Чаепитие с чернокнижником

Глава 13

Станция арки внутремирового портала сошла с ума. Маги латали дыры, оставленные демоном, Глава станции яростно отстаивал честь дежурного, защищавшего наш вагон, а Ришалин не менее яростно орала и на Главу, и на путавшихся под ногами магов. Отвлекая внимание от двух ненормальных, лихорадочно обшаривавших временно пустой вагон.

– Джед, – тихо прошипела я, осторожно выглядывая из окна и наблюдая за творящимся на перроне безобразием, – Ришалин надолго не хватит. Глава станции уже что-то подозревает. Вон, пытается оттеснить Ришалин от входа в вагон…

Здоровый хтон с ярко-рыжими вихрями действительно наседал на чернокнижницу, пытаясь намекнуть, что её недовольство, мягко говоря, неуместно. Но похоже, что проще научить ист снова летать, чем переубедить Ришалин. С упрямством, которому позавидовали бы даже фурры, чернокнижница оттесняла Главу станции от вагона, грозя всеми карами Андаунны за то, что его непрофессионализм чуть не свел в могилу пару десятков человек. А то и весь поезд.

– Не паникуй, – невнятно пробурчал за моей спиной Джед. Бросив взгляд через плечо, увидела, как чернокнижник пытается поддеть щепку от игрушечного вагона ниткой с узкой петелькой. Похоже, взял клубок из набора для шитья гроу Алирин. Сосредоточенно наблюдая за щепкой, все время выскальзывающей из петли, сосед добавил: – У Риш богатый опыт скандалов, так просто Глава не отделается.

Петля наконец-то затянулась на одной из щепок, и Джед с торжествующей улыбкой поднял её в воздух. Короткий щелчок – и улику окружила полупрозрачная магическая сфера размером с детский кулак.

– Наше время все равно заканчивается, – я снова перевела взгляд на перрон.

Теперь Ришалин горой возвышалась над дежурным магом, которого успели привести в чувство, и возмущалась, что Глава станции подверг опасности жизни пассажиров, поставив в вагон неопытного мальчишку. «Мальчишка» поморщился и злобно огрызнулся, что для семидесяти трехлетнего мага опыта у него достаточно. А одной чернокнижнице, прежде чем возмущаться, стоило бы проверить ауру обвиняемого. Вдруг заметила бы брешь от мощного ментального удара.

Недоуменно вскинула брови, не поверив своим ушам.

Ментальный удар? Но от кого? Среди других пассажиров нашего вагона магов не было, Риш с Джедом проверили это в первую очередь.

Судя по недоумению, отразившемуся на лице Ришалин, её этот вопрос волновал не меньше.

– Знаю, – услышала приглушенный голос Джеда. Похоже, он переместился в начало вагона, чтобы снять слепок того, что осталось от демона. – Следи за ними, не отвлекайся.

Тяжело вздохнула, снова отодвинув штору, так, чтобы меня не было видно с перрона. Не хватало ещё попасться на первом в жизни подглядывании.

Тьма, и как только Джед уговорил меня на эту авантюру? Разве не логичнее было бы, если бы с чернокнижником пошла Риш? Они бы следы быстрее собрали, и убрались бы поскорее. А я бы притворилась капризной наиссой, поскандалила бы…

В голове раздалось слабое фырканье Добряка. Демон лежал на скамейке в шаге от Ришалин и напряженно наблюдал за вагоном. И судя по тому, что мои мысли его повеселили, в мои актерские способности демон не верил.

Обиженно вздохнула, но отвлекаться не стала. Пальцы мелко дрожали от напряжения, по спине то и дело проходил неприятный холодок – если нас с Джедом поймают в опечатанном вагоне, проблемы нам обеспечены.

Перевела взгляд на Главу станции – виновника нашей преступной вылазки. Тьма, если бы этот напыщенный индюк не отмахнулся от просьбы Джеда направить все собранные улики в Андаунну, мы бы вели себя, как законопослушные граждане. Но нет, «король» внутремирового портала решил напомнить, что станция – вне юрисдикции древа, и здешние маги сами разберутся с нападением демона. И делиться ничем не будут.

«Вы подозреваете, что этот случай связан с убийством, произошедшим в Андаунне? Да полноте, где древо, и где станция. В Полях встреча с низшим демоном – обычное дело. Больше чернокнижников выделяли бы на зачистку, и тогда нападений бы стало меньше», – мысленно передразнила хтона с духом-леопардом.

Хранитель, такой же заносчивый, как и его подопечный, сейчас вальяжно вышагивал под окнами вагона, следя, чтобы никто не проник внутрь. Правда, маги не подумали, что кто-то влезет внутрь через разбитое окно с другой стороны вагона. Где кроме поля и системы рельсов, скрытой густой травой, не было ничего.

Передернула плечами, вспомнив, как Джед подсаживал меня, запихивая в вагон. И как мне пришлось попыхтеть, помогая чернокнижнику забраться внутрь. Чуть спину не сорвала. Чудо, что мы не свалились на рельсы – разряд чистой магической энергии превратил бы нас в две аккуратные кучки пепла.

За спиной послышался странный звук, будто Джед что-то соскребал с пола. Увы, этот звук услышала не только я. Призрачный леопард замер и поднял морду, тщательно принюхиваясь. Пятнистые уши тревожно задрожали, ловля каждый звук, и я невольно затаила дыхание. Даже Джед затих. Словно нутром почувствовал тревогу духа-хранителя.

Но было уже поздно. Призрачный леопард коротко рыкнул, и Глава станции бесцеремонно отстранил Ришалин в сторону, жестом приказав своим людям заняться вагоном.

Отпрянула от окна и, прижав к груди сумку, на полусогнутых ногах бросилась к соседу.

– Джед, они идут! – громко прошептала, присев в двух шагах от чернокнижника.

Но сосед меня будто не услышал. Смахнув на платок стружку пополам с пеплом, завязал на узел и убрал во внутренний карман куртки. И вместо того, чтобы бросить все и рвануть к окну, принялся методично снимать с пола слепок ауры демона.

Вот теперь нас точно поймают.

Глухой металлический стук, с которым маги поднимались по узкой лестнице в вагон, кнутом хлестал по спине. За спиной послышался скрип ключа, который проворачивался в замочной скважине дверей вагона, и я затаила дыхание. Но обошлось – ключ застрял в оплавленном темной магией замке.

– Заело, – услышала раздраженный голос какого-то мага. – Проверь вторую дверь.

Нам дали отсрочку. Очень короткую – вторую дверь Джед не трогал, ведь там находилось наше укрытие, и оплавленный замок вызвал бы подозрения.

В руках соседа появилась хрупкая паутинка, сотканная из блестящих черных нитей. Создав две полупрозрачные пластины, Джед разметил между ними слепок и запечатал его.

– Закончил, – сухо бросил чернокнижник, бесцеремонно подтянув к себе мою сумку и спрятав в неё улики.

Не успела и пискнуть, как Джед бесцеремонно сгреб меня в охапку и перекинул через окно. Под ногами мягко спружинила густая трава ядовито-лимонного цвета, и я начала заваливаться вперед. Нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и почувствовала, как что-то грубо дернуло меня за талию, помогая устоять на ногах. Словно вокруг пояса обмотали жесткий ремень и потянули за него.

Вот же… несносный чернокнижник!

С губ так и рвались несколько неласковых слов в сторону Джеда, но пришлось сдержаться и отойти в сторону, перешагивая через рельсы. Вовремя – сосед перелез через окно ровно в тот момент, когда проскрежетала дверь вагона, впуская внутрь магов станции. Приложив палец к губам, Джед пригнулся и поманил меня за собой.

Чувствуя, как от сканирующих заклинаний магов на голове шевелятся волосы, последовала за соседом, низко опустив голову и прижимаясь к раскаленной обшивке «Дракона». К счастью, служащие станции пока не интересовались тем, что происходило за пределами вагона, и нас заклинания обошли стороной.

Прокравшись к углу вагону, мы затаились, внимательно прислушиваясь к тому, что творится внутри. Вот послышался знакомым скрежет, – за последним магом закрылась дверь, – и в голове раздался рык Добряка. Путь отступления свободен.

Не мешкая, мы с Джедом выскочили на перрон и тут же смешались с толпой.

Сперва я решила, что мы присоединимся к Ришалин и Добряку, но скамейка, на которой устроили раненого демона, пустовала. Ни химеры, ни чернокнижницы на перроне не было.

Не успела оглядеться, как Джед подхватил меня под руку и увлек за собой к входу в центральное здание станции. Я тут же ослепла от алых бликов солнца, горевшего на стеклянных стенах и крыше. На глаза навернулись невольные слезы, окончательно лишившие меня зрения. Пришлось довериться Джеду и плестись за ним, надеясь, что под ноги не попадется какая-нибудь ступенька или высокий порог.

За спиной послышались резкие выкрики магов, и чернокнижник ускорил шаг. Поскальзываясь на гладких плитах, я пыталась поспеть за соседом, прекрасно понимая: служащие станции что-то заподозрили. Если мы попадемся вместе с уликами, рискованная вылазка будет напрасной.

Алые пятна, плясавшие перед глазами, наконец-то начали гаснуть – мы нырнули под затемненный козырек входа на станцию. У широких дверей столпились пассажиры: кто-то опаздывал на пересадку, кто-то хотел поскорее спрятаться от непривычно жаркого солнца или забрать с пункта досмотра багаж.

– Не оглядывайся, – прошептал мне на ухо Джед, придерживая за плечи.

Предупреждение соседа запоздало: я и так почувствовала неприятный жар сканирующего заклинания. Пока оно обшаривало соседние, незапечатанные вагоны, и перрон. Но вскоре доберется и до входа на станцию. И тогда толпа нас не защитит.

Тьма, во что я впуталась.

– Мы не успеем, – напряженно ответила, оценивая длину очереди у дверей. Зрение восстановилось, хотя лучи солнца, отбивавшиеся от многочисленных зеркальных пластин, которыми покрыли здание станции, все ещё резали глаза.

Мы двигались слишком медленно. За один наш шаг к двери сканирующее заклинание успело пройти три. Да и маги станции не зевали – краем зрения я заметила их черно-алые форменные одежды.

Как чернокнижники и предполагали, долго водить их за нос не удалось.

– Успеем, – сказал Джед с такой уверенностью, что мне оставалось только поверить.

Тихо вздохнув, я сосредоточилась на входных дверях, медленно двигаясь вместе с толпой и мысленно отсчитывая, сколько шагов отделяло нас от сканирующего заклинания.

Двенадцать… десять… семь… три…

Когда от разоблачения нас отделял всего шаг, Джед втолкнул меня в двери станции, прямо между двумя дородными хтоннами. Меня чуть не задавили: женщины не ожидали, что какая-то наглая наисса вздумает протиснуться между ними. Впрочем, я и сама этого не ожидала и с трудом успела пригнуться, чтобы не получить по спине тростью одной из хтонн. Разгибаться не стала, сразу бросившись вперед. Вовремя: тяжелая сумка второй хтонны по касательной прошлась по моему плечу, но с ног не сбила.

Ну, Джед!

Отбежав подальше от разгневанных хтонн, я обернулась и замерла. Соседа скрутили два служащих станции, заломив руки за спину и прижав лицом к одной из дверей. Джед подмигнул мне, что-то ответив на вопрос мага.

Поняв намек, вместе с толпой бросилась вниз по скользкой лестнице, растерянно оглядываясь по сторонам.

И где мне искать Ришалин?

«Веста, к площадке летунов, быстрее», – услышала встревоженный голос Добряка.

Летунов? Это химера так гонцов обозвал? Тьма, да я же ни разу здесь не была, где их площадка вообще находится?!

Здание станции оказалось настолько огромным, что ратуша Совета стала казаться мне спичечным коробком. Лабиринт из стекла, железных каркасов, на которых алели защитные руны, и плывших по воздуху платформ. Последние неспешно перемещались от одной площадки с порталами к другой, развозя нетерпеливых пассажиров. А другие, боявшиеся плоских массивных блинов, на которые были похожи платформы, добирались до площадок по специальным винтовым лестницам, разбросанным по всему центральному залу.

Но больше всего меня расстроило другое: все те же зеркальные пластины, покрывавшие теперь низ всех площадок и платформ. Солнечные лучи, проникавшие в зал через внешние стены из прозрачного стекла, причудливо преломлялись в пластинах, и теперь водоворот из ало-золотых пятен плясал по стенам, полу и лицам пассажиров. Несколько раз пестрый солнечный зайчик снова чуть не лишил меня зрения.

Тьма, и ведь не скажешь, что в Андаунне уже подходила к концу осень, которая вот-вот сменится короткой, но суровой зимой. На станции словно все ещё стояло жаркое лето, настолько яркими и теплыми были солнечные лучи. Или так казалось только мне, никогда не видевшей настоящего солнца?

Отогнав посторонние мысли, вместе с другими пассажирами спустилась по лестнице и отошла в сторону, пытаясь найти хоть какой-то указатель. Пустое, привычных табличек с руническими символами Андаунны здесь не было. Станция внутремировых порталов всеми силами подчеркивала, что стоит особняком от других государств нашего мира, в том числе с помощью собственного языка, законов и порядков. Причем обо всем этом я имела смутное представление, и символы на единственной найденной табличке мне ничего не сказали. Можно было бы обратиться за помощью к дежурным магам…, но в моем случае это была плохая идея.

Украдкой огляделась и тут же активно заработала локтями, пытаясь ввинтиться в толпу – слишком много служащих в черно-алой форме рыскало по залу. Но не успела я сделать и пары шагов, как чуть нос к носу не столкнулась с магом станции. Только в последний момент успела отпрянуть и нырнуть за спину огромного фурра. Служащий станции прошел мимо, даже не глянув в мою сторону. Правда, фурр решил сделать шаг назад и чуть меня не затоптал.

Помянув тьму, отскочила в сторону и начала пробираться к ближайшей винтовой лестнице.

Нужно забраться наверх. Может, оттуда увижу, где эта демонова площадка с гонцами.

Но далеко отойти не успела, как кто-то стальной хваткой вцепился в мой локоть и дернул к себе.

Вот и попалась.

Развернувшись, я попыталась вырвать руку и тут же наткнулась на желтые глаза Ришалин.

– За мной, – одними губами прошептала чернокнижница и потянула меня вправо – к ряду винтовых лестниц, ведущих на самую верхнюю площадку.

Прижала к боку сумку с уликами и поспешила за Ришалин. К моему удивлению, винтовые лестницы её не интересовали. А вот в полутемной нише, которая скрывалась за ними, нас уже ждал взъерошенный голубоглазый гонец. Короткие светлые вихри торчали в разные стороны, легкая одежда неуклюже смотрелась на угловатом, худом теле гонца, а болезненно тонкие запястья обхватывали тонкие тканевые браслеты, чудом не стирая кожу в кровь.

Гонец нетерпеливо топтался на месте, бросая на нас злобные взгляды. Я тут же передала Ришалин сумку с уликами. Чернокнижница сунула в неё какую-то записку, которую достала из кармана куртки, и передала «посылку» гонцу.

– Найт Эстэн Холс, страж первого уровня Зеленой ветви. Лично в руки, – четко и коротко произнесла чернокнижница.

Внимательно выслушав Ришалин, гонец коротко кивнул и забрал сумку. После чего невежливо ткнул пальцем в нас, а потом – в сторону зала. Не успела я и глазом моргнуть, как чернокнижница потащила меня прочь, прямо в объятия служащих станции.

А вот теперь самая неприятная часть плана.

– Что дальше? – тяжело вздохнула, затравлено наблюдая за магами в черно-алой форме, которые пока нас не заметили.

Нас разделяли всего десяток шагов, но служащие вряд ли ожидают, что проблемные гости из Андаунны сейчас идут им прямо навстречу.

– Сдаемся, что же ещё, – невозмутимо пожала плечами Риш и остановилась. Отпустив мою руку, поправила одежду, окинула меня придирчивым взглядом, и только после этого продолжила путь. – Может, к утру отпустят.

Веселая перспектива. Что ж, в камере я ещё не ночевала. Новые впечатления мне обеспечены.

На помощь Натнэса я не особо рассчитывала. Уничтожив демона, Прядильщик исчез и даже мысленно со мной не говорил, словно мне все привиделось. Даже в толпе я ни разу не увидела знакомую долговязую фигуру подростка. Но больше всего мне не давало покоя другое. Без ненавязчивого внимания Альдера, без его взгляда, который восемь лет то и дело жег мне затылок, было неуютно и… страшно. Словно я была абсолютно беззащитна, и присутствие Джеда и Риш уверенности не добавляло.

Передернув плечами, попыталась взять себя в руки и решительно направилась за чернокнижницей. Риш, гордо расправив плечи, решительным шагом направилась к центру зала, чтобы маги точно нас заметили. Что они и сделали. Сразу три служащих рванули к нам, расталкивая пассажиров.

Вот только радовались они рано.

Краем глаза заметила золотистую вспышку – кто-то открыл туннель перемещений. И, судя по торжествующей улыбке Ришалин, этим «кем-то» был именно наш гонец.

Маги станции опоздали. Улики уже были на полдороги к Андаунне.

Три часа спустя

Андаунна

За окном лениво парили ало-золотые фонари-кораблики, запущенные гостями Танцующего квартала. Тканевые паруса дрожали от ветра, который поднялся под вечер. Эстэн удивленно хмыкнул, не понимая, как он не задувает языки магического пламени, алевшие в самом сердце фонарей. Но хозяевам корабликов повезло: ветер не смог погасить огонь, и фонарики поднимались все выше и выше в небо, унося духам воздуха чужие желания. Древний ритуал фурр, который прижился в Танцующем квартале.

Отвернувшись от окна, страж окинул квартиру шаста Лодтиса задумчивым взглядом. Напротив входной двери стоял шкаф, набитый зашифрованными книгами, вероятно, с именами клиентов. Слева от шкафа – стол, заваленный осколками и оплавленными кусками металла – всем, что осталось от дорогущих приборов ментального мага. У окна – разнесенная на обломки кушетка для клиентов. И все. Квартира с одной комнатой, без кровати, ванной и плиты. Бедная обстановка, как для менталиста, который подрабатывал созданием идеальных фальшивых аур. Будто Лодтис не жил здесь, а только принимал клиентов. Впрочем, вполне разумное решение.

Эстэн обошел опустевшую квартиру. Его коллеги давно закончили осматривать место преступления, а специалисты с чтения следов магии даже схему боя набросали. Схему, которая вызвала у Холса слишком много вопросов и вынудила вернуться в Танцующий квартал.

С освещением квартиры пришлось повозиться: стоило загореться первым алым фонарика, как сработало заклинание, мгновенно затянувшее окно мутной пленкой. Но Эстэн остался не только без света. В квартире повисла гнетущая тишина – заклинание не только затемнило стекла, но и заглушило звуки уличной музыки и гомон голосов.

Похоже, шаст Лодтис не слишком любил ночную жизнь Танцующего квартала.

И если тишина Эстэна устраивала, то темнота – нет. Магических светильников в квартире не было, – боевые темные заклинания разнесли их на куски, – а тратить на заклинание собственные силы, подточенные схваткой в ратуше, страж не хотел. Мало ли когда они могут пригодиться.

Заклинание шаст Лодтис создал сам: такого заковыристого плетения страж даже на практических занятиях в училище не видел. Потратив полчаса на то, чтобы распутать плетение, плюнул и выжег его светлой магией. Теперь квартиру заливало золотисто-алыми огнями фонарей-корабликов, а какофония из музыки, криков, смеха и взрывов магической пыли вывела бы из себя любого хтона или наиссу. Но страж был всего лишь человеком, и уличный шум абсолютно не отвлекал его от расследования.

Схема нападения парила в воздухе над головой Эстэна, и он то и дело переводил взгляд с потолка на пол и обратно. Сверял данные специалистов с местом преступления. И с каждой минутой, проведенной в квартире убитого менталиста, Эстэн все меньше нравились выводы о том, что здесь произошло.

За спиной стража скрипнула дверь, и кто-то вежливо кашлянул. Вот только посетителей Эстэн не ждал.

Страж неспешно обернулся, невзначай положив руку на висевший на поясе кинжал. Холс не сразу разглядел посетителя. Но когда незваный гость вышел в круг тусклого света фонарей, Эстэн удивленно хмыкнул.

Вот уж кого он не ожидал увидеть.

– Основательный подход, – хрипло усмехнулся Малдрик, окинув схему цепким взглядом.

– У тебя научился, – натянуто улыбнулся Эстэн, прекрасно понимая, что отчим забыл на месте преступления.

Именно отчим, а не начальник Управления стражей: форму Малдрик сменил на черную куртку и штаны, а в стальных звериных глазах застыл немой укор. Как и в алых глазах его духа-хранителя. Мохнатый пес сел рядом с подопечным, повесив длинные уши и насторожено принюхиваясь.

– Скорее у матери, – взгляд Малдрика потеплел, а на губах появилась грустная улыбка. – Стоило Лидгрэн учуять след, и её неделями не бывало дома. Пока не поймает преступника.

Пес тяжело вздохнул. Демонстративно так, чтобы Эстэн точно услышал.

– Я не забыл о семейном ужине, – покачал головой страж, снова возвращаясь к схеме нападения.

Свет, а ведь должен был догадаться, что мама отправит Малдрика на поиски нерадивого сына. Но звонить и предупреждать, чтобы не придет, Эстэн не стал. Боялся, что мама по голосу поймет, что что-то не так и приедет в Андаунну лично.

Дух скептически фыркнул.

– Не хочешь, чтобы мама узнала о вашей с Джедом ссоре? – с пониманием улыбнулся Малдрик.

Отвечать Эстэн не стал. Да и отчим прекрасно знал ответ. Свет свидетель, им пришлось постараться, чтобы никто не узнал о промахе Риш и о том, что на месте преступления уже побывали два чернокнижника. Абсолютно незаконно. Никого не предупредив. Тьма, да если бы Эстэн не решил встретить группу специалистов на месте, если бы не заметил эту парочку и девчонку-наиссу с демоном на поводке… Проблемы были бы обеспечены всем.

И сказать, что Эстэн был зол на этих двоих, значит, ничего не сказать. Знают же, что пока место преступления не осмотрят стражи, консультантов на него не допускают! Да он чуть не поседел, пока специалисты по чтению аур обшаривали каждый закуток квартиры. И когда следов Риш и Джеда не обнаружилось, страж едва сдержал облегченный вздох.

Идти в таком настроении на семейный ужин – ужасная идея. Мама видела его насквозь, а рассказывать о ссоре с Джедом и уж тем более о том, что он подрался с преступником-чернокнижником, Эстэн не хотел.

Сначала нужно было остыть. Причем всем: и Эстэну, и Джеду, и Риш. А уже потом можно поговорить и с чистой совестью навестить маму.

– Ладно, рассказывай, что у тебя здесь, – прервал мрачные размышления пасынка Малдрик.

Эстэн увеличил схему и подошел к отчиму:

– Анализ слепков магии показал, что магов было двое: менталист и чернокнижник. Лодтис стоял здесь, – страж показал на зеленоватое пятно, светившиеся в шаге от них. – Мальд Рагор – там, – загорелось алым место между шкафом и столом. – Бой был коротким, менталист успел только защиту выставить, но незарегистрированное проклятие её пробило и убило Лодтиса. Мгновенно и оставив нам целое море следов.

– И что тут странного? Чернокнижник и раньше не боялся наследить, – заметил Малдрик.

– Вот только в этот раз половина следов была затерта. А ещё анализ показал, что в квартире произошло одновременно два всплеска темной магии.

Эстэн подсветил алым третье пятно у самого окна, где валялись обломки кушетки для клиентов. В пяти шагах от зеленого пятна шаста Лодтиса и в шести – от Мальда Рагора.

Слишком далеко, чтобы это пятно принадлежало одному чернокнижнику.

– Он мог атаковать и использовать темный портал, чтобы увернуться от заклинания менталиста, – отчим тоже заметил эту неувязку, но все ещё пытался найти логичное объяснение.

Как и Эстэн. В первый час изучения схемы и места преступления. Но к концу третьего страж все это отмел.

– Тогда всплеска было бы три: от атаки, точки входа и точки выхода из портала.

Малдрик ещё раз осмотрел следы и вопросительно вскинул брови:

– У нашего чернокнижника есть сообщник? И затертые следы – его?

– Не сообщник. Противник. С почти идентичным слепком силы, – Эстэн увеличил участок на схеме, показывавший структуру проклятия, которым убили шаста Лодтиса. – Я не сразу понял, что этот след не принадлежит нашему чернокнижнику. Пока следы не остыли, я даже не смог найти отличия. Второй чернокнижник начинает плетение с левой руки. Но он не собирался убивать менталиста, – Эстэн показал на шкаф, рядом с которым стоял Мальд Рагор. – Я нашел обрывки с левосторонним плетением на том шкафу. Проклятие предназначалось Мальду, но срикошетило в Лодтиса.

– Учитывая схожесть слепков, у нас ещё один оживший мертвец. Сестра Мальда, Сакора, – поморщился Мальд, мрачным взглядом изучая слепки. – И они – магические близнецы.

Эстэн приблизился к окну и задумчиво произнес:

– Ещё одни близнецы. Не похоже на совпадение. Потенциал магических близнецов трудно раскрывать: перекос в силе у одного мага может полностью лишить магии второго. А в Городе есть только одна школа, где обучают детей с этим редким даром. Думаю, наш чернокнижник там учился. Поэтому и знал, где взять близнецов, чтобы проникнуть в Башню.

– Осталось проверить твою версию и понять, что же не поделили брат с сестрой…

Договорить отчим не успел. От настойчивого стука стражи вздрогнули и недоуменно переглянулись. Ещё одного гостя точно никто не ждал.

Дух-хранитель Малдрика нехотя поднялся и потрусил к двери. Под пристальными взглядами стражей тщательно обнюхал дверь и добродушно рыкнул, толкнув лапой дверь.

Кем бы ни был незваный гость, угрозы от него не исходило.

На пороге квартиры топтался уставший, взъерошенный и жутко недовольный гонец. Внимательно осмотрев присутствующих, он подошел к Эстэну и требовательно на него уставился. От жуткого взгляда гонца стражу даже стало не по себе.

– Эстэн Холс, страж первого уровня Зеленой ветви, – представился тот, позволяя посыльному сверить мыслеобраз отправителя и реальный вид получателя.

Гонец удовлетворенно кивнул и сунул посылку стражу в руки. После чего так же молча удалился, что-то раздраженно бормоча под нос на своем языке.

А страж присмотрелся к переданному свертку и почувствовал, как под ложечкой неприятно засосало.

Сумка Весты?

Эстэн нахмурился и с подозрением повертел «посылку» в руках. Пятен крови не было, но только запах гари и мяты стража настораживал. Складывалось впечатление, будто Веста присутствовала при изгнании демона. И теперь Эстэна волновали два вопроса. Где Риш и Джед нашли демона? И как телохранители будущей королевы допустили, что рядом с ней бродит потустороннее существо?

Похоже, идея отправить эту троицу в Город была не слишком удачной.

Эстэн открыл сумку и заглянул внутрь. С каждой находкой дурные предчувствия стража только усиливались.

Платок Джеда с пеплом, сфера с какой-то щепкой… Лаконичная записка Ришалин: «Прости меня. Я сглупила. Нужно было прийти утром к тебе». И приписка строчкой ниже, без какого-либо перехода: «На наш вагон напал демон. Изгнали. Никто не пострадал. Улики высылаем».

Эстэн тяжело вздохнул. Не надо было эту троицу никуда отправлять. Они даже в поезде приключения нашли. А учитывая, что сумку Весты принес обычный гонец, а не курьер станции, улики эта троица добыла незаконно.

– Посылка от Джеда? – спросил Малдрик, подойдя к Эстэну и с интересом осмотрев улики, вытащенные из сумки.

– Почти, – рассеянно пробормотал страж. Достал из сумки последнюю улику… и замер.

Между двумя силовыми пластинами чернел слепок знакомой ауры.

Не поверив своим глазам, Эстэн приложил слепок, переданной Ришалин, к схеме с заклинанием Сакоры.

Идентичны. И с тем же левосторонним плетением.

На вагон напала Сакора Рагор.