Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XX Истинная Сила

Библиотека, уставленная статуями Предтечей, а теперь заполненная их воспоминаниями, которые оживили великим «законом», ещё и наполнилась голосами и тенями, что мерцают вокруг отряда, который быстрым шагом продвигается вглубь этого загадочного места.

Взгляд Артёма прыгает по Призракам, в которых может таиться Закон. По словам Делюрга, она использует их в качестве прикрытия для неожиданной атаки. Но больше всего Охотника интересует Ёрмунганд, который плавает в тёмной материи и следит за всей башней. Да, сейчас зверь бездействует… но настанет момент, когда он обнажит миллион рук. Как сражаться против такого гиганта, Артём не знает.

«Ты вновь решил собрать части одного великого могущества⁈…»

Артём резко остановился, так как в его разум угодил тот самый змеиный мужской голос, который он услышал на винтовой лестнице.

«Это ты, Ёрмунганд⁈…» — поднял Артём взгляд к потолку, который заволокло тёмной материей, что выглядит как живая тьма.

— Не стой на одном месте!!! — Делюрг схватил Артёма за локоть и повёл дальше по красной дорожке, что расположилась между статуй Предтечей.

Аннабель и Кот идут рядом с Альрамом и оглядываются по сторонам.

«Он самый… хм… как любопытно, — тихо прошипел змей, — Ты слышишь меня, а это значит, что к тебе являлись «Вестники» Первых Королей. Сколько камней расцвело в твоей душе?»

Охотник не то, что потерял дар речи, а вообще забыл, как дышать. Это и правда, Ёрмунганд. И этот змей говорит про Первых Королей «Забытой Эпохи» и про их «Обитель», где в данный момент Первый «Соломон» ждёт, когда Артём совершит подвиг, в котором разум должен превозмогать над всем миром. Иными словами — нужно совершить действие, где мудрость обыграет сами законы мира.

«Откуда ты их знаешь?» — ответил Артём вопросом на вопрос.

Ёрмунганд рассмеялся от всей души, но всё же ответил:

«Мальчишка! Я — Мировой Змей! И моя обитель — это бесконечность. Я был всегда. И я застал рассвет множества миров, как и их великое падение… эх… а ведь раньше мы с тобой хорошо ладили. Именно я открыл тебе глаза на настоящий мир. Ты был первым живым существом, кто удостоился подобной чести… и за это ты ненавидел меня всю жизнь. Ты проклинал меня.»

«Оу… хм… а можешь мне открыть глаза? Я просто не Гильгамеш.»

«Я знаю. И мой ответ — нет! Больше подобной ошибки я не совершу.»

Артём сощурил глаза и резко остановился.

— Эй! Я же сказал, нельзя стоять на од…

— Помолчи! — рявкнул Артём, тем самым заткнув Делюрга, а следом его взор вновь устремился к потолку, — Ёрмунганд! Тогда ответь мне! Как такое великое создание попало в лапы какого — то там Вестника⁈

Из завесы тьмы прозвучал змеиный шёпот, в котором Артём услышал мужской голос:

«Перед «Законом» — мы все равны. Нет тех, кто сильнее, слабее, мудрее или глупее. Поэтому не думай, что ты чем-то меня лучше… и ты не особенный. Пока что! Но не сейчас. Поэтому, скоро я оборву твою жизнь. И это будет не по моему «закону»… и да, кстати, зря ты смотришь на потолок.»

— Что⁈

Артём резко опустил взгляд, увидев, что перед ним, один из Призраков, а именно — женщина со змеиными волосами, обнажила звериную пасть, а её эфирное тело покрылось нефритовыми глазами.

— Артём! Уб…

Делюрг замер на одном месте, как и Аннабель с Котом, а воздух вокруг них теперь дрожит и покрывается рябью.

Артём сделал шаг назад, но его нога так и не коснулась пола. Он застыл на одном месте, не в силах больше двинуться, а воздух вокруг него изгибается и вибрирует.

— Вот и снова встретились… — направился призрак в сторону Артёма, говоря на языке Первых «Первородных», — Как думаешь, твой прошлый фокус сработает?

Женщина начала двигать правой рукой, а Артём в точности повторял её движения.

«Дерьмо!!! Я вообще не могу пошевелиться, а правая рука теперь живёт своей жизнью!»

Артём достал из кобуры чёрный револьвер, взвёл курок и приставил дуло к своему виску.

— Как же это прекрасно, — подошла женщина со звериной пастью практически впритык к Артёму, — В твоих глазах застыл первородный страх! Да! Я это вижу!

«Как она это делает⁈ Подчиняет реальность⁈ Воздух⁈ Что именно меня держит⁈ Чёрт… такое чувство, что оковы не снаружи, а внутри моего тела!»

На лице призрака показалась жуткая слюнявая улыбка дикого животного.

— Я не дам тебе повторить былой подвиг! Один раз у тебя это получилось, но сейчас этому не бывать… прощай…

Женщина сжала указательный палец, и Артём нажал на спусковой крючок… правда, вместо выстрела, раздался глухой щелчок.

— Что⁈… Пустой?

Она взяла револьвер в свои руки, раскрыла барабан, а следом достала из патронной ленты на груди Артёма одну из пуль.

— Давай сыграем! Посмотрим, на чьей стороне окажется «закон» всего мира!

Она вставила патрон в барабан, защёлкнула его, а следом провела по нему ладонью, тем самым раскрутив.

— У каждого по одной попытке. Если играешь, то просто моргни. Разрешаю.

Артём моргнул. Тут и думать не о чем. Ведь он хотел напасть на Закон! Правда, всё случилось не так, как он задумал. Из плена вышла только его правая рука, а так же лицо.

— Дерьмо… — дрогнул голос Артёма, — Как это работает?

— Ты сам позволил мне сковать себя. Так это и работает.

«Сам⁈…» — опешил Артём.

— Даже не старайся. Всё равно не поймёшь. Ты слишком глуп.

Закон вложила револьвер в правую руку Артёма, а следом сделала от парня шаг назад.

— Ты первый. В барабане шесть гнёзд. Значит, шанс на выживание чуть меньше девяноста процентов.

Артём крутанул револьвер на пальце, тут же приставил дуло к виску и вместо того, что бы нажать на спусковой крючок, он задал вопрос:

— Какой будет приз⁈

— Твоя жизнь.

— Банально! Если Я выиграю, ты меня тут же убьёшь. Это ведь не твоё настоящее тело.

Закон призадумалась, а в это момент Артём увидел, как указательный палец на правой руке Аннабель дёрнулся.

— Наверное, к «жизни», ты хочешь приплюсовать — время? На побег. Я, верно, тебя поняла?

— Да! Всё именно так.

«Нужно заболтать её! Выиграть время для Аннабель!»

С потолка раздался змеиный смех, отчего Артём тут же вспомнил, что Ёрмунганд слышит все его мысли.

«Дерьмо!!!» — весь побледнел Охотник.

— Что смешного, Змей?

С потолка раздался змеиный шёпот, в котором прятался мужской резонирующий голос.

'Да так, мне просто забавно за вами наблюдать. Навеивает воспоминаниями… ты поняла, про что именно я говорю, Закон⁈

На лице девушки вздулись вены, а звериную пасть исказил чистый гнев.

«Да, вижу. Ты всё помнишь… момент, когда Гильгамеш отринул Персефону. Момент, когда он отправил её туда, откуда нет дороги назад. А ты⁈… Ты в этот момент просто пряталась и смотрела, как твою хозяйку свергают.»

— ЛОЖЬ!!! — махнула она рукой, — ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ!!! ТЫ ПРОСТО ГАДКАЯ ЗМЕЯ, ВКУСИВШАЯ КАПЛЮ КРОВИ «ПРАОТЦА»!!! ТВОИ УСТА — ЯД, А ЖИЗНЬ — БРЕМЯ!!! ПОЭТОМУ НЕ ТЕБЕ МЕНЯ ОСУЖДАТЬ!!!

Артём начал метать свой взгляд то на Закон, то на тьму потолка, в которой скрывается Ёрмунганд.

«Он… он специально выводит её на эмоции!»

Артём заметил, что его грудная клетка, на секунду, начала вздыматься, и он смог сделать большой глоток воздуха. Тело… оно словно на секунду отмерло!

«Выведи её на эмоции… гнев… безумие… тревога… это то, что ломает любой «закон»!» — прозвучал в голове Артёма змеиный голос.

«Боюсь спрашивать, но всё же задам вопрос… мы используем друг друга? Да?..»

«В точку!»

«А в конце?»

«Что будет, то и будет… никаких обещаний!»

«Ты и правда — змей!» — тихо посмеялся Артём.

— И⁈ — повернулась женщина обратно к Охотнику, — Играем⁈ Готов пойти против великого «Закона»!

Артём уставился на Закон обезумевшим взглядом, а следом его палец надавил на спусковой крючок и… ничего не произошло. Пусто!

— Повезло, — усмехнулась Закон и протянула руку в сторону Артёма, — Моя очередь.

— Нет! Так не интересно.

— Что⁈

Артём снова нажал на спусковой крючок, и оружие издало глухой щелчок.

— Вау! — рассмеялся Охотник, — Снова повезло⁈ — и он вновь нажал на спусковой крючок, и вновь его жизнь спасла удача, — Теперь у меня пятьдесят процентов на выживание!

— Ты сума сошёл⁈ — опешила Закон.

— Разве⁈… — убрал Артём улыбку, а на его лице показалось холодное расчётливое безумие, — Я сделаю ещё два нажатия. Если выживу, ты продолжишь игру⁈ Пойдёшь до самого конца⁈ Или сбежишь⁈

Закон лишь слегка приоткрыла рот, как Артём вновь нажал на спусковой крючок.

По библиотеке, место громкого выстрела, разбежался глухой щелчок.

— Двадцать пять процентов. Твой ответ⁈

— Конечно, я закончу игру! — нагло заявила Закон.

— Своим реальным телом⁈ Или этой фальшивкой⁈…

Артём нажал на курок и… прозвучал глухой щелчок…

— Твой ответ, трус⁈ — протянул он револьвер в сторону Закона.

Хитрость заключалась в том, что пока Закон выясняла отношения с Ермунгандом, Артём в это время раскрыл барабан и сбросил патрон именно в тот момент, когда женщина кричала во весь голос. Она банально не услышала, как патрон столкнулся с полом и как Артём вернул барабан на место.

Да, пистолет пуст… но кто об этом знает⁈ Верно, только Артём и коварный Ёрмунганд.

Закон уставилась на револьвер испуганным взглядом, а с потолка прозвучал змеиный голос:

«Я же говорил. Времена не меняются. Ты всё та же, что и в том старом мире… ничтожество!.. Если я ошибаюсь, то «заговори» револьвер. Сделай так, что бы это оружие смогло тебя убить!»

Закон выхватила пистолет из руки Артёма и приставила дуло к виску.

— Я — ЗАКОН, КЛЯНУСЬ, ЧТО ПУЛЯ В ЭТОМ БАРАБАНЕ СМОЖЕТ УБИТЬ КОГО УГОДНО! ДАЖЕ МЕНЯ — САМ ЗАКОН!!! МОЁ СЛОВО — ВЛАСТЬ! И ВСЁ БУДЕТ ТАК, КАК ТОГО ЖЕЛАЮ Я И ПЕРСЕФОНА!

Женщина нажала на спусковой крючок, и прозвучал всё тот же глухой щелчок…

— Пф… ХА — ХА — ХА — ХА — ХА — ХА!!!

Закон рассмеялась во весь голос, а следом бросила револьвер к ногам Артёма… прямо к одинокой пуле, которая должна была быть в барабане.

— Ты серьёзно думал, что я не замечу⁈ — она подняла взгляд к потолку, — Как я и сказала, ты всего лишь Змей, вкусивший кровь «Праотца»! Просто его зверушка, которую он обрёк на вечную жизнь, дабы та записывала историю всех миров!

На лице Артёма возникла широкая улыбка, и он начал смеяться во весь голос, как, в принципе, и Ёрмунганд. Сейчас эти двое выглядят как сумасшедшие перед неминуемой смертью. Ведь спасения нет. Так что их так забавит⁈

— Вы сума сошли⁈ Я вас обыграла! Вы этого не понимаете⁈

— Обыграла⁈ — успокоился Артём, — Да нет, всё как раз таки на оборот.

«Спасибо, что «заговорила» револьвер… теперь у нас есть оружие, которым можно тебя убить!» — зловещим тоном промолвил Ёрмунганд.

— И это всё? — усмехнулась Закон, — Но вы же в моём плен… АГРХ!!!

На лицо Артёма прыснула кровь, которая состоит из света и какой — то странной бирюзовой жидкости. И всё дело в том, что эфирное тело призрака пронзили насквозь рукой в белом наруче.

— У тебя явно проблемы с бдительностью! — за спиной Закона показалась Аннабель.

Тело Артёма отпустили невидимые силы, и он молниеносно подцепил носком револьвер, подкинув его точно в ладонь. Следом парень раскрыл барабан, вставил патрон в гнездо, и тут же его закрыл. И сделал он это всё, примерно за две секунды.

Вытянув перед собой руку, Артём нажал на спусковой крючок и раздался долгожданный выстрел. Пуля угодила прямо между глаз Призрака! И в этот момент эфирное тело Закона приняло осязаемый облик, обратившись в нефритового человекоподобного волка с острыми рогами на голове.

Широко раскрыв пасть, Закон закричала во весь голос, а следом её тело преобразилось… она стала человеком!!! Теперь перед Артёмом находится старая женщина, покрытая белоснежными шрамами. И она больше не дышит, а её стеклянные глаза уставились в одну точку.

— Это плохо… — сбросила Аннабель со своей руки труп, который громко рухнул на пол.

— Плохо⁈ Ты о чём⁈ Мы прикончили второго Вестника! — покрутил Артём револьвер на пальце, а следом убрал его обратно в кобуру.

Закон оказалась не такой сильной, каким был Желание. Она использовала свою силу скрытно и не выходила на свет. Иными словами — она напоролась на свою же ловушку, за что и поплатилась.

— Ты… ТЫ ИДИОТ!!! — закричал Альрам во весь голос, — Я ЖЕ СКАЗАЛА, ЧТО ОНА НЕ ПРОБЛЕМА!!! ЧЕМ ТЫ МЕНЯ СЛУШАЛ⁈

И в тот же миг по всей библиотеке разбежался зловещий змеиный смех, который не сулил ничего хорошего.

Артём выставил в сторону Делюрга ладонь, намекнув, что сейчас нужно помолчать.

— ЭЙ! СОБРАТ ЗМЕЯ! А НЕ ПЛОХО МЫ С ТОБОЙ СПЕЛИСЬ! ДА⁈

«Истина такова, что ты прав. Но видишь в чём дело… я тебе ничего не обещал… понимаешь?»

— А какой смысл нас убивать⁈ Ты свободен! Чапай на все четыре стороны, друг! Давай! Не стесняйся!

«А! Ты, верно, не так меня понял. Дело в том, что меня пленили, так как я сам заявился в эту башню… понимаешь, что я хочу сказать?»

— Дерьмо… — вздохнул Артём, так как он понял, что змей тоже явился за «наследием».

Во тьме потолка показалась тень, а следом из материи вынырнуло человеческое лицо со змеиной пастью. По внешним данным не понятно, мужчина это, или же женщина. Но, благо, есть голос, благодаря которому змею можно дать мужской пол.

Кожа этого существа белая, словно молоко. Ни одной морщинки или волоска, а нижняя челюсть покрыта алмазной чешуей, которая завораживает взгляд. И это ещё не всё… место шеи — алмазный хвост, который уходит во тьму, а его глаза — это созерцание всех цветов мира.

И самое главное… это лицо размером с целый город. Если делать аналогию, то Артём, как и все его соратника, это крошечная блоха.

— Сука… — округлились глаза Артёма.

Из тьмы полезли исполинские человеческие руки с острыми когтями и покрытые чёрной чешуёй, из которой сочится фиолетовая слизь. И их так много, что вокруг отряда исчезло свободное пространство… сбежать не получиться!

«Приятного мне аппетита!»

Ёрмунганд раскрыл змеиную пасть, показав внутри своей глотки нечто неописуемое… там целый космос с кучей звёзд и человеческих скелетов, которые застыли вне времени и пространства.

Артём тут же понял… от этого не убежать и не увернуться… это конец…

Пасть застыла на одном месте, так и не в силах опуститься к полу. И всё дело в том, что воздух начал искажаться, а следом по всей библиотеке растянулась белая энергия, которая выглядит как жидкий свет.

Артём повернулся, увидев, что вся эта сила исходит от Аннабель, которая обратилась в чёрный стол и красный стул, а её письмена на языке «забытой эпохи» горят белым и чёрным светом. И… у неё есть все письмена силы!!!

На столе высечены слова:

«Господство»

«Тщеславие»

«Гордыня»

«Заносчивость»

«Ярость»

«Призрение»

«Обжорство»

А на стуле:

«Честь»

«Отвага»

«Любовь»

«Защита»

«Храбрость»

«Удача»

«Бесстрашие»

Делюрг сел за «артефакт» и в его правой руке вмиг возникло золотое перо, а на краю стола — полная чернильница.

— Бегемот, мне нужно переписать реальность.

Слева от Делюрга возник чернильный портал, из которого показалась человеческая рука. Только вот на ней нет плоти. Это скелет!

Рука положила на стол чёрные листы бумаги, а следом застыла на одном месте и теперь просто чего-то ждёт.

«Эта сила!..»

Ёрмунганд захлопнул пасть, а его глаза округлились. Он явно озадачен тем, на чём именно сидит Делюрг.

Альрам приступил писать золотым пером по чёрному пергаменту. И в этот момент вокруг стола образовался энергетический прозрачный барьер, который взял в свои угодья Артёма и Кота.

«Не уж — то ты… быть не может… да⁈… Но как же твоя клятва⁈…»

Речь Ёрмунганда была обрывчатой. Словно кто — то вставил в его голос помехи. А это значит, что он говорил о том, что было в «забытой эпохе».

Делюрг никак не отреагировал на слова Ёрмунганда. По всей видимости, он и правда, его не слышит.

Дописав, Делюрг отдал листы бумаги скелету и чернильный портал тут же исчез. Следом мужчина обнажил алый клинок и разрезал себе ладонь, выставив её перед собой.

Кровь тонкой струйкой начала падать на чёрный стол и насыщать его странной энергией.

— Я тот, кто правит извне! — встал Делюрг со стула, всё так же держа над столом порезанную ладонь, а из его уст выходят слова на языке «забытой эпохи», — Я тот, кому уготовано увидеть будущее, и тот, кто унесёт его в прошлое. Я — истинна этого мира! — с мужчины слетел капюшон, обнажив шрам на пол головы, который тотчас покрылся белоснежными светящимися линиями, так же его серый незрячий глаз вспыхнул бледным светом, а зрачок стал золотым, — Я — мост, между тем, что было и что грядёт… отварись «судьба»… подчинись «время»… уйди прочь «смерть»… ИБО Я ВАШ ВЛАСТИЛИН!!! И ВСЁ БУДЕТ ТАК, КАК Я ЭТОГО ЖЕЛАЮ!!!..

Библиотека, огромное лицо и куча рук утонули в непроглядной тьме, которая возникла так резко, словно реальность мира кто-то уничтожил! И лишь купол из прозрачной энергии, как и всё внутри него, не попал под действие этой странной силы. Звуки тоже исчезли. Наступила такая жуткая тишина, что Артём весь побледнел и покрылся холодным потом.

— Артём, на сей раз, не ошибись… — сказал Делюрг уставшим голосом, а следом накинул на голову капюшон.

— Э⁈ О чем ты го…

Охотник моргнул, и реальность тотчас перестоялась. Теперь он стоит с вытянутой правой рукой, в которой сжимает чёрный револьвер, а перед ним предстала Закон, которую пронзила насквозь Аннабель.

Вокруг материализовалась библиотека, заполненная статуями Предтечей, как и их Призраками, а с потолка, который заволокло чёрной материей, слышится голос Ёрмунганда:

«УБЕЙ ЕЁ!!!»

— АРТЁМ!!! ДЕЙСТВУЙ!!! — закричала Аннабель.

Охотник резко пришёл в себя, поднял руку над головой и выстрелил.

Пуля угодила во тьму, а следом по всей библиотеке растянулся оглушительный рёв зверя, вперемешку с человеческими воплями.

Из чёрной материи побежала белоснежная кровь, заполонив всю библиотеку самыми настоящими водопадами, а следом вылезли когтистые руки. И они тянуться по всему бескрайнему помещению!

Закон, сжав зубы до скрежета, закричала во весь голос и её эфирное тело тут же лопнуло, обратившись в пустоту, из которой вышел нефритовый свет. И этот сгусток энергии быстро затерялся среди Призраков… она убежала, как самый настоящий трус.

Артём опустил руку, а его ошарашенный взгляд уставился на Делюрга.

«Что это было⁈ Он что… переписал саму судьбу⁈ Изменил поток времени⁈ ЧТО ЭТО СУКА БЫЛО!?!?!?!?!?!?»

Не успел Артём задать свой вопрос, как Альрам резко обессилил и свалился на пол без сознания. Точнее, он упал в белоснежную кровь Ёрмунганда, которая так и не прекратила выходить из тьмы потолка и уже вот — вот затопит собой первый этаж библиотеки.

Аннабель подбежала к Делюргу и закинуло его тело себе на плечо, словно свернутый ковёр.

— Это сейчас всё было реально⁈ — спросил Кот, который весь оцепенел от удивления.

— Все вопросы потом! — рявкнула Аннабель, — Нам нужно подняться на верхние этажи и как можно скорее покинуть библиотеку. Поэтому, бежим молча. И держитесь рядом со мной! Закон ещё не повержена. Она снова нападёт!

Аннабель побежала вдоль тропы из статуй Предтечей, направившись прямо к лестнице на второй этаж.

— Не стой на месте! — кивнул Кот, побежав следом за женщиной.

— Ага…