Разворованное чудо. Повести и рассказы

4

За семь лет я не проиграл ни одного дела. Никто, кроме, может быть, Лесли, не ставил мне настоящих подножек. Никто, кроме, может быть, алхимиков, не ставил меня в тупик. Мне постоянно, мне необыкновенно везло. И все же это везение не могло растянуться на всю жизнь - провал Берримена прозвучал как первый звонок… Но мне некуда было пойти, мне не с кем было поговорить. Ни одна живая душа не знала моих адресов, а те, кто о них догадывался, не захотели бы со мной разговаривать. Правда, был еще Хэссоп - военный медик, старый, весьма разговорчивый человек. Уйдя в отставку, он коллекционировал живопись и снимал роскошную квартиру в самом фешенебельном районе столицы. Хэссоп был личным другом шефа и не раз помогал Консультации. А со мной его связывало нечто вроде родственных отношений - именно Хэссоп ввел меня в курс дел и обучил тонкостям шпионажа. Наше доверие было столь велико, что время от времени я признавался Хэссопу в переутомлении или в случайной интрижке; это старика неизменно трогало.

На большой скорости я выехал к дому. Хэссопа, но свободных мест на стоянке не Оказалось. Да и о чем я мог говорить со стариком сейчас? О своем невысказанном шефу желании выйти из игры? О Джеке? О путях промышленного шпионажа и о судьбах его гениев?..

Я предпочел другой вариант,- остановил машину у бара «Комета». Увидеть Джой - это тоже утешение… Заняв столик у окна, я стал ее ждать.

После того, как в «Комету» зачастил Нил Формен (сорок два года, радиоконструктор, разведен, дети отдыхают в частном пансионате «Сеймур», автор трех учебников), Джой недвусмысленно указала на нежелательность моего появления в баре. Джек тоже намекнул на это (он пекся о сестре), но мне показалось, что Джой, да и Джек чего-то не договаривали…

Черт! Исчез Джек, и мир будто опустел…

Берримен был из тех шпионов, которые не попадаются. Он провел несколько акций, достойных очень большого таланта, и я не раз благодарил судьбу, что она ниспослала мне такого напарника.

Вытащив записную книжку, я стал тщательно ее изучать. Не упустил ни одного знака, ни одной цифры, ни одной помарки. Но только когда .не осталось сомнений в явной бесполезности этого занятия, я обнаружил мелкие, торопливые, сбитые в одну строку буквы: «Элвремявсейфе». Джек обращался ко мне! Он торопился! Но при чем тут было время? Возможно ли вообще хранить время в сейфе?.. Я усмехнулся - после алхимиков ничего невероятного для меня не существовало…

Потом я подумал о ловушке. Почерк подделать нетрудно. К тому же книжка побывала в чужих руках… Провокация?.. Вряд ли… Есть ли смысл провоцировать враждебную акцию, не успев разобраться в первой?..

- Привет, Эл!

Джой… Она вошла, и я вздрогнул. Красивые волосы, длинные выразительные глаза… Вдохнув знакомый запах легких духов, я спросил:

- Ты свободна?

- Не для тебя, Эл.

Кислый привкус металла на нёбе и на языке - сколько раз я его испытывал!.. Не однажды мне предоставлялась возможность прицепить какую-нибудь из новинок шефа к белью Джой и «потрясти» ее друзей, но меня останавливали Джек и… нежелание терять Джой… Так ни разу и не прицепил…

- Ты видел Джека? - спросила Джой, и я опять почувствовал мерзкий привкус на нёбе и на языке.

Наклонившись к Джой так близко, что мог шептать, я выдавил:

- Он напишет тебе, Джой. Ведь он в отпуске.

И выпрямился.

Теперь, когда крошечная новинка шефа накрепко прилипла к чулку Джой, меня охватило разочарование… Чужая тайна! - она кажется нам недосягаемой, но, бог мой, как легко нам в нее проникнуть!

- Ты похож на хищника, Эл,- сухо заметила Джой.- На стареющего хищника - грифа, стервятника. Ты псих, Эл. Вы все там такие.

Я улыбнулся. Она ничего не знала о Джеке! Странно, но это меня успокоило, будто чем меньше людей знало о его провале, тем больше шансов на выигрыш мог получить я.

Покачивая бедрами, Джой ушла к стойке. Не выдержав, я включил вшитый в мочку левого уха микрофон. Шеф был прав,- его новинка работала великолепно! Крошечный передатчик, прицепленный к чулку Джой, фиксировал все, что попадало в его зону. Голоса окруживших стойку мужчин, звон посуды, треск зажигалок, бульканье… Уже сегодня, подумал я злорадно, я узнаю- чем занимается вечерами моя бывшая подруга. В этом и есть наше преимущество, преимущество хозяев голого мира - знать все!

У стойки появился Нил Формен. Типичный интеллектуал с отсутствующим выражением чуть раскосых, даже приятных глаз. Не знаю - что в нем нашла Джой. Наверное, он умел говорить. Джой всегда питала слабость к красивым словам… Впрочем, сейчас Формен явно торопился. Я услышал его шепот:

- Как всегда, в десять.

- Нет,- возразила Джой.- Если я приду, ты меня не отпустишь, а мне рано вставать.

- Как же быть? - голос Формена прозвучал растерянно.

- В это же время, Нил, ты можешь… заглянуть ко мне…

Издали я видел. улыбку Джой. Нормальную улыбку нормальной женщины. Но она будила во мне бешенство… Хороша бы она была, решил я, сообщи я ей о судьбе брата… Ладно!.. Я запил виски горький привкус во рту и вышел из бара.