Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава III Вестники

Звук шагов разбежался по каменной лестнице, уходя глубоко во мрак, куда свой путь держит отряд врагов, которых объединила общая цель.

Артём расположился в конце отряда, тем самым став замыкающим, а впереди, как и всегда, — Плеяда. Источником света, который разгоняет плотную тьму, стала алая молния Вильдрифа, что в данный момент парит над отрядом и извивается, словно живая змея.

Сейчас у Артёма два вопроса. Первый: куда именно Плеяда ведёт отряд? Второй вопрос, который вытекает из первого: неужто внизу таится один из трёх Богов «Забытой Эпохи»⁈

«Первая встреча с Яхве отчетливо дала мне понять, что его тело скованно цепями. Так же место, где он таится, напоминает мне какое — то карманное измерение. Возможно… это его клетка. Ведь если так подумать, то Боги «Забытой Эпохи» никак не влияют на жизнь «МежМирия». Они исчезли, но в тоже время они ещё живы и могут давать своё «благословение». Единственное, что приходит мне на ум — Гильгамеш запер Богов «Забытой Эпохи» в особой клетке, а ключ, который может отварить этот замок, он передал «Защитнику», которого я нашёл внутри тела Титана. Видимо Гильгамеш понимал, что «Забвение» станет заброшенным миром и туда никто и никогда не придёт. Ведь кто захочет жить в мире Титанов, которые подрывают свои собственные тела, а с ними и целые миры? Единственное его упущение — Гурет. Этот «Защитник» питался энергией Титана и стал что — то вроде живым «призраком». И он искал ключ, дабы отдать его Предтечам. Ведь Гурет — это Предатель! — Артём убрал руку в карман, — Поскорее бы узнать, что именно открывает этот ключ. Ведь как я понимаю, он отворяет не только проход к лестнице… это лишь начало!»

Внизу показался белоснежный свет, а также конец лестницы.

Достигнув финальной точки спуска, отряд миновал круглую арку и попал в широкое помещение, где каждая поверхность сделана из изумрудного хрусталя, сквозь который протекает белоснежный свет, имитируя из себя человеческие вены.

— Это ещё что такое?!!! — опешил Артём.

Впереди отряда нет стены, отчего можно сделать вывод, что эта комната — смотровая. Поэтому перед незваными гостями открылся вид на бескрайнюю пещеру, из которой тянуться изумрудные башни, покрытые белоснежными венами.

Эти здания есть в каждом городе «Забытой Эпохи», но в тоже время размеры этих башен значительно отличаются. Одна такая постройка может запросто поместить в себя под сотню тысяч живых существ… или даже больше. Так же между башен тянуться нефритовые мосты, которые соединяют постройки в подобие муравейника.

Артём подошёл к обрыву и глянул вниз. Дна не видно! Его заволокла тьма, а также белый туман.

— Что это за место⁈ — повернулся Артём и бросил взгляд на Плеяду.

— Дом! — не задумываясь ответила девушка, — Именно здесь жил Мироздание, до того, как наступила эпоха «МежМирия», — она подошла к Вильдрифу и положила ладонь на его плечо, — Именно здесь ты найдёшь ответы на все свои вопросы. Я укажу тебе путь к «правде». Ты можешь мне доверять, ведь во мне память Мироздания и Тьмы. Я — это их суть, что сплелась воедино в момент последней битвы.

— Мне не нужны слова… — сощурил Вильдриф глаза.

— Как скажешь, — она направилась к мосту, который ведёт к ближайшей от отряда башне, — Все! Следуйте за мной!

С момента как отряд спустился в пещеру, прошло несколько часов. И всё, что они делают, так это переходят с одной башни, на другую. И этот путь кажется бесконечным.

Внутри башен царствует пустота. Нет никакой мебели, декора или следов, указывающих на то, что здесь и правда кто — то жил. Зато появились Призраки. И их так много, что в их численность сложно поверить. Они заняли башни, а также расположились на мостах. И самое странное то, что они молчат. Обычно Призраки требуют, что бы ты вспомнил прошлое, или же они обвиняют тебя в том, чего ты никогда не делал… точнее… сделал «ты» из другой жизни.

На четвёртый час пути, Делюрг предложил отдохнуть. Сделать небольшой привал. Сначала Вильдрифу эта идея не понравилась, но всё же он не стал возникать. Видимо хочет подумать.

Расположился отряд на смотровой, внутри очередной изумрудной башни.

Пока есть такая возможность, Артём решил осмотреться и сделать это в одиночку. И к нему не возникло вопросов, так как в лагере остались Делюрг, Аннабель и Кот. Если Охотник сделает что — то не так, их жизни будут под угрозой.

— Хм…

Артём отдалился от отряда на три башни и зашёл в очередную смотровую полную молчаливых Призраков. Сев на корточки, он прикоснулся к изумрудному полу, сквозь который протекает белоснежный свет в виде человеческих вен.

«Что это такое⁈ Энергия⁈… Нужно посмотреть поближе!»

Встав на одно колено, он со всего маха ударил кулаком в пол.

По помещению разбежался гулкий хлопок… но… ничего не произошло!

— Чего⁈ — опешил Артём, увидев, что поверхность пола даже не треснула, — Ладно! Попробуем по-другому.

Охотник окутал кулак багровым огнём, замахнулся… но не ударил.

Багровый огонь, сам по себе, начал перетекать в пол и сливаться с белоснежными венами. И это ещё не всё. Можно было проследить взглядом, куда именно утекает преобразованная стихия.

«Опа! Эта хрень питается! — опешил Артём, — По всей видимости мой багровый огонь утёк к ядру этого места. Скорее всего здесь тоже есть «алая сфера», как во всех «изумрудных городах», — он поднялся на ноги и огляделся, — Это место… живое. Я чувствую, что за мной кто — то следит. И это не Призраки. Тоже самое я чувствовал в башне Мироздания и Тьмы.»

Артём на секунду обернулся и убедился в том, что отряд всё ещё отдыхает. Значит, у него ещё есть время исследовать местность в одиночку.

Ноги Охотника вспыхнули багровым огнём, который тут же начал перетекать в пол.

Белоснежные вены, поглотив силу Артёма, покрылись кровавым светом и показали путь к ядру города, или иными словами — к «алой сфере», в которой свой час ждёт один из «Защитников».

Обратившись в поток молний, Артём последовал за кровавыми венами. У него есть примерно минут тридцать. Не больше. Дальше у отряд возникнут вопросы по поводу его отсутствия.

— А⁈…

Артём замер на одном месте, а его глаза полезли из орбит. Ведь наконец — то показалась не очередная смотровая, а тупик в виде широкой комнаты. Да и к тому же к этой башне ведёт лишь один мост.

Собравшись с мыслями, Артём перешагнул порог и зашёл в помещение. Вместо «алой сферы» он обнаружил зал, полный Призраками, что застыли на одном месте с поднятыми над головой руками.

Комната окутана белоснежным светом, который струится прямо из пола. И на сей раз это не вены. Артём увидел подобие звёзд, которые отрастили щупальца и теперь перемещаются по всей поверхности, словно осьминоги.

Зрелище завораживает разум своей красотой, но всё же Артём сумел прийти в себя.

В конце помещения стоит безликий Призрак… и он сильно отличается от своих собратьев. Ростом он примерно четыре, а то и пять, метров, а на его лбу виднеется золотой глаз с белым вертикальным зрачком.

«Защитник⁈… Или всё же Призрак⁈» — призадумался Артём.

За спиной Призрака расположилась загадочная фреска, на которой изображено три существа с волчьей головой. Строение их тела как у человека, только намного крупнее. Из пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шеи у каждого порождения расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми золотыми глазами.

Эти монстры покрыты плотной шерстью и у каждого свой окрас, что сливается с цветом их глаз. Тот, что стоит слева — нефритовый, по центру — алый, а справа — золотой.

Над загадочными существами возвышается та самая золотая планета, собранная из подобий циферблатов, а также надписи на языке «забытой эпохи»:

«Мы — защитники «Грааля»»

«Мы — слово «Праотца», что обрело жизнь»

«Мы — закон, воля и желания»

Опустив взгляд, волосы на голове Артёма встали дыбом, ведь глаза чудовищ, точнее — само их изображение, обрело жизнь, а следом их мех начал извиваться, словно в помещение забежал озорной ветерок.

Эти существа не просто наблюдали… они оценивали того, кто посмел потревожить их покой.

— Эй! Какого хрена ты отдалился от отряда⁈

Артём на секунду закрыл глаза и мотнул головой в разные стороны. Следом он вновь бросил взгляд на фреску и… чудовища застыли на одном месте, став простым изображением.

«Какого хрена⁈… Я головой тронулся⁈…»

По правое плечо Артёма возник Вильдриф. И взгляд этого маньяка требует ответов.

— Захотел прогуляться! — лживо улыбнулся Артём.

— Ага, конечно. Не смей мне лгать! Что ты нашёл⁈

Артём на секунду замер. Он помнил свой план: подобраться поближе и вонзить в спину нож. Нужно расположить к себе Вильдрифа. Сделать так, чтобы между ними возникло крошечное доверие, из которого прорастут ростки «предательства».

— Я заметил, что белые вены внутри построек поглощают внутреннюю силу. И вся эта энергия куда — то утекает. Вот я и решил посмотреть, куда именно. Но… — повернулся Артём в сторону фрески, — Я зашёл в тупик.

Вильдриф уставился на изображение монстров, пытаясь найти в их облике ответ на все свои вопросы.

— Я не верю… просто не верю…

Артём и Вильдриф синхронно сделали шаг назад, а их лица распрямились. Ведь в комнате появился третий голос. И исходит он из скрытых уст высокого Призрака, который в данный момент внимательно осматривает гостей своим золотым глазом на лбу.

— Гильгамеш и Агарес… кто бы мог подумать, что я вновь увижу вас вместе…

— Что он говорит? — спросил Вильдриф.

— Он нас поприветствовал, — тихо прошептал Артём, а следом прибавил бас в голосе и начал говорить на языке «забытой эпохи», — Как тебя зовут? И кто ты такой?

Призрак выждал паузу, а следом поклонился.

— Имя мне — Метеор! Я издревле храню знания великой «Цитадели» Предтечей.

«Чего⁈ «Цитадель» Предтечей⁈» — опешил Артём.

— Так их не пять⁈ Есть и другие «Предтечи»⁈ Сколько их⁈

— Они… потом… так и случилось… но я не… и это был… так всё и закончилось.

Артём тяжело вздохнул и покачал головой.

«Ладно! Вроде бы Призраки могут отвечать на базовые вопросы. Я ведь услышал название этого места.»

Артём вытянул перед собой руку и указал пальцем на фреску.

— Кто они такие?

Призрак, даже не обернувшись, тут же дал ответ:

— Истинные «Вестники»!.. Они «Закон», «Воля» и «Желания». Так их зовут. И скоро, Гильгамеш, ты с ними встретишься, — он перевёл взгляд на Вильдрифа, — Ты явился, чтобы закончить начатое, Агарес?

— Закончить «начатое»? — сощурил Артём глаза, — О чём ты?

— Мои уста закрыты, — расправил он руки в разные стороны, — Я чувствую, как на меня давит его сила. Я сказал всё, что мог сказать. На этом, пожалуй, мы закончим… был рад снова вас увидеть, друзья.

Призрак устремил взгляд на потолок и замер на одном месте, став напоминать самую настоящую статую.

Артём сложил руки на груди, а в его голове начался самый настоящий анализ:

«Похоже речь идет о «Вестниках» Богов. Но по внешности они кардинально отличаются от того, кем стал «Безымянный Бог» в момент битвы против Лилит… хм… они истинные… истинные… А! Понял! Они «Истинные» Вестники, а Безымянный лишь на краткий миг стал Вестником «Самюэля». Похоже в этом дело. И по всей видимости «Вестники» находятся в этом городе. Или один из них. Из этого я могу предположить, что с помощью «Вестника» можно найти одного из Богов «Забытой Эпохи». И Плеяда не воспользовалась «Всевидящим Оком». Значит я был прав. Лик «Бога» сводит сума. Ведь она бы уже давно нашла месторасположение Богов. Или же «Вестники» нужны ей для другого… может быть… они ключи к их клеткам⁈ Хотя я не знаю наверняка, в плену Боги, или же где — то ещё. Пока что у меня есть только догадки с крупицей домыслов.»

— Долго будешь молчать⁈ — сжал кулаки Вильдриф, — Или мне стоит выбить из тебя правду⁈ Что сказал этот Призрак! Отвечай!

Артём уставился на Вильдрифа немигающим взглядом.

«Нужно воспользоваться знаниями, которые я сейчас получил.»

— Как думаешь… Плеяде можно доверять?

— Я никому не доверяю! — без сомнений ответил Вильдриф, — Кто — то может расположить меня к себе. Да, это правда. Но стоит ему лишиться моего покровительства… и он за это горько поплатиться. Ведь я не испытываю жалости к предателям!

«Хороший ответ. Идём дальше.»

— Плеяда нас обманула. Это не дом Мироздания. Это «Цитадель» Предтечей.

— Предтечей? — сощурил Вильдриф глаза.

— Ты же наверняка находил фрески. Они расположены в каждом «изумрудном городе», — Артём указал пальцем на золотую планету, что возвышается над «Вестниками», — Они стоят на этой планете. Пять безликих Титанов.

Вильдриф вдруг замолчал. В данный момент он тщательно перерабатывает полученную информацию. И в этом они с Артёмом очень сильно похожи.

— Она использует тебя, — тихо прошептал Артём, — Как, в принципе, и меня. Но есть различие. Скорее всего Плеяда хочет меня убить, а тебя она оставит в живых. Ведь ты ей нужен! Ты часть её плана!

— Даже не удивлён, — мерзко улыбнулся Вильдриф, — Ничтожество, есть ничтожество.

На лбу Артёма вздулись вены, а глаза озверели.

— Ты, сука, глухой⁈ Хотя бы раз засунь свою гордость куда подальше и послушай то, что я тебе говорю!

— Так я тебя слушаю. Разве нет? — он уставился на Артёма жутким взглядом, — Не стоит играть со мной «в друзья». Я же знаю тебя как облупленного. Ты хочешь сблизиться со мной, а потом вонзить в мою спину нож! — он поднёс лицо к уху Артёма и тихо прошептал, — Так чем ты отличаешься от Плеяды? А⁈ Херов спаситель!

— Да… ты прав… — показал Артём свой взгляд, полный безумия и ярости, а на его лице, сама собой, возникла улыбка убийцы, — Словами не передать, как же я хочу тебя размазать! Сделать так, чтобы ты умолял меня о пощаде!

На лице Вильдрифа, в так Артёму, возникла улыбка оголодавшего по крови монстра.

— Ну так давай! — покрылся Вильдриф алой аурой и такого же цвета молниями, — Заставь меня просить «пощады»!

Тело Артёма окутали три стихии: тьма, багровый огонь и молнии.

«Остановись!!! Остановись!!! Остановись!!! Ты же знаешь, что ещё не время!!! Сейчас тебе его не победить!!!» — пытался Артём достучаться до самого себя, но его инстинкты и звериная натура взяли вверх. Он ничего не мог с собой поделать. Ведь это Иной!.. тот самый… именно он разрушил жизнь Артёма!!!

Охотник замахнулся и врезал по лицу Вильдрифа кулаком, объятым тремя стихиями.

Иного отшвырнуло к стене, но его ноги даже не дрогнули.

— Вау! — провёл Вильдриф большим пальцем по нижней губе, стерев с неё капли крови, — Теперь ты можешь меня ранить простым ударом… да… очень хорошо! — он направился к Артёму, при этом сжав кулаки и покрыв их алыми молниями, — Теперь это будет не скучная битва!!! Давай, отродье, нападай!!!

— Остановитесь!!!

Между Артёмом и Вильдрифом, собравшись из потоков реальности, возникла Плеяда.

— Если вы продолжите, Я не покажу вам «правду»! Таковы мои усло…

— СВАЛИ!!!

Тело Плеяды, словно пушечное ядро, отлетело в другой конец зала. Вильдриф ударил её с ноги, при этом даже и не думая о последствиях своего выбора.

Девушка врезалась в стену лицом, раскроив себе череп, а её грудная клетка лопнула и кровь брызнула в разные стороны.

«Чего⁈… Он её убил⁈… Так просто⁈»

Кровь Плеяды начала становиться бесцветной, пока и вовсе не исчезла, а её раны вмиг затянулись. Буквально секунда и она уже полностью излечилась.

— Не смей мне указывать! — прорычал Иной, даже не посмотрев в сторону Плеяды, — Первый раз прощаю, но в следующий раз ты так просто не отделаешься!

«Ого!.. Я думал у них иные отношения! Хотя не удивительно. Этот полоумный всегда ставит свои желания и амбиции превыше всего сущего!»

— Вильдриф!

Иной прекратил свой путь до Артёма, так как у него за спиной возникла Аяка Шторм, которая взяла его за руку.

— Пожалуйста, остановись! У нас «перемирие». Помнишь?

— Артём! Приди в себя!

Охотника за руку схватила Аннабель. Так же в помещение зашли Делюрг и Кот.

— Умерь свой пыл! — рыкнула женщина в кристаллической чёрной маске, — Мы сюда не драться пришли!

— Ага…

Артёма пришёл в себя практически мгновенно. И всё дело в Плеяде, которая поднялась на ноги и в данный момент отряхивает подол своего чёрного платья. То, как именно она излечила свои раны… она сделала это точно так же, как кое — кто в этой комнате…

Сейчас самая большая проблема — это усмирить пыл Вильдрифа. Ведь он так просто не успокоиться.

Глаза Аяки и Вильдрифа переплелись невидимой линией, а между ними возникла тишина.

Взгляд женщины был строгим, но в тоже время она всем видом просила Вильдрифа успокоиться.

— Пожалуйста!.. — тихо прошептала Тёмная Дева.

Иной тяжело вздохнул, покачал головой в разные стороны и вырвал свою руку из хватки Аяки.

Место того, чтобы напасть на Артёма, Вильдриф направился к выходу.

— Чего встали⁈ Продолжаем путь! — он прошёл мимо Плеяды и даже не удостоил её своим взглядом, — Веди!

Такое поведение Вильдрифа удивило Артёма… и ведь точно… Аяка успокоила его уже во второй раз. И он её не тронул!!!

«Как странно…» — призадумался Охотник.

И это было ещё не всё. Артём увидел странную сцену. Плеяда уставилась на Яку холодным взглядом, в котором отчетливо читается чистая ревность.

«Ну, супер! Только любовного треугольника здесь не хватало!» — тяжело вздохнул Артём и направился к выходу.