Корабль поколений

Глава 107

2641 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 49424 а. е. (примерно 0.78 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 30 лет, 4 месяца и 5 дней

Альтаир сначала немного разочаровался, рассматривая изображения с телескопов. Но вскоре он втянулся в работу и стал с увлечением искать на фотографиях звездного неба различные транснептуновые объекты, включая кометы и астероиды. Один из объектов привлек его внимания довольно большими угловыми размерами. «Эта штука должна быть просто огромная», — подумал парень и запустил вычисления. Когда получил результат, тихо присвистнул: объект был величиной в несколько миллиардов километров.

— Скорее всего, это газопылевое облако, — сказал командир, когда Альтаир доложил ему о находке, — и оно, судя по изображению, весьма плотное.

— Да, скорее всего, так, — согласился тот, — таких больших планет не бывает. Что будет, если мы… случайно столкнемся с таким облаком?

— Ну… если кроме газа и микропыли там ничего нет, то мы просто начнем терять скорость. Медленно, но терять. В принципе, если облако небольшое, мы его пролетим достаточно быстро, и такое замедление некритично. Но вот если там есть более крупные объекты… они могут повредить обшивку звездолета. Или даже привести к катастрофе.

Альтаир зябко поежился.

— Но не стоит пугаться, — усмехнулся Константин Иванович, — это событие крайне маловероятно. Кроме того, обшивка создавалась с таким расчетом, чтобы выдержать удар микрометеорита.

— Но фактически, никто не проверял, выдержит или нет?

— На самом деле, такой эксперимент ставили. На орбите Плутона вращались искусственные спутники, сделанные из разных материалов. В них запускали пули, летящие со скоростью 0.1С. В зависимости от материалов эффект был разный. В одном случае спутник разлетелся на осколки, в другом пуля проделала дыру и вылетела с другой стороны. В конце концов, был разработан материал, в котором пуля завязла. Вот как раз из него и изготовлен наш звездолет.

— Но это же всё-таки эксперимент в контролируемых условиях, — возразил Альтаир, всё ещё чувствуя лёгкий холодок. — А здесь… мы имеем дело с неизвестным по составу облаком, размерами в несколько миллиардов километров. Масштаб совсем другой.

Константин Иванович кивнул, понимая опасения молодого учёного.

— Ты прав. Полная определённость отсутствует. Поэтому мы, заметив такое облако, должны изменить курс. Избежать столкновения.

— На сколько градусов? — спросил Альтаир, уже привычно обращаясь к компьютеру, чтобы выполнить необходимые расчёты.

— Достаточно, чтобы обойти это облако. Если облако прямо по курсу, бортовой ИИ автоматически приступает к коррекции. Но данной облако находиться в стороне от нас, так что, не переживай, Альтаир, — ответил командир, положив руку ему на плечо.

Парень вздохнул, понимая, что беспокоиться — пустая трата энергии. Константин Иванович был опытным командиром, и он делал всё возможное, чтобы обеспечить безопасность экипажа. Тем не менее, встреча с таким гигантским облаком не могла не вызывать тревоги. Это была напоминание о бескрайности и непредсказуемости космоса, о том, что даже на современном звездолёте человек остаётся уязвим перед силами природы.

Его мысли снова вернулись к Эврике. Этот микроскопический мозг, запретный эксперимент, казался сейчас далеким и неважным, по сравнению с гигантским газопылевым облаком, его исследования выглядели как детская игра. Но внутри, глубоко внутри, теплилась надежда. Надежда на то, что он когда-нибудь вернется к своей работе, найдёт способ продолжить исследования, и разгадает тайну темной материи. И в этом ожидании он нашёл утешение от космических масштабов опасности, с которой сейчас столкнулась «Красная Стрела». Он понял, что погоня за знанием — это также путешествие в бескрайний космос его собственного ума, полное опасных и непредсказуемых встреч, но и способных принести величайшие открытия.