Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки

Глава 30 Интерлюдия. Ртуть и Малахит I

После обеда, когда большинство курсантов уже начали разъезжаться кто куда, близняшки Малахит без слов синхронно встали с койки и подошли к своим шкафчикам.

Уже через пять минут они были в своих деловых костюмах — одна в алом, другая в белом: рубашки со стоячими воротниками, идеально выглаженные брюки, пиджаки по фигуре, волосы зачесаны, серьёзные лица.

Как всегда — как будто выходят не в город, а на закрытую деловую встречу.

Не объясняясь, они двинулись к выходу из казармы.

В это время Меркури сидел на койке, закинув ногу на ногу, и осматривал тёмную футболку так, будто проверяя дорогую рубашку, насколько элегантно она выглядит. Рядом на стуле лежали серые джинсы и лёгкая куртка, а наверху — Эмеральд, неспешно обгрызающая яблоко.

— Эми, ты не поверишь, но сегодня вечером я собираюсь провести время в обществе двух весьма элегантных, утончённых и, не побоюсь этого слова, элитных дам. — самодовольно заявил он, глядя в зеркало.

Эмеральд даже не обернулась:

— Ой, правда что ли? Ты бы лучше по сторонам смотрел, романтик ты наш.

— А? — Меркури приподнял бровь.

В этот момент как раз мимо них синхронно прошли Мелани и Милша, и он, выругавшись себе под нос, резко вскочил.

— Эй! Девчонки! Подождите! Я же с вами!

Он махом надел футболку, схватил джинсы и буквально на бегу натянул их, запрыгивая в ботинки. Уже застёгивая куртку в прыжке, вылетел за ними на улицу, где те даже не обернулись — только одна из них (неясно, какая именно) бросила через плечо:

— У тебя тридцать секунд, чтобы не отставать.

Меркури с азартным блеском в глазах метнулся за ними.

«Ну всё, Меркури Блэк, будь сегодня лучшей версией себя — хотя бы постарайся не отставать.»

И так началось их приключение в Вэйле.

Внутри вагона метро было удивительно спокойно — все-таки Академия располагается на отдалении от всех и стоит особняком вдали от города… но она настолько важна что для нее есть отдельная ветка до Мегаблоков.

Свет мягко отражался от металлизированных поверхностей, вагон покачивался, а Мелани и Милша сидели строго, деловито, с руками на коленях. Их идеально выглаженные костюмы, волосы, макияж — всё кричало: «мы — стиль, мы — порядок, мы — крутость».

Напротив них, вольготно развалившись на сиденье, раскинув руки по спинке скамьи, сидел Меркури. В глазах играла легкая насмешка, губы изогнуты в самодовольную улыбку, а правая нога покачивалась в воздухе.

— Дамы! — с притворной торжественностью начал он. — Ну и каков будет план на этот знаменательный выходной?

Близняшки, не моргнув глазом, ответили хором, с идеально синхронной интонацией:

— Мы думали, ты уже всё продумал. Разве нет?

Он на секунду замер, внутренне обругал себя за переоценку своей харизмы, но быстро восстановился:

— Кхем! Ну да, конечно… Всё продумано до мелочей! Для разогрева романтического… кхм, туристического настроения — предлагаю начать с парков на крышах мегаблоков! Вид — огонь, впечатления — незабываемые, ветер в волосах и все дела!

Мелани и Милша посмотрели на него.

Лица — всё такие же бесстрастные.

Никакой реакции.

Даже зрачки, казалось, не сдвинулись ни на миллиметр.

Но Меркури вдруг ощутил лёгкий холодок между лопатками.

«Я что-то не то сказал, да? Может, не стоило упоминать „романтику“… Но вроде и не отвергли.»

Они переглянулись между собой — снова без слов, снова как будто телепатически.

Затем Милша сказала:

— Хорошо. Покажи нам эти свои парки. На крышах.

Мелани лишь добавила:

— Но если они окажутся такими же пустыми, как и твоя «программа», мы устроим тебе собственную экскурсию по медпункту.

— Есть, миледи! Я отведу вас к звёздам! — торжественно заявил он.

И про себя:

«Есть! Первая база пошла! Осталось только не облажаться…»

Метро тихо загудело и вагон устремился в сторону мегаблоков — к месту, где бетон и зелень удивительным образом соединялись на самой грани неба.

Как только Меркури, Мелани и Милша вышли на поверхность в районе мегаблоков, его первая мысль была:

«Мдааа… вблизи они выглядят ещё уродливее, чем издалека…»

Эти циклопические бетонные громады поднимались в небо, заслоняя солнце, а свет, просачивающийся сквозь щели между ними, был холодным, чужим и почти фальшивым. В воздухе пахло железом, пылью и озоном.

Близняшки остановились рядом с ним и синхронно, будто заранее срежиссировано, повернулись к нему.

Мелани слегка прищурилась:

— Ты нам вот эту «красоту» хотел показать?

Милша добавила без тени эмоций:

— Очень впечатляет. Настоящий туристический рай…

Меркури, собрав остатки бодрости, вскинул руки:

— Н-нет-нет, вы что! Это только прелюдия! Главное — на крыше! Вид будет совсем другим! Честно!

И вот они пошли дальше — по улицам, стиснутым между колоссальными стенами, затянутыми в необетон и армированными слоями труб, проводов и прожекторов. В этом холодном лабиринте солнечный свет ощущался как нечто эфемерное и случайное.

На их пути попадались группы местных:

— Киберпанки в кожанках, усеянных шипами, с неоновыми вставками и пирсингом на каждом дюйме кожи. Они танцевали брейк, раскручивая на асфальте сияющие шары света и рисуя на стенах светящиеся граффити;

— Горожане в яркой синтетике, спешащие по своим делам, с усталыми лицами и пустыми взглядами;

— И тут же — люди в чёрных костюмах, с татуировками, в очках с полупрозрачными интерфейсами, переговаривающиеся через кибергарнитуры, словно из какого-то криминального синдиката.

Меркури шёл между этим всем с напряжением под кожей. Он не был трусом, нет. Просто всё это — этот гудящий, гнетущий пульс чуждой улицы — был ему в новинку. Здесь всё казалось… грязнее, злее, живее, чем в его прежней жизни.

«Вот уж где не хватает открытых пространств…»

Он собрался, расправил плечи, выпрямился и, стараясь казаться непринуждённым, попытался пошутить:

— Да уж… Тут бы точно не помешало посадить зелень, ха-ха-ха!

Мелани и Милша остановились. Посмотрели на него.

Молча. Без смены выражения. Даже моргнули синхронно.

Меркури тут же ощутил, как будто его баллы начали убывать с пугающей скоростью.

«Так, окей, это не зашло. Надо срочно реабилитироваться… Где, чёрт побери, эти парки⁈..»

Они зашли внутрь мегаблока №47, одного из тех, что своими трёхсотэтажными корпусами засллоняли небо, словно рукотворные горы. Внутри их встретил величественный лифт, больше похожий на шахту грузоперевозок для мехов, чем на пассажирский подъёмник. Огромная металлическая клетка с вибрацией под ногами и звуками старого механизма, что скрипел, будто стонал от усталости.

Толпа была разношёрстной: рабочие в грязных куртках, киберпанки с голографическими наклейками на шеях, девушки с кислотными волосами и мужчины с глазами-линзами, что мигали, как сканеры.

Меркури стоял рядом с Мелани и Милшей, зажатый у окна, из которого виднелись… другие мегаблоки.

«Чёрт, ничего кроме этих бетонных коробок и не видно…»

В воздухе стоял запах машинного масла, табака, дешёвого парфюма и неубиваемой синтетики.

Он уже чувствовал, что это место — полный отстой. Без драк, без веселья. Только бетон, шум и серость.

Внезапно поймал взгляд: какой-то мужик справа слишком внимательно смотрел на Мелани и Меркури почувствовал, как что-то у него внутри шевельнулось.

Он тут же сказал:

— Дамы, не хотите ли встать у окна? Вид всё-таки…

Милша чуть склонила голову:

— Зачем?

Он не стал объяснять. Просто выдал с лёгкой уверенностью:

— Не спорьте, пожалуйста.

Близняшки посмотрели на него своим фирменным «анализирующим взглядом», будто в их головах крутилась шарманка с надписью:

«Что он задумал на этот раз?»

Но всё же молча протиснулись вперёд и теперь он стоял между ними и толпой, словно незаметный барьер. Он не озвучил, что стал заслоном от чужих лап и взглядов — просто стоял и смотрел в мутное окно.

— Ты ведь не местный, да? — внезапно сказала Мелани, не оборачиваясь.

Он хотел было что-то сказать, но в её голосе была лёгкая уверенность и по глазам он понял — всё она уже знает. Он вздохнул:

— Ну да… Я вообще с фермы. Как и Жон.

Милша с усмешкой добавила:

— Два сапога — пара.

Он пожал плечами и тихо усмехнулся:

— Да уж. Вот такой вот я…

Пару этажей они поднимались в молчании, пока лифт не дрогнул на очередной остановке, и толпа слегка заволновалась. В этот момент Мелани спросила:

— Ты, значит, сам хотел посмотреть на мегаблоки?

— Думал, что тут будет какое-то чудо расчудесное, да? — добавила Милша, даже не поворачивая головы.

Меркури потер затылок и честно сказал:

— Ну да… Я думал, тут типа высокотехнологичный рай. Огни, роботы, вид на город с крыш, знаете…

Он перевёл взгляд на грязные стены, серый потолок и людей, которые смотрели в грязный пол, словно там был смысл их жизни.

— А пока что это всё больше напоминает индустриальный кошмар…

После этих слов наступила тишина. Та самая городская тишина, в которой мир гудит, как больной трансформатор, а ты сам будто проваливаешься в себя.

Но среди всех запахов — пота, дыма, пластика — он чётко улавливал аромат их парфюма, мягкий, но упрямый, тёплый и живой.

И в этой глухой тишине… он подумал, что наверное все же не зря он здесь.

Они вышли из лифта и Меркури заметил, как температура чуть изменилась — дунул легкий ветер с верхотуры мегаблока. Небо здесь было близко, но не приветливо. Цвета казались тусклее, чем внизу.

Они поднялись по узкой бетонной лестнице, двери которой вела прямо на крышу.

И вот они оказались в саду.

Даже не в саду — в его копии.

Идеально ровный газон, безупречно ухоженные клумбы, симметричные деревья, вытянутые вверх, будто были отштампованы на заводе.

Трава — яркая, сочная, но неестественно однородная.

Он сел на неё, провёл рукой.

«На ощупь приятно… но будто бы… это не природа. Это её… копия.»

Он огляделся.

Никаких птичек, жучков, мышей, даже вибрации жизни не было.

Даже цветы — как на картинке.

Без изъяна.

Только тихий шорох автополива, бесстрастное журчание воды, капающей по узким трубкам.

Мелани и Милша шли рядом — молча, с таким видом, будто уже видели это все и не один раз.

А вокруг — стена из серых необетонных великанов, других Мегаблоков, стоящих плотными рядами.

Идеальный газон утопал в их безликой, бесконечной серости.

Меркури медленно сел на скамейку.

«Вот он — рай на высоте. Только вот душа у него, кажется, умерла ещё до постройки.»

Он посмотрел на Мелани, потом на Милшу.

Они обе стояли у перил, глядя вниз.

— Знаете… тут как в мавзолее. Красиво. Чисто. И мёртво.

Они обернулись к нему исмотрели так, будто ждали чего-то и он добавил.

— Удивительно, что даже «рай» в мегаблоке — это… фальшивка.

Меркури поднялся, подошёл к ним и, положив руки на перила, посмотрел вниз.

Там виднелись другие крыши, вентиляционные шахты, антенны, неоновые вывески, трущобы вдалеке.

Все цвета будто были стёрты временем и растворялись в окружающей их монолитной серости.

После чего он, шокированный увиденным, вернулся к скамейке и тихо сказал:

— Я… я правда хотел показать вам что-то красивое… думал, что это будет круто…

Пауза.

— А вышло как всегда…

Мелани медленно повернула голову к нему:

— Ну, по крайней мере, ты старался. А это уже что-то да значит.

Милша добавила:

— И ты выглядел забавно, когда делал вид, что знаток местных достопримечательностей.

— А что я должен был делать? Признать вслух, что я сам в шоке от убожества?

И тут они, неожиданно для него, обе уселись на скамейку рядом, по бокам от него.

И ничего не сказали.

Просто смотрели вперёд, на искусственный сад, обрамлённый серым небом.

Он почувствовал лёгкое тепло, не от солнца — от того, что они остались.

Да, день был провальным.

Но не окончательно.

Они тихо спустились вниз — лифт всё так же гудел, пахло чем-то жжёным, влажным и пыльным.

На улице неон слепил глаза, но под ним всё равно была та же неумолимая серая жизнь.

Синтетические ткани, пластиковые аксессуары, громкая музыка, уличные танцоры, чьи движения казались протестом против повседневности.

Меркури шагал рядом с близняшками, пытаясь придумать что-то, что исправит впечатление. Он думал:

«И что мне теперь делать? Я реально облажался… Они же не простят такой скуки. Надо было сразу в парк или… ну, где тут круто?»

Но тут вдруг Мелани повернулась к нему и сказала сухо, но без упрёка:

— Ну раз уж мы сюда притащились, давай хотя бы местной отравы поедим.

Он удивлённо поднял бровь:

— Ты… хочешь поесть уличной еды?

— Ага. Не всё же тебе пытаться нас впечатлить. Иногда достаточно просто жрать что дают.

Милша в этот момент уже листала ТыТрубу и вдруг радостно ткнула пальцем в экран:

— О! Это оно! Это наше!

Меркури посмотрел на экран — там бодро вещала девушка с длинными синими волосами и розовой киберрукой, одетая в кожанку.

На видео:

— Йоу-йоу-йоу, народ! С вами Нони Нитро! И сегодня мы пробуем лапшичку в мегаблоке номер 43! Господин Чен из Мистраля обещает нам кулинарный взрыв, так что… поехали!

На заднем плане — маленькая кухня, вытяжка гудит, клиенты в очереди. Старик в ханьфу и колпаке улыбается:

— Мая очень старацца! Мая делать лучший ляпша!

Нони ловко поднимает лапшу палочками:

— Ммм, это вам не крахмал из картошки! Чувствуется пшеница, по крайней мере частично. А яйца… это гелевый заменитель номер два, да?

— Как вы догадаться⁈ — дед «в шоке».

— Так я же Нони Нитро!

Меркури покосился на близняшек:

— Это что вообще такое?

Хором, абсолютно синхронно:

— Это наш обед. Пошли.

Мелани и Милша уверенно развернулись и направились в сторону указанного в видео мегаблока №43.

Меркури чуть приоткрыл рот, потом закрыл, вздохнул и побрёл за ними, думая:

«Ну… по крайней мере теперь я знаю, что если девчонки что-то выбрали — сопротивляться бесполезно.»

Когда они вошли внутрь мегаблока, Меркури аж замедлил шаг, поражённый размахом.

Высоченные потолки, потоки людей, шум, запахи еды, пыль, неон, дети, играющие в мяч — и всё это внутри одного здания.

Вдоль стен этажей — квартиры.

Они тянулись рядами, как ячейки улья, с бронированными дверями.

По центру этажа располагались:

Ларьки с лапшой, едой на вынос, уличной выпечкой;

Спортплощадки, на которых кто-то бил грушу, играл в мяч, отжимался;

Магазинчики — от киберрук и ног до «всё по 50 лиен»;

Школы, аптеки, закутки, где делали тату;

А где-то — сцена, где вживую играла группа подростков.

Лестницы и лифты были по углам, словно стратегические узлы.

Меркури поймал себя на мысли:

«Каждый мегаблок — это как отдельный город. Здесь есть всё: от роддома до морга, от развлечений до оружейной лавки…»

Он глянул на Мелани и Милшу.

Они шли спокойно, уверенно, с прямой спиной.

Их деловые костюмы не выделялись — наоборот, даже смотрелись здесь естественно, словно они родились и выросли в таких местах.

Меркури понял:

«Для них мегаблок — не лабиринт, а дом. Кажется, им даже комфортно в этом бетонном улье…»

Толпа, шум, беготня — всё это не напрягало близняшек. Они не отвлекались, не вздрагивали, не осматривались — они знали, куда идут.

Он усмехнулся про себя:

«А вот я, парень с фермы… Я вообще впервые вижу, как устроена такая махина изнутри. И ведь это ещё не высший уровень, это только первый жилой ярус.»

Они прошли мимо мобильного кибермастера, чинившего протез кому-то прямо на улице.

Затем — кафе, собранного из ящиков и палатки, в котором продавали «грязный» кофе.

Там же — автомат по выдаче кислородных ингаляторов, потому что на нижних этажах не хватало свежего воздуха.

Меркури оглянулся. Его поразил контраст:

«Всё это выглядит как нищета… Но люди здесь живут. Не выживают — живут. Со своей культурой, стилем, привычками. Даже детьми.»

Он снова посмотрел на близняшек и подумал:

«Им не нужно впечатляться. Они уже всё это видели. А вот я — турист. И надо это признать, иначе буду выглядеть как идиот.»

И в этот момент Мелани, не оборачиваясь, сказала:

— Ты слишком напряжён, Меркури. Просто расслабься. Мы почти пришли.

Он вздрогнул.

Она прочитала его, как открытую книгу.

— Да-да… Просто… я впечатлен. — пробормотал он.

И они свернули за угол — к знаменитой лапшичной господина Чена.