Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XLVIII Тайна

Белоснежные нити вдруг исчезли, как и неизвестная девочка, а почва под ногами Артёма растворилась.

— ДЕРЬМО!!! — закричал Охотник, начав падать и при этом мотать конечностями в разные стороны.

Мир резко закрутился, а потом так же резко остановился и Артём обнаружил, что уже стоит на твёрдой поверхности. И то, что перед ним открылось, было настолько удивительно и настолько пугающе, что Охотник начал бить себя ладонями по щекам, желая понять, всё ли это взаправду.

Внутри «Гидрасиля» полое пространство, окружённое белыми нитями, которые выглядят как вены, а под ногами Артёма развернулись самые настоящие корни, которые и образуют это чудо природы.

Но всё это пустяк. Ведь по центру этого пространства стоит белоснежная башня, где через небольшие трещины видно, что внутри неё ничего нет. Она полностью полая! Так же вся постройка покрыта словами на странном языке.

— Король!

Артём моргнул, а перед ним уже стоит девочка, которая похожа на уменьшенную версию Аяки Шторм.

— Я вас ждала!!! Очень долго ждала!

— Эм… — Артём резко собрался с мыслями и присел на корточки, — Девочка, а как тебя зовут?

— Аяка! — тут же отчеканила она, без какой — либо усмешки.

И вот тут Артём замер, не понимая, что происходит.

— Шторм?.. — сглотнул парень.

— Она самая! — кивнула девочка.

Артём провёл ладонью по лицу, совсем запутавшись в том, что здесь происходит.

— А как меня зовут? Знаешь?

— Конечно, знаю… Артём! — убрала она с лица улыбку, — Не понимаешь, что происходит?

Охотник резко встал на ноги и сделал несколько шагов назад.

— Кто ты такая⁈ И почему используешь этот облик⁈

Девочка вдруг начала зловеще смеяться, а следом, сделав шаг в сторону, обратилась в серый песок, который смешался с воздухом.

«Что за хрень⁈» — начал Артём оглядываться по сторонам.

— Как же забавно тебя обманывать!

Резко обернувшись, Артём застал перед собой странную женщину. И её рост примерно семь метров! Поэтому для Охотника она выглядит как самая настоящая гора.

Одета женщина в алое платье. Да такое роскошное, словно она сейчас должна отправиться на светский вечер. Волосы чёрные и собраны в пучок, а глаза полностью утонули в молочном свете, внутри которого находятся золотые змеи, что чертят своим движением самую настоящую фигуру «бесконечности». Её кожа бледная, а так же — слегка прозрачная, отчего видно даже кости.

— Знаешь, кто я такая⁈

Артём уставился на глаза женщины, понимая, что знак «бесконечности» похож на форму планеты, на которой стоит «Гидрасиль».

— Время!.. — сделал парень вывод.

— Молодец! — широко улыбнулась женщина, — Смерть и Судьба были правы. Ты очень одарённый человек. Хотя высказали они эту истину, через брань и надругательства.

«Время⁈ Реально⁈ Никогда бы не подумал, что встречу того, кто руководит хороводом всей жизни во вселенной!»

— Ты стережёшь «Гидрасиль»? И зачем ты притворилась Аякой?

— Я просто дала тебе маленькую подсказку. Больше ничего. И да, ты всё верно понял! — она расправила руки в разные стороны, — Я стерегу саму жизнь этой вселенной, а так же, задаю время для каждой жизни. Это мой дом! Я была здесь рождена, что бы стать смотрителем.

— Смотрителем?

— Идём. Я кое — что тебе покажу.

Она направилась в сторону башни без какого-либо звука. У неё словно нет ног, и её тащит вперёд несуществующий в этом месте ветер.

«Подсказку⁈… То, что она сделала облик как у Аяки, должно мне что — то открыть⁈»

Артём последовал за Временем, а его глаза в этот момент округлились. Ведь её спина открыта, из — за чего видно, что внутри тела только кости… никаких органов… она словно манекен!

Так же Охотник наконец-то заметил, что всё его тело обволакивает странная белоснежная плёнка, состоящая из света, но и в то же время она напоминает воду.

Подобравшись к башне, Артём остановился недалеко от входа. И Время это заметила. Поэтому, встав за спиной гостя, она просто заняла позицию наблюдателя.

— Что это⁈…

Вся стена усеяна посланиями на разных языках, которые вырезали острым предметом. И благодаря своей уникальной способности, которая досталась ему от мизинца «Мироздания», Артём может их прочитать:

«Он меня не отпустит!»

«Мне больше некуда идти…»

«От него не сбежать!»

«Лишь здесь я нашла свой покой!»

«Не ищите правду!»

«Тот, кто прочитает это послание, знай, мы все находимся в руках безумца!»

«Я больше так не могу!!! Кто-нибудь!!! Спасти меня!!!»

«Я желаю смерти… но он не позволит мне этого сделать!»

«Власть — это обман!»

«Это конец… дальше ничего нет…»

Артём пошёл вдоль башни, читая послания, которые говорят о том, что те, кто их оставил, нашли в этом месте свой конец. Но в то же время они упоминают о том, что не могут умереть… и связанно это с тем, что кто — то просто не позволит им этого сделать. Тогда, где они все⁈

Охотник остановился практически у входа в башню, а его глаза расширились. Ведь он увидел послание на языке «забытой эпохи».

«Я положу этому ужасу конец!»

— Гильгамеш… — тихо прошептал Артём.

— Это последнее послание! — зловещим тоном сказала Время.

— Кто их оставил⁈ — резко обернулся Артём, устремив взгляд прямо в бесконечные глаза Времени, — И почему всё написано на разных языках⁈

«У меня очень плохое предположение… но не стоит делать резких выводов! Нет полноценных доказательств.»

Время лишь указала ладонью на проход в башню, а следом молча к нему проследовала.

— Эй!

Артём побежал за высокой женщиной, пока не прошёл вместе с ней внутрь башни.

— Ответь на… мой… вопрос…

И в тот же миг Артём утерял дар речи, а его нижняя челюсть отвисла вниз. Ведь посередине башни стоит алтарь, а вокруг него статуи Королей, где у каждого свой цвет: белый, багровый, чёрный, синий, золотой и радужный. И все они вытянули перед собой руки, образовав круг, под которым и находиться алтарь.

— Прошу, — оказалась Время возле алтаря, указав на него ладонью, — Взгляни!

Буквально несколько секунд и Артём подошёл к алтарю, начав его детально рассматривать.

Сделана диковинная вещь из белоснежного дерева, на котором отчетливо видно три углубления. Два из них — это круги: один небольшой, а второй — полый, иными словами — это дуга, которая образует круг. Третье углубление самое маленькое и выглядит как — то странно… здесь три крошечных круга, которые соединены между собой.

Артём тут же снял с пояса Грааль и поставил его на первый — цельный круг, и… он подошёл как нельзя лучше.

В этот момент белоснежный кубок слился с алтарём в одну суть, а шесть самоцветов начали пылать, напоминая своим светом звёзды на ночном небе.

— А⁈…

Глаза Артёма расширились, ведь он увидел, что внутри кубка, не возьмись откуда, образовалась ярко алая вода… это… это кровь…

Охотник протянул руки к кубку, но Время тут же прикрыла вещь широкой ладонью, не дав гостю совершить роковую ошибку.

— Если начать церемонию, то её нужно тотчас закончить. Или смерть!

Артём понимающе кивнул, даже не ставя слова Времени под сомнения.

«Значит, эта кровь может освободить «Истинно» Бессмертных от заточения. Боги сказали, что бы я разрушил Грааль. Но в то же время они заклеймили меня, что бы я искал их клетки. Значит, что освободить их можно и без Грааля.»

— Чья это кровь?

Время распахнула руки в разные стороны, сделав намёк без слов.

— Гидрасиля?..

— Наверное! — зловеще улыбнулась дама.

«Сука!!! Как она меня раздражает! Она не говорит прямо! И меня это настораживает!»

— Корона!.. — прошептал Артём, — Подожди секунду! Мне нужно кое — куда схо…

Артём повернулся в сторону выхода, а Время уже стоит прямо перед ним с вытянутыми руками, в которых находиться белоснежная корона с изображением ветви, которая перетекает на шесть самоцветов.

— Не благодари! — вручила она корону в руки Артёма и тут же распалась на серый песок, оказавшись уже вновь у алтаря, — Прошу!

«Как она это сделала⁈ Я же спрятал Корону!!!»

Взгляну на лукавую улыбку Времени, Артём тут же понял, что для этого существа нет ничего невозможного.

Положив корону на второе углубление — дугу, вещь вновь подошла как нельзя лучше.

Корона, как и Грааль, слилась с алтарём в одно целое, а шесть самоцветов загорелись, имитируя звёзды на ночном небе.

— Теперь осталась последняя вещь! Да? — усмехнулась Время.

— А ты не можешь отдать мне «золотое яблоко»? — мило улыбнулся Артём, — Как Корону! Тебе же такое раз плюнуть!

Время засмеялась так жутко, что вся башня начала дрожать и осыпаться. И из — за этого Артему стало так некомфортно, что он положил ладонь правой руки на рукоять чёрного револьвера.

— Ох, Артём, какой же ты забавный, — она наконец — то успокоилась, — У-вы, но нет. Ты должен сам его найти… и я уже дала тебе подсказку.

Артём непонимающе нахмурился.

— Когда в твоём теле будут все шесть самоцветов, а в руках — «золотое яблоко», то ты сможешь пройти в «Гидрасиль» снова. И Я — Время, проведу коронацию! Я сделаю тебя следующим владыкой всего сущего!

Артём лишь слегка раскрыл рот, как его тело отбросило назад невидимыми силами. И в этот момент он лишь и слышал жуткий, пропитанный злом и холодом, смех самого Времени.

Артём вылетел из башни, попав в полое пространство «Гидрасиля», заполненное корнями, а следом — он углубился в белоснежные нити, которые похожи на вены.

— Аргх!!! — рухнул Охотник на белоснежный пол, собранный из кирпича, а с его тела тотчас сошла белоснежная плёнка.

— Артём!!!

— ОН ВЫЖИЛ!!!

— …

Подняв лицо, Артёма увидел перед собой Азарока, Самюэля и Дикапа. И эта троица сейчас так удивлена, что им сложно подобрать нужные слова.

Артём резко обернулся, уставившись на ствол «Гидрасиля» немигающим взглядом.

«Да быть этого не может!!!» — искривил Артём лицо от ужаса.

Резко вскочив на ноги, Охотник направился к проходу, который ведёт к лестнице.

— Безымянный! Мне нужно «Всевидящее Око»! И прямо сейчас! По пути расскажу, что случилось!

Самюэль привёл Артёма на первый этаж «Дворца Правосудия», а следом открыл в стене потайной проход к лестнице, что закручивается почасовой и уходит глубоко вниз, словно к недрам «Гидрасиля»! Азароку и Дикапу пришлось отбиться от отряда, так как об этом тайном месте знают только Артём и Безымянный.

— Время⁈ — опешил Самюэль, — Я не ослышался⁈

— Да! Не ослышался! — кивнул Артём, — И знаешь, она куда лучше, чем её сёстры.

«Хотя… у них вообще есть полноценный пол?» — задумался Артём, вспомнив, как Смерть из женщины обратилась в мужчину.

— Судьба?.. И Смерть? Только уже настоящая? — дрогнул голос Безымянного.

— Да, настоящая! — покрылся Артём мурашками, — И скажу честно. Они с липовой Смертью ахринеть какие разные. Та реально, настоящая Смерть! Только скажи ей что — то в укор, как тут же полетишь в «Бездну Душ». Я воззвал к ней, и она ответила мне.

— Воззвал⁈ — удивился Самюэль, — Ты хотел поговорить с предательницей⁈

На секунду Артём чуть не споткнулся, но вовремя переставив ноги, продолжил спускаться по лестнице.

— Да… я хотел поговорить и узнать, кто же она такая на самом деле. Но, у-вы, настоящая Смерть забрала у неё свои силы. Они были как — то связанны, да вот как именно — не знаю.

— А Судьба? Как ты её встретил?

— Не могу рассказать. Правда! Могу сказать только одно. Судьба обитает на «млечном пути», Время — внутри «Гидрасиля», а Смерть — в «Бездне Душ». И знаешь, мне кажется «млечный путь» построил не Мироздание.

Артём резко остановился, а в его мыслях начали плясать догадки:

«Что — то тут не так! Время сказала, что она родилась внутри «Гидрасиля»… значит… для Смерти, Времени и Судьбы кто — то подготовил место, где они могут существовать! Место, в котором они выступают в роли «смотрителей». И… всё… больше информации у меня нет!» — Артём сжал кулаки и начал пыжиться, проклиная тот факт, что у него так мало данных. Ведь он чувствовал, что разгадка где — то рядом. До неё возможно дотянуться!

— С тобой всё в порядке? — оглядел Безымянный своего компаньона.

— Да! Всё хорошо!

Не теряя времени, дуэт спустился в самый низ лестницы, и перед ними предстала дверь из толстого металла.

— Сейчас открою.

Самюэль вытащил из своего тела, которое состоит из лазурной энергии, серебряный ключ. Следом он отварил проход, и они вместе с Артёмом попали в комнату из чистого золота. И самое интересное то, что это помещение вибрирует и на мгновение обращается в желеобразную субстанцию.

По центру комнаты, на высоком пьедестале, находиться огромный нефритовый человеческий глаз с белым вертикальным зрачком, словно у кошки.

— Сейчас кое — что проверим! — подошёл парень к пьедесталу, — Надеюсь, я ошибаюсь!

Артём взял в руки «Глаз Персефоны», который на ощупь точь в точь, как стекло.

«Что… ты… желаешь… увидеть…» — прозвучал в голове Артёма голос Персефоны, а его ладони и пальцы прилипли к «Всеведущему Оку».

— Покажи мне, где находится «Золотое Яблоко», которое используют для Коронации!

Тело Артёма вытянулось по струнке, а все мышцы напряглись. И в тот же миг перед его глазами предстала чёрная вибрирующая плоть покрытая белыми венами. И там, в глубине, послышалось самое настоящее биение сердца.

— Нет… — исказилось лицо Артёма от ужаса.

Перед глазами парня предстало золотое сердце, своей формой напоминающее яблоко, которое покрыто шестью самоцветами: чёрный, багровый, белый, золотой, синий и радужный.

Видение резко исчезло, и Артём вновь оказался в комнате, сделанной из странного золотого металла.

Положив «Всевидящее Око» обратно на пьедестал, в голове Артёма прокрутились все слова Времени… её подсказка…

— СУКА — А — А — А — А!!! — закричал Артём во весь голос, из — за чего всё его лицо покраснело, — НЕТ! Да пошли вы нахер с такими приколами!!! Сука!!! Дерьмо!!!

Артёму резко стало плохо, из — за чего он рухнул на одно колено, а из его носа, как и из правого глаза, полилась кровь.

«Всевидящее око» нельзя использовать слишком часто. Даже не так. Лучше использовать его в самых необходимых случаях. Ведь эта вещь забирает из тебя жизненную энергию. И пользоваться им может лишь тот, в чьих жилах течёт кровь Предтечей.

— Артём! — встал Безымянный на одно колено, — Что ты увидел⁈ Что произошло⁈

— Обещай, что только ты будешь об этом знать! — поднял Артём лицо, вытирая с него кровь, — Дай слово!

— Хорошо, — кивнул Самюэль, — Я даю слово, что сохраню тайну.

— «Золотое Яблоко»… это… это сердце Аяки Шторм! Она последний компонент для церемонии. Это значит, что она должна умереть…. умереть…

Только от одной мысли, что ему придётся забрать жизнь «Тёмной Девы», Артёма самым натуральным образом начало воротить от себя самого! Он просто не может… не может её убить!..

«У меня такое чувство, что всё это не совпадение! — промелькнула в мыслях Артём сцена, как статуи Георга и Аяки держаться за руки, — Это Плеяда! Я в этом уверен! Она сделала из неё жертву, точно зная, что из — за прошлой жизни я не смогу её убить!»

— Мне нужно отдохнуть… — провёл Артём ладонью по лицу, — Боги, как же я устал от всего этого дерьма…

Безымянный, увидев на лице Артёма ужас и невыносимую усталость, положил на его плечо ладонь.

— Друг мой, тебе и правда, нужно отдохнуть. Отправляйся в «Средний Мир». Возвращайся к жене и друзьям. Я тут сам справлюсь. И я поведаю членам «Совета Миров», как и всем нашим войнам, какую тайну ты открыл. Кроме, естественно, правды про «золотое яблоко».

— Спасибо… сейчас начерчу телепорт и обратно домой! — поднялся Артём на ноги.

Практически выйдя из комнаты, Охотник застыл в проходе и слегка обернулся.

— Самюэль! Я хотел у тебя кое — что спросить… — Артём на секунду задумался, — Ты знал, что меня будут преследовать «Призраки». Я же мог стать ещё одним злом, которое нужно немедленно убить. Почему ты пошёл ко мне на встречу?

— Потому что я больше не могу совершать роковые ошибки! — сжал Самюэль кулаки, — То, кем стал Вильдриф, это только моя ошибка! Если бы только я его выслушал. Если бы понял, что гложет его душу… если бы встал на его сторону… возможно, всего бы этого ужаса не произошло. Но я испугался, Артём. Я поставил страх выше своего родного брата. Я думал, что всё будет так же, как с Малией. И я ошибся. Хотя после твоего рассказа я предполагаю, что моим страхом просто воспользовались.

— Ну, третья попытка оказалась самой удачной! — улыбнулся Артём, — Знаешь, Самюэль, мы разберёмся со всем этим дерьмом. Нам с тобой только нужно держаться вместе. Ведь, по всей видимости, только мы с тобой понимаем, что дальше будет ни хрена не легче!

Охотник кивнул в знак прощания и направился к лестнице. Но всё же он услышал то, что вслед сказал ему Самюэль:

— Да, Артём, будем держаться вместе… ведь по-другому нам не выиграть в этой войне!