Сохрани. Уничтожь

Глава 35. Кровь

— … на фестивале также должен был выступить Галар Астель, ранее уже неоднократно подвергавшийся нападениям. По нашим источникам, следствие рассматривает покушение на жизнь Галара в качестве основного мотива преступников. Также напомню, что ранее было заявлено о девяти пострадавших. Их состояние оценивается Вэлли, как удовлетворительное. Оставайтесь с нами, чтобы следить за ходом дальнейших событий.

После короткой перебивки началась ещё одна передача, но тема не сменилась: несколько ведущих вели дискуссию о покушениях на Астеля, о возможных мотивах преступника, и неизменно в своих комментариях скатывались в политику, упоминая вездесущую “Проблему Нельтов”.

Киран морщился, прихлебывая горячий кофе и плотнее заворачиваясь в плед. Крис сидела рядом на диване, также кутаясь в плед, и грела руки, обнимая свою чашку. Зен, Ютан, Вин и Санар устроились в креслах поближе к камину.

В резиденции Астеля вновь наступили холода.

— Обычно после такого дают отпуск, — пробубнил Зен, выуживая из открытой коробки шоколадную конфету.

— Рэд с ума сойдёт, если в отпуск попросятся сразу все, — мрачно улыбнулся Ютан, потягивая чай. Он перекинул ногу на ногу и искоса поглядывал на экран, явно недовольный тем, куда повернула дискуссия ведущих.

—…в этом смысле план Уорса звучит уже не как утопия, а как вполне осязаемая… реальная перспектива,— горячо заверял мужчина на экране.

— Осязаемая перспектива, — Ютан фыркнул, качая головой. — Это он сейчас про то, чтобы треть населения депортировать в помойные заброшки на юге?

— Не треть, — возразила Санар, размешивая ложечкой сахар. — Нельтов во всей Ангераде всего каких-то несколько тысяч. Это не такой уж большой процент, если подумать…

— Прости, Сан, я не ослышался? — лицо Кирана исказила презрительная ухмылка. —Всего лишь?Ничего не стоящие несколько тысяч, да?

— Кин, ничего личного, — невозмутимо отозвалась Санар. — Ничего не имею против таких, как ты.

— Я заметил.

— Ты голосуешь за Уорса? — приподнял бровь Ютан. Санар кивнула и сделала глоток из своей чашки.

Вин потерла переносицу, бросая на Кирана виноватый взгляд.

— О, не смотри так на меня, — Киран отставил чашку на столик, поднимая руки. — Как будто мне не плевать, какую галочку влепит в бланке твоя сестра.

— Ты думаешь, они не осуществят это? — Санар склонила голову набок. — Этот… проект.

— Я что, похож на гадалку?

— Ты не веришь в браслеты, — Санар говорила тихо, едва перебивая голоса ведущих на фоне. — Но и не веришь в резервации. За кого ты сам собрался голосовать?

— Как будто это имеет смысл, — Киран фыркнул, снова берясь за чашку.

Крис легонько толкнула его коленкой.

— Ты не станешь голосовать?

Он покосился на нее с таким видом, будто она спрашивала о такой несусветной глупости, что ей самой должно быть за это стыдно.

— Киран…

Ютан и Зен вступили в спор с Санар и Вин, и он вышел, пожалуй, куда горячее, чем дебаты ведущих по телевизору. Убедившись, что противоборствующие стороны слишком увлечены друг другом, Крис подвинулась ближе к Кирану и заговорила тихо, так, чтобы слышал только он один:

— Ты говорил с Ярсегом?

— Всего лишь потянул связку, — Киран сделал ещё один глоток. — Вэлли привели его в порядок ещё вчера.

Крис задумчиво помолчала, кивнув.

— Я бросил таблетки.

— Что? — она встрепенулась, округляя глаза.

— Если что-то пойдет не так, и мне придется сдать кровь вместо него… Лучше, чтобы она была чистой, — тихо ответил Киран, мельком следя за остальными сопровождающими. Но те все ещё громко спорили, не обращая внимания на сидящих на диване.

— Кровь? Ты… Все ещё собираешься провернуть это с Ярсом?

— А ты уже сбросила его со счетов?

— Он был с нами, Киран. Он не мог разорвать сцену, пока стоял с нами в коридоре…

— Мог, не мог, — Киран раздражённо постучал пальцами по фарфору. — Откуда нам знать? Может, это его новый крос? Как тот, которым он подбил нас тогда, в машине. Кто вообще знает, на что он способен?

— Но это нелепо, — вздохнула Крис. — Он ведь и сам мог пострадать. И если бы я не накрыла его щитом… Откуда он мог знать, как все сложится?

Ей и самой не нравилось, что маячившая впереди разгадка ускользала прямо из рук. Не нравилось, но… Пока смерть дышала им в спины, они с Кираном оставались вместе. Крис все ещё оставалась в сопровождении, потому что убеждала себя, будто Киран нуждается в ее защите.

— Я не отступлю от плана, Инри. Ты все ещё в моей команде?

Недоверие в его голосе заставило ее вскинуть голову.

— Ты сомневаешься?

Он пожал плечами.

— Просто хотел ещё раз это услышать.

***

— Ты обещал целый кортеж, — усмехнулась Крис, пристегивая ремень безопасности.

— Там едет Ютан, Крис. А это считай целая спасательная бригада, — он улыбнулся, снимая солнечные очки и цепляя дужку за воротник свитера.

Крис покачала головой, и, пока Киран выезжал с парковки, долго и пристально смотрела на него — так, что он чувствовал ее взгляд, даже не поворачивая головы.

— Что?

— Ничего. Все никак… Никак не могу привыкнуть.

Киран мельком посмотрел в зеркало, улыбнувшись. Астель из зеркала улыбнулся в ответ.

— Все ещё могу подарить тебе самые горячие фотки с Астелем в твоей жизни, — напомнил Киран. — Будет, что вспомнить, если его признают ПОА.

— Тогда эти фотки уже не будут иметь никакого смысла, — в голосе Крис звучала искренняя печаль.

— Вот так просто? — он приподнял бровь в изумлении. — Стоит твоей звезде упасть с небосклона, и любовь тут же кончится?

Она молчала, поджимая губы и перебирая пальцами складки серого джемпера. Явно хотела что-то сказать, но вместо этого отвернулась и посмотрела в окно.

— Ладно, Инри. Не вешай нос. Вряд ли Астеля спишут так скоро. Может, случай Ярса запишут, как единичный, и никто не станет устраивать поголовные проверки. Пока о том видео знаем только мы с тобой, все не так уж и мрачно, разве нет?

— Ты меня сейчас успокаиваешь или себя? — с усмешкой отозвалась Крис, глядя на дорогу.

Киран вздохнул.

— Уже не знаю. Впервые в жизни настолько сильно хочу, чтобы Астель остался на своем месте.

Ненадолго замолчал, выкручивая руль.

— Будет сложно прорваться в сопровождение к кому-то ещё. А учитывая, к каким чертям катится этот мир… Как думаешь, в резервациях найдется работа для актера-недоучки?

Крис легонько коснулась его плеча, и Киран едва сдержался, чтобы не зашипеть от боли.

Но вместо этого улыбнулся самой обаятельной улыбкой Астеля, которую только мог изобразить.

— Все будет хорошо, — тихо сказала Крис. — Ханна победит. По телеку уже днём и ночью говорят про эти дела. Люди встанут на вашу сторону, и вот увидишь, тебя на любой работе встретят с распростёртыми объятиями.

— Мммм, — отозвался он, прикусывая губы. Крис уже убрала руку, но плечо жгло так, будто под кожу всадили пять кубиков раскаленной лавы. — Какая романтика, Инри. Ты и вправду веришь, что люди способны вот так проникнуться любовью к гребаному разрушению?

Крис промолчала. Он чувствовал на себе ее взгляд, но не мог отвлечься от дороги, чтобы хоть на короткий миг увидеть ответ в ее глазах. Впрочем, Кирану казалось, что он и так его знал. И от этого знания в груди становилось так тесно, что даже боль от маячка, разрывающего мышцы, ощущалась слишком глухо и далеко.

— Может, посвятишь уже меня в свой коварный план? — Крис хлопнула бардачком, выудила шоколадку и проворно разделила на крохотные кусочки.

— Все самое сложное я уже сделал. Тебе останется только следить за представлением.

— И что это “самое сложное”? — она закинула в рот кусочек шоколада.

— Уговорить Рэда дать мне ещё один браслет, — Киран вытащил артефакт из кармана, на миг показав его Крис.

— И для кого он? Святые, ты же не собираешься…

— Шшшш, Инри, — улыбнулся он. — Я же сказал, просто наблюдай.

Крис устало вздохнула, потирая лоб.

— Ну и как? Как ты уговорил Рэда? Он что… знает о твоём плане?

Киран пожал плечами.

— Попросил для личного пользования. Сказал, что тебя очень заводят игры с переодеванием.

— Черт возьми, Киран! То ты врешь, что меня заводит разрушение, теперь — переодевания! Сколько ещё у меня извращений, по-твоему?

Он мельком взглянул на нее, ожидая увидеть привычные алые щеки и рассерженный взгляд, но сегодня все было иначе. Крис не злилась. Она делала вид, что пытается злиться, но ее губы дрожали, сдерживая улыбку.

Сердце пропустило удар.

— Но я ведь даже не соврал, — с невозмутимым видом ответил Киран. — Переодевания тебя и правда заводят. Ты наверняка до сих пор хранишь те штучки, в которых я танцевал, а?

— Конечно, — ответила она, больше не пряча улыбку. — И ту футболку. У меня скоро целый алтарь сложится из вещей, которые ты подарил.

Как будто в доказательство своих слов, она покрутила на пальце кольцо, и Киран ошарашенно замолчал, глядя на дорогу. Он не знал, что сказать. Он мог бы придумать миллион колкостей в ответ, но все это было бессмысленно, потому что Крис больше не играла в эту игру.

По какой-то причине она больше не хотела играть.

И это пугало до чёртиков.

Крис взяла ещё один кусочек шоколадки и поднесла к его губам. Киран послушно приоткрыл рот, принимая подношение. На короткий миг губы встретились с кончиками ее пальцев, и стая мурашек рассыпалась по спине, словно он только что сделал что-то безумно запретное.

Что-то куда более запретное, чем обман куратора и воровство гребаного браслета.

— Скажи честно, — вновь заговорила она, и Киран снова почувствовал, как внутри все сжимается от животного страха.

— Ммм? — протянул он, делая вид, что слишком занят дорогой.

— Ты его просто украл? — она кивнула на его запястье. — Второй браслет.

Киран выдохнул, непринужденно улыбаясь.

— Да, Инри. Я его просто украл.

***

У клиники уже было полно репортёров. Крис с трудом держала щит над Кираном, пытаясь не подавать виду, что каждая секунда даётся ей через дикую боль. Конечно, она могла бы попросить заменить ее Армони, лениво шагающую чуть позади рука об руку с Ютаном, но тогда Киран сразу бы что-то заподозрил.

Крис знала: что-то не так.

С ней давно что-то не так.

С того самого дня, как она столкнулась с больными псинами и использовала Ри, когда использовать была не должна. Тогда внутри что-то надорвалось, и как бы Крис не старалась делать вид, что все зажило хорошо, кросы с тех пор стали даваться намного сложнее.

Больнее.

Она не хотела об этом думать. Пока что. И подавно не хотела, чтобы об этом знал Киран. Ей хотелось оставаться сильной для него, хотелось защитить его от любой беды, хотелось быть рядом в каждую секунду его жизни… Но если бы Киран узнал, если бы почувствовал в ней слабину, он бы запретил ей работать дальше. Он бы вынудил её уйти.

Что бы он к ней ни чувствовал, он был слишком заботлив, чтобы позволить ей и дальше терпеть боль. Киран просто был… Был Кираном.

С ним было бесполезно спорить.

И поэтому Крис, склонив голову, чтобы не было заметно, как она морщится, сосредоточила все силы на Щите Штерна — огромном, крепком, сияющем непробиваемой двойной гранью. Киран в облике Астеля приветливо махал рукой репортёрам и подоспевшим фанаткам, но пока отказался от комментариев и раздачи автографов — вместе с Ютаном и Армони процессия вышла в коридор и дошла до уборной, где Киран попросил команду Армони остановиться.

— Крис пойдет со мной. Останьтесь здесь и не пускайте внутрь никого.

— Киран, я все понимаю, но не в рабочую смену! — укоризненно покачала головой Армони. — Там люди ждут!

Ютан молчал, недовольно скрестив руки на широкой груди.

Крис широко распахнула глаза, недоуменно глядя то на Армони, то на Кирана, и, заметив коварную улыбку последнего, вспыхнула, от растерянности потеряв концентрацию. Щит схлопнулся, оросив головы и плечи всего сопровождения мерцающей пылью.

— Двадцать минут, — громко шепнул Киран, хватая Крис за руку и затаскивая с собой внутрь.

— Киран! Да ты совсем уже! — глухо раздался возмущенный голос Армони снаружи.

Крис прижалась к двери, ошарашенно глядя на Кирана.

— Ты серьезно? Прикрываться мной вот так? Святые, Киран! Они же и вправду подумают, что мы здесь трахаемся!

— Тебе так важно, что они подумают? — ухмыльнулся Киран, упираясь плечом в дверь одной из кабинок. Достал телефон и загрузил какое-то приложение, отбросившее на его пальцы голубоватые тени. — Стесняешься меня, фанаточка?

— Мне плевать, — фыркнула она, пряча за спиной дрожащие руки. — Это тебе тут стоит беспокоиться за свою репутацию!

— Мне? — он поднял бровь, и его пальцы замерли над экраном смартфона.

— Тебя вообще не волнует, что кто-то расскажет Эйле?!

— Святые, Крис, да каждый дурак знает, что я давно с ней расстался!

— Ну да, — фыркнула Крис. — Расстался. Только она почему-то все ещё написывает тебе с приватного телефона.

Слова вырвались прежде, чем она успела их обдумать. Замолчала, слушая, как в ушах громко колотится сердце. Скрестила руки под грудью, сжимая в кулаки дрожащие пальцы.

— Так вот какая муха тебя тогда укусила? — прищурился Киран. Даже в облике Астеля его мимика оставалась слишком знакомой. — Что это, Инри? Ревность?

Он сказал это с сарказмом. Наверняка ждал, что она стушуется, начнет отпираться, краснеть, придумывать отговорки. Но Крис устала от всего этого.

Может быть, сопровождение скоро развалится. Может быть, и весь мир скоро рухнет.

Может быть, они перестанут быть напарниками и станут никем друг для друга.

Так какой смысл был в том, чтобы и дальше врать?

Крис сглотнула, пристально глядя Кирану в глаза. В голубые глаза Астеля, за которыми слишком отчётливо видела его — карий и белый, подернутый серебристой сияющей пеленой.

— Может, и ревность, — тихо сказала она. Голос предательски дрогнул, ломаясь. — Что, если так?

Киран подошёл ближе.

Стук в дверь прекратился. Замолчали голоса Армони и Ютана вдалеке. Стало так тихо, что было слышно только слабое шипение воздуха в вентиляции.

Киран, не отрывая от Крис взгляда, остановился в шаге от неё.

— Крис, — его голос сделался тише и мягче, и ей показалось, что иллюзия над ним задрожала — Крис на мгновение почти увидела его настоящее лицо. — Не нужно. Нет причин.

Крис вздрогнула, упираясь спиной в дверь.

Даже не будет твоих идиотских шуточек, Киран? Даже не станешь высмеивать меня? Говорить, что на ревность я не имею права?

— Я честен с тобой, — Киран развел руками. — По-настоящему. Ты же в моей команде, Инри.

На языке вертелись тысячи слов, но, казалось, скажи она хоть одно, и все полетит в пропасть.

Все зайдет так далеко, что она уже не сможет ничего контролировать.

Нет. Не сейчас.

Не в гребаном туалете гребаной клиники.

Им лучше сосредоточиться на деле.

— И какой план? Что-нибудь разрушишь, чтобы он приехал? — нахмурилась она.

Киран мотнул головой, поднимая вверх телефон. Иллюзия снова была идеальной — лицо Астеля больше не дрожало, превратившись в непринуждённо-холодную маску.

— “Где твой куратор”, — напомнил он название приложения, которое ему установил сам Ярсег. — Он примчится, как служба спасения.

— Но он может не ответить, — тихо проговорила Крис.

— Он ответит. Он же так хочет стать ближе ко мне, — Киран с самодовольной улыбкой привалился спиной к двери кабинки и нажал на кнопку. — Улыбнись, Инри. Шоу начинается.

***

— Крис? Что происходит? — Армони схватила ее за руку прежде, чем Крис вместе с Ярсегом успели нырнуть в туалет.

— Все под контролем, — прошептала Крис. — Киран… Киран потом тебе все объяснит.

— Мне стоит набрать Рэду? — мрачный взгляд Ютана заставил Крис сжаться.

— Нет, — торопливо заверила она. — Нет! Все в норме, ясно? Пара минут!

Не обращая внимания на возмущенные протесты Армони, Крис запихнула Ярсега за дверь, и, зайдя следом, быстро соорудила щит. Совсем слабый, элементарный щит для бытовых нужд — его назначением была скорее роль таблички “не беспокоить”, чем реальная защита.

— Что? Что у вас, Спаркс? — Ярсег бегал глазами по помещению, но выглядел скорее любопытствующим, чем растерянным.

Крис мотнула головой, но ничего не успела сказать.

Ближайшая кабинка приоткрылась, и, держась за дверь, как за последний оплот, навстречу Ярсегу вывалился Киран.

— Ярс. Ярсег. О, Слава Святым, дружище, ты и правда приехал! Ты мой спаситель, — пересохшим губами забормотал он.

Выглядел ужасно. Крис понятия не имела, как ему удалось привести себя в такой беспорядок, но Астель в его исполнении был самым болезненным и слабым Астелем на свете: бледное осунувшееся лицо отливало нездоровой зеленцой, под глазами темные круги, белые волосы растрепались и спутались. Он шатался, едва держась на тощих ногах, и Ярсег подскочил, подставляя плечо, когда Киран-Астель опасно качнулся, словно и вправду намеревался упасть.

— Что… Кин? Это ты? Что происходит?

Киран тяжело дышал, цепляясь за пальто Ярсега тонкими пальцами Астеля.

— Все это так не вовремя, — выдохнул он, качая головой. — Черт побери…

— Он отравился, — Крис озвучивала легенду, которую Киран сам поведал ей каких-то десять минут назад. — Астелю прямо сейчас надо сдать кровь под камерами, нонаш Астель, как видишь, сейчас далек от здорового донора.

— Святые, — только и смог выдавить Ярсег, широко раскрытыми глазами всматриваясь в лицо лже-Астеля. Тот все ещё висел на кураторе, обвив его шею левой рукой, правой сжимая лацкан его твидового пальто.

— Надо… Надо позвать Вэлли, — Ярсег повернулся к Крис. — Здесь же полно врачей!

Киран покачал головой одновременно с Крис.

— Никаких Вэлли, — пояснила Крис. — Пока он под иллюзией, любая Ри может заставить браслет сдетонировать. Ему придется дождаться, пока браслет разрядится сам, а это минимум ещё четыре часа. Мы не можем столько ждать.

— Но…

— Я принял таблетки, — прокряхтел Киран, делая вид, что его внутренности скручиваются от боли. — Но пока не работает. Пока мне больше ничем… Не могут помочь. О, Ярс. Ты. Только ты можешь!

Он отклеился от Ярсега, и, пошатнувшись вперёд, склонился над раковиной. Сделал вид, что его тошнит. Ярсег, поморшившись, отвернулся, уставившись на Крис.

— Я ничего не понимаю.

Киран вытер губы и открыл кран. Прополоскал рот, и, шмыгая носом, повернулся к Ярсегу, все ещё упираясь руками в край раковины.

— Ты идеально подходишь. Пол. Рост. Вес. Браслет сядет на тебя, как влитой.

— Браслет? — Ярсег стянул с рук кожаные перчатки и нервно задергал пальцами. Крис невольно напряглась. Ей казалось, что с рук куратора вот-вот сорвётся Ри — и если он и вправду был скрытым Нельтом, Крис вряд ли сможет создать сейчас достаточно крепкий щит, чтобы закрыть Кирана. Она осторожно встала рядом с напарником, готовая заградить его собой в любой момент.

— Артефакт, зачарованный Эрру. Иллюзия держится только благодаря ему. Есть ещё один, — Крис вытащила из кармана Кирана второй артефакт. Металл обжёг холодом горячие пальцы. — На экстренный случай.

— Кто-то другой должен прикинуться Астелем, — сказал Киран, с мольбой глядя на куратора. — Ты, Ярс. Ты идеально подходишь.

— Но я… — тот издал нервный смешок. — Наверное, сначала нужно пройти проверку… сдать анализы… я… я даже не знаю, Кин…

— Ерунда, — мотнул головой Киран. — Все это чушь, Ярс. Вообще плевать, какая у тебя кровь. Сотрудники знают, что приедет не настоящий Астель. Просто нужно посветиться перед камерами. Посиди. Поулыбайся. Кинь пару пафосных фразочек. Ты что, не видел Астеля? Святые. Да даже ребенок справится.

— Но… — Ярсег переминался с ноги на ногу. — Кин, это как-то…неправильно…

— Я же сказала. Это бредовая затея, — искренне сказала Крис. — Он не станет тебе помогать.

Киран смотрел на Ярсега с немым отчаянием.

— Нет! Я не отказываюсь, — поспешно заверил куратор. — Я просто…

— Вот и отлично! — Киран встрепенулся, и, выхватив из рук Крис браслет, шустро нацепил его на запястье Ярсега, тут же защелкнув. Пожалуй, даже слишком шустро для больного страдальца. Крис недовольно покосилась на него, но промолчала.

Ярсег вздрогнул, как будто его ударило током. Но уже через пару секунд, когда иллюзия взяла свое, он почти с восхищением разглядывал себя в зеркале, щупая Астелевское лицо.

— Черт возьми!

— Да-а, — с довольной улыбкой протянул Киран. — Черт возьми, Ярс. Костюмчик сел идеально.

— Это… — Ярсег выдохнул, все ещё поглаживая идеально гладкую кожу Астелевской щеки. — Это… невероятно.

У Крис кружилась голова. Казалось, у нее двоится в глазах: два Астеля, как два близнеца, стояли у зеркал, разглядывая в отражении себя и друг друга. Один — невероятно уставший, потрёпанный и больной, второй — свежий, как майское утро, смотрящий на себя широко раскрытыми, сияющими голубыми глазами.

— Переоденься, — подсказал Киран-Астель, стаскивая с себя свитер. — Никто снаружи не знает, что ты — это я. Для сопровождения ты Кин, ясно?

Ярсег принялся расстёгивать пальто.

— А как… но… Мой голос, Кин. Они все поймут!

— А, — Киран обнажился до пояса и замер со свитером в руке. — Это подкрутим. Сейчас.

Впихнул свитер в руки Крис и схватил куратора за запястье. Покрутил браслет из стороны в сторону, заставляя движущиеся пластины разъехаться и снова сомкнуться, и щёлкнул в воздухе пальцами.

— Ну-ка. Попробуй.

Ярсег прочистил горло и заговорил Астелевским голосом:

— Кхм. Ну… Работает? Я звучу… Как он?

Крис стояла с приоткрытым ртом. Так Киран все это время мог менять даже голос?!

— Петь соловьём не будешь, — усмехнулся Киран, помогая Ярсегу снять пальто. — Но произнести речь — пойдёт. Пятнадцать минут, Ярс, не больше. Помаши ручкой, скажи “привет”, и просто сиди, понял?

— Да, — улыбнулся Ярсег-Астель, и Крис дернула плечами от неприятного холодка, пробежавшего по спине. — Я все сделаю, Кин. Ты можешь мне доверять.

***

— Что это было, Кин? Какого черта здесь делает твой сраный куратор?! — Армони схватила Ярса за грудки, прижимая к стене коридора.

— Ааа…ээ… — куратор растерянно улыбался, бросая на Крис взгляд, полный немой мольбы.

— Арм, он потом тебе все объяснит, — устало вздохнула Крис, потягивая Ярсега за рукав. — Надо идти. Время.

Глаза Армони пылали праведным гневом. Но Ютан с немым упрёком постучал по наручным часам — и ей пришлось отступить, покорно следуя по коридору за Ярсегом и Крис.

Руки Крис нестерпимо дрожали. Болезненный спазм пронизывал кисти, предплечья, поднимался к плечам и эхом отдавался в груди, заставляя ее с каждой секундой ненавидеть Ярсега все сильнее. Если он и есть подрывник, какого черта она обязана его защищать? И от кого? От самого себя? Она сжала челюсти, стискивая пальцы в кулак с такой силой, что ногти впивались в ладонь до крови. Ей хотелось кричать. Но вместо этого она лишь шумно дышала через нос, надеясь, что ни Армони, ни Ютан не замечают её чересчур напряжённого лица.

— Я очень рад… Очень рад, что сегодня могу оказаться полезным, — оказавшись перед камерами, Ярсег выпрямился и раскинул по плечам длинные волосы. Крис убрала щиты, чтобы блики не мешали съемке — и наконец-то смогла выдохнуть.

— Меня попросили сказать пару слов, так что… — Ярсег издал нервный смешок, косясь на Крис, и собравшиеся в холле клиники подхватили звук, словно сказанное и вправду было чем-то по-настоящему ироничным. Как только эхо замолкло, Ярсег мотнул золотистой гривой волос и продолжил:

— Я хотел бы сказать, что общество… Что мы… Мы часто говорим о переменах, но редко набираемся смелости, чтобы сделать настоящий шаг. Сегодня я пришёл сюда не ради камер, а потому что верю: мир иногда нуждается в переливании. Буквально и фигурально. Донорская кровь даёт шанс тем, кто сейчас слаб. Даёт толчок… Для чего-то нового.

Кровь — это память. И, может быть, сегодня мы переливаем не просто жизнь. Я думаю, что… чтобы мир стал чище, ему тоже нужно обновление. Капля за каплей.

Крис вздрогнула, взглянув на Ярсега. Он говорил немного сумбурно, запинаясь и вставляя неуклюжие “эээ”, но ощущение, что он заранее готовил целую речь, не покидало её. Армони и Ютан недоуменно переглядывались. В толпе зашептались. Кто-то закашлялся. Ярсег выдержал долгую паузу, уверенно глядя в камеры, прежде, чем с улыбкой продолжить.

— Спасибо вам, что не боитесь отдать часть себя ради общего обновления. Пусть это будет маленький, но честный шаг к нашему новому будущему!

Аплодисменты. Люди засуетились, принялись толкаться, пробиваясь вперёд — и Крис, покрываясь потом, вновь выставила щит, преграждая им путь.

— Галар Астель! Можно автограф?

— Галар Астель! Пара вопросов!

— О, — Ярсег невинно улыбнулся. — Давайте после процедуры, друзья? Если честно, я так волнуюсь, что и ручку удержать не в состоянии, — он вытянул вперёд длинные пальцы, потрясая руками, как будто те и в самом деле дрожали от страха. Фанатки умиленно засмеялись.

— Но ведь мы с вами сильнее страха, верно?

— И выше звёзд! — хором подхватила толпа девчонок, подпрыгивая чуть ли не до потолка и радостно вскидывая руки над головой.

Крис хмуро выступила вперёд, беря Ярсега под локоть и грубо подталкивая в сторону донорского кресла. Его установили здесь же, прямо в холле, чтобы репортёры могли снять Астеля со всех возможных ракурсов. Ярсег повиновался и чинно прошел к месту, где его уже ждали две улыбающиеся медсестры в бело-розовых униформах.

— Рады видеть вас снова, Галар Астель, — обе были кудрявыми блондинками и издалека казались почти близняшками. Ярсег довольно кивнул. Снял свитер, оставшись в одной футболке Кирана. Уселся поудобнее, перекидывая волосы через плечо. Крис фыркнула, с нетерпением ожидая начала процедуры, когда она уже сможет снять щит, чтобы дать репортёрам поснимать Ярсега вдоволь.

Плечо перетянули резиновым жгутом. Ярсег внимательно наблюдал за каждым движением медсестер. Смотрел, как дезинфицируют кожу. Не отвёл взгляда и даже не сморщился, когда в руку вошла игла.

Не похоже, чтобы он боялся по-настоящему. Крис растворила щит и сжала за спиной трясущиеся руки, ощущая, как по вискам крупными каплями катится пот. Ярсег не может не понимать, что его кровь исследуют. Не может не понимать, к чему это все приведет.

Не может не бояться.

Если он и в самом деле Нельт.

Ощутив её пристальный взгляд, Ярсег поднял голову и посмотрел Крис прямо в глаза, широко улыбаясь. Она не улыбнулась в ответ — только слабо кивнула, делая вид, что выражает ему благодарность.

Ютан и Армони стояли прямо за спиной куратора и тихонько переговаривались, почти не глядя друг на друга и внимательно наблюдая за толпой.

— Уже всё? — Ярсег картинно зажмурился и резко раскрыл глаза, посматривая на иглу.

— Да, Галар Астель, — медсестры обворожительно улыбались. — Спасибо за ваш вклад! Вы знаете, кровь Галара — ценнейший дар! Столько жизней будет спасено благодаря вам…

Ярсег улыбался так снисходительно, словно и в самом деле почувствовал себя Галаром. Крис, сжимая пальцы в крест, заскрежетала зубами.

Они с Армони и Ютаном позволили Ярсегу сделать несколько фото и оставить автографы желающим. Репортёров оставили без комментариев, сославшись на скорый пресс-релиз — все вопросы, касающиеся покушений и будущих планов, Астель осветит лично перед большим осенним концертом. В последний раз криво расписавшись прямо на чьей-то футболке, Ярсег с видимым сожалением попрощался с толпой, и Крис, раздражённо схватив его под локоть, потащила по этажу прочь. Армони и Ютан молча шагали следом, отстав от них всего на какую-то пару метров. Их тяжёлые шаги гулко разносились по узкому коридору, отражаясь от стен.

— Иллюзия исчезает, — прошипела Крис. — У тебя осталось десять минут.

— Кин сказал, что четыре часа…

— У вас разные браслеты, — Крис довела его до туалета и почти зашвырнула внутрь. Суставы отозвались резкой болью, и она чуть не вскрикнула, заваливаясь следом за Ярсегом. Прижалась спиной к двери и тяжело задышала.

— Ну? — Киран-Астель нетерпеливо подскочил к ним и принялся раздевать Ярсега. — Как прошло?

— Нормально, — выдохнула Крис.

— Великолепно, — Ярсег счастливо улыбался. — Ты часто так делаешь, Кин? Понимаю, почему тебе так нравится твоя работа. Святые, впечатления просто незабываемые.

— Ага, — Киран торопливо натянул свитер, возвращая Ярсегу его водолазку и пальто. — Снимай штанишки, Ярс. Не то они треснут, когда браслет прогорит.

— Да, ноги у Галара… — Ярсег тихо хихикнул. — Довольно щуплые.

Крис отвернулась, ожидая, пока они закончат с переодеваниями.

— Ты уже в норме? — Ярсег, вернувшись в свои джинсы, похлопал Кирана по плечу. Тот поморщился, дернув рукой.

— Лекарство подействовало.

— Рад. Рад это слышать, Кин.

— Фух… Черт, спасибо, Ярс. Ты лучший куратор.

— Я надеялся, после такого я удостоюсь чего-то чуть большего, — Ярсег улыбнулся так, что у Крис похолодело под ребрами. Киран натянул вежливую улыбку в ответ.

— Конечно, друг. С меня станется. Сходим куда-нибудь выпить на днях?

Крис молча смотрела, как эти двое смотрят друг на друга и перебрасываются дурацкими шутками — так, словно и в самом деле за минуту превратились в закадычных друзей. Так, как будто ни один из них никогда не пытался убить другого.

Впрочем… может быть, так оно и было на самом деле? Иначе почему Ярсег все это время оставался настолько невозмутим?...

— А раз я здесь, — вдруг сказал Ярсег, остановившись у двери рядом с Крис и уже взявшись за ручку. — Может, они смогут проверить мою кровь?

Крис и Киран переглянулись.

— Проверить? — с кривой улыбкой переспросил Киран.

— Ну да, — пожал плечами Ярсег. — Будет жалко, если она пропадет просто так. Могут сделать общий анализ, так сказать, профилактическое обследование? Раз я уже все равно её сдал.

— Конечно, — Киран приблизился, чтобы доверительно похлопать его по плечу. — Давай попросим их прямо сейчас. Они вряд ли откажут Галару.

И его лицо озарила сияющая улыбка Астеля.

***

— Господин Кин, — девушка в бело-розовой униформе улыбнулась, кивая Кирану. Тот все ещё был в облике Галара, но, казалось, почти весь персонал клиники узнавал его без труда. — Хотите сделать экспресс-анализ ещё раз? Вы же уже делали его перед процедурой…

— Дело в том, — Киран присел на краешек ее стола, скрещивая пальцы на коленке. — Что в этот раз пришлось внести… Небольшие изменения в план.

Девушка все ещё улыбалась, но ее растерянный взгляд беспокойно блуждал по Ярсегу и Крис, стоящим чуть поодаль.

— Боюсь, что кровь, которую вы получили сегодня — не моя.

— Не беспокойтесь. Мы в любом случае не используем кровь Нельтов для переливания, — девушка рассеянно провела ладошкой по бумагам на столе. — Это не безопасно.

— Да... Я в курсе. Тот, кто сдавал кровь сегодня — не Нельт. Впрочем, дело не в переливании даже… Скажите, раз уж мой друг пошел на такие жертвы, вы могли бы провести для него экспресс-анализ сейчас? В качестве дополнительной услуги. Его материал же ещё не утилизировали?

Девушка задумчиво посмотрела на Ярсега. Перевела взгляд на дверь за своей спиной, за которой раздавались невнятные голоса.

— Нет. Но…

— Не беспокойтесь, — Киран обворожительно улыбнулся. — Галар Астель с радостью доплатит за срочность.

Девушка кивнула, и, подхватив стопку бумаг, скрылась за дверью лаборатории. Киран вернулся к Ярсегу и Крис, и все трое встали в ожидании. Ярсег был весел. Почти что счастлив. Он притоптывал ногой, засунув руки в карманы пальто, улыбался и что-то тихонечко напевал. Киран и Крис время от времени кидали друг на друга многозначительные взгляды, предвкушая недоброе.

Наконец дверь снова открылась, и на смену девушке в бело-розовом вышел невысокий мужчина в длинном белом халате и больших квадратных очках. Он кивнул Кирану, и тот подошёл к столу вместе с Ярсегом. Оба с любопытством вытянули шеи, рассматривая результаты экспресс-анализа на экране монитора, который повернул к ним врач.

— Немного повышен гемоглобин, в остальном все в норме. Превышение малое, вероятно, обусловлено естественными причинами. Рекомендовал бы пить больше воды и снизить потребление продуктов, богатых железом. Вы курите?

— Нет, — мотнул головой Ярсег. — Доктор, а что значит вот эта графа? — он постучал пальцем по монитору, будто впервые читал расшифровку подобного теста.

— Маркер Ингмара, — устало ответил мужчина, поправляя очки, съехавшие вниз по переносице. — Показатель равен нулю, то есть в крови полностью отсутствует так называемая Ри. У ЧеВГИ считается отличным показателем сорок, меньше — уже патология. Но для обычного человека, каким, я полагаю, вы являетесь, господин…

— Ярсег, — с улыбкой подсказал куратор.

— Господин Ярсег, — доктор прокашлялся. — Ваши показатели вполне нормальны для обычного человека. Не вижу поводов для какого-то либо беспокойства.

Крис поймала взгляд Кирана, чувствуя, как холодеют пальцы, ещё недавно горящие огнем.

Как холодеет все внутри, и сердце опускается вниз.

“Это не он”.

Ярсег радостно улыбался.

***

— Ну? — Армони ждала их у машины, нетерпеливо притоптывая ногой. Ютан стоял поодаль, скрестив руки на груди и мрачно наблюдая за Кираном и Крис исподлобья. Ярсег уже уехал, предоставив им возможность самим объясниться с напарниками.

— Что? — развел руками Киран, подходя ближе. Крис разжала пальцы, бессильно опуская щиты. Золотистая пыльца медленно оседала, растворяясь в блестящих Астелевских волосах.

— Жду объяснений, Киран, — Армони уперла руки в бока. — Какого черта там делал твой куратор? Что это за хрень с побегами в туалет? Ты вообще собираешься объяснить мне хоть что-нибудь?!

Киран вздохнул, подошёл ещё ближе и приникнул к уху Армони, что-то тихо шепча. Чем больше он говорил, тем круглее становились глаза Армони. Крис никогда не видела ее такой красной.

— Ты… Придурок, — прошептала наконец Арм, отпихивая его от себя. — Идиот! Да ты хоть понимаешь, что ты на работе?! Твою мать, Кин!

Киран загадочно улыбался. Быстро прощупав машины на наличие Нельт, кивнул Ютану: все чисто. Открыл дверь, дождался, пока Крис сядет в машину, и, не обращая внимания на ругань Армони, сел за руль.

Как только его дверь захлопнулась, фальшивая улыбка тут же слетела с лица. Крис, прикрывая глаза, откинулась на спинку, не сдержав тихого стона.

Киран завел двигатель, и, пока они выезжали с парковки, несколько минут в салоне висела гнетущая тишина.

— Это не он, — тихо проговорила Крис. Руки свело болезненной судорогой, и она заставила себя спрятать ладони в карманы джинсов.

— Это ещё ничего не значит, — сквозь зубы выдавил Киран.

Крис вздохнула, отворачиваясь к окну.

— Он был с нами на фестивале. Сам чуть не пострадал при взрыве. А теперь его кровь… Киран, у нас ничего нет.

— Чушь, — фыркнул Киран. — Просто он работает не один. Не надо было сжигать маячок Эл. Может, через него получилось бы что-нибудь отследить.

— Киран.

— Да что?! — он раздражённо ударил по рулю, заставив Крис испуганно вздрогнуть. — Какого черта он себя так ведёт? Ты сама не видишь? Он будто нарывается! Эта его ухмылочка… Блядь, да он как нарочно вызвался сдать анализ! Что это за показуха?

— Мы не можем подозревать человека из-за дурацкой ухмылки, — вяло покачала головой Крис. Мышцы медленно расслаблялись, но это расслабление не уносило боль, а лишь преображало её, заставляя все тело неприятно пульсировать. Кожу на груди и руках покалывало, словно она слишком долго спала в неудобной позе.

— Что у нас на руках, Киран? То, что он тебе потакает? Пытается стать ближе? Может, у него и вправду такой идиотский способ заводить друзей?

— Ты его оправдываешь? — Киран бросил на Крис осуждающий взгляд.

— Нет. Я его просто не обвиняю.

— Ммммм.

— Он мне тоже не нравится, Киран. Он… странный. Его речь в образе Астеля… Черт, да послушал бы ты её. Какой-то сектантский бред! Святые. Мне иногда кажется, он просто не очень здоров.

— Но по-твоему, он не убийца.

— Нет. Не знаю, — она тяжело вздохнула, сжимая и разжимая кулаки в карманах, надеясь разогнать кровь и убрать эти мерзкие колики. — Если он тебе так не нравится, смени куратора снова.

— Как будто это так просто, — мрачно отозвался Киран, не отрывая взгляда от дороги.

Раздался звонок, и Киран щёлкнул кнопку на панели, принимая вызов Рэда.

— Кин. Что это за чертовщина?

— А?

— Что за чушь? Очищение крови? Твою херню крутят по всем каналам! Ты хоть знаешь, сколько мне понадобится времени, чтобы разгрести это дерьмо?

— Зная тебя, Рэд, тебе хватит часа полтора, — устало отозвался Киран.

— Хватит паясничать! У тебя был заготовленный текст!

— Ты знаешь, я скорее импровизатор.

— Засунь свои импровизации в…

— Поговорим позже, Рэд! Я за рулём! — перебил его Киран и быстро щёлкнул кнопкой.

— Знал бы я ещё сам, что наговорил, — пробормотал он, выкручивая руль.

Крис снова вздохнула, устало отирая лицо и закрывая глаза.

Остаток пути они ехали молча. Мотор ровно урчал, и Крис, свернувшись калачиком, вскоре задремала, убаюканная монотонной колыбельной своей тихой, пульсирующей боли.