Корабль поколений

Глава 95

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38309 а. е. (примерно 0.61 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 25 лет и 4 дня

Альтаир сидел в библиотеке и читал философские трактаты по этике, пытаясь понять, почему запретили исследования в области передачи ощущений от человека к человеку. Вызов от нейрочипа поступил в тот момент, когда парень знакомился с историческим очерком, в котором говорилось о том, как в конце XXI-ого века к власти пришли коммунисты и запретили все, что, по их мнению, может представлять опасность для человечества. Под запрет попали эволюционные алгоритмы, которые позволяли искусственному интеллекту бесконтрольно развиваться, сомнительные эксперименты над психикой человека, любые учения с идеалистической направленностью (разрешался только материализм), а так же была запрещена дальнейшая разработка гипотез о квантовой природе сознания (но в дальнейшем эти исследования частично разрешили).

— Да, — ответил Альтаир на вызов.

Это был командир.

— Зайди ко мне в рубку, — сказал он.

Когда Альтаир пришел, кроме командира он увидел своего отца, Лю Минцюаня и профессора Лебермана. Все они сидели с хмурым видом.

— Плохие новости? — догадался парень.

— Да, — ответил Михаил, — зонд исчез.

— То есть мы и робота не нашли, и зонд прос… потеряли?

— Да, именно так, именно «просрали», — жестко сказал командир, — поэтому нам надо срочно придумать, что ответить Земле.

— В смысле «придумать»? — Альтаир удивленно нахмурил брови, — мы собираемся врать?

— Ну почему сразу «врать». Нет, мы скажем правду. Но такую, чтобы там, на Земле, были удовлетворены данной правдой.

— Это как? — недоуменно спросил Самсонов-младший.

— Во-первых, надо обосновать, почему мы прекратили поиск робота и решили вернуть зонд. Михаил уже занимается этим…

Он посмотрел на Самсонова-старшего, тот утвердительно кивнул.

— … Во-вторых, надо понять, что случилось с зондом. Из-за большого расстояния мы не сможем это понять. Но мы можем хотя бы выдвинуть какие-то более-менее правдоподобные гипотезы. Лев?

Командир посмотрел на Лебермана.

— Я думаю, он столкнулся с микрометеоритом. Или, если точнее, то с объектом, несколько большим, чем микрометеорит, — ответил тот.

— Но тогда мы бы засекли взрыв, вспышку. Ее было бы видно в телескоп. Но ничего не было. С зондом просто пропала связь.

— А сам зонд нельзя увидеть в телескоп? — задал вопрос Альтаир, но тут же покраснел, поняв, что сказал глупость.

— Он слишком мал, — напомнил Михаил, — взрыв бы мы увидели. А вот сам зонд — нет.

— Стоп. А следы от двигателя? Он же нехило так излучает.

— Да, следы от двигателя видны далеко. Но они тоже исчезли в тот момент, когда зонд перестал отвечать на запросы.

— Как будто в черную дыру провалился! — воскликнул Альтаир а потом вдруг задумался…а что если и правда… там есть черная дыра? Если рядом с ней нет звезды, то… у нее нет акреационного диска. А значит, ее не видно.

— Тогда мы бы зафиксировали гравитационную аномалию, — возразил Леберман, — черная дыра, особенно, если она массивная, должна влиять на другие тела, на близлежащие звезды, на планеты Солнечной системы, в конце концов, вносить возмущения в их орбиты.

— А вот это надо проверить, — вмешался Лю Минцюань, — Скажем, что мы подозреваем черную дыру, и пусть на Земле высчитывают на их суперкомпьютере, как она могла повлиять на орбиты планет. Может быть, это как раз объяснит некоторые отклонения от расчетной модели.

— А тебя не смущает тот факт, что черная дыра бы изменила траекторию нашего звездолета? Причем, гораздо сильнее, чем орбиты планет Солнечной системы, — ехидно сказала Альтаир.

— Это могла бы быть… мини черная дыра, — нашелся Лю Минцюань, — у неё гравитация не такая сильная.

— Мини черная дыра? — переспросил Леберман, покачав головой. — Теоретически возможно, но невероятно маловероятно. К тому же, они очень быстро испаряются из-за излучения Хокинга.

— Но это звучало бы интересно в отчете, — заметил Самсонов-старший. — Экзотическая гипотеза для оправдания потери высокотехнологичного оборудования. Плюс, это бы отвлекло внимание от нашего решения вернуть зонд, не завершив поиски.

— Хорошо, — сказал командир. — Зафиксируем в отчете гипотезу о мини черной дыре. Но это должно быть не единственное объяснение. Лев, что еще ты можешь предложить?

Леберман задумался.

— Как я уже говорил, можно предположить, что зонд столкнулся с… нет, не с микрометеоритом, а с крупным астероидом. Хотя… это тоже маловероятно, учитывая, что мы не засекли никаких крупных объектов на его пути.

— А что, если это был искусственный объект? — вдруг предложил Альтаир. — Какой-нибудь старый космический мусор, оставшийся от древней цивилизации?

— Это интересно, — сказал Лю Минцюань. — Заброшенный спутник, древняя космическая станция… Что-то, чего мы не видим с помощью наших телескопов, потому что оно сделано из материала, не отражающего свет или поглощающего излучение. Ну или просто потому, что эти объекты слишком далеко.

— Это звучит бредово, — пробурчал Леберман, — но, с другой стороны, мы же ищем внеземную цивилизацию. Может быть, мы уже столкнулись с ее отголосками.

— В любом случае, это лучше, чем просто сказать, что мы потеряли робота, — сказал Самсонов-старший. — Давайте включим в отчет и эту версию. Что-то вроде: «Не исключено столкновение с искусственным объектом неизвестного происхождения, что указывает на возможность существования в данном регионе космоса следов внеземной цивилизации». Звучит солидно, да?

— Слишком солидно, — возразил командир. — Если мы напишем такое, от нас могут потребовать немедленно начать поиски этой цивилизации. А у нас нет на это времени и ресурсов. И мы будем болтаться в космосе в бесплодных попытках найти «зеленых человечков» вместо того, чтобы лететь на Проксиома Центавра b.

— Хорошо, смягчим формулировку, — согласился Леберман. — «…что указывает на возможность существования в данном регионе космоса артефактов или следов активности, которые могут быть связаны с внеземной цивилизацией в далеком прошлом».

— Так лучше, — кивнул командир. — Михаил, учти все это при составлении отчета. Мини черная дыра, древний космический мусор, астероид… Сделай акцент на технической неисправности, вызванной столкновением с чем-то незарегистрированным. Подчеркни, что поиски были исчерпаны, и дальнейшие попытки приведут лишь к неоправданным затратам ресурсов и времени.

— Мы, и правда, отправим в ЦУП весь этот бред? — удивленно спросил Альтаир.

— Ты же и предложил этот бред, — усмехнулся Михаил.

— Это была… шутка.

— В каждой шутке есть доля правды.

— А ты предпочитаешь прямо сказать, что мы «просрали зонд»? — ехидно проговорил командир, посмотрел на Альтаира.

— Это как-то… слишком грубо.

— Но это правда. Мы дали команду на возврат зонда, а потом потеряли с ним связь по неизвестной причине. Именно так это выглядит со стороны. И наш отчет будут читать различные чиновники. И из Комитета по этике, и всевозможные ведомства по надзору и проверке. Если мы скажем как есть… мы опозорим Департамент космонавтики. Нужно… подбирать политкорректные выражения.

— Понял, — удрученно сказал Альтаир, покидая рубку.