Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава V Сделка

Реальность вмиг перестроилась, и Артём оказался на млечном пути, по которому идёт войско «Иной Расы» численностью в несколько тысяч бойцов. Впереди, выступая как лидер, идёт Вильдриф, а за его спиной находятся Безымянный и Улита.

— Маленький Брат, как твой настрой? — спросила Улита.

— Б — боевой! — тут же ответил Вильдриф, но в его голосе отчётливо послышалась дрожь.

— Он готов! Можешь даже в этом не сомневаться! — сказал Самюэль.

— Кто сказал, что я сомневаюсь? — пожала плечами Улита, — Он готов, но страх и неопытность могут сыграть с ним злую шутку. Поэтому пока не началась битва, лучше с ним поговорить. Так, скажем, — развеять его тревогу.

— Когда ты стала такой проницательной? — удивился Самюэль.

Улита хотела что — то сказать, да вот её уста покрылись тишиной, а взгляд стал загадочным и говорил о том, что она пытается что — то вспомнить, но ни как не может этого сделать.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенным голосом спросил Самюэль.

— Да… всё хорошо… — почему — то Улита взглянула на яркие звёзды с печалью на лице, — Просто на душе почему — то пасмурно. Такое иногда бывает.

— Без причины⁈ — удивился Вильдриф.

Исчадье, поняв, что уловила нить диалога, который поможет юному полководцу сбросить с себя страх, призналась честно:

— Это жизнь, мой маленький брат. Тревога, печаль, радость и умиротворение. Это то, что всегда идёт подле нас, и то, что может возникнуть внутри нас без какой — либо причины.

— Как сложно… — призадумался мальчик, — Ты говоришь так, словно каждый из нас в клетке своих собственных чувств. Словно это они нами руководят, а не наоборот.

— Всё именно так! — положила Улита ладонь на голову мальчика и погладила его чёрные как смоль волосы, — Правда, есть одно «но». Ты должен кое — что запомнить. Эти чувства можно взять под контроль! Усмирить их! И тогда ты обретёшь полную свободу. Власть над самим собой! Сделать это очень сложно, но результат того стоит, — она мило улыбнулась, — Как думаешь, маленький брат, у тебя это получится?

Вильдриф на секунду задумался, а следом уверенным тоном ответил:

— Думаю, что мне это под силу! Спасибо, сестра, что открыла мне глаза на одну очень простую, но мудрую, истину.

— Ого! — она тихо посмеялась, а следом бросила взгляд на Безымянного, — Это ты научил его так красиво разговаривать?

— В этом я ему не помощник. Его слова идут от сердца. Поэтому они столь красивы и столь проницательны.

Наблюдая за этой семейной сценой, на лице Артёма сама собой появилась добрая улыбка. Но в тоже время он не понимал, как в итоге из этого ребёнка получился кровожадный маньяк, который убивает любую встреченную на своём пути жизнь. И ведь Вильдриф никем не одержим, как это случилось с Малией. Что — то сломало его и заставило измениться. Пересмотреть свой взгляд на весь этот мир. Да, дело в «забытой эпохе»… но… есть что — то ещё.

Реальность вокруг Артёма начала меняться, а его ноги сами собой устремились вперёд. Сначала это был лёгкий шаг, а следом он перерос в стремительный бег.

«Чего⁈ Что происходит⁈»

Воспоминания начали обретать человекоподобные формы, а следом послышался звук взрыва и столкновение стали. Появились вспышки света, ударные волны, а реальность наконец — то собралась воедино, явив Артёму поле битвы, на котором друг против друга сражаются два войска «Иной Расы», облачённые в чёрную тонкую броню.

Есть только одно различие, дабы определить; «кто» есть «кто»; а именно — герб. На груди у первой группы воинов изображён белоснежный стол, за которым восседают белые тени, а посередине стола находится золотой клинок, окутанный зелёной лозой. У второй группы воинов на груди изображён алый меч окроплённый белыми слезами.

Артём начал оглядываться по сторонам, наконец — то осознав, что он находится внутри крепости, в которой ещё располагается и огромный готический замок с длинными разбитыми окнами.

На оборонительных стенах ведётся бой. Воины «Совета Миров» пытаются отбить у врага оружие, которое выглядит как огромная баллиста с болтами, заряжёнными «аурой». Одна такая стрела способна уничтожить значительную часть войска. И пока что выстрелы прекратились. Всё же две армии смешались в одну и сейчас сложно определить: где враг, а где друг.

Артём опустил взгляд и тут же заметил, что он бежит прямо за Вильдрифом, а справа от него находится Безымянный Бог. Улита в данный момент взяла на себя сильнейшего врага, который, по всей видимости, один из Генералов «Крестоносцев Света».

«Серьёзно⁈ — удивился Артём, уставившись на Самюэля недоуменным взглядом, — Ты ведь можешь убить это войско за жалкую секунду. Хлопни в ладоши и все проблемы решены! — его взгляд упал на Вильдрифа, — Но тогда маленький брат не сможет себя проявить… хм… что в прошлом, что в настоящем, ты — Самюэль, пытаешься сделать для семьи всё, что только в твоих силах.»

Из предплечий Вильдрифа вырвались костяные клинки, а его тело, и чёрную броню с гербом «Совета Миров», окутала алая аура.

Из спины мальчика вырвались семь белоснежных нитей, и он, на скорости, что не поддаётся объяснению, начал резать вставших на его пути врагов.

Лицо Вильдрифа бледное и не выражает ни единой эмоции. То, что он сейчас делает — это долг, который возложил на его плечи отец. И этот долг нужно исполнить ради мира во всём «МежМирии».

Как понял Артём, сейчас Вильдриф впервые вступил на поле боя, и это первый раз, когда он забирает чужую жизнь. И он очень сильно отличается от своей будущей версии. Никакого наслаждения! Лишь быстрая смерть без мучений.

Костяные клинки на предплечьях Вильдрифа режут броню так, словно это лист бумаги, а мечи разлетаются на сотни осколков. И мальчик двигается чертовски быстро, напоминая собой неуловимый ветер. Да и ещё он делает пируэты, а так же разного рода акробатические движения. И враги — старые «Крестоносцы Света», в полном смятенье. Они не могут поверить в то, что этот мальчишка способен на подобные трюки, и что его сила будет так велика.

Дальше Вильдриф выпустил свои нити, которые начали разрывать «Крестоносцев Света» на несколько частей, или же задавать через их «нити» команды, дабы воины, по собственной воле, рубили мечом рядом стоящих собратьев.

Казалось, что Вильдрифа не остановить. Он самая настоящая машина для утилизации жизни.

От таких жутких сцен, Артём весь побледнел и потерял дар речи. Ведь он осознал одну простую истину:

«И так Вильдриф сражался, будучи ребёнком?!. дерьмо… страшно представить, на что он сейчас способен!»

Вильдриф подобрался к замку. У ворот, сделанных из чёрной древесины, стоят Исчадья и Первородные. Они вооружены и ни за что не дадут мальчишке нарушить покой своего лидера.

Самюэль молчит. Всё, как он сказал ранее. Он идёт подле брата и будет выполнять именно его указания. Это битва Вильдрифа, а не Безымянного Бога.

— У вас есть шанс одуматься! — направился мальчик в сторону воинов медленным шагом, — Мы же все одной крови! Мы одна раса! Мы дол…

— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул один из воинов, а остальные подхватили его настрой.

— Не тебе говорить нам о том, что мы братья!

— Ты «черноглазое» отродье!

— Проклятое дитя!!!

— Тебя следует убить, а твоё сердце съесть!

— Тебе повезло, что среди Первородных «Второго» Поколения, ты был рождён первым!

— Так бы уже давно от тебя все избавились!!!

Вильдриф застыл на одном месте, а в его чёрных глазах показалась обида. Это не первый раз, когда в его сторону бросаются подобными фразами. Но! Каждый раз, выслушивая подобные оскорбления, обидчики делают Вильдрифа только сильнее. Он просто научился жить со своей болью. Воспринимать её, как что — то родное.

— Я дал вам шанс… что ж… пусть будет по вашему!

Артём широко раскрыл глаза, так как он и подумать не мог, с какой скоростью, и как точно, может атаковать этот мальчик.

Вильдриф возник возле группы врагов. Одному он вырезал сердце костяными клинками, а двоим, что стояли позади, — раскроил череп, уничтожив тем самым мозг. Следом Вильдриф, использовав «нити», отрезал трём воинам головы, а двух оставшихся врагов он заставил убить друг друга с помощью «Мироздания».

И всё это произошло за жалкую секунду… за жалкую… секунду…

Пройдя мимо окровавленных тел, которые уже начали обращаться в прах, Вильдриф с пинка отварил высоченные ворота.

Внутри замка не было этажей, или громоздких комнат. Это место больше выглядит как тронный зал, что, по всей видимости, так и есть.

В конце помещения возвышается золотой трон, на котором восседает мужчина в чёрной броне со знаком на груди в виде алого меча окроплённого белыми слезами. Внутри его чёрных глаз мерцает золотой свет, а по лицу разбежались бурые вены. У него громоздкие плечи, сухое лицо с острыми скулами и чёрные как смоль волосы. На поясе висит меч, покрытый вязкой тьмой, а на самой стали виднеются демонические алые глаза. Вот он — Лидер «Крестоносцев Света», имя которому — Мирграт!

Перед лидером столпился отряд «Иной Расы» численностью в тридцать бойцов. Все они вооружены и у каждого есть «Мироздание».

— Посмотрите! Это же Вильдриф Асканор! Сын Корона! Первый среди сильнейших, но маленький, среди всех.

Воины начали тихо смеяться, всем видом показывая, что они не боятся маленького воина. Но в тоже время они не убирают оружие, ведь позади Вильдрифа, в открытом проходе, стоит Безымянный Бог. И вот с этим существом уже придётся считаться.

— Твой Генерал сейчас сражается с Улитой, а другие Генералы попали в засаду «Совета Миров»… прямо как ты сейчас! Мирграт, тебе больше некуда бежать!!! Сложи оружие! — твёрдо настоял на своём Вильдриф.

— Оу, как страшно! — поднялся мужчина со своего трона, — Боюсь тебя огорчить, но ты уже давно проиграл!..

— О чём ты⁈— сощурил Вильдриф глаза.

— Мы распространили молву о «Мироздание» по всему «МежМирию». Уже многие знают о том, что он со мной говорит. Его разум жив! Это была наша главная задача. Пока вы собирались и подбирали правильный момент, мы создали своё «виденье»! Если сегодня я умру, что ж, «Крестоносцы Света» продолжат жить и без меня. Сейчас они разбросаны по всему «МижМирию», но настанет час, когда среди них появится лидер. Он соберёт ростки, которые я посеял, и покажет Первым Первородным, как же сильно они ошибались!!!

«Ух — ты! — призадумался Артём, — Значит, ты выжигал людские миры для отвлечения внимания, а сам распространял своё слово… свою, что — то вроде, религию! Мирграт понимал, что он — это лишь начало, и его легко уничтожить, что, как раз таки, сейчас и произойдёт. Поэтому он решил изменить правила игры. Он стал жертвой, дабы в будущем «Крестоносцы Света» обрели свой истинный облик.»

— Мы вас всех убьём! — сжал кулаки Вильдриф, — Твоя, якобы, — вера, канет в пустоту… и ты вместе с ней!

— Поживём — увидим! — усмехнулся Исчадье.

Мирграт достал из ножен меч, покрытый демоническими глазами, а его тело вмиг вспыхнуло алой аурой и начало источать тьму.

— Если бы ты их видел, то всё бы понял!!! Но нет! Ты, как и тебе подобные, просто не хотите видеть «правду»! Вы все осквернены! Вы не достойны «прозрения»!!!

Слова Мирграта заставили Вильдрифа оцепенеть и покрыться холодным ужасом.

— Что такое, маленький воин⁈ — удивился Исчадье, — Боишься со мной сра…

Теперь оцепенение словил Мирграт. Ведь он увидел, куда именно смотрит мальчик.

— Опа! — криво улыбнулся Артём.

Между врагами находятся три безликих призрака. И взгляд Вильдрифа, как и Мирграта, направлен прямо на невидимых гостей.

— Вот оно как… вот про кого он говорил…

Мирграт начал смеяться, да так неистово, что его собственные воины, от данной сцены, ужаснулись и потеряли дар речи.

— Господин! — встал по правое плечо Мирграта один из «Крестоносцев Света», — Придите в себя! Мы задержим Безымянного, а вы в это время убьёте черноглазого! Действуйте по плану!

Мирграт глянул на своего подчинённого так, словно тот был для него совсем чужим. Его взгляд стал пустым, а текущие амбиции утеряли свою изначальную ценность.

— Планы меняются… — мужчина поднял меч и положил остриё на свой нагрудник, — Я больше не нужен этой истории. Ведь всё встало на свои места.

И в туже секунду Мирграт пронзил себе сердце… и сделал он это без капли страха или сомнений. Он словно знал, что так всё и закончиться.

Лидер «Крестоносцев Света» рухнул на пол и тут же обратился в прах.

В зале повисла давящая тишина, в которой никто не мог понять: что здесь вообще происходит⁈ Почему Мирграт убил себя⁈ Почему он передумал нападать на Вильдрифа⁈

Дыхание мальчика стало тяжёлым, а его лицо вмиг покрылось холодным потом.

Вильдриф не мог поверить в то, что он такой не один… есть и другие!

— Брат!

Безымянный положил ладонь на плечо мальчика и слегка тряхнул его. И это помогло. Вильдриф пришёл в себя, но его лицо всё ещё говорит о том, что он в смятение.

— Ты должен закончить начатое! Добей их!

— Д — да… — кивнул мальчик и направился в сторону «Крестоносцев Света».

В этот момент реальность расплылась, утеряла форму и начала перестраиваться.

Шум войны наконец — то сменился благородной тишиной. Бой был окончен и все «Крестоносцы Света» пали. Внутри крепости, как и замка, обосновались воины «Совета Миров». Кто — то ставит палатки, кто — то готовит еду для своих собратьев, а кто — то отправился к лекарям.

Артём оказался внутри широкого шатра забитого ящиками с провиантом, а так же здесь расположилось три спальных места.

Напротив Охотника возникли Безымянный и Улита. Родичи скрылись от чужих глаз, дабы переговорить о том, как действовать дальше.

— Пришла весточка от Дикапа и Ороша. Они справились с поставленной задачей. Третий Генерал уничтожен! — гордо заявила Улита.

— «Хозяин Поднебесной» уничтожил четвертого Генерала. Меран и Пилигрим убили второго Генерала. Но… с первым Генералом вышла загвоздка.

— Азарок и Миера не справились⁈ — опешила Улита.

— В рядах этих полоумных оказался воистину сильный враг. Его зовут — Ларгон Интроп, Первородный «Третьего» Поколения. Я слышал о нём. Поговаривали, что его сила сравнима с Первородными «Второго» Поколения. И, похоже, слухи не врали. Азарок и Миера мертвы. Они переродятся, но…

— Это будет удар по их гордости… — тихо прошептала Улита, — И куда отправился Ларгон?

— Никто не знает. Армия Ларгона пала, как и все его боевые товарищи. Он остался один. Если покажется кому — то на глаза, то я лично отправлюсь за его жизнью.

Улита тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ладно, потери незначительны. Главное, что лидер «Крестоносцев Света» больше не угроза. Как справился маленький брат?

— Вильдриф… он… — Безымянный вдруг задумался, — Мирграт убил сам себя. Он отказался от битвы. И это странно! Почему он так просто сдался?

— Увы, но ответа на этот вопрос уже не существует. Было что — то ещё?

— Да, было, — кивнул Безымянный, — Мирграт сказал, что сделал из своих «видений» — самую настоящую «веру». Пока мы были заняты поиском его базы, он взращивал своих тайных последователей. И как я понял, это не воины. Они могут скрываться где угодно. Поэтому, когда мы вернёмся в «Белый Дворец», нужно сообщит обо всём Первым. Мы найдем всех последователей Мирграта… и убьём их! — сжал кулаки Самюэль, а в его белоснежных глазах зародился неистовый гнев, — «Крестоносцы Света» не восстанут из пепла! Я этого не допущу!!!

— Воу — воу! Успокойся! — положила Улита ладонь на грудь Самюэля, — Твоё сердце бьётся так быстро, словно оно сейчас взорвётся. Мирграт мёртв! Точка! И последователи его тоже умрут. Это просто вопрос времени. Не больше!

Артём прекрасно понимал, чем вызван секундный припадок Самюэля… да… всё дело в прошлом, которое он и его родственники переписали всей «Иной Расе». И повторять былые ошибки, Безымянный точно не намерен. Если на горизонте появится угроза, которая может коснуться его собратьев или людей, он тут же её уничтожит. Без сомнений и какой либо жалости.

— Всё… всё хорошо, — взял Безымянный за руку Улиту, — Не переживай.

— Как скажешь. Но всё же я хот…

Улита не успела договорить, так как в палатку, без разрешения, забежал один из воинов «Совета Миров». Это был Первородный, и он явно в смятение.

— Господин Безымянный!!! Госпожа Улита!!! Ваш брат исчез!!!

Безымянный отпустил руку Сестры и подошёл к Первородному практически вплотную. И его белоснежные глаза не то, что могли усмирить пыл любого воина, а в прямом смысле — испепелить: как душу, так и тело!

— Как исчез⁈

— Ну… эм… — Первородный перевёл дух и начал свой доклад, — Мы с товарищами хотели подбодрить Господина. Но в палатке его не оказалось. Поэтому мы начали ходить по всему лагерю. Но никто его не видел. Он словно под землю провалился!

Самюэль сделал глубокий вдох, а следов выдохнул. Он за секунду собрался с мыслями и отбросил панику.

— Улита!

— Да! — тут же оказалась женщина возле брата.

— Собери отряды и отправляйся на поиски. Я пойду искать Вильдрифа один. Я куда быстрее и могу разделить своё тело на шесть «порождений».

— Хорошо!

Реальность начала перестраиваться. Объекты превратились в размытый фон и утеряли форму. Но… всё застыло на месте. Словно кто — то резко поставил «мир» на паузу.

— Артём!

— А-А-А!!! — закричал Охотник, отпрыгнув от источника звука, который прозвучал прямо за его спиной.

Глаза Артёма рвутся из орбит, а дыхание сбилось и стало учащённым. В метре от парня предстал новый Безымянный Бог. И это… воспоминание⁈

— Я заложил в твой разум подсказки. То, что ты сейчас увидишь дальше, это воспоминания Вильдрифа, которые я у него скопировал. «Как» и «когда» именно я это сделал, ты скоро сам увидишь. Теперь к делу. Я совместил свои воспоминания и воспоминания моего брата. Я создал для тебя цельную картинку. Но! Это продлится до момента «восстания». После уже рассказ пойдёт только от моего лица.

Артём не успел задать вопрос, как реальность вмиг обрела новые краски и формы, а Самюэль исчез.

Теперь Охотник стоит на чёрной каменной земле, а всё вокруг него утонуло в огне, магме и высоких острых горах.

На небе царствует чернильные облака, сквозь которые не может пробиться свет от ярких звёзд, а вся округа утонула в тишине и пустоте. Это мёртвая планета. Так было, и так будет всегда!

— Агрх!!!..

— Опа, — заметил Артём справа от себя мальчика в чёрной броне, — Вот куда ты убежал!

Вильдриф схватился за голову и медленным шагом продвигается в сторону горы, которая выглядит как длинное копье, что своим наконечником достаёт до небесных угодий. Но самое странное то, что проход, который должен вести в пещеру с «Призраками», в данный момент отсутствует.

«Да… иди ко мне… ещё чуть — чуть… я здесь… здесь…»

Артём покрылся холодным потом, ведь теперь он понял, почему Вильдриф прикрывает ладонями уши. Этот девичий голос… он проникает в голову и словно сводит с ума! И говорит эта дева на местном языке «Иной Расы»!

Вокруг Вильдрифа начали материализовываться безликие Призраки. И они явились, дабы обвинять, призирать и преследовать.

— Ты ведь мог его остановить!!!

— Слабак!!!

— Он тебя обманул!!!

— Использовал!!!

— И ты остался ни с чем!!!

— Он даже твоего ребёнка не пощадил!!!

— Ты мне омерзителен!!!

Вильдриф рухнул на колени, сжал уши с новой силой и во весь голос закричал:

— ЗАТКНИТЕСЬ!!! ПОШЛИ ПРОЧЬ!!! ВЫ ПРОСТО МОЁ ВООБРАЖЕНИЕ!!! ВАС НЕ СУШЕСТВУЕТ!!!

Вильдриф начал тяжело дышать и крепко закрыл глаза, начав шептать самому себе:

— Вас не существует… не существует… не существует… не существует…

Артём сел на корточки и оглядел ситуацию под новым углом.

«Хм… и ведь точно! Вильдриф видит «Призраков» с самого рождения. Просто он скрывает этот факт, а Безымянный, как я понимаю, тайно наблюдает за младшим братом, — Артём поджал губы и уставился на мальчика немигающим взглядом, — Самюэль ничего ему не говорит. Он просто ждёт момента, когда брат сам к нему придёт. Ведь Вильдриф помог Безымянному настроить контакт с «Призраками», когда были события касаемые Лилит. Вильдриф в тот момент только-только родился. Поэтому Самюэль не мог его расспросить о «Призраков». Но в тоже время он знал, что мальчик не угроза и в него никто не вселялся, как это было с Малией. И это значит, что Безымянный принял единственное правильное решение… он просто посветил всего себя в воспитание младшего брата. И теперь Вильдриф делится со старшим братом самыми сокровенными тайнами и мечтами. Неплохо! Но в тоже время — коварно. Даже не ожидал от тебя такого подхода, Самюэль. Оказывается ты не такой уж и праведник!»

Мальчик замолк, а его глаза резко открылись. Ведь голос… этот чертов голос, что так манит и пьянит разум, вновь прозвучал в голове юного «Первородного».

«Я здесь… посмотри на меня…»

Мальчик поднял лицо, наконец — то осознав, что вокруг него исчезли Призраки, а впереди… впереди показалась страшная картина.

В горе в виде копья образовался проход. Секунду назад его там не было. И из тьмы, словно это жидкость, вынырнуло девичье лицо. У неё белоснежная радужка глаз, что сияет подобно звёздам, а кожа бледная, словно свет луны.

Она смотрит на Вильдрифа без каких либо эмоций. Она словно оживший труп.

Артём тут же признал эту девушку… это Плеяда! Только есть один нюанс. На вид ей лет десять, прямо, как и Вильдрифу.

— Ты хочешь узнать правду?.. — из вязкой тьмы показалась бледная рука, — Идём! Я кое — что тебе покажу.

Артём начал тихо смеяться и покачал головой в разные стороны.

— Я бы точно не пошёл. Ты погляди, какая она жуткая и стрёмная!

Вильдриф поднялся на ноги и направился к девушке.

— Ага… тебе насрать. Понял! — тяжело вздохнул Артём и последовал за мальчиком.

Вильдриф выглядит не просто озадаченным — он был словно в плену. Словно мальчик повстречал девушку, что затмила его разум своей красотой, или же он увидел цель всей своей жизни.

«Неужели голос Плеяды может так «манить»⁈ Она вроде бы мастерица «проклятий», а не какая-нибудь Гарпия, которая своим голосом чарует мужчин.» — призадумался Артём.

Вильдриф взял девочку за руку и зашёл вместе ней в пучины мрака.

— Ау!

Артём самым натуральным образом врезался во тьму.

— Чего⁈

Прикоснувшись к мраку, Артём ощутил твёрдую поверхность. Словно внутри находиться стена.

— Эй — эй — эй!!! Это, сука, воспоминание! Какого хрена?

— А ты думал, будет так просто⁈

Артём дрогнул, и резка развернулся, застав позади себя Плеяду из своего времени! И это точно не воспоминание!

— Ты как в мою голову пролезла⁈… Стой… — Артём весь побледнел, — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С АННАБЕЛЬ⁈

— Ничего! — пожала она плечами, — С Аннабель всё хорошо.

Артём тут же понял, как именно эта тварь попала в его голову. У неё черные нити и она одна из представителей «забытой эпохи». Значит, Плеяда может отделять свой разум от тела и проникать уже в чужой разум.

— Тогда, что тебе от меня нужно? — Артём ударил по тьме кулаком, — Что такое, подруга⁈ Что — то хочешь скрыть?

— Это не я! — покачала она головой, — Самюэль украл воспоминания Вильдрифа. И, к сожалению, сделал он это рваными обрывками. Какие — то детали не попадут тебе на глаза. Как, например, это случилось сейчас.

«Поверить ей⁈ Ха! Ещё чего. Пока нет доказательств или очевидных фактов, я буду ставить полученную информацию под сомнение!»

— Допустим, я тебе поверил. Что дальше?

— Я хочу поговорить. Один на один.

— И о чём же⁈

— О нас с тобой, Гильгамеш!

«Опа! Так открыто⁈ Ну ладно, сыграем по её правилам.»

— Как жалко, что твой пёсик Сильвер не прикончил меня. Сильно огорчилась тому, что я вынес всех Предтечей и не дал им захватить «Богов»?

— Они действуют по своей воле! Я с ними не заодно.

Артём на секунду притих.

«Так… стоп… не заодно⁈»

— Доказательства?

— Ты же видел воспоминания Безымянного. Тебя не смутил тот факт, что мной желали завладеть все стороны⁈ И ты ведь не знаешь, чего я хочу на самом деле! Верно⁈ Как ты сопоставил два фактора и вывел итог, когда один фактор ушёл из твоего поля зрения⁈

— Потому что Вильдриф сотрудничает с Тенью, а Тень — это Лилит! И ты потакаешь желаниям Вильдрифа. К нему во снах приходит тот, кто уже давно мёртв. И ты прекрасно об этом знаешь! Ты ведёшь его прямиком в лапы Предтечей. Отсюда я и делаю вывод, что ты с ними заодно… как и Смерть! Точнее, липовая Смерть!

Артём сощурил глаза, заметив на лице Плеяды секундное удивление.

«Чего⁈ Почему она удивилась⁈»

— Понятно! — в кой — то веки улыбнулась девушка, — Слухи о тебе не врали. Ты очень коварен и умён. Но твоя самая сильная черта — анализ, из которого ты может получить «настоящую» правду.

Артём начал хлопать в ладоши.

— Браво мне! Где моя награда⁈ Будет «Оскар»⁈

— И слух о том, что всякий раз ты несёшь полнейший бред, тоже оправдали себя.

— Это не бред, а моя фишка! — сложил Артём руки на груди, — Раз мы поняли, что меня не провести, что будем делать дальше? Разговор окончен?

— Я хочу сделать тебе «предложение», от которого ты вряд ли откажешься! — Плеяда протянула руку в сторону Артёма, — Сотрудничай со мной! Стань моим соратником! И тогда я позволю тебе обойти саму Судьбу! Мне это по силам! Я спасу тебя и твоих близких! — Артём практически послал Плеяду куда подальше, да вот девушка резко прибавила бас в голосе, дабы её не перебивали, — ТЫ УМРЁШЬ, Артём Феникс! И смерть твоя будет очень мучительной. Твоя возлюбленная тоже не переживёт великий суд! Правда между вами есть одно различие. Элизабет отправится на тот свет, где её душа в конечном итоге переродится. Но ты… оу… ты у нас другого калибра! Твоя участь — Бездна Душ! — сказала она последние слова грубым тоном, — Ты стольких убил… детей!.. женщин!.. мужчин!.. стариков! Где — то твои действия были оправданы! Но ты убивал и ради забавы! Твои руки по локоть в крови. И таких, как ты, дружок, ждёт лишь один приговор.

На мгновение Артём… испугался. Место, откуда никто и никогда не возвращался, можно описать одним словом — Ад! Лишь Вильдрифу повезло избежать участи «мученика». Его спас Силиф, пожертвовав практически всеми своими силами «Первородного». И больше подобных чудес не произойдёт.

«Я и так знал, что, таким как я, не светит дорога в «рай»…»

— Закончила? — тяжело вздохнул Артём, — Признаюсь, на мгновение ты сумела нагнать на меня жути. Но в целом… слабовато.

— Это ещё не всё! — сказала Плеяда, стоя всё так же с протянутой ладонью, — Если ты согласишься стать моим соратником, я прямо здесь и сейчас, покажу тебе историю Гильгамеша! Его «Возвышение» и его «Падение»!

Артём рассмеялся от всей души. Ему было забавно слушать подобный фарс, который льётся ему прямо в лицо.

«Стоп!..» — оцепенел Артём, а его смех резко исчез.

— Нити… — тихо прошептал парень, осознав, что именно хочет сделать эта девушка.

— Именно так! — из — за спины Плеяды вырвались семь чёрных нитей и одна из них разбилась на под-нити, — Эта нить называется — тщеславие! Она способна излечить любые раны, как это делает нить «жизни». Но! Так же она может манипулировать телом своего хозяина… иными словами — я позволю тебе проникнуть в мой разум и посмотреть мои воспоминания.

Артём, от такого предложения, проглотил язык.

«Вот я идиот… и ведь точно… я ведь понял, что «запрет» не распространяется на воспоминания! Это значит, что мне нужно поймать того, кто жил в «Забытой Эпохе» и залезть к нему в голову!»

— Спешу тебя расстроить! — тут же поняла Плеяда, о чём именно подумал Артём, — Меня невозможно поймать. Это же касается Сильвера и Смерть! А если и поймаешь, никто из нас не даст тебе проникнуть в наш разум. Именно поэтому я так открыто говорю тебе про наши воспоминания. Своего рода я дала тебе подсказку, но в тоже время я знаю, что ты ей никогда не воспользуешься… только, если один из нас этого сам не захочет.

Плеяда опустила руку. Но это не выглядит так, словно она собирается аннулировать своё предложение.

— Я не жду ответа прямо сейчас. У тебя достаточно времени, что бы подумать. Но его не так много, что бы затягивать с ответом.

Артём хотел ответить, да вот его речь прервал душераздирающий крик, который прозвучал из тьмы пещеры. И это… это кричит Вильдриф!

Буквально через три секунды, разорвав мрак, словно простыню, из прохода в пещеру выбежал Вильдриф. Его бледное лицо окутал ужас, а глаза обуял неконтролируемый страх.

Вильдриф споткнулся, прокатился лицом по каменной почве, а следом резко развернулся, увидев, что из мрака выглянуло бледное девичье лицо.

Плеяда вновь протянула руку в сторону Вильдрифа и начала подзывать его к себе. Но место того, что откликнуться на её голос, мальчик побежал прочь от этого проклятого, мёртвого места.

— Это всё, что я хотела сказать! — возникла Плеяда перед Артёмом, — На этом, пожалуй, закончим. Нам пора в путь!

Она подняла правую руку чуть выше плеча, щёлкнула пальцами и Охотника вмиг поглотила вязка тьма.

— А⁈…

Разлепив уставшие веки, Артём осознал, что вернулся в реальный мир. И определить это было очень просто. Первое: изумрудные башни. Второе: вокруг одни враги, а интриганты храпят под боком. Третье: перед лицом Артёма находится кристаллическая маска с чёрными глазами, в которых мерцает золотое свечение.

— Я заработала дополнительный кусок мяса⁈ Точнее, второй дополнительный кусок! Итого должно быть три куска! Понял⁈ — спросила Аннабель.

Охотник тяжело вздохнул и всё же ответил:

— Да, Мастер… вы доблестно охраняли мой покой. Ни одна муха не смогла пролететь мимо вашего взора! — бросил Артём взгляд на Плеяду, которая в данный момент выглядит так, словно никакого разговора, а уж тем более «предложения», никогда не было.