Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXXVI Коварный план

На секунду Артём подумал, что это дурацкий сон, который уже вот — вот закончится.

— Нет… это не сон.

Артём не успел опомниться, как уже сидит за круглым мраморным столом, а напротив него обосновался один из трёх Богов «Забытой Эпохи».

«Как он это сделал⁈… Я же только что стоял возле стола!» — опешил Артём.

«Точно так же, как я говорю в твоих мыслях… я внутри твоей головы!» — прозвучал в разуме Артёма голос Самюэля.

— Чаю? — указал он свободной рукой на фарфоровую чашку.

— Пожалуй, откажусь.

Кожа Самюэля состоит из золота и крови, а его алые глаза, как и звериные клыки, словно у вампира. Он очень сильно отличается от Персефоны. Как внешностью, так и манерами.

— Наверное, у тебя куча вопросов, — сделал Самюэль глоток чая.

— Но ответов я не получу. Верно? — усмехнулся Артём, уже заранее зная, как играть в эту игру.

— Отчасти, — пожал Самюэль плечами, — Я не могу идти против «запрета», который наложили на эту вселенную Мироздание и Тьма. Ведь он состоит на великой жертве. Они отдали все свои силы, а это, знаешь — ли, невероятный источник могущества, который стоит на первом кругу всевластия. Точнее, были совмещены два всевластия первого круга, что даёт на выходе просто невероятно крепкие оковы, которые даже мне, Богу, будет очень сложно сломать.

«Первый «Круг» Всевластия⁈» — перед глазами Артёма возникли статуи Предтечей, на которых были высечены имена и обозначения неких кругов, которых, как понял парень, всего существует десять.

— Что это⁈ — спросил Артём, — От чего зависит главенство кругов?

— Я уже сказал, — мило улыбнулся Самюэль, — Только ты не услышал. У — вы, ищи ответы сам.

— Тогда какого хрена ты явился ко мне⁈ — нахмурился Артём.

— Это встреча не только для нас двоих. Сейчас придёт кое — кто ещё, и мы все вместе решим кое-какую проблему! — он огляделся по сторонам, — Пока есть время, можешь задать мне главный вопрос, что терзает твою душу.

Да, и правда, был один такой вопрос:

— Ты дал Безымянному своё могущество. Он, конечно, не обратился в Вестника, но его Воля обрела силу и стала его разящим мечом. И как я знаю, ты сделал это дважды… зачем ты помог ему⁈

— Ради тебя, — без доли лжи ответил Самюэль, — Безымянный — это лишь хранитель силы, которая должна достаться именно тебе. И я не мог допустить того, что бы Лилит убила Безымянного и истребила Иную Расу. По точно такой же причине я одолжил ему свою силу во второй раз. Иными словами — Я просто выиграл для тебя время, Артём.

«Выиграл для меня время⁈… Сука… я его вообще не понимаю!»

— Так ты за нас⁈ Или ты враг? Можешь мне пояснить этот вопрос⁈ — спросил Артём напрямую.

Самюэль поставил чашку с чаем обратно на стол, призадумался, а следом сказал:

— Явились! — нагло проигнорировал он вопрос своего гостя.

Артём покрылся мурашками, так как левая часть мира, что состоит из чистого луга, у которого не видно граней, и пышных облаков, из которых сочиться бледный свет, резко изменилась. Трава покрылась гнилью, а холма мелькающие на горизонте пали, выпустив из себя бледную луну, из которой тотчас вырвалась тьма, что упала на этот бренный мир. Правда, она не заходит на сторону, на которой сидит Самюэль.

Из тьмы, что улеглась на мёртвую траву, показались бледные руки, покрытые оспами и гнилью, а следом возникло женское вытянутое лицо, что находится внутри пасти ослепшей летучей мыши.

Эта женщина облачена в чёрное платье, сотканное из мрака, а сама она выглядит как труп, или даже — как вампир, который изголодался по крови. В её серых глазах запечатлена красота всего мира, белоснежные волосы сотканы из света звёзд, чёрные губы манят своим сладким ядом, а на длинной шее находится подвеска, собранная из тьмы и белых бриллиантов.

Артём сглотнул, а всё его лицо покрылось холодным потом, ведь слева от него возник стул, на котором тотчас обосновалась Персефона.

— Вот мы и снова встретились, Артём! — вспыхнули серые глаза Богини нефритовыми огнями, а её белоснежные зрачки засияли подобно звёздам на ночном небе.

Охотник не успел ответить, так как он заметил, что справа от него возник новый стул, который предназначен для последнего участника собрания…

Если впереди развернулся бесконечный чистый луг с облаками, которые испускают из себя бледный свет, а слева — едкая тьма и белоснежна луна, то вот справа мир словно потерял над собой контроль. Его обуяли цунами, смерчи, земная твердь полезла наружу в виде острых скал, возник огненный дождь, а на небе воцарилось золотое солнце, внутри которого заточено белоснежное око.

Из природного катаклизма, медленным шагом, но с гордо поднятой головой, вышел мужчина в золотой броне, на которой мерцают сами звёзды… на нём словно расположилась сама вселенная. Его волосы чёрные, но покрыты сединой, которая напоминает своим свечением млечный путь. Его кожа вобрала в себя все цвета мира, став чёрно — серой и отдающей толи тусклым, толи ярким, светом, а золотые глаза с белыми вытянутыми зрачками полны неутолимым «желанием» все — властвовать над всем сущим.

Вот он — старший из Богов, имя которому — Анграйт Ди Яхве! И сейчас он предстал совершенно в ином виде, нежели когда его впервые увидел Артём… и это, пожалуй, к лучшему. Истинный вид этих созданий самым натуральным образом может свести тебя с ума.

Яхве сел за стол и теперь на Артёма уставились нефритовые, алые и золотые глаза.

Охотнику вдруг стало интересно, изменился ли мир за его спиной. Или же он остался прежним, как за спиной Самюэля. Но… почему — то он не смог обернуться. Его лицо застыло на одном месте. И это было довольно — таки странно. Словно от него хотят что — то утаить.

— И⁈ — оглядел Артём молчаливых Богов, — Чем Я заслужил подобную честь?

«Ох… кто ж знал, что эти трое все разом ко мне пожалуют. Дерьмо! Я чувствую себя загнанным в угол! — взгляд Артёма упал на Яхве, — «Остерегайся своих желаний»… по всей видимости, так Гильгамеш хотел мне сказать, что из всей этой троицы опасаться мне нужно именно Яхве.»

— Мы хотим с тобой поговорить. Найти, так скажем, общий язык и прийти к конечному итогу сообща! Без насилия и грубости, — ответил за всех Самюэль.

— Итогу? — не понял Артём.

— Ты должен уничтожить «Грааль»! И это не обсуждается! — сказал Яхве жутким голосом, который состоит из тысячи голосов, говорящих в унисон друг с другом.

Артём широко улыбнулся, а следом дал ответ на столь наглый приказ.

— Нет! Даже не подумаю!

— За отказ, тебя постигнет злой рок, — грубым тоном сказала Персефона, — Лучше послушай нас, и сделай так, как мы тебе говорим!

Артём призадумался и вспомнил записи, которые он обнаружил в библиотеке Предтечей.

— Послушать того, кто не обрёл умение творца⁈ — усмехнулся Артём, — Или той, кто не смеет идти против своего же слова⁈ А может мне послушать того, кто не обрёл мудрость угасающей звезды⁈

Боги широко раскрыли глаза, а миры, что развернулись за их спинами, начали покрываться трещинами. Они явно оскорбились ответом Артёма.

— Давайте откровенно, — закинул Охотник ноги на стол, сложив их друг на друга, а ладони он убрал под затылок, — Какой смысл мне вам доверять, аж у тем более — выполнять ваши приказы⁈ Вы заодно с моими врагами. Поэтому, «у — вы» и «ах», но вы от меня ничего не получите.

Артём не то, что игрался, он просто хотел понять, могут ли эти создания причинить ему вред. Это ведь не настоящий мир. Все события происходят внутри Охотника. Внутри его разума! Поэтому, нужно удостовериться наверняка. Убить они его не убьют, но вот могут ли покалечить, это уже другой вопрос.

Яхве приподнял правую руку и начал тянуть её в сторону Артёма, а его лицо в этот момент распрямилось и начало отдавать бледно — серым свечением, словно это свет от негатива плёнки.

Ладонь Яхве начала расти, его пальцы уже огибают весь этот искусственный мир, а сам Артём, который онемел и потерял дар речи, стал размером с блоху, которую сейчас прихлопнут.

— Хватит!

Артём моргнул, и реальность вмиг изменилась. Ладонь и пальцы Яхве стали вновь человеческих размеров, а за его кисть схватился Самюэль, который привстал из — за стола.

Братья сошлись взглядами и младший промолвил:

— Не усугубляй наше положение!.. — Самюэль отпустил руку Яхве и сел на своё место, — Пожалуйста, старший брат!

Яхве тяжело вздохнул, но всё же положил руку на стол.

«Чего⁈… Разве не Яхве самый старший и сильный Бог⁈ Почему им руководит тот, кто родился вторым?» — призадумался Артём.

— Это шутка⁈ — нахмурился Охотник, — Самюэль, у меня складывается такое впечатление, что ты хочешь мне доказать, что вы трое мне друзья. Но знаешь! — он кивнул в сторону Персефоны, — Твоя сестра явно дала мне понять, что вы трое — мои враги!

— И она не солгала! — убрал улыбку Самюэль, — Но нам стоит объединиться. Ради общей цели. Ты ведь не хочешь пробуждение «Праотца»⁈ Верно⁈

Артём на секунду дрогнул, а вся его спина покрылась холодным потом.

— Ты знаешь замысел Плеяды. Она тебе практически сказала это в лицо!

— Стоп! — выставил Артём ладонь в сторону Самюэля, — Ты предлагаешь мне объединиться против Плеяды⁈ Разве она не ваш «Посредник»⁈

— Да, она «посредник». Тут Плеяда тебе не соврала. Но кто тебе сказал, что мы ей потакаем⁈

— Чего⁈… — опешил Артём, — Вот теперь давай по подробнее. Ибо я сейчас окончательно запутался. Кто враг⁈ Кто друг⁈ Кто с кем связан⁈

— Первое, — начала разговор Персефона, — Мы тебе не друзья… мы враги, которые сойдутся в смертельном бою за право властвовать над всей вселенной. И даже не сомневайся в моих словах. Гильгамеш, или же ты его вторая суть, возникшая после перерождения, плевать! Ты наш самый главный враг!

— Второе, — продолжил Яхве, — Мы не союзники Плеяды. Они нагло использует нашу силу, пока мы находимся в плену. А Предтечи, эти чёртовы предатели, помогают ей!

Артём на секунду закрыл глаза, собрался с мыслями, а потом спросил.

— Я видел собственными глазами, что ты — Яхве, дал «Благословение» Агнес. Мы с тобой тогда впервые пересеклись. И да, спасибо, я после этого чуть кони не двинул. Но вопрос не в этом. Раз вы трое с Предтечами не друзья, тогда зачем ты это сделал⁈ Плеяда в тот момент находилась в плену Мироздания и Тьмы. Она не могла тобой руководить!

— Она была в плену Габриэля. В плену его тела! — продолжил диалог Самюэль, — Но, к сожалению, в тот раковой момент его дух и сила ослабли. Он горевал о своём доме, совсем не замечая, что Плеяда начала руководить всем балом прямо из его тела. Как ты и сказал, она «посредник». Она явилась к Сильверу во снах и рассказала ему, где искать Лилит и Агнес. Так же она знает о месторасположение тела Аскалона и Абигора. Но вот где спрятано тело Сильвера и Оскуроса, она не знает. Так же ей не известно, где таятся клетки, в которых заточены мы — Боги.

Артём сощурил глаза, а в мыслях проскользнул вопрос, который он тут же озвучил:

— И клетка с «Праотцом». Верно?..

Боги промолчали. Они всем видом дали понять, что ответ Артём не получит.

— Вернёмся к главному вопросу: Грааль! — продолжил Самюэль, — Ты должен его уничтожить.

— Потому что если я выпью из него кровь, то вспомню, где таятся ваши клетки? Вот почему вы так переживаете⁈

Персефона, услышав подобный вопрос от Артёма, рассмеялась во весь голос.

— Вспомнить⁈ Кто сказал тебе подобную глупость?

Яхве тяжело вздохнул и ответил за всё семейство:

— Грааль — это ключ к свободе «Истинно Бессмертных». Он не возвращает память, которая была у тебя в другой жизни.

— Иными словами, — продолжил Самюэль, — Когда ты, Артём, вместе со своими спутниками, подойдёшь к Граалю, то обнаружишь, что он пуст, а Плеяда сделает вид, словно ничего об этом и не знала. Она выдаст всё так, словно это неудачная попытка в поисках правды… и она заберёт Грааль себе.

Артём уставился в одну точку, а в его голове начался самый настоящий ураган из вопросов и теорий.

— Плеяда сказала, что внутри Грааля есть кровь… и якобы она Праотца. Отсюда у меня вопрос. И плевать, что сейчас артефакт пуст. Он предназначается, что бы хранить кровь «Праотца»? В этом роль Грааля? — озвучил Артём свою теорию.

В этот раз не только Персефона начала смеяться во весь голос, но и Самюэль с Яхве.

«Они начинают меня раздражать…» — призадумался Артём.

— Прости, — успокоился Самюэль, — Просто слышать подобную ересь, с одной стороны — забавно, а с другой — абсурдно.

— Абсурдно, потому что этот Артефакт принадлежит человеческому роду, — бросил Артём на Богов суровый взгляд, — Верно⁈

Боги резко перестали смеяться и тем самым только подтвердили слова Охотника. Да и понять это было проще простого. Ведь Боги и «Истинно Бессмертные» Предтечи, кроме Лилит и Абигора, пленены силой Королей. И если Грааль может развеять эту силу, значит, что он напрямую связан с силой Королей «Забытой Эпохи».

— Как странно, — убрал Артём ноги со стола и положил на него локти, начав осматривать Богов хитрым взглядом, — Я знаю, что существует особая Корона. Теперь есть Грааль!.. Выглядит так, словно это вещи для коронации. Не хватает лишь скипетра или чего-то подобного. И сейчас вы трое просите меня, что бы я уничтожил одну из вещей, которой короновали людей в вашей эпохе. Так же эта вещь якобы может снять оковы с «Истинно Бессмертных», и, соответственно, с вас то же… — с лица Охотника исчезла улыбка, а в глазах показался жуткий холод, — Вы меня совсем за идиота держите⁈ Вы хотите, что бы я уничтожил важную часть пазла. Ведь, по всей видимости, лишь я могу это сделать. Или Безымянный. Но! С Безымянным вы не можете связаться, а значит, что ваша последняя надежда — это Я! И если Я это сделаю, то просто сыграю вам на руку! Ведь у вас уже есть план, как вырваться из клетки без использования Грааля… я же прав⁈

Персефона и Самюэль уставились на Яхве, который вцепился в лицо Артёма пристальным взглядом.

«Да, ублюдок, всё верно. Я загнал тебя и твоих родичей в тупик! Давайте, подтверждайте мои теории своим гробовым молчанием.»

Артём на секунду осёкся, ведь он вспомнил, что Самюэль слышит его мысли. И, переведя взгляд на того, кто повелевает Волей, Артём увидел на лице мужчины крошечную улыбку. Он словно рад тому факту, что Охотник разгадал замысел Богов и подтвердит свои теории насчёт вещей, которые прозвали: «Наследие». Только вот возникает один вопрос: зачем ему это всё?

— Ты прав! У нас есть план, как обрести свободу, — встал Яхве из — за стола, пропустив предыдущие догадки Артёма, якобы, мимо ушей, — С этой секунды, и до последней в твоей жизни, Я — Анграйт Ди Яхве — проклинаю тебя, Артём Феникс. Я проклинаю твои «Желания»! И покуда мои очи не увидят свет вселенной, я не сниму с тебя проклятие.

Следом из — за стола встала Персефона.

— Я — Анграйт Ди Персефона, проклинаю тебя — Артём Феникс. Я проклинаю твой «Закон», что царствует над твоим словом. И покуда мои очи не увидят свет вселенной, я не сниму с тебя проклятие.

Самюэль выждал паузу, да такую долгую, что брат и сестра бросили в него не слишком уж добрый взгляд.

Из — за стола встал последний Бог.

— Я — Анграйт Ди Самюэль — Проклинаю тебя, Артём Феникс. Я проклинаю твою «Волю»! И покуда мои очи не увидят свет вселенной, я не сниму с тебя проклятие.

Боги, синхронно, словно один организм, поднесли запястье правой руки к губам, разорвали плоть острыми зубами, а следом втянули конечность перед собой.

На белоснежный мраморный стол пролилась алая, нефритовая и золотая кровь, а следом она вышла за его грани и начала падать на землю.

Артём опустил взгляд и увидел, что эта кровь, не смешавшись, а просто соединившись в три цвета, налипла на его сапоги и начала растекаться по ногам. И… парень больше не может двинуться! Тело онемело!

— Ты вкусил кровь всех Вестников! — с ноткой злорадности сказал Яхве, — Да, их кровь не может тебя принять, но её суть, сама сила, что она несёт в себе, осталась внутри тебя! И этой крови вдоволь хватит, что бы проклясть тебя!

Перед глазами Охотника возник кадр, когда кровь «Желания» попала в его рот в разгар битвы, кровь «Закона» вкусил Клыкастый, а кровь «Воли» прямо сейчас перетекает в его тело.

Внутри Артёма все три компонента… вот на что надеялись Боги.

— Чертовы лжецы! — шикнул Артём, — Так вы всё-таки в сговоре с Плеядой. Это ведь она меня сюда привела!

— Боги не лгут! — рыкнула Персефона, — Если мы не хотим говорить, мы держим молчание. Запомни это на всю жизнь, ничтожество!

Артём попытался встать со стула, но его словно связали невидимыми верёвками, а в этот момент кровь Богов уже покрыла половину его тела.

«Дерьмо!!! Как мне выбраться⁈»

«Никак, — вдруг прозвучал в голове Артёма голос Самюэля, — Не сопротивляйся. Поверь, это не только «проклятие»… сейчас ты всё узнаешь.»

И слова Самюэля тотчас обрели силу, так как Яхве преступил к разъяснению ситуации, в которую угодил Артём.

— Воля — уничтожит твою кровь, Закон — мозг, а Желание — чувства и восприятие мира. Что бы снять с себя «проклятие», ты должен освободить нас. Метки на твоём теле помогут тебе. Они укажут путь к нашим клеткам!

— Смеешься⁈ — рыкнул Артём, — Вы обретёте свободу лишь в своих влажных мечтах! И никак больше! Ведь я точно не собираюсь вас освобождать!

— Тогда ты сдохнешь! — широко улыбнулась Персефона, — Просто, да⁈

— Метки будут реагировать на твои действия, — продолжил Самюэль, — Если ты будешь показывать, что ищешь нас, то твоему телу ничего не грозит. У тебя будет столько времени, сколько пожелаешь. Но не стоит заигрываться… мы следим за тобой!

Кровь уже доползла до груди Артёма, а так же обвила руки, начав переползать на плечи.

— Ох, ублюдки, вы ещё пожалеете, что встали на моём пути! — начал Охотник злобно смеяться, одарив Богов безумием и яростью, — Если я вас и выпущу, то только для того, что бы вспороть вам брюхо! И знаете, в ваших жилах то же течёт кровь, а это значит, что вы не бессмертны! — он гордо поднял голову, — Боги! Вы готовы пасть от руки обычного смертного⁈ Готовы к тому, что я растопчу вашу гордость, а с ней — жизнь⁈

Место гнева и разочарования, на лице Яхве воцарилась жуткая улыбка. Он был бесконечно рад услышать от Артёма столько пылкую речь. Персефона лишь гордо подняла лицо. Она то же приняла вызов, и будет ждать часа, когда Артём придёт по её душу.

Самюэль не выразил никаких эмоций. Хотя нет… он почему-то встревожен. И, по всей видимости, тревога эта вызвана не из — за слов Артёма. Этот Бог явно что-то утаивает.

Кровь Богов поглотила Артёма полностью, и он окунулся во мрак собственного разума, где лежит путь обратно в реальный мир.