Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XVI Существо

Медленно открыв глаза, Артём обнаружил, что лежит на нефритовом полу, а возле него стоит Аннабель, которая выступает в роли стража.

— Очнулся?

— Как видишь, да!

Медленно подняв торс, а следом встав на ноги, Охотник ощутил неприятную тяжесть, которая растеклась по всему телу. Всё же использовать «Покров Беса», а за ним сразу же слияние «двух покровов», даёт о себе знать. Но даже так, мана Феникса не иссякла. И всё благодаря тому, что они с Вильдрифом слились в одну суть благодаря нитям «Мироздания».

Проведя ладонью по лицу, Артём осмотрелся, заметив, что на нефритовой площади больше нет кристаллических глыб, как и копий «Защитников».

— Где Желание? — спросил Феникс.

Последнее, что помнит Охотник, это как внутри Волка иссякли все желания, а его душа переполнилась чистым страхом. Из — за этого суть Вестника обнажила свой истинный облик, и он вновь стал человеком.

— Делюрг его убил, — сказала Аннабель спокойным тоном, — Этот старик пытался что — то воплотить. Поэтому… мы не стали рисковать.

Артём тяжело вздохнул, но возмущаться или спорить не стал. Всё же он хотел взять Вестника в плен, дабы выбить из него сокровенные тайны. И помогло бы ему в этом «Мироздание».

«Ладно! У меня ещё есть Фуриал. Он сидит во «Дворце Правосудия» и ему ничего не угрожает.» — размял парень правое плечо и направился к башне.

— Как спалось? — спросила Аннабель, идя рядом с Артёмом, — Ты в один момент начал морщить болезненную гримасу и что — то бурчать себе под нос.

— Эм… лучше тебе не знать. Где остальные?

— Они с другой стороны башни. Мы ждали твоего пробуждения.

«Моего пробуждения? Хм, как странно.»

Наконец — то Артём подобрался к центру площади, а перед его глазами предстала загадочная башня, состоящая из чистого света, который выглядит как стремительный поток воды.

Медленно вытянув перед собой руку, Охотник прикоснулся к башне, ощутив на кончиках пальцев жар солнца и холодную влагу пресной воды.

— Вау… — округлились глаза Артёма.

— Мне тоже нравиться, — прикоснулась Аннабель к башне, — Этот загадочный материал, словно пробуждает в тебе первородные желания… хм… как забавно.

— Забавно — это слышать подобные слова от мебели, — усмехнулся Артём.

— Ты сейчас получишь по роже!..

— Прости, не удержался!

Положив ладонь на загадочный материал, Охотник продолжил путь вокруг башни.

«Я жив! И это очень хорошо! Смерть меня не прикончила… хотя я думал, что попытается. Ведь я затронул запретную тему. Я узнал, что её «коса» может убить «Предтеча». И это логично… это ведь Смерть! Против неё не выстоит ни одно живое существо. И у меня наклюнулся дополнительный вопрос. По факту, на эту мысль меня натолкнула Липовая Смерть. Ведь именно она сказала, что для победы в грядущей войне, «Совету Миров» нужно найти три артефакта. И один из них — это «коса» Смерти. Она её искала! Но… зачем ей это? Если Липовая Смерть с Предтечами на одной стороне, тогда почему она хочет найти оружие, которое может оборвать их жизнь? Да и то, как они с Плеядой реагируют друг на друга, заводит меня в тупик! — тяжело вздохнул Артём, — Зато я узнал наверняка, где находится планета «Предтечей». Я ходил по ней последние десять лет, даже не понимая, что это «первозданная земля». Ну и дела…»

Впереди показался отряд, состоящий из Делюрга, Кота, Вильдрифа, Аяки и Плеяды. И все они устремили взгляд на Артёма, за спиной которого идёт Аннабель.

— Дайте угадаю! Только я могу зайти в башню? — спросил Феникс.

Это логичный вопрос, ведь отряд стоит возле двери, которая переливается всеми цветами мира. И она закрыта.

Засунув руку в правый карман плаща, Артём нащупал ключ. Его не украли, а это значит, что лишь Феникс может открыть дверь и пройти в башню.

— Ты всё верно понял, — кивнула Плеяда, — В эту башню могут войти «Вестники», или же тот, кто владеет «ключом», который в данный момент находится в твоём кармане. Но есть обход. Ты можешь пригласить нас в башню. Другими словами, твоё слово — это закон.

— Хм, — призадумался парень, а его взгляд упал на Делюрга, который молча кивнул, — Что ж, давайте попробуем.

На мгновенье Артём и Вильдриф переглянулись, но ничего друг другу так и не сказали. Тот факт, что они работали в связке и наслаждались боем, шокировало обоих. Охотник и Иной в одной команде⁈ Без оскорблений и предательств? В такое сложно поверить, но это уже произошло.

Артём достал из кармана ключ в виде золотого трёхглавого орла с шестью самоцветами и дверь перед ним тут же преобразилась. Точнее, на ней появилась замочная скважина, а её цвет принял молочный оттенок.

— Приступим! — вставил Охотник ключ в замочную скважину, из-за чего башня издала жуткий гул, а на её вершине возникло нефритовое око с белым вертикальным зрачком, — Ух — ты… что — то мне это не нравиться! — сглотнул Феникс, но всё же провернул ключ почасовой.

Белоснежная дверь утеряла свою жидкую форму, став твёрдой, словно камень, а следом разбилась на десятки тысяч маленьких квадратов, которые вмиг разверзлись в разные стороны, открыв тёмный проход, в котором виднеется мраморная белоснежная лестница.

— Пожелаешь мне удачи?.. — глянул Артём на Кота.

— Пошёл к чёрту, — сказал Нирвал, даже не обратив на собеседника внимание.

— Удачи! — шикнула Аннабель.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась Аяка Шторм.

Артём собрался с духом и сделал шаг вперёд, тем самым переступив порог башни и оказавшись в небольшой пещере, внутри которой отсутствует источник света, но в тоже время всё видно. Так же возникло привычное для таких мест эхо шагов и звук пустоты.

«Я словно попал совершенно в другое место… в другой мир…»

Всё внутри Охотника покрылось жутким холодом, а инстинкты начали бить тревогу.

— Народ! Быстрее за… ходите…

Артём развернулся, желая позвать за собой соратников… но… проход исчез. Ничего! Просто голая каменная стена, покрытая острыми буграми.

— Эй — эй — эй!!! — прикоснулся Охотник к стене, в надежде найти проход или хотя бы намёк, что за ней всё так же находиться пещера с изумрудными башнями, — Я разрешаю моим спутникам зайти в башню!!!

В ответ… ничего. Проход так и не открылся.

— Вот же дерьмо!.. — сделал Артём шаг назад, — И что теперь делать⁈

Развернувшись, Охотник бросил взгляд на белоснежную мраморную лестницу, что ведёт к золотым вратам, которые словно сотворили для гигантов.

— Делюрг, паскуда, где твои предупреждения⁈ — вступил Артём на лестницу и начал подниматься к загадочному проходу, — Ты же наверняка знал, что дверь исчезнет! Какого хрена ты кивнул мне⁈

Артём остановился, вытянул перед собой руку, но его кончики пальцев так и не прикоснулись к золотым воротам.

— И это всё⁈

— Да пошла ты!!!

По ту сторону врат послышались голоса. Один принадлежит женщине, второй — мужчине… и вот второй голос… из — за него Артём на мгновение потерял дар речи.

Теперь вместо разговоров, возник звук выстрелов, а за ним взрыв и звук яростной борьбы, в которой отчетливо слышалась мелодия разорванной плоти и сломанных костей.

Во врата что — то врезалось, оставив на металлической поверхности огромную вмятину.

— Думаешь, я так просто сдамся⁈ ХРЕН ТЕБЕ!!!

Долго не думая, Артём резко ушёл в бок, встав возле гигантских петель.

— Этот голос… я, наверное, брежу…

Врата вновь прогнулись от сильного удара, но на сей раз Артём отчётливо увидел в этой вмятине след от человеческого кулака… и он просто огромный!!!

— КАК ЖЕ ТЫ ЖАЛОК!!! СКОЛЬКО МНЕ ЕЩЁ РАЗ НУЖНО ТЕБЯ УБИТЬ, ЧТО БЫ ТЫ НАКОНЕЦ — ТО СДАЛСЯ⁈

Вместо вмятины, очередной удар загадочной сущности отварил врата нараспашку, из — за чего Артём резко прижался к стене пещеры, а золотая дверь чуть не придавила его.

«Какого хрена?!.» — глянул парень на свою ладонь, совсем не ощущая внутри своего тела поток маны. Из-за сложившейся ситуация, он хотел достать из кобуры чёрный револьвер и покрыть его молниями. Но результат нулевой.

Размышления Артёма прервал душераздирающий человеческий крик, а следом возникли шаги, которые сотрясли пещеру, заставив камешки на полу подпрыгивать.

Единственное верное решение, которое Артём принял, это не выходить из-за укрытия в виде огромной золотой двери. Ведь кто знает, на что способно это существо.

— Да… умирай… УМИРАЙ!!! — прозвучал жуткий, женский голос.

Теперь вместо криков, неизвестный начал хрипеть. Он словно хочет продолжить бой, но из — за печальной судьбы, вынужден провожать свои последние секунды жизни в мучениях.

— Эта версия тебя слишком скучная! Что ж… подожду следующего!

И вновь раздались шаги, которые сотрясают собой каменную твердь. И благо они начали отдаляться от Артёма, пока и вовсе не растворились в пустоте.

Выждав минуту, Феникс обошёл дверь и вернулся, к теперь уже, открытому проходу.

— Это ещё что за дерьмо⁈…

На каменной земле можно отчётливо увидеть гигантские следы, которые говорят о том, что это существо ходит на четвереньках. Передние конечности — это человеческие руки с острыми когтями, а задние — это лапы волка.

По размерам следов можно точно сказать, что это существо ростом под пятнадцать метров, а может быть и больше.

Подняв взгляд, Артём увидел внутри открытого прохода длинный туннель, состоящий из металла, который переливается всеми цветами мира. Так же вдалеке виднеется ещё три прохода. Иными словами — разветвление.

— Пока что плевать на этот туннель… меня интересует кое-что другое.

По мраморным ступеням, уходя вниз, где должен быть проход в изумрудный город, растянулась кровавая линия, которая ведёт к человеку в чёрном плаще.

Артём спустился по ступеням и подошёл к бедолаге, который доживает свои последние мгновения. Существо даже не проявило к нему милосердие. Оно просто бросило его умирать в мучениях.

— Агрх… Агрх… Агрх…

— Э⁈…

Брови Артёма полезли на лоб, а глаза вот — вот вырвутся из орбит. Он забыл, как дышать, как мыслить и как двигаться. В один миг всё утеряло смысл и стало пустым. Ведь в шаге от парня, истекая кровью, с порванным желудком и раздавленной левой ногой, лежит его точная копия… нет… это не копия… это сам Артём…

Парень протянул в сторону Артёма руку, желая что — то рассказать, но ему помешала кровь, которая бьёт из его рта фонтаном.

Дело закончилось тем, что бедняга испустил дух и уставился в одну точку стеклянными глазами.

Дабы не отдаться в лапы отчаяния и страха, Артём молниеносно ударил себя по щеке ладонью, тем самым приведя самого себя в чувства.

— Я брежу⁈ Да⁈ Или всё по-настоящему⁈ — бросил Охотник взгляд на труп.

Внешность, пропорции тела, оружие и одежда… всё идентично. Только вот есть одно «но». На правой руке мертвеца нахватает мизинца. Он его зачем — то отрезал. Так же на обрубке видно ожог, который говорит о том, что этот бедняга, дабы остановить кровь, прижёг рану огнём.

— Где он достал здесь огонь? — призадумался Артём, — Ладно, посмотрю на его воспоминания. Наверняка в них есть ответы.

Артём сосредоточился… но… белые нити так и не появились.

— Чего⁈ И «Мироздание» не работает⁈ Какого хрена⁈ — сделав глубокий вдох, Охотник резко успокоился, — По всей видимости, внутри башни царствуют свои законы… закон…

Артём тут же догадался, что это было за создание, которое убило его отражение. И ведь точно. На ожившей фреске их было трое!

— Это… Вестник «Закона»! — дрогнул голос Артёма.

Иными словами, эта та, кто несёт в этот мир «слово» Анграйт Ди Персефоны. И она очень сильно отличается от своего собрата «Желания».

— Прекрасно! Как же мне везёт! — тяжело вздохнул Артём и начал подниматься по лестнице, — Надеюсь это грёбаное «наследие» окажется не пустышкой!.. Подождите…

Зайдя в проход из чистого света, и направляясь в самую настоящую неизвестность, Артём вспомнил то, что было написано на фреске с «Вестниками».

— Мы — защитники «Грааля». Мы — слово «Праотца», что обрело жизнь. Мы — закон, воля и желания… хм… Грааль? Так это и есть «наследие»? — Феникс усмехнулся и разочарованно покачал головой, — М-да, ещё бы понять, что это и как оно выглядит!