Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XI Приветствие

Как только Артём зашёл в лес из кристаллических глыб, его тело словно налилось свинцом, а разум сейчас разорвётся на несколько частей.

Охотник понял, что с ним случилось мгновение назад: его «желания» вышли из — под контроля, сделав его марионеткой «Золотого Волка». Поэтому на сей раз, он держит свои эмоции и желания в ежовых рукавицах.

Артём резко остановился, бросив взгляд на одну из кристаллических глыб.

— Хм… интересно…

Внутри этих глыб что — то есть… некий рисунок… но с ним что-то происходит. Такое чувство, что кристаллическая основа состоит из жидкости. Но это не так. Размывается сам рисунок. Словно это живая краска внутри затвердевшего объекта.

Встав поближе к чёрной глыбе, что больше напоминает монолит, Артём прикоснулся ладонью к кристаллической поверхности.

— А⁈…

Белоснежные чернила, которые размывались внутри кристаллической основы, вдруг собрались воедино, сформировав из себя рисунок мужчины с драконьими крыльями и толстой, массивной броней.

Внизу надпись:

«Агат Крост»

«Защитник «Коргота»»

«Приверженец Короля Бигрота — Властителя «Багрового Огня», и Благословлённый «Волей» Анграйт Ди Самюэля»

Артём, не то, что потерял дар речи, а вообще забыл, как дышать. Это ведь… это Губитель! Отец Левиуса!!!

— Это не просто глыбы… это памятники!

Охотник подошёл к следующей глыбе и прикоснулся к ней.

Внутри белоснежного кристалла собралась чёрная картинка, изображающая женщину с крыльями летучей мыши.

«Каска Крост»

«Защитница «Ниртага»»

«Приверженка Короля Шольта — Властителя «Золотого Льда», и Благословлённая «Законом» Анграйт Ди Персефоны»

Артём начал перемещаться между рядов и прикасаться к кристаллическим глыбам до тех самых пор, пока не нашёл нужную ему информацию. Не по изображению, а по смыслу текста:

«Куэн Крост»

«Защитник 'Сапрагота»

«Приверженец Короля Азурита — Властителя «Реальности», и Благословлённый «Желанием» Анграйт Ди Яхве»

— Я был прав… да… хотя — это было и так очевидно.

«Яхве «благословляет» воина, даруя ему своё — «Желание», Самюэль — «Волю», а Персефона — «Закон»! Вот почему «Анграйт Ди Самюэль» помог Безымянному Богу. Помимо того, что он молился его имени, так при этом он ещё показал непоколебимую волю. Лилит практически убила его, а Безымянный взял и поставил на кон свою жизнь. При этом, даже не боясь смерти!.. В тот момент, его «воля» могла крошить горы! Но в тоже время, даруя благословение, «Защитники» не становятся «Вестниками». Значит, что всё дело в силе «Королей», которые они даруют своим воинам. И те становятся наполовину людьми и наполовину монстрами… и это сильно смахивает на «Предтечей». Но «Защитники» и «Предтечи» кардинально отличаются друг от друга. Это значит, что «Предтечи» питаются не от силы «Королей»… тогда… от кого⁈ Может, от того самого «Праотца»⁈»

Артём продолжил прикасаться к кристаллическим глыбам, узнав для себя ещё одну важную информацию — имена Королей «Забытой Эпохи»:

«Багрот — Владыка Багрового Огня»

«Вельз — Властитель Тьмы»

«Соломон — Властитель Лазурных Молний»

«Гаригон — Властитель Света»

«Шольт — Властитель Золотого Льда»

«Азурит — Властитель Реальности»

— И так… — призадумался Артём, сложив руки на груди.

«Везде одни и те же имена, к которым приписана определённая сила. Значит, эти памятники точно сотворили в один промежуток времени, а именно — в конце «забытой эпохи». И у меня назрел новый вопрос. Раз это Цитадель «Предтечей», тогда что здесь делают изображения «Защитников»⁈»

— Эй, Ничтожество! Долго ещё будешь топтаться на одном месте?

Артём повернул лицо влево, заметив между пустых рядов Вильдрифа. И тот как всегда всем недоволен и смотрит на Феникса так, словно тот ему должен.

— В отличие от тебя, тупорылого, я предпочитаю искать ответы, а не рассчитывать на подарок судьбы.

— И что ты нашёл? Давай, удиви меня!

Артём хищно улыбнулся и теперь просто молчит, уставившись на Вильдрифа с явной насмешкой.

— Молчишь? — подошёл Иной практически вплотную к Охотнику, — Ничего ты не знаешь. Ты только и делаешь, что бегаешь по замкнутому кругу, словно обезумевшая от голода мышь, которая рассчитывает найти в этой пустоте сыр, при этом зная, что его там нет, и никогда не будет.

— Ох, как завернул! Вот что я тебе скажу, умник. Только ты у нас не понимаешь, что здесь на самом деле происходит. Например, ты даже не знаешь о том, что Мироздание и Тьма мертвы!.. В буквальном смысле! Нет никакой клетки, а от их столкновения остался только энергетический шар, который стал что — то вроде чёрной дыры. Иными словами: ты пытаешься спасти то, чего уже давно не существует!

Вильдриф широко улыбнулся, а следом и вовсе начал смеяться от всей души.

— Мироздание мёртв⁈ Что за бред! Он приходит ко мне во снах, как и к Тёмной Деве! Я его Избранник! Я тот, кто отделит его от Тьмы и даст истинную свободу!

— Избранник⁈ — усмехнулся Артём и ткнул указательным пальцем в грудь Вильдрифа, — Ты чёртова марионетка! И ты даже не способен это осознать! Плеяда использует тебя, а ты этого даже не видишь! В конце она просто подведёт тебя к черте, а дальше ты сам сделаешь шаг в пропасть!

— Я уже тебе говорил: я никому не доверяю!

— Лжёшь! — рявкнул Артём прямо в лицо Вильдрифа, — Да, ты держишь её на коротком поводке. Молодец! Но ты от неё зависишь! И она будет вертеть тобой до самого конца!

Иной развёл руки в разные стороны и поджал губы, дабы не закричать в ответ. Он сдержался и спокойным тоном спросил:

— Тогда поведай мне, где же эта «правда»⁈ И где простирается мой истинный путь⁈ Ну же, не таи.

— Мы находимся в «Цитадели» Предтечей! И именно они причастны к смерти Мироздания и Тьмы! Ты говорил, что видишь своё отражение. Того, кто зовёт себя — Агарес! Я вижу нечто иное. Я вижу его старшего брата — Гильгамеша! И ко мне во снах, якобы, являлась сама Тьма. Но я быстро разобрал, кто она на самом деле. Это один из трех Богов «Забытой Эпохи».

— Почему ты молчишь?.. — сощурил Вильдриф глаза, — Нет, постой… твои губы двигаются, а звука нет…

«Чего⁈… Я же специально говорил обобщёнными словами! К тому же, когда мы спустились в пещеру, я смог назвать слово «Предтеч». Я думал, что это сработает и со словом «Бог». Где я сказал лишнее⁈ Может дело в Гильгамеше? Или нужно было сказать просто «Бог», без уточнения, что он из «Забытой Эпохи»⁈»

Артём и Вильдриф уставились друга на друга ошарашенным взглядом, ведь они услышали скрежет когтей и тяжёлые шаги, которые явно не принадлежат человеку.

Временные соратники синхронно повернуло лицо влево, а следом развернули и торс.

— Очи мои не соврали, а вкус желания показал мне истину!

В пяти метрах от Артёма и Вильдифа предстал крупный человекоподобный волк, ростом под четыре метра. Из его пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шее расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми золотыми глазами. Его шерсть такая плотная, словно это какой — то загадочный вид брони, но в тоже время — она светится и кажется мягкой. Это самый настоящий парадокс, который невозможно объяснить.

Глаза волка полностью утонули в золотом свете, который переливается и выглядит как поток воды, из которого пробивается белоснежное свечение в виде вытянутых зрачков.

«Он говорит на языке «Первых» Первородных! На том самом языке, благодаря которому мы все можем использовать «Мироздание»… — опешил Артём, — Как такое возможно⁈ Я впервые слышу, что бы этот язык звучал от того, кто существовал в «забытой эпохе»… я думал, что Мироздание сам создал этот язык. Ведь он запечатал слова силы на языке «забытой эпохи» внутри каждого живого существа, а если быть точнее — в сердце. От сюда следует, что он создал язык для использования «белых» нитей. Но… если призадуматься… Мироздание говорил только про создание нитей и запечатанных слов внутри сердца. Про язык он ничего не говорил!»

Волк поднял руки над головой, растопырив длинные когтистые пальцы во всю ширь, из-за чего они стали напоминать острые ветви высушенного дерева.

— ВОЗРАДУЙТЕСЬ, ДОБЛЕСТНЫЕ «ЗАЩИТНИКИ»! ВАШИ БРАТЬЯ ВЕРНУЛИСЬ В ОТЧИЙ ДОМ!!!

И в туже секунду «Защитники», которые расположились на верхних уровнях изумрудных башен, начали стучать кулаком об нагрудник брони, создав тем самым боевой клич.

— ВО СЛАВУ… ЗА ЕГО… ИБО ОН… ТАК БЫЛО — И ТАК БУДЕТ ВСЕГДА!!!

Артём недовольно сморщил лицо, так как речь Волка была рваной, а так же в ней явно скрывалось много ответов.

Желание выставил перед собой руки, направив когти в сторону соратников.

— Из пучин мрака и света, явятся в мир две звезды, что будут нести в себе неподдельную истину, в которой скрыто проявление «баланса». Они будут ведомы одной кровью, но дух их будет сломлен личной трагедией. Сам мир приклонит перед ними голову, а реальность обнажит свою красоту. Но в час великой битвы, один из них «возвысится», а второй — неминуемо «падёт». Ибо «баланс» не ведает жалости и может возникнуть лишь от сопряжения великой победы и великой трагедии!

Волк тяжело выдохнул, выпустил из острой глотки горячий пар. Он наслаждался своей речью и её послевкусием.

«Это пророчество!!! — опешил Артём, — Когда я смотрел воспоминания Самюэля, между Мирозданием и Тьмой был разговор о не ком пророчестве, в котором, как я понял, приняли участие Гильгамеш и Агарес. Так вот, как оно звучит!»

— История циклична, — опустил Волк руки, — Вы вновь отправились на поиски «баланса», в надежде, что можно что — то изменить… как же мне вас жаль… да… очень жаль… — из его глаз покатились золотые слёзы, — Ведь мне придётся вас убить! — возникла на волчьей пасти дьявольским улыбка, из которого тотчас вырвался злобный смех, — И Я БУДУ БЕСПОЩАДНЫМ!!! Я БУДУ УБИВАТЬ! РВАТЬ! ПОЖИРАТЬ! ВСЁ ВО ИМЯ ЕГО ВОЛИ, ЖЕЛАНИЯ И ЗАКОНА! ИБО Я ОДИН ИЗ «ВЕСТНИКОВ», ЧТО ВЗЯЛ НА СЕБЯ СМЕЛОСТЬ НЕСТИ В МИР ЖИВЫХ ЧАСТЬ ЕГО СИЛЫ!!! Я — ЖЕЛАНИЕ!!!

Артём широко раскрыл глаза, застав в сантиметре от своего лица острые когти. И парень не то, что не смог среагировать, а даже понять, как этот Волк сделал столь неподдающийся объяснению рывок.

Когти так и не смогли достигнуть лица Артёма, а рука Волка теперь застыла на одном месте, как и его могучее тело.

Желание на мгновенье потерял дар речи. Ведь он увидел, что его конечность поймал Вильдриф, сжав её пальцами от правой руки. И он сумел поймать этот рывок с такой легкостью, что на его лице даже не дрогнула бровь.

— Кто тебе разрешил нападать на мою добычу, Волчонок⁈

Вильдриф сжал пальцы, обратив конечность Волка в тростинку, из — за чего золотая кровь вырвалась из плоти, прыснув прямо на лицо Артёма. И это, наконец — то, привело Охотника в чувство.

Артём молниеносно достал из кобуры Цербер и, создав в барабане «Пули Бога», нажал на один из двух спусковых крючков.

На Волка обрушился всеразрушающий залп лазурных молний, который поглотил в себя одну треть от круглой площади с кристаллическими глыбами.

Волка отбросило вдаль, и он исчез в белом дыму, который возник после магической атаки.

— Будешь должен, Ничтожество! — усмехнулся Вильдриф.

Артём пропустил оскорбления Вильдрифа мимо ушей, ведь сейчас всё его внимание направлено только на кристаллические глыбы. Ведь с ними ничего не случилось. Они поглотили в себя атаку Артёма и теперь покрыты всполохами электричества. И это ещё не всё.

— Что⁈… — округлились глаза Артёма.

Глыбы, получив заряд маны, начали создавать внутри себя самые настоящие человеческие тела. Только вот они не полноценны. Есть лишь подобие скелета обтянутого венами.

«Вот дерьмо! Так это не памятники! Это чертовы инкубаторы, в которых хранятся желания «Защитников», из которых Золотой Волк создаёт их точные копии.»

Из белого дыма, который остался после атаки Артёма, вышел Желание. Его правая рука словно висит на нитке, а шкуру опалило на голове и торсе, обнажив жуткие кровоточащие ожоги.

— И это всё? — усмехнулся Вильдриф.

Волк даже не дрогнул, а его улыбка победителя никуда не исчезла.

Из одной кристаллической глыбы вырвался золотой свет, который слился с Волком. И это принесло свои плоды. Его тело излечилось! Причём выглядело это очень странно. На месте ранения возникает муть, словно отдельный участок реальности начинает вибрировать и искажаться. Когда муть исчезает, то и рана исчезает вместе с ней.

— Бедные, заблудшие души, — Желание встал на четвереньки, как самый настоящий зверь, — Я помогу вам обрести покой. Я избавлю вас от жажды познать «баланс»!

«Он двигается так, что хрен за ним уследишь. Это какой — то новый уровень. Я элементарно не смогу по нему попасть, а уж тем более — защититься. Значит, меняем тактику боя!»

Артём убрал Цербер в кобуру и снял с пояса серебряные кнуты с наконечником в виде кинжала из анти — магического металла. Это оружие всегда бьёт по цели, так как внутри него существует подобие разума. А это значит, что кнуты превосходно подходят для битвы против быстрого соперника.

Вильдриф не стал обнажать свой меч, который выглядит как поток воды. Вместо этого он приподнял руки и сквозь чёрные рукава плаща прорезались костяные клинки.

— Только не мешайся, Ничтожество! — рыкнул Вильдриф, покрывшись кровавыми молниями и алой аурой.

— Это мои слова, Ублюдок! — вспыхнуло тело Артёма тремя стихиями.