Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XIX Зверь

Артём, молча, как и Аннабель с Котом, следует за Делюргом, который идёт вверх по винтовой лестнице, минуя проход за проходом. И так на протяжении двух часов, из-за чего ноги Охотника уже начинают просить пощады.

Единственная удача, которая упала на голову Артёма, это то, что его сумка с провиантом находится внутри Аннабель. Точнее, в одном из её отсеков в столе. Когда Охотника взял под свой контроль Желание, то он сбросил с себя сумку. И это могло стать для Артёма фатальной ошибкой. Ведь есть огромная доля вероятности, что из этого места невозможно выбраться с помощью телепорта. Если это так, то путь назад займёт восемь дней… без еды и воды — это неминуемая смерть.

Артём бросил взгляд на один из проходов, увидев, что внутри него растянулась плёнка, состоящая из света и воды. И именно она мешает рассмотреть то, что находиться по ту сторону порога. И так везде.

— Долго ещё? — жалобно спросил Кот, так как его ноги уже порядком подустали.

Делюрг не ответил. Всё это время, пока отряд поднимается по лестнице, он идёт молча, а на его лице больше нет улыбки. Всё-таки вспоминать о старых ошибках, это ещё-то не благодарное занятие.

Больше всего Артём был удивлён тому, кто такая Аннабель на самом деле. Она, с одной стороны, — Каролина Змей, а с другой — живое проклятие, которое захватило мёртвое тело Каролины Змей, забрав у него все воспоминания и личность предыдущего хозяина.

И кто бы мог подумать, что Альрам Делюрг умеет любить. Да так сильно, что аж ради обычной женщины он вырезал один из четырёх континентов «Среднего Мира», а потом отправился в «ПодМирие» и принёс в жертву «артефакту» практически десять тысяч Исчадий. Но… зачем⁈ Он ведь не воскресил свою возлюбленную. Место этого Альрам обрёк себя на вечные мучения. Значит, что здесь кроется иной ответ!

«Я тебя вижу…»

Артём резко замер на одном месте, а справа от него расположился ничем не отличающийся от своих собратьев проход, покрытый плёнкой из воды и света. Но вот в чём дело. Из прохода прозвучал мужской, змеиный голос.

— Что случилось? — спросила Аннабель.

— Вы не слышали⁈ — удивился Артём, — Из прохода донёсся странный голос. На змею похож!

— Головой тронулся? — съязвил Кот.

Делюрг резко развернулся, спустился к отряду и на его лице вновь показалась лукавая улыбка, которой так всем не хватало.

— Ну, наконец — то! Я уже заколебался по этой лестнице подниматься. Аж поясняться вся дрожит! — он подошёл к проходу практически вплотную, — Ничего не бойтесь и идите прямо за мной.

Не успел Артём задать вопрос, как Делюрг сделал шаг вперёд и прошёл сквозь плёнку из воды и света.

— Что ж, если там смерть, то мне не впервой умирать.

Следом прошёл Кот. И сделал он это, без каких либо опасений за свою жизнь.

— Ох… не нравиться мне всё это! — нахмурился Артём.

— Всё будет хорошо, — взяла Аннабель за руку Артёма и потащила его вперёд, — Делюрг знает, что делает. Поэтому нужно его слушаться.

Подобравшись к плёнке, Артём закрыл глаза, и в этот самый момент его тело ощутило тепло солнца и холодную влагу пресной воды. Точно такие же ощущения он испытывал, когда прикасался к башне снаружи. Это один и тот же материал.

— Вот видишь. Ничего страшного.

Медленно открыв глаза, Артём на мгновенье потерял дар речи. Пред его взором предстала самая настоящая библиотека. Только вот она сильно отличается от привычного всем вида. Если поднять взгляд, то можно увидеть бесконечное число этажей, а потолок закрывает непроглядная тьма. Стеллажи сделаны из чистого золота и украшены сапфирами. И они тянутся вверх примерно на двадцать метров. Да и книги здесь, если честно, совсем не для людей. Если Артём встанет подле одной из них, то будет как раз с её рост. Иными словами, эти альманахи ростом практически под два метра.

Центральная часть библиотеки, над которой развернулось полое пространство, что тянется до потолка, окутанного тьмой, украшена красной ковровой дорожкой и статуями странных созданий. Это люди, но в тоже время — чудовища, одетые в красивую толстую броню. И у каждого, помимо оружия в руке, на груди присутствует герб. И это эмблемы не Королей «Забытой Эпохи». Это три ока: золотое, алое и нефритовое. Знак «Богов»!

— Красиво, да? — огляделся Делюрг, — Когда я пошёл за «короной», было что — то похожее.

— Ух — ты, — округлились глаза Кота, — Вы посмотрите, как сделаны статуи. Настоящее произведение искусства. Такое чувство, что они живые.

Статуи идут двумя рядами, образуя между собой тропу, и уходят так далеко, что и не видно их конца.

Артём подошёл к одной из статуй и внимательно рассмотрел воина. Это оказался мужчина с шестью глазами, а его тело покрыто крошечными кратерами, из которых выглядывают странные личинки.

Внизу статуи надпись на языке «забытой эпохи»:

«Загун Краст»

«Предтеч «Десятого Круга»»

— Чего⁈… — округлились глаза Артёма, а его взгляд побежал вдоль тропы из статуй, — Это… это всё Предтечи!

Да, на всех статуях есть обозначение, кто на них изображён. И везде есть какое — то упоминание о неких «кругах», которых, как понял Артём — десять. Но нет никаких боевых заслуг или хотя бы крошечной строчки о том, каким было это создание при жизни.

— Да что тут вообще происходит?..

«Так их было не пятеро!.. Тогда, где все их собратья⁈ Почему на фресках и воспоминаниях, которые я видел, были только Сильвер, Лилит, Аскалон, Оскурос и Абигор⁈…» — призадумался Артём.

— Идём. У нас не так много времени, — махнул рукой Делюрг.

— Подожди!

Артём подбежал к стеллажу и с огромным усилием достал с полки одну из книг, положив её на пол.

Альманах никак не называется. Выполнен из кожи, а корешок — из дерева.

— Нет! — встал Делюрг возле Артёма и схватил его за правое плечо, — Откроешь, и накликаешь на нас беду!

— Ты про Вестника? — усмехнулся Охотник, — Как я понял, она не так сильна. Если появится, я тут же отправлю её на тот свет.

— Нет, я не про Закон… я про её зверушку. И поверь, лучше нам отсрочить первую встречу как можно подальше.

Артём тяжело вздохнул и начал метать взгляд то на книгу, то на Делюрга.

— Да твою мать! — рыкнул Охотник, — Тогда можно я возьму книгу с собой?

— Нет, — без раздумий ответил Делюрг, — Эти знания под запретом. Их нельзя читать или уносить с собой. И лучше тебе положить эту книгу на место.

— Ох, ты и правда испугался какого — то зве… ря…

Лицо Артёма побелело, нижняя челюсть отвисла, а сердце ушло в пятки.

Во мраке, который скрывает потолок, Артём заметил когтистую руку, которая улеглась на один из стеллажей, закрыв его полностью ладонью. С одной стороны, это человеческая рука: ладонь и пять пальцев; а с другой стороны — она полностью покрыта металлической чёрной чешуей, из которой сочиться какая — то фиолетовая жижа. И да, стеллаж высотой под двадцать метров, а эта рука полностью скрыла его под своей ладонью.

Артём быстро поднял книгу с пола и, не отводя глаз от руки, вернул её на полку.

В тот же момент рука погрузилась обратно во тьму и загадочное существо исчезло.

— ЭТО ЧТО, СУКА, БЫЛО⁈ — начал шипеть Артём, стараясь не кричать и не привлекать к отряду внимание.

Кот и Аннабель стоят молча. И по бледному лицу ушастого уже можно сказать, что он тоже видел ту жуткую руку.

— Можешь не шептать, — поднял Делюрг взгляд к потолку, — Его зовут — Ёрмунганд. Мировой змей с миллионом рук, которые он отрастил, блуждая по бесконечности. И да, над нами не тьма, а живая материя, в которой он существует и плавает, словно рыба.

— Миллион рук⁈ — покрылось лицо Артёма холодным потом, — И он… повсюду⁈

— Ага, — широко улыбнулся Делюрг, — Единственное место, где его нет — это лестница. Но вот в чём дело… назад мы уже не сможем вернуться. Либо вперёд, либо стать обедом Ёрмунганда. Третьего не дано.

Артём глянул на тьму, которая закрыла собой весь потолок, и увидел, как в этой массе что — то растянулось… и оно такое огромное, что банально даже не с чем сравнить.

— Слушай, у меня к тебе есть интересный вопрос, — убрал Артём взгляд от змея, — Ты, я так понимаю, не первый раз встречаешься с этой штукой. Верно?

— Я же тебе уже говорил. Корона! Я её забрал из точно такой же башни. И мне на пути попадались Вестники, как и Ёрмунганд. Только я их не убивал, а обошёл, используя силу Аннабель.

— М — м — м — м интересно, — сощурил глаза Артём, — Как ты вошёл в башню без ключа?

На секунду, Делюрг дрогнул. Не ожидал он подобного вопроса. Или же он его ждал, да вот с придумыванием ответа запропастился.

— Ты не Вестник. Это я могу сказать точно. Тогда… ну — ка покажи свои нити…

— Думаешь, я один из них?

— А я уже ни во что не верю. Покажи нити!

Мужчина тяжело вздохнул, и из его спины тотчас вырвались семь белоснежных нитей.

— Ты совсем дурак? Ты дрался с Палачом, который контролировал моё тело. Ты видел мои нити.

— Да хрен вас всех знает. Я лучше удостоверюсь в фактах дважды, а лучше — трижды. И да, не отходи от темы. Как ты попал в башню без ключа⁈

— Я не говорил, что у меня не было ключа! Это уже ты на-придумывал. Был у меня ключ.

— Если ты не забыл, я очень хорошо распознаю в голосе ложь. И знаешь… ты мне лжёшь! — сжал кулаки Артём, — Отвечай на вопрос! Только на сей раз, говори правду! Трижды спрашивать по-дружески не стану.

Делюрг тяжело вздохнул и сказал честно.

— Мне помогла Плеяда. Мы вместе покорили предыдущую башню. У неё был ключ, а у меня — сила, способная обыграть Вестников. Она хоть и видит будущее, но не так хорошо, как это делаю я. Поэтому мы использовали друг друга… только вот в конце, именно я остался с главным призом.

— Оу… вот оно как. И когда ты хотел мне об этом рассказать?

— А смысл⁈ — усмехнулся Делюрг, — Мы с Плеядой не друзья и не соратники. Просто был момент, когда мы нуждались друг в друге. Артём, у каждого в этой истории свой интерес.

— И какой твой⁈

— Спасти мир!

— Да ты уже задрал с этой сказкой! Какая твоя реальная цель⁈ Финальная точка⁈

— Ты уже слышал мой ответ!

Артём и Делюрг резко замолкли, а их спор ушёл на второй план. Ведь вокруг них начало твориться самое настоящее чудо.

Библиотека, в мгновение ока, ожила и заполнилась Призраками. Только на сей раз они не такие, как привык их видеть Артём. У этих Призраков появилась полноценная форма, можно увидеть одежду, а самое главное — у них есть лица.

Но здесь было что — то не так. Эти люди ростом под шесть метров и на лбу у каждого можно увидеть третий глаз. Он либо золотого оттенка, либо нефритового, а у кого — то — алого. Одеты призраки в белоснежный плащ, у кого — то — балахон, а на некоторых можно увидеть даже подобие рубашки и брюк.

Призраки бродят по всей библиотеке, а их голоса смешались в одну тональность и получилась неразборчивая речь, похожая на помехи.

Артём тут же заметил, что во рту у этих субъектов находятся острые зубы, а у кого — то есть даже хвост. Так же он увидел длинноухих и людей полностью покрытых чёрной, словно уголь, кожей.

— Оу, — округлились глаза Артёма, — Это не люди… Предтечи!..

— Нам лучше не стоять на одном месте, — начал оглядываться Делюрг по сторонам, а следом ухватился за локоть Артёма и потянул его за собой, — Это не призраки, а крупицы воспоминаний, которым дали жизнь великим «законом». Аннабель! Кот! За мной! И не отходите от меня! Держимся вместе!

— Чего⁈ — не понял Артём.

— Через этих, якобы, Призраков, за нами следит Закон. Они её марионетки и она может в них скрываться. Гляди в оба глаза. Сейчас перед тобой Призрак, а через секунду — монстр, который разорвёт тебе глотку одним укусом.