Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки

Глава 25 День 5.3. Обед с Новыми Товарищами

Когда Айронвуд наконец сказал «Хорош!», я едва не рухнул на землю. Но стоял. Потому что если упаду — всё. Прямо тут и похоронят. В каске. С номером на груди.

— Арк. Роман. Вы… не конченные идиоты. — выдал он вдруг, как будто это был комплимент уровня «отличный прицел».

Мы оба синхронно выдохнули, будто кто-то снял с нас десять килограмм вины и пятьдесят — снаряги.

— В следующий раз не устраивайте шоу. Хотите драться — идите на ринг. Хотите девок — сначала повзрослейте, а потом уже хотелки свои реализуйте. И никаких тут… этих самих… романтических кувырков на плацу, понимаешь! Всё ясно?

— Так точно, сэр. — отозвались мы в унисон.

Он на секунду глянул на нас — промокшая насквозь броня, пыль, испарина — потом хмыкнул:

— Идите уже! Переоденьтесь, помойтесь. Если успеете на обед — считайте, что повезло.

Боже… Я не знал, можно ли плакать от счастья, но если можно — я бы рыдал. Но пока что просто бежал — в душ, в каптерку, в чистую униформу, которая к тому же казалась теперь очень удобной и приятной.

Мы с Романом выбежали почти одновременно. Нео — как всегда — уже была готова. Наверное, она даже не вспотела. Просто ветерок пронёсся в форме человека.

Когда мы вошли в столовую, я почувствовал, что жизнь налаживается.

Ароматы. Цвета. Чудо.

Фруктовый салат. Манго. Персик.

Кусок дыни — сочной, нежной, как мирная жизнь.

Яблочный сок с мякотью.

И зелёный чай — не порошок, не лужа с привкусом тоски, а настоящий.

Пар шёл из кружек, словно нас действительно ждали.

«О, Дева Осени… я тебя недооценивал…» — подумал я про себя.

И тут же:

— Йоу! Сюда!

Я поднял глаза и увидел Меркури, который весело хлопнул по скамейке рядом с собой. Рядом уже сидели Эмеральд, Блейк и какие-то близняшки.

Я глянул на Нео, она — на меня. Улыбнулась чуть-чуть. Потом посмотрела на Романа, тот сжал губы, кивнул — мол, да, пошли.

Мы втроём пошли к столику.

И знаете что?

Плевать, что я валялся в грязи, что мне влетело от инструктора, что я на себе тащил целую свалку из тиатново-кевларовой брони и страха.

Я шёл, как победитель.

Потому что впереди был фруктовый салат. И мои друзья.

Мы плюхнулись за стол. Я с облегчением откинулся на спинку скамьи и только хотел вцепиться в дольку персика, как заметил, что Меркури уже во всю хохочет с какими-то… эээ…

Близняшками.

Черные волосы. Зелёные глаза.

Но у одной волосы — длинные, а у другой — короткие.

Обе сидят с абсолютно одинаковыми бесстрастными мордами лица, будто у них в душе вечная пятница, только никто не сообщил.

«Вот это компания у него», — подумал я, и только собрался вернуться к обеду, как Эмеральд (жующая манго с видом профессионального наблюдателя катастроф) посмотрела на меня, потом на Романа, потом — на Нео.

И с этой самой фирменной полуухмылкой-полуподначкой выдала:

— Ну чё, Жон? Расширяешь гарем?

Я чуть не подавился фруктовым салатом.

— А он у меня есть? — спросил я совершенно искренне.

В ответ все как-то одновременно хмыкнули, даже на других столах.

Блейк, с дыней в руках, слегка улыбнулась — ушки дрогнули.

— Походу, он искал четвёртую Деву…

Я уже собрался сказать, что ничего не искал, просто тренировался и случайно навалился на девушку, но тут Меркури вдруг с радостным лицом поднимает палец:

— Эй! Зацени, у меня тут тоже две Девы есть!

Он подмигнул.

Сидевшие напротив него близняшки не отреагировали.

Вообще.

Но длинноволосая как-то так резко дернулась и Меркури то же дернулся и зашипел, схватившись за коленку:

— Ай!

— Не шути так больше, придурок. — сказала она, не меняя выражения лица, поправляя свой ботинок.

Я же в этот момент с жутко невинным видом уставился в кружку с чаем. И подумал:

«Что вообще происходит? Почему мне иногда кажется, что все разом сошли с ума? »

Рядом Нео аккуратно взяла ложечку фруктового салата и, улыбнувшись, укусила кусочек персика.

А Роман всё ещё молча смотрел на меня.

Я на него.

Он — на Нео.

Нео — на персик.

Персик — на меня.

В этом квадрате напряжения могли бы рождаться новые звёзды.

Мы с Романом сидели плечом к плечу, точнее — я старался чуть-чуть поодаль, чтобы случайно снова не упасть на кого-нибудь и не получить в нос за это.

Он жевал яблоко с деловым видом, потом вдруг сказал, не глядя:

— Меня Роман Торчвик зовут, если что.

Я кивнул.

— Эээ… приятно познакомиться, Роман. А я Жон Арк.

Он вдруг хмыкнул. Прямо как будто знал что-то, чего я не знал.

— Да я о тебе наслышан…

Я чуть напрягся.

«Ох ты ж, ну всё, началось…»

И правда, Роман вдруг сделал серьёзное лицо, слегка наклонился ко мне, и чуть тише спросил:

— Так ты реально случайно упал на Нео?

Я тут же вскинул руки.

— Ну конечно! Зачем мне её лапать⁈

Он молчал. Несколько секунд. Просто смотрел мне в глаза, будто пытался рентгеном просветить мозг и найти там преступный умысел.

Я выдержал. Клянусь, не мигнул ни разу.

Наконец он откинулся назад, хрустнув шейными позвонками, и сказал:

— Ладно. Вроде бы не врёшь. Да и характер у тебя не злонамеренный…

И потом, уже немного театрально:

— Но на всякий случай предупреждаю — будешь к ней лезть — получишь от меня по морде!

Я вздохнул. Сдержанно. По-философски.

— Ну ладно. Как скажешь.

И вот в этот момент…

Рядом с ним — слева — Нео вдруг поворачивается ко мне, медленно и с грацией кошки, прямо перед его лицом протягивает свою ладошку.

Ладошка. Открытая. Прямо перед моим носом.

Я моргнул.

Она — улыбается. Широко. Как будто мы с ней лучшие друзья. Или… что-то ещё.

И смотрит. Смотрит. Смотрит.

С ОЖИДАНИЕМ.

Я завис.

Внутренне просто на синий экран ушёл.

«ЧТО. ЕЙ. НАДО?» — мысленно вопил я, глядя то на руку, то на её лицо.

А вокруг — тишина.

Ну, не полная, но все, кто сидел рядом, уже перестали жевать.

Меркури приподнял бровь.

Блейк замерла с дыней у рта.

Эмеральд напряглась так, будто сейчас начнёт свистеть в ухо и шептать «целуй её, дурак».

Близняшки уставились в мою сторону с такой синхронностью, что мне стало страшно.

Атмосфера сгущалась.

Как перед грозой.

Как перед поцелуем.

Как перед… ударом по морде от рыжего, если я неправильно пойму этот жест.

Я сглотнул.

— … руку пожать? Или что… — пробормотал я себе под нос, и на всякий случай протянул руку в ответ — осторожно, медленно.

…И всё ещё думая: «Светлый Брат, пожалуйста, пусть она просто захотела подружиться.»

Я всё ещё не знал, чего от неё ждать.

Но рука перед моим лицом не исчезала.

А глаза Нео… такие яркие, такие внимательные, такие настойчивые.

Ну… может, это какой-то её способ сказать «спасибо»? Или «давай дружить»? Или…

Я решил рискнуть.

Осторожно взял её ладошку.

Наклонился.

И, как в книжках, что читала одна из моих сестёр — ну, про рыцарей там, замки, баллы и вот это всё— нежно поцеловал её руку.

— Ну… вроде бы правильно сделал… — пробормотал я, поднимая взгляд.

И тут услышал… звук.

Звук напрягающегося плеча.

Покрепче, чем у любого парня с соседских ферм.

Я обернулся.

Роман уже замахивался кулаком, и лицо у него было такое, будто он сейчас мне надаёт по щам прямо тут, прямо сейчас и без разговора.

Я напрягся. Ну всё, сейчас прилетит.

Но в тот же миг…

Нео — которая только что была вся загадочная и улыбалась — ВНЕЗАПНО покраснела до ушей.

И резко, резко начала мотать головой.

Прямо яростно, как вентилятор.

Влево-вправо! Влево-вправо! Влево-вправо!

— А что не так-то⁈ — взревел Роман, глядя на неё, всё ещё с кулаком возле моего лица.

Нео — всё ещё красная как помидор — резко указала в сторону.

Мы оба повернулись.

Прямо за соседним столом — инструкторы.

Вельвет. Коко. Тот самый амбал…

И все трое ухмыляются. И смотрят. На нас.

С таким видом, как будто делают ставки.

«Сейчас вмажет или нет? Кто первый упадёт? Ох ты, смотри, как покраснела. Интересненько.»

Я сглотнул.

Роман тоже понял.

Он медленно опустил кулак.

Выдохнул, с явной тоской по драке.

И процедил:

— Повезло тебе…

А я, всё ещё держа Нео за руку, медленно её отпустил и подумал:

«Видимо… я ошибся.»

Хотя, если быть честным…

Это, наверное, был один из самых приятных «ошибок» за всё время моего пребывания в Биконе.

— Так что ей надо-то?.. — наконец, не выдержал я и задал вопрос, смотря попеременно на Нео и Романа.

— Я ж не телепат, если что.

Роман тут же выдал фэйспалм такой силы, что его ладонь, похоже, отпечаталась на лбу.

— Во имя Светлого Брата, Арк…

У тебя память как у золотой рыбки!

Она же тогда «сказала», что хочет десерт — за то, что не стала тебя обгонять на полосе, чтобы тебя не штрафанули на сто отжиманий!

— А! — щёлкнул я пальцами. — Точно! Ну… и чего ты хочешь из этого? — обратился я к Нео.

Та сразу указала на мой банан. Без колебаний. С лицом полным важности.

Ну, если честно — бананы я ел и получше, да и не то чтобы был к нему сильно привязан…

— Конечно! Бери, пожалуйста! — я протянул ей фрукт.

Она довольно заулыбалась, аккуратно взяла его и… достала второй — Романа.

Пауза.

Тишина.

Серьёзная, звенящая тишина.

И вот…

Она берёт два банана.

Чистит.

И… засовывает оба себе в рот. Сразу.

СО ВКУСОМ.

МЕДЛЕННО.

С ДОВОЛЬНОЙ МОРДОЧКОЙ.

Розовые щёчки растягиваются, как у хомяка.

Жует.

Смакует.

Глаза счастливо полуприкрыты.

Все вокруг замирают.

Роман снова делает фэйспалм, но теперь уже такой… обречённый, с лёгким постаныванием.

Типа «за что мне всё это».

Эмеральд, вся покраснев, произносит, стараясь не смотреть прямо на Нео:

— Я… так понимаю… она не против… бананы у вас обоих попробовать?..

Роман тут же вскидывается, машет руками, оправдывается:

— Нет! Нет! Ей просто нравятся бананы! И мороженое… да и у неё… вообще странные манеры за столом! Это не то, что вы подумали! Я вас умоляю!

А я сижу и смотрю на Нео, которая в абсолютном блаженстве жуёт два банана, будто это самое вкусное, что она пробовала в жизни.

Щёчки у неё прямо пышные, глаза сияют…

И тут…

Почему-то мне становится неуютно.

Даже немного странно, как будто я вроде бы и горжусь тем, что она довольна, но… что-то тут не так.

Блейк рядом, глядя на меня краем глаза, тихо спрашивает:

— Жон… ты как-то слишком пристально на неё смотришь.

И я, не подумав, с абсолютно честным лицом выдал:

— А ну да… это по-своему очень красиво, когда милая девушка ест два банана разом…

Все.

Просто все.

Взрываются.

Кто давится смехом, кто сползает под стол.

Даже одна из близняшек, что сидела рядом с Меркури, едва не поперхнулась зелёным чаем.

Роман тяжело выдохнул, словно старый солдат, который только что увидел, как его отряд попал в засаду.

А я… сижу. Смотрю.

И, абсолютно искренне думаю:

«Ну а что? Я же прав. Она правда выглядит мило. Просто… никто не объясняет, почему все так ржут…»

Тем временем остальные тоже не отставали.

Меркури вдруг берёт со стола персик.

Такой… сочный, яркий, идеальный персик.

Поворачивается к своим этим близняшкам и говорит:

— Эй, смотрите, что я умею!

И РВЁТ его.

Ровно пополам.

С хрустом.

А потом… начинает работать языком.

Причём не просто облизывает.

Нет.

Он это делает с какой-то показной техникой.

Как будто участвует в соревновании «Кто унизит фрукт за меньшее время».

Он вылизывает сердцевину так старательно, что все вокруг притихли.

Близняшки напротив уставились на него, как на представителя вида, который уже давно вымер по соображениям естественного отбора.

Впрочем, не только они.

Блейк, сидящая справа, как будто бы слегка поперхнулась дыней.

Эмеральд приподняла бровь с таким видом, будто увидела медузу, выброшенную на берег.

Даже инструкторы за соседним столом выпучили глаза.

И тут…

Резкое движение.

Девушка-близняшка с длинными волосами снова резко дёргается.

— Ай! — завизжал Меркури и начал массировать колено, как будто его только что укусил енот.

Близняшка, всё так же бесстрастно, говорит:

— Даже и не думай об этом. Максимум, что тебе перепадёт — это облизать мои сапоги.

Он же в ответ на это…

НЕ ЗАМЕДЛЯЕТСЯ.

— Ну… я в принципе и на это согласен… Ай!

Теперь уже близняшка с короткой стрижкой поправляет ботинок.

А я сижу, медленно жую яблоко и думаю:

«…Зачем вылизывать сапоги?.. В чём смысл?.. У них там что, какая-то особая субкультура?.. Может быть это как-то связано с чем-то, чего я не знаю?.. Или же… он реально просто странный типок…»

Перевожу взгляд.

И тут я смотрю на Нео.

Она тоже ест персик.

Причём сначала нормально.

А потом замечает, что я на неё смотрю.

И улыбается.

Так… озорно.

С вызовом.

И… начинает облизывать мякоть.

Медленно.

Смакуя.

Глядя прямо мне в глаза.

Я завис.

На полном серьёзе.

Внутренне повис жёсткий синий экран.

«…И эта туда же.»

Ее розовый язычок высунут на всю длину и двигается по мякоти, а ее глазки прямо сверкают странным огоньком изнутри…

«Наверное, это что-то да значит…»

Я продолжаю жевать, не в силах оторвать взгляд, и тихо добавляю в мыслях:

«…Или же в этой Академии просто что-то не так с фруктами…»

Айронвуд, держа в в одной руке папку с сочинениями, шаг за шагом обходил ряды. Он не просто принимал работы — он читал их вслух. В полный голос. При всех. С выражением, с комментарием. И каждый раз, когда он подходил к следующему курсанту, в аудитории становилось ощутимо тише, как перед выстрелом.

Вот он останавливается у Меркури, листает.

— «Массовые академии — это как армия… только хуже. Там готовят массовку, а не героев.» — Айронвуд поднимает бровь. — Ах да? Массовка? Значит, если вас прикроют патрульные из третьего эшелона — вы им в лицо плюнете, да, курсант?

Меркури чешет затылок, не глядя вверх:

— Эм… нет, сэр.

— Тогда почему пишете чушь?

— Попробовал художественный подход, сэр…

— Художественно вымазались в ерунде. Оценка — ниже среднего. Садитесь, думайте.

Он двинулся дальше, к Эмеральд.

— «Вторые эшелоны — это как опора. Без них элита ничего не сделает, как голова без тела…» — Айронвуд хмыкает. — Ну, как минимум, звучит логично. Стиль слабоват, но суть вы уловили. Оценка — средне. Удовлетворительно.

Эмеральд кивает, не скрывая облегчения.

Подходит к Блейк. Читает.

Долгая пауза.

— … Вот это неожиданно.

Все поворачиваются.

— «…На первый взгляд кажется, будто элита побеждает в одиночку, но без тех, кто держит линию фронта, им не на что было бы опереться. Охотники — это не герои, а части механизма, каждая из которых важна…» — Айронвуд щёлкает листом. — Очень чётко. Сдержанно. Даже стильно. Оценка — отлично. Продолжайте в том же духе.

Блейк слегка улыбается. Кто-то шепчет «ого…»

Роман — следующий.

Айронвуд вчитывается, потом устало трет лоб.

— … «Если гримм напали, лучше быть охотником, чем не быть. Особенно если рядом кто-то слабее. А то потом будешь виноват.» — он моргает. — Это всё?

Роман пожимает плечами:

— Ну, типа да.

— … Минимальный проходной. Почти без смысла, но видно, что вы хотя бы думали. Хотя бы чуть-чуть.

Роман кривится.

— Да я вообще гениально думал…

Следующей была Нео. Он долго вчитывается, хмурится, потом поворачивает лист.

— Нео Политан… Ну что ж. Ваш стиль… нестандартен. Половина текста — иллюстрации. Вторая половина — почти поэма. Но… знаете, в этом что-то есть. Тонкий юмор. Образы. Структура хромает, но видно — вы не без ума.

Он кивает ей. Нео с хитрой улыбкой кланяется в ответ.

Близняшки получают сдержанное «нормально» — ни похвалы, ни ругани.

И вот он подходит ко мне.

Останавливается.

Листает что-то долго.

Очень долго.

У меня внутри всё застыло.

И тут я понимаю.

«Я не тот листок сдал!»

Он поднимает голову. Смотрит на меня.

— Жон Арк…

Он разворачивает лист. И с каменным лицом начинает читать:

— «Если бы всё это было игрой, то обычный человек без ауры — это NPC с 1 HP. Его даже трогать не надо — просто мимо пробегает агрессивный гримм, и всё, game over…»

Пауза.

Кто-то сдерживает смешок.

— «…Выпускник массовой академии — юнит с 10 HP и слабым навыком. Может прикрыть кого-то, но сам долго не продержится.»

Пауза длиннее.

— «…Охотник второго эшелона — это рабочий юнит с 50 HP, нормальной абилкой и командной ролью.»

Айронвуд хмурится.

— «…А элитный охотник — герой с ультимейтом или пассивкой, которая ломает баланс.»

Пауза. Все молчат.

Он наконец смотрит на меня и спрашивает:

— Вы считаете, что наша система — это видеоигра?

Я глотаю воздух.

— Эм… Нет, сэр. Это… аналогия. Для лучшего понимания.

Он снова глядит в лист. Перелистывает.

— «Нельзя затащить уровень, если в команде только NPC. Даже если один элитник есть — его завалят массой. Нужны все: и пушечное мясо, и рабочие юниты, и танки, и саппорты, и герои. Иначе — вайп. Без чекпоинтов.»

Айронвуд опускает лист.

Смотрит на меня очень пристально.

— … Вы странный, Арк.

Я внутренне сжался.

— Но… в этой странности есть логика.

Он поворачивается ко всем:

— Сочинение Арка — непонятное, местами вызывающее. Но в целом — правильное. Понимание системы — есть. Уважение к эшелонам — есть. Эмпатия — неожиданно сильная.

Он кивает.

— Оценка — хорошо. Не отлично. Но хорошо.

Я выдыхаю. Эмеральд стучит кулаком по моему плечу. Меркури хлопает. Даже Блейк слегка улыбается. Нео поднимает палец вверх.

Айронвуд идёт дальше.

А я думаю:

«Ну, хоть не вайп…»