Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXV Один из…

Реальность сделала оборот и Артём последовал к источнику багрового света, что маячит впереди и приманивает к себе словно свет светлячков в ночную пору.

Возникли каменные стены, а следом показался длинный туннель, внутри которого материализовался отряд «дебоширов», которых ведёт за собой Ларгон Интроп.

Первое, что заметил Артём — вокруг нет тьмы. Реальность пропитана каким — то чудотворным светом, которого словно не существует. И это может означать лишь одно.

— Опять грёбаный изумрудный город! — тяжело вздохнул Артём.

Приглядевшись к багровому свету в конце туннеля, который так и не исчез, Охотник вдруг призадумался.

«Хотя нет… тут что — то не так. Подобного света не было в изумрудных городах. Это точно не сфера!»

— Долго ещё⁈ — спросил Грай.

— Глупый вопрос! — указал Ранг на багровое свечение.

— Чем ближе свет, тем ближе и ответ! — усмехнулся Лэн.

— Не знаю как вам, а мне ахринеть как жутко! — дрогнул Лука.

Вильдриф промолчал. С ним что — то не так. На его лице отчётливо видно страх, а так же… боль…

Ларгон остановился в пяти метрах от выхода из туннеля, который полностью покрыт багровым светом, что больше напоминает мыльную плёнку.

— То, что вы здесь увидите, навсегда изменит ваше представление о вселенной. Ведь мы… мы не первые, кто заселяет все миры!..

— Чего⁈… — опешил Ранг от слов бывшего Генерала.

— Сейчас всё поймёте. Идём!

Ларгон сделал шаг вперёд и вошёл в багровую плёнку так, словно этот свет его поглотил. Это выглядело чертовски странно и опасно.

— Подождите! — встал Лука напротив друзей и выставил в их сторону руки, — Вы точно уверены⁈ Что если это засада⁈ Сами посудите. На поверхности нет ни единой жизни, а Ларгон увёл нас в самые недра земли. Как по мне, это ахринеть как странно!

— Даже если там засада, им ни за что не выстоять против нас пятерых, — прошёл Вильдриф мимо Первородного, — Не бойся. Никто не умрёт. Даю тебе своё слово!

Друзья переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за Вильдрифом.

Артём вошёл в багровый свет, на секунду закрыл глаза, а как их открыл, то тут же потерял дар речи.

— Это что такое⁈ — дрогнули плечи Луки.

— Я… я брежу⁈… — весь поник Грай.

— Быть этого не может… — побледнел Лэн.

— Да что здесь вообще происходит⁈… — прошептал Ранг.

— … — Вильдриф промолчал, а его лицо вмиг побледнело.

Перед друзьями открылась огромная, незнающая себе равных — пещера, которую окутывает багровый свет. И здесь нет изумрудного города… это поле битвы! Да! Вся пещера уставлена воинами из «Забытой Эпохи», что сошлись в смертельном бою. Правда вот их тела покрылись камнем и застыли на одном месте. Они больше напоминают статуи, но это не так. На их лицах отчётливо видно кости и мясо, которые уже стали эскизом жуткой картины.

— Ахринеть!!! — встал Артём на край выступа, оглядев поле битвы.

Почему «Изумрудные Города», «Цитадель Предтечей» и это «Поле Битвы» всегда находятся в недрах земли⁈ Ответ прост как никогда. Всё дело в том, что во всех мирах уровень земли всегда изменчив. Он всегда поднимается! Вот и ответ. Эти места никто не прятал. Просто природа взяла своё и похоронила прошлое в своих недрах. Единственные исключения — это изумрудный город с группой выживших людей из «забытой эпохи», кто назвал себя — «Последние», а так же город, который охранял Губитель.

Взгляд Артёма жадно пробежался по полю битвы. И он увидел шесть гербов: чёрная тень, алый трёхглавый дракон, белое солнце, жёлтая лиса, синий небосвод и радужный свет. Это армия Королей «Заботой Эпохи»! И все они расположились слева, а справа подняты гербы в виде человеческого ока. Всего их три: Алый, Золотой и Нефритовый.

Это битва Людей против Предтечей! Это понятно по гербам, и по воинам, которые на поле боя расположились справа. Ведь они… это не люди, а самые настоящие мутанты, которые вобрали в себя что — то от человека и что — то от мифических чудовищ.

Артём, сам того не желая, пошёл за отрядом «дебоширов», которые с шоком в глазах, как и на лице, осматривают пещеру. Они даже не понимают, какую ценную находку обнаружили!

— Что⁈

Охотник попытался покинуть отряд и проникнуть в ряды воинов «забытой эпохи», но его ноги не слушаются и идут ровно за Ларгоном.

— СУКА!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

После десятой попытки сопротивляться невидимой силы, Артём тяжело вздохнул и сдался.

— Э⁈… Чего⁈….

Он наконец — то увидел, куда именно Ларгон ведёт отряд. Они направляются к источнику багрового света, который расположился на возвышенности посередине битвы.

Артём всматривался в ряды Людей и Предтечей, желая найти в них разгадку на самый главный вопрос: почему началась война⁈ Что послужило конфликтом⁈ И есть одна странная деталь. Предтечи восхваляют Богов «Забытой Эпохи», а Люди — Королей! Тогда почему у Защитников, даже после смерти, всё ещё есть Благословление «Богов»⁈ Почему они его не лишились⁈ Это же война! Чем слабее враг, тем проще его одолеть. Или же «Благословение», попав в Защитника, остаётся с ним на всю жизнь⁈ Нет! Это не правда! Агнес в теле Малии смогла получить Благословение «Яхве», а как её победили, это «Благословение» испарилось.

«Чёрт! Да как же оно работает⁈» — тяжело вздохнул Артём, всё так же озираясь по странам, пока его взгляд кое — что не заприметил.

Со стороны людей, указав остриём меча на Предтечей, воинов ведёт некто в короне без самоцветов. Он словно… фальшивка…

«А где все Короли⁈ Почему их тут нет⁈ И что это за шарлатан с безымянной короной⁈»

Артём вытянул руку и резко ухватился за меч, вырвав его из хватки одного из Защитников.

— Хм…

На мече есть послание на языке «забытой эпохи». И оно гласит:

«Свет приманивает зло, а злу — неведома жалость»

— Нихрена не понятно! — выбросил Артём меч в сторону, а следом вырвал копьё из лап одного из Предтечей, — А тут?

«Во имя Бога, что царствует над Волей! Во имя Бога, что повелевает желаниями! Во имя Богини, что управляет законом!»

— Тоже нихрена интересного! — выбросил Артём копьё в сторону, — Где же… ответы…

Глаза Охотника расширились, ведь среди людей он увидел явно не война. У него нет оружия или же массивной брони. Лишь огромная книга и золотое перо. Этот человек… он записывал то, что здесь случилось!

Артём хотел сделать шаг в направление писаря, но его тело всё так же во власти невидимой силы. И всё дело в том, что Вильдриф банально не приближался к этому человеку. Он не мог запечатлеть в памяти то, что находиться внутри его книги.

— И что это за мир⁈ — оглядел Охотник отряд друзей, — Хотя бы дайте намёк, где нужно искать!

Если бы сейчас всё это было не воспоминанием, Артём бы изучил пещеру вдоль и поперёк, не пропустив ни одного воина и ни миллиметр поля битвы.

— Мы пришли…

Друзья, как и Ларгон, поднялись на выступ, что расположен посередине побоища.

— Вот, где произошло перерождение Мирграта…

Глаза Артём сейчас вырвутся из орбит, а нижняя челюсть рухнет на каменный пол. Вельдриф, как и все его друзья, тоже потерял дар речи и сейчас больше напоминает бледную статую.

На вершине выступа расположился высокий мужчина ростом под четыре метра. Его кожа бледная, словно свет луны, волосы золотые, а уши слегка вытянуты и острые на конце. У него три глаза. Последний располагается на лбу. И все они закрыты. Одет в белоснежную броню с гербом на груди в виде золотого ока.

Артём узнал это существо за долю секунды. Да… это он…

— Аскалон!

Этот тот самый Предтеч, который пытался украсть тело Пилигрима — Бога Воды. Второе его имя — Осквернитель! И в данный момент его тело стоит на ногах, благодаря копью из плотных потоков багрового света, которое прошло насквозь его грудную клетку и вонзилось в каменную почву.

Из раны струится свежая, белоснежная кровь. Ей словно несколько часов!

— СТОП!!! СТОП — СТОП — СТОП!!! — закричал Артём, схватившись за голову и начав ходить кругами.

«Мы в «Среднем Мире»!!! Тогда почему Лука сказал, что на поверхности планеты нет ни единой жизни⁈ «Средний Мир» заселён ещё со времён зарождения «Иной Расы»! — Артём застыл на месте и уставился на Предтеча потерянным взглядом, — Почему Аскалон не возродился⁈ Они ведь знают, где его реальное тело! Сильвер мне солгал!!! Он пытался меня запутать!!!»

Артём огляделся, не застав вокруг возвышенности никаких признаков барьера, как это было с телом Лилит.

«Дело в копье! — подобрался Артём к телу Предтеча как можно поближе, — Это оно его умертвило! И возможно именно из — за него Предтеч не может вернуться в своё тело.»

Охотник перенаправил поток «Мироздания» в глаза и увидел, что у Предтеча отсутствуют нити. Да… его душа существует вне тела. Но он может вселяться в живых и брать их разум под контроль.

«Я понял… вот почему нити тех, кого они берут под плотный контроль, начинают чернеть. Они подчиняют не хозяина тела, а душу, из которой сформировано его «Мироздание». Они подчиняют нити! — Артём сел на корточки и пригляделся к ране в груди Предтеча, — Если его органы расположены как у человека, то ему пронзили насквозь сердце… самый главный орган у всех живых созданий. Именно из него и течёт сила, которую называют маной или аурой, а так же это касается «энергии». И Я помню, как происходит процесс преобразования Защитников, когда они использует «Истинный Лик». Их тела заточаются в некий кокон из чистого света, который выглядит как сердце, обтянутое голубыми венами. Возможно у Предтечей схожий принцип высвобождения силы. Иными словами — Аскалона поразили прямо в ядро его могущества. И теперь он не может вернуться в своё тело, потому что оно пустое!!! В нём нет энергии!»

Артём поднялся на ноги, вытянул правую руку и приставил пальцы прямо к губам Предтеча.

— Он не дышит, но из его тела льётся свежая кровь! — весь побледнел Артём.

«Они и правда, бессмертные! Ничего не может их убить, кроме косы Смерти… которую не возможно достать!!! Но тут назревает другой вопрос. Почему Лилит такая особенная⁈ Она вот смогла вернуть себе как тело, так и свои силы!..»

Артём вспомнил, что Лилит умертвил меч Соломона, а её воскрешение приостановили «Последние». Она не была пронзена особым копьём, как это случилось с Аскалоном, а её тело, без души, но обретя новый разум, ходило по «Дальним Землям» как ни в чём не бывало.

«Как я уже знаю, Гильгамеш сверг Персефону. Он её пленил. И, соответственно, это же коснулось и других Богов. Так же он умертвил особым оружием Истинно Бессмертных… всех, кроме Лилит… у него словно закончилось особое оружие, поэтому он запечатал Мать Орды иным способом. Менее эффективным, но всё же действующим.»

Артём вытянул перед собой руку и прикоснулся к копью… оно горячее… и этот жар чертовски знаком…

— Сомнений нет. Это мой багровый огонь!

Артём задумался и сделал новый вывод:

«Всего шесть сил: молния, свет, багровый огонь, тьма, золотой лёд и реальность. Запечатанных созданий: Персефона, Яхве, Самюэль, Сильвер, Аскалон, Абигор, Лилит и Оскурос. Их восемь, а сил — шесть. Исключаем Лилит и остаётся ещё один… Абигор… он запечатан в 'млечном пути»… и это не только душа… запечатано само его тело, из которого выходит душа и существует вне млечного пути. Но в тоже время, из — за привязи к радужной тропе, душа не может отдалиться от тела на большое расстояние. Это замок! Барьер! И он куда крепче, чем был у Лилит. Других же запечатали с помощью силы «Королей».

Артём провёл ладонью по лицу, желая сбросить с себя тяжесть загадок, что свалились на его голову, словно снежный ком.

«Когда пошла речь про запечатанные тела, Сильвер говорил так, словно они все находятся на «Первозданной Земле»… в его словах отчетливо можно было понять, что он говорить про большую численность. Если Лилит и Абигор отпадают, остаются только трое: Сильвер, Аскалон и Оскурос. И это не выглядит, как большое число пленённых… всех их пленили… плени на «Первозданной Земле»…»

Схватившись за голову, Артём понял, что тут происходит. Помимо Предтечей, в «Среднем Мире» таятся и Боги! На этой земле их клетка!..

— Так! Успокойся! — выдохнул Артём, уставившись на тело Аскалона немигающим взглядом, — Они не знают, как развеять этот барьер. Если бы это было не так, они бы уже давно вернули Аскалона в игру. Так же ещё не понятно, сколько именно Предтечей найдено… как и Богов. Возможно Аскалон — это счастливая случайность. Ведь призраки не могут говорить то, что под запретом. Их просто не слышно. Значит, что они не могут указать дорогу… это Плеяда… она и создала Мирграта…

Всё становиться на свои места. Но Артём, пока что, решил унять мозговой бунт. Нужно посмотреть к чему приведёт эта история. Как она развернётся и чем закончится.