в постель, обмотав одеялом грудь. Она встретила взгляд Ярсега и тут же опустила глаза, делая вид, что ужасно смущена.

— Оу, — куратор медленно прошел к окну, по пути внимательно разглядывая каждое повреждение. Достал из внутреннего кармана пальто знакомый планшет и обернулся к Кирану с немым вопросом.

— Страстная выдалась ночка, — Киран непринужденно пожал плечами, подходя к кровати и присаживаясь рядом с Крис. — Видишь ли, моей Инри просто крышу рвет от разрушения. Не мог ее не порадовать.

***

Киран пристально смотрел в глаза Ярсу, пытаясь прочитать его мысли. Поверит ли он в этот бред? Или сделает вид, что поверил? Давай же, Ярс, не расстраивай своего доброго друга Кирана. Ты ведь так хочешь моего доверия, а?

Как далеко я смогу зайти, играя с тобой в эти игры?

Ярсег прищурился, растягивая губы в подобии кислой улыбки. Киран открыл было рот, чтобы извиниться за ложную тревогу, но не успел.

Инри за его спиной зашуршала одеялом. Села и прижалась грудью к его спине.

Горячее дыхание опалило плечо — и она нежно коснулась губами шрама.

Киран замер.

— Прости, Ярсег, — промурчала она, обвивая Кирана руками сзади и прижимаясь щекой к его плечу. Киран громко сглотнул, натягивая на лицо улыбку и пытаясь скрыть нервную дрожь. — Я правда не сообразила, что сработает маячок… Просила его все сильнее… и сильнее. Я такая глупая…

То, каким голосом она это говорила, в других обстоятельствах могло бы рассмешить Кирана до колик. Она явно переигрывала. Худшая актриса, которую он знал.

Но это ее проклятое “просила его все сильнее”... И ее грудь, прижавшаяся к его спине. И её ладони, водящие по его животу…

Черт бы тебя побрал, Инри.

Он развел руками, улыбаясь Ярсегу.

— Ни одного пострадавшего, как видишь. Только удовлетворённые.

Крис тихо хихикнула, пряча лицо за спиной Кирана и утыкаясь носом в его шею.

— Ох, Кин, — Ярсег выдохнул, обнажая в широкой улыбке ряд ровных, идеально белых зубов. — А ты прямо герой-любовник, я посмотрю! Играешь сразу на две команды?

Он шутливо погрозил пальцем.

Киран поморщился, одним взглядом показывая Ярсу, что не стоит обсуждать Эйлу при Крис — но тот, кажется, посыла не уловил.

— Утром кураторша, ночью напарница, — Ярс мерзко смеялся, качая головой и вбивая что-то в планшет. — Понимаю, горячий пыл Нельтовской любви нелегко остудить. Вот за что вас так обожают женщины.

Киран почувствовал, как Крис отстранилась. Схватил было ее ускользающие пальцы — но она уже отдернула руки, оставив ему только память тепла своей кожи.

Ярсег присел, делая несколько фото комнаты в разных ракурсах.

— Прости, что пришлось ехать из-за такой ерунды, — поморщился Киран.

Куратор растянул губы, оборачиваясь, но глаза его не улыбались: два черных озерца оставались беспристрастно холодными.

— Это моя работа, Кин. Не волнуйся об этом. В отчёте не упомяну ничего, что может… — он перевел взгляд за спину Кирана, и тот невольно отклонился, прикрывая Инри собой. —Ничего, что повлияет на твою репутацию.

— Спасибо, — Киран громко выдохнул, изображая облегчение. — Ещё раз прости, Ярс.

Ярсег кивнул, ещё немного пощелкал в планшете, и, когда наконец пошел к выходу, Киран поднялся, чтобы его проводить.

— Развлекайтесь, — сладко улыбнулся куратор, уже стоя в дверях. — Только, Кин. Не более трёх баллов по шкале, договорились? Не хочу всю ночь дежурить под вашими окнами.

— Да, — из горла Кирана вырвался нервный смешок. — Да, Ярс. Конечно. Спасибо, старина.

Он заставил себя одобрительно похлопать Ярсега по плечу — так, как похлопал бы, испытывай он к нему и в самом деле хотя бы толику тех чувств, которые изображал. Куратор улыбнулся, кивнул, отсалютовал Крис на прощание и растворился в темноте коридора.

Захлопнув дверь, Киран прижался к ней и откинул голову назад, закатывая глаза к потолку.

— Святые!

— Завожусь от… разрушения? — Крис скинула одеяло и натянула пижаму, спрятав голые плечи. — И он на это купился? Поверить не могу.

— Нельзя было не поверить. Ты была прекрасна, — рассмеялся Киран. — Игра, достойная “Сельви”.

— И что это? Приз за худшую женскую роль второго плана? — в ее глазах сверкнуло что-то острое, ледяное, что-то, что на секунду сделало ее похожей на Лару Беллс. Та почти так же смотрела на Кирана, когда он сделал Крис предложение.

— Нет, — Киран широко улыбался, надеясь, что Крис не сдержится и наконец улыбнется в ответ. Все ведь позади! Они справились! Она спасла его задницу!

Ну почему, почему она смотрит на него вот так?!

— “Сельви” достается за лучшую главную роль.

Она встала с кровати и двинулась к дверям, явно намереваясь уйти.

— Я поменял куратора из-за утраты доверия, — сказал Киран прежде, чем Крис успела взяться за ручку. — Эл решила обойти меня своим заявлением. “Утрата доверия” — слишком серьезная причина. Куча разборок. Комиссий. Возможно, она бы лишилась работы.

Крис молчала, поджимая губы. Она не смотрела на него. Так и стояла, уставившись в дверь, словно что-то на ней читала.

— Я понимаю, почему она так сделала. Почему указала такую причину. Но мы с ней… Мы не встречаемся. Давно.

— Почему ты оправдываешься передо мной? — Крис подняла на него взгляд прищуренных, обвиняющих глаз. — Думаешь, мне это важно? Я твоя напарница, Киран. Плевать мне на твои личные дела, ясно?

— Я не оправдываюсь. Просто хочу быть с тобой честным. Как ты и просила.

Она отвернулась и быстро вышла.

Дверь закрылась, и Киран остался один в пустой, осиротевшей комнате, полной следов его бестолкового разрушения. В комнате, в которой наконец наступила оглушающая, привычная тишина.

***

Он оделся, сел на кровать и долго смотрел в пустоту, не решаясь залезть под одеяло. Оно все ещё хранило её тепло.

Раздался стук, и Киран вздрогнул. Кого ещё могло принести в такой час?!

— Крис?

— Пропусти, — она держала в руках две огромные подушки. Толкнула его назад в комнату и деловито вошла следом.

— Какого черта…

— Ты же свои испоганил, — она умостила подушки в изголовье и забралась на кровать с ногами. Расправила одеяло, и, накрывшись, подвинулась и похлопала по простыне рядом с собой.

— Это…что?

— А на что похоже? — Крис смотрела на него, как на глупого щенка, который все никак не может освоить простую команду.

— Ты собралась спать здесь?

— Угу. Хотела дать тебе свои успокоительные, но ты уже на таблетках Джера, и я понятия не имею, как они будут работать вместе. Так что… О, ну давай, Киран, не смотри так на меня. Нужно обниматься, чтобы началась выработка окситоцина. Это снижает тревожность.

— Обни…маться, — глупо повторил он, все ещё стоя у входа и бестолково моргая.

Крис рассмеялась, снова хлопая по постели.

— Обниматься. Святые, да что с тобой?

— Крис, ты совсем дура? Мы не можем… вот так. Это не работает так просто. Если мне снова что-то приснится, я… Я могу тебя…

— Не сможешь, — упрямо ответила она, садясь и обнимая колени. — Я буду рядом и тебя успокою. В этом и смысл, разве не ясно? Киран, ну хватит. Я не собираюсь изображать твою любовницу перед Ярсегом до утра. Да и если всплеск случится снова, в эту же байку второй раз он вряд ли поверит.

Киран провел по лицу ладонью, тяжело выдыхая. Ри прогорела. Пальцы легонько покалывало. Он не был уверен, что будет способен хоть на один крос в ближайшие десять часов.

Можно сдаться. Совсем ненадолго.

Если ей так нравится его спасать, он готов сделать вид, что это и вправду работает.

— Тогда двигайся, — буркнул он. — Я не собираюсь спать на краю.

— Ну и пожалуйста, — она фыркнула, отодвигаясь от стены. Киран щёлкнул выключателем и на ощупь пробрался на место. И едва очутился под одеялом, как Инри прижалась к нему всем телом, выдыхая так блаженно, будто ждала этого всю свою жизнь. Горячая ладонь скользнула по его спине.

— Давай, — она дернула плечом, призывая его закинуть на себя руку. Киран несмело повиновался и в свою очередь провел ладонью по ее спине. Замер, громко сглотнув и зарывшись носом в мягкие светлые волосы.

— И сколько… сколько надо так лежать? — голос стал хриплым и тихим.

— Окситоцин начинает вырабатываться только с двадцатой секунды. Ты знал? Так что чем дольше, тем лучше.

— Мммм.

Тишина. Оглушающая тишина, в которой слишком отчётливо слышно, как колотится его сердце. Нужно что-то сказать. Какую-то нелепую шутку, первую пришедшую в голову чушь… Лишь бы не было так тихо.

Лишь бы не слышать так отчётливо ее дыхание у своей груди.

— Святые, Инри. Ты ведь делаешь это ради себя, а не для меня, я прав? — обнял ее крепче, прижимая к себе. Слишком явственно ощущая ее тело сквозь тонкую ткань пижамы. — Под таким идиотским предлогом в мою постель ещё не запрыгивали.

— Если ты думаешь, что сможешь прогнать меня своими похабными шуточками, то даже не начинай. Я не уйду.

— Разве похоже, что я шучу? — тихо рассмеялся, поглаживая ее по волосам. — Просто признайся, Инри, тебе это нравится.

— Мне нравится только мысль о том, что однажды я вырву тебе язык.

— Ты в восторге от моего тела.

— Было бы, чем восторгаться. И вообще, своими восторгами размахивал тут только ты.

— Это была разовая акция. Знаешь ли, члену тяжело объяснить, что мои эрогенные зоны трогает какая-то страшненькая девчонка.

— Так значит я страшненькая? — подняла голову, немного отстранившись.

Киран привык к темноте и почти мог разглядеть выражение ее лица. Ни надутых губ, ни сдвинутых бровей. Нет, она не выглядела обиженной.

Она ухмылялась.

— Инри, если бы существовал конкурс “Анти-мисс Ангерада”, ты бы уверенно заняла там первое место.

Ее рука легла ему на плечо. Скользнула к шее — и, прежде, чем он успел что-то сказать, проворно пробежала до затылка. Пальцы запутались в волосах, нежно лаская. Постыдная волна возбуждения не заставила себя ждать, и Киран невольно прикрыл глаза, судорожно вздыхая.

— Посмотри мне в глаза и повтори это, — Крис сказала это почти шепотом, и в голосе явно слышалась довольная улыбка победительницы.

— Это против правил, Инри, — почти простонал Киран, ощущая, как бедра Крис прижимаются к натянувшейся ткани его пижамных штанов.

— Фу, — рассмеялась она, отпуская его и отстраняясь. — У тебя и вправду рефлексы, как у псины!

— Я тебя сейчас выгоню, — выдохнул он. Тело пронизывала сладкая дрожь, и ему пришлось сделать усилие над собой, чтобы лечь как можно дальше от Инри. От запаха ее волос и тепла ее тела кружилась голова.

— Не выгонишь.

— Прилипала.

— Заткнись и спи, Киран. Только не тыкай в меня больше этой штукой.

— Мффф. Это скоро пройдет.

— Скоро?

— Мгм.

Они снова сплелись в объятиях и закрыли глаза. Киран пытался думать о чем угодно: о работе, о чипе, о проклятом кураторе, о доме, о сестрах и об отце…

Но сколько бы ни пытался, все мысли неизбежно ускользали, стоило только Крис неловко пошевелиться в его объятиях или что-то недовольно буркнуть сквозь сон. Он гладил ее спину, плечо, перебирал ее волосы, дышал ее запахом, касался губами её челки и неизбежно улыбался.

Она спала.

Его Инри в его постели.

Он не хотел больше думать ни о чем, кроме этого факта.

Сквозь приоткрытые шторы мягко пробивались розоватые лучи раннего сентябрьского солнца. Когда Киран уснул, маленькую теплую спальню медленно затопил рассвет.

***

Лучше бы ему снились кошмары.

Она приходила в его рваные сны — снова и снова, меняя локации, позы, фразы и жесты, но каждый раз неизменно лаская его. Раз за разом притягивала его к себе, жадно целуя, горячо спускаясь вниз по его шее, прикусывая кожу, опаляя своим дыханием. По-хозяйски обхватывала его, с улыбкой наблюдая за его реакцией из под полуприкрытых век, явно наслаждаясь каждым его нечаянным стоном. Киран касался ее несмело, робко, боясь нарушить хрупкое равновесие сна — он не осознавал этого до конца, но чувствовал, что ткань этой сладкой реальности может рассыпаться от одного только неправильного движения. От одного только слова, как только оно сорвётся с его губ. Нет. Лучше молчать. Лучше дышать этим сном, ее земляничным запахом, ароматом нагретого на солнце летнего поля, смешанным с дурманящими нотками её пота. Дышать ее теплым дыханием.

Да, Крис. Пожалуйста. Сделай это со мной.

Ещё. Ещё. Ещё.

Он выгибался под ее настойчивыми руками, под жаром её влажных губ, и каждый раз, когда она приникала к его щеке, целуя его шрам нежно и бережно, он почти что умирал, вонзаясь в ее бедра, погружаясь в нее так сильно, что Крис вскрикивала. Но не отступала. Она прижималась к нему сильнее, всем своим хрупким, горящим от желания телом, и капельки пота, проступавшие на ее висках, казались такими ощутимыми, такими реальными, что все это не могло, просто не могло быть всего лишь…

Сном.

Киран проснулся, тяжело дыша, и ещё несколько минут лежал, не в силах пошевелиться. Тело все ещё было напряжено. Все ещё ощущало реальность увиденного. Словно он и в самом деле только что…

Он поморгал, расклеивая слипшиеся ресницы. Комната была залита ярким дневным светом, и на этом свету бледная кожа Крис под его рукой казалась почти фарфоровой. Нет. Она не фарфоровая. Очень даже мягкая.

Тёплая.

Настоящая.

Крис лежала спиной к нему, на подушке, под которую он засунул правую руку. Левая покоилась на ее голом боку — пижама задралась, обнажая белую полоску нежной кожи. Киран был прижат к стене, и даже если бы захотел повернуться на спину, если бы захотел отодвинуться подальше, он бы не смог.

Но он не хотел.

Уткнулся носом в её волосы и прикрыл глаза. Крис сонно заворочалась, подаваясь назад, ещё ближе к нему, и его рука соскользнула на ее живот. Ее бедра вжались в него, и Киран сдавленно выдохнул, едва сдерживаясь, чтобы не шевельнуться навстречу. Он позволил себе только мягко провести по ее животу ладонью. Сказал себе, что просто хочет запомнить это ощущение. Просто хочет… Распробовать его. Насладиться один только раз и засунуть подальше в свой маленький темный тайник.

Возбуждение не спадало. Наоборот, только усиливалось, становясь все более мучительным и постыдным. Но Киран готов был терпеть эту пытку вечность. Все происходящее — ужасная ночь, всплески, сны, Инри в его постели — все это было неправильным. Абсолютно неправильным. Но черт возьми…

Пусть она спит.

Пусть она ещё поспит вот так, с ним рядом. Как будто это естественно. Как будто это по-настоящему.

Как будто это то, что должно быть между ними всегда.

Киран глубоко вдохнул, впитывая ее запах. Даже когда она уйдет, его постель будет пахнуть ей.

Его пальцы чуть сжались на ее животе и легонько скользнули вверх, минуя пупок, касаясь тонких ребер, снова поглаживая — нежно и осторожно. Крис причмокнула во сне, шевельнула ногами, сгребая под себя одеяло, и Киран замер, прикусывая губы от того нечаянного трения, что она создавала своей возней. Сердце разгонялось в груди все все сильней, разнося по телу кипящую кровь с утроенной силой.

Лицо горело. Интересно, теперь его щеки такие же алые, какими бывают щеки Крис, когда ему удается смутить ее очередной дурацкой шуточкой? Киран улыбнулся, касаясь губами её макушки. Ему хотелось покрыть поцелуями ее всю. Хотелось скользнуть вниз по ее затылку, поцеловать шею, плечи, проложить дорожку вдоль тонкого позвонка. Спуститься к ягодицам, облизать ее бедра, расцеловать узкие щиколотки…

Где-то на столике телефон заурчал трескучей вибрацией. Киран вздрогнул, распахивая глаза, и с дрожащим сердцем убрал руку с живота Крис. Качнул в воздухе двумя пальцами, серебряной волной притяжения подхватывая телефон. Торопливо щёлкнул кнопку, и, не отрывая настороженного взгляда от Крис — только бы не проснулась! — приложил трубку к уху и хрипло прошептал:

— Киран Кин.

Крис, кажется, спала слишком крепко. Ни вибрация, ни шепот не смогли её разбудить. Номер был незнаком, но Киран узнал голос Эйлы с первого слова.

— Кажется, у него нет алиби.

— М?

— Пятнадцатое августа. Я проверила. Он должен был быть со своим подопечным, но сказался больным и вызвал замену. Родственников у него нет. Живёт один. Вряд ли кто-то сможет подтвердить, что он и вправду остался дома.

— Да ты прямо детектив, — шепнул Киран с тихой усмешкой.

— Это мало что значит, но все же… Кажется, это стоит знать полиции.

Киран вытянул руку из-под подушки Крис и приподнялся на локте.

— Что именно?

— Все. Что ты слил расписание. Что за мной следили. Что у Ярсега нет алиби, и что он… О, Киран. Если бы ты не сжёг маячок, может, удалось бы узнать больше, куда больше…

— Нет, — перебил ее Киран. — Подожди.

Слил расписание.

Его прошиб холодный пот от мысли, что его безалаберность всплывёт перед Рэдом. А он узнает. Если Эйла все сдаст детективам, они снова приедут с расспросами — и Рэд непременно узнает.

Какими бы привилегиями ни пользовался Киран, подобного ему не простят. Это не оплошность. Не промах. Это гребаная дыра в безопасности, которую он создал собственными руками!

— Подожди, Эл, — прошептал Киран, рассеянно перебирая под пальцами волосы Крис, растрепавшиеся по подушке. — Дай мне ещё немного времени. Я во всем разберусь сам, хорошо?

Эйла недовольно вздохнула. Помолчала, словно выжидая его объяснений. В трубке раздавался раздражающий, повторяющийся звук, похожий на пощелкивание авторучки.

— Эл… — Киран тихо выдохнул, пальцем играя с локоном Крис. — Я ведь помог тебе. Сделай ответное одолжение.

— Помог?...

— Я ведь не стал оспаривать причину. Хотя мог бы.

Эйла расхохоталась.

— Да что ты? В самом деле? Какое мягкосердечие! Если ты не помнишь, Кин, то это по твоей воле я осталась не у дел! Знаешь, как мне теперь будет сложно вернуться обратно? Даже по девиантным… Святые, да за каждым моим шагом будут следить ещё месяц! Ме-сяц! С ума сойти!

Киран тихо рассмеялся.

— Вот уж и вправду. Настоящий кошмар. Даже представить себе не могу, как это ужасно.

Эйла осеклась и замолчала. Как будто только сейчас, после насмешки Кирана, осознала, как глупо звучат ее жалобы для человека, которому отслеживающий чип буквально зашит под кожу.

— Эл… — выждав паузу, снова позвал её Киран. — Я смогу все уладить. Сам. Ты веришь мне?

Эйла снова защелкала ручкой.

— Что ты собираешься делать?

— У меня есть план. Выведу его на чистую воду. Если он Нельт, который умудряется это скрывать, это станет главным доказательством. Все остальное… Будет не так уж и важно.

— Киран, мы… Мы буквально скрываем улики, — голос Эйлы дрогнул.

— Не скрываем. Немного не договариваем.

Эйла печально усмехнулась. На следующей фразе голос ее упал, став безжизненно тихим.

— Я… Я беспокоюсь о тебе, Киран. Если все это не просто паранойя… Если он и в самом деле тот… Знаешь, его предыдущий подопечный погиб. Через день после того, как ты подал заявление.

Киран промолчал, наблюдая, как Крис тихонько ворочается во сне. Прижал телефон плечом, освобождая руку, и подтянул одеяло, накидывая на её плечо.

— На месте сработал маячок, и официально это несчастный случай. Неудачно отражённый крос. Но… Я уже не знаю, верить ли в такие совпадения, — Эйла тяжело вздохнула. — Киран? Ты еще здесь?

— М-ммм.

— Я боюсь… Мне кажется, ты в опасности.

— Я всегда в опасности, Эл, — отозвался Киран. — Это моя работа.

Она помолчала, прежде чем снова щёлкнуть ручкой и сказать:

— Удачи, Кин.

Киран ничего не ответил. Связь разорвалась.

Он сунул телефон под подушку, заблокировав, и торопливо заполз под одеяло к Крис. Прижал ее крепче к себе, облегчённо выдыхая от своей тихой и странной радости. Она все ещё не проснулась. Он все ещё может понежиться вот так, обнимая её, делая вид, что мир за границами этой комнаты просто не существует. Ни Эйла, ни Ярсег, ни Рэд, ни СКБН и полиция — ничего не волновало, ничто не казалось важным, пока Крис была здесь. Тёплая, сонная и живая.

От чувства, захватившего сердце, стало почти что больно. Киран нежно провел ладонью по животу Крис и утонул носом в ее волосах.

День был в самом разгаре. В их графике по расписанию была тренировка. Киран сам выставил её накануне.

Да. Тренировка в обнимку в его постели.

Лучшая тренировка на свете.

***

Крис проснулась, с трудом соображая, где находится. Комната будто была её, но пахло здесь по-особенному. Теплым деревом. Апельсином. Горьковатым, немного терпким, не находящим названия запахом.

И теплом.

Его теплом.

Крис развернулась в объятиях Кирана. Сонное сознание по кусочкам собирало минувшую ночь. Его всплеск. Его боль. Ванная. Его обнаженное тело и шрам на плече.

Она осторожно провела пальцами по его щеке, убирая упавшие на лицо пряди. Ресницы Кирана тихо дрогнули, но глаза не открылись.

Он спал.

Такой беззащитный, такой невинный во сне! Крис не отнимала руки, не в силах перестать касаться его. Медленно провела вниз по щеке, коснулась подбородка, чуть колкого от пробивающейся щетины. Палец поднялся и замер в каком-то миллиметре от его губ. Проснется? Почувствует? Конечно, почувствует. Крис задержала дыхание, двигаясь ближе. Киран сонно заворочался, сжимая руку на ее спине, притягивая Крис к себе — властно, как будто всегда имел на это право. И Крис уткнулась в его шею, сбивчиво дыша от нахлынувшего жара, чувствуя, как пульсирует кожа, как внизу живота становится влажно и горячо. Киран дышал ровно и глубоко. Её нечаянные движения не могли потревожить его сна.

Наоборот. С ней он был спокоен.

Крис улыбнулась, с торжеством признавая это открытие. Она не знала, почему такой силой обладает для него, не знала, в чем именно таится этот секрет — но отчётливо видела связь. Её объятия заставляли его забыть обо всём. Что бы с ним ни происходило, она могла его успокоить.

И что бы ни говорил Киран, как бы ни кусался, как бы не пытался вывернуть все наизнанку — его действия шли вразрез с любыми его колкостями. Его тело говорило красноречивее его похабного языка. Оно говорило о нежности.

Говорило так честно, что Крис хотелось общаться с ним только на этом немом языке.

Где-то под подушкой завибрировало, и Крис, вздрогнув, приподнялась на локте. Чуть отодвинулась от Кирана, вытащила его телефон и с недоумением уставилась на экран.

Номер неизвестен.

Три новых сообщения, но без разблокировки Крис могла прочитать только последнее, что высвечивалось в шторке уведомлений.

15:22

Пиши на этот номер, ладно? Его больше никто не знает. Это только для нас двоих.

Крис замерла. Дыхание сперло. Сердце застучало в ушах, но теперь этот стук был вовсе не радостным. Ей не пришлось гадать, кто был отправителем: Киран рассказал, что недавно уничтожил личный телефон Эйлы. Конечно же, теперь она завела новый.

Только для нас двоих.

Киран зашевелился, зажмурился, поднял руку, чтобы протереть глаза — и Крис воспользовалась этой секундой, чтобы быстро спрятать телефон обратно под подушку.

— Доброе утро, — хрипло пробормотал он и улыбнулся. — Инри.

— Мы проспали, — дрожащим голосом ответила Крис. — Вставай.

— Мммммф. По графику только тренировка, Крис, — он потянул ее за край пижамы, вынуждая снова упасть на подушки рядом с ним. — Я устанавливаю правила, забыла? Сегодня тренировка прямо здесь.

— Иди к черту! — вспылила она, гневно скидывая с себя его руку, которая уже было обвила её талию.

Киран недоуменно заморгал, приподнимаясь на локтях. Её реакция живо вывела его из сонного, блаженного полузабытья.

— Да что с тобой? — он нахмурился, наблюдая за тем, как Крис поднимается с кровати и яростно стаскивает подушку.

— Вторая тоже моя, — процедила она. — Отдавай.

Киран не шелохнулся. Только приподнял бровь, выжидая объяснений.

— Я что-то сделал? Я… Крис, я что-то сделал во сне?

Крис злобно дернула подушку из-под его локтя.

— Крис?

— Ничего ты не сделал! — дернула ещё раз, с такой силой и отчаянием, что Кирану все же пришлось отступить, чтобы подушка не порвалась — ткань слишком жалобно скрипела под ее напором.

— Так какого черта происходит?!

— Никакого черта! — она сжала трясущиеся руки, обнимая подушки. — Про субординацию что-нибудь слышал? Тренировки в постели!

— Да я же пошутил, святые, — Киран нервно рассмеялся, словно все ещё не верил в происходящее. — Крис, я не собирался…

— Достали твои намеки, — Крис попятилась, чувствуя, как все лицо заливается краской. — Достало твое лицемерие! Достало твое… Иди к черту, Кин, ясно? Просто иди к черту!

Она понеслась к двери. Слышала, как он зовёт её, как причитает, возмущаясь: “Если бы хотел нарушить субординацию, ты бы проснулась с моим языком между ног”. Но к счастью, он не поднялся с кровати. Не побежал, чтобы ее остановить. Крис вылетела в коридор, и, войдя в свою комнату, прислонилась к двери и уткнулась лицом в подушки, душа подступающие к горлу рыдания.

Все его отговорки не имели значения. Потому что он оправдывался вовсе не в том, в чем она на самом деле хотела бы его обвинить.

Только для нас двоих.

Крис хотела бы обвинить его. Высказать свою обиду, плеснуть жгучим ядом ревности ему в лицо.

Но она все ещё была никем для него.

Она все ещё не имела на это никакого права.

***

— Сцена будет защищена очень плотно. Почти все привезут своих Инри, плюс ещё охрана организаторов. Но Нельтов на зал у них маловато, — Рэд задумчиво постучал стилусом по столу. — Предлагают задействовать наших. Кин, ты меня слышишь? Кин! Кто-нибудь, снимите с него наушники.

Армони, сидящая за длинным обеденным столом по правую руку от Кирана, стащила с него наушники и была тут же награждена обиженной гримасой.

— Что за идиотская привычка у тебя появилась? Постоянно в них!

— Мне вредно испытывать стресс, — буркнул Киран. — А ты меня в него вгоняешь.

— С каких это пор мы такие нежные? — Армони сморщилась, недоверчиво на него покосившись.

— Это мозгоправ прописал, ясно? — он забрал наушники из ее рук. — Помогает расслабиться.

— Пффффф, — Армони рассмеялась. — Да-да, мозгоправ. Я все ещё общаюсь с Мэг, знаешь ли. Две сессии из десяти, серьезно?

— Но она же поставила отметочку в мой дневничок, — ухмыльнулся Киран.

— Ага, знаю я, как ты добываешь такие отметочки, — едко отозвалась Армони.

Крис, сидящая за столом по другую сторону от них, подарила Кирану уничтожающий взгляд. Две сессии из десяти? Добывает отметочки? И как же, интересно, он заставил психотерапевта подписать разрешение на его дальнейшую работу в сопровождении? Впрочем, ей не пришлось долго гадать. Подсознание тут же услужливо подкинуло несколько сцен из вчерашней ночи — они встали перед глазами так красочно, что Крис пришлось стыдливо спрятать пылающее лицо в горловину свитера.

Киран мог сыграть на чувствах кого угодно. Плевать на статусы и роли. У него вообще не было принципов. И стыда. И совести.

— Кин, ты слышал, что я только что сказал? Пойдешь работать в зале, — Крис уцепилась за голос Рэда, пытаясь отвлечься от идиотских мыслей.

— Пусть нормально проверяют на входе, и в зале им никто не понадобится, — раздражённо ответил Киран, быстро щёлкая что-то в телефоне и не поднимая глаз на Рэда.

— Надбавка за специализацию обговаривается отдельно, — уточнил Рэд.

Киран вскинул голову и отложил телефон.

— Сто лет не был на фестивалях зрителем! Смерть как соскучился по работе в зале.

Рэд только хмыкнул, заметив его лживую улыбочку.

— Зен тоже согласился. Значит берешь Спаркс и втроём идете в зал.

Крис поерзала на стуле, не решаясь задавать вопросы. Работать в зале? Неужели им полагалось ходить среди народа и выискивать следы возможной Нельт? Она перевела было взгляд на Кирана, но тут же отвернулась, все ещё съедаемая обидой. Лучше уж обратиться за объяснениями к Зену! Тем более, что он наверняка не станет подтрунивать над ней, даже если вопрос и покажется ему невероятно глупым.

— Втроём? — переспросил Киран.

— А я не достаточно внятно выразился? — нахмурился Рэд.

— Дай Зену кого-то в пару, — отозвался Киран, снова утыкаясь в телефон. — Спаркс будет только со мной.

Рэд так тяжело посмотрел на Кирана, что Крис невольно спряталась в воротник ещё глубже.

— Зену не нужна пара. Он универсальный игрок. Прикроет вас обоих, если потребуется.

— Ага. Универсальный танцор, — криво улыбнулся Киран.

— И когда ты стал такой язвой? — шикнула Армони.

— Всегда был, милая, — сладко улыбнулся Киран в ответ.

***

Крис задерживалась. Киран понятия не имел, что она могла делать в своей комнате так долго — и он, и Зен уже спустились вниз и ждали у машины, и, наверное, прошло битых полчаса, с тех пор, как Инри заверила, что ей понадобится “ещё ровно десять минут”. Они не рисковали опоздать на фестиваль — все равно по плану выезд был задолго до начала, но Киран все же начинал нервничать, и Ри, беспокойно плескавшаяся на кончиках пальцев, начинала неприятно покалывать, грозясь сорваться в любой момент. Киран тяжело вздохнул, запрокидывая голову и щурясь на солнце — непривычно яркое и даже, пожалуй, слишком жаркое для середины сентября.

— Киран, — позвал Зен из машины. Он сидел на заднем сиденье, открыв дверь и вытащив наружу длинные ноги, обтянутые кожаными брюками. Тяжёлые черные ботинки в сочетании с ворохом цепочек, что болтались у Зена на шее, придавали ему вид подростка-неформала, что вполне подходило для его сегодняшней роли. Киран мельком взглянул на свои потёртые кроссовки, черные джинсы и футболку. Если уж одежда, в которой он ездил к матери Крис на Фриверан, не подходила для фестиваля, то он не знал, что ещё из его гардероба могло бы туда сгодиться.

— Можно спросить? — Зен взъерошил щегольскую темную челку, откидывая ее на бок.

— Валяй.

— Вы с Крис встречаетесь?

Киран перестал стучать носком кроссовка по ступеньке и несколько секунд молчал, внимательно глядя на Зена.

— Нет.

— Ууух, — Зен улыбнулся, выдыхая. — Ладно. Ладно. Хорошо. А то я уже наслушался от Армони всякого. Думал, ты меня сегодня убьешь.

Киран приподнял бровь в немом вопросе. Зен нервно рассмеялся.

— Ну-у. После той тренировки.

Вот оно что. Зен и сам признавал, что эти занятия выглядели слишком неоднозначно. В общем-то… Не выглядели. Они и были неоднозначными.

Зен никогда не учил своим танцам кого-то, с кем не собирался переспать.

Киран засунул руки в карманы, чтобы Зен не видел, как крепко сжимаются кулаки.

— О! А вот и она! — Зен вышел из машины и широко заулыбался, обращая взор к лестнице за спиной Кирана.

Киран обернулся и на секунду потерял дар речи.

Но лишь на секунду.

— Ты пойдешь в этом? — сморщился он, когда Крис, одетая в джемпер с целомудренным вырезом и в ультракороткие, слишком обтягивающие, весьма не целомудренные шорты, спустилась вниз, встав с ним почти вровень. Киран быстро скользнул взглядом по ее ногам, облаченным в колготки в сеточку. Финальный аккорд — тяжёлые кожаные ботинки — очень сильно напоминали миниатюрную копию обуви Зена.

— Что? — Крис недоуменно осмотрела себя и чуть покрутилась перед Кираном, словно перед зеркалом. — Самый подходящий наряд для фестиваля, который только смогла найти. Не нравится?

— Жалею, что ослеп только на один глаз, а не на оба, — простонал Киран, отворачиваясь и идя к машине. Уже за спиной услышал возглас Зена:

— Воу! Кристоль Спаркс? Это и правда вы? Выглядите сногсшибательно!

Смех Крис. Киран легко представил, как она смущённо прижимает ладошку к лицу, скрывая дрожащий кончик носа.

— Ты опять переходишь на “Вы”?

— Каждый раз, когда теряюсь при виде вас. Тебя. Прости, — Зен смеялся, и Киран, сев в машину, тяжело выдохнул и потянулся к бардачку, забитому сладостями на всю поездку.

Да, они определенно понадобятся. Поездка будет долгой. Пристегните ремни.

***

— …рад поработать с тобой. Где ещё можно так хорошо узнать друг друга, как не в рабочей обстановке?

Киран время от времени бросал взгляд в зеркало заднего вида, следя за движениями Крис. Чем больше ворковал Зен, тем чаще она улыбалась.

Улыбалась так счастливо, что у Кирана ныло в груди. Он с трудом мог вспомнить, когда в последний раз Крис вот так широко и открыто улыбалась ему.

— Я знаю ещё один способ быстро друг друга узнать, — Крис прищурилась, озорно улыбаясь.

— “Я тебя знаю”? — уточнил Зен, и Крис хлопнула в ладоши.

— Ага!

— Я… — Зен нервно рассмеялся. — Не то чтобы фанатею от разрядов током.

Крис покачала головой.

— Нет, я знаю другую версию. На поцелуи.

— Поцелуи?...

Киран хлопнул крышкой бардачка, гневно разломал шоколадную плитку и закинул кусочек в рот. Хотелось включить музыку на весь салон — так громко, чтобы заглушить идиотские смешки на заднем сидении. Но это было бы чересчур.

Если его Нельт развернется во всей красе прямо в салоне, то он не только может подвергнуть всех опасности. Он может дать понять Крис, что его бесит каждое случайное прикосновение ее почти голой коленки к ноге Зена. И Киран уже понятия не имел, какого из последствий он боялся больше.

Он не просто должен был задавить в себе всплеск — он должен был убедить себя, что вообще не имеет никаких чувств. Должен был убедить себя, что ревность не имеет смысла, что Крис — просто напарница, которая исчезнет из его жизни так же быстро, как и появилась. Короткая вспышка, сгорающий метеор в августовском небе.

Мир скоро рухнет. Киран исчезнет. Нет, это он окажется метеором для неё — она останется, чтобы жить. Останется, чтобы вот так вот смеяться.

Останется, чтобы кого-то любить.

Кого-то…

Но только не Зена.

Слащавый ублюдок никак не подходил на эту роль.

— …Эти правила мне больше по душе, — тем временем смеялся Зен. — Так я получу поцелуй, если угадаю даже самую маленькую деталь о тебе?

— Если предположишь сразу много, но хоть одна деталь не совпадает, то получишь щелбан, — улыбалась в ответ Крис. — Только давай без очевидного, ладно? Без упоминаний того, что мы и так друг о друге знаем наверняка.

— Хммм. Ладно. Тогда предположение чистой воды. Ты — очень творческая натура.

Крис захихикала.

— Почему ты так решил?

— По твоему танцу. Не многие смогли бы с первого раза освоить мою технику. Она требует живого, творческого ума.

Киран увидел в зеркале, как Крис тянется к щеке Зена, и тут же вцепился взглядом в дорогу. В груди горело, и огонь слишком быстро передавался рукам. Не глядя потянулся за шоколадкой и запихнул в рот ещё кусочек.

— Ммммм, ладно, моя очередь. Ты… — она прищурилась, задумчиво рассматривая татуировки Зена. — Ты очень стойко переносишь боль.

Зен легонько щёлкнул её по носу.

— Я же сказал, что боюсь даже мааааленьких разрядов тока. Могла бы и догадаться.

— Как ты вытерпел столько сидеть под иглой?

— О, Крис, за хорошую плату Вэлли и ногу отнимут так, что ты и не заметишь.

Они предполагали ещё и ещё. Всякую ерунду — Киран почти не слушал, лавируя в потоке авто. Старался не слушать. Но время от времени до него доносился этот мерзкий звук — губы касались щеки с характерным причмокиванием, и Киран на автомате прибавлял скорость, желая побыстрее вырваться из этой пыточной камеры.

— О, святые. Ты беспощадна, — наконец выдал Зен, потирая лоб после щелчков Крис.

— Что? Загнан в угол? — Крис склонила голову набок, прищурившись.

— Киран, — жалобно позвал Зен. — Помоги! Ты наверняка знаешь что-то ещё. Я не вытерплю, если она снова меня ударит.

— Она фанатка Астеля. Любит нежных и светлых мальчиков, — отозвался Киран, не задумываясь. — А такие, как ты, не в ее вкусе.

— Эй! Это не считается! — Крис подскочила на месте, как ужаленная. — Это твое предположение, а не его!

— Ну так поцелуй меня вместо него, — криво улыбнулся Киран. — Это же правда.

— Ты вне игры! Заткнись и смотри на дорогу!

Киран сжал пальцы на руле, с трудом успокаивая огонь, плещущийся в ладонях. Он пытался вспомнить что-то хорошее. Подумать о чем-то приятном.

Но все, что приходило на ум — вчерашняя Крис, что вплетала пальцы в его влажные волосы, стоя к нему так близко, что её ноги почти что тёрлись о его возбуждённую плоть.

Ее ноги. Сейчас они затянуты в эти дурацкие колготки, которые он бы с радостью на ней порвал.

Черт возьми!

И почему он не может думать о чем-то по-настоящему хорошем? О чем-то нормальном?

“Но ведь ты не нормальный”, — пронеслись в голове слова Крис.

— Ты хочешь воспользоваться его подсказкой? Учти, она может быть неправдивой. Если что… То щелбан достанется тебе, а не ему, — мирно поясняла Крис Зену.

— Я, пожалуй, откину часть его предположения, — помедлив, ответил Зен. — Ты… фанатка Астеля. Насчёт того, что я не в твоём вкусе, предполагать не стану. Если это окажется правдой, это будет слишком больно. Больнее, чем щелбан.

Крис улыбнулась и коснулась губами его щеки. Киран увидел, как довольно жмурится Зен, и в ту же секунду приборная панель пошла трещиной, а радио включилось само собой и сошло с ума, истерично прыгая с волны на волну.

Киран раздражённо ударил по кнопке выключения и снова бросил взгляд в зеркало.

Двое на заднем сидении смотрели друг на друга и улыбались.

И, кажется, больше не замечали ничего.

***

Едва они пересекли пост охраны, Киран схватил Крис за руку и потащил как можно дальше от Зена, бросив только короткое:

— Разделимся.

Они понеслись ко второму входу через длинный коридор, и Крис, едва поспевая за его шагом, несколько раз дернулась в попытке вырваться, но Киран только сжал руку сильнее.

— Почему мы не пойдем с ним?!

— Он же универсальный игрок, — Киран раздраженно повел плечами. — Сам справится. Ты нужна мне, а не ему.

Каждый раз, когда он говорил что-то такое… “Моя Инри”... “Ты нужна мне”... Он говорил это так естественно, как будто это была истина, прописанная в древних скрижалях. Как будто ни у кого не должно было возникнуть сомнения в том, что Крис принадлежала только ему. Как будто это было чем-то большим, давно было чем-то большим, чем желание старшего напарника контролировать подопечную. И каждый гребаный раз. Каждый раз, как только его рот открывался, чтобы это произнести, сердце Крис переворачивалось, заставляя испытывать сладкое волнение, почти как в ночь на Фриверан.

Ей не хотелось этого чувствовать. Не сейчас! Не с человеком, который так бессовестно играл с ней. Не с человеком, который флиртовал с ней, обнимался с ней, нежился в ее руках так безбожно, словно это не ему с экрана телефона день за днем улыбалась обольстительная кураторша.

Она не хотела это чувствовать. Но чувствовала. И ладонь, сжатая в ладони Кирана, горела огнем, когда ее пальцы невольно сжимались в ответ.

“Что ты делаешь со мной, Киран? Тешишь свое израненное самолюбие о наивную дурочку?” — Крис вздохнула, отведя взгляд от его профиля и пытаясь сосредоточиться на своих ботинках.

— Не строй ему глазки, если не хочешь остаться с разбитым сердечком, — вдруг сказал Киран, заставив ее вздрогнуть.

— Чего? Ничего я не строю!

— Просто предупреждаю тебя,какдруг. Зен не пропускает ни одной юбки, но ни с кем не остается дольше, чем на одну ночь.

— Ой, не суди людей по себе, мистер “Прошел-Терапию-За-Два-Сеанса”, — сморщилась Крис.

— Что?

— Как ты достал разрешение? Если даже не прошел толком терапию!

— Ты сейчас… — он остановился, не выпуская ее руки из своей, смотря на Крис глазами, полными недоумения. — Обвиняешь меня в геронтофилии?

Выдержал паузу, прежде, чем громко расхохотаться.

— Мэг семьдесят, Крис! Ты серьезно? Думаешь, я вот так заработал ее отметки? Черт, и как ты себе это представляешь? Что я ласкал себя перед вебкой, пока старая ведьма разглядывала мои прелести? А, ну да, забыл. Я же херов вуайерист. Обожаю, когда на меня пялятся!

Крис покраснела до самых корней волос, слишком реалистично представляя себе все, что так живо описал Киран. Скривила лицо, ощущая на себе пристальный взгляд, делая вид, что наполнена отвращением.

— Ты ненормальный, — фыркнула она, выдергивая ладонь из его руки. — И думаешь, что все вокруг такие же. Зен просто хотел быть милым. Просто хотел со мной подружиться!

Киран снова схватил ее за руку и потащил вперед. Стены коридора содрогались от эха басов, уже вовсю разрывающих зал.

— Обожаю это.

— Что? — ускоряя шаг, чтобы успеть за его длинными ногами, переспросила Крис.

— Как легко ты записываешь в друзья каждого, кто мечтает тебе…

Остальное проглотил рев толпы. По глазам резанули голубые огни прожекторов. Буквально сделав пару шагов, Киран и Крис нырнули в самую гущу, и Крис, боясь потеряться, сжала руку крепче, переплетая его пальцы со своими.

Колонки грохотали так, что звук проходил сквозь грудную клетку, заставляя ребра вибрировать. Гитарные рифы рвали воздух и барабаны били прямо в виски.

— Сосредоточься, Инри, — Киран склонился над ее ухом, почти касаясь губами. — Следи за каждым моим движением.

Сосредоточиться. Следить. Сосредоточиться!

Крис резко вдохнула, пытаясь не утонуть в поглощающем хаосе.

Голубые вспышки выхватывали из полумрака лица. Чьи-то раскрашенные веки, капли пота, открытые рты, выкрикивающие строчки песни. Глаза, полные безумного восторга. Руки, высоко поднятые вверх. Запахи чужих тел, духов, пота и чего-то сладкого, похожего на сахарную вату, расплывались в густом, раскаленном воздухе, смешиваясь в невыносимую какофонию. Тысячи тел качались, прыгали и взрывались оглушительными криками на каждом припеве: на сцене зажигала молодая звезда. Галар. Красотка. Новая любимица публики.

От ее голоса толпа впадала почти в религиозный экстаз.

Крис с трудом различала слова ее песни — была слишком занята тем, что пыталась уследить за Кираном. Он скользил руками по чужим телам, пряча вороватые движения за случайными касаниями — так легко, что будь Крис не его спутницей, а обычной фанаткой в толпе, она вряд ли бы что-то заметила.

Интересно, как часто ее саму проверяли на концертах Астеля? И как часто она, сама того не замечая, сталкивалась вот так в толпе с Кираном?...

***

Когда они прорвались через центр, оказавшись почти у сцены, певица уже ушла, уступив место незнакомой рок-группе. Киран время от времени отпускал руку Крис, чтобы провести руками по чьей-то спине, сумке или ногам, и в эти моменты Крис вся сжималась, так и опасаясь, что толпа вот-вот разорвет их связь, разнесет их на разные концы зала, и, случись что, Крис окажется слишком далеко, чтобы создать для Кирана щит.

— Расслабься, Инри, — улыбнулся он, перекрикивая музыку. — Здесь все стерильно!

Она встала на цыпочки, тесно прижимаясь к его плечу.

— Ты что, просканировал всех? Их же тысячи!

— Что-то серьезнее трех баллов я бы уже заметил!

Крис с сомнением покачала головой. Киран снова улыбнулся, кивая на сцену.

— Наслаждайся!

Крис повернулась к сцене и впервые за вечер ощутила себя на концерте по-настоящему. Слова Кирана словно перещелкнули тумблер внутри: напряжение ослабило хватку, и Крис выдохнула, на миг поддавшись волшебству звука, что, казалось, разом заполнил каждую клеточку тела.

Дай же мне насладиться последним неловким дыханием

Пусть как будто игра, смейся так, будто завтра рассвет

Будто тот поцелуй вовсе не был безмолвным прощанием

Будто ты не войдешь в новый день, где меня больше нет…

— Звучат по-настоящему, — голос Кирана с трудом пробивался через подпевающий хор. — Куда живее, чем Галары, а?

— Такая музыка тебе нравится? — прокричала Крис в ответ, улыбаясь.

Начался припев, и толпа забурлила, затолкалась, заорала, заставляя Крис податься вперед. Киран спешно прижал ее к себе, словно опасался, что ее вот-вот затопчут.

— Тебя саму нужно охранять, как Галара, — его недовольный голос раздался прямо над ухом. Крис хихикнула, с наслаждением прижимаясь к его груди и подняла голову, пытаясь уловить его взгляд.

Зал все еще двигался, сбивчиво дыша — огромным, обезумевшим зверем. Пытался то сорвать их с места, то стиснуть в объятиях, и тут же вновь отступал. Но Киран держал Крис в кольце своих рук, оставаясь неприступной скалой. Наверное, почувствовав ее взгляд, он наклонился, и Крис потеряла счет времени.

Ей казалось, что минута, когда он смотрит на нее вот так, крепко держа, словно защищая от всего мира, превратилась в вечность. Дыхание оборвалось, и она оглохла, больше не слыша музыку. Была только вибрация в груди. Только ее колотящееся сердце. Только шум ее бурлящей крови.

Киран улыбнулся, и Крис показалось, что ее ребра сейчас разорвутся.

— Есть, — заявил он, прижимаясь к ее уху.

— Ч… Что? — одними губами спросила она, пьяно пытаясь ухватиться за ускользающую реальность.

— Девчонка справа от тебя.

И он потянул за ланъярд, спрятанный под воротом футболки, выуживая бейджик.

— Время размяться, Инри.

***

Киран вытащил девушку в холл, и, поставив к стене, принялся шарить по ее одежде.

— Что-то зачарованное пронесла с собой? — спрашивал он, блуждая руками по ее телу. Не то, чтобы Киран совсем откровенно лапал ее, но когда он наклонился и принялся водить ладонями по ее бёдрам, плотно обтянутым узкими джинсами, Крис отвела глаза, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в кожу почти до боли.

— Оружие? Артефакты?

— Нет!

— Ты же не просто так норовила подойти поближе к сцене. Что-то хотела подкинуть?

— Святые! Нет! — у девушки на глазах проступили слезы. — Я просто хотела посмотреть поближе! Зачем мне... Зачем мне кому-то вредить?!

— Я явно чувствую Нельт. Я же все равно что-то найду, — он распрямился, и теперь, нахмурившись, смотрел на девушку сверху вниз. Крис прекрасно знала это выражение его лица. Когда Киран так смотрел на саму Крис, она была готова душу продать, лишь бы заслужить его прощение — настолько невыносимым был тяжелый, обвиняющий взгляд. Девушка тоже дрогнула: слезы покатились по ее щекам, оставляя за собой черные бороздки поплывшей туши.

— Ну, скажешь сама? Или мне вызвать спецотряд СКБН? Предупреждаю, милая, они церемониться не будут. Разденут догола, если понадобится.

Девушка затеребила в руках подол рубашки, захлюпала носом, с мольбой поглядывая на Крис.

— Девушка, — сказала она, протягивая руку. — Пусть девушка подойдёт. Я все ей объясню!

Крис было двинулась вперёд, но Киран вытянул руку, преграждая ей путь.

— Киран, — Крис мягко оттолкнула его руку и сделала ещё шаг.

— Никинь щиты, — буркнул он, все же отступая.

— По-твоему, она похожа на подрывницу? — сморщилась Крис.

— А по-твоему, подрывницы бейджики специальные носят?

Крис смерила его укоризненным взглядом. Почему-то он не попросил накрыть его щитом, пока с таким удовольствием лапал эту потенциальную угрозу!

— Ну, — Крис обернулась к девушке, скрестив руки на груди в ожидании.

— Пусть... Пусть он отойдет, — голос девушки дрожал. Она окончательно размазала тушь по щекам и сейчас выглядела так жалко, что сердце Крис предательски дрогнуло. Киран отошёл, но лишь на пару шагов, поэтому Крис приблизилась к девушке вплотную, и та, приникнув к уху Крис, быстро зашептала:

— Он прямо внутри меня. Я не могу его здесь показать.

— Ч...что? — Крис ощутила, как кровь отлила от ее лица. Внутри? У нее что, и в самом деле в живот бомба зашита? Святые праотцы!

— Пойдёмте со мной в туалет, прошу вас, — взмолилась девушка, цепляясь за край джемпера Крис.— Я никакая не подрывница! Умоляю вас! Я все вам покажу!

***

Киран очевидно был не в восторге от происходящего, и отпустил Крис вместе с подозреваемой, только убедившись, что Крис создала щит и надела его перчатки из синтэфрана. Они были велики для Крис и смешно болтались на руках, но Киран был неумолим. Когда дверь туалетной комнаты закрылась, Крис позволила девушке прошмыгнуть в кабинку и устало припала к стене, избавляясь от щита.

— Как тебя зовут? — спросила Крис, просто чтобы убедиться, что девушка все ещё в кабинке и у нее все в порядке.

— Четти, — отозвалась та, шурша одеждой.

— Четти, если ты что-то задумала...

— Праотцами клянусь, я ничего не собираюсь делать! Сейчас вы сами все увидите... О, святые. Какой позор.

Крис замолчала, рассматривая себя в отражении зеркал. В холодном зеленоватом освещении она выглядела немного жутко. Ее макияж тоже давно размазался, тональник больше не скрывал ярко пылающих щек. Помада стёрлась, волосы растрепаны и пряди торчат по сторонам. Как же глупо было все утро возиться с косметикой. Так же глупо, как и несколько часов подбирать одежду, пытаясь вылепить из себя подобие девушки, способной привлечь мужское внимание.

Его внимание.

“Жалею, что ослеп только на один глаз, а не на оба”, — произнес голос Кирана в ее голове. И Крис тихо застонала, упираясь лбом в зеркало.

— Какой позор, — дверь кабинки распахнулась, и Четти подошла к раковине, держа в руке влажно блестящий продолговатый предмет. — Это все... Это все мой парень. Мы с ним... Он Нельт, понимаете... Поэтому просто зачаровал игрушку, чтобы она, ну... Вибрировала, как нужно. По его желанию.

Крис заморгала, уставившись на предмет в руке Четти.

— Зачаровал?...

— Да, — Четти вздохнула, включая кран и подставляя игрушку под мощную струю теплой воды. — Идиот, правда?

Крис усмехнулась.

— Все Нельты немного пришибленные.

Четти одарила ее улыбкой, в которой читалось облегчение.

— Святые. Простите меня. Это... Наверняка это не то, чего ждёшь от работы в службе безопасности.

— Я не из службы безопасности. Я из сопровождения Галара Астеля.

Рот Четти приоткрылся. Она не глядя выхватила из диспенсера пару бумажных полотенец и принялась механически обтирать игрушку, не отрывая глаз от Крис.

— О, так вы...

— Мне придется конфисковать это. Ты же понимаешь? — Крис протянула руку.

— Но... Зачем?

— Надо его проверить. Не думаю, что ты собиралась убить кого-то вибратором, но мой напарник Нельт. Ты же понимаешь, ему во всем нужно убедиться лично.

— Но...

— Потом придется его утилизировать, — Крис брезгливо взяла игрушку двумя пальцами. Всё-таки хорошо, что она не стала снимать перчатки. — Впредь скажи своему парню, чтобы оставлял подобные игры в спальне. А лучше — чтоб засовывал свои игрушки себе же в задницу. Артефакты с Нельт — это не шутки, Четти, а живое разрушение.

Четти прикусила нижнюю губу.

— Иди, — выдохнула Крис, кивая на дверь. — Концерт в самом разгаре.

Она знала, что на выходе Киран наверняка ещё раз ощупает Четти, но наблюдать за этим было выше ее сил. Она выждала минуту, прежде чем выйти следом, все ещё держа игрушку за самый краешек основания и неся как можно дальше от себя.

— Зачарованный вибратор, — констатировала она, встречая недоуменный взгляд Кирана в коридоре. Его бровь изумлённо выгнулась, когда Крис приблизилась, показывая трофей.

— Серьезно?

— На, пощупай сам, — она перехватилась покрепче и потрясла игрушкой, так, что розовая силиконовая головка глупо затряслась перед носом Кирана.

— Блядь. Верни мне перчатки.

— Ну уж нет. Тебе ещё его уничтожать. Синтэфран только будет мешаться.

— Ты прекрасно знаешь, что не будет.

Она беззвучно смеялась, глядя в его глаза. На лице Кирана не было ни капли смущения — как будто ему каждый день приходилось иметь дело с игрушками, вытащенными из случайных девчонок на концерте.

— Ладно, Инри, — он уверенно перехватил игрушку из ее рук. — Я не неженка, знаешь ли. Просто если в него и в самом деле засунули что-то опаснее двух баллов... — быстро пробежал пальцами, исследуя Ри. — Хм. Да этот Нельт нехило постарался.

— Я уже сказала ей, чтобы не шутила с подобным, — Крис поморщилась. — Вставлять в себя гребанное разрушение! Кого вообще это может заводить?

Киран покосился на нее с ироничной ухмылочкой.

— А ты совсем не понимаешь, как это работает, а, Инри? Это не разрушение. Базовые кросы управления и перемещения. Я бы сказал, полная ерунда, но здесь они исполнены... Хм. Очень технично.

Его пальцы снова пробежали по игрушке, изучая силиконовые венки.

— Есть, чему поучиться.

— Больно надо разбираться в подобном, — Крис сняла перчатки и впихнула в карман его джинсов.

— Ты же Инри. Я думал, вас в первую очередь учат Нельтовским кросам, нет? А как же — "знай своего врага"?

Крис бросила мрачный взгляд на его пальцы, танцующие на игрушке на грани приличия. Если в ухмыляющемся Нельте, держащем в руке фаллоимитатор, вообще могло быть хоть что-то приличное.

— Уничтожь уже его.

Киран осмотрелся в поисках подходящей поверхности. Недалеко нашлась металлическая урна. Положив игрушку сверху, Киран отступил на пару шагов назад, и, едва заметно пошевелив пальцами, разжёг серебристый огонь.

Силикон вспыхнул, но ни дыма, ни запаха не было. Крис уже видела подобные кросы, когда предмет просто растворялся в неестественном огне, оставляя после себя лишь крохотную горстку пепла. Но оторвать глаз от серебристого сияния все равно не могла.

— Надо бы подтянуть твои знания.

— Я знаю, на что способны Нельты.

— Не знаешь.

Она повернулась к нему и застыла, глядя в его лицо. Он почти не улыбался — только уголки губ немного дрожали, но этого было достаточно, чтобы дыхание Крис стало слишком поверхностным и частым. На короткий миг показался кончик языка — он быстро мазнул по губам, оставив влажный блестящий след.

Крис забыла, что умела дышать.

Киран тут же чуть прикусил нижнюю губу и отвернулся, задумчиво глядя на пепел.

— Кин! — позади них в коридоре раздался крик Ярсега. Куратор тяжело дышал, и черные волосы, собранные в хвост, смешно мотылялись в такт его бегу. — Что у вас, Кин? Маячок сработал! Что ты делаешь?

— Сжигаю девичьи надежды, — невозмутимо ответил Киран.

Ярсег приблизился, встав рядом с Крис и недоуменно рассматривая пепел. Но сказать ничего больше не успел.

Свет мигнул. Стены дрогнули. Музыка смолкла.

Крис сотворила щит, и коридор погрузился во тьму.

***

— Крис! Кристоль Спаркс! — истошный крик Кирана разбудил её. Заставил разомкнуть слипшиеся веки и с ужасом осознать, что случившееся не было сном.

— Крис, мать твою! Ты жива? Крис? Где ты! Святые, отзовись ты! Хоть слово!

— Да-а-а, — как можно громче постаралась ответить она. Ничего не видно. Беспроглядная темень.

Музыка, доносившаяся раньше из концертного зала, давно сменилась на крики.

— Крис, не двигайся. Я прошу тебя, только не двигайся, — голос Кирана приближался. Крис неуверенно пошевелила пальцами ног. Сжала руки. Фух. Ничего. Только знакомая боль, тянущая мышцы после щита.

— Я в порядке, — отозвалась она.

— Знаю я твое “в порядке”!

Крис закашлялась от оседающей в глотке пыли. Заморгала, пытаясь хоть что-то разглядеть, но видела только размытые, темные силуэты.

Обломки.

Если так разнесло коридор, то что же случилось в зале? Ее прошибло холодным потом, и вопреки приказу Кирана, она попыталась подняться, не в силах больше сидеть и беспомощно ждать.

— Я же сказал, не двигайся, — Киран возник рядом огромной тенью. Схватил ее за плечи и быстро ощупал, пытаясь найти следы повреждений. — Святые, Крис…

— Я же сказала, я в порядке.

— Уверена? Ничего не болит?

— А у тебя?

— Нет. Ты как всегда превосходна.

Она прошлась ладонями по его телу в ответ. На ощупь — ничего. Только крошки цемента и пыль. Кажется, Крис и вправду сработала идеально. Она создала за короткий миг сразу три щита Штерна — пожалуй, это был пик её возможностей.

Три щита…

— А где Ярсег? — встрепенулась она, не отнимая рук от предплечий Кирана. — Я создала ему щит! Он должен быть…

— …где-то здесь, — закончил за нее Киран.

— Я… Я тут, — дрожащий голос Ярсега раздался где-то за спиной Крис.

Они ринулись на звук, и, обнаружив Ярса на полу, укрытым плотным слоем раскрошившегося цемента, вдвоем отряхнули и помогли подняться.

— Святые праотцы, — выдохнул тот, все ещё упираясь в руки Кирана и Крис, поддерживающие его с обеих сторон. — Что это было?

Крис замерла, прислушиваясь. Крики вдалеке были едва различимы. Их заглушал запоздалый вой сирен, орущий на разные лады. Спасатели. Скорая. СКБН.

Наверняка не обошлось без пострадавших.

— Надо выбираться отсюда, — сказал Киран, поднимая голову к потолку. — Пока ещё что-нибудь не рухнуло. Крис?

Она сжала пальцы крестом, пытаясь сфокусироваться, чтобы создать новый щит. Но мышцы были похожи на перетянутые струны, и, казалось, были готовы лопнуть, если она попытается вытащить ещё хоть капельку Ри.

— Я… Я без сил, — со стыдом признала она. — Прости.

— Я тебя не прошу делать щит, — с упрёком отозвался Киран. — Дай мне руку!

Она зацепилась за его предплечье, и Киран повел ее и Ярса на выход — туда, где маячил мерцающий сиреневый свет. Ярс тихо кряхтел, прихрамывая на одну ногу, и Крис, сжимая руку Кирана, смотрела на него с немым вопросом.

“Твой куратор был с нами. Это не он. Это не может быть он. Но тогда — кто?”