Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XVIII Правда

— Так значит, я просто застыл на одном месте?.. И всё⁈

— Да, всё было именно так, — кивнула Аяка Шторм.

Отряд наконец — то прошёл в башню, что снаружи состоит из чистого света, а внутри — из чёрного гладкого мрамора.

Оказывается, когда Артём переступил порог загадочной постройки, то просто застыл на месте и уставился в одну точку, а все сказочные события, которые с ним происходили, по всей видимости, случились внутри его разума.

Вильдриф встал по центру круглого помещения и оглядел винтовую лестницу с кучей проходов.

— Мы на месте, верно? — спросил Иной и Плеяда кратко кивнула, — Тогда предлагаю на этой ноте закончить наш союз. Более мы не нужны друг другу.

Артём насторожился, но всё же за оружие хвататься не спешил.

— По этой башне ходит ещё один «Вестник». И возможно, что третий тоже скоро объявится, — подошёл Охотник к Иному, — Нельзя сейчас разделяться. Понимаешь?

— Закрой свой рот! — выпучил Вильдриф глаза, — Я более не желаю работать с тобой в одной команде. Всё, хватит… меня уже тошнит от твоей рожи!

Артём на секунду задумался, и вот сейчас он уже положил ладони на рукояти чёрных револьверов.

— Это значит, что сейчас мы решим все вопросы?.. Да?..

Аяка Шторм сделала шаг вперёд, а её взгляд устремился прямо на Вильдрифа.

— Мы пришли сюда, заключив союз о том, что никто и никого не убьёт… я слово своё нарушать не буду. И я хочу, что бы ты об этом знал.

— Даже, если они нападут на тебя? — спокойным тоном спросил Вильдриф.

— Это уже другой вопрос и другое стечение обстоятельств. Я говорю за себя, и только за себя. Но в тоже время, — она бросила взгляд на Артёма, — Я свою жизнь никому не отдам. Поэтому выбор за тобой, Дитя «Северной Звезды».

— Я тебя не трону, — тут же ответил Артём, — Да и не горю я желанием с кем — то драться. Нам лучше сейчас все силы сосредоточить на Вестниках.

— Спасибо за честность. Теперь твоё слово, Вильдриф. Нарушишь? Или сдержишь?

Вильдриф и Аяка смотрят друг на друга немигающим взглядом. Они словно проверяют, чей дух крепче и чьё «слово» имеет силу, а чьё так и останется — просто словами.

Вильдриф тяжело вздохнул и направился к лестнице.

— Идём… нечего якшаться с этими отбросами.

Плеяда, даже не попрощавшись, пошла следом за Вильдрифом.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча, Дитя «Северной Звезды», — кивнула Аяка и последовала за своим отрядом.

— До новых встреч, Тёмная Дева! — улыбнулся Артём.

Буквально через минуту отряд Вильдрифа прошёл в один из проходов башни и звуки их шагов тотчас исчезли.

— Так! Теперь перейдём к сливкам! — развернулся Артём в сторону выхода.

Делюрг, Аннабель и Кот всё это время стояли позади и просто молчали. Они, по всей видимости, всё знали, поэтому и ждали, когда Вильдриф и его соратники уйдут.

— Первое! — указал Артём пальцем на мужчину в капюшоне, — Какого хрена ты мне кивнул⁈ Я чуть не помер в этой башне!!!

— Но не умер ведь, — пожал Делюрг плечами, — Если бы сказал, всё могло сложиться по — другому… и очень плачевно. И давай уже перейдём к делу. Нам нужно найти «Наследие» быстрее, чем это сделает отряд Вильдрифа.

Делюрг хотел пройти к лестнице, как Артём тут же положил ладонь на его плечо, тем самым заблокировав движение.

— У меня к тебе очень серьёзный вопрос, — сжал он крепко пальцами плечо мужчины, — Почему кровь Плеяды такая же, как и у тебя? Точнее, её свойства. Она теряет цвет и исчезает. Это не выглядит, как простое совпадение.

— Скажи ему, — тихо прошептала Аннабель.

— Чувствую интригу, — усмехнулся Кот.

— Сказать «что»⁈ — показал Артём суровый взгляд, — Соврешь — пожалеешь!

Альрам просмаковал правду на кончике языка, а следом сказал так, словно его слова — это пустяк:

— Аннабель — это «проклятие» Плеяды.

— Что⁈ — опешил Артём.

— Сюрприз! Вот так поворот! Вау! — начала играться Аннабель, дабы сгладить углы.

Артём сделал от Делюрга несколько шагов назад, а его взгляд теперь явно намекает на то, что перед ним, возможно, уже стоят не союзники.

— У вас одна попытка доказать мне, что мы с вами всё ещё на одной стороне. И тот факт, что вы раскрыли себя, нихрена мне ни о чём не говорит!

На сей раз даже без-эмоциональный Кот удивился такому стечению обстоятельств.

— Тут вы сами разбирайтесь, — сделал он несколько шагов назад.

Повисла давящая тишина, которая вот — вот обнажит громкую истину.

Артём знал, что с этой парочкой что — то не так… но правда оказалась куда загадочней.

Аннабель и Делюрг встали плечом к плечу и переглянулись.

— Кто начнёт? — спросила женщина.

— Давай ты. Я не мастак в рассказах. У тебя это очень хорошо получается.

— Как скажешь, — кивнула Аннабель и перевела взгляд на Охотника, — Я буду с тобой откровенна. Никакой лжи.

— Внимательно тебя слушаю, подруга! — лживо улыбнулся Артём.

Аннабель тяжело вздохнула, а её голос вдруг стал пустым и начал отдавать эхом одиночества.

— Я не знаю, как меня создали, и для чего. Я лишь помню лицо Плеяды и её слова… «очередной брак»… вот, что я услышала, когда мне даровали жизнь.

— Но тебя же называют артефактом «Исчадий». Тебя создали из их крови и костей! Верно? — решил уточнить Артём.

— Не перебивай, — грозным тоном сказала Аннабель, из-за чего Артём тут же замолк, — Я — «живой» артефакт. Но раньше я была не полноценной. Сейчас ты видишь перед собой мою завершённую форму. Но в те далёкие времена, я выглядела как прокажённая. С меня сползала плоть, а цвета мира были мне недоступны, как и вкус еды. Я даже не могла почувствовать на себе поток ветра и его аромат. Одни… одни лишь страдания… те дни — это мой кошмар, который я никогда не хочу повторять. Моя истинная форма «артефакта» не могла собраться воедино. Когда я пыталась трансформироваться, то становилась желеобразным куском плоти, который десятилетиями собирался в предыдущую форму. Плеяды рядом не было. Создав, она тут же меня бросила. Даже не убила! Не проявила никакого милосердия! — Аннабель сделала глубокий вдох, собралась с духом и продолжила, — Блуждая в одиночестве, не зная покоя, а одну лишь боль и страдания, я встретила на своём пути Исчадье по имени — Гаус! Он был гением своего времени, когда «Иная Раса» только — только сформировала первый «Совет Миров». И он помог мне! Гаус разобрался, что именно во мне не так… я была неполноценна как телом, так и душой… и мне нужна была еда… — её голос начал дрожать, — Гаус меня приютил, дал мне надежду. Но в тоже время, он заставил меня поглощать ни в чём неповинные жизни… «восемь тысяч семьсот семьдесят три» Исчадья… я пожрала их плоть, их кости, надежды и душу… забрала всё без остатка. И тогда я смогла принять форму в виде стола и стула. Я открыла в себе свой истинный потенциал. Я могу пе…

— Аннабель! — рыкнул Делюрг, перебив свою подругу, — Что — то ты можешь рассказать, а что — то так и должно остаться тайной. Помнишь условия?..

— Д — да… прости… совсем забылась, — кивнула женщина.

Артём бросил недоверчивый взгляд на Делюрга, но всё же продолжил слушать Аннабель.

— Моя физическая оболочка, у-вы, так и осталась неполноценной. И тогда Гаус сказал, что я не простой «артефакт»… я «проклятие»… и что бы воплотить новую форму, мне должны принести великую жертву. Но Гаус этого не сделал, — покачала она головой, — Он использовал меня, что бы открыть для себя великие тайны. Да вот эти тайны в конечном итоге его и погубили. Он умер, а я вновь осталась одна. После меня нашли ученики Гауса и начали в подробностях изучать то, что я такое, и как работает моя сила. Они открыли меня для «Иной Расы», из — за чего меня и стали классифицироваться, как артефакт Исчадий. Мир узнал о живом предмете, который может смотреть сквозь время и судьбу! Но… с учениками случились страшные события… они повторили участь своего наставника. Правда, между ними было большое различие. Грингод, самый старший из учеников, нашёл способ вытащить из меня поглощённые души, плоть и кости своего народа. И так я снова стала бесформенным куском плоти, который и человеком сложно назвать. И в довесок ко всему, когда ученики Гауса пали от злого рока, меня заперли! Исчадья поместили меня в самую глубокую огненную впадину, что только есть в их мире, — она вдруг тихо посмеялась, — Сначала я была «легендой», потом — «злой сказкой», а в конце стала — «утраченным артефактом», к которому нельзя приближаться ни при каких условиях. Я утеряла надежду на свободу и на то, что бы стать настоящей собой, а не куском плоти, на который не взглянуть без слёз. Потом, спустя много тысячелетий одиночества, меня нашли Делюрг и Лизия — нынешняя Королева «Огненных» Исчадий, но в то время — один из претендентов на звание «Короля». Они раздобыли утраченные записи Гауса и узнали, как вернуть меня в форму и как завершить моё полное преобразование. И к счастью, или же нет, в те времена шла битва за «огненный престол». Делюрг помог Лизии стать «Королевой», а она, в ответ, отдала ему жизни тех, кто пошёл против её правления. Так они и восстановили мою форму в виде стола и стула. Но… осталась финальная часть. Великая цена!.. — она повернула лицо в сторону Делюрга, — Мне можно рассказать?..

Альрам выждал паузу, а его привычная улыбка куда — то испарилась. Но он всё же кивнул, дав тем самым разрешение.

— Делюрг принёс тело женщины, в которую был влюблён, и которую до безумия желал вернуть к жизни. Её звали — Каролина Змей, одна из проходчиков «Бенезета».

По древним записям, которые хранятся в библиотеке «Бенезета», сказано, что Альрам, переродившись в «Среднем Мире», попал в семью «Змеи». И там же он встретил Каролину, которая была старшей дочерью главы семьи. Они влюбились друг в друга, но Делюрг желал свободы. Он отправился в путешествие по всему «Среднему Миру», создав группировку «Уравнители». И в те же времена он показал миру «Корону Предназначения», которая должна найти шесть «Истинных Королей», что уничтожат этот мир, а потом воссоздадут его заново по крупицам. И это не понравилось Королю «Севера». Он отправил своих людей, чтобы те похитили Каролину, дабы потом можно было манипулировать Делюргом, или же заставить его выйти из своего тайного логова. Но… девушка дала отпор, за что страшно поплатилась. Её зарубили, словно животное. После этого прошло меньше месяца, и Делюрг явился на земли Севера с невиданной для тех времён армией. Война продлилась один день. Столько ему потребовалось времени, что бы покрыть один из четырёх континентов огнём и пеплом. Альрам убил Короля «Севера» и всю его семью, а их трупы он выставил на-обозрев другим Королям, что бы те более не смели к нему приближаться… и это именно из — за Делюрга все в «Среднем Мире» боятся людей из «Мира Звёзд», называя их тиранами и поработителями.

Последнее упоминание о Делюрге, которое осталось в «Среднем мире», это помощь Нирвалу — создателю «зверо — людей», который в данный момент стоит недалеко от Артёма и носит на себе новое имя — Кот. В те времена Делюрг, почему — то, предал своего лучшего друга. На Кота шла армия Короля Юга, что желала забрать у него формулу по созданию «зверо — людей». И всё закончилось тем, что Альрам взорвал установку с формулой, рассыпав препарат по всему «Среднему Миру». Так и появился новый подвид людей. Но зачем Делюрг это сделал, всё ещё остаётся тайной покрытой мраком. И даже не смотря на предательство, эти двое всё равно смогли найти общий язык. И в какой — то степени, Кот простил Делюрга. Ответ, почему он это сделал, был в тайном письме, которое Кот прочитал перед тем, как Габутель испепелил его тело в прах. И, кстати, каким — то невиданным для Артёма чудом, Делюрг смог вернуть своего лучшего друга к жизни.

— Подожди! — выставил Охотник перед собой ладонь, — Кот ведь воскрес, — кивнул он на ушастого блондина, — Значит, что Делюрг нашёл способ, как вернуть мёртвого к жизни⁈

Альрам во весь голос рассмеялся, что, несомненно, поставило Артёма в тупик.

— Открою тебе маленькую тайну. Кот не может умереть. Если ты не забыл, мы с ним ровесники. Из одного времени. Формула, что обратила его в «зверо — человека», подарила ему нестареющее тело, но в тоже время — помутила его рассудок. Она была не доработанной. Ведь основная формула, со всеми её компонентами, рассыпалась по всему «Среднему Миру». Её можно было воссоздать. Но, правда, не хватало одного компонента, который не то, что раз за всю жизнь встречается, а раз в десять поколений. Имя ему — «Пыль Метеора». И «Я», будучи заключённым в меч, но всё же в силах вернуться обратно в своё украденное тело на краткий миг, отдал Коту этот недостающий компонент. Это случилось, когда ты, Артём, вместе с Мишель Феникс и Генрихом III угодили в замок Нирвала.

— То есть, приняв «Пыль Метеора», Кот обрёл истинное бессмертие? — опешил Артём.

— Не совсем, — тяжело вздохнул Делюрг, — Формула, если так можно сказать, прокляла саму суть его существования. Душа Кота стоит на одном месте. Он не может уйти в загробный мир, потому что Жнецы его просто не замечают. Он Нирвал, но в тоже время — Кот. Два человека. И Кот, которого на самом деле не существует, победил. Всё остальное — это просто память Нирвала, которая стала основой для его новой личности. Кот — это самый настоящий призрак. Поэтому мне только и нужно было, что просто вернуть ему тело.

И ведь точно. Кот — это вторая личность Нирвала. По факту его жизнь — вечные поиски себя. Но! Перед тем, как Губитель сжёг его тело дотла, Кот вспомнил, кем он был раньше и что на самом деле с ним случилось. И всё благодаря «Пыли Метеора». Она вернула ему ясный ум и память. Но это не значит, что вернулся сам Нирвал… нет… тот он — настоящий, уже давно мёртв.

— Есть один нюанс, — усмехнулся Артём, — Мы говорим о теле, которое обратили в прах! Я своими собственными глазами видел, как Губитель убил Кота, и как его блохастая шкурка исчезла из самой реальности мира! Как ты сумел вернуть ему тело⁈

— У каждого свои тайны, — пожал плечами Делюрг, — Мы отвлеклись, — он бросил взгляд на Аннабель, — Я пришёл к «утраченному артефакту», в надежде, что он поможет мне вернуть Каролину… и он вернул её…

— Чего⁈… — опешил Артём.

Аннабель медленно протянула руку к лицу и сняла свою кристаллическую маску, показав мертвенно-бледную кожу, опоясанную чёрными венами. У неё острые скулы, вытянутый подбородок, маленький нос, а на правой щеке отчётливо видно герб, которым награждают каждого гражданина «Бенезета» вступившего в одну из «семьей». У Артёма — это Феникс. У Аннабель — Змея.

— Воу… — округлилось глаза Кота, но всё же он не стал встревать в разговор.

— Ты… ты та самая Каролина Змей⁈… — потерял Артём дар речи.

— И да… и нет… — покачала она головой в разные стороны, — Делюрг принёс великую жертву. Он отдал мне тело своей возлюбленной, зная, что её больше не вернуть… и теперь он обречён вечно идти с той, кого любил больше жизни, зная, что это уже не она. У меня память Каролины. Я знаю всё, что она пережила. Я была ей!.. Но это не я…. Это не я…

Чёрные глаза Аннабель стали влажными, и она взглянула на Делюрга, который резко отвернул от неё лицо.

— Вот так я и обрела свою истинную форму, — надела женщина маску, дабы больше не травмировать Делюрга, — а с ней и раскрыла свои истинные возможности. Тот, кто на меня сядет и сумеет овладеть мной в полной мере, станет иным созданием. Мне кажется, что с помощью меня, Плеяда хотела создать себе подобного. Ведь она знает судьбу так же, как знаем её мы с Делюргом. Она видит куда дальше, как и мы с Делюргом. И она не может умереть, как и мы с Делюргом. Последнее подтверждение моей теории — это кровь. Она исчезает, прямо как у нас с Делюргом. Мы одинаковые! И знай, Артём, я ненавижу Плеяду. Не за то, что она меня бросила, а за то, что создала! И она даже не видит меня. Для неё я пустое место. Так было, и так будет всегда. Поэтому, я не союзник Плеяды или Вильдрифа. Я твой друг! Ты можешь мне верить. И верь Делюргу! Даже если это сложно, всё равно верь ему!!!

Артём не то, что встал в ступор, он вообще забыл, как дышать. Аннабель просто взяла и рассказала всё, как есть. Это была не ложь. Всё от начала и до самого конца — чистая правда. И теперь Охотник понял, какие на самом деле у Делюрга и Аннабель отношения… их история… это целая трагедия.

— Я тебя услышал, — Охотник протянул в сторону Аннабель ладонь, — Извини. Я вспылил не подумав. Сама понимаешь, меня тут два раза не плохо так кинули. И да… я тебе верю.

— Спасибо, Артёма! — крепко пожала она ему руку, — И, молю тебя, верь Делюргу.

— Эм… постараюсь… — сморщил Артём лицо, явно намекая, что не сильно желает этого делать.

— Хватит трещать попусту, — направился Альрам к лестнице, так и не соизволив одарить соратников своей змеиной улыбкой, а его голос стал намного твёрже, — Если вы не забыли, теперь у нас есть конкуренты. Нельзя допустить того, что бы «наследие» угодило в руки Плеяды.

Впервые Артём увидел Делюрга с иной стороны: с грубой и настоящей. Он сожалеет о сделанном выборе. Но путь, который он избрал, уже не переписать.