Корабль поколений

Глава 89

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38086 а. е. (примерно 0.6 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 24 года и 11 месяцев

Михаил, уже слегка постаревший, в этот день работал в вычислительном центре. Он сосредоточено смотрел на голоэкран, проверяя программное обеспечение поискового зонда, перед тем как дать команду «пуск». Наконец, все было готово. Самсонов огляделся, в тот момент, когда в вычислительный центр вбежал запыхавшийся Альтаир.

— Опаздываешь.

Тот ничего не сказал, занимая свое место перед экраном.

— Готов? — спросил Михаил.

— Да, пап.

— Поехали.

Начался обратный отчет времени: «Десять… девять… восемь».

Альтаир, затаив дыхание, смотрел на экран.

«…три… два… один… старт».

В этот момент звездолет чуть-чуть тряхнуло.

— Вот он, вылетел, зонд наш, — проговорил Михаил.

На экране было видно термоядерное пламя удаляющегося летательного аппарата. Сначала оно было просто белым шаром, из-за которого самого аппарата было не видно, а затем быстро превратился в яркую точку, которая еще долго маячила среди звезд.

— Как думаешь, папа, он найдет пропавшего робота?

— Хочется верить, что да. Но это как искать иголку в стоге сена.

— На самом деле, шансы невелики, — добавил Михаил, глядя на удаляющуюся точку на экране. — Но мы должны попытаться. Эта пропажа слишком важна.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Альтаир, — почему так важно найти этого робота? Да, на него было потрачено много ресурсов. Но еще больше будет потрачено на бесплодные поиски, если мы ничего не найдем.

— Дело не только в ресурсах. Нам надо знать, что с ним случилось, чтобы потом не допустить этого. Вдруг то же самое может произойти и с нами.

— Да, теперь я понимаю. Надо найти этого робота.

Тем временем выпушенный зонд превратился в звездочку, которая становилась все тусклее и тусклее. Но на другом экране была нарисована его объемная траектория, которая продолжала удлиняться.

— Кстати, пап, — Альтаир повернулся к Михаилу. — Я вот что хотел спросить: допустим, мы нашли робота. А дальше что? Звездолет будет уже далеко…

— На зонде есть все необходимое оборудование, работающее в автоматическом режиме. Он подключится к роботу, протестирует все его системы, выяснит, что случилось и передаст данные на корабль… и на Землю.

Они некоторое время молчали, сосредоточенно глядя на экран. Михаил сделал еще несколько манипуляций с голограммами и сказал:

— Все, теперь от нас уже ничего не зависит. Остается ждать.

— А разве не нужно проверять, что передает нам зонд?

— Это надо делать раз в сутки. Занимает несколько минут. Иди, читай пока… книжки в библиотеке, если маешься от скуки.