Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки

Глава 3 День 2.1. «Ха! Ху! Хи! Хо!»

«Армейский завтрак — это не про вкус. Это про выживание. Если ты после него не умер — значит, всё идет по плану.» — Джеймс Айронвуд

Сирена взвыла в 5:30 утра, как настоящий боевой клич апокалипсиса. Свет врубился резко и безжалостно, разрывая полумрак казармы, а вслед за этим над головой раздался голос инструкторши, знакомый до дрожи в позвоночнике:

— ПОДЪЁМ, САЛАГИ! ВАС ЖДЁТ ПРЕКРАСНОЕ УТРО В АКАДЕМИИ! ШЕВЕЛИСЬ!

Я вскочил по рефлексу. Боль от вчерашнего марш-броска пронзила мышцы с новой силой. Аура толком не восстановилась — как и у большинства. Я чувствовал, как каждая клеточка тела вопит «спать!», но позволить себе даже секунду промедления — всё равно что подставить лицо под дубинку.

Кто-то сдёргивал с себя одеяло, кто-то уже стоял на ногах, шатающийся и бледный. Один парень попытался остаться лежать — зря. Его вытащили из койки как мешок картошки и поставили в строй пинком под зад.

Всех гнали в санитарный блок. Холодная вода, короткое время на умывание, зубы и сортир. Мыло из вчерашней каптерки, которое больше напоминало брусок гипса, еле пенилось, но выбора не было. Инструкторы следили за каждым движением:

— ДАВАЙ ШЕВЕЛИСЬ, КАК БУДТО ТЕБЕ ЗА ЭТО ПЛАТЯТ!

— А ТЫ ЧЕГО ЗАДЕРЖАЛСЯ У ЗЕРКАЛА? В СВОЮ МОРДУ ВЛЮБИЛСЯ, ПРИНЦ ПОДЗАБОРНЫЙ⁈

Блейк стояла и судорожно застегивала рубашку — пальцы дрожали, губы сжаты в линию. Она не жаловалась. Просто терпела.

Рядом с ней стояла смуглая девушка с растрёпанными зелёными волосами и красными глазами — редкое сочетание, что и привлекло мое внимание. На её лице было видно, что она устала, как и все — но при этом держалась с таким выражением, будто приехала в санаторий на процедуру «шок и грязь».

«Что за феномен?» — пронеслось у меня в голове, но вслух разумеется я ничего не сказал.

После санобработки — снова в строй. Всех повели к столовой, расположенной в отдельном здании. Шли медленно, нога за ногой, по утреннему туману. Каждый шаг давался с трудом: ноги болели, дыхание тяжелое, а у некоторых глаза были полузакрыты от усталости.

Я краем глаза заметил сереброволосого парня, которого Айронвуд вчера чуть заживо не сожрал на плацу.

Меркури Блэк. Живой, бодрый и даже вроде бы слегка ухмылялся.

«Ага, тот самый, которого вчера лупил тот амбал. Держится. Уважуха.»

Вскоре запах каши ударил в нос.

Столовая встретила нас длинными столами, деревянными табуретами, хмурыми рожами на раздаче и полным отсутствием улыбок. Еда была предельно утилитарной: овсянка, слегка отдающая железом, пара варёных яиц, ломоть чёрного хлеба, а также два стакана — с черным чаем без сахара и компот, судя по вкусу напичканный витаминами.

Я занял свое место и сел на табурет. Не впервой. По сравнению с отцовской «армейской» диетой, которую он мне устроил в рамках моральной подготовки к академии, это было даже вполне себе ничего.

Я успел попробовать пару ложек, когда заметил, как Блейк уставилась в свою тарелку с выражением «я отказываюсь признавать это пищей». Она понюхала кашу, покрутила ложку из нержавейки в руке и с сомнением посмотрела по сторонам.

Меркури и та девушка, сидящие напротив нас, переглянулись, но ничего не сказали — только чуть ухмыльнулись.

— Это что, реально едят? — прошептала Блейк, будто опасаясь, что каша обидится.

— Ну, по сравнению с тем, что папа готовил мне на завтрак последние полгода, это — просто деликатес! — небрежно сказал я, пожав плечами.

— Серьёзно?.. — она чуть склонила голову, прищурившись.

— Почти, — хмыкнул я, — Главное, чтобы у тебя силы потом были, а они нам еще понадобятся.

Блейк фыркнула. Очень тихо. Но я заметил, как на её лице мелькнуло нечто похожее на почти улыбку.

Вдруг послышался грохот: один из курсантов захрапел, уронив лицо прямо в кашу. Его тут же подняли за шиворот и вывели двое инструкторов.

— Во имя Дев… — буркнул кто-то сзади. — Он не пережил завтрак…

— ТИШИНА! — мило рявнула крольчиха-инструктор. — ИЛИ ВАМ ВСЕМ НАДО КАК СЛЕДУЕТ СТУКНУТЬ ПО ГОЛОВЕ, ЧТОБЫ ВЫ ПРОСНУЛИСЬ⁈

Вскоре завтрак подошёл к концу. Подносы сданы, мусор — в баки. Все снова в строй.

— А теперь — на медосмотр! — гаркнула инструктор в берете. — Затем — на плац! Потом — полоса препятствий! Кто не вытянет — его проблемы. Кто дотянет — попадет на стрельбища! Кто дойдет до конца — добудет себе обед!

Я поравнялся с остальными. Спина болела, ноги ныли, а аура ещё не восстановилась полностью, но я чувствовал себя… в норме. Даже как будто правильно всё шло.

«Ну… пока что всё прямо как батя рассказывал…»

Медосмотр прошёл… как каток по разбитому стеклу. Холодные кабинеты, резкие приказы, равнодушные врачи с затёртыми блокнотами. Я до сих пор ощущал прикосновение ледяного стетоскопа к спине и голос врача:

— Сердце бьётся. Не умер — проходи дальше. Следующий!

У большинства аура почти не восстановилась — это было видно по лицам. Бледные, вялые, с потухшими глазами. Кто-то держался на одном упрямстве. Кто-то — уже едва плёлся. Один курсант при попытке поднять рубашку просто завалился на бок. Его молча увели.

Смугляночка с зелёными волосами прошла осмотр так, как будто просто зашла проверить ноготки, она даже слегка зевнула, пока врач с кислым видом тыкал в неё сканером ауры.

Меркури вообще смотрел на всех, будто ему выдали с утра попкорн и место в первом ряду.

А Блейк… ну, она держалась. Стиснув зубы. Её руки дрожали, но в глазах была решимость. И немного — страха.

«Строевая — это не бессмысленный ритуал. Это искусство. Искусство ломать волю без единого выстрела. Особенно если маршировать без штанов.» — Джеймс Айронвуд

После медосмотра всех вывели на плац.

Солнце уже поднялось, но оно было какое-то мутное из-за тумана, как будто тоже предчувствовало, что сегодняшний день будет просто «великолепным» и решило внести свою лепту. Бетон под ногами был всё ещё мокрым после вчерашнего дождя. Курсанты стояли в строю, у кого-то даже тряслись ноги от усталости, а кто-то моргал через раз, едва держа глаза открытыми.

Старший Инструктор Джеймс Айронвуд вышел на плац, словно генерал — на парад, в своем белоснежном мундире. Широкими шагами прошёл перед строем, закинув руки за спину. Его лицо было каменным. Громким, отточенным голосом он объявил:

— Товарищи курсанты! Сегодня начинается один из краеугольных камней вашей подготовки!

Пауза.

— СТРОЕВАЯ ПОДГОТОВКА.

Молчание. Кто-то нервно сглотнул.

— Думаете, это смешно? Думаете, это не пригодится? Думаете, настоящие охотники не маршируют?

Он резко повернулся на каблуке, уставился на одного из курсантов.

— Поднимите руки те, кто считают, что все это — дичь бессмысленная!

Ни одна рука не поднялась. Даже сам воздух, казалось, испугался и застыл…

— Вот и хорошо. Потому что если бы кто поднял — тот маршировал бы СИДЯ. ВОКРУГ ПЛАЦА. ДО ОБЕДА. — и чуть тише, с почти отеческой улыбкой добавил: — Без штанов.

Мы промолчали.

— Товарищи инструкторы! Начинайте! — скомандовал Айронвуд.

Инструкторы тут же оживились и стали раздавать команды нам.

— ШАГОМ — МАРШ!

— НА РАЗ — ХА!

— НА ДВА — ХУ!

— НА ТРИ — ХИ!

— НА ЧЕТЫРЕ — ХО!

Я едва успел перестроиться, как начал шагать, стараясь подстроиться под этот… ритм? Или что это вообще было?

— ХА!

— ХУ!

— ХИ!

— ХО!

Ряды курсантов начали двигаться вперёд. Кто-то шёл сбивчиво, кто-то запинался. Но общая волна покатилась — странный, абсурдный парад выносливости под выкрики, напоминающие то ли гавкание, то ли выдыхания при утренней зарядке.

Где-то в середине третьего круга кто-то пробормотал с тихим недовольством:

— Это какой-то цирк, а не академия…

Все услышали. Даже инструкторы.

И особенно услышал тот самый амбал — квадратный, с бешеным взглядом и голосом как у камнедробилки. Он тут же подскочил к нему и рявкнул побледневшему пацану прямо в ухо:

— Ага, значит, ты у нас тут критик, да⁈ Интеллигент нашелся⁉ ВЫЙТИ ИЗ СТРОЯ!

Курсант, молодой парнишка, испуганно вышел. Инструктор ткнул пальцем на край плаца.

— СЕЛ В РАСКОРЯЧКУ! РУКИ ЗА ГОЛОВУ! ДАВАЙ, ПОШЁЛ ПО КРУГУ ВДОЛЬ ПЕРИМЕТРА ПЛАЦА! И ПОВТОРЯЙ — ХА! ХУ! ХИ! ХО!

Парень, кряхтя, начал неуклюже двигаться в полуприседе, выдыхая:

— Ха… ху… хи… хо…

Инструктор шёл рядом, гавкая в ухо:

— ГРОМЧЕ! КУРСАНТ «ХАХУХИХО», Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ!

— ХА! ХУ! ХИ! ХО! — завопил парень с отчаянием.

— О! ТЕБЕ ВИДИМО ТЯЖЕЛО⁈ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ВСЕ ШУТКИ⁈ ДАВАЙ-КА ПОПРЫГАЙ СИДЯ! ХЛОПАЙ В ЛАДОШИ! ПОПРЫГАЛ! ХА! ХУ! ХИ! ХО!

Парень прыгает на согнутых ногах, хлопает в ладоши и орет что есть мочи. Остальные маршируют в строю, не смея даже моргнуть. Даже та зеленовласка выглядит немного ошарашенной. Меркури ухмыляется. Блейк косится на меня — а я не смотрю в ответ и просто марширую.

«Ну… пока что всё прямо как батя рассказывал — лучше не выебываться и молча делать все, что говорят…»

И крики:

— ХА!

— ХУ!

— ХИ!

— ХО!

…сливаются с тупым ритмом шагов на мокром бетоне и гулом бездумной дисциплины.

Проклятая строевая длилась, казалось, вечность. Курсанты маршировали круг за кругом, словно зачарованные выкрикивая своё новое боевое мантра-заклинание:

— ХА!

— ХУ!

— ХИ!

— ХО!

Кто-то терял ритм, кто-то сбивался и тут же получал окрик или легкий удар дубинкой в бок. Но в целом, наш строй держался. Хоть и на одном упрямстве…

И вот, наконец, Айронвуд шагнул вперёд, развернулся к курсантам лицом, высоко поднял подбородок и довольно произнёс:

— Обожаю нашу Академию! Каждое построение — как парад! Вы, мои маленькие герои, скоро научитесь всему, что нужно, чтобы стать настоящими охотниками!

Некоторые из курсантов переглянулись. На их лицах читались эмоции от «что это вообще сейчас было?» до «почему мы тут просто бездумно маршируем, а не учимся тому, как убивать Гримм?».

Но никто ничего не сказал. Под пристальным, ледяным взглядом Айронвуда даже мысли не смели нарушать дисциплину в наших головах, появляясь там четко по уставу.

— Итак! Товарищи инструкторы! Полоса препятствий ждёт наших будущих героев! Ведите их! — скомандовал он.

— ТАК ТОЧНО, ТОВАРИЩ СТАРШИЙ ИНСТРУКТОР! — хором отозвались старшаки и повели нас, словно стадо баранов под все те же:

— ХА!

— ХУ!

— ХИ!

— ХО!

А курсант «хахухихо» все еще продолжал скакать и хлопать в ладоши уже под чутким руководством самого Айронвуда, так как тот амбал пошел с нами и товарищ старший инструктор занялся «интеллектуалом» самолично…

Строй двинулся вдоль бетонной стены, где за воротами открылось настоящее испытание — армейская полоса препятствий: бревна, рвы, канаты, стены, шины, мокрая земля и кое-где даже дым из дымогенераторов. Всё по полной программе.

Вперёд вышли двое — девушка в берете и тёмных очках, а также няшная крольчиха.

Сперва та в берете вышла и произнесла так, чтобы все услышали.

— Позвольте представиться! Я — студент второго курса Академии Бикон, а также младший инструктор и специалист по огневой и тактической подготовке — Коко Адель!

Затем заговорила крольчиха.

— Я — студент второго курса Академии Бикон, а также младший инструктор и специалист по физической и теоретической подготовке — Вельвет Скарлатина!

«Ну… мы теперь хотя бы знаем, как их зовут…»

Коко громко объявила:

— Построение по двое! Каждый бежит в своей двойке! Ваша задача — не просто пробежать, а пройти вместе. Отстанешь от партнёра — сто отжиманий. Упадешь — сто приседаний. Сдашься — вылет из академии! Двойки, что не уложатся в нормативы — пойдут чистить толчки вне очереди! ВАМ ВСЁ ПОНЯТНО⁈

— ТАК ТОЧНО, МЭМ!

Вельвет подскочила к краю строя:

— Первая двойка! Вперёд! Бегом-бегом-бегом! ШУСТРЕЕ!

Двое курсантов бросились на старт, сразу же проваливаясь в грязь под яростным рёвом инструктора начали карабкаться по сетке вверх. Секунда — и следующая пара уже на старте.

— Вторая! Пошли! ПОШЛИ, Я СКАЗАЛА!

Я стоял, готовясь, рядом с Меркури. Он косо глянул на меня, своего временного напарника — я же слегка разминал плечи и ухмылялся. Беззлобно, скорее деловито.

— Третья двойка! Жон Арк, Меркури Блэк — ВПЕРЁД!

— Погнали, — коротко бросил я — Меркури.

Мы рванули. Грязь летела из-под ботинок, дыхание сбивалось уже на первых метрах. Первый этап — «мини-болото» из грязищи по колено, затем — сетка, натянутая на бревенчатую конструкцию в форме буквы «П» высотой метров десять, потом бревна, по которым надо было бежать и в конце схватив канат у стоящего там инструктора перепрыгнуть через яму, после — низкие бревна с щедро намотанными на них колючей и режущей проволокой, под которыми надо было ползти по ноздри в грязи, а затем сразу — дорожки из шин: оступился — получи дубинкой…

Канаты. Меркури залезал, будто вырос в цирке — уверенно и быстро. Я же — с натугой, но дотянул. Дальше были турнички, по которым пришлось передвигаться словно обезьяны и я услышал, что у моего напарника потяжелело дыхание, а за ними — «стена» из досок метра три в высоту. Тут я помог подтянуться Меркури, который видимо все-таки подустал, хоть и не подавал виду и он в ответ коротко кивнул.

После этого был участок с рвами — прыжки с разбега, затем дорожка из столбиков, а в конце — дым, сквозь который надо было ползти, ориентируясь на крики инструктора-амбала:

— НИЖЕ! ПОЛЗЁМ ВПЕРЁД! МОРДОЙ В ГРЯЗЬ! ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ — ВСТАВАЙ!

В конце концов мы вывалились на финиш. Дышали мы тяжело, лица в грязи, руки тряслись, но оба — на ногах.

Меркури первым пересёк финиш, оглянулся назад, убедился, что я почти сразу за ним и только после этого выпрямился. Бугай кивнул одобрительно.

— Вижу, среди вас есть те, кто умеют держать темп.

Я вытер грязь с лица рукавом, тяжело дыша. На секунду наши взгляды с Меркури пересеклись и мы кивнули друг другу. Без слов. Просто выражая респект.

«Ну что ж… похоже, всё только начинается.» — подумал я, вернувшись обратно к началу полосы препятствий.

— Девятая двойка — БЛЕЙК БЕЛЛАДОННА, ЭМЕРАЛЬД СУСТРАЛЬ! Вперёд! — крикнула Вельвет, глядя на планшет.

«А так вот как её зовут…»

Блейк тяжело выдохнула, а затем устало кивнула и они обе рванули на старт. С первыми шагами всё шло более-менее: Эмеральд взяла ровный темп, а Блейк держалась рядом, пытаясь не отставать.

Но очень быстро всё пошло наперекосяк.

На колючке, где нужно было ползти, Блейк то и дело цеплялась за нее спиной, еле-еле продираясь сквозь грязь.

На участке с шинами Блейк запуталась, споткнулась и потеряла равновесие. Эмеральд обернулась и крикнула.

— Ты чего блин⁈ Дай руку!

Она помогла ей не упасть и восстановиться, так что они побежали дальше, но под конец Блейк все-таки задела одну из шин ногой и рухнула мордой в траву, получив резкий окрик со стороны Вельвет:

— Штрафной балл! Быстрее! БЫСТРЕЕ, ЧТО ВЫ КОВЫЛЯЕТЕ⁈ БЕЛЛАДОННА! ШУСТРЕЕ! ТЕБЕ ЕЩЕ ШТРАФНЫЕ ПРИСЕДАНИЯ ДЕЛАТЬ! ХОЧЕШЬ В ДОВЕСОК СТО ОТЖИМАНИЙ ПОЛУЧИТЬ⁈

Эмеральд уже было начала лезть по веревке, но обернулась и скрипя зубами, спрыгнула и подав руку подняла Блейк, прошипев.

— Вставай! Быстрее, я не хочу из-за тебя потом толчки драить…

На стене та вновь промедлила, пытаясь найти опору. Эмеральд уже перелезла и спрыгнула вниз, раздражённо глядя вверх.

— Ну же!

Блейк собралась с силами, перелезла, но под конец задела ногой край стены и неуклюже перевалившись полетела башкой вниз, но к ее счастью Эмеральд таки поймала свою напарницу и она испуганно глянула на инструкторов, но те не стали орать и лишь молча наблюдали, будто так и надо.

Дальше — снова заминки: на прыжке через ров Блейк из-за усталости вновь чуть не упала в грязь, но та ее схватила за руку у края и подтащила к себе, причем вид у нее был озлобленный, а на финальном отрезке Блейк устала ползти и забыв про команду «ползком» встала — после чего получила окрик от амбала и чуть было не получила дубинкой по башке, благо Эмеральд резко схватила ту за руку и притянула ее к себе и девушка рухнула мордой в грязь, избежав дубинки…

Когда они, вымотанные, с ног до головы в грязи, буквально выползли на финиш, обе были на пределе. Эмеральд тяжело дышала, её лицо было заляпано глиной и потом, а в глазах была холодная ярость.

Блейк, шатаясь, собралась с силами, чтобы хоть как-то поблагодарить ее:

— Спа…си…

Но не успела. Эмеральд резко повернула голову и зло прошипела:

— Где тебя такую взяли⁈ Зачем ты вообще пошла сюда⁈ Неженка…

Голос ее был тихим словно ночная мелодия, но резал как нож. Блейк замерла. Её рот чуть приоткрылся, губы дрогнули, но слова благодарности так и не родились.

Всё исчезло. Все силы, вся благодарность, всё тепло, которое она хотела выразить — осело где-то в горле и пропало. Она опустила взгляд и лишь тихо прошла за Эмеральд к остальным…

После чего ее заставили делать сто штрафных приседаний и даже мне было больно смотреть на это, а в голову закрадывалась мысль.

«И правда — зачем она сюда пошла? Она ведь реально не вывозит.»

«Настоящий охотник знает своё оружие лучше, чем свою девушку. А у кого её нет — тем проще сосредоточиться.» — Джеймс Айронвуд

После полосы препятствий никого не оставили отдохнуть. Потные, вонючие, грязные — курсанты снова стояли в строю, и по всем признакам следующий этап обещал быть не менее бодрым.

Перед ними ровными рядами на столах лежали тяжёлые, железные, с характерным деревянным прикладом автоматы.

— Это… — пробормотал кто-то. — Это же не нашенские Манлихеры…

— Я думал мы с этими штуками только бегать будем, как с утяжелителями…

— Это Аксель-47. — объявила Коко, прохаживаясь перед строем и держа один такой перед собой. — Настоящее произведение оружейного искусства от Атласских инженеров! Надёжная, как девичья месть. Вес — четыре с лишним кило, прицельная дальность — примерно 300–400 метров, скорострельность — не ваша забота. Упадёт в грязь — работает. Утонет — работает. Вы сами уже сдохнете, а он все еще будет стрелять! — она остановилась, повернулась и окинув нас взглядом продолжила, — Сейчас каждый из вас подойдёт и возьмёт по одной единице данного оружия! Не ронять, не вертеть, не направлять на товарища! Кто направит — получит прикладом по роже и чистку параши вне очереди!

Лёгкий нервный смешок пробежал по рядам.

— ПОДХОДИ!

Я сделал шаг вперёд. Автомат оказался ощутимо тяжёлым. Металл холодил ладони, дерево приклада пахло маслом и потом предыдущих пользователей. Вся штуковина как будто гудела от прожитой жизни и была полна нерасказанных историй.

И тут рядом со мной будто из ниоткуда бесшумно появилась Вельвет, вся такая серьёзная, насупившаяся, в пустынной камуфляжке, с блокнотом в руке и… с лицом, которое всё равно выглядело мило, даже когда она старалась выглядеть грозно.

— Так, курсант Арк! Встань прямо. Руки на автомат. Взгляд сюда! Не на мои уши, а на винтовку!

— Так точно! — вытянулся я, уже чувствуя, что сейчас начнётся веселье.

— Это, курсант, не твой ствол между ног. Это — настоящий автомат. Он может убить. Причём не только врага, но и тебя. Понял меня?

— Так точно, мэм! — рявкнул я, стараясь не ухмыляться и едва удержавшись от того, чтобы не хрюкнуть от сдерживаемого смеха.

— Вот и хорошо! Теперь смотри внимательно. — Она подошла вплотную и взяла автомат вместе с моими руками на нем. — Это — предохранитель. Вверх — огонь. Вниз — предохранитель. Не перепутай, если не хочешь отстрелить себе свой ствол! Далее… — Она аккуратно провела пальцем по ствольной коробке. — Это — затвор. Вот тут — прицел. Вон там — мушка. И вот это — ствольное окончание. В него, курсант Арк…

Она вдруг уставилась прямо мне в глаза своими милыми глазками и сказала самым няшно-милым голоском:

— … НИКОГДА НЕ СМОТРИ, ЕСЛИ АВТОМАТ ЗАРЯЖЕН! Даже с аурой. Особенно с аурой! Потому что без ауры ты отправишься на вечную переподготовку, в то время как аура тебе глаз защитит от пули, но не защитит от разлетевшихся от столкновения свинцовых осколков и попадания их под кожу и за глаз, так что тебе потом придется проводить хирургическую операцию, выковыривая их оттуда! Что ты на меня так смотришь⁈ Подобные прецеденты уже были, ты понял меня?

— Так точно, мэм! — едва сдерживая судорожную улыбку, выпалил я.

— Ясно. Сними затвор — покажи мне, что запомнил. Быстро!

Я слегка замешкался, но затем начал вспоминать всё, что она только что показала. Пальцы немного дрожали, но я справился. Вельвет кивнула, присмотревшись:

— Неплохо. Не идеально, но не хуже, чем у всяких горе-стрелков с каналов на ТыТрубе про оружие. Теперь — обратно. Заряди магазин. Сейчас будешь учиться целиться и стрелять. В мишень, а не в инструктора, ты понял меня⁈

— ТАК ТОЧНО, МЭМ! — гаркнул я как можно громче, чтобы заглушить в себе передоз от кавая.

— Вот и славно. Сейчас пойдём на стрельбище. По команде откроете огонь одиночными. Кто будет плохо стрелять — бегает круг. Кто попадёт — получает бесценный одобрительный взгляд лично от меня!

Я едва не заржал, но сжал зубы, встал в стойку и внутренне собрался. Веселуха весельем, а автомат — штука серьёзная. Тем более когда тебе о нём объясняет боевой заяц с голосом плюшевого террора.

Ровными рядами курсанты вышли на стрельбище. Мишени — силуэты Гримм, выцветшие от времени, стояли вдоль дальнего края поля, как молчаливые судьи. Над нами уже витал ни с чем не сравнимый аромат пороха и оружейного масла.

— ПО МЕСТАМ! — крикнула Коко Адель, щёлкая планшетом. — Оружие — на предохранителе! Стволы — ВЕРТИКАЛЬНО ВВЕРХ! Без команды — НИ ЕДИНОГО ВЫСТРЕЛА! Кто пальнёт без приказа — того бы я лично накормила его же автоматом, но у нас гуманная программа, так что таких просто СГНОЯТ НА ТОЛЧКАХ! ВСЁ ПОНЯТНО⁈

— ТАК ТОЧНО, МЭМ! — отозвались курсанты, кто хрипло, кто с запозданием.

Коко была в полном порядке: берет, тёмные очки, строгая осанка, жёсткая походка. Она казалась смесью модной коммандос и армейской ведьмы. Голос — стальной, с тем особым надрывом, которым можно будить спящих бегемотов.

— Первый залп — ОДИНОЧНЫЕ! ПО МОЕЙ КОМАНДЕ! ЦЕЛЬСЯ! ОГОНЬ!

Грохот выстрелов пронёсся над полем.

Некоторые курсанты вздрогнули, один парень даже чуть было не выронил автомат. У другого руки затряслись и он выстрелил в молоко. Блейк зажмурилась на первом выстреле, но быстро собралась и начала стрелять по ритму.

— ЭТО ТЕБЕ НЕ «ПЫЩ-ПЫЩ», БЛИН! — завопила Коко. — ЭТО НЕ ВИРТУАЛКА И НЕ ПЕЙНТБОЛ! ЭТО — НАСТОЯЩЕЕ ОРУЖИЕ! ЧЕГО ЖДЕТЕ⁈ ОСОБОЕ ПРИГЛАШЕНИЕ НАЖАТЬ НА СПУСК — НАДО, А⁈

Я целился, стиснув зубы. Я старался. Очень. Но несмотря на все тренировки с батиной двустволкой, автомат «Аксель-47» вёл себя иначе — тяжелее, отдача злее, прицел гулял, да и там все-таки дробь была, а тут — пули и они уходили немного в сторону, так как руки дрожали из-за отдачи.

Результат — 40 очков из 100. Чуть ниже среднего. Я выдохнул — не провал, но и не причина для гордости.

— Эй, ковбой! — рявкнула Коко, подойдя ко мне. — Это тебе не гримм гонять по полям! Ты не на ферме! Не коси! Не крути плечами! А ну встал РОВНО! Вот так стреляют, смотри!

Она взяла мой автомат, щёлкнула затвором и почти играючи всадила три пули точно в центр ближайшей мишени.

— Понял⁈ — она всучила автомат обратно.

— Так точно, мэм! — гаркнул я, скрывая внутренний укол стыда.

Меркури рядом набрал 35 очков. Он пожал плечами, не особо расстроенный. Просто махнул рукой и сказал:

— Ну, у меня вообще-то профиль — ближний бой, так что посрать…

— ТЫ ЕЩЁ И ОПРАВДЫВАЕШЬСЯ⁈ УПАЛ ОТЖАЛСЯ СТО РАЗ! — взревела Коко и тот начал отжиматься под ее крики, — ХА! ХУ! ХИ! ХО! Я ЛЮБЛЮ АКАДЕМИЮ БИКОН! ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ!

— Ха, ху, хи, хо, я люблю академию Бикон. — отозвался Меркури, за что получил дубинкой по башке и крик Коко.

— ГРОМЧЕ!

— ХА! ХУ! ХИ! ХО! Я ЛЮБЛЮ АКАДЕМИЮ БИКОН! ХА! ХУ! ХИ! ХО! Я ЛЮБЛЮ АКАДЕМИЮ БИКОН! ХА! ХУ… — заорал он уже во всю мощь своих легких.

— Вот так вот! И больше не выеживайся, ты понял меня⁉ — рявкнула Коко напоследок, когда тот закончил.

А вот Блейк удивила — несмотря на всю усталость, она выдала 55 очков, попадала метко, хотя и стреляла осторожно. Взгляды на неё были удивлённые, но это впечатление быстро меркло на фоне следующего стрелка.

Эмеральд Сустраль шагнула вперёд, спокойно, без лишних эмоций. Она встала в стойку, навела, выдохнула — и начала стрелять.

Точно. Ритмично. Без дрожи.

По завершении мишень показала — 76 очков из 100.

Коко сняла очки. Моргнула. Посмотрела на планшет.

— … ну, хоть кто-то из вас не совсем криворукий. — пробурчала она и встретившись с той взглядом одобрительно кивнула.

Под конец Коко встала перед нашим строем и завопила:

— А ВОТ ВЫ — КРИВОРУКИЕ МАКАКИ! Это ЧТО вообще ТАКОЕ⁈ У кого 22⁈ У кого-то — 28! КАК ВЫ ВООБЩЕ ДО ЭТОГО МОМЕНТА ДОЖИЛИ⁈ Это — САМЫЙ ХУДШИЙ СТРЕЛКОВЫЙ РЕЗУЛЬТАТ ЗА ВСЕ ГОДЫ АКАДЕМИИ! Я вас запомню. ВСЕХ. Мы вами займёмся. Плотно. Жёстко. До крови из ушей! ВАМ ЭТО ПОНЯТНО⁈

— Так точно, мэм!!! — хором прорычали курсанты.

— Оружие — на плечо! Шагом — марш! За мной — на следующий этап!

«Ох блин… а ведь еще даже не обед, а я уже успел малость притомиться…» — подумал я и почувствовал, что Академия потихоньку начинает менять мою суть…