Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки

Глава 41 Интерлюдия. Ртуть и Малахит IV

Битва вошла в финальную фазу.

Оба они уже подустали и девушка явно решила пойти ва-банк.

Сембланс.

Меркури вжался в стойку, когда заметил, как его противница буквально начинает закипать.

Её тело пульсировало жаром, как будто пламя поднималось прямо изнутри.

Асфальт под ее ногами начал плавиться, ботинки с хрустом вдавливались в уже мягкий бетон, от подошв поднимался дым.

Она стояла, едва заметно дрожа от нарастающей силы, словно вулкан, готовый сорваться в любой момент.

Глаза горели — не просто от злости.

В них был тот самый холодный, хищный огонь, что Меркури знал.

Тот, что смотрел на него давно, в другой жизни.

Он сжал кулаки, отпустив страх.

«Если суждено… то пусть будет насмерть.»

Он был готов.

Но тут — вскрик:

— Янг! Прекрати!

Голос — чёткий, сильный, взрослый — пронёсся по пустырю. Девушка резко остановилась, будто нажали переключатель. Воздух мгновенно остыл, и лавовые следы под ногами Янг застыли с характерным хрустом.

Из тени вышла женщина — невысокая, с седыми волосами, одетая строго, но без пафоса: чёрный деловой костюм, сдержанное выражение лица. В её взгляде — абсолютная власть и спокойствие.

— Ты и так уже перешла черту, Янг! Если бы твой соперник не был студентом Бикона, ты бы уже оказалась в криминальных сводках.

Янг замерла, потом, обернувшись к Меркури, выпучила глаза.

— Ты что, из Бикона⁈

Меркури чуть усмехнулся, хотя сам едва стоял на ногах. Он бросил, не без ехидства:

— Ну да, а что? Думала, если у парня нет сембланса, то его можно отлупить на раз-два, раз у тебя есть сембланс на силу и скорость?

Янг провела рукой по лицу, вытирая кровь, потом — ухмыльнулась:

— Хех. Бикон, значит… Тогда понятно, почему вы тоже входите в Топ-3.

Меркури навострил уши:

— Тоже? В смысле «тоже»?

Но та лишь покачала головой, повернулась и молча ушла, следом за той женщиной с седыми волосами. И, когда они исчезли за углом, он только тогда позволил себе выдохнуть.

«Блин. Что это сейчас было?.. И кто, чёрт возьми, они такие?»

Он снял пиджак, стряхнул с него налетевшую из-за драки пыль, но всё ещё ощущал гул силы, с которой только что столкнулся.

И понимал — это не последний раз, когда он увидит эту некую Янг.

Ренди подошёл с парнями, тяжёлые шаги их ботинок гулко отдавались по бетонному покрытию. Он остановился, взглянул на лужу оплавленного асфальта, ещё едва тёплую, затем перевёл взгляд на Меркури.

— …

Их взгляды встретились. Ни слова. Просто кивок. Мол, понял, видел, уважаю.

Меркури в ответ ухмыльнулся, хоть лицо болело от каждого движения мышц.

Ренди, мельком осмотрев его испачканную, порванную на локте рубашку и тяжёлое дыхание, сказал просто:

— Иди. Помойся. Отдохни. Ты сегодня и так сделал достаточно.

Меркури только кивнул, хромая направился обратно к клубу.

И пока он проходил мимо людей — посетителей, охранников, даже диджей из-за стекла приподнял бровь — он слышал шепотки:

— … а он вот так, бах ей!..

— … да она там как закипела, а он не сдрейфил!

— … говорят, из Бикона. Без сембланса… прикинь⁈

— … такой удар… а он так четко увернулся!

Взгляды были другие.

В них уже не было сомнения. Не было «фермеришки». Теперь они смотрели на него с уважением. Даже восхищением. А кто-то — с лёгкой завистью.

И это ощущение…

Оно согревало сильнее, чем душ.

«Ну что ж… вполне неплохо для одного субботнего вечера.»

Он прошёл внутрь клуба, где тёплый свет, музыка и танцующая толпа встретили его, как героя, а на его лице невольно появилась усталая, но довольная улыбка.

Даже если всё тело ныло, в душе было чувство победы.

Меркури вышел из душа — горячая вода смыла не только пыль и пот, но и остатки напряжения, которое держало его с момента посадки в метро. Один из парней клуба, тот что был постарше и с татуировкой в виде дракона, показал ему путь к лестнице и сказал:

— Вторая дверь налево. Там свободная койка, отдыхай, боец!

Комната оказалась удивительно нормальной — на контрасте с шумом клуба и улицы. Просторная, чистая, с простыми, но аккуратными кроватями. Без изысков, но куда уютнее казармы. Он бросил сумку с выстиранной в клубе одеждой на пол, развалился на койке и… просто вдохнул полной грудью.

Одеяло мягкое. Подушка прохладная. Тишина.

Он смотрел в потолок и думал:

«Всё-таки… столица — странное, шумное, но невероятно интересное место. Тут живут киборги, тут ночные клубы под видом мафиозных семей, тут девушки, что ходят с пылающими глазами и сильнее быков… и тут же я, парень с фермы, стою в красной рубашке и все уважают меня как охотника…»

Улыбка скользнула по губам.

Он перевернулся на бок, уткнулся лицом в подушку.

«Не то что у нас на ранчо. Там бы меня сейчас вновь гоняли, а тут…»

…и, не успев закончить мысль, провалился в сон — крепкий, как у человека, который наконец-то что-то смог.

Поздняя ночь. В кабинете, тускло освещённом только настольной лампой и отблесками неоновых вывесок за окном, босс сидит в массивном кресле из кожи, перебирая в руках бокал с прозрачной жидкостью. Дверь тихо открывается, входит Ренди — широкоплечий, сдержанный, со следами недавней драки на рубашке.

Босс не смотрит на него, просто произносит, глядя в одну точку перед собой:

— Ну что думаешь?

Ренди, не приближаясь слишком близко, говорит ровным тоном:

— Парниша не слабак, босс. Он бился с той девкой на равных.

— Ты так думаешь? — тихо, чуть прищурившись, спрашивает босс, теперь глядя на него.

— Да, босс. Летом был целый шлейф драк — в трущобах, в среднем городе. Все как один — с описанием этой девки. Похоже, она таскается по городу и вызывает на бой всех, кого считает достойными.

Босс чуть качает головой.

— Пытается доказать себе, что сильная?

Ренди делает паузу.

— Без понятия, сэр. Но она точно отбитая. И сильная, чертовски. Если бы не навыки парня — не знаю, как бы всё закончилось. Он — боец. Вижу таких не в первый раз. Мастерство у него, будто закалённое болью.

Босс встаёт, медленно, будто под тяжестью не лет. Подходит к окну. Смотрит вниз, туда где недавно бурлила энергия. Пустырь освещён лишь редкими лампами. На месте схватки — расплавленный асфальт, уже остывший, но всё ещё тёмный, словно ожог на коже города.

— Скажи, Ренди, — говорит он негромко, — только честно. Мои драгоценные дочери… они бы справились с ней?

Тишина. Ренди сглатывает, но отвечает без колебаний:

— Честно, босс… Вряд ли. У той ярость и сила, плюс лютый сембланс. У наших леди — стиль и ловкость, да. Но это совсем другой уровень. Парень бился на равных с ней не за счёт силы. А за счёт ума. Точности. Опыта.

Босс кивает. Секунда. Другая.

— Спасибо за честность, — говорит он тихо.

Ренди молча кивает и выходит, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Босс остаётся один. Всё также глядит в окно. Медленно ставит бокал на подоконник и говорит сам себе, почти шепотом:

— Значит, ты… фермер… хм. Ну что ж. Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле…

И в комнате вновь остаётся лишь тишина, нарушаемая только далёким гулом города.

Утро. Солнечные лучи пробиваются сквозь жалюзи, заливая комнату мягким, тёплым светом. Меркури приоткрывает глаза, пару секунд хлопает ресницами, пытаясь понять, где он. Постепенно вспоминает: вчерашний бой, клуб, беседа с боссом, мягкая кровать… и вдруг:

— Чёрт! Построение на плацу!

Он резко садится на кровати… и тут же успокаивается.

— А… точно. Воскресенье.

Он выдыхает, зарывается на пару секунд в подушку, затем потягивается, неспешно встаёт, умывается, приводит себя в порядок и снова натягивает свое привычное шмотье — футболку, штаны и куртку. Не слишком презентабельно, но привычно.

Выходя в коридор, он видит, как у стены уже его ждёт Ренди — всё такой же непробиваемый, как и всегда.

— Пошли. Босс ждёт, — говорит он коротко, поворачиваясь и направляясь по знакомому коридору.

Меркури не отвечает, просто кивает и идёт следом. Дверь кабинета тихо закрывается за его спиной. Он остаётся один на один с местным боссом. Внутри — тишина, лёгкий запах кофе и сигар, щёлканье вентилятора.

Мужчина стоит у окна — его широкие плечи подчёркнуты силуэтом делового костюма. Он держит руки за спиной, а за его спиной — яркий свет, из-за которого его лицо почти невозможно разглядеть.

— Спасибо, — говорит он, — За то, что уладил эту ситуацию. С той… бешеной девкой. Она — настоящая заноза в заднице. Уже не в первый раз создаёт проблемы в Среднем Городе. Если бы не ты, она бы поломала мне клуб… и, что куда страшнее — могла бы навредить моим малышкам.

Меркури замирает, затем говорит, ровно и по-армейски:

— Я просто действовал как охотник, сэр. Защита людей — наша обязанность!

Свет бьёт в спину мужчине, отбрасывая длинную тень через кабинет. Меркури на секунду щурится — ощущение, будто он стоит перед неким властелином этой зоны.

— Меркури, верно?

— Да, сэр.

— Я — Джек Ксионг. Но все зовут меня Джуниор.

Он протягивает руку. Меркури жмёт её — крепко, уверенно. И в этот момент чувствует — Джуниор признаёт его. Доверяет.

— Скажи мне прямо. Я могу доверить тебе своих дочерей?

Меркури отвечает без заминки, даже с лёгкой усмешкой:

— Даже если им будет угрожать бешеная баба, способная плавить бетон — я всё равно ей набью морду, сэр!

Джуниор смотрит на него, затем внезапно… достаёт конверт.

— Не подумай чего. Это не подарок. Это… инвестиция. Ходишь в серых трениках, как будто ты всё ещё на своей ферме. А ты ведь теперь в столице. С моими дочерьми. Надо выглядеть соответствующе.

Он протягивает ему конверт.

— Приоденься. На следующих выходных — проведите время с пользой.

Меркури медленно берёт конверт, чувствуя вес ответственности.

— Я вас не подведу. Спасибо, сэр.

И впервые — Джуниор слегка кивает, и на его лице появляется почти незаметная, но искренняя тень уважения.

Меркури уже было подумал, что присоединится к завтраку с Джуниором и его людьми — всё-таки в клубе наверняка есть нормальный стол и даже кофе. Но не успел он выйти на лестницу, как двойной ураган в лице близняшек буквально сбил его с курса.

— Меркури. — сказала Мелани, беря его за руку.

— Пойдём, нам надо освежиться. — добавила Милша, уже потянув его за вторую.

— А⁉ Чего⁉ — только и успел выдать он, пока они уже тащили его вниз.

Ренди уже ждал в машине. Дверца открылась, и троица устроилась внутри. Машина завелась и двинулась в сторону ближайшей закусочной, расположенной где-то между складами и жилыми домами среднего города.

Внутри было просто: пластиковые столы, мерцающие неоновые лампы, голографическое меню над кассой, запах жареной картошки и дешёвого соевого мяса. Но после всего, что он пережил за последние сутки, это место казалось почти домашним.

Они сели за стол. На подносах — бургеры, картошка, соус, кола, ничего выдающегося. Но Меркури ел с удовольствием.

— Ты вчера классно дрался, — сказала Мелани, делая глоток колы.

— Я даже испугалась, — призналась Милша, глядя на него искоса. — Она ведь и правда могла тебя прибить.

Меркури пожал плечами, делая вид, что всё было под контролем:

— Да ладно, чего уж там… Вот мой…

Он на секунду задумался. В груди кольнуло.

— … мой мастер был куда круче, чем эта, как её там… ну, бешеная та девка.

— На твоей ферме был мастер боевых искусств? — спросила Мелани.

— Ну, типа того… — пробормотал он, отводя взгляд. — Там места дикие, вот и приходилось учиться у… у того, кто умеет выживать.

Мелани кивнула, слегка посерьёзнев:

— Похоже, он в тебя душу вкладывал.

— Да… точно. — тихо сказал Меркури, снова почувствовав ту знакомую тень боли, которую он тщательно прятал под шутками и бравадой.

Тем временем, на экране в углу загорелась яркая реклама:

«Живой концерт Хацуне Мику и Вокалойдов! Только в ноябре! Покупайте билеты заранее!»

На экране — танцующая цифровая девушка с бирюзовыми хвостами и голографическим микрофоном.

Меркури с прищуром глянул на экран:

— Кто-то реально слушает этих вокалоидов?

Близняшки синхронно замерли, а потом хором:

— Ты что, угараешь⁈

— Они суперпопулярные!

— У Мику сотни хитов, ты чё вообще!

— Ты их что, не слушаешь⁈

Меркури откинулся на спинку стула и мысленно выдохнул:

— Ну блин…

«Похоже, вкусы у нас немного не совпадают.»

После этого завтрака с бургерами, смехом и спором про вокалоидов стал лишь первым кадром в стремительном калейдоскопе дня, который закружился так, словно близняшки его заранее срежиссировали в награду за проявленную воинскую удаль: насыщенно, дерзко и без остановки на передышку.

Сначала были магазины — и хоть он думал, что всё обойдётся быстрым «зашли-вышли», на деле это превратилось в стилистическую экскурсию: близняшки примеряли себе новые наряды, а заодно — и ему. Куда-то исчез конверт с деньгами от Джуниора — Мелани и Милша просто молча протягивали карточку, игнорируя его слабые протесты. Когда он попытался сказать «вы что, я не могу это принять», они посмотрели на него так, как будто он только что отказался от кислорода.

Потом было кино — боевичок про охотников, снятый с изрядной долей юмора, спецэффектов и той самой «правильной дерзости», которую Меркури ценил в хороших постановках. Он и сам не заметил, как впервые за долгое время смеялся искренне. Не как курсант Бикона, не как парень с фермы, не как чувак, чудом не оказавшийся в морге из-за «бешеной девки» с расплавляющимся асфальтом — а просто как нормальный парень в кино с… друзьями? Или… кем они были теперь?

Но пик — был впереди.

Аквапарк.

В раздевалке он почувствовал себя как на допросе: стоя в купальных шортах, глядя на своё отражение, он пытался внушить себе, что всё под контролем. До тех пор, пока не увидел их.

Мелани и Милша в купальниках выглядели… ну… точно не так, как в деловых костюмах.

И совсем не так, как в армейской форме.

В них была лёгкость, дерзость, красота, движение — и что-то необъяснимое, что вызывало у него внутренний сбой системы.

Но это было не самое страшное.

Самое страшное стояло вдалеке, у стены, в тени пальм и под неоновыми фонарями: Ренди.

В красной рубашке, с наушником в ухе, он стоял с видом «если ты сейчас, ублюдок, хоть глаз поведёшь не туда — я тебе сам бассейн на голову уроню».

Меркури почувствовал, как капля пота скатилась по спине, даже несмотря на прохладную воду.

«Только бы не накосячить… Только бы не накосячить…»

Он пытался быть спокойным.

Не пялиться.

Не залипать.

Не пускать кровь из носа.

Брызги, горки, бассейны с волнами, смех — всё это слилось в одну единую задачу: выжить.

Но… несмотря на всё, к концу дня он вдруг понял:

«Это был лучший день с того самого момента, как я поступил в Бикон!»

Они довольно весело провели остаток дня, плескались, смеялись, даже устроили соревнование, кто дольше задержится под водой. Для кого-то это был обычный аквапарк, но для Меркури — островок нормальной жизни, редкий эпизод, когда можно было не думать о тренировках, плацу и командах, а просто существовать в моменте. А Мелани и Милша… они улыбались.

И не просто уголками губ, как обычно, а по-настоящему.

И этого уже было достаточно, чтобы день стал особенным.

Когда вечер начал подкрадываться в тени зданий, они не стали затягивать и поехали к метро.

Время до девяти ещё было, но все трое чувствовали: лучше вернуться заранее, чем потом нести растерянные объяснения инструктору Вельвет или, хуже того, попасться под руку амбалу.

— Спасибо вам, — сказал Меркури, когда они почти подъехали к метро на авто. — Мне это было… очень нужно. Честно. Прямо до глубины души.

Он собирался уже расслабленно откинуться назад на спинку сиденья, как вдруг ощутил, как Мелани берёт его левую ладонь.

Мягко, почти осторожно, но уверенно.

И тут же вторая рука — Милша взяла его правую ладонь.

Он застыл, дыхание захрустело в груди, а сердце начало колотиться, будто его засунули в боевой барабан.

Он не знал, что это значит, но точно знал — это не было просто жестом «молодец».

Это было… что-то другое.

Человеческое. Нежное. Настоящее.

Ренди, сидящий спереди, заметил это в зеркале заднего вида…

Но ничего не сказал. Только слегка приподнял бровь… и тут же отвёл взгляд.

Когда машина остановилась, Меркури, все ещё немного ошарашенный, вышел с ними возле станции.

— Будем рады видеть вас вновь, — сказал Ренди, поклонившись напоследок — коротко, но по-своему тепло.

Меркури кивнул и тоже вежливо поклонился. Не по протоколу, не наигранно — искренне.

Внутри вагона метро они сидели втроём на скамейке. Ехали молча.

Сквозь окна пролетали огни тоннеля, за которыми начиналась вторая неделя в Биконе.

И тут Меркури хмыкнул себе под нос.

— Чего это ты? — спросила Мелани, не поворачивая головы.

— Да вот… — Меркури пожал плечами. — Думаю, как там у Жона выходные прошли.

— Можно сказать одно точно, — проговорила Милша, а Мелани даже позволила себе легкую усмешку. — Он точно не скучал.

— Да, — фыркнул Меркури. — Уж кто-кто, а этот типок-то точно не скучал.

А поезд тем временем плавно двигался обратно в Бикон.

И в их сердцах оставалось тёплое послевкусие дня, который они, возможно, не забудут уже никогда…