Корабль поколений

Глава 40

2612 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца примерно 113 а. е.,

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 7 месяцев и 3 дня.

Психологом оказалась блондинка с длинным волосами, одетая в красный брючный костюм и черные туфельки, что Михаила сильно удивило: он привык видеть, что люди на звездолете ходят в серых комбинезонах, в такой же был одет и он. Девушка, видя его реакцию, усмехнулась и указала на кушетку, куда тот присел.

— Нет, лягте, — сказала психолог.

Затем она довольно крепко пристегнула его к кровати и стала цеплять на тело всевозможные датчики.

— Как у вас все серьезно, — обронил Самсонов.

— Мы обязаны соблюдать протокол, — ответила психолог, не отрываясь от своей работы. — В космосе, как вы знаете, даже незначительные отклонения в психике могут привести к катастрофическим последствиям.

Она закончила с датчиками и щелчком пальцев включила голоэкран в стене.

— Меня зовут Эрика, — представилась она, глядя на Михаила через плечо. — И я постараюсь помочь вам справиться со стрессом, вызванным долгим полетом и… другими факторами.

— Другими факторами… — задумчиво проговорил Михаил, — это какими?

– Итак, товарищ Самсонов, расскажите мне, что вы чувствуете? — она сразу перешла к делу, проигнорировав его вопрос.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Расскажите о всех своих ощущениях, эмоциях.

Тот хмыкнул.

— Сейчас я чувствую дискомфорт от того, что ремни давят на тело.

— Что еще? Только честно.

— Злость. Мне кажется, что все это мозгоправство — пустая трата времени. Я вполне нормальный.

— Марат Евгеньевич тоже так же думал. А потом ему вдруг захотелось выйти… прямо в космос.

— Кстати, а что с ним? Вы его, надеюсь, изолировали?

— Здесь вопросы задаю я, — сухо проговорила блондинка, — рассказывайте дальше о ваших… ощущениях.

Михаил задумался.

— Иногда я чувствую усталость. Временами тревогу. Немного страх. И еще… любопытство. Хочется уже долететь до Проксиомы Центавра b и узнать, что нас там ждет.

— Любопытство — это хорошо, — сказала Эрика. — Но любопытство, смешанное со страхом, может быть опасным. Вы боитесь, что мы не найдем ничего? Или боитесь, что найдем слишком много?

— Я не знаю, — честно ответил Михаил. — Наверное, и того, и другого.

Эрика кивнула.

— Это нормально. Мы все испытываем подобные чувства. Но важно научиться контролировать их. Итак, Михаил, сейчас я подключу вас к нейросети. Это поможет мне получить более полную картину вашего психического состояния.

— К нейросети? — насторожился Михаил. — А это безопасно?

— Абсолютно, — заверила его Эрика. — Это стандартная процедура. Просто расслабьтесь и позвольте искусственному интеллекту сканировать ваш мозг.

Она нажала несколько кнопок на сенсорном дисплее. Над головой Михаила как будто вспыхнула яркая лампа, от чего тот сразу же зажмурился и почувствовал легкое покалывание в висках.

— Что происходит? — немного нервным голосом спросил Михаил.

— Нейросеть активирована, — ответила Эрика. — Просто расслабьтесь и… получайте удовольствие.

Самсонов куда-то падал, слыша «сверху» ироничную усмешку Эрики. А потом внезапно увидел перед собой зеленые деревья, асфальтовые дорожки, фонтанчики. Он не сразу понял, где находится, но местность казалась знакомой. «Экопоселение в Сахаре?» — догадался Михаил, созерцая множество полупрозрачных домов-куполов, зеленые насаждения и желтую полосу песков где-то далеко.

Самсонов прошелся по асфальтовым дорожкам, заглянул в жилища. Они были пустые. Вокруг — ни души, что Михаила нисколько не удивило: он прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия, созданная искусственным интеллектом, а толпу нейросеть не сочла нужным создавать из-за того, что на это придется тратить вычислительные ресурсы.

— Ну, и зачем я здесь? — задал Михаил вопрос в пустоту.

Не получив ответа, он зашагал дальше и вскоре оказался возле барханов с песком. Здесь поселение заканчивалось.

Михаил замер, глядя на пустыню, простирающуюся до самого горизонта. Палящее солнце обжигало кожу: это была виртуальная реальность с полным погружением, и тут имитировались даже ощущения, в том числе и неприятные.

— Может, это и есть цель? — пробормотал он. — Преодолеть этот барьер?

Он сделал шаг в песок, и его ноги мгновенно увязли в зыбучей поверхности. Песок был горячим и сухим, как будто он действительно находился в Сахаре. Михаил начал пробираться сквозь барханы, чувствуя, как каждая клеточка его тела сопротивляется этому бессмысленному усилию.

Через некоторое время он остановился, обессиленный. Перед ним открылся вид на бескрайнюю пустыню, без единого признака жизни.

— И что дальше? — спросил он, обращаясь к невидимому куратору этой симуляции. — Здесь ничего нет.

Вдруг, словно в ответ на его слова, в небе появилась фигура. Это был силуэт человека, парящего в воздухе. Фигура медленно приближалась, Михаил увидел красный костюм, туфли и лицо Эрики.

— Ты? — удивился он.

— Я, — ответила психолог, ее голос звучал мягко и сочувственно. — Я — проводник. Я здесь, чтобы помочь тебе понять, что происходит.

— Что происходит? Я просто лежу на кушетке, а какая-то нейросеть сканирует мой мозг!

— Все не так просто, Михаил, — сказала Эрика. — То, что ты видишь, — это проекция твоего подсознания. Это то, что ты чувствуешь, то, что ты боишься, то, чего ты желаешь.

— И что, это все значит? Пустыня? Пустота? Отсутствие жизни?

— Это значит, что ты чувствуешь себя одиноким и потерянным, — ответила Эрика. — Ты боишься, что ничего не найдешь в этой миссии. Ты боишься, что все это — пустая трата времени и ресурсов.

Михаил опустил голову.

— Может быть, ты и права.

— Нет, — сказала Эрика. — Ты сильный. Ты умный. Ты любознательный. И ты способен на большее. Ты просто должен поверить в себя.

Она протянула ему руку.

— Доверься мне, Михаил, — сказала она. — Позволь мне показать тебе, что ты действительно можешь.

Михаил посмотрел на ее руку. В его сознании боролись страх и надежда. Он не знал, что будет дальше, но он чувствовал, что должен довериться Эрике.

Он взял ее за руку.

В этот момент пустыня вокруг них начала меняться. Барханы исчезли, а на их месте появились горы. Затем горы превратились в леса. Леса — в океаны. И так далее, и так далее, до бесконечности.

Михаил чувствовал, как его сознание расширяется, охватывая все новые и новые горизонты. Он видел мир с другой точки зрения, понимал то, чего раньше не понимал. Он чувствовал себя сильным, уверенным и… живым.

Эрика все еще держал его за руку, а потом внезапно она исчезла. Михаил вновь оказался в пустыне. Его мучила жажда. Во рту пересохло. Горячий песок обжигал ноги, а солнце нещадно палило. А еще вокруг был жаркий и душный воздух. «Ничего себе, спецэффекты, — подумал Самсонов, — интересно, как это все имитируется? Неужели микрочип может такое вытворять с мозгом?».

Михаил не знал, что делать дальше. Он просто шагал вперед, все глубже и глубже утопая в зыбучих песках. Затем он просто упал, чувствуя, как куда-то проваливается. «Ну и садистка ты, Эрика», — зло подумал Михаил.

Самсонов потерял счет времени. Он долго лежал, затем пытался ползти, как-то выбрался из зыбучих песков. А потом его накрыла какая-то тень. В спину впились острые когти. Пустыня стала стремительно удаляться, и Михаил понял, что его несет гигантская птица.

Неожиданно последовала смена декораций. Михаил обнаружил себя среди какого-то мусора, крови, обглоданных костей, чьих-то оторванных конечностей. Прилагая титанические усилия, чтобы подавить рвотные позывы, он попытался выползти из этого жуткого места. Идти он не мог, так как был без ног.

И снова виртуальная реальность показала другие картинки: пещера, какие-то красные всполохи, смард и жар, запах серы. Михаил не успел понять, что происходит, как кто-то ткнул ему в бок чем-то острым. Это оказалось лохматое существо с рогами, которое в руках держало вилы. «Если оно причиняет мне боль, значит, это враг» — рассудил Самсонов, и стал судорожно искать, чем бы защититься. Но рогатый лохмач продолжал тыкать вилами в бок, и говорить:

— Чего стоишь, быстро в геенну! Пошел!

Обуреваемый гневом, Михаил схватился за вилы, попытавшись отобрать их, но враг оказался сильнее. Он вонзил острый трезубец прямо в живот и стал толкать Самсонова куда-то вглубь пещеры, откуда доносились стоны и крики.

Пол был скользким от крови и гноя. Вонь стояла невыносимая. По обе стороны тянулись камеры, в которых сидели измученные люди, с лицами, искаженными болью и отчаянием. Некоторые молили о пощаде, другие безучастно смотрели в пустоту. Рогатый лохмач продолжал тыкать вилами, подгоняя Михаила вперед, мимо этих страдающих душ.

Внезапно они вышли на огромную арену, освещенную адским пламенем. В центре арены стояла гигантская фигура, облаченная в черные доспехи. Ее лицо было скрыто под шлемом, но от нее исходила аура власти и жестокости.

— Добро пожаловать в ад, — раздался громовой голос. — Ты попал в мой мир, где нет места надежде и состраданию. Здесь правит только боль и страх.

Михаил попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Он чувствовал, как с каждой секундой его тело слабеет.

— Не трать силы напрасно, — продолжал голос. — Здесь никто не услышит твоих мольб. Ты всего лишь еще одна жертва, обреченная на вечные муки. Ха-ха-ха!

— Нет! — твердо сказал Самсонов, посмотрев на чудовище гневным взглядом, — тебе не удастся сломить меня!

Его голос звучал скорее мысленно, чем на самом деле. Но неведомый монстр, казалось, слышит именно его мысли.

— Посмотрим! — усмехнулся великан.

В этот момент из темноты выскочили несколько демонов и набросились на Михаила. Они рвали его на части, терзали его плоть, высасывали его кровь. Он кричал от боли, судорожно пытался защититься, но его крики тонули в общем хоре страданий, а жалкие попытки вырваться были бесполезны.

И вдруг все стихло. Михаил лежал на арене, окровавленный и беспомощный. Он чувствовал, как умирает.

— Последний шанс, путник, — раздался голос. — Признай свое поражение. Признай, что ты слаб и ничтожен. Признай, что ты заслуживаешь этих мук.

Михаил собрал последние силы и твердо прошептал:

— Никогда…

В этот момент все вокруг померкло.

Михаил открыл глаза и увидел над собой потолок кабинета психолога. Эрика стояла рядом с ним, глядя на него с улыбкой.

— Как вы себя чувствуете, Михаил? — спросила она.

— Я… я чувствую себя хорошо, — ответил он, радуясь, что это была лишь созданная нейросетью иллюзия. — Лучше, чем когда-либо.

— Отлично, — сказала Эрика. — Значит, терапия сработала.

Михаил посмотрел на нее.

— Что именно произошло?

— Это секрет, — ответила Эрика, подмигнув ему. — Но я думаю, что вы сами все поймете. Просто доверьтесь себе. Могу лишь от себя добавить, что искусственный интеллект испытал ваш дух, вашу волю. Вашу психическую устойчивость, можно сказать. И вы с честью выдержали испытания. Вы боролись до конца. Вы делали все, что могли.

— Выдержал? — удивленно проговорил он, — да со мной чёрти-что там творили.

— Тем не менее, в самом конце испытания вы заставили себя не обращать внимания на боль и неудобства. А еще вы сопротивлялись до конца. Вы не сдались. Это хороший знак.

Она отстегнула от него датчики и отпустила с кушетки.

— Удачи вам, Михаил, — сказала Эрика. — И помните: Вселенная всегда готова нам помочь, если мы готовы ее услышать.

Михаил вышел из кабинета психолога, чувствуя себя новым человеком. Он не знал, что его ждет впереди, но он больше не боялся. Он был готов к любым вызовам. И он верил, что все будет хорошо.

В коридоре его ждала Ульяна.

— Ну что, как мозгоправ? — спросила она, улыбаясь.

— Знаешь… я там прошел через многое. Но теперь я чувствую себя отлично. Я… стал… новый человеком. Сейчас твоя очередь… ты там… держись!