Охотник 7: Сердце Подземелья

Глава XXXII Былое время

Мир небесных островов поражал не только своей красотой, но и бесконечностью. Такое чувство, что острова никогда не закончатся. Да и Волка не видно. Зато начали происходить странные вещи. Если отвести от кого — то взгляд, то этот член отряда пропадает, а потом появляется в другом месте. И все твердят одно и то же… они видят какие — то видения. Это же коснулось Плеяду и Аннабель. Даже их Волю хотят поставить под сомнение.

И вот, перепрыгнув на новый остров, который вновь погряз в пышном лесу невероятной красоты, отряд решил сделать привал. Они сели у первого попавшегося дерева, дабы перекусить и перевести дух.

Артём достал из Аннабель свою сумку с провиантом и разделил еду между собой и Котом. Делюрг, по его же словам, может долгое время обходиться и без еды. Так же Охотник достал футляр полный пресной прохладной воды. И да, кстати, насчёт воды можно не переживать и пить её вдоволь. Ведь внутри Аннабель, точнее — в её карманом измерение, есть горячие лечебные источники. Иными словами — с водой проблем не будет, а вот с едой… лучше как можно быстрее закончить этот поход. Ведь скоро отряд начнёт брать еду, которая оставлена на возвращение домой.

Артём сделал костёр, пожарил мясо, а следом начались переговоры.

— Так! Подведём итоги! — облокотился Артём спиной об ствол дерева, а в его руках железный футляр с большим куском жареного мяса, — Я так понимаю, мы все видим отголоски нашей жизни. Верно?

Отряд синхронно кивнул. Все, кроме Вильдрифа. Тот просто закатил глаза. Это значит, что он тоже что — то видит.

— Плеяда, ты же знаешь, как проводиться это испытание? Верно? — спросил Артём.

— Отчасти, — призналась девушка, — Я лишь знаю, что здесь проверяют Волю. На вопрос: почему Вестник так и не показался; у — вы, но я не могу ответить.

— Ох, — тяжело вздохнул Артём, — Если вкратце: мы должны выстоять против своих же видений?

— Думаю, что да, — кивнула Плеяда.

— И? — оглядел Артём соратников, — Кто — то смог выстоять?

Отряд переглянулся, а следом все синхронно пожали плечами. Вильдриф, как всегда, лишь закатил глаза.

«Моё видение — это отголосок будущего, которое ещё не настало. И я не скажу, что проиграл ему, но и не скажу, что победил. Нужно убить видение? Или же сломить его своей Волей? Воля — это физическая сила? Или же это совокупность ответов, которые должны переубедить видение?»

— У меня есть предложение, — подняла руку Аяка и весь отряд приготовился её слушать, — Каждый раз, кто — то из нас исчезает. Верно? — все кивнули, — Так давайте соединим отряд верёвкой. Если кто — то начнёт уходить, другие не будут его останавливать. Они последуют за ним. Так мы сможем помочь друг другу. Ведь, как я понимаю, видения — это эмоциональная боль, с которой сложно справиться. Поэтому, нужна поддержка.

Предложение конечно хорошее… но Артём не может его принять. Что если видение вновь покажет кусок будущего, о котором никто не должен знать? Это может сыграть с Артёмом злую шутку, как и с его родными.

— Отказываюсь! — сказали Вильдриф и Артём в один голос.

Из-за этой нелепой сцены, Иной и Охотник бросили друг на друга взгляды, полные ненависти и призрения.

— Похоже, у кого — то есть свои тайны! — тихо посмеялся Делюрг, — Предложение Аяки дельное, но правда такова, что у большинства из нас есть секреты, которые нельзя выносить за общий стол. Поэтому я тоже откажусь.

— Я тоже отказываюсь, — сказала Плеяда.

Артём хотел рассмеяться от всей души. Ведь большая часть отряда — это лжецы. И им есть что скрывать. Только Аяка, Кот и Аннабель готовы показать то, что терзает их души.

— Вот мы и зашли в тупик! — усмехнулся Артём, — Значит, есть лишь один шанс пройти это грёбанное испытание… взглянем страхам в глаза. Пусть поглотят нас с головой. Иных путей нет. Ведь, как мы уже все с вами подозреваем, эти острова никогда не закончатся. Мы попали в самую настоящую петлю.

— Тогда пусть Аяка, Аннабель и хрен пойми кто идут вместе! — сказал Вильдриф.

— Я — Кот! — нахмурился Нирвал.

— Я же сказал — хрен пойми кто! — даже не глянул Вильдриф в сторону Кота.

— На этом и сойдёмся! — поднялся Делюрг с земли, — Если кто — то не выживет, что ж, было приятно с вами поболтать.

Плотно подкрепившись и вдоволь отдохнув, отряд разошёлся в разные стороны. Лишь Кот, Аннабель и Аяка пошли одним отрядом, дабы помочь друг другу в усмирение своих страхов.

Артём, вобрав в лёгкие как можно больше свежего воздуха, шёл, куда глаза глядят, а так же он наслаждался красотой данного леса. Ведь, что ему ещё делать? Видения приходят неожиданно. Их невозможно предугадать.

Остановившись на опушке, Артём прижал ладони к губам, сделав из них имитацию рупора, а следом закричал во весь голос:

— АСТРА!!! ТЫ ЗДЕСЬ⁈ ПОКАЖИСЬ!!! Я ОДИН!!!

Артём начал мотать головой в разные стороны, дабы поймать взглядом золотых светлячков.

«Астра исчезла, когда появился Делюрг. Так же она не хотела попадаться на глаза отряда. Видимо она боится посторонних. И не мудрено. Это же младенец.»

Артём резко оцепенел, так как в его разуме раздался детский смех, напоминающий звон колокольчиков.

Опустив взгляд, Артём увидел возле своей правой ноги младенца, который собран из золотых светлячков. Это девочка. И в данный момент она тянет за штанину отца и весело смеётся.

— Вот ты где! — появилась на лице Артёма счастливая улыбка.

Сев на корточки, он внимательно рассмотрел Астру. Её тело и правда — это сгусток какой-то материи, или даже — энергии. Точно так же выглядит Палач — разум Лилит. Только он чёрного, пугающего цвета. А вот Астра… её свет такой прекрасный, такой чистый, что сердце Артёма начало биться в три раза быстрее.

— Тебе лучше вернуться к маме. Здесь опасно.

Она покачала головой в разные стороны.

— Какая капризная! — усмехнулся Артём, — Маму нужно защищать. Верно?

Астра вытянула перед собой крошечную ручку и в тот же миг в мыслях Артёма возник женское голос… голос… это Элизабет! Следом послышалось её тёплое биение сердца, а так же ласковое дыхание.

— Вот оно как… ты и за мной следишь, и за мамой. Верно?

Астра кивнула.

«И так, что мы имеем! Элизабет — это дочь Лилит и проклятого человека по имени Александр Алый, который на самом деле — Грейс Энгирод. А во мне ген Предтечей, который достали из Лилит и смешали с человеческим геном. По факту я наполовину Предтеч, а на половину — человек. Только вот получился я не таким, как Вильдриф или Элизабет. Хотя и эти двое сильно отличаются друг от друга. Так же во мне кровь династии Охотников на чудовищ. М — да! С таким набором данных не удивительно, что моя дочь такая особенная. И… меня это даже радует!»

— Пойдёшь со мной?

Астра начала кивать, а следом вытянула в сторону отца ручки.

— А⁈… Ну…

Артём на секунду замялся, ведь он никогда не держал на руках младенцев. Но вот маленькой капризнице на это было совершенно плевать. На её глазах, что скрыты за золотой пыльцой, начали появляться белоснежные слёзы.

— Нет — нет — нет!!! Сейчас всё сделаю!

Артём подхватил младенца за подмышки, следом поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Теперь Астра болтается над землёй. Она явно оказалась в неумелых руках.

«Вау!!! Я чувствую кожу! Это точно воплощение «мысли»?»

Астра начала мотать ногами и руками.

— Понял — понял! Сейчас всё исправлю!

С ужасом в глазах, и трепетом в душе, Артём положил Астру себе на грудь. Одной рукой он сделал так, чтобы девочка не свалилась вниз, а второй рукой, чтобы её спина не отклонилась назад и она не упала.

— Вот так… да… вот так…

Ощутив на груди тепло своей дочери, Артём испытал невероятные ощущения, которые были ему неизвестны до этой самой секунды. Из — за этого на его лице возникла широкая улыбка, а следом он и вовсе засмеялся. И Астра подхватила настроение отца. Поэтому в разуме Артёма появился детский смех, напоминающий звон колокольчиков.

«Вау!!! Теперь я понял, про что говорил мне Георг. Когда берёшь на руки своего ребёнка, всё внутри тебя и правда, словно взрывается. Боги, как же мне хорошо! Я ещё никогда не испытывал такие чувства!»

— Астра, держись крепче. Мы идём в семейный поход, — направился Артём вперёд, — Только давай у нас будут правила. Хорошо?

Астра кивнула.

— Первое: если возникнет угроза, ты уходишь. Хорошо? — она вновь кивнула, — Второе: лучше тебе не попадаться на глаза Плеяды, как и других членов моего отряда. Делюрг тебя видел, но не думаю, что он выдаст твой секрет.

И Астра вновь кивнула.

— Вот и отлично. Мы с тобой явно найдём общий язык!

Поиски «видения» превратились в удовлетворения желаний Астры. Ведь она оказалась очень любознательным ребёнком.

В лесу нет животных или птиц, зато есть бабочки. И красота их не уступает лесу. Поэтому Астра начала хлопать отца по плечу и заставлять его бегать за бабочками. И Артём был не против. Ему вообще стало плевать на испытание алого волка. Он только и хотел, что слышать радостный смех своей дочери.

Использовав магию молний, Артём запрыгнул на исполинскую ветвь и подобрался к стволу векового древа. На коре, что вздымается, словно человеческая грудь, находится целая стая бабочек, которые решили отдохнуть в тени.

Артём поднёс Астру к бабочкам и та начала весело махать ручками и смеяться во весь голос. Она была так довольна, так счастлива, что Артём сам не мог сдержать радость, отчего начал смеяться с дочкой в унисон.

Астра не умеет говорить, хотя всё понимает. Единственный ей язык — это смех и слезы. Всего лишь две эмоции. Поэтому Артём сосредоточился на добычи первой эмоции.

Охотник сел на корточки и приблизился к стволу как можно поближе. Астра вытянула ручку и начала гладить полупрозрачные крылья бабочек, которые переливаются на свету, словно бриллианты. И самое удивительно то, что бабочки не улетают и не бояться Астру. Она словно часть природы. Часть самого мира.

Артём не отрывает взгляд от своей дочки. Глаза его пылают от восторга, а сердце не может утихнуть.

«Я люблю её… очень сильно люблю…» — когда Артём смотрит на Астру, то у него в голове возникают лишь эти слова. Больше ничего.

Это и правда, любовь с первого взгляда. Артём уже готов отдать ради неё всё, что угодно. Он бы положил к её ногам все богатства мира, а так же — свою жизнь. Он впервые осознал, какие чувства испытывают родители к своим детям. И… это же опечалило Артёма. Он стал думать о своей родной матери. Если Астра вдруг родиться с чёрными глазами, то Артёму будет плевать. Он сделает так, что мир её примет. И не будет ни одной твари, которая посмеет её оскорбить. Но Екатерина… она предпочла избавить от своего первенца…

Артём резко вышел из тяжелых размышлений, так как Астра прикоснулась к его подбородку крошечными пальцами. И, вместо смеха или плача, в мыслях Охотника раздался детский язык, состоящий из мычания и гоготания.

— Не бери в голову. Просто задумался.

Артём поднялся на ноги и как можно крепче прижал к груди свою дочь.

— И⁈ Идём за новыми бабочками⁈

В мыслях Артёма тут же раздался весёлый смех, а Астра подняла ручки выше головы и начала всем видом показывать, что она только «за».

Артём сделал шаг вперёд и спрыгнул с дерева. Обратно на мягкую траву.

— Чего⁈… — сощурил Охотник глаза.

Место травы, под ногами Артёма оказался чёрный мраморный пол, а по бокам — стены, сделанные из чёрного кирпича, в которые вставлены факелы, что полыхают в оранжевом пламени.

— Нет… — покачал Артём головой, а его лицо покрылось холодным потом, — Только не это место!

— Эй, Буревестник!

Охотника слегка хлопнули по плечу, а следом перед ним оказался парень лет двадцати. У него чёрные волосы, широкая улыбка, на поясе кобура с двумя алыми модифицированными револьверами, а облачён он в чёрный плащ с эмблемой на груди в виде пули, обернутой в лозу. Этот же герб висит на потолке. И он тянется в глубины коридора.

— Буревестник… — тихо прошептал Артём, — Давно меня так не называли.

— Что с тобой, брат? — подошёл парень практически вплотную к Артёму, — Опять тебя Георг и Ева загоняли? Или сон хреновый приснился?

— Да нет. Просто увидел твою рожу, Никола! — рассмеялся Артём, — Ты же мёртв. Я убил тебя. Как и всех наших братьев и сестёр.

Астра притихла, а её ручки крепко сжали плащ отца.

— Верно! — показалась на лице Николы широкая улыбка, — Убил! Всех нас убил!.. Не хочешь вспомнить былое? Может, у тебя заиграет совесть. А?

Артём не успел ответить, так как Никола растворился в пространстве, а за ним возник проход — выход из коридора. И оттуда слышится громогласный вопль, стук посуды и видно яркий свет.

— Астра, помнишь, что я тебе говорил? — она кивнула, — Пока что можешь побыть рядом со мной. Но! Как дела станут плачевными, ты уходишь. Договорились?

И она вновь кивнула.

— Вот и отлично! — направился Артём к проходу, — Сейчас я покажу тебе, где твой старик жил на протяжении двенадцати лет!