Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXXVII Салки

Медленно открыв глаза, перед Артёмом предстала сцена, как Алый Волк лежит на мраморном полу и извивается, подобно таракану, а из его пасти только и слышно, что жуткие человеческие вопли, да звериные стоны.

Реальность вокруг Охотника, а именно — главный зал дворца «Скитальцев», начал исчезать, обращаясь в тлен. То же самое происходит с трупами и столами, забитыми гнилой едой.

Прикоснувшись к своему лицу, Артём сбросил с него покров тьмы. Он сбросил с себя саму личину Первородного Вампира, вновь обретя облик обычного человека.

«Что это было⁈…» — возник в голове Артёма голос Германа.

«Ты это видел?»

«Да… видел. Но это не главное! Артём, кто — то забрал у этого существа все силы. Я ничего не смог поглотить! Кровь Вестника словно растворилась внутри твоего сосредоточия.»

«Я знаю, Клыкастый… знаю…»

Артём выставил перед собой руки, опасаясь увидеть на них метки, которые обозначают проклятие, а так же — ориентир, который приведёт его к клеткам. Но ничего нет. По всей видимости, они под плащом или штанами.

Алый Волк вдруг перестал дёргаться, с его тела опала вся шерсть, а следом грудная клетка лопнула, обнажив не внутренности, а тело старика, который свернулся в позу эмбриона.

— Оу… он помер! — усмехнулся Артём.

Реальность покрылась белоснежным светом, из — за чего Охотник на секунду прикрыл глаза ладонью. Но как только зрение пришло в норму, перед ним открылся вид на бескрайнюю пещеру, из которой тянутся изумрудные башни, покрытые белоснежными венами.

Стоит Артём на краю нефритовой круглой площади, где раньше располагались монолиты с желаниями «Защитников», а перед ним, на центре площади, расположилась высокая башня, состоящая из чистого света, который выглядит как стремительный поток воды.

Оглядевшись, Артём обнаружил всех своих спутников. Как соратников, так и врагов. И все они расположились на краю площади, окружив башню со всех сторон.

Слева от Охотника находиться Кот, дальше идёт Делюрг, следом Плеяда, потом Аннабль, Аякая Шторм и последний, кто расположился по правое плечо от Артёма — Вильдриф.

Отряд молчит, а их глаза округлились. Ведь перед ними предстало самое настоящее чудо. Это был приз за то, что они одолели всех Вестников.

Башня раскрылась, словно бутон цветка, оголив пустоту, а за ней двухметровый золотой подиум, покрытый шестью самоцветами, что горят ярче любой звезды на ночном небе. Следом, прямо из реальности мира, над подиумом, материализовался белоснежный кубок, украшенный набросками ветви, которая перетекает на шесть самоцветов: черный, белый, алый, синий, радужный и золотой.

Грааль на секунду завис в невесомости, а следом начал опускаться на подиум, при этом делая обороты и показывая, что внутри он пусть… крови нет.

Белоснежный кубок встал на вершину подиума, и странный ритуал был завершён. Это конец.

Лицо Вильдрифа покрылось пульсирующими венами, а взгляд упал на Плеяду.

— Он пуст! Что это значит⁈

Плеяда показала на лице растерянность, и в то же время — тревогу. Она играет так чисто, что даже Артём поверил… но он уже знает правду. Спасибо Богам за подсказку.

— Клянусь! Я рассчитывала на другой исход! — дрогнул голос Плеяды, а следом она тяжело вздохнула, — Прошу меня простить… по всей видимости, я ошиблась. Это было сделано ненамеренно! — она взглянула на Вильдрифа, — И я приму любое наказание. Даже смерть!

Вильдриф разочаровано покачал головой. Он явно ожидал найти в этой пещере ответы на вопросы, которые долгое время терзают его душу. Но, к сожалению, не судьба.

— Вот не задача! — усмехнулся Делюрг, — Что ж, раз всё закончилось, давайте расходиться. Без сор и драк. Только вот… Грааль заберёт наша группа. Всё-таки это Артём убил практически всех Вестников. Он его по праву. Ты же не против, Вильдриф?

Иной бросил взгляд на Плеяду, и та вдруг медленно покачала головой в разные стороны, а её глаза явно дали намёк, какой именно должен быть ответ на вопрос Делюрга.

— Нет! — грубым тоном заявил Вильдриф, — Он будет моим, и точка!

Делюрг тяжело вздохнул, а следом прошептал:

— Так и знал…

Наступила гробовая тишина, в которой можно было отчетливо услышать звон от нарастающего напряжения.

Артём глянул на Аяку, а следом сказал её без слов. Так, что бы она прочитала по губам:

«Мне жаль.»

В ответ Тёмная Дева, с пониманием в глазах, кивнула. Ведь то, что сейчас произойдёт, просто невозможно избежать.

Артём, даже не думаю, рванул изо всех сил в сторону Грааля, а его примеру последовали все, кто находится на площади.

Использовав «скачок», Артём на мгновенье обратился в молнию и вспышкой света оказался возле кубка. Он протянул к нему руку, как за его кисть тут же ухватился Вильдриф. Следом возле Грааля возникла Плеяда. Но! Не успела дева приблизиться к призу, как возле неё материализовался Делюрг. Дальше появились Аяка Шторм и Аннабель, которые столкнувшись плечами, вытянули перед собой руки.

Раздался громогласный выстрел и пуля, угодив в заветный приз, отправила белоснежный кубок в пропасть пещеры.

Мимо подиума пробежал Кот, который убрал револьвер с дымящим дулом на пояс, а следом прыгнул в пропасть за кубком. И да, это был один из двух револьверов, который всегда носит при себе Делюрг.

Артём ударил Вильдрифа с локтя по нижней челюсти, из — за чего его колени дрогнули, и он на мгновенье потерял координацию. И этого времени хватило, что бы Охотник первым прыгнул в пропасть. За ним тут же прыгнули Аяка, Аннабель, Делюрг, Плеяда, а уже в самом конце, Вильдриф. И все они, как и Артём, выпустили из себя нити «Мироздания», став напоминать пауков с семью белоснежными лапами. И лишь у Плеяды они были чёрного цвета.

Кот схватил Грааль, из-за чего на вещице вспыхнул радужный самоцвет, следом вытащил из ножен клинок и со всего маха вонзил его в кристаллическую поверхность башни, начав резать её, словно масло. Тем самым он начал замедлят своё падение, а под его ногами появилась твёрдая поверхность.

Сделав толчок от стены, Кот запрыгнул на один из мостов, которые тянуться между башен, и побежал вперёд сломя голову. И, так как он зверо — человек, скорость этого ушастого в несколько раз превышает скорость бега обычного человека.

Артём бросил взгляд на изумрудные башни, которые тянутся из самых бескрайних глубин пещеры, и увидел, что белоснежные вены, которые есть на каждой постройке, начали сохнуть и терять свой насыщенный цвет… и это явно не сулит ничего хорошего…

— АРТЁМ!!! — закричал Делюрг, — Не дай им забрать Грааль из рук Кота! Мы должны продержаться десять минут!!!

«Десять минут⁈ Ох, сука, это очень много!»

Мимо врагов и соратников прошмыгнула кровавая молния, а следом возле Артёма возник Вильдриф и ударом с ноги отправил его в противоположную сторону от Кота.

— Агрх!!!

Артём пробил изумрудную башню насквозь, а следом его тело обратилось во вспышку молний, и он вернулся на исходный маршрут.

Тёмная Дева, окутав Плеяду нитями Мироздания, швырнула её вдаль прямо за Вильдрифом, а сама она подняла над головой руки и в её ладонях тотчас вспыхнул чёрный огонь, который принял форму огромного двуручного меча.

Аяка махнула клинком, обрушив на Делюрга и Аннабель линию чёрного огня, которая удлинилась и расширилась, став подобием реки, которую подбросили в воздух и теперь она вновь падает на землю.

На секунду Охотник растерялся, ведь если он сейчас остановится, то отдаст Кота в руки Вильдрифа. Но в то же время бросать на произвол судьбы Делюрга и Аннабель, он точно не желал.

Возник яркий белоснежный свет, который разрезал чёрный огонь вертикальной линией. Это энергия! И она сочится из правой руки Аннабель, которая стала самым настоящим оружием. Есть же поговорка: меч — это продолжение твоей руки; так вот Аннабель воплотила эту поговорку в жизнь. У неё исчезли пальцы и ладонь, а сама рука, начиная от локтя, стала острым клинком.

Дева схватила Делюрга за шиворот плаща, и, раскрутившись прямо в полёте, швырнула того следом за Плеядой.

— Не подведи, Горе Хозяин!!!

— Постараюсь!!!

Женщины рухнули на мост и тут же скрестили клинки, из — за чего вокруг них возник круг из белой энергии и чёрного огня, который срезал рядом стоящий башни. А в этот момент Делюрг врезался в Плеяду, и они начали атаковать друг по другу нитями, сплетясь воедино, словно пауки. Так же они пролетели мимо моста и начали падать на нижние уровни изумрудного города.

Артём и Вильдриф столкнулись плечами, обрушив друг на друга жуткий разъярённый взгляд, а их молнии цвета крови и лазури сплелись между собой, как и белоснежные нити, которые даже без команды хозяина пошли в атаку.

«Делюрг упоминал, что Вильдриф не будет использовать в этом месте «Явление Первородного». Ведь это повлечёт за собой разрушение пещеры. Иными словами, так он утеряет Грааль, а Плеяда и Аяка умрут под завалами. Нет! Так рисковать он не станет. Но в тоже время у него есть три вариации «Явления Души». Благо, что эта сила не может перемещаться. Значит, чем дальше Кот, тем больше шансов, что Вильдриф не достанет козыри. И! Самое главное — это его ладони. Вильдриф может использовать любое из «Явлений» без зачитывания стиха. Ему просто нужно хлопнуть ладонями и произнести название своей силы. Ох… то есть у меня будет три секунд, что бы оборвать ему призыв «Явления Души»!»

— Что такое, Ничтожество⁈ — широко улыбнулся Вильдриф, — Боишься, что я хлопну в ладоши и закончу этот фарс⁈

— Лучше захлопни свой рот, Мразь! — рыкнул Артём.

Кот уже прямо перед Артёмом и Вильдрифом. Ещё десять метров и эти салки закончатся. И, к сожалению, вперёд вырвался Иной. Ведь помимо скорости молний, у него есть и природная скорость, которая словно разрывать пространство и он перемещается на огромные расстояния по щелчку пальцев.

Артём хотел использовать навык «обмен» и поменяться с Вильдрифом местами, когда тот прикоснётся к Коту. Да вот случилось самое настоящее чудо. Иной только вытянул перед собой руку, как ушастый вдруг покрылся радужным светом, а следом его тело размылось, став иллюзией, которая тут же исчезла.

— Чего⁈ — сказали Артём и Вильдриф в унисон.

Раздался звук шагов и враги подняли взгляд, увидев, что теперь Кот бежит по мосту, который находиться на три уровня выше.

«Это была «реальность»! — опешил Артём, — Он может её контролировать!!! Вот почему Делюрг не давал мне точного ответа, а вилял хвостом. Так значит… Кот первый и единственный из «Повелителей» Безымянного, кому подчинилась «Реальность»! Тогда почему Самюэль об этом ничего не знает⁈ Он точно не лгал мне, когда говорил, что Кот не оправдал его надежды.»

Воспользовавшись моментом, Артём врезался в Вильдрифа и теперь они оба пикируют в бесконечную пропасть.

— Долго ещё будешь стоять на моём пути, червь⁈ — озверел Вильдриф.

— Не нравиться⁈ — рассмеялся Артём, — Если хочешь заполучить Грааль, то тебе придётся меня уби…

Артём не успел договорить, так как его спина столкнулась с кристаллической поверхностью башни, а изо рта вырвался поток крови. Вильдриф атаковал так быстро, что Охотник даже не заметил удара.

«Осторожно!!!» — закричали все нити в унисон, а следом сплелись прямо перед Артёмом, став его щитом, в который тут же вонзилась кровавая молния.

Возник взрыв, который оставил на стене огромную сквозную дыру, из-за чего Артём провалился в башню, где располагается очередная смотровая.

«Вот это скорость! Нужно срочно идти на сближение! Атаковать в лоб! Если между нами будет дистанция, он меня просто прихлопнет!»

Не успела спина Охотника коснуться пола, как возник Вильдриф и ударом с ноги отправил парня в другую часть смотровой. И на этом всё не закончилось. Иной начал появляться вспышками молний, каждый раз нанося удары по телу Артёма и меняя траекторию его полёта.

Использовав нить «Судьбы», Артём просчитал будущее и в подходящий момент атаковал Вильдрифа локтем. При этом он ещё раскрутился, дабы набрать скорость и силу для удара.

Локоть Артёма столкнулся с ладонью Вильдрифа и прозвучал громогласный хлопок.

Брови Охотника полезли на лоб, ведь он увидел, что нить «Судьбы» Вильдриф, почувствовав, что нить «Судьбы» Артёма просчитала будущее, поспешила спасти своего хозяина от подлого удара и раскрыла ему изменившуюся судьбу.

— И это всё, чему ты научился⁈

Вильдриф ударил кулаком по грудной клетке Артёма, из — за чего парня вырвало кровь, а сам он вонзился спиной в кристаллическую стену.

Нить «Жизни» излечила раны Артёма, из — за чего он тут же поднялся на ноги и вытер с лица кровь.

«Дерьмо! Ну и скорость! Такое чувство, что раньше он игрался со мной. Даже сила удара возросла в несколько раз!»

Вильдриф уставился на Артёма жутким взглядом, а следом он осекся и бросил взгляд на дыру в стене… он смотрит в направление, куда побежал Кот.

— У меня нет времени с тобой играться. Поэтому, я решу этот вопрос за жалкие две секунды.

Нить «Силы» окутала руки Вильдрифа, став его наручами, а нить «Пространства» — обмотала ноги.

Артём плюнул кровавой слюной и вытащил из кобуры чёрные револьверы, которые он тут же обратил в клинки и обмотал нитью «Силы».

«Если срежу ему нити, он потеряет все силы. Грубо говоря — обнулиться!»

Ноги Артёма окутали молнии, а из стоп вышел багровый огонь, который начал плавить пол.

«Я должен поймать его! Прочитаю «Судьбу» дважды! Посмотрю, где он её изменит, и предугадаю его действия!»

Артём обратился во вспышку молний и багрового огня, которая рвёт пространство самого мира, а одна из семи нитей начала показывать ему судьбу, которая вообще не меняется! Вильдриф стоит на одном месте и не шевелится! Он ничего не предпринимает! И всё заканчивается тем, что Охотник срезает Иному нити «Мироздания»!

Артём исчез, а следом материализовался за спиной Вильдрифа и выбросил удар клинком, желая срезать нити врага. Но в то же время, он следит за судьбой, которая никак не меняет.

«ПОЧЕМУ ОН ВООБЩЕ НЕ ДВИГАЕТЬСЯ⁈»

— АГРХ!!!

Тело Артёма согнулось, так как в его рёбра прилетел удар кулаком, который обернули в нить «Силы». Вильдриф оказался слева, а его копия всё так же стоит перед Охотником.

«Ублюдок!!!» — увидел Охотник, что его нить «Желания» находится в левой руке Иного. Он сжимает её так крепко, что нити просто не вырваться. И он подчинил её! Задал ей команду, которая обманула восприятия мира Артёма, и тем самым была обманута нить «Судьбы». Вот почему Вильдриф стоял на одном месте. Он ждал, когда Артём приблизиться к нему. Потом он просто схватил вражескую нить, оставил на своём месте иллюзию «Желания», а благодаря нити «Пространства», которая окутала его ноги, он исчез из реальности и материализовался слева от Артёма. И все эти действия Иной совершил за жалкие две секунды!

Артём, на жуткой для человеческого восприятия скорости, пробил с десяток башен, пока не врезался в последнюю, а его тело теперь прилипло к кристаллической поверхности, сделав в ней небольшое углубление.

Из носа и рта Артёма бежит фонтан крови, а на торсе красуется ужасная рана. Плащ, на точке удара, разорвало в клочья, обнажив дыру, в которой виднеются сломанные ребра и разорванные органы.

«С одного удара! М — да… вот она разница между обычным человеком и высшим существом. Сука!»

Нить «Жизни» обвила рану Артёма, не дав внутренностям вывалиться наружу, а так же она начала процесс регенерации.

«Тело! Ты знаешь, что делать!»

«Мог и не говорить! Сейчас всё устрою!» — звонко отозвалась нить.

Вильдриф, запрыгнув на один из мостов, что тянутся между изумрудными башнями, обратился во вспышку кровавой молнии и продолжил погоню за Граалем.

Ушастый парень прямо на горизонте. Он бежит сломя голову, но его скорость ничто, по сравнению со скоростью Вильдрифа. Но есть один нюанс. Это ушастое существо может испариться. Он делает живые иллюзии… он контролирует «Реальность».

«Он первый, кто смог активировать сильнейшую силу Самюэля. И она так ничтожна, что хочется блевать! Ты позоришь имя моего брата, червь! Ведь «Реальность» — это сильнейшее оружие Безымянного Бога, а в твоих руках, она лишь безобидная игрушка! Но с другой стороны, ты можешь вырваться из любого «Явления Души». Вот почему Делюрг отдал Грааль именно этому существу… сука… как же вы меня все раздражаете, грёбанные насекомые!»

Вильдриф на секунду дрогнул, ведь за его спиной возник немыслимый скачок силы, который разошёлся по всей пещере в виде фиолетовых молний, багрового огня, из которого сочатся розовые искры, и тьмы, внутри которой царствуют алые демонические глаза.

Резко остановившись, Иной развернулся, а его глаза тут же расширились. И дело в том, что в шаге от него предстало существо с золотыми глазами, которое соткано из молний, огня и тьмы. Оно вобрало в себя все три компонента, став подобием Бога «Среднего Мира», а над головой у него парит лазурная корона с тремя самоцветами: белый, рубиновый и чёрный.

У существа три пары рук, которые держат огнестрельное оружие, а из копчика ветвятся живые серебряные кнуты с наконечником в виде кинжала.

Воплощение трёх стихий выставило перед собой всё огнестрельное оружие, сделав из дул цельный круг, а следом — нажало на спусковые крючки.

На Вильдрифа обрушился немыслимых размеров залп из трёх стихий. Он утонул в этой силе, которая стала напоминать поток бушующей руки.

Твёрдо встав на ноги, под которыми треснул бетонный пол, Вильдриф даже не защищался, ведь эти стихии не могут пробить его кожу. Всё, что им под силу — это испортить чёрный плащ. И всё дело в том, что кожа Иного начала испускать алый пар. Он распространил ауру по всему телу, тем самым укрепив плоть, кожу и кости до таких масштабов, что даже «Покров Бога» теперь не может причинить ему вред.

Магический залп утих и теперь существо, состоящее из трёх стихий, широко раскрыло золотые глаза, не веря тому, что на Вильдрифе нет ни единой царапинки.

— Это было щекотно! — вытащил Иной из ножен лазурный меч, который переливается и тем самым имитирует поток воды, — Раз хочешь сразиться по-настоящему, то не жди от меня пощады, Ничтожество!..