Чаепитие с чернокнижником

Глава 30

Когда за спиной закрылась дверь допросной, Эстэн глубоко вдохнул и устало потер виски.

Эта ночь ему надолго запомнится. Пожалуй, хуже было только в ту неделю, проведенную на Изнанке.

– Найт Эс-с-стэн? – обеспокоенно прошелестели над ухом. – Вы можете продолжать?

Холс даже не вздрогнул. Он прекрасно знал, что в зале наблюдения, находившемся сразу за дверями допросной, его ждали, причем отнюдь не коллеги. Стражи, участвовавшие в поимке Сакоры, давно праздновали удачную ночь или видели десятый сон. Малдрик отпустил их отдыхать и не из доброты душевной. Чем меньше людей и нелюдей знали о странных ночных визитерах управления, тем лучше. Лишние свидетели им всем были ни к чему.

А компания в зале наблюдений собралась весьма любопытная: председатель Совета, сменившая ярко-алые одежды на черный просторный костюм, её секретарь, нервно мявший в руках папку с символом управления, и глава управления, рядом с которым шумно дышал призрачный пес. Алые огни глаз ярко блестели в полумраке, когда дух-хранитель Малдрика бросал на Эстэна выразительные взгляды и едва заметно обнажал клыки. Отчим же невозмутимо стоял рядом с призрачным псом и о чем-то тихо переговаривался с его высочеством.

Председатель Совета, без пяти минут король Небесного замка и глава стражей. Колоритная компания, о встрече которой простым смертным лучше не знать.

– Разумеется, иста Лестиа, – Эстэн почтительно склонил голову, пряча мрачные тени, что наверняка мелькнули в глазах.

Ему совершенно не нравилось то, что вот-вот произойдет. Но он привык доверять отчиму, и если тот предупреждает об опасности, значит, нужно подчиниться.

Сняв с шеи чужие амулеты, Эстэн вернул их лорду ши Тэнэр и поблагодарил за помощь. Ответную формальность страж пропустил мимо ушей. Сейчас все его внимание было сосредоточено на второй двери, за которой его ждал Олдрэн Отторо.

Секретарь Древней поспешно отдал Холсу папку с символом управления и отошел в сторону. Мальчишка-ист выглядел напуганным: он то и дело косил желтыми глазами на стекло, через которым было видно допросную и встревоженную чернокнижницу, все ещё закованную в антимагические браслеты.

Боится Сакору? Или мальчишку беспокоит что-то другое?

Холс не удивился, когда услышал за спиной тихий стук каблуков. Зайдя во вторую допросную, на мгновение замешкался в дверях, позволяя скрытой пологом невидимости Древней войти следом.

Заметив стража, найт Олдрэн заметно напрягся. Скрипнув зубами, осторожно передал заснувшего сына дворецкому-телохранителю, которого иста Лестиа позволила оставить при архимаге. Эстэн выразительно кивнул на дверь, приказывая фурру покинуть комнату. Тот упрямо выдвинул подбородок, но под пристальным взглядом хозяина быстро сник и направился к выходу, бережно прижимая к груди сверток с младенцем.

Следом за фурром направился Ивэр, которого Малдрик приставил к архимагу.

– Удачи, – тихо шепнул заклятый соперник, проходя мимо Эстэна. Его дух-хранитель тихо мяукнула, мазнув стража хвостами по плечами.

Удача? Она была нужна во время разговора с Сакорой. А сейчас все уже было решено за Эстэна, и удача никак не могла повлиять на исход.

Эстэн не стал занимать стул напротив Олдрэна. Вместо этого он отошел к зеркалу, за которым наверняка собрались гости управления, и, прислонившись к нему спиной, скрестил руки на груди.

– Сакора согласилась с нами сотрудничать, найт Олдрэн, – спокойно, без злорадства и торжества произнес Эстэн. Если победой над Сакорой страж гордился по праву, то в этом спектакле его заслуги чуть. – Игры закончились.

Архимаг не удивился. Лишь тихо звякнули подавляющие магию браслеты, когда он устало откинулся на спинку железного стула.

– Что будет со мной? – только и спросил архимаг, напряженно наблюдая за стражем.

Холс мысленно хмыкнул.

Отторо умеет проигрывать? Этого Эстэн не ожидал. Что ж, хоть одно достойное качество у архимага оказалось.

– Это решать не мне, – качнул головой страж, бросив взгляд туда, где неподвижной статуей замерла иста Лестиа.

Перед разговором с Отторо она хотела понаблюдать за ним, определить, настроен ли он сотрудничать. И Эстэн полагал, что ответ очевиден, а значит нет смысла тянуть время.

Когда полог невидимости спал, и Древняя элегантно опустилась на край стула напротив Олдрэна, тот даже не вздрогнул. Только зло блеснул глазами.

– Иста Лестиа, – со странной издевкой протянул Отторо.

Ни капли удивления или смятения. Архимаг знал, что этой ночью увидит председателя Совета.

– Найт Олдрэн, – сухо бросила Древняя, небрежно расправив черную юбку. Длинный хвост чиркнул по полу, выбивая искры. – Надеюс-с-сь, вы ос-с-сознаете всю с-с-серьезность этого разговора?

Губы архимага искривила злая усмешка.

– Невидимый судья Андаунны пришел, чтобы решить мою судьбу. О да, иста Лестиа, я осознаю, насколько все серьезно, – яда, лившегося из голоса Отторо, хватило бы, чтобы отравить все древо. – Вы уже получили результаты анализов, верно?

– Верно, – вместо Древней ответил Эстэн, бросив перед архимагом папку с результатами анализов. – Их достаточно, чтобы обвинить вас в укрытии преступницы. После подписания договора шасти Сакора будет вынуждена рассказать о вашем плане. О том, что вы утаили от стражей важные сведения, тем самым допустив нападение на ратушу. О том, что годами укрывали преступницу. И о многих других грязных секретах, которых она, как ваша ученица, знает немало.

Олдрэн внимательно, не перебивая выслушал стража. Обдумав услышанное, со злой насмешкой бросил:

– Но я не вижу на вашем лице торжества победителя, найт Эстэн.

Потому что победа получилась частичная.

– Мы с найтом Эс-с-стэном хотим предложить вам сделку, – прошелестела иста Лестиа, жестом попросив стража больше не вмешиваться.

Он и не собирался. Отчим предусмотрительно вытряс из него обещание быть паинькой, чтобы лишний раз не заставлять маму волноваться. И не дергать за хвост потомка драконов, который тоже наверняка знает о темной прошлом Джеда.

Пожалуй, Эстэн немного сочувствовал Отторо. Слишком отчетливо понимал, насколько слабым местом может оказаться семья.

– Я заинтригован, – поморщился Олдрэн.

Судя по всему, он с куда большим удовольствием послал бы председателя Совета с её предложениями куда подальше.

– Мы с-с-считаем, что сейчас в Баш-ш-шне нет мага, способного занять ваше место. Расс-с-следование показало, что многие магистры, в том числе ваш замес-с-ститель, замешаны в темных делах Андаунны. Мы не можем допус-с-стить, чтобы ваше место занял потенциальный с-с-союзник Мальда Рагора. Кроме того, ваша отставка спровоцирует волнения, которые ни к чему Андаунне сейчас, когда ей угрожает сумас-с-сшедший чернокнижник.

Эти слова, заранее и очень тщательно продуманные, Эстэн слышал всего час назад. Только тогда иста Лестиа объясняла Холсу, почему им куда выгоднее, чтобы архимаг остался на воле. Только она ещё добавила, что именно в этом и состоит работа стражей – оберегать порядок в Андаунне и защищать всех его жителей.

Малдрик предупреждал, что с политикой связываться не стоит. Но особого выбора у Эстэна не было, и теперь его обещание «идти до конца» использовали против него.

– Волнения? – с иронией протянул Отторо, скрестив руки на груди. – Мягко же вы обозвали новую волну гонений на черных магов и грызню за мое кресло.

– Не пытайтес-с-сь набить себе цену, найт Олдрэн, – одернула архимага Древняя, щелкнув по полу хвостом. – Если вы будете торговаться, мы найдем мага на ваш пост.

Не найдут. Найт Лестиор Каис не подходил, слишком часто его имя всплывает в этом деле. А других авторитетов среди магов не было. Но Древняя не бросала слов на ветер, а значит, где-то припрятан маг, способный заметить Отторо. Или она виртуозно блефует. И после всего случившегося во второе верилось больше.

– И что я должен сделать? – скрипнул зубами Олдрэн.

– Как и Сакора, подписать договор о сотрудничестве, – вместо Древней ответил Эстэн, за что удостоился очень недовольного взгляда исты. – Вы останетесь на своем месте, пока мы готовим вам замену, но во всем будете слушаться исту Лестиа. Беспрекословно. Любое непослушание – и вы отправитесь в застенки Корней.

Последнее условие – единственное, что страж кровью и потом выгрыз у Древней. Он бы ещё предпочел, чтобы архимаг повиновался управлению, а не председателю Совета, но в этом вопросе Лестиа была непоколебима.

Того, что произошло дальше, страж никак не ожидал. Выслушав Эстэна, архимаг… расхохотался.

– Вы действительно думаете, что все это было затеяно ради поста? – смех Олдрэна оборвался так же резко, как и начался. Зло прищурив глаза, он презрительно бросил Древней в лицо: – Ваше предложение мне не интересно, иста Лестиа.

Желтые глаза Древней заледенели:

– И ради чего вы так рис-с-сковали, найт Олдрэн?

– Вам не понять, – Отторо смотрел на Древнюю с искренней жалостью. Переведя взгляд на стража, задумчиво протянул: – А вам, найт Эстэн, может быть. На что вы готовы пойти, чтобы защитить свою семью? Мы всегда знали, что рано или поздно Мальд появится, вытащив на свет и прошлое Сакоры. И тогда бы нас разлучили, что значило смерть для нашего сына. Поэтому мы привлекли к этому делу вас, – архимаг говорил только со стражем, словно забыв о существовании Древней. И сказать, что той это не понравилось, значило сильно преуменьшить. – Продумали, как дискредитировать вас, чтобы поставить под угрозу дело, а взамен на сотрудничество выторговать свободу. Но мы не предусмотрели, что Город так быстро обо всем узнает и заключит сделку с Андаунной. Нам не хватило нескольких дней, чтобы все получилось.

Эстэн не стал говорить, что дело не в нескольких днях. А в одной наиссе, которая благодаря стражу оказалась в нужное время в нужном месте. Роковое совпадение, которому явно поспособствовал кто-то из Хранителей.

– Вы могли просто сознаться, – предложил Эстэн.

Ещё несколько часов назад он искренне ненавидел архимага. А сейчас… похоже, сил на такие острые чувства больше не осталось. И только мысль, что после этого спектакля он наконец-то сможет отоспаться, грела душу.

– И вы бы сохранили все в тайне? – хмыкнул архимаг. – Нет, дело рассматривали бы официально, и даже если бы Сакору не выдали Городу, если бы нас оставили вместе, будущее моего сына было бы уничтожено. Сын преступников, чернокнижницы из Города и бывшего архимага – какая бы судьба его ждала в Андаунне? Вспомните, что случилось с вашим братом за то, что он всего лишь защитил себя и вас с матерью от безумного жреца Тьмы. Он до сих пор не отмылся от того убийства.

И никогда не отмоется. Из-за глупых, необоснованных верований магов, будто после смерти жреца темной магии в мире стало меньше.

– Тогда изменим ус-с-словия сделки, – вмешалась в разговор иста Лестиа, недовольная тем, что потеряла инициативу. – Вы поможете нам, а мы не с-с-станем разлучать вашу семью. Такой вариант вас ус-с-строит?

Долго Олдрэн не раздумывал.

– Где подписать?

Спустя полчаса все было кончено. Договор для архимага составили на удивление быстро. Эстэн даже подозревал, что Древняя подготовила его очень давно, как раз на подобный случай. И взгляд, который Отторо не сводил с Лестии, только подтверждал эту теорию.

Ярость, злость, досада, укор, слабая тень неверия, обида… так смотрят на того, чье предательство было предсказуемым, но подлый удар все равно нашел свою цель.

– Не такого исхода нашей борьбы вы хотели, верно, найт Эстэн? – усмехнулся архимаг, когда Эстэн снимал с него браслеты.

На документах уже зеленела подпись Отторо, а на запястье алел свежий порез. Кровная клятва – иста Лестиа не мелочилась.

– Может, я и не упрятал вас в подземелья Корней, где вам самое место, найт Олдрэн, – негромко ответил страж, снимая браслет так, чтобы он задел свежий порез. – Зато я посадил вас на короткую цепь управления стражей и ратуши Андаунны. Болезненный удар по вашему самолюбию, не правда ли?

Сочувствие сочувствием, но дело Невидимого убийцы Эстэн не забыл. Как и то, что преступнику помог скрыться именно Олдрэн Отторо. И, несмотря на договор, сдаваться Холс не собирался. Он доберется до правды. Но сперва поймает Мальда Рагора.

– Меня утешает то, что я оказался в неплохой компании, – насмешливо оскалился Олдрэн, растирая затекшие запястья. – Вас давно посадили на ту же цепь. И уверяю вас, на другом конце – отнюдь не управление и не ратуша. И, возможно, этот «кто-то» заслужил комнату в подземельях Корней не меньше меня.

Тоже на цепи, значит?

Страж с легкостью скрыл многообещающую улыбку. О нет, превратить его в послушную собачку не так просто. Оступаются все без исключения, и Холс уже примерно прикинул, как сбросить с себя даже тень этой цепи. Осталось только избавиться от Мальда и можно неспешно раскрутить новый клубок, с новыми силами и союзниками.

Так что зря вы тешите себя ложной надежной, найт Олдрэн. На этой цепи вы не один, но точно не в компании давнего недруга.

– О чем вы, найт Олдрэн? – с притворным интересом спросил Эстэн.

Страж лукавил. Он прекрасно понял, о ком говорил архимаг.

Невозможно столько лет удерживать в руках власть и не запачкать их. Только эту простую истину Холс понял слишком поздно.

– Вы же страж, найт Эстэн, – пожал плечами Отторо, направляясь к телохранителю, все ещё баюкающему на руках сына хозяина. – Вот и делайте свою работу.

Страж проводил архимага долгим взглядом, после чего сунул руки в карманы формы и неспешно побрел к выходу.

Сделает. Но сперва наберется сил и закончит насущные дела. А потом… потом председателю Совета Андаунны придется ответить на очень много вопросов.

Город тысячи огней

Веста ши Онер

Меня разбудил какой-то странный звук. Резкий, прерывистый, он ворвался в сон, спугнув его, и настойчиво зазвенел в ушах, не позволяя мне вновь провалиться в объятия безмятежной дремы.

Просыпаться отчаянно не хотелось. Впервые за долгое время мне было хорошо и спокойно. По телу растекалось приятное тепло, голова не раскалывалась от приступов боли. Даже странно, учитывая, как тесно я вчера пообщалась с темным родственничеком.

Странный звук и не думал исчезать. В груди тревожно защемило от дурного предчувствия, и я нехотя открыла глаза и подняла голову, осматриваясь в поисках источника звука. И чуть не ударилась затылком об острый подбородок Джеда.

Во время сна мы умудрились поменяться местами, и теперь я лежала у него на груди. Сердце чернокнижника мерно стучало под ухом, а ровное и глубокое дыхание шевелило волосы на затылке. Джед крепко обнимал меня за талию, прижимая к теплому боку, в то время как я не менее крепко переплела руки у него на шее. Будто боялась, что он упадет с нашей узкой койки, и пыталась так его удержать. Глупо – чернокнижник намного крупнее меня, и если вдруг упадет на пол, то точно увлечет меня за собой.

Несколько мгновений колебалась, понятия не имея, как поступить. Убрать руки и отстраниться? Моя возня точно разбудит Джеда, а мне бы этого не хотелось. Сон ему жизненно необходим, иначе залатанная аура не сможет собрать достаточно силы, чтобы восстановиться. И тогда вся та боль, что из-за меня пережил чернокнижник, будет напрасной.

Вот тебе и соблюли приличия. Надеюсь, никто из охранников посольства не решит меня проведать.

Тяжело вздохнув, положила голову обратно на грудь Джеда, чувствуя, как под пальцами мерно пульсирует жилка на его шее. Но не успела расслабиться, как через мгновение снова услышала разбудивший меня странный звук. И его источником точно был не Джед. Но что тогда? Или кто?

Нахмурившись, абстрагировалась от своего чернокнижника и внимательнее прислушалась к звукам лечебницы.

Тихо стонали и метались в бреду защитники, которые попали под когти демонов – я слышала, как за стенкой скрипела кровать, на которой метался раненый. Его стоны перебивало сосредоточенное бормотание целителя – пальцы морозило от лечебной темной магии. В коридоре стучали колоса каталки, перевозившей больных или лекарства для них, гремели тяжелыми ботинками защитники и топали целители, метавшиеся от одной палаты к другой. За время нашего с Джедом сна ничего не изменилось. Разве что защитников стало больше – приглушенные стоны доносились со всех этажей, сливаясь в жутком хоре.

Мальд выбрал очень удачную ночь для вылазки. Интересно, он знал, что демоны сойдут с ума или в Городе настолько жестокие нападения – обычное дело?

Понадобилась минута, чтобы вычленить из общей какофонии звук, разбудивший меня.

Тихий плач, смешанный с едва заметными всплесками темной магии и неразборчивыми проклятиями.

Ришалин?!

Замерла, не поверив услышанному. Толстые стены мешали, приглушая звуки, но готова была поклясться, что откуда-то вверху и справа доносились всхлипывания Риш. Вчера Ясвэл заверил нас, что чернокнижницу нашли и она цела, но увидеться с ней не позволил. Сказал, она дает показания о том, что узнала о Мальде от того хтона, к которому её послал Джед.

Либо он снова соврал, либо часть правды утаил. Иначе не стала бы Риш так горько рыдать в лечебнице защитников. Что-то случилось, и это что-то мне очень не нравилось.

Замешкавшись, я расцепила руки и, приподнявшись на локтях, осторожно толкнула Джеда в бок.

Зря я боялась, что моя возня может разбудить чернокнижника – на мои манипуляции он даже не отреагировал. Пришлось, тихо шипя под нос проклятия, кое-как сесть и, нависнув над соседом, хорошенько потрясти его за плечи.

– Джед, просыпайся! – громко шипела ему на ухо.

Будить чернокнижника криком не рискнула. Во-первых, наверняка привлеку внимание защитников, а во-вторых, неясно, как на резкий звук отреагирует сам Джед. Не хотелось бы получить проклятием в лоб.

На полу недовольно заворчал Добряк, сетуя на мою непоседливость.

– На нас снова напал этот демонов Рагор? – не открывая глаз, сонно протянул Джед. – Если нет, спи дальше, нечасто у нас бывают передышки…

Согласна. Сегодня мы получили первую передышку за много дней. Даже ночь после договора с защитниками трудно назвать полноценной: я не отдохнула из-за магически наведенного сна, а чернокнижник – из-за дыры в ауре.

Вот только кое-кому нужна была наша помощь. И срочно. А значит, отдых подождет.

– Риш, – не дослушав, выдохнула я, до боли вцепившись в его плечи.

Чернокнижник проснулся мгновенно. Резко сел, чуть не врезавшись в мой подбородок лбом, и пристально посмотрел на меня.

– Я слышу её плач, – тихо объяснила, встревоженно посмотрев на потолок. – Она где-то здесь.

Сверкнув пожелтевшими глазами, Джед что-то резко сказал Добряку и первым поднялся с койки. Мы оба были помяты и взъерошены после сна, но внешний вид нас сейчас мало волновал. Наскоро пригладив волосы, первой вышла из палаты и завертела головой, пытаясь понять, куда идти.

Ясвэл обещал, что сообщит нам, когда сюда переведут Риш. Но слова не сдержал. Похоже, это входит у защитника в привычку.

Джед молча направился за мной, напряженный, собранный. Он не хуже меня понимал, что после вчерашнего защитникам веры нет.

Демон потрусил следом, прихрамывая на левую лапу, но от нас не отставал.

В коридоре было не протолкнуться от защитников и целителей. От неразберихи и шума легко можно было потеряться, но я только крепче стиснула зубы, цепляясь за тихий плач Ришалин. Быстро шла вдоль ряда безликих дверей, на мгновение замирая у каждой, а после продолжая путь. Джед не отвлекал меня вопросами, просто молчаливой тень шел за спиной, время от времени зло рыча на защитников, которые пытались узнать, куда мы направляемся. Связываться со взбешенным чернокнижником, рядом с которым щелкал хвостами высший демон, шасты не захотели. Но тут же доложили о нас начальству – краем слуха я уловила сбивчивое бормотания одного из стражей, которым говорил по местному аналогу магофона. Отчетливо прозвучало имя Ясвэла, и я потеряла интерес к разговору. Глава защитников все же не идиот, наверняка догадается, с чего это две его головные боли так оживились. И когда он нас найдет, ему придется ответить на вопросы, которые накопились у меня за прошлую ночь.

Прижалась к стене, пропуская мимо каталку с раненным шастом, легко проскользнула мимо двух целителей, что-то сухо обсуждавших у одной из палат, и толкнула тяжелые двери, из-за которых доносился плач Риш. Остановилась, рассеянным взглядом скользнув по узкой лестнице. За спиной хлопнула дверь, и Джед замер рядом, но снова ничего не спросил. Понимал, что любой звук меня только отвлечет.

Мы могли поймать ближайшего защитника, вытрясти из него, где держат Риш… но после вчерашнего наша вера в шастов снова покачнулась. Нам солгали, не предупредив, что ночью ни Триада, ни Ясвэл не смогут прийти к нам на помощь, если что-то пойдет не так. Самоуверенные глупцы решили, что справятся, если за нами явится Бездушник. И ошиблись. А из-за их ошибки я чуть не разбилась, упав со скалы, а Джед чуть не умер от разрыва ауры. Теперь мы, не сговариваясь, верили только друг другу.

Я решительно направилась вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. На мгновение оглянулась, проверяя, следует ли Джед за мной. Следовал и довольно бодро. На лице больше не было вчерашней смертельной бледности, аура наконец-то заиграла переливами силы, которая накапливалась, а не просачивалась через дыры. Отвернулась, вполуха вслушиваясь в дыхание чернокнижника за спиной.

Отдых нам обоим пошел на пользу.

Поднявшись на четвертый этаж, я нос к носу столкнулась с четырьмя защитниками, охранявшими двери. Не успела сказать и слова, как Джед осторожно, но настойчиво придержал меня за плечи и оттеснил за спину.

Осторожность не помешает.

– Вам туда нельзя, – сухо бросил один из защитников на ломаном языке Андаунны.

Он напоминал голодную крысу: тощий, желтоглазый, с жесткими короткими волосами и тонкими пальцами, затянутыми в перчатки, несмотря на жару Города.

Его напарник был не лучше: насупленный, хмурый, с черными глазами без белков. Он был на голову выше Джеда, кряжистый и с настолько крепкими руками, что спокойно мог посоревноваться в силе с фуррами. И я не готова сказать, кто победит.

Озлобленный пес, которого хозяева все время бьют металлической палкой.

– Уверен? – недружелюбно спросил Джед, окинув цепким взглядом обоих защитников.

Происходящее нравилось нам все меньше и меньше.

– Туда нельзя, – снова процедила «крыса», выразительно кивнул на лестницу.

«Пес» хранил молчание, но Добряк за нашими спинами глухо рыкнул, явно предупреждая о чем-то хозяина. Я поняла это по тому, как напряглась спина Джеда.

Пользуясь тишиной, вся обратилась в слух. За дверью слышался не только плач Риш, но и тихий, почти неразличимый гул других голосов. Пришлось хорошенько напрячься, чтобы опознать говоривших. И я крепче стиснула зубы, разобрав голоса двоих: шаста Ясвэла и старшего из Триады – Асхама. Но о чем они говорили понять так и не смогла: мешал какой-то странный шум, коверкающий слова.

Теперь я была абсолютно уверена – нам туда. Раз нас не пускают, то ясно, кого там обсуждают.

Похоже, кто-то грубо нарушает условия нашей сделки.

– Тогда мы вернемся в палату, – я положила руку на плечо Джеда и крепко сжала, прося подыграть. Чернокнижник обернулся, встретившись с моим взглядом. Едва заметно кивнул, показывая, что подержит. И только тогда я повернулась к защитникам и ледяным тоном отчеканила: – Но передайте тем, кто заседает за этими дверями, что как только я дойду до ближайшего магофона, посольство Небесного замка направит официальный запрос. И господам придется постараться, объясняя, почему, когда мы спрашивали, безопасно ли покидать посольство, нам забыли сообщить о том, что защищать нас будут бездари, в то время как все внимание защитников и Триады будет сосредоточено на демонах.

Закончив, резко развернулась и начала неспешно спускаться по лестнице. Джед направился за мной.

Если не сработает, доберемся до магофона и позвоним жене Эллера. Похоже, защитники забыли каково это, когда под твоим штабом разгуливает небольшая армия светлых магов.

Далеко отойти нам не дали. За спиной хлопнула дверь, и послышался холодный голос отца Риш:

– Пропустите.

Он говорил на языке Города, но моих скудных познаний хватило, чтобы перевести короткую фразу.

Обернувшись, увидела, что «пес» и «крыса» не спешат подчиняться приказу. Они мазнули равнодушными взглядами по темному целителю.

Фольту такая реакция не понравилась. Неспешно обойдя защитников, он замер напротив них, сцепив руки за спиной в замок. Замок, который потрескивал от темной энергии.

– Вы действительно хотите, чтобы я повторил? – вкрадчиво поинтересовался темный целитель. «Пес» и «крыса» подобрались, словно перед атакой, и Фольт раздраженно рыкнул: – Это приказ Ясвэла, саакши.

Последнее слово было мне не знакомо. Но судя по тону, вряд ли это что-то безобидное и цензурное.

На лицах защитников даже мускул не дрогнул. Отойдя в сторону, они снова замерли двумя мрачными статуями.

Фольт обернулся к нам и резко кивнул, приглашая следовать за ним. Дважды повторять не пришлось.

За дверью оказался все тот же белый коридор, только безлюдный, а двери чередовались с широкими застекленными окнами. А на потолке мерцали уже знакомые алые руны – мы видели такие в штабе защитников, когда сидели в камере. Они защищали от магического прослушивания и перемещений. А ещё, похоже, создавали помехи для обычного подслушивания. Теперь ясно, почему я смогла узнать говоривших, но не разобрала ни одного сказанного слова.

У одного из окон Фольт остановился. А когда мы нагнали его, то поняли, почему.

На Риш было страшно смотреть. Она неподвижно сидела на кушетке, застеленной белыми простынями, и смотрела в одну точку. С опухшими от слез глазами, мокрыми дорожками от слез на покрытых сажей щеках и окровавленными руками и одеждой

Рядом с ней, крепко держа за испачканную кровью руку, сидел на корточках Ясвэл и что-то успокаивающе шептал, гладя её по спутанным волосам. Но Риш не реагировала, лишь изредка всхлипывая. На её руках то и дело вспыхивали блокирующие магию браслеты, гася вырвавшуюся из-под контроля энергию.

– Близко не подходите, – предупредил Фольт, с тревогой наблюдая за дочерью. – Особенно вы, леди ши Онер.

Особенно я? Но почему?

– Что с Риш? – Джед положил руки на стекло. – Она вся в крови. Она ранена?

– Нет, – скупо ответил темный целитель. – Просто несколько ссадин. Произошло кое-что пострашнее.

От рассказа Фольта мне стало не по себе. Мальд убил хтона, который провел Джеда на черный аукцион, и напарника Риш. И если первого мне было не жалко, то смерть второго… я решительно не понимала, зачем это Рагору. Он не убил ни одного защитника. Даже тех, кто охранял того хтона. Только вырубил их, воспользовавшись эффектом неожиданности.

– Мне нужно к ней, – вырвал меня из раздумий встревоженный голос Джеда.

Но стоило ему сделать шаг к двери, как на плечо опустилась тяжелая рука Фольта.

– Плохая идея. Я считал её последние воспоминания. Мальд передал для вас двоих послание.

Выслушав темного целителя, я отошла в сторону, чтобы осмыслить послание Мальда. В ушах будто наяву звучал его голос: «Передай Весте, что я приятно удивлен. Не думал, что она сможет противиться моей воле. Но впредь я не буду её недооценивать. В следующий раз мы встретимся в Андаунне».

Жаль, что Добряк оторвал ему только руку, а не откусил голову.

Со злостью посмотрела на дверь, за которой ждали «крыса» и «пес».

Из-за беспечности или глупости защитников мы потеряли единственную возможность поймать Мальда в Городе. Больше он сюда не вернется.

– Она больше не ваша забота, найт Джед, – услышала вкрадчивый шепот Фольта. Обернувшись, увидела, как отец Риш, прислонившись спиной к стеклу, с сочувствием смотрит на Джеда. Странно, ещё пару часов назад я бы и не подумала, что темный целитель способен на такие эмоции. – И вам лучше уйти, пока она никого из вас не увидела. О Бездушнике не было слышно больше полувека, кто знает, вдруг он успел овладеть ментальной магией. Нужно убедиться, что он ничего не внушил Ришалин, – Фольт обернулся ко мне. – И вас тоже не мешало бы обследовать, леди ши Онер.

Хорошая идея.

– Я только за, – я подошла к окну. Ясвэл как раз взял Риш за плечи и куда-то повел в сопровождении целительниц, прихвативших что-то, напоминающее чистую одежду. – Думаю, Триада не откажет мне в услуге?

Я бросила пытливый взгляд на отца Риш. Несколько мгновений мы играли в гляделки, после чего Фольт едва заметно усмехнулся и поманил за собой. К дверям в другом конце коридора, из-за которых слышался приглушенный голос старшего из Триады.

Мне надоело, что все вокруг используют меня как наживку. Даже не предупреждая. И это, вкупе с тем, что я чуть не разбилась насмерть, выводило меня из себя.

А злость – хороший источник силы, если держать его под контролем и не позволять затуманить разум. Последнего я не допущу – в моих руках не только моя жизнь.

Обернулась и посмотрела на Джеда. Он выглядел встревоженным и подавленным, но мой взгляд все равно заметил. И ободряюще сжал плечо, показывая, что поддерживает меня.

Когда мы подошли к дверям, разговоры затихли. А стоило войти, как я сразу наткнулась на недовольный взгляд Асхама. Старший из Триады бросил быстрый взгляд на Фольта, а тот только отошел в сторону, чему-то довольно усмехаясь.

– Что ж, леди ши Онер, – Асхам поднялся из-за невысокого стола, за которым сидел все это время, и подошел ко мне. Больше в комнате никого не было, что меня немало удивило. С кем тогда говорил темный? – Давайте убедимся, что Мальд не припас для нас пары сюрпризов.

«Проследи, чтобы он ничего не натворил», – попросила Добряка, принимая протянутую руку старшего из Триады и следуя за ним к свободному стулу.

«Будь спокойна, – я скорее почувствовала, чем увидела плотоядный оскал демона. – В реальном мире они не такие грозные, так что обойдутся без глупостей».

Они? Снова множественное число, хотя Асхам так говорил о себе только там, на Изнанке. Впрочем, сейчас не это главное. Пусть тайны Города остаются тайнами Города.

«Весьма благоразумно с вашей стороны, – раздался в голове тихий голос старшего из Триады. – Не совать свой прелестный носик в чужие тайны».

«Зато в чужие планы я его с удовольствием суну, – я чуть крепче сжала руку Асхама, едва заметно улыбнувшись. – Вы понимаете, что нарушили условия сделки? Использовали меня без моего ведома. Поставили мою жизнь под угрозу. Городу больше не нужна передовая защита от демонов или наши генераторы?»

Асхам холодно усмехнулся, тоже сбрасывая маску.

«Ты уверена, что готова нам угрожать, маленькая светлая девчонка?»

По ауре прошлась горячая волна, выжигая любой намек на темную магию Мальда.

«Маленькая светлая девочка точно не стала бы угрожать Триаде, – я улыбнулась ещё доброжелательней и подалась вперед, смотря прямо в глаза Асхама. – А вот без пяти минут королева Небесного замка – вполне. Уверена, ваши шпионы уже доложили о том, что во дворце поменялась расстановка сил».

Глаза Асхама пожелтели, подтверждая мои догадки.

«Это существенно усложняет вам жизнь, верно? – теперь усмешка стала кривой. – Запугивать невесту фактического короля и запугивать безродную светлую наиссу – совершенно разные вещи. В первом случае вы проблем не оберетесь с Андаунной, а Мальда не поймаете».

«Зато помешаю его планам. Что мне мешает убить вас прямо здесь и сейчас?»

«Понятия не имею. Но если бы вы могли, то уже сделали бы это. А я все ещё жива, – откинулась на спинку стула и без перехода заявила: – Мы с Джедом возвращаемся домой. Как только наберемся сил. Город для нас бесполезен, а времени слишком мало, чтобы тратить его и дальше».

Асхам недобро сузил глаза:

«Леди ши Онер, это…»

– Прекрасная идея, леди ши Онер, – вдруг послышался от дверей громкий голос Ясвэла. Мы невольно вздрогнули и обернулись. Глава штаба защитников тщательно вытирал руки полотенцем, окрашивая его в алый цвет, и с холодной улыбкой смотрел на старшего из Триады. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. И да, я обо всем в курсе. Мой телепат был так любезно, что передал мне все ваши слова.

Из-за спины Ясвэла выглянул тот самый странный светловолосый парень в бесформенном балахоне, с которым я встретилась ещё в штабе защитников. И он был подозрительно довольным.

– Шаст Ясвэл, не стоит вмешиваться… – начал Асхам, но Ясвэл резко его перебил, выбросив испачканное кровью полотенце в корзину для мусора:

– Стоит. Оставьте дела смертных смертным, уж простите за тавтологию, – защитник закатал испорченные алыми пятнами рукава формы.

Подойдя к нам, навис над старшим из Триады, смотря на него сверху вниз. – Подобные дела – в юрисдикции защитников огней и решать их обязан я. Мое решение – мы продолжим охоту в Андаунне. Стражи поймали Сакору. После нашей консультации, разумеется. А значит, наше сотрудничество принесет больше пользы, чем вражда. Тем более что последний вариант слишком на руку Мальду, а помогать ему – не в моих планах.

Во время странного разговора Джед переместился ко мне за спину и ободряюще сжал плечи. Сжала его ладонь в ответ.

Я все больше осознавала, как мало мы знали о порядках в Городе. Триаду почитали, словно богов. Но судя по словам Ясвэла, власть их все равно не была безграничной. Ничего не понимаю. Но лучше придерживаться прошлого решения и не лезть в это болото. Тем более что Ясвэл вроде как на нашей стороне.

Защитник перешел на язык Города и вкрадчиво произнес:

– Я попросил вас о помощи, вы её оказали. Все остальное – не ваша забота. Мне жаль, если я заставил вас думать иначе. Ваша жажда мести теперь только вредит делу.

Двери бесшумно распахнулись, и в проеме появились «крыса» и «пес». И теперь их мрачные взгляды предназначались не нам с Джедом, а старшему из Триады.

– А тобой движут иные мотивы? – Асхам пытливо прищурил глаза.

На лице Ясвэла не дрогнул и мускул.

– В первую очередь мной движет долг.

– Девчонка умрет за пределами Города, не справится с темной силой.

– Справится. Слишком бордо она выглядит после трех темных порталов. Другая светлая уже лежала бы… – сравнение я не поняла, слишком специфические использовались слова, а Ясвэл продолжил: – А она довольно бодра и зубаста.

Асхам на мгновение опустил голову, после чего отпустил мою руку и окинул равнодушным взглядом.

– Будь по-вашему. И только попробуйте вернуться без головы Мальда Рагора.

«Пес» и «крыса» проводили старшего из Триады на выход. Как только за ними закрылись двери, Фольт несколько раз слабо хлопнул в ладони:

– Ты неплохо с ними справляешься. Загнал зверя обратно в будку.

– Ненадолго, – хмуро ответил Ясвэл. – Тебе ли не знать.

Темный целитель ничего не ответил, только улыбка стала хищнее и плотояднее. О нас они будто забыли, обмениваясь странными фразами.

Как бы там ни было, я рада, что мы убираемся из Города. Его притягательные огни больше не манили, а казались болотными огонька, что заманивают путников в ловушку на болотах у Мерцающих озер.

– Итак, – «вспомнил» о нас глава защитников, – пора вернуть вас в посольство. Отдохните несколько дней, развейтесь. А потом мы всей компанией отправимся в Андаунну.

– Мы – это кто? – уточнила я.

Вся эта история с Мальдом научила меня, что доверие – слишком большая роскошь, чтобы ею разбрасываться. В этой комнате был только один человек, которому я доверяла.

– Я, мой телепат и мои самые доверенные люди.

– Я тоже еду.

Мы все обернулись к дверям. На пороге стояла Риш, закутанная в белый халат, с мокрыми волосами, которые падали на лицо, но её это мало волновало.

Небрежно смахнув со лба несколько прядей, чернокнижница обвела нас мрачным взглядом и повторила:

– Я тоже возвращаюсь. И это не обговаривается, Яс.

Защитник поморщился, явно недовольный решением Риш.

– Спорить бесполезно, Ясвэл, – невозмутимо произнес Фольт, подходя к дочери. Накинув ей на плечи свой плащ, крепко прижал к себе. – Если Ришалин что-то решила, даже я не смогу её переубедить. Мы тоже отправляемся в Андаунну.