Разворованное чудо. Повести и рассказы

1

Я и очнулся с тем же чувством торжества - я сделал это! И сразу попытался повернуться в тесной капсуле, лежавшей теперь на боку. Слабый свет лампы падал на вжатый в землю иллюминатор. За толстым кварцевым стеклом виднелись раздавленные капсулой листья… Где меня выбросило? Кто первый. меня найдет?- Номмен? Шеф? «Трэвел»?..

Переложив «Магнум» в карман брюк, я откинул крышку люка и вывалился в жесткую, как шерсть, траву. Влажный, спрессованный воздух оглушил гнилым и горячим ароматом. Из-под ног брызнули грязь и стаи паукообразных насекомых. Толстый бугристый ствол, поросший заплесневевшими грибами, мешал мне видеть всю поляну. Шагов пять, не больше, но рывок, на который меня хватило бы еще час назад, отнял все силы. Я задохнулся, привалился к стволу и только потом, сбросив отсыревшую, тяжелую куртку, осмотрелся.

Машина Парка лежала в центре огромной, поросшей травой и древовидными папоротниками поляны, взгорбленной, изрытой, опускающейся вниз, к крутому оврагу. Я с изумлением рассматривал окружающее. Откуда такая пышность? Откуда эти жилистые, отливающие глянцем, папоротники, торчащие над травой как медицинские ланцеты? Откуда эти гигантские стволы, ощетинившиеся бледными голубыми перьями? Я так и подумал- перья, хотя между ними сияли ослепительно белые цветы.

Время от времени из-за стены зарослей, обступивших поляну, вырывались мутные облака, будто рядом работала бесшумная паровая машина. «Тропики!» - поразился я. И вспомнил - шеф предупреждал: куда бы ты ни попал, мы тебя вытащим!.. Впрочем, и Номмен обещал то же,

Уже не скрываясь, я вернулся к машине и плотно закрыл люк. Зеленая тварь, подобие крупной жабы, успела побывать внутри - на коже кресла зацвела зелёная слизь.

Закрывая люк, я обратил внимание на то, что капсула перевернулась, попав на край ямы. Подозрительно свежая, до половины заполненная водой, она была такой величины, что в ней можно было купаться как в ванне. Такие же ямы, будто тут окапывалось воинское подразделение, тянулись в сторону серой рощи, и со смятением я вдруг понял - следы! Следы гигантского зверя, который вполне мог бродить где-то неподалеку!

Подтверждая самые худшие подозрения, раздался вдали пронзительный крик… Зверь кричал или человек- я не понял, но, положив руку на «Магнум», рискнул углубиться в заросли.

Плотные веера блестящих как пластик листьев покрывали стволы неведомых мне деревьев. Впрочем, роща скоро кончилась. Бледные пески побережья легли передо мной, переходя в такие же бледные воды плоской лагуны, изрезанной скалистыми островками. Туман фосфорически вспыхивал и переливался, уплывая к невидимому горизонту.

Тревога моя возросла - пляж был вытоптан так, будто тут отплясывало стадо слонов. Отплясывало объятое ужасом - следы вели то к лагуне, то уходили к зарослям, везде сопровождаемые отпечатками гигантских когтей, несомненно, принадлежавших хищнику.

Еще более настороженный, я двинулся вдоль опушки, осторожно обходя кривые деревья, заляпанные отвратительными наростами и грибами, источающими зеленоватую гнилую слизь.

Там, где песок был плотнее, я обнаружил, что хищник, преследовавший стадо гигантов, был двуногий! Больше того, на одной из его ног не хватало пальца, и если он даже потерял его в честном бою, меня это не успокоило.

Белесый туман опустился на пески. Из низких облаков пролился мгновенный призрачный дождь, плоские пузыри зашипели на склонах рыхлых и сырых дюн… Не знаю, почему, мне вспомнилась вдруг игрушка, подаренная мне Джой год или два назад,- зеленый игуанодон, одетый в пупырчатую колючую шкуру, клыкастый, пучеглазый, посверкивающий броневыми пластинками вываливающегося вперед брюха… Я очень надеялся, что не. встречу тут ничего подобного…

Да, подвел я итог, двуногий хищник, гонявший стадо по берегу, обладал еще и мощным хвостом - его следы на песке были перечеркнуты бороздой, будто тут проволочили бревно… «Что ж,- сказал я вслух,- дай тебе бог сил убежать на ту сторону моря! Дай тебе бог сил загрызть упитанного гиппопотама!..» Я больше не сомневался, какую машину я угнал… Она - и я был восхищен этим! - могла покрывать чудовищные пространства!

Но тут же в голову пришла мысль более дикая, а потому, наверное, и более реальная - машина Парка могла проходить сквозь время!.. Если это так, я вполне мог оказаться в веках, где человека еще не существовало!

Глядя на преющий в душной мгле мир гнилого тумана, я все больше и больше убеждался в своей правоте. «Машина Парка движется по вертикали…». «Машина Парка ликвидирует весь наземный транспорт…». «Машина Парка - ключ к достижению абсолютного алиби…»

Думая так, я искал противоречий, но не находил их. В конце концов, все мы путешествуем по времени. Все мы постоянно движемся через настоящее в будущее. И каждый из нас в свое время бывал в прошлом! Иное дело- длина наших путешествий. Юнец 1975 года рождения никогда, конечно, не попадет в Итаку времен второй мировой войны, но вот я был там! И знаю людей, которые проникали в прошлое гораздо глубже. Тот же военный медик Хэссоп,- для него не историей была и первая мировая. Он был там! Так что путешествие по времени - вещь, в сущности, для человека обычная. Другое дело, что в каждом живом организме самой природой поставлен некий ограничитель - мы не можем попасть в прошлое, отделенное от нас днем нашего рождения…

Машина Парка, решил я, вероятно, снимала этот ограничитель.

С берега я рассмотрел острова. Их уступы казались живыми от обилия каких-то крылатых тварей. Срываясь со скал, они с писком носились над мутными водами, и даже издали я видел, каких размеров эти твари достигали.

А вблизи они сразу вогнали меня в уныние. Летучие мыши, напрочь лишенные оперения, они парили как планеры, а зубы у них были столь частые и мелкие, что казалось, на каждой челюсти их во много раз больше положенного. Голые крылья, заканчивающиеся на сгибе длинными человеческими пальцами, судорожно дергались, будто и в полете тянулись к чему-то, что их обладатель мог сожрать и убить.

Подобрав с песка красивую раковину, я машинально сунул ее в карман. Огромный закругленный валун преградил дорогу. Обходя его, я понял - тоже раковина! Но какая! В мой рост, не меньше, и безобразно завитая, будто над ней издевался сам Геркулес. Неудачная скульптура беспредметника! - я видел такие у Хэссопа… А это?.. Что это?.. Я не сразу понял, что вижу муравьев. Самых обычных муравьев, ничем не отличающихся от моих современников… И я сразу засомневался- попал ли я в прошлое? Может, это болота Флориды или Уганды, о которых ходит по миру столько таинственных и страшных легенд?..

И будто подтверждая сомнения, там, где я оставил машину Парка, раздался выстрел. Стреляли из автомата. Одиночными. К тому же стрелял один человек…