Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XVII Безумие

Продвигаясь вдоль металлического туннеля, который состоит из всех цветов мира, Артём начал теряться в пространстве и времени… ведь он уже не понимает, как долго длится его одиночное путешествие. Он только и делает, что идёт вперёд, а иногда перед ним возникают разветвления, где каждый выбор ведёт в никуда.

Проведя ладонью по лицу, Артём собрался с мыслями.

— Так… это место явно воздействует на мой разум. Нужно просто отвлечься.

Первое, о чём подумал Артём, это об Элизабет и Астре. Из — за этого в мыслях начала мелькать картинка его «идеального мира»: дом у озера, семейный очаг и тихая, мирная жизнь вдалеке от всего этого ужаса и несчастий. Но больше Артём начал представлять, как впервые возьмёт свою дочь на руки, как будет защищать её, как будет растить и делать всё, что бы она ни познала в этом мире горя и печали.

Артём резко остановился, так как слева от него раздался душераздирающий крик, а за ним тяжёлые удары.

— ЭТО КОНЕЦ!!! КОНЕЦ!!! Я ЗДЕСЬ И УМРУ!!! УМРУ!!!

Туннель резко поделился на три прохода. И этот голос исходит из самого левого… и это… это голос Артёма.

— ЗДЕСЬ ЕСТЬ «ОТВЕТ»!!! СЮДА!!! — раздался из центрального прохода всё тот же голос Артёма, только на сей раз, он звучал более уверенно, чем голос из левого прохода.

— НЕ СЛУШАЙ ИХ!!! ЭТО ЗАКОН!!! ОНА ТЕБЯ ДУРМАНИТ!!! — прозвучал голос Артёма из правого прохода.

Охотник широко раскрыл глаза, а его душу окутал неподдельный страх… и это странно. Обычно в такие моменты Артём глушит подобные эмоции и предпочитает отдаться рассуждениям, в которых он находит тот или иной ответ. Но сейчас что — то не так.

Со всего маха ударив себя по щеке, отчего она вся покраснела, Артём пришёл в себя.

— Собрался! — рявкнул он самому себе.

«Так! Есть три прохода! Из левого исходит голос, который намекает мне, что там меня ждут одни лишь мучения. Из центрального — голос надежды, который якобы поможет мне во всём разобраться. Из правого — голос истины, который говорит мне о том, что в левом и центральном проходе — лжецы; а он тут один знает, где правда. Хм… и кому поверить?..»

Артём решил кое в чём убедиться.

— ЭЙ! ВЫ! ТРОЕ! — и вдруг, во всех проходах повисла давящая тишина, — КАК ЗОВУТ МОЕГО ДЕДА ПО МАТЕРИНСКОЙ ЛИНИИ⁈

И в ответ, одним голосом, но разными интонациями, которые основываются на их сложившейся ситуации, троица провозгласила:

— Григорий!!!

Артём сложил руки на груди и призадумался.

«Вот это уже не смешно… они реально мои копии? Это не иллюзия⁈ Чёрт… у них даже моя память… хотя подождите!»

— ОТВЕТЬТЕ!!! КОГДА Я ПОПАЛ В ЭТОТ ЛАБИРИНТ, ЧТО СО МНОЙ БЫЛО⁈

В ответ тишина.

«Чего⁈… Они думают, что сказать?..»

Из левого прохода, тот, кто кричал с тембром голоса, как будто бы его режут голым ножом, вдруг ответил спокойным тоном:

— Я не помню… я ничего не помню… я уже здесь так давно, что все вы — это просто плод моего воображения… вас не существует…

Артём сощурил глаза и принял ответ своей копии с долей подозрения.

Следом прозвучал центральный голос, который олицетворяет надежду.

— Я встретил «Закон»! Мне чудом удалось от неё убежать.

«Точно не центральный!» — покачал Артём головой в разные стороны.

Теперь голос донёсся из правого прохода. И это, якобы, истина.

— Я ВСТРЕТИЛ СВОЮ КОПИЮ! ЗАКОН УБИЛА ЕГО!

— О! — удивился Артём, но всё же до конца не стал верить своему отражению, — МОЯ КОПИЯ! ЧТО С НЕЙ БЫЛО НЕ ТАК⁈ ЧТО Я ЗАМЕТИЛ⁈

И вот теперь повисла гробовая тишина. Истина не хочет говорить очевидные факты. Если это копия Артёма, его временная точка, или кусок от его реальности, то она должна была обратить внимание на кое — какую деталь.

— Он отрезал себе мизинец… и прижёг его… на правой руке…

Ответ пришёл из самого левого прохода. От того, кто несёт внутри себя одно лишь отчаянье.

— Я ЗНАЛ!!! ДА!!! МИЗИНЕЦ!!! — закричал тот, кто находиться в самом правом проходе.

— ВЕРНО!!! У МЕНЯ БЫЛО ТОЖЕ-САМОЕ!!! — закричал тот, кто находиться в центральном проходе.

Артём направился в самый левый проход, бросив на прощание остальным:

— Уж простите, но вы провалили тест на проф пригодность!

Кто бы мог подумать, что верным проход окажется тот, куда бы Артём ни за что не пошёл.

Стены туннеля вдруг начали чернеть, а так же покрываться трещинами, из которых тотчас побежала человеческая кровь.

— Оу… выглядит чертовски хренова, — огляделся Артём.

— И не говори…

Охотник застыл на месте, ведь в трёх метрах от него возникла его точная копия, которая сидит на полу, облокотившись спиной об стену туннеля.

Взгляд бедняги пустой, словно бездонный чёрный омут, а лицо сухое, как и всё тело. По всей видимости, он уже тут больше недели. Интересно, как он выжил без воды и еды⁈

Артём подошёл к отражению и сел на корточки. И первое, что он сделал — это осмотрел своего нового друга вдоль и поперёк.

«И вновь всё идентично: одежда, оружие и внешность. Правда, у этой копии на торсе видно кровоточащую рану. И он её не прижёг, как это сделала другая копия с обрубком пальца. Почему?..»

— Ты реален? — спросил Артём.

— А ты?.. — уставилась копия пустым взглядом на своего нового собеседника.

Этот вопрос загнал Охотника в секундный шок. И ведь, правда, а вдруг он и сам — копия⁈…

Покачав головой в разные стороны, Артём выбросил подобные мысли куда подальше. Он настоящий. Только он и никто больше!

— Как одолеть Закон? — спросил Артём, — Ты что-нибудь нашёл? Или узнал?

На лице копии появилась улыбка и он начал смеяться во весь голос… но этот смех… он резко перерос в болезненные вопли, а по щекам бедняги тотчас покатились слёзы.

— ЕЁ НЕ ПОБЕДИТЬ!!! НЕ ПОБЕДИТЬ!!! И ВЫХОДА НЕТ!!! — он схватился за голову и начал рыдать, как новорождённый ребёнок, — СКОЛЬКО БЫ Я НЕ ПЫТАЛСЯ!!! СКОЛЬКО НЕ БОРОЛСЯ!!! ОНА МЕНЯ НЕ ОТПУСТИТ!!! Я ТУТ НАВЕЧНО!!! ЭЛИЗАБЕТ!!! АСТРА!!! Я ХОЧУ ИХ УВИДЕТЬ!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!! ОТПУСТИ!!! ХВАТИТ МЕНЯ МУЧАТЬ!!!

Артёму стало дурно, а его душа покрылась холодным инеем. Вот он — конец, который уготован ему в этом бесконечном лабиринте.

— Эй, — положил Артём ладонь на плечо своей копии, — Не время унывать. Ты справишься. Нужно лишь придумать план. Верно? Мы же всегда так поступаем!

— План?.. — успокоилась копия и подняла лицо, показав Артёму, как выглядит истинное отчаяние сломленного человека, — Нет у меня плана! И ты не понимаешь, куда попал. Ты, по всей видимости, моя копия, которая только вошла в это проклятое место… и знаешь… ты всё поймёшь… да… — он почему — то повернул лицо влево, — И это случиться прямо сейчас.

— Сейчас⁈…

Артём посмотрел вглубь туннеля… и его сердце резко ушло в пятки, а по телу прошёлся ток, отчего он вскочил на ноги и начал отступать вперёд спиной.

В глубине чёрного туннеля, покрытого кровоточащими порезами, возник густой мрак, внутри которого отчетливо виднеется звериный силуэт с человеческой головой. И эта тварь… она огромна!!! В высоту, примерно, метров пятнадцать.

— Вот и новенький… — прошёлся по туннелю женский резонирующий голос, который говорит на языке Первых «Первородных», — Тебе уже объяснили, как здесь всё устроено?

Во тьме показались нефритовые глаза с белыми вытянутыми зрачками, словно у кошки. Красота их чаровала, но в то же время — приводила в ужас.

Копия Артёма встала на колени и опустила голову до самого пола… он приклонился перед этим существом…

— ГОСПОЖА!!! Я МОЛЮ ВАС!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО УГОДНО!!!

Туннель начал содрогаться, а тьма — разрастаться. Закон приближается. Она идёт в сторону Артёма и его копии.

— Эй! Вставай! — рыкнул Артём.

— УМОЛЯЙ ЕЁ, И ВОЗМОЖНО, ОНА СМИЛУЕТСЯ НАД ТОБОЙ!!! ТОЛЬКО ТАК МОЖНО ВЫЖИТЬ!!!

Поняв, что с этой копией не найти общий язык, и не сделать из неё своего союзника, Артём побежал назад. Подальше от этой твари, что прячется в тенях и смотрит на тебя нефритовым взглядом.

— Убегаешь⁈… Как же ты жалок!..

— Это ненадолго!!! Дай мне время, и я пропишу тебе хорошего пенделя!!! — рявкнул Артём в ответ.

В данный момент у Артёма нет магии, как и «Мироздания». Лишь патронная лента с кучей анти — магических пуль, как и пуль заряжённых маной. И их лучше беречь.

«Хочу проверить одну теорию!»

Позади Артёма раздался его собственный голос.

— Госпожа! Вы же помилуете меня⁈

— Конечно!.. конечно…

Артём широко раскрыл глаза, а его лицо побледнело, ведь над ним пролетела оторванная голова, что оставляет за собой кровавую линию. И… это голова той самой копии, что умоляла о пощаде…

Голова рухнула на пол, сделала три оборота и застыла на одном месте. Первое, что заметил Артём, на шее порванная рана и видно длинный позвоночник. Эта тварь даже не отрезала, а просто выдернула голову из тела.

— Вот Дерьмо! — пробежал Артём мимо своей собственной оторванной головы, — К такому меня явно жизнь не готовила!!!

Туннель начал сбрасывать с себя тёмные тона и вновь покрываться всеми цветами мира. Правда… это продлилось не так долго, как на это рассчитывал Артём.

— Не убегай!!! Ну же!!! Я прямо сзади тебя!!! Посмотри на меня!!!

Женский голос растянулся по всему помещению, вновь окрасив его в мрачные тона с кровоточащими трещинами, а следом возникли шаги, из — за которых весь туннель покрылся дрожью.

— ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ДУРНАЯ БАБА!!! ЖЕНАТ «Я»!!! ЖЕНАТ!!! ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ СВЕТИТ!!!

Артём выбежал обратно к разветвлению. И на сей раз, он выбрал туннель, в котором был голос истины. Можно было бы пройти в центральный, где якобы скрыта «правда», но что — то в этом проходе не так.

Забежав в правый туннель, где ещё царствуют яркие цвета, Артём увидел вдалеке самого себя. Только на сей раз, в отличие от левого туннеля, эта копия выглядит здоровой и полной сил. Правда… он стоит спиной… и у него нет левой руки, из-за чего рукав плащ свисает до локтя.

— ЭЙ!!! ДРУГ!!! ДАВАЙ В КОМАНДУ⁈ Ты же там что — то за истину глаголил, да⁈

Копия резко развернулась, выставив в сторону Артёма чёрный револьвер.

По туннелю разбежался звук выстрела, и деформированная пуля звонко упала на пол, а не застряла в чьей-то плоти.

— СУКА!!! Ты что делаешь⁈ — убрал Артём от лица правую руку, которой он и защитился от пули, что целилась ему прямо между глаз. И всё благодаря плащу из кожи «Губителя», — Ты… оу… нихрена себе…

Артём потерял дар речи, ведь копия, что глаголила истину, больше выглядит как выживший из ума человек.

Лицо копии измазано засохшей кровью, а бледная кожа покрыта бурыми венами. Он выглядит больным, что на голову, что телом. Словно инфекцию подцепил.

Артём глянул на обрубок, а потом на лицо копии.

— Руку свою сожрал⁈ Серьёзно⁈

«Теперь понятно, как та копия, что была в левом туннеле, смогла выжить целую неделю без провианта… он жрал себе подобных и пил их кровь… сука… меня тоже это ждёт⁈…»

Сзади раздали тяжёлые шаги гиганта.

— ОН ЗДЕСЬ!!! — закричала копия, — Я НАШЁЛ ЕГ…

Голос безумца заглушил выстрел, а в его голове возникла сквозная дыра.

В правой руке Артёма дымящийся чёрный револьвер, а его глаза, в данный момент, наблюдают за тем, как он сам, будучи уже мёртвым, упал на пол.

Артём подбежал к трупу, обратил револьвер в кинжал, а следом быстро расстегнул плащ безумца и вспорол ему торс, окрасив свои руки и лицо в ярко алые тона.

«Опа!.. Он не пустой. Это не кукла.»

Обратив кинжал обратно в револьвер, Артём убрал оружие в кобуру и продолжил бег. Ведь зло не дремлет и оно всё ближе и ближе.

— Вспорол самого себя⁈ Ты сумасшедший⁈ — удивилась Закон.

Артём начал бежать на пределе своих сил, лишь бы отдалиться от чудовища как можно подальше.

«Так! Тут явно, какая — та несуразица. Если это мои временные линии, тогда почему я сам могу их убить⁈ И почему все они существуют в одном месте и у каждого своя судьба⁈ Это какой — то бред!»

Перед Артёмом предстало разветвление в виде пяти туннелей. Времени разбираться, где нужный проход, а где сидит безумец, уже нет. Поэтому он выбрал центральный.

— А⁈

Показалась копия, которая стоит у стены и со всего маха бьётся об неё головой. Уже половина лица превратилась в фарш.

— Оу… — остановилась копия, проводив бегущего Артёма единственным зрячим глазом, — Не переживай… тебя ждёт та же участь…

Артём выбежал к новому разветвлению и сделал выбор не глядя.

— Чего⁈

На пути Охотника вновь предстала его копия. И в данный момент она изрисовала металлические стены туннеля своей кровью, рисуя бесконечный лабиринт, из которого никто и никогда не выберется.

— НАМ ВСЕМ КОНЕЦ!!! КОНЕЕЕЕЕЦ!!! — рухнула копия на спину, начав смеяться во весь голос и одновременно плакать.

Тьма накрыла этого безумца так стремительно, что его смех вмиг растворился в пустоте, став мимолетным воспоминанием.

— Почему ты убегаешь⁈ — раздался за спиной Артёма голос Закона, — Разве не видишь? Это бесполезно!

Охотник выбежал в новое разветвление и выбрал первый попавшийся на пути проход.

Впереди, сломя голову, как и сам Артём, бежит его точная копия.

Сравнявшись практически плечом к плечу, два идентичных Артёма переглянулись между собой и в один голос сказали:

— ДЕРЬМО!!!

Подобная сцена выходит уже за все рамки приличия. То есть сейчас две временные линии, образовали одну линию, но в тоже время они остаются порознь.

— Есть идеи⁈ — спросил Артём.

— Нет! — покачала его копия головой, — Мы никогда отсюда не выберемся! Нико…

Копия резко запнулась, так как что — то схватило её за ногу и утащило во мрак, где царствуют нефритовые глаза.

«Хм… похоже я всё понял…»

Артём наконец — то остановился, а перед ним возникло не просто разветвление… проходы… их сотня, а может, и целая тысяча. Они выстроились в одну бесконечную линию, и у каждого встала точная копия Артёма. Только вот у всех у них либо не хватает конечности, либо кто — то выглядит как труп, или вообще, — как сумасшедший. Но есть одно, что всех их объединяет — они в отчаянье. Каждая копия стремиться найти выход и закончить этот ад, но в тоже время они не хотят бороться.

— Понимаешь?.. Тебе отсюда не выбраться.

Артём развернулся, застав в десяти метрах от себя чёрный туннель, внутри которого растянулся живой мрак, что скрывает внутри себя звериный силуэт с человеческой головой, а так же показались нефритовые глаза.

— Знаешь, а я ведь практически поверил! — лукаво улыбнулся Артём.

— Поясни?.. — грозно спросила Закон.

— К твоему глубочайшему сожалению, даже находясь в полной жопе, я не теряю надежды на победу. Но эти копии. Они не стремятся найти выход. Они отчаялись. Но в тоже время, они всё равно продолжают жить! Даже жрут друг друга… они словно твердят мне о том, что бороться бесполезно, но заканчивать свою жизнь нельзя… и зачем им это⁈… А! Да! Я знаю ответ! — Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок, — Всё для того, — он приставил дуло к виску, — чтобы я не сделал это! Ведь если я убью себя: прощай сказочный мир!

— СТОЙ!!! ТЫ УМРЁШЬ!!! — ринулась тьма на Артёма, как самый настоящий хищник.

На лице Охотника возникла безумная улыбка, его палец улёгся на спусковой крючок и…. он выстрелил…

Пуля прошла навылет!

Никакой боли, никаких сожалений — лишь тьма, в которой возник яркий белоснежный свет свободы.

— Агрх…

Медленно открыв глаза, Артём сделал глубокий вдох, а по его телу разбежался горячий кровоток. Такое чувство, что парень вынырнул из глубокого холодного озера.

Артём протёр глаза, наконец — то увидев, что он находится в круглой пустой комнате из чёрного гладкого мрамора. Потолка нет. Это башня! И она высится так далеко, что и не видно её конца.

И здесь же расположилась винтовая лестница с множеством проходов, которые ведут к загадочным комнатам.

Услышав звук шагов, что разбежался эхом по всей башне, Артём поднял взгляд и увидел, что по лестнице бежит сущность, покрытая чёрным мраком. И она быстро нырнула в один из проходов.

— Эй⁈ Ты долго будешь стоять на одном месте⁈

Услышав мерзкий, бесящий до мозга костей, голос Вильдрифа, Артём обернулся и застал позади себя проход на нефритовую площадь, которая не так давно была уставлена кристаллическими глыбами, а так же отряд, состоящий из врагов, которые объединились ради одной цели.

— М— да… что бы спастись, мне пришлось убить себя, — Артём глянул на проход, в который ушла чёрная сущность, — И, похоже, это было только приветствие.