Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXI Кровь

Кровь Ёрмунганда затопила не один этаж, а целых три. И она не останавливается. Эти белоснежные водопады, словно никогда не иссякнут.

Отряд поднялся на десятый этаж, но если выглянуть из — за перил к центру помещения, то путь до потолка кажется бесконечным… до него вообще реально добраться⁈

Призраки Предтечей заполонили каждый этаж, как и их голоса, что сплелись в одну тональность и теперь напоминают рваный шум.

— Кот! Артём! Смотрите за Призраками!

Отряд спрятался за очередным книжным стеллажом и путешествие, пока что, прекратилось. И всё дело в том, что один член отряда, который и должен вести всю группу, сейчас без сознания.

Аннабель посадила Делюрга на пол, облокотив спиной об стеллаж.

— Эй! Хозяин! Приди в себя! — начала Аннабель хлопать Альрама по щекам.

Кот мотает головой в разные стороны и смотрит за тем, чтобы не вернулась Закон. Хотя… вряд ли она нападёт. Сейчас она слишком напугана. Её буквально чуть не отправили к праотцам. К тому же в руках у Артёма находится «заговорённый» револьвер, которым её можно убить.

Охотник облокотился спиной об стеллаж и смотрит в одну точку. Произошло много чего интересного, а это повод подвести итог в некоторых вопросах:

«Первое. Теперь мой револьвер «заговорён». Я могу им убить кого угодно. Но вряд ли эта способность подействует на «Предтечей». Если бы это было так, то Гильгамеш уже давно бы истребил главную пятёрку Предтечей. Но он этого не сделал, а значит, что эта сила против них не работает. Второе. Ёрмунганд, в момент, когда он провоцировал Закон, поведал мне кое — что интересное. Гильгамеш сверг Персефону! Он её не убил, а отравил в место, откуда она никогда не выберется… клетка… и она наверняка такая же, как у Анграйт Ди Яхве. Значит, теория о том, что все Боги «Заботой Эпохи» находят в заточение — правдива. Теперь я знаю это наверняка. Третье. Ёрмунганд — это некий бессмертный историк, который записывал для «Праотца» историю всех миров… историю всех миров… не уж — то «забытая эпоха» тоже была поделена на миры, как это происходит сейчас? Хм… — Артём мотнуло головой в разные стороны, отбросив ненужные мысли, а следом задумался над главным вопросом, — Праотец… они всё время о нём говорят, но нет никакой конкретики. Я не знаю, кем он был и какие были его деяния. И самый главный вопрос — что с ним сейчас⁈ В воспоминаниях Самюэля, когда была битва против Лилит, я услышал информацию про некую клетку, и что Плеяда — это ключ. И кто там таится? Пленённые Боги «Забытой Эпохи»? Или же там сам Праотец?.. Вопросы и одни только вопросы.»

— Артём!!! — повысила голос Аннабель, — Ты меня слышишь⁈

— А? — пришёл Охотник в себя и опустил взгляд, — Что?

— Мне нужна твоя помощь. Делюрг не приходит в себя. И это очень плохо.

Артём встал на одно колено и снял с Альрама капюшон. На вид ему лет тридцать, белые секущиеся волосы до кончиков ушей, бледная кожа и наполовину головы, начиная от носа и заканчивая на затылке, жуткий ожог, что уже давно зарос белой грубой кожей.

— Почему ты паникуешь? — спросил Артём, взяв Делюрга за кисть, что бы проверить его пульс.

— Без Хозяина, я не могу в полной мере использовать свои силы, — тут же ответила Аннабель.

Артём открыл правый глаз Делюрга, а следом поднёс к его лицу ладонь и покрыл её на краткий миг багровым огнём.

— Зрачки реагирует на свет. Пульс стабильный. По всей видимости, его тело испытало большой стресс и сейчас оно восстанавливается. Поэтому мы только и можем, что просто оставить его в покое на какое — то время.

— Ты не слышал⁈ Нет у нас этого времени! — рыкнула Аннабель.

— Тогда придётся самим расхлёбывать это дерьмо! По-другому уже никак! — рыкнул Артём в ответ, — Да и к тому же… что это было⁈ Аннабель, твоя сила переписывает реальность мира?

Женщина отвела лицо в сторону и тут же ответила:

— Не знаю…

— Ты серьёзно⁈ Врёшь мне прямо в лицо?

— Не могу я рассказывать… не могу!!! — сжала она кулаки, — Артём, ты не мой Хозяин. Если начнёшь углубляться в мои способности, закончишь так же, как Гаус и его ученики. Я… Я — Проклятие! Не забывай этого. И мне придётся тебе врать, что бы защитить твою жизнь.

— А Делюрг может рассказать?

Аннабель на секунду замолчала, а потом легонько кивнула.

— Он мой Хозяин. Значит, что у него есть власть над моим Проклятием. Если расскажет, то, теоретически, тебе ничего не будет угрожать. Но он этого никогда не делал. Поэтому сложно утверждать, сработает это, или же нет.

— Уже что — то, — поднялся Артём на ноги, — Предлагаю разбить лагерь. Создадим магический барьер и уплотним его «Мирозданием». Сейчас Закон на нас точно не нападёт. Поэтому воспользуемся моментом и подождём, когда Делюрг очнётся.

Артём воздвиг купол из потоков багрового огня, тьмы и лазурных молний, а Аннабель укутала барьер нитью, которая отвечает за «силу».

Отряд расположился между стеллажей. Поближе к лестнице, что бы в случае атаки суметь перейти на этаж выше.

Кот сидит рядом с Делюргом, Аннабель следит за куполом, а Артём отправился исследовать этаж. Аннабель, конечно же, пыталась отговорить Охотника от его затеи, но всё, чего она смогла добиться, так это то, что он будет проводить свои исследования недалеко от лагеря. Уходить дальше, чем на тридцать метров — запрещено.

Артём встал напротив очередного стеллажа забитого книгами и призадумался:

«Ёрмунганда больше нет, а Закон сбежала и готовит новый коварный план… значит… сейчас нет тех, кто бы остановил меня от прочтения этих книг.»

Взяв с полки огромный альманах, Артём положил его на пол и встал на колени.

Обложка сделана из странной кожи, а корешок — из дерева. И как всегда все книги без названия и без упоминания автора. И вот тут возникает очевидный вопрос. Как Предтечи понимали, какая именно книга им нужна?

— Ну, посмотрим, что у тебя внутри!

Артём открыл книгу и… ничего… пусто…

— Что⁈

Начав перелистывать страницу за страницей, Артём только и видит, что пустой белоснежный пергамент. Даже и не сказать, что этим книгам многие миллионы лет. Бумага плотная, и такая яркая, словно её сделали пару минут назад.

— Здесь явно есть какая-то хитрость.

Артём расстегнул свой плащ, показав, что внутри нагрудного кармана находится золотое перо, небольшая чернильница, которая еле — еле помещается в ладонь, и листы бумаги.

Положив все инструменты на пол, и сняв крышку с чернильницы, Артём приступил писать письмо тому, кто уже давно мёртв, но его «воля», или — «желание», а может быть — и сам «закон», всё ещё существует в этом мире.

«Горот! Сын Габриэля! Я хочу с тобой поговорить. Это я — Гильгамеш!» — написал Артём на пергаменте послание на языке «забытой эпохи».

Ощутив в воздухе странную вибрацию, Артём тут же вскочил на ноги и обернулся, застав перед собой живую безликую тень, которая смотрит на него сквозь завесу реальности.

— Горот — сын Габриэля и законный наследник «Света». Я приветствую тебя.

— Как и я тебя — Гильгамеш, названный сын «Соломона» и «Защитник» людей. Что привело тебя ко мне?

Голос мужчины разбежался по библиотеке волнами, и он звучит, как самое настоящее эхо.

— Можешь мне кое в чём помочь?

— Конечно. Мы же друзья. Мог даже не спрашивать.

Артём сел на колени и повернул раскрытую книгу в сторону Горота.

— Как её прочитать?

— Э⁈… Это… то самое⁈ — подошла тень к Артёму и села на колени возле книги, — Как ты её достал⁈ Это же запретная книга из той самой цитадели! — Горот начал шептать, словно рядом есть ненужные уши.

— Это имеет значение?

Горот поднял голову, и Артём тут же почувствовал на себе грозный взгляд.

— Кто ты такой⁈ — он вскочил на ноги, — Ты не Гильгамеш!!! Он бы никогда не принёс это проклятие в мой дом!!!

— Ох… я и забыл, что ты не сильно сговорчивый, — тяжело вздохнул Артём, — Твой мир стёрт, а сам ты — уже давно мертвец.

Услышав правду и, то ли от шока, или же так устроено это воплощение, Горот всегда исчезает и начинает диалог по-новому. Словно кто — то зациклил одну и ту же сцену. И как понял Артём, разговор с Горотом происходит в его личных покоях. Поэтому вокруг призрака не библиотека. Но в тоже время он может видеть то, к чему ты прикасаешься. Как, например, книгу, которая лежит возле колен Артёма.

Перед Охотником вновь возникла тень.

— Горот — сын Габриэля и законный наследник «Света». Я приветствую тебя.

— Как и я тебя — Гильгамеш, названный сын «Соломона» и «Защитник» людей. Что привело тебя ко мне? И почему ты стоишь на коленях.

— Горот, пожалуйста, посмотри, — прикоснулся Артём к книге.

Призрак встал на колени и взглянул на альманах.

— Э⁈… Это… то самое⁈ — начал Горот шептать, — Как ты её достал⁈ Это же запретная книга из той самой цитадели.

Артём тяжело вздохнул и сделал серьёзное выражение лица.

— Горот! Мы же с тобой друзья?

— Конечно!

— Ты мне доверяешь?

— Безусловно!

— Я так же считаю тебя своим другом, и если потребуется — отдам за тебя свою жизнь. Я никогда тебе не лгал и не искал выгоды в общение с тобой. И сейчас… сейчас мне очень срочно нужна твоя помощь. Я прекрасно понимаю, что принёс в твой дом. Но только тебе я могу доверять. И пожалуйста, не спрашивай, как я её достал. Сейчас я не могу тебе рассказать. Но это время настанет, друг мой.

Горот тяжело вздохнул и слегка кивнул.

— Я тебе верю, друг. Что ты хочешь узнать?

На секунду Артёму стало стыдно за то, что он притворяется тем, кем на самом деле не является. Ведь он видит, что Горот делает это всё ради Гильгамеша… он и правда, считает его своим другом. Или даже чем — то ближе — братом. И вспоминая предательство Сила и Липовой Смерти, на душе Артёма становиться тоскливо и пасмурно. Но другого способа, что бы узнать правду, у него нет.

— Как прочитать эту книгу? В чём её секрет?

Горот провёл ладонью по пустому пергаменту, а следом ответил:

— Нужна кровь Предтеча. Эти книги реагируют на вопрос, заложенный в памяти. Это всё, что я знаю… мне жаль.

— Нет! Ты мне очень помог! — улыбнулся Артём, — Скажи мне ещё одну вещь. Мы… мы сейчас сражаемся с Предтечами. Их больше, чем пять особей?

— Что за вопрос?

— Просто ответь. Хочу кое в чём убедиться.

Горот на секунду притих, а следом ответил:

— Численность… ну… их очень много. Целые Легионы! И возглавляют «Предтечей» — Истинно Бессмертные — Предтечи «Первого Круга». Они сила, против которой никто не может выстоять. Но у нас уже нет выбора. Началась… а потом… я хотел остановить… и это же стало концом.

Опять очередной «блок», на который Артём уже даже не реагирует.

— Спасибо, Горот. Теперь мне нужно идти. Но я ещё навещу тебя. Можно?

— Конечно, друг мой! Приходи ко мне в любое время.

И тень тут же растворилась в пространстве, оставив Артёма в одиночестве.

«Понятно… была война Людей против Предтечей! И закончилась она тем, что Гильгамеш дал людям второй шанс, создав новый мир, а Предтечи, у — вы, канули в небытие. Остались лишь те, кто не может умереть… Истинно Бессмертные. Ну и жуткое же у них называние!»

— Теперь перейдём к самому интересному, — бросил Артём взгляд на книгу, — Значит, она откликается на кровь Предтеча… и она есть в моих жилах. Правда, не так много, как хотелось бы.

Артём достал из кобуры револьвер и обратил его в кинжал. Следом он порезал себе ладонь и положил её на книгу.

Растерев кровь по белоснежному листу, а следом, убрав ладонь, Артём увидел нечто странное. Кровь впиталась в пергамент, словно губка, а так же вернулся белоснежный оттенок. Даже пятна не осталось!

Нить «Жизни», без какого-либо приказа, сама залечила ладонь Артёма.

— И? — пригляделся Охотник к листку, — Дай мне ответ! Что именно произошло в «забытой эпохе»?

На листе бумаги вновь появилась лужа крови, которая обратилась в картину, на которой изображено двое мужчин и женщина. Их лица стерты, а по очертаниям видно, что они облачены в массивную броню.

Над картинкой появились надписи на языке «забытой эпохи»:

«Их было трое. Два брата и сестра. Они были рождены из его мыслей и крови, что и создали множество миров. Яхве — старший среди детей. Воплотил внутри себя истинное «Желание», но не смог обрести умение творца. Самюэль — средний среди детей. Воплотил внутри себя истинную «Волю», но не смог постичь мудрость угасающего времени. Персефона — самая младшая среди детей. Воплотила внутри себя истинный «Закон», но не смогла пойти против своего же слова.»

Картина изменилась. Теперь на ней изображено, как родичи зашли в какой — то огромный лес, а перед ними люди, которые стоят на коленях с опущенной головой.

«Что бы постичь то, что не дано им с рождения, они отправились в мир живых. В мир, где правит «Смерть», «Судьба» и «Время». И там они обнаружили не только животных и разного рода живность, но и разумных людей, что тут же склонили перед ними головы. Ведь эти трое сильно отличались от всего, что только могло видеть человечество на своём веку. Они выглядели как люди, но в тоже время они были иными. Это было видно невооружённым взглядом. Они нечто неописуемое и запретное. И в тот же день им дали новое имя — Бог! Им стали молиться, а так же почитать как «высших существ», что сошли с небес, дабы «благословить» всё человечество. Люди шли к Яхве, Самюэлю и Персефоне на поклон, а те даровали им истинное «желание», непоколебимую «волю» и «закон», что властвует над всем.»

Следом показалась картинка с человекоподобными Волками.

«Среди людей, кто истинно верил в Богов, появились «Вестники». Они воплощение молитв и подчинения. Они те, кто отдали ради Богов всё, получи взамен крупицу их силы. Вестники разошлись по всем человеческим мирам, неся на своих плечах «слово» своих Богов и их силу. И закончилось всё тем, что люди со всех миров отправились к Яхве, Самюэлю и Персефоне на поклон и дабы молиться в их честь. И всё ради «благословения».»

Теперь на картинке возникли Боги, но на сей раз, их нижняя часть лица не скрыта. И все они улыбаются, да так как зловеще, что в жилах стынет кровь.

«Место того, что бы постичь то, что было им не дано, Боги окунулись в пороки и начали наслаждать тем, что люди их почитают и делают ради них всё, что только можно вообразить в этой жизни… но всё изменил в один роковой момент. Среди людей появились те, кто отринул «благословение»! Те, кто явил внутри свой души самоцвет!»

На картинке возникло шесть человек. Правда, их лица смазаны, а форма тела практически идентична. Но вот на груди у каждого можно увидеть самоцвет с определённым цветом: багровый, чёрный, жёлтый, белый, синий и радужный.

«Они те, кто таился во мрак! Те, кто ждал своего часа очень давно! Первые среди Королей человеческого рода! Они истина, против которой Боги не сумели пойти. И началась вел… к…пддсдлпь….мдвддыдлпььалк….»

— А⁈ Чего⁈

Картинка размылась, как и слова, а следом из пергамента вышла кровь Артёма… только вот она вся чёрная, словно мазут.

— Эй — эй — эй — эй!!! А что дальше⁈

Прикоснувшись к своей крови, Артём тут же понял, что её словно осквернили или чем — то заразили.

— Оу… это всё из — за того, что во мне мало крови Предтеча⁈

Артём поднялся на ноги и подошёл к стеллажу, достав с полки новую книгу.

— Ладно, попробую заново. Может, что-то да получиться.

— Наконец — то ты вернулся! И… это что⁈…

Артём прошёл сквозь барьер, который сам и сотворил, и притащил с собой одну из книг, которыми уставлены все стеллажи.

— Аннабель, я хочу, что бы ты спрятала эту книгу внутри своего стола.

— Что ты узнал?.. — стал её голос холодным.

Артём положил книгу на пол, так как она чертовски тяжелая, а потом присмотрелся к глазам своей подруги.

— Ты чего — то боишься?

— Нет… просто хочу узнать ответ на мой вопрос.

— Ничего интересного, — слегка слукавил Артём, — Мне нужна полноценная кровь Предтеча. Если добуду её, вот тогда что-то да узнаю. А отдаю я тебе книгу, так как хочу проверить твои слова на прочность. Мы же с тобой друзья! И ты сделаешь всё, что бы мне помочь! Да?

— Э⁈… — не поняла Аннабель.

— Если книга чудесным образом исчезнет, то нас с тобой будет ждать очень хреновый разговор… ведь ты, как и Делюрг, знаешь язык «забытой эпохи». Верно?

Аннабель опустила взгляд и теперь молчит.

— Мы используем этот язык, что бы пользоваться моей силой… это то же самое, как все используют «Мироздание». Никто не знает язык Первых «Первородных», но на нём говорят, что бы использовать нити.

— Я поверю тебе, — поднял Артём альманах, — если ты сохранишь книгу. Такие условия.

Аннабель кивнула, а следом обратилась в чёрный стол и алый стул… наблюдать за этим чудом, порой просто пугает.

В столе открылся отсек, в котором лежит сумка Артема, заполненная провиантом для похода.

— Спасибо, Аннабель! — положил Охотник книгу в отсек.

Конечно же, Артём слукавил. Но в одном он не соврал. Он и правда, отдал книгу, чтобы проверить Аннабель на честность. Но в тоже время Охотник вырвал из других книг листы бумаги и попрятал их по карманам. Если этот пергамент такой же, как вещи из комнаты Мироздания, то с ним ничего не случиться. Бей, жги, лей воду, им всё нипочём. Как это работает, Артём так и не разобрался.

Аннабель приняла человеческий облик и кивнула в сторону Делюрга, возле которого сидит Кот. И, по всей видимости, ушастый только — только проснулся. Ведь у него красные глаза, а лицо помято.

— Пока есть возможность, поспи. Поверь, силы тебе ещё понадобятся.

Что ж, это и правда, хорошая идея. Поэтому Артём даже не стал спорить. Да и к тому же, делать всё равно нечего. Ведь отряд ждёт пробуждение Делюрга.

Артём лёг на холодный пол и положил ладони под голову. И он прекрасно знает, что ждёт его внутри сновидений. Поэтому он незамедлительно закрыл глаза и расслабился.

«В библиотеке я потерпел неудачу. Возможно, что ответы я найду в прошлом Вильдрифа!»