Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXXIV Пари

— Какие знакомые хоромы! — огляделся Артём, — Аж сердечко затрепетало! — следом его взгляд упал на Екатерину, — И⁈ Будешь меня пытать? Вот как ты хочешь проверить мою волю?

Екатерина не покинула чертоги света. Она лишь сложила руки на груди и облокотилась спиной об кирпичную стену.

— Пытать? Разве этим Я занималась? Не припомню такого.

— А! Точно! — начал кивать Артём, — Ты же бросала меня в очаги монстров, что бы я там помер. Сама та замарать ручки боялась. И всё из — за закона нашей семьи. Если Ван — Хельсинг убьёт своего собрата по крови, то это будет позор, от которого не отмыться. А ты ведь у нас вся такая благородная и праведная… аж блевать от тебя тянет!

— И ты вечно сопротивлялся судьбе, — бросила она на Артёма жуткий взгляд, — Что тобой двигало⁈ У тебя ведь ничего не было.

— Только моя жизнь! — усмехнулся Артём, — Как ты и сказала, ты отняла у меня всё. Осталась только жизнь, которую я пытался сохранить, не смотря ни на что. Хотя знаешь… были моменты, когда я думал, что пора и с ней попрощаться. Да вот находились люди, или складывались обстоятельства, которые не давали мне этого сделать… прям самое настоящее чудо!

— Значит, в тебе была непоколебимая воля, которая не давала тебе сдаться. Верно? Вот оно, твоё чудо?

— Воля?.. Хм…

Артём на секунду призадумался. Что вообще такое «воля»? Она создаётся от обстоятельств, которые происходят вокруг тебя? Или ты с ней рождаешься? А может быть, Воля формирует то, кем ты станешь в будущем? Или ты сам формируешь свою собственную Волю, которая определяет суть твоей жизни?

— Ты задаёшь правильные вопросы, — слегка улыбнулась Екатерина, — И ты получишь ответ… точнее — ты сам к нему придёшь!

Свеча над головой Екатерины потухла, и темница погрузилась в первозданный мрак, в котором тот час показались алые хищные глаза.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся Артём, — Ты пришёл, дабы вновь дать мне надежду на спасение?

Как бы смешно это не выглядело, но именно Влад Дракула, тот, за кем род Ван-Хельсингов охотился ещё до возникновения Апокалипсиса, не позволил этому маленькому мальчику, что вечно таился в темнице фамильного замка, сдаться. Он дал ему смысл жить дальше.

— Да, Проклятый Ван — Хельсинг. Я вновь хочу с тобой сыграть. Только на сей раз, правила игры будут иными… ты должен будешь показать мне свою Волю, которую невозможно сломить и растоптать!

Артём лишь моргнул, а реальность вокруг него уже перестроилась. Он оказался на улицах мёртвого города, где многоэтажные здания тянутся до небесных чертогов, а улицы устилают ржавые машины, да человеческие кости.

— Не стой на месте!

Мимо Артёма пробежали Георг и Ева, так же Жак — их сын, а следом показались и другие Скитальцы.

Артём только сейчас осознал, что на нём вновь плащ ордена, а в кобуре таятся белоснежные револьверы с заострёнными клинками на стволе в виде крыльев.

Сам того не понимая, Артём побежал сломя голову за своими собратьями по оружию.

«Я помню этот день…» — начал Охотник озираться по сторонам.

Впереди дороги показалось существо, которое не должно существовать в этом мире. Это была Химера, ростом под восемь метров и слепленная из нескольких сотен человеческих тел. Так же внутри неё можно заметить животных, как и мелких монстров, по типу чертов или вурдалаков, которые отбились от своих стай.

Эта тварь направляется к безопасной зоне, в которой живут выжившие. Та малая часть человечества, что смогла укрыться от вируса «Серафим».

— СКИТАЛЬЦЫ!!! — возник среди бойцов мужчина со шрамом на щеке в виде солнца, — Обнажить оружие!!!

Артём инстинктивно достал из кобуры револьверы, как и все его собратья. Ведь приказ отдал Первый из Асов. Тот, чью силу не просто уважали, а самым настоящим образом — молились на неё. Звали этого человека — Чайковский. Имя и фамилия — неизвестны. У него было лишь прозвище, которое он сам себе дал, а так же второе имя, которое дал ему орден — Дьявольский Поэт. И именно он должен был очистить планету от всех монстров. Все ставили ставку именно на Чайковского.

Слева от Артёма начал бежать Георг, а справа — Ева. Друзья переглянулись, следом синхронно скрестили руки на груди и резко разомкнули конечности в разные стороны, проведя револьверами от плеча до локтя. Тем самым барабаны закрутились со страшной силой, издав жуткий вой, напоминающий рокот чудовища.

Этот звук взбудоражил сердца братьев и сестёр. Ведь они знали, что он означает… «Кровавый Вой» вышел на охоту! Это отряд, состоящий из трёх Асав, а так же это сильнейший отряд, который только видел орден за всю историю своего существования.

Артём, Георг и Ева догнали Химеру быстрее всех собратьев.

Охотник атаковал лезвиями на стволе, перерезав монстру сухожилия, которые расположены выше пятки. В этот момент, чтобы тварь не атаковала своими руками, которые тянуться до земли, Георг и Ева, синхронно, выстрелили в конечности, тем самым отбросив их подальше от Артёма.

Химера запнулась, а следом рухнула на дорогу всем телом, разбросав в разные стороны ржавые машины.

— Рассредоточиться!!! — закричал Чайковский.

Скитальцы окружили Химеру и обнажили револьверы. И никто из них не испытывает страх. Ведь эти мужи и девы — профессионалы в убийстве монстров, что пытаются захватить эту бренную землю.

Химера начала подниматься, а порез на её ноге вмиг затянулся и оброс твёрдой коркой, как и пулевые отверстия.

— Открыть огонь!!! — закричал Чайковский.

И в тот же миг улица утонула в громких хлопках, а так же в пулях, которые соприкасаясь с металлической или твёрдой поверхностью, рикошетят и образуют вокруг Химеры самый настоящий купол. И самое интересное то, что Скитальцы тоже находятся внутри этого купола. Но в отличие от Химеры, которую начало разрывать на части, пули не попадают в Скитальцев. Ведь их мастерство не знает себе равных. Они меняют траекторию пуль так, что бы ни одна не попала по собрату… только по монстру!

Это зрелище выглядело как самое настоящее чудо. То, что не может существовать в этом мире.

Душа Артёма, на секунду, начала трепетать. Ведь все его братья и сёстры начали улыбаться. Они не бояться пуль, что несут с собой одну лишь смерть… они насаждаются охотой и муками Химеры, которой не повезло встретить на своём пути настоящих чудовищ!

Шквал пуль резко прекратился и Скитальцы, синхронно, словно один единый организм, убрали револьверы обратно в кобуру.

Химера, сделав последний вдох, рухнула на потрескавшийся тротуар, будучи уже тенью от себя былой. Её тело изрешетили настолько, что она потеряла больше семидесяти процентов плоти, которая помогала ей регенерировать и из которой она формировала новую жизнь.

Артём выдохнул и ощутил внутри себя… счастье…

— Не плохо сработано, Буревестник!

Чайковский прошёл мимо Артёма и похлопал его по голове ладонью. Он всегда так делает, из — за чего напоминает доброго отца, который хвалит своего ребёнка.

— Отряд! За мной!

Чайковский повёл Скитальцев к безопасной зоне, а Артём расположился в самом конце строя. Даже не так. Он отдалился от своих братьев и сестёр на расстоянье в пять метров.

— Невероятные чувства, да? — возник Влад Дракула слева от Артёма, начав идти с ним в один шаг, — Ты скучаешь по тем временам?

— Нет, — без доли лжи ответил Артём, — Я умею разделять будущее и прошлое. Они уже все мертвы. Как и ты. Поэтому, я должен вас всех забыть. Только так я могу двигаться вперёд.

Влад на секунду замолчал. Ответ Артёма его позабавил, но в тоже время — огорчил.

— Зачем ты показываешь мне это воспоминание? В чём смысл? — спросил Артём, уже заранее зная, что будет дальше.

— Дабы осознать, что такое — «Воля», ты должен увидеть её вариации.

Артём моргнул, и реальность вокруг него изменилась. Он оказался на безопасной зоне, которая представляет из себя закрытый двор, состоящий из высотных зданий, которые стоят рядом друг с другом и образуют подобие квадрата с одним единственным выходом, из которого сделали закрытый блокпост.

Перед отрядом Скитальцев развернулась сцена, из — за которой все они проглотили язык. Ведь они вспомнили, что люди — это тоже, своего рода, монстры.

Весь двор погряз в крови и в людских телах, которые порубили на несколько частей, а их головы насажаны на самодельные пики. И здесь есть лишь один выживший. Это мужчина средних лет, полностью облитый кровью своих соплеменников. Его глаза безумны, а на лице застыла горькая улыбка. В руках у него подобие меча с зазубренным лезвием, которое сделали из толстого металла. И он полностью голый.

— Буревестник… убей его! — сказал Чайковский.

Артём кратко кивнул и направился в сторону безумца медленным шагом.

— Вот скажи мне, Артём. В чём ваше различие? — возник Дракула слева от Охотника, — Ты ведь тоже убивал невинных. Да, ты зачищал «очаги», а люди просто стояли у тебя на пути… но ты без колебаний отнимал жизнь даже у детей и стариков. Прямо, как этот безумец.

Артём остановился в двух шагах от мужчины, который даже и не думает нападать. Он просто ждёт окончания своей жизни.

— Зачем? — достал Артём из кобуры револьвер и взвёл курок.

— Зачем⁈ — усмехнулся мужчина, — Разве не понятно⁈ Всё кончено! Зачем нам сражаться⁈ Я сделал всем одолжение! Ведь сами бы они до этого не додумались. И я сделал из их тел послание другим выжившим. Теперь все поймут, что человечество — это лишь декорация, которая не вписывается в саму картину мира.

Он рухнул на колени и поднял лицо.

— Давай… закончи мою жизнь…

Дракула встал за спиной мужчины, сел на корточки и выглянул из — за его плеча.

— Посмотри в его глаза… этот цвет ты запомнил на всю жизнь. Цвет глаз, в которых исчезла Воля.

Артём уставился на голубые глаза, который в одну секунду стали серыми и блёклыми. И эту сцену, он и правда, запомнил на всю жизнь. Он запомнил, как выглядит человек, чей огонь «воли» был потушен… и он больше никогда не воспылает.

Выставив перед собой револьвер и уткнув дуло в лоб мужчины, Артём спросил:

— Последнее слово?

— Да к чёрту всё это… стреляй…

Артём нажал на спусковой крючок и молчаливый двор на секунду покрылся хлопком, эхо которого возвысилось до крыш многоэтажных зданий.

Мужчина, с дырой в голове, закатил глаза и рухнул на асфальт. Его жизнь закончилась… и она была такой бессмысленной, что просто хотелось плакать.

Артём опустил руку, а внутри него что — то щёлкнуло. Было такое чувство, словно внутри Охотника находится механизм, который пытается запуститься, но ему мешает это сделать ржавчина и паутина.

Лишь моргнув, реальность вокруг Артёма вновь изменилась. Он оказался в пещере, полной тьмы и отчаянья. И здесь, забившись в угол, сидит ребёнок в потрёпанной одежде, а возле него лежит ржавый меч, который больше напоминает кинжал, и не менее ржавый револьвер с одной пулей в барабане.

Мальчик плачет и весь трясётся. Недалеко от него лежит мутант, которой выглядит как ящерица. И, благо, это существо мертво. В его грудной клетке отчетливо видно сквозную рану, которую оставил после себя меч.

Артём помнит этот момент. Это впервые, когда семья бросила его в очаг с чудовищами. И это существо, что лежит на земле, будучи хладным трупом, накинулось на него сверху… оно напоролось на меч, что спасло Артёму жизнь. Обычная случайность.

Мальчик плачет, но всё же сквозь слёзы он спросил:

— Что я сделал, что бы заслужить подобное⁈ Кто-нибудь… помогите… пожалуйста… помогите мне… мама… спаси меня…

Глаза Артёма стали влажными, а сердце сдавило. Он наблюдал за самим собой… наблюдал за тем, как маленького ребёнка бросили на произвол судьбы.

Артём подошёл к ребёнку и встал возле него на колени. Следом он протянул руку и прикоснулся к его волосам, которые залиты кровью мутанта.

Охотник вспомнил, как жизнь была к нему несправедлива. И она очень сильно отличается от той жизни, что есть сейчас.

Перед глазами Артёма возникла Элизабет, Астра, Георг, Ева, Игнис, Бор Алый, Вильям Алый, Лаура Алая, Дания, Делюрг, Аннабель, Кот, Жанкон, Лангинус, Жанна, Фрэй, Мэри, Старик Нил, Самюэль, Грифт, Лизия и её дочь Гияна. Так же показались оставшиеся члены «Совета Миров» и… даже Смерть, Сил, Вильдриф, Аяка и Плеяда.

Теперь у Артёма есть семья, верные друзья, хорошие соратники и заклятые враги. Всё то, что он утерял в старом мире. Да и было ли оно всё настоящим?.. Это ещё тот вопрос.

Мальчик поднял лицо, показав Артёму чёрные, словно сама ночь, глаза.

— Я не хочу умирать… не хочу…

Глаза ребёнка вдруг сбросили с себя тьму, показав голубую радужку, в которой скрывается невообразимая воля к жизни.

«Интересно… сейчас мои глаза так же пылают?»

Ребёнок вытер с лица слёзы, поднял револьвер и меч, а следом встал на ноги.

Он глянул на револьвер, в барабане которого таится одна пуля. И предназначается она не для монстров. Екатерина выдала это оружие, что бы Артём мог себя пристрелить. Она надеялась, что её сын сдастся и сам оборвёт свою жизнь… это было её милосердие. Место мучительной смерти в пасти чудовищ, быстрая смерть одним нажатием спускового крючка.

— Я не умру! — отбросил ребёнок револьвер в сторону, — Я не сдамся! — направился он вглубь туннеля, где его ждут голодные монстры, — Я ВЫЖИВУ!!!

От этих криков, внутри Артёма вновь что — то щёлкнуло, а следом — забурлило. Он вспомнил, каково это хвататься за свою жизнь из последних сил. Как обыгрывать саму судьбу и смерть. Не сдаваться до самого конца!

— Видишь⁈ Это совсем разная Воля! Да⁈

Артём повернулся, и уже было хотел ответить Владу, только вот его челюсть онемела, а глаза полезли из орбит.

Левая нога Дракулы изогнулась и стала как у волка. Так же она покрылась красной шерстью. Левая часть туловища слегка вздулась, стала массивнее, а на руке показались острые когти. Половина лица, что утонула во тьме, пустила корни в виде алой шерсти, а так же появилась часть от волчьей пасти.

«Дерьмо… вот что во мне щёлкает. Чем больше моя душа насыщается волей к жизни, тем больше эта тварь становиться сильнее.» — сглотнул Артём.

— Воля, верно? Вот ты и показался, — начал говорить парень на языке Первых «Первородных».

Подобие вампира и волка глянуло на свою ногу, левую часть туловища и провело ладонью по изменившемуся лицу.

— Ох, как жалко! — начал он говорить на языке Первых «Первородных», — Я уж думал, смогу притворяться Дракулой до самого конца… но твоя воля… она такая — завораживающая! — его тело начало расти, — Такая — пылкая! Ненасытная! Настоящая! — тьма слетела с лица, а красный плащ лопнул, обнажив истинную суть зверя, — Я в восторге! Ты снова взбудоражил мою душу, Гильгамеш! И ты нисколечко не поменялся с нашей последней встречи!

Теперь перед Артёмом предстал крупный человекоподобный алый волк, ростом под четыре метра. Из его пальцев проросли костяные когти, а из черепа — острые рога. На шее расположилась подвеска, состоящая из человеческих черепов с живыми красными глазами. Его шерсть такая плотная, словно это какой — то загадочный вид брони, но в тоже время — она светится и кажется мягкой.

Глаза волка полностью утонули в алом свете, который переливается и выглядит как свежая кровь, сквозь которую пробивается белоснежное свечение в виде вытянутых зрачков.

— Понятно, — положил Артём ладони на белоснежные револьверы , — Значит, пора сражаться? Будем биться прямо здесь? Или перенесёшь меня в более подходящее место?

— Мы с тобой не будем сражаться! — покачал волк мордой, — Ты кое-что не понял. Воля не порабощает и не приказывает. Воля — ведёт вперёд! Поэтому докажи мне, что твоя Воля превозмогает над самим миром. И тогда, испытание будет пройдено. Я отдам тебе Грааль!

— Оу… серьёзно? — немного опешил Артём.

— Я не лгу тебе, дитя. Но ты должен кое — что знать. Дальше, будет только сложнее. Я заставлю твою Волю сомневаться. Я обнажу её истинный свет. И если она окажется слабой, если всё это, что я сейчас видел, было блефом… я тебя уничтожу.

В памяти Артёма промелькнули воспоминания Безымянного Бога… момент, когда Анграйт Ди Самюэль ему помог.

— Что ж, тогда надеюсь, я тебя не разочарую! — принял Артём пари Алого Волка.