Сохрани. Уничтожь

Глава 6. Защищай меня

— Инри? Фанаточка. Эй.

Крис показалось, что она слышит чей-то недовольный голос. Мужской голос. Но этого не может быть. Она живёт в квартире одна! Неужели так громко галдят под окнами? Перекатившись на другой бок, Крис подтащила к себе одеяло и накрыла голову подушкой.

Но подушка тут же съехала с лица, заставив ее недовольно сощуриться.

— Да-а, желание работать так и рвется через край.

Работать!

Крис подскочила и села в постели, во все глаза уставившись на стоящего над ней Кирана. Тот придерживал подушку, снятую с ее лица, и смотрел на Крис так, будто она только что дезертировала с поля боя. Презрительно. Разочарованно.

Уничтожающе.

— Что ты здесь делаешь? — растерянно моргая, она прижала к себе одеяло, словно то могло защитить ее от гнева напарника.

— Чем ты занималась всю ночь? — спросил он в ответ и нахмурился, перебирая смятые листы на столике рядом с кроватью. Поддел пальцем скетчбук, и прежде, чем Крис успела что-либо сказать, взял его в руки и потряс в воздухе.

— Конфисковано.

— Нет! Не трожь! — она вскочила, путаясь в одеяле, и вцепилась в Кирана, но тот задрал руку со скетчбуком так высоко, что ей пришлось встать на кровати в полный рост, чтобы попытаться его выхватить. — Отдай!

Киран невозмутимо уворачивался от ее нападок и только морщился, когда она тщетно тянула его за футболку.

— Разлагаешь дисциплину, Инри. Знаешь, который час? Время завтрака уже прошло. Останешься без еды.

— Останусь, — согласилась Крис, все ещё не оставляя попыток вернуть свое сокровище. — Только верни! Отдай, Киран!

Он покачал головой и отошёл от кровати. Крис слезла, но на полу оказалась в ещё более проигрышной позиции. С такой высоты скетчбук не достать. Если только…

Она стиснула зубы, отвела руку за спину и скрестила пальцы. Щит вряд ли получится сделать небольшим, чтобы захватить только скетчбук. Но даже если она сможет стащить Кирана с места и повалить, он будет дезориентирован, он просто не успеет дать ей отпор…

И, едва щит вспыхнул, она вцепилась покрепче, таща Кирана Притяжением.

Он грохнулся на кровать, матерясь, и как только щит растворился, Крис дернула скетчбук из его руки.

Но хватка Кирана оставалась железной.

— Бешеная, — фыркнул, смеясь, и почти лениво наблюдал за тем, как она пытается вырвать свое добро. — Инри, это нападение на старшего по званию!

— А это — ограбление! — прорычала она.

— Не ограбление, а конфискация. А продолжишь в том же духе — твой испытательный срок закончится сегодня.

Крис оставила бесплодные попытки и растерянно плюхнулась на кровать.

— Что?...

— Что слышала, — он поднялся и сел, приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Но это же просто нечестно. Это же личное… Киран… Это… Моё!

— Вот именно. Соблюдай правила, Инри, если не хочешь, чтобы твое личное стало общественным достоянием. Верну, когда выучишь свой урок, — он недовольно цокнул языком и поднялся на ноги. Крис, все ещё тяжело дыша после схватки, сопровождала каждое его движение испепеляющим взглядом. — Ну, какого черта расселась? Готовность — десять минут. Живо! Ты должна была быть в зале уже час назад!

***

Когда она переоделась и вышла, Киран все же смягчился и отвёл ее вниз, в столовую, где её ждал одинокий завтрак — на удивление горячий и аппетитный, словно приготовленный только что, отдельно для неё. Крис радостно схватилась за приборы, но есть под давлением тяжёлого взгляда Кирана нормально не смогла. Этот извращенец стоял над ней, как надзиратель, пристально наблюдая за каждым движением ее вилки, за тем, как она кладет в рот кусочек, как жуёт и как сглатывает — Крис несколько раз чуть не подавилась, и Киран каждый раз заботливо ставил перед ней стакан воды, невозмутимо делая вид, что не происходит ничего странного. В конце концов Крис просто бросила попытки, оставила недоеденным вкуснейший круассан с яйцом, беконом и томатами, и, все ещё жуя, на ходу вытерла рот салфеткой и молча пошла вон из столовой. Киран тяжело шагал следом, она слышала его дыхание за спиной, и узкий коридор, ведущий в спортзал, напоминал ей коридор тюрьмы, по которому заключённый идёт на смертную казнь после своего самого последнего завтрака.

— Если я сдам сейчас, ты вернёшь мне скетчбук? — мрачно спросила Крис, когда свет, бьющий из приоткрытых дверей спортзала, уже коснулся носка ее кроссовка.

— Всерьез надеешься сдать? — обернувшись, она увидела, как Киран с усмешкой приподнимает бровь.

Крис ничего не ответила и шагнула в полосу света.

На скамейке уже ждала Эйла, одетая в сиреневую атласную рубашку и короткую черную юбку-карандаш, открывающую вид на изящные ноги. В дальнем углу зала уже тренировались близняшки, упакованные в серые спортивные костюмы, которые, как всегда, как будто были им немного не по размеру: штанины и рукава то и дело задирались, обнажая белоснежную кожу. Сёстры о чем-то спорили меж собой, попутно создавая странные щиты — те вспыхивали алым и розовым, и Крис не могла вспомнить, чтобы встречала такие кросы прежде.

— Пытаются выдумать новые кросы, — ответил на ее немой вопрос Киран. — Не обращай внимания, тебе ещё рано таким заниматься. У тебя другая задача, помнишь?

— И как всё… Как все будет происходить?

— Защищай меня, — Киран пожал плечами, запуская руки в карманы серых спортивных брюк. — Я — твой Астель.

Крис с недоумением покосилась на него, переводя взгляд то на Эйлу, то на близняшек. Киран стоял вместе с Крис у самого входа, и на них все ещё никто не обращал внимания. Эйла что-то черкала в блокноте, время от времени сверяясь с телефоном.

— Что? — переспросила Крис.

— Защищай меня, — повторил Киран. — Покажи мне, что можешь. Впереди полный зал, — он вытащил руку из кармана и провел ладонью по воздуху впереди, очерчивая контур невидимой толпы. — Куча народа. Папарацци. Я — твой Астель. Мне нужно попасть… Мммм… Прямиком в руки Эл. Ну? Веди меня, фанаточка.

Крис нахмурилась, скрещивая пальцы. Завела руки за спину, и, создав щит Штерна над Кираном, медленно пошла вперёд.

— Спину ровнее, — от его голоса позади Крис каждый раз дергалась, как от удара током. — Голову выше. Ты сопровождаешь звезду, а не мешок с дерьмом тащишь.

— А ощущения одинаковые, — процедила Крис. Киран не ответил, но когда она обернулась и бросила на него короткий взгляд, увидела, что его плечи дрожат от беззвучного смеха.

— Смотри вперёд, дурочка, — все ещё смеясь, он махнул головой, и Крис отвернулась, продолжая свое позорное шествие. Эйла подняла голову, наблюдая, как Киран медленно ступает за Крис, облаченный золотом щита, и, подхватив со скамейки сумочку, принялась в ней что-то искать.

— Хочу сделать фото, — Киран остановился и принялся поправлять волосы и одежду, будто и в самом деле стоял под прицелом камер.

Щиты бликуют. Всегда бликуют на камерах. Крис должна была снять щиты, но неприятное предчувствие заставило ее встать ближе к Кирану — он поморщился и жеманно махнул ладошкой.

— Ты мешаешься в кадре.

Крис закатила глаза.

— Что за кривляния, Инри? — он скрестил руки на груди. — Что за поза?

Она тяжело вздохнула и встала ровно, сложив руки за спиной и поставив ноги на ширину плеч. Смотрела вперёд, дожидаясь, пока невидимые папарацци сфотографируют псевдо-Астеля, и в следующую секунду произошлоэто.

Пистолет.

Эйла выдернула его из сумки слишком быстро. Крис бросилась назад, прикрывая собой Кирана. Попутно вызвала для него новый щит — но не успела накрыть себя, получив пулю прямо в живот.

— Ай!

— Твою мать, Инри! — Киран расстроенно застонал.

Шарики из пистолета летели снова и снова, попадая в руки, живот и бедра — Эйла на удивление метко стреляла куда угодно, кроме лица. И это было больно! Это было чертовски больно! Прежде, чем Крис собралась, чтобы сделать щит и для себя, она получила с десяток болезненных ударов, и была готова поспорить, что на месте каждого останутся неслабые синяки.

— Куратор же не участвует в тренировках! — обиженно закричала она, оборачиваясь.

— Беда всегда приходит, откуда не ждёшь, — парировал Киран. — Ты умерла, Инри! Миссия провалена!

— Да иди к чёрту!

Киран рассмеялся и махнул Эйле, чтобы та прекратила огонь. Весь пол был усеян желтыми шариками. Крис напряжённо свела челюсти, шагая вперёд.

— Идём! Я не довела тебя!

— Ты труп. Куда я пойду с трупом?

— Меня ранили, но я ещё жива, ясно? У нас же в команде есть Вэлли?

— Это исключительный случай. Сегодня ты в защите одна, Инри. Надеяться не на кого.

— Черт! Шагай уже, пока я не потащила тебя силком!

Киран покачал головой, но прошел с ней остаток пути. И, когда они остановились рядом с Эйлой, Крис выдохнула, растворяя щиты, и уперла руки в колени.

— Ты не сдала.

Киран стоял над ней, скрестив на груди руки, и криво улыбался, наблюдая, как она пыхтит, отклеивая мокрую футболку от вспотевшей спины.

— Черта с два, — выпалила Крис. — Задача была — довести до Эйлы. Я ее выполнила. Ты жив!

— Но какой ценой, — он скривился, подойдя ближе и задрав ее футболку спереди почти до самого лифа. Крис дернулась, отталкивая его руки, но по его хмурому лицу поняла, что с ее животом что-то не так. Склонилась, осматривая кожу, ожидая увидеть кровоподтёки — но следов практически не было. Тем не менее, Эйла прикоснулась к ней, обдав вибрирующим теплом, и планомерно прошлась по рукам и ногам — везде, где Крис ранили ее чёртовы пластиковые пули.

— Ну? — когда Эйла закончила, Киран снова скрестил руки на груди и выжидающе притопнул кроссовком. — Считаешь себя достаточно подготовленной, Инри? И ведь это даже не Нельт.

— Так покажи мне Нельт, — с вызовом ответила Крис. — Дай мне ещё один шанс!

Киран переглянулся с Эйлой, будто спрашивал у нее разрешения. Задумчиво посмотрел на свои кроссовки, снова поднял взгляд на Крис и прищурился, склонив голову набок.

— Настоящую Нельт? Уверена?

Крис сложила руки на груди, подражая его позе и тряхнула челкой.

— Да!

***

— Я не буду сражаться во всю силу, — предупредил Киран, отступая от нее к зеркальной стене. Эйла забилась в угол зала, чтобы не попасть под огонь его кросов, хотя близняшки по просьбе Кирана соорудили над ней сразу два Заградительных щита.

— Почему? — Крис постаралась, чтобы в ее голосе облегчение не прозвучало слишком явно.

— Не сегодня, — Киран поморщился, глядя, как Крис разминает пальцы. — Ты уверена, Инри? Может, позвать близняшек на подстраховку?

— Уверена! — зло отозвалась Крис. Она не была уверена. Ни в том, способна ли справиться с настоящим разрушением, ни в том, что ее проклятый напарник не убьёт ее прямо здесь — учитывая его поведение на концерте, она понятия не имела, что вообще можно от него ожидать. Но её уверенность с каждой минутой крепла только в одном: она не может провалить этот чертов экзамен.

Не ему.

Не сегодня.

Киран вытащил руки из карманов и велел ей создать самый крепкий щит, на который она была способна. Крис создала щит Штерна и стиснула зубы, ожидая нападения.

— Такой тонкий? — крикнул ей Киран с насмешкой. — Режущий вспорет его, как мыльный пузырь!

— Режущий не возьмёт Штерна! — прокричала Крис, на всякий случай уплотняя грани.

— Ой, да что ты!

Серебро полоснуло воздух — и золотая пыльца брызнула в стороны. Взвилась, повинуясь движению Режущего, и осыпалась на голову Крис.

— Инри! Не зевай!

Ещё один Режущий. И ещё. И ещё.

Киран не целился точно в нее — изящно кромсал воздух справа и слева, заставляя стену позади разрываться щепками. Крис запоздало подставляла новые щиты — но они снова и снова лопались, разлетаясь на золотистые искры.

— Сильнее, Инри! Ну же! Это все, на что ты способна?

Голос Кирана вывел её из странного ступора.

Марафонец. Не спринтер.

Как долго он сможет швырять в неё Режущие?

И как долго она сможет воссоздавать свои щиты, оказавшиеся такими хрупкими, такими бесполезными против его Ри?

Она делала их снова — и они рассыпались в пыль.

“В ситуации, когда защита превосходит силы противника, имеет смысл перейти в справедливое противодействие, чтобы обезвредить источник угрозы. Закон становится на сторону сопровождающего в случае, если нападающий использует Нельт”.

Цитата из учебника врезалась в мозг, и Крис лихорадочно соображала, что сейчас станет справедливым противодействием. Использовать Отражатель? Его действие спонтанно. Крос может повернуться вспять против Кирана совершенно не так, как желает того Крис — и может ему навредить. Притяжение? Насколько опасно тянуть к себе Нельта, пока тот потрошит зал воздушными лезвиями?

Справедливое. Противодействие.

Очередной Режущий прошел над ухом так близко, что едва не срезал ей прядь волос.

Во рту пересохло. Крис трясущимися руками изобразила в воздухе подобие круга — и, собрав три формулы в голове воедино, закутала в щиты себя и Кирана, и дернула Притяжением со всей дури.

Они разлетелись в разные стороны зала — Крис унесло к зеркалам и мягко отпружинило, в то время как Киран, чей щит она быстро сняла, врезался в стену, от которой сам оставил острые щепки.

— Киран! — Эйла истошно закричала, барабаня по Заградительным щитам.

Крис, едва живая от страха, побежала к напарнику. Тот ничком лежал на полу — и, казалось, совсем не дышал.

***

— Хороша. Чертовски хороша, — Киран ухмылялся, слизывая бегущую по губам кровь. Эйла терпеливо вытаскивала щепки из его кожи и тут же залечивала ранки — но работы было так много, что Крис, виновато сидящая рядом, решилась помочь. Оставив лицо на откуп Эйле, она взяла Кирана за руку и старалась как можно аккуратнее вытащить огромные занозы. Близняшки принесли аптечку, услужливо подсунули Крис антисептик и дали Кирану бутылку воды.

— И почему ты не взяла Заградительный? — в голосе Вин звучала укоризна.

— А? — отозвалась Крис, вытаскивая очередную щепу. — Заградительный?...

— Ну да. Режущий — единственная семерка по Нельт, которую ничем не покроешь, кроме семерки по Инри. Только Заградительный и помог бы… Погоди. Ты не знала?

Крис замерла, растерянно уставившись на Кирана. Заградительный?... Но Киран приказал ей создать самый крепкий щит, на который она только способна… И она по привычке выбрала Штерна, пребывая в полной уверенности, что уж десятибальный щит выстоит против любого разрушения!

Самый крепкий щит.

Киран не уточнял, какой именно. Она могла выбрать что угодно.

— О, Крис. Не говори, что ты не… — начала было Вин, но Киран, поймав взгляд Крис, живо ее перебил.

— Я запретил ей брать Заградительный.

— Что?...

— Это была ее задача. Импровизировать ограниченным набором кросов.

Киран лгал так спокойно и непринужденно, что у Крис нервно задёргался глаз.

Вин протяжно застонала.

— Твои импровизации когда-нибудь тебя в гроб сведут! Или тебя, или новичка! Ну что тебе мешает сделать все по-старинке?

— Любовь к искусству, — криво улыбнулся Киран.

Вин фыркнула и закатила глаза.

— Концерт через неделю, — уже серьезнее сказал он и отхлебнул из бутылки. Кровь попала в воду и слабо окрасила алым. — Мне слабаки в команде не нужны.

— Мммм, — протянула Санар. Крис сидела на полу вместе с Кираном и Эйлой, к близняшкам спиной — те возвышались над ними, бросая на всю тройку широкие тени. Но даже не видя лица Санар, Крис чувствовала в этом её мычании усмешку. Человек, сам подставивший своего напарника, заявляет, что ему ни к чему слабаки! Тренирует так жёстко, чтобы быть уверенным, что в случае опасности Крис справится и в одиночку?

— Она ведь справилась, — Киран сказал это почти что с гордостью. Но не дал Крис прочувствовать вкус победы: его похвала сорвалась на протяжное шипение. Это Крис приложила к его руке ватку, смоченную антисептиком. — Погоди, Крис… Лучше дай Эл все сделать.

Крис отпустила его ладонь и осталась сидеть рядом, теребя ватку в руках. На той остался алый отпечаток его крови.

— Как ты это сделала? — Вин явно обращалась к Крис. — Двустороннее притяжение? Обратное притяжение? Что это? Впервые вижу.

— Я сложила два кроса, — Крис не поднимала глаз. — Точнее, три, если считать сам щит. Не уверена, что смогу такое повторить. Я была… Слишком зла.

— Я бы такое попробовала, — хмыкнула Вин.

— В следующий раз озаботьтесь Заградительными по всему периметру зала, — холодно сказала Эйла, вынимая очередную щепу. Крис видела, что пальцы ее подрагивают — и это явно не было влиянием Ри.

***

— Ещё слишком рано для ужина, — Крис окинула взглядом пустую столовую.

— Нормально. Тебе нужно набраться сил, — Киран заставил ее сесть за стол и ушел на кухню. Он вернулся через несколько минут, пообещав, что ждать придётся совсем недолго, и сел рядом, откидываясь на высокую спинку стула с видимым облегчением. — Поешь хорошенько и отоспишься до завтра. Иначе на смене сдохнешь.

— Мы… куда-то поедем?

— Нет. По крайней мере, пока таких планов не было. Но тебе придется держать Заградительные весь день, это, по-твоему, не работа?

Крис потупила взгляд. Она все ещё держала в руках злосчастную ватку, и, когда Киран это заметил, быстро сунула ее в карман спортивных брюк.

Они даже не переоделись после экзамена. Сидели посреди помпезной столовой, мерцающей позолотой, прямо вот так — в пыльных спортивках и белых футболках. И футболка Кирана все ещё была покрыта красными пятнами.

Крис задумчиво рассматривала его лицо и руки. После лечения Эйлы было сложно сказать, что ещё полчаса назад Киран с размаху впечатался в раскуроченную стену. Кажется, он сломал нос и получил сотрясение, но, слава Святым, Эйла была опытной Вэлли, и подлечить такое ей ничего не стоило.

Но что стало бы, будь размах Притяжения чуть сильней?

Крис вздрогнула, представив себе новостную сводку. Инри убила Нельта. С ума сойти.

Она могла его убить.

— О чем думаешь, Инри? — голос Кирана звучал слишком весело на контрасте с её мрачными мыслями. Крис подняла взгляд и столкнулась со странным блеском в его глазах. Раненый глаз мерцал серебром, карий излучал живое тепло. Тепло?

— Зачем ты соврал?

— М-м-м?

— Тогда, в зале. Когда сказал, что запретил мне использовать Заградительный.

Киран нахмурился, скрещивая руки на груди.

— А сама-то как думаешь?

— Теперь они решат, что ты поступил со мной очень жестоко. Станут думать, что ты…

— А тебе не плевать, что обо мне станут думать?

Крис замолчала, опустив взгляд и теребя краешек футболки. В голове снова и снова проносились сцены их странного сражения: как Режущие вспарывают щиты, как Крис обхватывает щитами Кирана и себя, как отталкивает в противоположные стороны…

— Мне просто повезло, — тихо пробормотала она, едва размыкая губы.

— Это еще почему?

— Ты, видимо, растерялся и не успел сделать ни одного Режущего, когда я тебя обхватила. Но если бы успел, то легко бы вспорол щит, и я бы не смогла…

— Но я не успел. А ты смогла, — он улыбнулся одним уголком рта. — Проехали, Инри. У тебя все получилось. Победителей не судят.

Крис тихонько вздохнула, вспоминая, с какой легкостью Киран вызывал Режущие один за другим. Без малейшего движения рук, казалось, даже пальцами не шевелил… Ему как будто ничего не стоило стоять и сражаться там часами, и в то, что он просто был дезориентирован щитом Штерна, которым она внезапно окутала его, верилось с трудом. Смутная догадка о том, что Киран просто поддался ей, болтающаяся до этого где-то на задворках сознания, оформлялась теперь все четче и становилась уже нерушимой догмой. Крис мотнула головой, пытаясь переключиться, но, запустив руку в карман, нащупала внутри злосчастный комочек ваты — и мысли ее вновь пошли по еще более мрачному направлению.

— Я… Я же могла… тебя…

— Не могла, — поморщился Киран. — Не страдай ерундой. Я Нельт, помнишь? При малейшей угрозе моей жизни я сам мог тебя убить.

— Ты не имеешь права использовать кросы разрушения против людей, — тихо сказала Крис. — А защита против Нельт является…

— Справедливым противодействием, — закончил за нее Киран. — Я рад, что ты всё-таки открывала учебник. Думал, ты рисовала Астеля всю ночь.

В столовую принесли ужин. Еды было так много, что Крис начала оглядываться в поисках других сопровождающих — но здесь была только она и Киран. Весь этот пир был только для них двоих! От запаха жареного мяса у Крис заурчало в желудке. И, едва только тарелки опустились на стол, она с аппетитом накинулась на еду.

Киран ел медленно, наблюдая за Крис со смесью удовлетворения и странного любопытства.

— Ага, налегай на мясо, — подвинул поближе тарелку, когда она справилась с первой порцией. — Ты потратила много Ри.

— Инри восстанавливают орехи и овощи, — торопливо жуя, заметила Крис.

Киран рассмеялся.

— Ты веришь в эту гастро-ритуалистику?

— А ты — нет?

Он одарил её мягкой улыбкой, кивая на тарелку.

— Я верю в то, что ты уминаешь уже вторую тарелку чистого мяса, и даже про салат забыла.

— Просто я такая голодная! — простонала Крис. Будь это обычный ужин и обычный день — она бы ни за что не позволила себе с набитым ртом сказать хоть слово, да и наверняка отказалась бы от добавки из вежливости. Но это был далеко не обычный день. Далеко не обычный ужин. Сейчас ей хотелось облизать пустые тарелки, которые она оставляла за собой, обсосать испачканные пальцы и разгрызть косточки, словно она вышла из зала не сопровождающей, сдавшей нельтовский экзамен, а каким-то диким животным.

Киран зачарованно проводил последний кусочек, исчезающий у неё во рту, и протянул салфетку, чтобы Крис промокнула губы.

— Ммммм, — блаженно протянула она, вытягивая ноги и откидываясь на спинку стула. — Я буду переваривать это вечность.

— Твой организм переработает это в Ри за четыре часа, — Киран тоже откинул голову назад, вытянул ноги под столом и прикрыл глаза, сложив руки на животе.

— Ки-ран, — позвала она, тихонько толкая его кроссовок своим.

— М? — он повел бровью, но глаз не открыл.

— Я сдала. Вернёшь мне скетчбук?

— Фффф… — он шумно выдохнул, барабаня пальцами по животу. — Не знаю, Инри, не знаю. Дай мне ещё немного времени.

***

— Может расскажешь мне какие-то подробности? — они вместе поднимались на второй этаж. Киран выглядел задумчивым и молчал, блуждая взглядом в пустоте перед собой.

— А, — он остановился, выуживая из кармана смартфон. — Приложение с расписанием. Я так и не скинул тебе…

— Нет, — перебила его Крис. — Я думала, может расскажешь что-то… Что-то особенно важное, о чем мне стоит знать, ну… Перед встречей… С ним?

Они уже стояли возле ее двери — тигр на ручке приветливо блестел позолотой. Кирана будто осенило: он тряхнул головой, выбираясь из небытия своих мыслей, и посмотрел на Крис со странным огоньком в глазах. Точнее — в глазу. Карий глаз сощурился, мерцая знакомой хитринкой, в то время как правый, белесый, сейчас оставался мутным и равнодушным.

— Ты же помнишь, что на Астеля идёт охота, да?

Крис замерла, вся обратившись в слух.

— Под подозрением сейчас все, даже персонал. Персонал — особенно. Астель очень боится, что ему могут навредить те, кому он больше всего доверяет.

Крис молча кивнула.

— С некоторых пор Галар боится, что его могут отравить. Поэтому теперь… Введено новое правило. Сопровождающие, что делят с ним трапезу, обязаны отведать первый кусочек с его тарелки.

— О, — только и смогла вымолвить она.

— Что? Струсила? — судя по его лицу, он явно ждал, что Крис начнет возмущаться.

— Нет. Вовсе нет! — она горделиво подняла подбородок. — Я выполню эту задачу с честью.

— Ну да. Безумие и отвага.

— Что?

— Ничего, — он усмехнулся, засунув руки в карманы. — Надо было раньше сообразить, что фанатки настолько самоотверженны. Из вас же можно целую гвардию сделать. Отряд самоубийц.

Крис фыркнула, щелчком руша защиту, стоявшую на ее двери. Сегодняшнее пробуждение было жестоким уроком: оставлять дверь без щита в этом доме было равносильно приглашению войти внутрь даже без стука — особенно для некоторых особо любопытных Нельтов.

— Ладно. Выспись хорошенько, — Киран кивнул в знак прощания и отправился к соседней двери, ручку которой охранял дракон.

Крис проследила за его движениями: кажется, на его комнате никаких защитных кросов вовсе не было. Она открыла дверь в свою комнату, машинально запустила руку в карман — и нащупала внутри крохотный и все ещё чуть влажный комочек ваты.

***

Искупавшись и переодевшись, Крис рухнула в постель абсолютно без сил. С трудом дотянувшись до телефона, оставленного на столике, проверила расписание и поставила будильник — к счастью, Астель, судя по всему, не был любителем ранних подъемов. Уже погасив экран, вспомнила про Лавли. Конечно, Крис обещала написать ей, как только увидит Астеля, но… Подруга за столько времени не получила от нее ни весточки, и не позвонила, не написала сама? Было очень на нее не похоже. Открыв чат, Крис, немного подумав, все же написала короткое:

“Меня приняли”.

Нажала “отправить”. Сообщение не прочитано.

Конечно, не прочитано. Вряд ли Лав и вправду сидит целые сутки с телефоном в руках. Уже вечер, наверняка у нее смена. Ладно. Она ответит завтра. Обязательно ответит.

Крис хрустко зевнула, и, отложив телефон, повернулась на живот, запустив руки под подушку. Через минуту сон принял ее в свои благодатные объятия — и, конечно же, ей снился невероятный Астель.