Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXXIII Прелюдия

Миновав проход, Артём и Астра вошли в огромный зал, увешанный величественными лампами в виде медведя, волка и рыси, которые испускают из себя белоснежный свет. Ещё помещение уставлено длинными металлическими столами, которые забиты едой, выпивкой, а так же людьми, что посветили всю свою жизнь охоте за чудовищами. Они та последняя сила, что в те далёкие времена хотела вернуть миру прежний безопасный облик. Но… всё это оказалось блефом. Они лжецы, которые хотели встать выше людского закона и самой сути жизни.

В конце зала расположился железный трон и стол, за которым сидит Александр Брукс — «Командир» всех Скитальцев. Одет, как и все в зале, в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. У него голубые глаза, взгляд, как у дикого зверя, золотые волосы падают на плечи, а на лице густые закрученные усы, из — за которых Артём и другие Скитальцы в тайне называли его — Гусар.

Помимо Александра, за столом так же сидят десять «Асов», в числе которых находятся Ева и Георг. И здесь они чуть моложе. У Георга даже сбрита его любимая треугольная бородка. Над ним тогда ещё все смеялись, что он прогнулся под Еву. Ведь это была её просьба.

Астра показала ручкой на столы, заполненные людьми в чёрных плащах.

— Это Скитальцы! Мои братья и сёстры с кем я в другой жизни делил кров, победы и несчастья. Одни из лучших людей, которых я знал… только вот всё это оказалось блефом.

В мыслях Артёма возник вопросительный хмык.

— Почему? Хм… Астра, я пришёл из мира, который захватили монстры. Точнее, люди обратились в монстров из — за загадочного вируса под названием «Серафим». Как и все эти мужи и девы, Я был Скитальцем — Охотником за чудовищами. Мы оттачивали своё мастерство, дабы спасти род человеческий. И мы не знали, как именно должен наступить мир во всём мире. Поэтому просто рубили монстров, в надежде, что скоро их истребим. Но главная нечисть всегда таилась в этом замке. Он прятался в тенях, а я этого даже не заметил.

Артём остановился посередине зала, а перед ним, в пяти метрах, возник человек в красном кожаном плаще, который словно собрали из чешуи дракона. Его лицо полностью покрыто тьмой. Даже волосы. Единственное, что видно в этом непроглядном мраке — это алые глаза и острые, словно бритва, клыки.

Астра испугалась и уткнулась лицом в грудь отца.

— Влад! Какая встреча! — Артём обнял Астру как можно крепче, дабы она не боялась, — Как жалко, что ты лишь моё воспоминание. Я даже скучаю по нашим мимолётным разговорам в темнице! — он указал ладонью на монстра, — Знакомься, Астра, это Влад Дракула. Тот самый монстр, что и создал вирус «Серафим». Именно он желал уничтожить всё человечество в моём мире.

Астра всё же осмелилась посмотреть на Первородного Вампира, а в мыслях Артёма вновь возник вопросительный хмык.

— Да всё просто. Первородному Вампиру нужны самые лучшие дети. Лучшее потомство! И он не потерпит разочарования! А если вдруг такое случиться, то он просто истребит собственный род, — тихо посмеялся Артём, — Он создал вирус «Серафим», что бы найти самых достойных претендентов на звание своих детей. Самые сильные и живучие люди, которых только видел этот свет. И, кстати, они вокруг нас. Астра, понимаешь, о чём я говорю?

В мыслях Артём послышался удивлённый хмык.

— Да — да. Скитальцы — это был личный проект Дракулы. Только вот… я всех их убил. Вместе с твоим будущим крёстным отцом. Его зовут Георг. Он мне и друг, и брат, и отец. В общем, как родишься, познакомишься с ним поближе.

На лице, которое покрыто живым мраком, показалась широкая улыбка.

— Проклятый Ван — Хельсинг. Столько лет прошло с нашей последней встречи. Для меня — это секунда, для тебя — целая жизнь. Но… всё же я рад тебя видеть. Скажи, убил ли ты своих родных? Исполнил мечту всей своей жизни?

— К сожалению… я ещё в процессе! — недовольно цыкнул Артём, — И? Будешь терзать мою душу? Напомнишь, каким ничтожным я был? Какой план?

Дракула призадумался, а следом его тело вдруг растворилось в пространстве. Но всё же он успел сказать напоследок:

— Я тебя не трону… пока что…

Артём моргнул и, сам того не осознав, как это случилось, уже сидит за столом вместе с Асами, а на его теле не плащ из кожи Губителя, а тот самый, что он гордо носил на своём теле на протяжении двенадцати лет. Плащ, на котором высечена серебряная пуля, означающая — свободу, а её окутывает зелёная лоза, что означает — защита. Да! Всё именно так! Защита «Свободы»! Вот, чем руководствовались все Скитальцы. Вот, что значит этот герб, который они растоптали своими жалкими амбициями и алчностью.

НО! Самое удивительное, и в то же время — милое, на Астре тоже появился чёрный плащ. Из — за этого она начала смеяться и мотать ручками в разные стороны. По всей видимости, ей понравилась данная вещичка.

Охотник посадил Астру на правое колено, а следом повернул лицо, застав рядом с собой Александра… и его хищный взгляд впился прямо в глаза Артёма.

— Командир! — широко улыбнулся Артём, — Последний раз виделись, когда я вам глотку перерезал. Ну и кровищи конечно было. Жуть! Аж пришлось вам вогнать в сердце свинец, дабы вы долго не мучились. Мы же всё-таки с вами не чужие люди.

Александр остро усмехнулся, взял стакан с вином и сделал большой глоток.

— Ничуть не изменился. Всё так же остришь, как и в былые времена.

«Чёрт… как это работает⁈ Неужто «привет» из загробного мира? Они выглядят такими настоящими, что просто жуть. Но! Тут Георг и Ева. А они ещё живы! Значит, это моя ожившая память! Других вариантов тут просто нет.»

Но даже так, Артём всё-таки решил задать один вопрос, который долгое время терзал его душу:

— Командир, вы сожалеете? Вы же по факту хотели продать не только свою человечность, но и душу самого мира! Если бы Я и Георг вас не остановили, вы бы вместе с Дракулой истребили всё человечество.

Александр тяжело вздохнул, да несколько раз кивнул, словно соглашаясь со словами Артёма, но и в тоже время — соглашаясь с голосом души.

— Ответ уже потерян. Нет разницы: сожалею я, или же нет; я уже мёртв, как и все мои стремления. Давай лучше поговорим о тебе, — он бросил взгляд на Астру. — Кто это?

— Моя дочь, — мило улыбнулся Артём, обняв Астру так, чтобы она не упала с его колена, — Представляете? У меня наконец — то появилась семья. А! Кстати! Георг и Ева снова вместе. Они забыли старые обиды и решили жить дальше.

Артём, даже зная, что это не настоящий Александр, всё же решил рассказать про Георга и Еву. И всё дело в том, что Командир — это родной отец Евы. И он был бы рад услышать новость, что они снова сошлись… он уважал Георга. Собратья рассказывали Артёму, что когда Ева и Георг поженились, то Командир был на седьмом небе от счастья. Ведь он мечтал, что бы у его дочери был сильный и надёжный муж. И Георг подходит к этим требованиям как нельзя лучше.

— Значит, отряд «Кровавый Вой» снова вместе? — улыбнулся по-доброму Александр.

— Да… и мы ни за что больше не потеряем друг друга! — сказал Артём уверенным тоном.

И это не ложь. Когда Артём наконец — то воссоединился с Георгом и Евой, он дал себе слово, что больше судьба не посмеет их разделить. Георг и Ева — это настоящая семья Артёма, которую он никому не отдаст!

— Скажи мне, Артём, ты помнишь день, когда вступил в наш орден? День, когда мы дали тебе новое имя!

Артём лишь приоткрыл рот, как реальность вокруг него изменилась. Теперь он, прижав к груди Астру, стоит на одной из самых высоких гор, что только есть в мире, который называют: «Северная Звезда». И это одно из трёх мест, где происходит церемония вступления в орден «Скитальцев». Три горы. И на самую высокую приглашают лишь тех, кто подаёт большие надежды.

Вокруг Охотника растелился пушистый снег, а так же кровавый закат и ватные облака, до которых можно дотянуться рукой.

Перед Артёмом предстали собратья по оружию, облачённые в чёрные плащи со знаком на груди в виде пули, обёрнутой в лозу. Они пришли поприветствовать своего нового брата, а так же услышать его новое имя, которое разойдётся по миру и станет угрозой для всех порождений ночи.

— Вот и настал этот день!

— Ты молодец, Артём.

За спиной Охотника стоят Георг и Ева, которые выступают на церемонии, как старшие наставники. Но больше они выглядят как родители, что пришли поддержать своего одарённого сына.

Вперёд Скитальцев вышел Александр, а в его руках чёрный металлический футляр размером с небольшой чемодан.

— БРАТЬЯ! СЁСТРЫ! — начал Александр свою торжественную речь, — Сегодня в наши ряды вступает Артём Ван — Хельсинг! Тот самый, кого прозвали: Черноглазый! Так же вы знаете его по таким прозвищам как: Берсеркер! Душегуб! Людоед! Смеющийся Убийца! У него было много имён, но сегодня они все исчезнут. Сегодня они будут стёрты, и на чистом листе появится новое имя!

Александр подошёл к Артёму, выставил перед ним футляр и открыл его.

— Отныне твоё имя — Буревестник! Ты птица, что не боится лететь за своей добычей, даже сквозь жуткую бурю.

Артём опустил взгляд, застав внутри футляра белые модифицированные револьверы с большим барабаном на пятнадцать патронов. На каждом стволе, на нижней части, имитация птичьего крыла, которое заточили и сделали из него самое настоящее лезвие. Это револьверы и клинки в одном ключе. Это оружие, сделанное для Скитальца по имени — Буревестник. Но… Артём отринул это имя после убийства Скитальцев. Так же поступил и Георг, как и Ева, которая сбежала из ордена после раскрытия страшной правды. Эти имена — прошлое, которое лучше не вспоминать.

Солнце вдруг начало уходить к горизонту так стремительно, что скоро весь мир канет в непроглядную тьму. И это явный намёк на то, что сейчас грядёт что — то страшное.

— Астра, как мы с тобой и договаривались. Помнишь? — глянул Артём на дочь, — Тебе пора домой. Присматривай за мамой и будь хорошей девочкой. Договорились?

Астра кивнула, а следом прикоснулась крошечными ручками к подбородку Артёма.

— Не переживай. Я справлюсь. Всё, иди.

Девочка обратилась в стаю светлячков, которые тут же развеялись в пространстве, и в этот самый момент тьма набросилась на Артёма, словно хищница, пленив его тело в своих холодных объятьях.

Первое, что услышал Артём — это знакомый металлический звон, а следом он почувствовал не менее знакомый запах сырости.

Медленно открыв глаза, Охотника обволокла родная тьма, в которой он провёл, казалось бы, целую вечность. Ведь это та самая темница, которая расположена в подвале фамильного замка «Ван — Хельсингов», а Артём, как и в прошлом, её узник.

Руки Охотника подняты над головой и закованы в цепи, как и его ноги с торсом. Ему не сбежать и не шелохнуться. Так же исчезла вся одежда. Артём полностью голый, а его тело покрыто жуткими кровоточащими ранами.

Сквозь металлические прутья Артём увидел златовласую женщину с мёртвым взглядом и лицом, что не выражает ни единой эмоции — оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном. Её одежда состоит из чёрных штанов и рубахи, а на бёдрах висят револьверы.

Над головой этой женщины горит яркая свеча, ознаменуя, что она единственная, кому здесь принадлежит свет.

— Прелюдия окончена! — сказала Екатерина, именованная семьёй как — Святая.