Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава II Совет

После того, как все вопросы были улажены, две вражеские группы сплелись в одну, объявив между собой «перемирие». И сейчас они направляются к горе в виде копья, в которой и расположен проход к загадочной пещере. Впереди идёт Плеяда, а остальные: Артём, Вильдриф, Аяка, Кот, Делюрг и Аннабель; расположились за её спиной.

— Дитя «Северной Звезды». Мы с тобой толком друг друга не поприветствовали.

Слева от Артёма идёт Аяка Шторм. И в данный момент она протянула в его сторону руку.

«Хм… она не кажется мне плохой. Даже напротив. Такое чувство, что мы друг друга знаем. И причём в хорошем ключе.»

— Здравствуй, Аяка, — пожал Артём ладонь «Тёмной Девы», — Теперь мы с тобой в одном отряде.

— Я рада, что ты смог достойно оценить ситуацию. «Правда» нужна нам всем. Поэтому «вражду» нужно оставить позади… хотя бы на краткий срок.

Артём перевёл взгляд на Вильдрифа, который в данный момент строит такое выражение лица, словно вокруг него находится смердящий мусор.

— Можно задать вопрос?

— Да, спрашивай! — кивнула Аяка.

— Почему ты помогаешь Вильдрифу? В прошлом вы были врагами. Он один из тех, кто сокрушил всё твоё войско «Полукровок». Да, финальный удар сделал Корон. Но всё же Вильдриф, вместе с «Безымянным Богом», возглавлял войска «Иной Расы». Не знаю, как ты выжила, но… тебя разбили вдребезги. И сейчас ты сотрудничаешь с врагом. Это ведь не только из-за «правды»?

Аяка вдруг сбавила шаг, тем самым пропустив вперёд Делюрга, Кота, Аннабель и Вильдрифа. Артём тоже замедлил шаг, дабы идти с Тёмной Девой плечом к плечу.

— Я была такой не всегда… я про… всю себя, — обвела она рукой свой лик, — Я была обычной женщиной. Жила в обычной деревне. Каждое утро я благодарила солнце за его тепло, а ночью встречала луну и просила её защитить мой сон, и сон всех моих родных. Но в один день… я начала видеть Призраков. Сначала они были как мимолётное мгновение. Я думала, что это видения, или же что — то происходит с моим рассудком. И по началу Призраки говорили на языке, который я слышала впервые в жизни. Но потом, буквально за сутки, или даже — часы, они смогли выучить язык моего мира. И они всё требовали от меня! Желали, что бы я вспомнила, кто я есть на самом деле. О моём недуге знали все сельчане. И… они сторонились меня, — проскочила в голосе женщины грустная нотка, — Мне даже дали прозвище — «Дурная Аяка», — она тихо посмеялась, — Но был один мужчина, что не сторонился меня. Его звали — Франс… мой дорогой Франс… — на её глазах цвета зари возникли слёзы, которые тотчас исчезли, — Мы дружили ещё с детства, как и наши родители. И из чистой дружбы, родилась чистая любовь. Ему было плевать, что про меня говорили. Когда Франс слышал оскорбления в мою сторону, то место криков и ругани, которые никак бы не помогли, он рассказывал обидчикам о моих самых лучших качествах. И по началу его никто не слушал. Но он продолжал. Не сдавался. И дело дошло до того, что те, кто меня обзывал за спиной, начали сами замечать эти самые качества, о которых день за днём рассказал им Франс, — она подняла лицо и уставилась на звёзды чарующим взглядом, — Мой муж не был воином, не выделялся красотой, но он был очень умным мужчиной… и я всегда могла на него положиться. Этим он меня и покорил.

Слушая рассказ Аяки, у Артёма возникло такое чувство, что сейчас рядом с ним давний друг, который хочет выговориться, дабы унять свою несносную душевную боль.

— Шло время. Я подарила Франсу дочь. У нас появился ребёнок!.. Её звали Лиана!.. — женщина поджала губы и сделала глубокий вдох, — Мы с Франсом были так счастливы! Лиана была для нас всем миром! Но… я боялась, что возможно у неё тоже начнутся проблемы с «Призраками», которые день за днём, без устали, донимали меня. Они никуда не ушли. Я просто научилась молчать. Не слушать их бредни, — она сжала кулаки до скрежета, а её лицо стало отдавать холодом, — Когда Лиане исполнилось пятнадцать лет, в нашу деревню пришёл загадочный старец. Он построил себе дом и начал жить с сельчанами бок обок. И чем больше он снами жил, тем больше я замечала, что он словно кого — то ищет. Он присматривался к людям, ища среди них кого — то конкретного.

— Десница! — догадался Артём, — Он искал достойного человека, который поведёт за собой народы. Тот, кто всех объединит и начнёт созидать.

Да, именно этим и занимаются Десницы «Пророки». Они ищут по всем мирам достойных людей и помогают им найти правильный путь, который приведёт их мир к процветанию. Обычно такими людьми, в большой степени, оказываются Короли.

— Верно! — кивнула Аяка, — Это был Десница касты «Пророк». И один из местных поселян, вскользь, рассказал ему о моём недуге. Так Десница узнал про «Призраков». И он пришёл ко мне, чтобы помочь. Я хотела ему отказать… но… я боялась за свою дочь. Вдруг в один момент она тоже начнёт видеть то, чего не существует!.. Я не хотела, что бы она прошла через унижение и призрение. Поэтому я согласилась на помощь и рассказала Деснице про «Призраков».

— И как я понимаю… закончилось всё плохо? — сморщил Артём лицо, убрав в кой то веке улыбку.

— С одной стороны я не могу винить во всех своих бедах одного лишь Десницу, но с другой стороны… именно он рассказал про меня другим представителям «Иной Расы». И волей судьбы, мой загадочный недуг добрался до ушей Корона — Первого Первородного, — она остановилась, из — за чего замер и Артём, а следом закрыла глаза, — Первородные «Перового» и «Второго» поколения пришли в мой дом… и они… они убили Лиану и Франса. Прямо у меня на глазах!.. — она сжала кулаки, а её плечи начали дрожать, — Корон пронзил мне сердце своим мечом. Он убил меня, сказав при этом: «Мне очень жаль… но я не могу повторять былые ошибки!», — женщина тяжело выдохнул и открыла глаза, показав в них боль и отчаяние, что она пережила в тот роковой день, — Я умерла!.. Я помню, как жизнь покинул моё тело. Но… я воскресла! Правда вот моя плоть почернела, глаза приняли белоснежный оттенок, волосы стали подобно осязаемому свету, а тело прошло преобразование, и я стала выглядеть как гигант. Во мне пробудилась кровь «Тьмы», сделав из меня «Полукровку». Я стала «бессмертным человеком», но сильно отличающимся от себе подобных. Я стала не такой, как все… ничего не изменилось…. хотя нет! Франса и Лианы больше не было рядом со мной. Они умерли! Последнее, что я о них помню — это их лица, искажённые от боли и ужаса несправедливой судьбы. И с того самого дня я стала той, кого по сей день называют — Тёмная Дева. Потом я просто ждала… я знала, что тот старик вернётся в моё поселение. И я дождалась этого Десницу. Выпытала из него всю информацию. Узнала про «МежМирие», про «Иную Расу», про «Млечный Путь» и про «Полукровок». Но вот про «Призраков» он ничего не знал… точнее… он не видел в них опасность, как это видели Первородные.

В памяти Артёма промелькнула история Самюэля, и то, как из — за «Призраков» чуть не пала вся «Иная Раса». Да и по всей видимости Первородные испугались того, что может появиться кто — то вроде Малии.

— Помимо внешних изменений, я поняла, что мне доступна сила под названием «Мироздание», а моя мана, без договора с один из Богов «Среднего Мира», сама собой преобразуется в «чёрный огонь». И тогда я осознала… эти две силы… это были Франс и Лиана. Да! По-другому и быть не может. «Чистый свет» Лианы и «непоколебимая воля» Франса, которую никогда не потушить. Дальше я отправилась путешествовать по всему «МежМирию». Собрала настоящую армию «Полукровок» и пробудила в них «Мироздание», а также «чёрный огонь». И мы отправились на войну. Мы желали лишь одного — прекратить гонения в сторону «Полукровок». Но моя цель была иной… я хотела мести… но чем дальше шла эта война, тем я всё больше обращала внимание на «Призраков», и то, что они мне говорят. Они желали, чтобы я осознала — кто я такая на самом деле. И тогда я задумалась. Кто истинный виновник моих бед⁈ Что спровоцировало смерть моих любимых⁈… Да… это были «Призраки». Тогда я впервые подумала о том, что бы наконец— то узнать, кто они такие на самом деле. Что это за существа⁈ В ту пору мне на глаза попался Вильдриф. Я видела, как Призраки на него реагируют. И Я за долю секунды поняла, что мы с ним похожи. И он не участвовал в расправе над моей семьёй. Я знаю, что он отказался от этой миссии.

«Отказался⁈… Этот полоумный, которому плевать на любую жизнь, отказался кого — то убивать⁈» — удивился Артём.

— Вильдриф не мог встать на мою сторону. Он скрывал тот факт, что он видит Призраков. Но я знала… всё будет так же, как и у меня… в один момент он всё потеряет и отправиться на поиски ответов. И я буду ему нужна. Поэтому я решила закончить войну, которая уже превратилась не в отстаивание своих интересов, а в самый настоящий захват власти. «Полукровки» совсем обезумили. Почувствовав небывалую силу, они решили стать новыми властителями «МежМирия». Они хотели меня использовать. Поэтому я решила умереть… точнее… притвориться мёртвой. С помощью «Мироздания», за долю секунды до смертельного удара от рук Корона, я запечатала свою жизнь в косный мозг.

— В косный мозг⁈ — опешил Артём.

— Это очень сложный процесс… я бы даже сказала — невыполнимый, — покачала она головой, — Да и исполнить этот трюк может лишь тот, у кого есть бессмертное тело.

— Эх, жалко, — усмехнулся Артём, — И что было дальше?

— Мой подчинённый — Кристафор, выкрал моё тело с поля боя. Я знала, что так будет. Ведь без меня Полукровки утеряют не только «Мироздание», но и силу «чёрного огня». Поэтому мои сородичи держали меня в плену и использовали мою кровь для пробуждения в новом поколение силы «чёрного огня». И они ждали, когда я вновь обрету жизнь. Полукровки хотели, чтобы я дала им «Мироздание» и продолжила войну против «Иной Расы». Но место этого я прибывала в глубоком сне. Я ждала момента, когда смогу сбежать. Но потом ко мне явился Вильдриф. И теперь он такой же, как и я. Он изменился. Его тоже постиг злой рок, который накликали на него «Призраки». Это идея и объединила нас. И, повторю, он не участвовал в расправе над моей семьёй. Я не испытываю к нему ненависти. Да и к тому же… он никогда меня не оскорблял в лицо и всегда общался на равных. Даже сейчас, когда «Крестоносцы Света» в тайне меня призирают, он стоит на моей стороне. Он делает вид, что ему плевать на меня, но я-то знаю, что это не так.

Артём искренне удивился рассказу Аяки. Особенно про Вильдрифа.

«Чёрт… не знаю почему… но я чувствую к этой женщине какие — то родные чувства. Может с Вильдрифом тоже самое?»

— Я испытываю к тебе аналогичные чувства, Дитя Северной Звезды, — прочитала Аяка мысли Артёма по его удивлённому лицу, — Как я и говорила тебе в нашу первую встречу: мы с тобой как — то связанны. Я не испытываю к тебе вражды или же ненависти. Поэтому и открылась, пока есть такая возможность. И… я надеюсь после этого похода, мы найдём компромисс.

Артём хотел ответить взаимностью… но… он не может. Слишком всё сложно. Может быть сейчас Аяка врёт и просто пытается заслужить его доверие! В этом отряде нельзя доверять чужим, и даже своим. У каждого свои цели. Поэтому нужно быть эгоистом и думать только о себе.

— Кто знает… — пожал Артём плечами.

— ЭЙ!!! Хорош языком трепать! — махнул рукой Вильдриф, подзывая Аяку и Артёму к отряду, что уже стоит напротив прохода в гору.

— Ладно. На этом закончим, — кивнула Аяка и направилась к отряду.

Артём пошёл следом за высокой женщиной, а в его груди теплятся слова, которые он не должен говорить… но… если он их не скажет, то потом будет сожалеть:

— Мне очень жаль твоих родных… надеюсь Франс и Лиана нашли свой покой.

На лице Аяки возникла радостная улыбка. Она была счастлива услышать подобные слова из уст Охотника.

— Спасибо, Артём!

Послышался металлический звон, а следом мрак пещеры разорвала в клочья алая молния, что окутала клинок Вильдрифа.

Иной перевернул меч и вонзил остриё в чёрную землю.

Из рукояти оружия вырвался столб алых молний, который возвысился до потолка пещеры, что снаружи достаёт до самих облаков. И тьма резко отступила, обнажив то, что она прячет внутри этой загадочной горы.

Никого из отряда не поразило сие чудо. И это, несомненно, удивило Артёма. Ведь он думал, что Делюрг, Кот и Аннабель потеряют дар речи. Но нет… они ведут себя так, словно уже были здесь. И причём не один раз.

Внутри гора полностью полая, поэтому алая молния Вильдрифа, застыв на одном месте, обратилась в подобие векового древа. Стены, от самого пола, и до самого потолка, покрыты людьми! Их здесь десятки, а то и сотни, тысяч!!! Они торчат из стен по пояс, выставив перед собой руки, а их ладони плотно прижаты друг к другу. Их кожа покрыта каменным слоем, что потрескался и больше напоминает чешую. Лица… их лица скрыты под слоем чёрного, а у кого — то белого, огня. Пленники что — то шепчут, и такое чувство, что они молятся, а на груди у каждого вырезано какое — то слово, что уже не разобрать из — за каменного слоя.

Эти призраки очень сильно отличаются от своих собратьев. Их лица покрыты огнём… прямо как у «последователей» Первых Королей.

«Как же их здесь много!.. — огляделся Артём, — Последний раз такую ораву я видел в воспоминаниях Самюэля. В момент, когда он и его родичи нашли запечатанную Лилит. Но здесь никак не может быть тело одного из Предтечей. Ведь все они запечатаны в «Среднем Мире». Тогда… что тут прячется⁈ Эти Призраки явно выступают как некий барьер. Они молятся… молятся…»

Артём весь покрылся холодным потом, ведь в голове родилась жуткая теория:

«Подождите… неужто… да нет! Быть этого не может!»

Охотник молча подошёл к стене и спросил у одного из «Призраков»:

— Кому ты молишься⁈ Назови его имя!

В ответ тишина. Хотя этот Призрак перестал шептать.

«Дерьмо! Опять этот чёртов «блок»!»

Артём широко раскрыл глаза, так как слева от него возникла Плеяда. И она прошептала ему на ухо слово на языке «забытой эпохе»:

— Боишься?..

— Куда ты хочешь нас отвести? — не стал Артём потакать Плеяде и перешёл на местный язык «Среднего Мира», который знают все присутствующие в пещере.

Плеяда сощурила глаза, а её мёртвая мимика лица даже не дрогнула. Хотя мгновение назад, когда был шанс того, что Артём не возьмёт её в поход, она открыто запаниковала.

«Не уж — то она показала эмоции, что бы Вильдриф встал на её защиту?..»

— Мы идём…

Последнюю фразу Плеяды оборвала тишина. Ничего не слышно.

— Супер!.. — тихо прошептал Охотник.

Отряд подошёл поближе к Артёму и Плеяде.

— Вы тоже ничего не слышали? — оглядел всех присутствующих Охотник.

— Не — а! — весело отчеканил Делюрг.

— Я лишь вижу «Призраков»! Но ничего не слышу, — пожала плечами Аннабель.

— Нет! — грубым тоном отозвался Вильдриф.

— Тоже самое, — кивнула Аяка.

— Я вообще не понимаю, что тут происходит… — тяжело вздохнул Кот.

И ведь точно. Кот единственный, кто ничего не видит и не слышит. Для него весь этот поход — это сборище ненормальных, которые общаются с пустотой.

«Я понял. Плеяда мне ничего не скажет. Ведь она могла запросто ответить наводящими словами, которые никак бы не охарактеризовали «Забытую Эпоху». Например: «Мы идём к Богу!». Или: «Там таится один из трёх!». Есть масса способов обойти запрет. Но это сработает лишь на простые вопросы.»

Взгляд Артёма упал на Делюрг, и тот кратко кивнул. Это был явный намёк на то, что всё идёт хорошо и не стоит устраивать тираду.

— Ладно… показывай! — тяжело вдохнул Артём.

Плеяда подошла к одному из Призраков, чьё лицо скрыто за чёрным потоком огня, приблизила лицо к его уху и что — то тихо прошептала.

Призрак дрогнул, а сквозь огонь пробились золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И всё внимание Призрака направлено только на Артёма.

— Подойди к нему, — кивнула Плеяда.

Артём так и сделал. Он встал в шаге от Призрака, а тот вдруг резко заговорил:

— На рассвете вселенной, и до самых пор, лишь одно царствовало над всеми и лишь его нужно было остерегаться от начала и до самого конца отведённой каждому существу жизни… что это?..

«Загадка⁈» — растерялся Артём.

Плеяда выставила в сторону отряда ладонь, тем самым намекнув, что слово дано только Артёму.

«Это есть у нас с самого рождения… и оно же было вначале всего… и его стоит остерегаться… остерегайся…»

— Желания, — тихо промолвил Артём на языке «забытой эпохи».

Между глаз Призрака разверзся огонь, показав самую настоящую замочную скважину.

И в этот самый момент обстановка внутри отряда начала накаляться. Ведь каждый уставился на Артёма, желая увидеть, как он вытащит из кармана особенный ключ.

«Никто сейчас на меня не нападает… значит… у кого ключ, тот и главный!»

Артём слегка обернулся и бросил взгляд на Делюрга. Тот, как всегда, просто кивнул.

«Ладно! У меня есть моя личная «сигнализация» в виде Делюрга. Если он ничего не говорит, значит, я могу действовать… хотя доверять ему на все сто процентов тоже как-то не хочется. Но выбора нет.»

Артём вытащил из кармана плаща ключ в виде трёхглавого золотого орла, на котором расположилось шесть самоцветов: чёрный, белый, алый, синий, жёлтый и радужный.

Глаза Плеяды ожили и на секунду можно было заметить на её лице крошечную улыбку.

Артём протянул руку и вставил в замочную скважину ключ… и он подошёл идеально.

Сделав три оборота почасовой, Охотник вытащил ключ из головы Призрака.

— И… что дальше? — огляделся Артём по сторонам, так как ничего не произошло.

Чёрная земля начала дрожать, побрасывая маленькие камешки и поднимая пыль, а следом на ней возникла линия, которая тут же преобразилась в длинный прямоугольник.

Призраки расправили руки в разные стороны, а сквозь их огонь пробились золотые глаза с белыми вертикальными зрачками. И они прекратили молиться. Теперь просто мычать и шатаются в разные стороны. Причём делают это синхронно, напоминая тем самым поток воды.

Прямоугольник резко ушёл под землю, показав каменную лестницу, что уходит в недра «Огненного Грота».

— Идите за мной, — встала Плеяда на первую ступень, — Я отведу вас к правде!

Отряд молча последовал за Плеядой, а вот Артём резко замер. И всё дело в том самом «Призраке», в котором секунду назад была замочная скважина.

— Остерегайся этой женщины… она не та, за кого себя выдаёт…'

Артём последовал к лестнице, а «Призраку» он лишь махнул рукой в знак прощания и благодарности за дельный совет.