Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава IV Непоколебимая душа

После неожиданной, но предсказуемой, перепалки, теперь отряд двигается до цели молча. Никто ни с кем не разговаривает. «Перемирие» самым натуральным образом весит на волоске.

Прошло ещё четыре часа, а пещера так и не заканчивается. Конца и края не видно. Из — за этого Артём предположил, что возможно пещера — эта вторая поверхность планеты, которую кто — то специально похоронил под землёй.

И сейчас, так как Артём, Делюрг и Кот — это обычные люди, пришлось сделать продолжительный привал.

Отряд сформировал лагерь на одном из мостов, что соединяют между собой «изумрудные башни».

Артёму вновь пришлось поделиться с нахлебниками своим тёплым одеялом. Поэтому трио село на нефритовый пол плечом к плечу, облокотившись спиной об забор, а следом они накрыли себя одеялом. Сон соратников вызвалась защищать Аннабель. И сделает она это за дополнительный кусок мяса… кто-б сомневался…

Вот уже как целый час Артём пытается провалиться в пучину сновидений, как это уже давно сделали Кот и Делюрг. Но вот в чём дело. Охотник чувствует на себе чей — то престольный взгляд, а его слух улавливает тихий рык и скрежет когтей. Что — то, или кто — то, наблюдает за отрядом. И пока что это «нечто» не нападает.

— Дерьмо…

Открыв глаза, Артём дрогнул и тихо пискнул. В сантиметре от его лица находится кристаллическая маска с чёрными глазами, внутри которых пылает золотое свечение.

Аннабель села на корточки и наблюдает за телом Охотника практически впритык.

— Мы договорились только на один дополнительный кусок мяса! Второй не дам! Даже не старайся!

— Да и не нужно! — пожала она плечами, — Я смотрю, ты уснуть не можешь. Помочь?

— А можешь⁈ — удивился Артём.

— Конечно! Так помочь, или нет⁈

— Да! Дав…

Аннабель ударила кулаком, да так хлестко, что нижняя челюсть Артёма отвисла вниз и теперь словно болтается на нитках.

В глазах Охотника резко потемнело, а тело размякло.

«Вот… гадина…» — подумал Артём и провалился в пучину сновидений.

В глаза Артёма ударил яркий луч света, а следом послышались голоса, которые звучат на местном языке «Иной Расы».

— Какого…

Охотник оказался в длинном коридоре, который словно соткали из белоснежного света. И он полностью заполнен представителями «Иной Расы».

«Опа! По всей видимости, это воспоминания Самюэля. Я уже и запамятовал, что он вложил в мой разум «историю» Вильдрифа.»

Артём увидел «Первородных» с третьего по шестое поколение. И выглядят они практически одинаково: строение тела как у человека, как и само лицо, вот только каждый мужчина и женщина ростом под четыре метра. У них белоснежные волосы, что сияют, словно солнечные блики на водной глади, а наряды сшиты из чистого света, что не ослепляют взор, сколько бы ты не смотрел на диковинную ткань. Радужка глаз золотого оттенка, а вытянутые кошачьи зрачки белоснежного цвета. На шее у каждого Первородного высечена чёрная татуировка, больше напоминающая клеймо. Это были цифры: «3», «4», «5», «6». Так же среди «Первородных» Артём увидел четырех «Царей»: одеты они в белые мантии, а на голове у каждого сияет белоснежная корона с острыми гранями.

Возглавляют Первородных — Боги «Среднего Мира»: Азарок, Миера, Пилигрим, Меран и Рэй. И что самое странное, среди них нет Безымянного, а также Вильдрифа.

Дальше перед взором Артёма предстали Десницы «Пророки» и «Боевая» единица. Кто-есть кто, сложно отличить. Ведь выглядят они идентично друг другу. Словно одного Десницу разбили на тысячу точных копий.

Десницы — это существа в белых рясах, что скрывают свои лица во тьме капюшона. Каждый ростом под пять метров, а их позвоночник вытянутый и напоминает букву «С», отчего кажется, что они горбятся. Четыре руки. Глаза полностью жёлтые, словно в них залили жидкое золото, а на спине обосновались сложенные птичьи крылья, сотканные из чистого света.

И среди «Десниц» Артём заметил Хозяина «Поднебесной». Выглядит он как монах в золотой рясе, а лицо прячет во тьме капюшона, откуда видно лишь золотые, переливающиеся словно вода, глаза. Его белоснежные крылья, даже в сложенном состоянье, поражают воображение своими размерами, и от них исходит густой мрак, что пожирает свет.

Дальше по коридору прошли Исчадья. Всего их семь «ступеней». Со второй по седьмую ступень — это демоны с определённой внешностью и способностями. И всё зависит от того, из каких земель пришло Исчадья: Тьма, Скверна или Огонь. Но вот первая «ступень» выглядят как люди! Правда выдают их чёрные глаза с золотым свечением вместо радужки и зрачков, а также бледный оттенок кожи и бурые вены по всему лицу.

Возглавляет «Исчадий» Улита — первая среди своего рода, и она же родная, и единственная, дочь Ундэла — Третьего «Первородного». Как и подобает Исчадью «Первой» Ступени, она выглядит как человек. Улита — это женщина с надменной улыбкой и чёрными, слова сама ночь, глазами с золотыми огоньками вместо радужки и зрачков. Волосы наполовину белые и наполовину чёрные, под-стать цвету её тонкой брони.

Справа от Улиты идет её родной сын — Дикап. Это накаченный мужчина средних лет с алым цветом волос и чёрными глазами с золотым свечением. Его кожа бледная, словно ночь, а бурые вены вздулись и напоминают переплетение корней. Одет мужчина в чёрную броню лёгкого типа. И… он улыбается! Да и ещё со всеми разговаривает!!!

«Понятно… в этом промежутке времени Улита ещё не прокляла твой голос.» — стало Артёму невероятно обидно за своего товарища. Ведь здесь, в прошлом, Дикап выглядит счастливым и радуется каждой секунде своей жизни.

Позади Улиты и Дикапа идут Короли «Исчадий»: Тьма, Огонь и Скверна. И среди них нет Лизии. В этом времени она ещё не Королева, поэтому её можно заметить в рядах Исчадий «Первой Ступени».

И последние представители «Иной Расы» — это Лики. И их чертовски мало. В этом промежутке времени уже прошла великая чистка, когда Лики обезумили и Корон истребил их род. По истории, которая оказалась ложью, из их душ сделали человеческие тела. Поэтому Короном был создан особый «колокольчик», который может обратить человека в Лика. Иными словами — это перерождение. Но правда такова, что вся «Иная Раса» произошла от людей. Поэтому это не Лики стали основой для человеческого рода, а наоборот. И именно поэтому это не перерождение… это преобразование из одного вида, в другой, которой выдали за иное чудо. И Самюэль, как бы это странно не звучало, не рассказал об этой страшной тайне в своей недавней исповеди. Он решил оставить всё, как есть.

Выглядят Лики, как пятиметровые люди, покрытые белоснежными перьями. У них орлиная голова с длинным клювом, острые когти, из спины вырываются огромные птичьи крылья, а в чёрных глазах застыли самые настоящие звёзды, что образуют из себя парад.

Возглавляет «Ликов» Орош — Золотой Лик, а за его спиной идёт рубиново — красный Лик, имя которому Ранг. И собратья поглядывают на него с неким омерзением, а также завистью. Он словно… белая ворона.

Иная раса прошла в конец коридора и попала в белоснежный зал.

Артём так и остался стоять на одном месте, не в силах последовать за всеми. И это значит лишь одно…

— Быстрее!!! Мы опаздываем!

— Да! Брат!

В конце коридора показался Безымянный Бог, который держит за руку черноглазого мальчика. На вид ему лет десять. И нет, этот ребёнок не человек. Он «Первородный» Второго Поколения. Но в тоже время он не похож ни на один вид «Иной Расы». Он другой… не такой, как все.

Одет ребёнок в тонкую чёрную броню. Такое чувство, что он собрался с кем — то сражаться, но на самом деле это для поддержания статуса. Ведь этот мальчик один из высших существ во всём «МежМирии», поэтому он должен выглядеть воинственно.

И имя этому мальчику — Вильдриф. Это то самое время, когда он ещё не разобщил «Иную Расу» и не обрушил свою волю на всё «МежМирие».

— Брат!..

Вильдриф вдруг потянул руку на себя, тем самым остановив Самюэля. И теперь они оба замерли посередине коридора.

— Что такое? — удивился Безымянный.

— Мне точно можно участвовать на собрание «Первых»?

Безымянный заметил, что плечи мальчика дрожат, а его дыхание стало лихорадочным. Он боится…

Тяжело вздохнув, Безымянный встал на одно колено и положил ладони на плечи младшего брата. Следом он, самым настоящим образом, взболтал Вильдрифа. Эта тряска была секундной, но плечи мальчика вмиг перестали дрожать, а дыхание выровнялось.

— Да, можно! И это даже не обсуждается. Ты первый среди «второго» поколения Первородных. Твоего появления на «собрании» ждали все наши собратья. И сегодня ты зайдёшь в зал «суда» с гордо поднятой головой. Понял?

— Д — да… — дрогнул голос мальчика.

Артём на секунду задумался.

По лживой истории, Вильдриф — это первый представитель Первородных «Второго Поколения». Дальше уже появились Боги «Среднего Мира». Разница в возрасте на лицо, хотя дети «Иной Расы» взрослеют спустя сотни, а то и тысячи, лет. Но, с другой стороны, Боги — это сгусток элементали, под которой они прячут свой истинный облик. Иными словами, под этой стихией могут таиться точно такие же дети, как и Вильдриф. Рэй была «обращена», а не создана с нуля. Поэтому к ней нет вопросов.

— Ты хотел его защитить… — тихо прошептал Охотник, наконец-то осознав, в чём именно был смысл этого обмана.

Сделав Вильдрифа первым среди Первородных «Второго Поколения», Безымянный избавил брата от гнёта быть изгоем, и не таким, как все. Ведь черноглазые дети… это проклятые дети…

— Вильдриф Асканор! — серьезным тоном сказал Безымянный, из — за чего мальчик вытянулся по струнке, — Ты будешь стоять подле меня. Я возлагаю на тебя большие надежды, — он вновь положил ладони на плечи мальчика, — Брат мой, ты — моя опора и моя гордость. И я хочу, чтобы наши с тобой собратья это увидели. Понимаешь?

Мальчик вмиг пришёл в себя, а во тьме его глаз зародилась решимость оправдать надежды старшего брата.

— Я тебя не подведу, Брат!.. Прости, что проявил слабость!

— Не стыдись этого! — поднялся Безымянный на ноги и взял брата за руку, — Лишь сильнейший ищет в себе минусы, а слабый — всегда упивается тем, что у него есть. Из слабости рождается сила, а из силы — мудрость. Понял?

— Да! — радостно ответил Вильдриф.

Братья поспешили в конец коридора, а Артём наконец — то отправился следом за воспоминаниями.

«Это дни уже минувшей войны, что вот — вот воскреснет и обретёт новые краски. И именно в это время Вильдриф повстречал ту, что никогда не существовала. Значит, я могу разгадать тайну, за чем он нужен Плеяде и Предтечам!»

Артём зашёл в белоснежный круглый зал, где по центру находиться воронка из чистого мрака, которую окружили все представители «Иной Расы».

«Это один из проходов в «Бездну Душ». Самюэль рассказывал, что раньше всем заведовал Корон, а Силиф и Ундэл ему помогали. И раньше «Совет Миров» располагался в «Белом Дворце», который в настоящее время заброшен и разрушен.»

Безымянный, вместе с Вильдрифом, встал к Богам «Среднего Мира».

— Ты опять его тренировал? — рыкнул Азарок, бросив на Вильдрифа не дружелюбный взгляд.

— Прости, Брат, — пожал плечами Безымянный, — Я хочу, чтобы он вырос сильным Первородным. Ведь он наше будущее.

— Малыш Вильдриф! Ты хорошо потренировался⁈

Миера — Богиня Ветра, села на корточки и приступила тискать Вильдрифа, а следом вообще заковала его в своих тяжёлых объятиях.

— Сестра! Отстань!!! — запищал Вильдриф, пытаясь вырваться из лап порождения ветра.

— Прекрати с ним нянчиться. Он и так выглядит полным слабаком! — недовольно рыкнул Пилигрим — Бог Воды.

— Брат, не нужно так говорить! — возразил Меран — Бог Земли.

— Он не слабый, — села на корточки Рэй и начала поглаживать ладонью голову Вильдрифа, — У него ещё просто мало опыта. В будущем он будет очень сильным. Верно, малыш?

— Да! Буду!!! — радостно ответил Вильдриф.

— Ага, мечтай! — рассмеялся Пилигрим.

«Ох… теперь понятно, почему Вильдриф во времена первой войны всегда нападал на Пилигрима, а потом и вовсе убивал его после каждого перерождения.» — усмехнулся Артём.

— Господа!!! Рад вас приветствовать на собрание всех Миров!

В зале тут же наступила тишина, а взгляды «Иной Расы» устремились к балкону, на котором показались высшие существа.

Впереди, как лидер всех миров, предстал «Первородный» сотканный из чистого золотого света. Имя ему — Корон! Первый среди всех «Первородных». По его правое плечо стоит сгусток дыма в виде человека. Это Силиф — второй Первородный. По левое плечо — обосновалось порождение, состоящее из сгустков крови. Имя ему — Ундэл — Третий среди Первых.

Это Первые «Первородные», которых создал сам «Мироздание». Его истинные дети, которые на самом деле переродившиеся Короли «Забытой Эпохи», что правили на заре своего времени.

— Сегодня я собрал вас всех для важной новости, — оглядел Корон присутствующих своим золотым суровым взором, — Как вы знаете, мы стоим на страже всего «МежМирия». И особенно это касается людей. Мои Дети дают им свою силу, а мы с вами — тайно оберегаем. И… это нравится не всем. Появилась группа «Иной Расы», кто идёт против человеческого рода. Они испепеляют их миры! И делают они это, ведомые безумцем по имени Мирграт! Это Исчадье Первой «Ступени». И он сошёл сума… — Корон тяжело вздохнул и сжал кулаки до скрежета, — Он мнит, что с ним общается сам «Мироздание». Делает это прямо из своей клетки. И якобы он — мой отец, наш с вами создатель и создатель всего живого, просит Мирграта отыскать клетку и отделить его от Тьмы. И этот, якобы, Мироздание таится на одной из человеческих планет. Но это просто предлог! Так Мирграт затуманил разум наших с вами собратьев! И после людей, когда он обретёт ещё большую мощь, когда в его рядах станет куда больше наших собратьев, его липовый Мироздание укажет пальцем на нас с вами. И пока этого не случилось, мы остановим Мирграта! Мы уничтожим группировку, которая провозгласила себя — Крестоносцы Света!

«Чего⁈» — опешил Артём.

«Иная Раса» не стала возражать. Хотя идея о том, что они должны защитить людей, не сильно то их обрадовала. Но идти против воли «Первых» никто не посмеет.

— По нашим данным Мирграт и его Генералы скрываются в мире под названием — Огненный Грот! И вы, мои доблестные войны, отправитесь за их жизнями. Возглавит миссию мой сын… Вильдриф!

Все присутствующие в зале широко раскрыли глаза и бросили удивлённый взгляд на черноглазого мальчика, который и сам был шокирован данной привилегией.

— Господин!!! — выкрикнул Король Исчадий «Скверны», — Вам не кажется, что он слишком неопытный для такой ответственной миссии⁈

— Да он же весь трясётся! — хмыкнул Хозяин Поднебесной, — Какой из него «полководец»?

Многие хотели высказаться, но Корон вовремя выставил перед собой ладонь и зал вмиг покрылся тишиной.

— Безымянный! Ответь нам честно и без преувеличений. Твой брат — Вильдриф, готов к бою⁈ Он сможет поразить врага в самое сердце?

Самюэль опустил взгляд на мальчика, выждал небольшую паузу, а потом гордо провозгласил:

— Я лично обучал Вильдрифа! Он готов к встрече с сильным врагом. Да, у него нет опыта. Но его воля непоколебима и поразит наших врагов в самое сердце. И раз он возглавляет отряд, для меня будет честью идти подле него! И это не потому, что он мой брат… Я СЧИТАЮ ВИЛЬДРИФА РАВНЫМ СЕБЕ! Вот мой ответ, Отец!

«Иная Раса» вмиг одумалась. Они уважают Безымянного и его выбор. И оспаривать его слово ни в коем случае не собираются.

Вильдриф перестал дрожать, а в его чёрных глазах, что смотрят на старшего брата, можно увидеть проявление самого чистого света, что обратился в любовь и уважение. Мальчик был так благодарен Самюэлю, что он вот — вот расплачется. Но слезам, в данной обстановке, нет места.

Собравшись с духом, Вильдриф сделал шаг вперёд, а его взгляд, и выражение лица, больше не принадлежат ребёнку. Это первый шаг к тому, чтобы стать взрослым и не опозорить честь своей семьи.

— Я — Вильдриф Асканор, клянусь! Я приведу вас к победе! Но! Победа достанется нам лишь общими усилиями. Мы все — истинные защитники «МежМирия». И мы исполним свой долг!!! — оглядел Вильдриф всех присутствующих серьёзным взглядом.

Даже Хозяин Поднебесной сменил свой гнев на милость. Остальные главы своих рас не стали возражать.

По всему залу разошёлся звонкий смех.

— М — да, позабавил ты меня!

К Вильдрифу подошла Улита. На её лице царствует широкая улыбка, а в чёрных глазах сияет золотой свет, олицетворяющий её непоколебимый дух.

— Твоя речь была великолепной! Я помогу тебе. Можешь на меня рассчитывать!

Она протянула руку в сторону мальчика.

— Буду рада с тобой в кой — то веки поработать.

— Д — да! Спасибо! — пожал мальчик ладонь женщины.

Остальные главы «Совета Миров» тоже выразили Вильдрифу почтение, и сказали, что они согласны сделать его своим «полководцем».

«Что ж… похоже эта история не так проста, как я думал!» — усмехнулся Артём, а реальность вокруг него начала меняться.