Корабль поколений

Глава 2

2605 год, Земля,

Северный полюс

Ветер Арктики, пронизывающий до костей, трепал светлые, почти белые волосы Ульяны Орловой. Она, сняв шапку, трясла своей головой, стоя на краю ледяного плато, вглядываясь в бескрайнюю белую пустыню, сливающуюся на горизонте с серым, низким небом. Ее лицо, изрезанное тонкими морщинками, свидетельствовало о неукротимом характере и долгих годах, проведенных вдали от цивилизации. Голубые глаза, обычно скрытые за толстыми линзами защитных очков, сейчас смотрели на простирающуюся перед ней ледяную гладь с какой-то почти религиозной преданностью. Ульяна была гляциологом, одним из немногих, кто остался верен своему делу, несмотря на всеобщее увлечение космосом и новыми технологиями.

Ее мотивы лететь на Проксиму Центавра b были далеки от поиска нового дома или бегства от земных проблем. Ульяна искала ответы. В толще антарктического льда, который она изучала всю свою жизнь, хранились ключи к прошлому Земли, к ее климатическим изменениям, катастрофам и периодам расцвета. Она верила, что на далекой экзопланете, в ее геологических слоях, могли скрываться аналогичные свидетельства, способные пролить свет на будущее человечества. Ульяна не грезила о новой жизни; она жаждала знаний, возможности сравнить две планеты, два мира, и, возможно, понять, как предотвратить надвигающуюся экологическую катастрофу на Земле. Хотя по подсчетам ученых, новый ледниковый период должен начаться через несколько тысячелетий, думать об этом стило уже сейчас.

Когда Орловой предложили место в экипаже «Красной стрелы», она согласилась, не раздумывая. Возраст, физические ограничения, опасность путешествия — все это не имело значения. Внутри нее горел огонь, стремление к познанию, затмевающее любой страх. Она представляла себя, стоящей на поверхности незнакомой планеты, с молотком и отбойным буром в руках, вгрызающейся в каменистую породу, читающей историю в каждой горсти пыли. Для Ульяны Орловой Проксима Центавра b была не целью, а инструментом, способом заглянуть в зеркало будущего и, возможно, изменить его отражение.