Чаепитие с чернокнижником

Глава 21

Веста ши Онер

Альдер всегда говорил, что командовать кем-то намного сложнее, чем действовать в одиночку. Страх за подчиненных, за то, что ты отдашь им неправильный приказ и тем самым погубишь, выматывает намного сильнее, чем если сам пройдешь по горящим углям.

Я крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти до крови впиваются в ладони.

Только сейчас, сидя на диване с закрытыми глазами и слыша на грани слуха спор Джеда и Риш, я понимала, насколько наставник был прав. Тьма, да я так не нервничала, когда схлестнулась в словесном поединке с Ясвэлом. Сама, лицом к лицу и без чьей-либо поддержки. А сейчас, когда я в безопасности, а за дело взялись сильные маги, профессионалы своего дела, у меня руки дрожали от страха.

Вдруг я погорячилась, приказав забрать демонову папку? Вдруг ненависть к темному родственнику настолько меня ослепила, что лишила ясности ума? Что тогда? Кто и какую цену заплатит за мою ошибку?

«Риш согласна, – услышала приглушенный голос Джеда, отрезавший пути к отступлению. – Но ты должна очень убедительно ей соврать. Чтобы она поверила и не стала выяснять, с чего один из принцев Небесного замка так беспокоится о твоей репутации».

Чего-то подобного я от Риш и ожидала. Рядом со мной все время происходит слишком много странностей, чтобы чернокнижница этого не заметила и не начала задавать вопросы. А поскольку просто так, без объяснений она наотрез отказалась идти к Ясвэлу, пришлось рассказать о папке, которая вот-вот перекочует из рук главы защитников к главе посольства наисс. И этой откровенностью усилив сомнения и подозрения. Не удивительно, что у Риш возник сразу ворох вопросов: откуда мы об этом узнали, как мы собираемся добыть папку… и главное – почему моя репутация так беспокоит Небесный замок?

Тяжело вздохнула, проведя руками по лицу. Даже думать сейчас не хочу, что придется наплести Ришалин. Врать не хотелось, но последний шанс рассказать, кто я, уже потрачен на Ясвэла.

– Хватит паниковать, Веста, – послышался ледяной голос «Авэма».

Тихо скрипнул диван – новоявленный телохранитель пересел ко мне и крепко, до боли вцепился в плечо. Хорошенько тряхнул, как всякий раз делал Альдер, приводя меня в чувство. – Сосредоточься на Натнэсе и своем наставнике. И помни о задержке между приказами – пока Холс передаст чернокнижнице послание, пока она поймет, что нужно сделать… сама понимаешь, секунд десять точно уйдет. Но даже такая мелочь для нас на вес золота. Так что продумывай приказы заранее.

Дернула плечом, сбрасывая руку «Авэма», и глубоко вдохнула. Не хотелось признавать, но в этом случае телохранитель прав. Пора взять себя в руки.

«Я готова», – скомандовала Нэссу, приготовившись к не самым приятным минутам в жизни.

И в тот же миг меня окутала чернильная мгла.

Смотреть на мир глазами Эллера было странно, непривычно, но не более того. А вот попасть в голову Прядильщика я даже врагу не пожелаю.

Первым ко мне вернулся слух. В ушах неприятно зашумело, словно я сняла трубку магофона в самом центре энергетической бури и теперь мучилась от череды шипений и потрескиваний. Звуки доносились из кромешной темноты, расшатывая и без того натянутые до предела нервы. А когда я прислушалась и начала различать в этой какофонии голоса – молодые и старые, на языке Города и Андаунны, чужие и знакомые…

Зябко передернула плечами, настолько мне стало не по себе.

И в этой звуковой Бездне Нэсс прожил всю жизнь?

«Не всю, – насмешливый голос Прядильщика так ясно и четко прозвучал на фоне всеобщего гула, что я невольно подскочила на диване. – Но большую её часть. Просто не обращай на них внимания и быстро привыкнешь».

«Не обращай внимания» – легко говорить, после стольких лет тренировок. У меня же в запасе только несколько мгновений, чтобы приспособиться.

Тьма перед глазами рассеялась, и по глазам ударил оранжевый свет магических светильников. Зверски захотелось моргнуть, но чужое тело не слушалось, и пришлось терпеть неудобства.

«Приготовься. Ришалин поднялась на этаж», – прозвучал в голове напряженный голос Джеда.

Насколько я знала, он вместе с напарником Риш остался на первом этаже, продолжая отвлекать подчиненных Ясвэла.

Стоило мне об этом подумать, как мир смазался, и часть моего сознания переместилась в главный зал на первом этаже. К горлу подкатил комок тошноты, сердце бешено застучало в груди, словно меня затянуло в воронку смерча, и не думавшего останавливаться.

Перед глазами пронеслись смазанные силуэты людей, одетых в синюю форму. Смерч замер прямо перед ними, да так резко, что меня невольно бросило вперед. Я даже слепо выставила руки, на миг испугавшись, что сейчас рухну на пол. Но кто-то крепко держал меня за плечи, не позволяя упасть, если часть сознания вообще может упасть.

Ощущения были… странными. Я оцепенела, покачиваясь на волнах несмолкающего шепота, не в силах перевести взгляд, не то что пошевелить пальцем. Словно мою связь с материальным телом разорвало, и теперь я застряла где-то между миром живых и мертвых. И если бы не присутствие Нэсса, я бы точно захлебнулась волнами паники.

Когда мир перед глазами немного успокоился, я увидела Джеда, замершего напротив защитников в нарочно небрежной и расслабленной позе. Только тростинки в зубах не хватало и натянутой на глаза шляпы, чтобы показать, настолько чернокнижника не волнуют пристальные взгляды темных магов Города.

Чуткий слух уловил несколько фраз, лениво брошенных Джедом, и если бы я могла, то с размаху хлопнула себя по лбу. Потому что мой дорогой наставник с чувством, толком и расстановкой объяснял защитникам… почему темная магия в Андаунне сильнее, чем в Городе.

– Быть этого не может! Сила Андаунны – это сила жизни, она не светлая и не темная, – яростно доказывал Джеду один из защитников. Его собратья одобрительно кивали, мысленно желая деревянному выскочке схлестнуться в бою с настоящим темным магом. Ободренный поддержкой коллег, молодой защитник заносчиво вскинул подбородок. – А наш Колодец – истинно темный, черпающий силу из Бездны и первозданного Хаоса. Не зря Хранители Колодца – сильнейшие темные маги в мире…

Громкий, скептический смешок Джеда поумерил пыл защитника.

– И где ваши мифические Хранители? – лениво протянул сосед, разглядывая потолок скучающим взглядом. – Насколько мне известно, даже Триада объявила их вне закона. Это ж надо было настолько заиграться в богов, чтобы даже ваши правители ополчились против сильнейших темных магов, с которыми раньше предпочитали не связываться.

«Порядок. Они заняты надолго», – задумчиво пробормотал Нэсс.

Не успела спросить, почему он так решил, как меня снова закружило и с силой дернуло куда-то вверх.

Тьма, не зря я ненавидела горки в парке развлечений Солнечной ветви. Сколько Кати не пыталась меня на них затащить, я упиралась всеми руками и ногами, мертвой хваткой вцепившись в двери кабины.

Тихий хлопок – и мы с Нэссом снова оказались в кабинете Ясвэла. В этот раз зрение меня не подвело, и я отчетливо увидела напряженную спину главы защитников, сменившего подпаленный плащ на новый. Сейчас он склонился над бумагами, уперевшись руками в рабочий стол, и тщательно их изучал.

Но сосредоточиться на Ясвэле получилось не сразу. Только сейчас до меня дошло, что все это время я не дышала. Голова кружилась, а легкие горели настолько яростным огнем, словно меня действительно затянуло в воронку яростного вихря.

«Не к добру его дотошность, – тем временем рассуждал Нэсс, сделав несколько беззвучных шагов к защитнику. Теперь Прядильщик замер за левым плечом Ясвэла, прямо возле демоновой папки. – Ещё и ментальные щиты укрепил. Интересно, это простая предосторожность или среди его подчиненных есть ментальный маг, учуявший меня?»

Я не сразу поняла, что вопрос Натнэса не был риторическим. Только когда почувствовала, что меня словно легонько щелкнули по носу, привлекая внимание, встрепенулась и задумалась.

Есть ли среди людей Ясвэла ментальный маг? Определенно. Очень уж мне не нравился тот светловолосый маг, который вывел нас с Джедом из камеры и сдал на руки лжецелительнице. Но это и неважно. Как всегда говорил Альдер, лучше переборщить с осторожностью, чем оставить врагу хоть одну лазейку в защите.

Невольно усмехнулась собственным мыслям. Что-то сегодня я слишком часто вспоминаю наставника. Уверена, ему сейчас икается, бедняге.

«Будем считать, что второе. Беспечность может сыграть с нами дурную шутку…»

Не успела я договорить, как дверь в кабинет Ясвэла резко распахнулась и на пороге возникла взбешенная Ришалин. Раскрасневшаяся, с растрепанными, выбившимися из высокого хвоста волосами, которые змеями извивались вокруг лица чернокнижницы, и пылающими желтым огнем глазами, она напомнила человеческое воплощение демона мести. Или разъяренную демонницу, готовую выжечь весь штаб черным пламенем.

«Это так задумано?» – осторожно уточнила у Нэсса, впечатленная появлением Риш.

Её окутывал ореол настолько мощной остаточной сил, что, казалось, дотронься до неё – и тебя пронзят два десятка черных молний.

«А Свет её знает, – философски пожал плечами Нэсс. – Я не буду лезть в этот кипящий котел только затем, чтобы удовлетворить любопытство».

Бросив на Риш опасливый взгляд, невольно согласилась.

Тьма, не хотелось бы попасть чернокнижнице под горячую руку. А в том, что частично её бешенство направлено на меня, я не сомневалась.

«Если учитывать то, что я слышал раньше, то очень даже может быть, – подтвердил мои опасения Нэсс. – Ей очень не нравится, что Небесный замок снова впутал семью Холс в свои интриги».

Не нравится? Да это ещё мягко сказано!

«И да, она абсолютно уверена, что среди наисс замка ты играешь далеко не последнюю роль».

Чудесно. У меня и так союзников – виверна наплакала, а теперь ещё и это.

– Ты действительно думаешь, что это представление меня впечатлит? – насмешливо спросил Ясвэл, вскинув правую бровь.

Мысленно хмыкнула. Либо у защитника железные нервы, либо картина «разъяренная чернокнижница собирается кого-то убить» для него не нова.

– Не думаю, – криво усмехнулась Риш, сверкнув ярко-желтыми глазами. – За десять лет ты видел «представления» и похуже. И знаешь, что я даже не начинала злиться.

От слов чернокнижницы мне стало немного не по себе. Страшно представить, что будет, когда она разозлится по-настоящему. Упаси нас Свет от такого зрелища. Или пускай в этот момент Сакора или Мальд окажутся рядом, и сэнхиси размажет их по стенке.

– Знаю, – холодно усмехнулся глава защитников, мазнув по чернокнижнице равнодушным взглядом. Резко захлопнув папку и положив на неё руку, недовольно бросил: – Риш, если ты пришла за чем-то конкретным, то говори и уходи. У меня и без тебя дел по горло.

«А вот это мне не нравится», – насторожился Нэсс, как и я, разглядывая руки Ясвэла.

По ним то и дело проскальзывали темные, едва заметные искры какого-то заклинания. И судя по тому, как у Прядильщика закололо кончики пальцев, оно было далеко не безобидным.

Так, и что это? Предосторожность или что-то серьезнее?

– О, не беспокойся, много времени я у тебя не отниму. Меня интересует только один вопрос, – Ришалин подошла к столу и оперлась на него руками. Чуть поддалась вперед и, смотря Ясвэлу прямо в глаза, зло процедила: – С каких это пор чернокнижники Города сажают в каменные карманы своих же наставников?

Если чернокнижница рассчитывала, что её напор смутит Ясвэла, то просчиталась. На его лице даже мускул не дрогнул, а глаз он и не думал отводить. Но я видела, как в них медленно разгорались желтые угли ярости, только погасшие после разговора с Эллером.

Поддавшись навстречу Ришалин, глава защитников невозмутимо ответил:

– С тех пор как эти наставники начали переступать закон. Или, в случае с твоим отцом, продолжили.

Убирать руку с папки шаст и не думал. Плохо, очень плохо.

– Ты серьезно думаешь, что я поверю в эту чушь? – Риш недобро сверкнула глазами, с такой силой вцепившись в край стола, что тот затрещал. Почему-то мне кажется, что на месте несчастной деревяшки чернокнижница представляет шею Ясвэла. – Будь все так серьезно, ты бы давно отправил моего папу в Белую пустыню!

В какой-то момент я испугалась, что Риш действительно кинется на главу защитников. Но обошлось – от ярости сэнхиси страдал только стол, а шаст нападать не спешил.

Пока чернокнижники сцепились взглядами в молчаливом поединке, я позвала соседа:

«Джед, Риш должна выманить Ясвэла из-за стола. Иначе мы не доберемся до папки».

Чернокнижник не ответил, но судя по тому, как Ришалин на миг отвела взгляд, послание он передал.

Вот только жест сэнсихи Ясвэл понял неправильно. Решил, что она отступила, первой не выдержав зрительного давления соперника.

«Веста, если он не уберет руку…» – Нэсс не договорил, но я и так его поняла.

Если Ясвэл не уберет руку, папку придется уничтожить. Выдав себя, конечно, но на такой риск Прядильщик готов был пойти. Учитывая, что папки официально нет, то и предъявить наиссу что-то серьезное глава защитников не сможет.

Но и на нашей сделке можно будет поставить крест. А такой вариант меня совсем не устраивал.

К моему удивлению, «победе» Ясвэл совсем не обрадовался. Тяжело вздохнув, свободной рукой потер переносицу и устало, с какой-то странной грустью произнес:

– Риш, у тебя есть все основания злиться на меня. Но выставлять меня бесчувственным демоном, способным отправить на смерть собственного учителя – это уже перебор.

Нэсс мысленно хмыкнул, переводя взгляд с шаста на чернокнижницу и обратно:

«Похоже, этих двоих связывает нечто большее, чем место работы и отец Ришалин»

«Разве сейчас это важно?» – уточнила у Прядильщика, тоже внимательнее присматриваясь к чернокнижникам.

– Демон? – Риш криво усмехнулась и отступила на несколько шагов. Вздернула подбородок, с вызовом смотря на главу защитников. – Не оскорбляй сущности Бездны. Твои цели намного прозаичнее.

Поведение чернокнижницы меня смущало. Не слишком ли много она себе позволяет? Я опасалась, что она перегнет палку и Ясвэл просто выставит её из кабинета. И что-то мне подсказывает, что с папкой он при этом не расстанется.

«Зависит от того, кем из них она больше дорожит, – ответ Нэсса запутал меня ещё больше. Почувствовав это, Прядильщик коротко объяснил: – Джедом или Ясвэлом».

Надеюсь, что все-таки первым.

– И чего же я, по-твоему, добивался? – вкрадчиво спросил глава защитников.

– Власти. Ты давно мечтал занять место моего отца. Поздравляю, у тебя получилось.

Ясвэл ответил не сразу. Долго разглядывал Ришалин испытующим взглядом, словно пытаясь убедиться, верит ли она собственным словам. А когда убедился, опустил голову и невесело усмехнулся.

А в следующий миг сделал то, что удивило не только меня и Риш, но и Нэсса.

Шаст без спешки развязал расшитый золотом пояс и небрежно бросил его на стол. Следом за поясом последовал и белоснежный плащ. А Ясвэл взял в руки папку и с невозмутимым видом развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

В кабинете воцарилась звенящая тишина. Ришалин опешила, не отводя взгляда от вещей, с такой легкостью брошенных на стол. И в её глазах я отчетливо видела удивление, щедро замешанное на суеверном ужасе.

Похоже, такое пренебрежение у темных магов Города считалось чуть ли не кощунством.

– Забирай, – без тени усмешки произнес глава защитников, широким жестом указав на атрибуты своего статуса.

Риш недоуменно моргнула и почему-то отошла ещё на несколько шагов. Сглотнув, глухо спросила:

– Что «забирай»?

От желтого пламени ярости не осталось и следа. Да и сама чернокнижница как-то сникла, словно поступок Ясвэла вывел её из равновесия.

Только этого нам не хватало.

«Джед, с Риш что-то не так», – поспешно потянулась к соседу, надеясь, что хотя бы ему удастся привести девушку в чувства.

Рано чернокнижница расклеилась, слишком рано.

– Пост главы защитников, – похлопывая папкой по колену, все тем же серьезным тоном ответил глава защитников. – Я с огромным удовольствием умою руки и вернусь к работе ищейки.

Мы с Прядильщиком наблюдали, как папка взмывает в воздух и с глухим хлопком опускается вниз. Так близко, только руку протяни. Только велика опасность, что её тут же оторвет каким-нибудь темным заклинанием.

Тьма! Он что, издевается над нами?

«Он знает обо мне, – мысленно скрипнул зубами Нэсс. – Знает, что Эллер не просто так его вывел из себя, а виверна чихнула неслучайно».

Сердце замерло, пропуская удар.

«Но откуда?»

«Ты была права насчет первого варианта. Похоже, их менталист нашел мои следы в архиве. Я чувствую темную поисковую сеть, которой накрыли здание. Меня ищут».

Не зря мне тот белобрысый маг не понравился, не зря!

– Риш, ты не перестаешь меня удивлять, – Ясвэл поднялся на ноги и сделал несколько шагов к чернокнижнице. Обойдя стол, защитник оставил папку на самом краю, но не успели мы с Нэссом выдохнуть, как он окутал её темной дымкой какого-то заклинания. Не слыша наших проклятий, шаст остановился рядом с Риш и осторожно приподнял её подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. – Так серьезно воспринять неудачную шутку и вспоминать мне её столько лет. Я никогда не хотел занять место твоего отца. Можешь не верить, но мне не нравится заводить дело на учителя, запугивать светлых девчонок и выгрызать нашего преступника из когтей наисс. Но я не имею права показывать истинные эмоции.

Происходящее нравилось мне все меньше. Больше всего настораживало то, что Риш не спешила сбрасывать руку Ясвэла или отстраняться. А внимательно взглядывала в его глаза, словно искала ответ на какой-то важный для себя вопрос.

Вот только у нас была совсем другая задача.

«Сколько у нас времени?» – напряженно спросила у Нэсса, пытаясь найти выход из непростой ситуации.

Ясвэл стоял к нам спиной, а значит, самое время забрать папку. Осталось понять, что делать с заклинанием.

«Несколько минут. Их ментальный маг методично проверяет комнату за комнатой и скоро доберется до кабинета».

Странно. Куда логичнее было бы с него и начать. Почему менталист поступил иначе?

«Потому что здесь я в ловушке, – ответил на мои мысли Нэсс, принявшись осторожно открывать ящики стола Ясвэла. Один за другим, выискивая хотя бы несколько чистых листов. Найти их удалось только в крайнем верхнем ящике. – А из других помещений спокойно могу убежать».

– Учитывая «радушный» прием, не удивительно, что я тебе не верю, – сухо бросила Риш, наконец-то отстраняясь от Ясвэла.

Тот не стал её задерживать, позволяя отойти на несколько шагов. Но судя по тому, как он сжал кулаки, жест чернокнижницы ему не очень понравился.

На мгновение я потеряла чернокнижников из виду – Прядильщик бесшумно переместился к краю стола и присел рядом, пристально разглядывая папку магическим зрением. Теперь мы видели темных магов только краем глаз.

Последовав примеру Нэсса, тоже пробежалась глазами по плетению.

Простое, даже примитивное, но мощное. Напоминает боевое заклинание огня. Похоже, чернокнижники Города переделали под себя приемы школы стихийной магии. А на более сложное плетение у Ясвэла просто не было времени.

Он не думал, что пронырливый наисс ещё и настолько наглый, что сунется прямо в его кабинет. И решил, что мы подослали Риш забрать папку. Вот, он даже встал ровно посередине, закрывая спиной стол.

Тьма, неужели нам хоть раз повезло?

– Отдала бы девчонку, и тогда прием был бы совсем другим, – вкрадчиво, даже с намеком на укор произнес Ясвэл, скрестив руки на груди.

«Нэсс, ты сможешь поддеть заклинание шаста? Как собирался сделать с защитой кабинета?» – уточнила у Прядильщика, чувствуя, как в крови закипает азарт.

Натнэс ещё немного сместился, чтобы отчетливо видеть и папку, и чернокнижников. Теперь я могла спокойно следить за обоими, пока Прядильщик занят делом.

«Думаю, да, – протянул Нэсс. Времени он не терял, сразу приступив к распутыванию плетения. – Более того, когда я верну все на место, заклинание уничтожит наши следы».

Отлично. Ещё и документы стащим незаметно. Если времени хватит.

– Чтобы ты погубил её, как напарника? – подбоченилась Риш, выглядевшая заметно собраннее и сосредоточеннее, чем несколько минут назад.

Не знаю, что помогло – вмешательство Джеда или чернокнижница сама взяла себя в руки, но Ришалин снова в строю.

Впрочем, обрадовалась я рано.

– Ты так мило защищаешь эту девчонку, – слова Ясвэла меня насторожили, и неспроста. – А ты хоть знаешь, кто она?

Очень провокационный вопрос. Надеюсь, Риш не собирается на это вестись…

– Уже не уверена. А ты? – с готовностью проглотила наживку чернокнижница, аж поддавшись вперед.

Ох не к добру это.

«Джед, что задумала Риш?» – немного нервным тоном позвала соседа.

Пока Нэсс, обжигая пальцы, сосредоточенно возился с нитями темного заклинания и один за другим приподнимал ключевые узлы, чернокнижница могла вот-вот загубить наш план. И досрочно вернуть меня домой. Что совершенно не ходило в мои планы!

– Да, – без особой радости подтвердил Ясвэл. – Веста оказала мне честь и представилась.

Молчи. Не смей говорить ей, кто я!

Клятву на крови мы друг другу ещё не принесли. Вмешательство Эллера вылезло нам всем боком. И теперь защитнику ничего не мешало рассказать сэнхиси, кто я такая.

– И кем же? – упорно продолжила расспросы Риш, почти вплотную подойдя к главе защитников.

Вот же Тьма.

«Ришалин молчит, – ответ Джеда меня совсем не успокоил. – У вас там все в порядке?»

А Тьма его знает. Не похоже.

«Готово», – отвлек меня от чернокнижников удовлетворенный голос Нэсса.

Так, пора хватать документы и бежать, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля.

Несмотря на дикое желание поспешить, я взяла себя в руки и остановила Прядильщика:

«Подожди. Приготовь заклинание, которое уничтожит документы, но не напитывай плетение силой».

Спорить Нэсс не стал, покорно приготовив заготовку, а я напряженно наблюдала за чернокнижниками.

Мы должны быть уверены, что Ясвэл не обернется в самый неподходящий момент. Если начнем делать слепки документов, то не сможем вовремя активировать заклинание для уничтожения. А у нас не было права на ошибку.

– Поверь, она единственная в этом здании, за кого волноваться не стоит. Это все, что я могу тебе сказать, – услышав ответ защитника, я перевела дух. – Я все ещё собираюсь заключить с наиссами сделку, а излишняя болтливость перечеркнет все мои старания.

Тьма, спасибо, что послала мне такого умного и дальновидного соперника.

Риш опустила голову и невесело усмехнулась:

– Долг превыше всего?

Как я и опасалась, Ясвэл отвернулся от Риш и сделал несколько шагов к столу. Нэсс напрягся, готовый вот-вот напитать плетение силой и уничтожить папку. Но защитник остановился, словно снова действовал на нервы. Нас разделяло всего два шага. Если защитник сделает ещё хоть один, то поймет, что с его заклинанием что-то не так.

– Слова твоего отца, не мои, – глухо произнес Ясвэл. В его глазах вспыхнул и тут же погас желтый уголек пламени. Короткая вспышка, но не гнева, а чего-то, отдаленно похожего на горечь. – А глупостей он никогда не говорил.

Защитник глубоко вздохнул и сделал ещё один шаг к столу. Мазнул взглядом по папке и недоуменно нахмурился.

В этот момент я отчетливо поняла – мы проиграли. И уже собиралась отдать приказ, когда Нэсс неожиданно произнес:

«Для тебя послание. Ришалин сказала, что делает это только ради Джеда».

Протяжный стон чернокнижницы заставил вздрогнуть и меня, и Ясвэла. Ришалин грузно осела на пол, наверняка сбив колени в кровь. Сжавшись и обхватив плечи руками, начала раскачиваться взад-вперед, тихо шипя от боли.

Мгновенно забыв о папке, защитник обернулся и в одно мгновение оказался рядом с сэнхиси.

– Риш? – с тревогой позвал Ясвэл, придерживая чернокнижницу за плечи. – Снова приступ?

Защитник не видел, как скривилась от отвращения Ришалин. Она передернула плечами, похоже, борясь с желанием отпихнуть шаста, и с трудом произнесла:

– Отвыкла от наших бурь. В Андаунне они намного слабее, да и фон стабильнее.

– Тебе нужно показаться целителю… – защитник быстро заговорил на языке Города, успокаивающе поглаживая Риш по волосам и делясь темной энергией, от которой чернокнижница и кривилась, с трудом борясь с тошнотой.

Мне даже стало стыдно, что из-за нас сэнхиси приходится терпеть чуждую силу. После года, проведенного в Андаунее, её корежило от темной энергии Города. Её организм просто не успел ещё перестроиться.

Нэсс понял меня без слов, быстро и методично делая слепки одной страницы за другой. Чистые листы, вытащенные из стола Ясвэла, один за другим ложись на папку, последовательно впитывая в себя информацию из документов. Счастье, что папка оказалась очень тонкая, и времени у нас ушло немного.

Отложив копии в сторону, Прядильщик сложил ладони лодочкой и едва слышно выдохнул. Мгновение – и на них появилась целая горсть белоснежных искр. Безобидных, как могла показаться непосвященным. Вот только когда искристый рой взмыл в воздух и впитался в папку, послышалось едва слышное шипение. К счастью, Ясвэл этого не слышал.

В Городе все без исключения пропитано темной магией Колодца. На которую очень агрессивно реагирует белое пламя. Через несколько секунд оно выжжет чернила, оставив пустые листы. А темное заклинание шаста уничтожит все следы светлых плетений.

Старый и очень сложный трюк, которому меня когда-то пытался научить Альдер. Тогда мы ещё не знали, что полного контроля над белым пламенем, нужным для этого плетения, я никогда не обрету, и все пошло не по плану. Маленькая искра обернулась взрывом, который мне – хозяйке силы – не повредил. А вот Альдера отбросил назад, со всей силы приложив о каменную стену, разбив голову и лишив сознания. Пламя, мгновенно охватившее комнату, чуть не сожгло нас обоих. К счастью, Вил успел нас найти и потушить огонь, над которым я потеряла контроль. А мне хватило сил удержать защитную линию, благодаря которой мы с наставником не сгорели заживо.

С тех пор наши с Альдером отношения изменились. Он стал больше мне доверять, рассказывать больше положенного. Потому что любая другая наисса Небесного замка просто сбежала бы, бросив его умирать. И мне бы ничего не было – это телохранитель должен умирать за подопечную, а не наоборот. Но у меня, как и всегда, оказалось свое мнение на этот счет.

Через мгновение все было кончено. Нэсс отпустил ключевые узлы темного заклинания, и оно легло на место, поглощая следы светлой энергии. Выпрямившись, Прядильщик взял копии документов и спрятал под куртку.

«Джед, мы готовы», – предупредила соседа, чувствуя, как сердце бешено стучит в ушах.

Интересно, в чьих – моих или Натнэса?

Повторять дважды не пришлось. Не прошло и нескольких мгновений, как Риш сбросила руки Ясвэла и резко выпрямилась.

– Благодарю за заботу, но она неуместна, – ледяным тоном отчеканила Риш, нетвердым шагом направившись к дверям. – И я была бы намного признательнее, если бы ты отстал от моего отца и от Весты.

Нэсс бесшумно проскользнул мимо Ясвэла и направился за чернокнижницей. Даже затаил дыхание, чтобы никто из темных магов его не заметил.

«Пусть Риш широко откроет двери и отойдет в сторону», – поспешно предупредила Джеда, надеясь, что чернокнижница успеет среагировать до того как покинет кабинет.

– Ты же чувствуешь, что с девчонкой что-то не так, – с непониманием протянул Ясвэл, когда сэнхиси уже нажала на дверную ручку. – Почему ты ей помогаешь?

Чернокнижница ответила не сразу. Потянув дверь на себя, открывая её пошире, чуть сместилась в сторону и обернулась. И, криво усмехнувшись, сухо бросила:

– Долг превыше всего.

Прядильщик проскользнул мимо Риш, случайно задев краем куртки. К чести чернокнижницы, она даже не моргнула. Выждала ещё несколько секунд, и только после этого вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь.

Неужели получилось?

«Дальше я сам», – решительно произнес Нэсс, после чего вытолкнул мое сознание из своей головы.

Мир перед глазами снова качнулся, подернулся темной дымкой. А когда она рассеялась, я снова оказалась в комнате для гостей. Меня бил неприятный озноб, в ушах звенело от напряжения, но все это было не важно. Такого удовлетворения от работы я не испытывала даже в цветочной лавке. Хотя я ещё не до конца верила, что у нас все получилось.

Слава Свету, в этот раз удача смилостивилась над нами.

Над ухом раздалось несколько хлопков. Подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулась и замерла.

«Авэм» мне… аплодировал?

– Неплохо для первого раза, одуванчик, – одобрительно кивнул новоявленный телохранитель, щурясь, словно объевшаяся мясом виверна. – А теперь спи.

Отреагировать я не успела. «Авэм» подался вперед и легонько щелкнул меня по лбу, насылая какое-то заклинание. Тело тут же налилось свинцовой тяжестью, из-за которой я не смогла пошевелить и пальцем, не то что произнести контрзаклинание.

Миг спустя сознание погрузилось в темный омут наведенного сна.