Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXXI Чистый разум

Артём сделал три оборота почасовой, вытащил ключ и ворота тотчас издали гулкий щелчок, а следом — отварились.

Из прохода посыпался яркий белоснежный свет, который ослепил отряд. И это было ещё не всё.

Артём прикрыл ладонью глаза, а все звуки вокруг него исчезли. Он даже попытался разговаривать, но его голос словно кто — то пожирает.

Возник мерзкий писк, а в мыслях вдруг показалась совершенно неизвестная Артёму картинка. Он увидел в белоснежном свете спину мужчины, облачённого в золотую рубашку, а его волосы, словно сотканные из света, парят над громоздкими плечами.

Мужчина слегка повернул голову, всё так же оставаясь к Артёму спиной, и тихо прошептал:

— Ты снова пришёл… а я же говорил!..

Яркий белоснежный свет исчез, а реальность обрела новые краски… да такие обширные, что Охотник потерял дар речи.

— Чего⁈…

Кончики пальцев Артёма касаются высокой травы, а щёки ласкает свежий ветерок. Парень оказался на небольшом острове, который усеян разного рода цветами, а так же он парит в чистых небесных чертогах, которые опоясаны ватными облаками.

И это не единственный остров. Впереди есть ещё один. Только он покрыт не цветами, а пышными деревьями, которые образовали из себя целый лес. За ним ещё один остров. И ещё один. И ещё. Такое чувство, что им конца и края нет. Так же острова соединяет между собой цепь, размеры которой не то, что пугают, а заставляют ужаснуться. Одно звено размером с целый город!

— Оу! Как красиво!

Артём слегка обернулся, застав за своей спиной соратников, а так же — отряд врагов.

— Что это такое? — огляделась Аяка Шторм, — Мы всё ещё в башне?

Вильдриф встал на край острова и глянул вниз, увидев там бездонную высоту, которую застилают облака. Земли не видно. Её либо не существует, либо нужно падать столько, что и вообразить страшно.

— Это место напоминает измерение Безымянного, которое находится во «Дворце Правосудия», — озвучил Вильдриф.

И ведь точно. Сходство прямо на лицо!

После того, как Артём увидел воспоминания Самюэля, он понял, как тот соорудил внутри «Дворца Правосудия» некое карманное измерение, которые выглядит так, словно кто — то вырвал из плодоносной планеты кусок почвы. И всё дело в одной из шести сил Самюэля, а именно — «реальность». Так же из этой силы сделана переговорная в виде «Колизея», которая перемещается по всей вселенной. Раньше её использовали, дабы проводить встречи между новым «Советом Миров», который только-только сформировался. Но надобность в ней отпала, так как теперь главный штаб располагается в землях Гидрасиля.

Вот почему у башни такой странный облик, а так же понятно, почему всё внутри неё искажается, перестраивается и тянется до бесконечности… она создана из силы «Реальности». Иными словами её сотворил Король «Забытой Эпохи», имя которому — Узурит. Значит, Короли и Предтечи в какой — то момент не враждовали, а даже жили рука об руку.

— Что дальше? — глянул Вильдриф на Плеяду.

— Дальше нам нужно пройти великое испытание, где наша Воля должна стать крепче стали. Но перед этим я кое — что вам всем расскажу.

Плеяда развернулась к отряду так, что бы каждый её увидел и услышал.

— Я расскажу, зачем мы здесь. Ты же не против? — бросила она взгляд на Делюрга.

— Я⁈ Глупый вопрос. Я ничего не знаю, — усмехнулся мужчина, — Поэтому не стесняйся и поведай нам правду.

Плеяду такой ответ слегка позабавил. У неё даже появилась на лице крошечная улыбка. Но всё же она продолжила.

— Одолев последнего Волка, нам откроется «наследие» тех, кто жил задолго до создания «МежМирия». Имя этому артефакту — Грааль!

Артём было хотел съязвить, да с имитировать глубокое удивление. Но он сумел себя сдержать.

— Я не лгала, когда сказала, что отведу вас к правде. Тот, кто выпьет кровь из священного Грааля, сможет вспомнить, кто он на самом деле… ответ на вопрос, который требуют от вас призраки, будет раскрыт в полной мере. Вы узнаете, что случилось в эпохе, которая уже давно стёрта. Так вы станете ближе к отцу всего живого. Вы сможете понять, кем был Мироздание. И поверьте, ваша вера в него только укрепится.

Аяка Шторм и Вильдриф на мгновенье воодушевились. Они желают узнать правду, которая раскрыта для Артёма лишь наполовину. Но из неё уже можно сделать много выводов. И если бы только эти двое знали… стоп…

«Если они выпьют кровь из Грааля, то вспомнят, что было в «забытой эпохе». И они наконец-то поймут, кто наш истинный враг. Тогда другой вопрос: зачем это Плеяде? Она ведь так потеряет своих самых сильных союзников. К тому же, узнав правду, я смогу объяснить Вильдрифу и Аяке, что Мироздание на самом деле мёртв.»

И помимо этого вопроса, у Артёма был ещё один:

— Ты сказала, что нужно выпить из Грааля кровь… чья она?

— Ты знаешь, чья она… создателя жизни! — двояко ответила Плеяда, дав тем самым ответ Вильдрифу и Аяке, что это кровь Мироздания, а Артёму — что это кровь самого «Праотца».

«Вот почему Ёрмунганд пытался проникнуть в башню. Закон упоминала, что этот змей вкусил лишь каплю крови Праотца. Теперь вопрос: «Зачем»⁈ Он хотел больше, чем капля? Или может быть в крови скрыта определённая сила? А может всё дело в запретных знаниях?»

— Не будем терять время! — направился Вильдриф к цепи, — Долгожданные ответы практически в моих руках!

Что бы перебраться на следующий остров, который представляет собой обширный лес, отряду пришлось идти по исполинской цепи, перепрыгивая с одного звена на другое. И поначалу это было проблемой. Ведь между звеньями настоящая пропасть. Поэтому Артём хотел помочь Делюргу и Коту, да вот эти двое спокойно перепрыгнули преграду без какой-либо помощи. Они использовали для этого ману, которой укрепили и усилили тело. И это странно. Разве у Делюрга осталась сила «Безымянного»? Он же фактически умер, а потом воскрес. Так же и Палач в его теле не пользовался силой «Безымянного», которая относится к типу «Молнии»… прямо как у Артёма. Да, в теле человека, без заключения контракта с Богом, и так есть мана. Но она находится в неактивной фазе. Максимум, что может сделать человек, это заключить магический договор на крови. Так же Кот. Он вроде бы не умеет управлять своей силой. Ведь это «Реальность». И, по словам Самюэля, эту силу не смог обуздать не один из Повелителей.

Вступив в пышный лес, отряд направился к следующему острову.

«Вау… как тут красиво!» — округлились глаза Артёма, когда он начал осматривать здешнюю округу.

Лес не то, что живой, он словно сделан из чей-то мысли. Иными словами, его красота кажется неестественной, но в тоже время от неё невозможно отвести глаз: листья переливаются на свету, словно вода, деревья дышат, из-за чего кора вздымается, словно грудь, а трава под ногами такая мягкая, что хочется сбросить сапоги и пойти по ней босиком. Птиц здесь нет, как и других животных. Но зато есть их звуки!

Это не лес, а самая настоящая сказка, которая должна существовать лишь на страницах книг.

— Завораживающий вид, да? — спросил Делюрг.

— И не говори… — Артём вдруг убрал любование лесом на задний план и вернулся к главной теме, — Ты ещё обладаешь силой «Безымянного»?

— Хочешь знать: являюсь ли я «Повелителем Молний», как было в прошлом?

— Я это и спросил. Ну и?

— К сожалению, это сила угасла во мне. Но я не печалюсь. Да и к тому же, это бы всё равно произошло… ведь вся мощь Самюэля переходит в твоё тело! — тихо прошептал Альрам, — Но всё же она оставила после себя приятный бонус. Моя мана, без обретения формы, способна укреплять мою плоть и кости. Но это мелочи. Главный мой козырь — это Мироздание. Я очень искусен в управление нитями. И надеюсь, я когда-нибудь продемонстрирую тебе свои умения.

— А Кот? Он точно не может управлять своей силой?

— Кто знает, — пожал Делюрг плечами, — Поживём, там увидим.

Это был чертовски странный ответ. И Артём хотел сделать уточнение, да вот всё его тело разом замерло, а спина покрылась мурашками.

Охотник услышал знакомый детский смех. И он был звонким, словно колокольчик, и таким тёплым, что всё внутри Артёма покрылось умиротворением и добротой.

Слегка повернув голову, Охотник увидел, как из — за дерева выглядывает ребёнок. Только вот его тело собранно из золотой пыльцы. Ростом ниже колена Артёма. И ему от силы два года, а может даже и меньше.

Ребёнок начал махать ручкой, а в разуме Артёма вновь раздался знакомый смех… это девочка…

Сам того не понимая, Артём направился в сторону ребёнка словно заворожённый. Ведь этот смех он слышал в мире «Небесный Свет». В момент, когда он нёс Элизабет на руках.

— Астра! Это ты⁈

Это было самое настоящее безумие. Но другого ответа тут нет. Это она… это Астра… но как это вообще возможно⁈

Обежав ствол дерева, Артём остановился в шаге от девочки, которая сидит на мягкой траве, а её тело соткано из золотой пыльцы. И на сей раз она не смеётся. Она подняла взгляд, который не увидеть, и теперь смотрит только на Артёма.

Охотник встал на колени и слегка опустил голову. Он не понимает, как это работает. И почему она здесь⁈ Да и вообще… всё ли это взаправду⁈…

Протянув руку, ладонь Артёма прикоснулась к крошечной щеке и Астра вновь засмеялась. Она была так рада, что не могла этого скрыть.

Глаза Артёма стали влажными, а на лице расплылась добрая улыбка. Это было самое настоящее чудо. Ведь всё это правда. Это не иллюзия.

Астра вдруг перестала смеяться, а следом начала смотреть совсем не на своего отца.

Повернувшись, Артём весь оцепенел, а его глаза полезли из орбит. Ведь он увидел в десяти метрах от себя Бора, который стоит на коленях. Мужчина облачён в тонкую чёрную броню, а его руки залиты кровью… ведь прямо перед ним лежит Элизабет с распоротым животом и разорванными внутренностями. Взгляд девушки стеклянный, а алые глаза вдруг посерели. Она умерла… прямо на руках своего отца…

Артём лишь моргнул, как реальность вокруг него изменилась. Он оказался в баре. Деревянный пол залит кровью, стены с картинами прокрыты трещинами, столы все перевёрнуты, а барная стойка разбита, как и все бутылки со спиртным.

— Это всё из — за тебя…

Бор поднял руки, показав, что в его ладонях лежит младенец… и он не дышит…

Алые глаза Бора налились такой ненавистью, что Артёму стало плохо.

— Это не правда… — покачал Охотник головой, — Ложь… ЛОЖЬ!!!

Бор положил младенца на грудь Элизабет, а следом поднялся на ноги и начал идти к Артёму медленным шагом, сбрасывая с кончиков пальцев кровь своей дочери.

— Ты выбрал себя… понимаешь⁈… Этим всё и закончится! ТЫ ВЫБЕРЕШЬ СВОЮ ЖИЗНЬ!!!

Артём не успел опомниться, как его спину уже прибили к стене, ноги больше не касаются пола, а шею сдавили и укутали кровавые пальцы.

Бор оказался прямо перед Артёмом, а его лицо исказил ужас от потери любящей дочки и не познавшей жизнь внучки.

— ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! ЕСЛИ БЫ ТЫ ТОЛЬКО НЕ ПОЯВИЛСЯ В ЕЁ ЖИЗНИ!!! ЕСЛИ БЫ ОТСТАЛ ОТ НЕЁ!!! ОНА МОГЛА БЫ ПРОЖИТЬ СЧАСТЛИВУЮ ЖИЗНЬ!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! НЕНАВИЖУ!!!

Артём начал сипеть, а из его рта побежала вязкая слюна. Но он не сопротивляется. Его руки опущены. И всё дело в том, что разум парня начал тонуть в скорби Бора. Ведь она такая настоящая, и такая пылающая, что против неё невозможно сопротивляться.

Из глаз Бора покатились слёзы, а следом он начал кричать изо всех сил… он хотел, что бы эта невыносимая боль исчезла…

— Агрх…

Артём рухнул на колени и начал жадно глотать воздух, а реальность вокруг него вернулась в прежнее русло, обнажив лес небывалой красоты.

Это видение было таким реальным, что Артём всё ещё чувствует на своей шее пальцы Бора.

Артём услышал тихий плач, слегка повернул голову, и увидел в шаге от себя младенца, который вместо веселого смеха, проливает белоснежные слёзы.

— Нет-нет-нет! — рухнул Артём на землю практически всем телом, дабы ребёнок мог видеть его лицо, — Посмотри на меня! Ну же!

Астра слегка подняла лицо и уставилась на отца взглядом, который спрятан за золотой пыльцой, но Артём его видит… он видит глаза, переполненные страхом…

— Ты не умрёшь! И мама твоя не умрёт! Я вас защищу! Клянусь, я не дам вам умереть! Нет такой силы, которая смогла бы меня остановить! Если нужно, я даже обращу всю вселенную в пепел, но вы будете жить!

Астра вытянула перед собой руку и указала на отца крошечным пальцем.

— Я?.. Ну…

Артём улыбнулся. Не так, как обычно. На сей раз это была добрая улыбка, которую он показывает лишь близким людям.

Протянув руку, он погладил голову Астры и дал ей ответ:

— Время покажет… только время…

Сзади Артёма послышались шаги, но не успел он обернуться, как тело Астры распалось на сотни золотых светлячков, которых унёс с собой капризный ветер.

— Нет! Подожди! — попытался Артём поймать светлячков, но они выскользнули из его ладони.

— Поразительно…

Резко вскочив на ноги, и обернувшись, Артём застал в пяти метрах от себя Делюрга. И он не улыбается, как прежде, а прибывает в глубоком шоке.

— Это была твоя дочь⁈ Да⁈ — дрогнул голос Альрама.

Артём подошёл к Делюрга и схватил его правой рукой за шиворот плаща.

— Это я хочу спросить у тебя! Как это может быть правдой⁈ Это ты что — то сделал⁈ Я слышал её еще в мире «Небесный Свет», а значит, что это точно не происки алого волка.

— Артём, — положил Альрам ладонь на кулак, который сжимает его плащ, — Успокойся. Дыши. Ты не сошел сума.

Охотник и правда, сделал несколько глубоких вдохов, а следом отпустил Делюрга.

— Знаешь… это же настоящее чудо! — появилась на лице Альрама добрая улыбка, а взгляд, что скрыт во тьме капюшона, упал на то самое место, где последний раз была Астра, — Это малышка следит за тобой, так как ты её отец. И, по всей видимости, она знает, что скоро тебе нужно будет сделать нелёгкий выбор. Вот она за тебя и переживает… как же это удивительно! Она ещё не родилась, а у неё уже есть сформировавшийся разум.

— Только не говори мне…

— Да! Твоя дочь делает то же самое, что и Лилит. Находясь в утробе Элизабет, она выпускает из своего ещё не сформировавшегося тела, свой разум.

От такой новости Артёму стало дурно, а всё его тело покрылось холодом. Его дочь знает, что скоро грядёт роковой час… она знает…

Артём ударил себя по щеке ладонью, следом сделал глубокий вдох, а на его лице тут же возникла жуткая улыбка.

— Раз Астара следит за своим стариком, что ж, я её не разочарую. Как я и сказал… я выжгу этот мир дотла, но своих родных никому не отдам!

— Ох… ты ещё не утерял надежду. С одной стороны, это даже радует! — усмехнулся Делюрг, — Ладно, нам пора возвращаться. Ты вдруг исчез, а мне пришлось тебя искать. Остальные пошли дальше.

— Звучит так, словно тебя не жалко! — рассмеялся Артём.

Последовав за Делюргом, Охотник на секунду обернулся и бросил взгляд на то самое место, где он в последний раз видел свою дочь.

«Астра была настоящей!.. но вот то видение… оно явно было кем — то создано! Похоже, Вестник уже знает, что в его владения вторглись нарушители!»

Справка:

Первый раз Астра появилась в книге Охотник 6 «Глава XXX Один Процент».