Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки (Yirtimd2) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 19 День 4.3. Разговор по Душам

Я сидел в казарме за столом и думал над сочинением, пытаясь хоть что-то сообразить, черкая черновик за черновиком.

Попытка номер 1:

1. Массовые академии — это не для героев. Это для тех, кто хотя бы не умрёт сразу

Я думал, когда поступал, что академий — слишком много. Вроде зачем они все, если выпускников столько, что потом просто не знаешь, куда их девать?

Ну вот у нас в Биконе — да, мы элита, здесь учат лучших из лучших, но что с остальными?

Я ещё до поступления немного искал, читал про другие академии.

Они вроде не такие крутые, да?

Но чем они занимаются?

Почему они нужны, если кажется, что этих охотников и так много?

И только после того, как я пережил свой первый марш-бросок, я понял — эти академии не для героев, а для того, чтобы хотя бы не умереть сразу, как ты сталкиваешься с гриммами.

Ты открываешь аурку, но, честно говоря, это далеко не суперсила. Это скорее как броня, которая держит тебя несколько минут, а потом — всё.

В этих академиях учат не побеждать, а выживать. Даже если ты не герой и не владеешь каким-то крутым семблансом, хотя бы не сдохнешь сразу.

Они дают людям шанс, чтобы они могли хоть что-то сделать, пока не подоспеет помощь или не появится другой охотник.

2. Без охотников обычные люди не выживают. Это факт.

Я, конечно, не профессионал, но батя всегда говорил, что обычные люди — это не то, что ты ждёшь от какого-то «спасителя». Он мне рассказывал про ситуацию, когда в одном из городков, где он был, гримм налетели, и всё. Полиция с бронёй, с оружием — всё бесполезно. Они могут отбиться, но что, если они не успевают?

Вот эти охотники третьего эшелона — те, кто хотя бы могут отмахнуться от того, что не видно глазами. Те, кто хотя бы могут сдержать волну. Не сказать, что они крутые, но хотя бы не пропадут за секунду.

Обычный человек без ауры? Даже если у него броня, он погибнет. Броня не спасёт от того, что тебя рвёт на части. Мы видели в новостях — сколько людей просто не успевают защититься, и их тут же загрызают.

А охотник из академии второго эшелона — хоть какую-то осмысленную оборону сделает. И хотя бы не позволит всем сдохнуть сразу.

3. Гримм учатся и адаптируются. Это не просто звери, а умные хищники.

Не знаю, может, мне показалось, но мне кажется, что гримм становятся умнее. Батя говорил, что не все из них тупые. Они не просто рвутся на тебя — они начинают использовать окружающую среду. Если ты идёшь по лесу или через поле — всё! Их там целая куча. И эти гады учат друг друга, как напасть. Они прячутся под землёй, в листве, на деревьях. Даже если ты ждёшь и смотришь по сторонам, не будешь готов, когда они начнут выскакивать прямо из-под земли.

Тогда ты не успеешь ничего сделать. Все эти бронежилеты и автоматы не помогут, если тебя просто прижмёт толпа. Ты даже не поймешь, что случилось, пока не окажешься на земле с зубами в горле.

Охотник из академии третьего эшелона хотя бы переживёт первые секунды атаки. Он сможет попытаться дать сдачи. А обычные люди вообще ничего не успеют сделать.

4. Академии второго эшелона — это те, кто реально может сдержать натиск.

Я думал, что все эти охотники второго эшелона — просто массовка. Оказалось, что именно они и держат фронт. Да, они не могут победить всех гриммов, но они хотя бы выживают и сражаются, не просто пытаясь сбежать. Они сдержат тех же гриммов в лесу или на поле, дадут остальным время для эвакуации, закроют какую-то брешь.

Без них мы бы все давно уже погибли. Ты не можешь надеяться только на элиту. Элита — это для больших операций и мощных сражений. Но когда на дороге появляется стая, когда в городе начинаются грабежи, тогда в дело вступают ребята из среднего уровня.

Это они — те, кто будут сражаться, а не просто выживать.

5. А элитные академии… Я пока не совсем понимаю, зачем они нужны

Ну вот, пришли к элите. Честно, я не совсем понимаю, зачем такие академии, как Баламб или Галбадия, вообще существуют. Да, я слышал от отца, что там учат не просто выживать, а быть лучшими. Но для чего? Зачем готовить таких охотников, которые сильнее всех, быстрее всех? Разве не можно просто подготовить людей среднего уровня, и всё?

Но что-то мне подсказывает, что эти академии важны для чего-то большего. Может, для сдерживания тех угроз, о которых нам не рассказывают. Может, для того, чтобы они могли выполнять задания, о которых мы даже не знаем. Или может, они нужны, чтобы быть легендами, на которых другие будут равняться.

Я точно не знаю, но мир без этих элитных охотников был бы гораздо более хрупким.

Заключение

Я не был бы так уверен в своих размышлениях, если бы не прошёл марш-бросок и не посидел на этих полевых тренировках. Если бы не видел, как на самом деле всё устроено. И всё-таки, когда ты видишь, что происходит, ты понимаешь, что охотники — это не просто какая-то армия героев. Это те, кто спасает нас. И даже те, кто не самый сильный, но кто хотя бы даёт шанс.

Без этих академий — мир бы точно рухнул. Они не нужны для того, чтобы быть легендами. Они нужны для того, чтобы мы все не погибли сразу.

* * *

Я посмотрел на вот это вот все, а затем добавил еще рассуждений.

* * *

Если бы всё это было игрой…

Ладно, давайте честно. У меня сейчас голова работает в полтора фрейма в секунду, и я всё равно должен как-то объяснить, чем отличаются охотники друг от друга. Поэтому я просто представлю, что вся эта система — это видеоигра. Так легче.

Обычный человек без ауры — это NPC с 1 HP. Его даже трогать не надо — просто мимо пробежит агрессивный гримм, и всё, game over. Бронежилет? Пфф. Он просто добавляет +1 к «времени умирания», не более. Человек с открытой аурой, но без боевых навыков — это юнит с 3 HP и без оружия. Он может выжить один удар, иногда даже два. Но он не может нанести урон в ответ. В лучшем случае — бежит и кричит. Выпускник массовой академии — это юнит с 10 HP, базовым оружием и слабым навыком. Он умеет держаться, стрелять, уклоняться. Но если на него напрыгивает стая — он долго не протянет. Однако он может успеть кого-то прикрыть или вытащить из засады. Охотник академии среднего эшелона — это юнит с 30–50 HP, неплохим оружием и рабочей абилкой. Он может держать позицию, отбиваться от толпы, работать в отряде. С ним уже можно строить реальные тактики. Такие охотники — основа любой обороны или патруля. Элитный охотник — это герой с 100+ HP, уникальным билдом, активным ультимейтом или пассивкой, которая ломает баланс. Его не просто так зовут. Он приходит туда, где другие сдохли — и делает дело.

Вывод из этой «игры» простой:

Нельзя затащить уровень, если в команде только NPC.

Даже если один элитник есть, его легко завалят массой.

Нужны все: и пушечное мясо, и рабочие юниты, и танки, и саппорты, и герои.

Иначе — вайп. Без чекпоинтов.

* * *

Я посмотрел на черновик и подумал.

«Мда… наверное он вряд ли такое примет…»

И вновь взялся за домашку.

* * *

Попытка номер 2:

Домашняя работя по тактике и теории:

Сочинение на тему «Зачем требуются академии первого, второго и третьего эшелонов и такое большое количество охотников»

Курсант Арк, первый курс, Академия Бикон.

Ну, типа… если кратко — потому что без охотников будет полная задница.

Но раз Айронвуд сказал минимум тысяча слов, то ладно, попробуем по уму.

Короче, охотники бывают разные. Прям вот разные-разные. Кто-то с крутым семблансом — таким, что можно развалить здание. Кто-то просто с толстой аурой — как танк в теле человека. А кто-то… ну, просто открыл ауру и радуется, что хоть она есть. Без фокусов, без суперсил. Просто — выжить бы.

Так вот — почему всех этих людей не просто собирают в одну кучу, а делят на академии разного эшелона?

Да потому что задачи у всех разные. И уровни разные.

Первые эшелоны

Академии типа Бикона, Галбадии и Баламба — это топ. Там учат элиту. Это те, у кого уже есть задатки крутых бойцов: большая аура, сильный сембланс, характер. Им дают сложные задания: ликвидация сильных гримм, командование, спецоперации. Их готовят как стратегов, командиров, иногда даже как героев. Типа «пошёл один в лес и вернулся с тремя головами Альфа-тварей».

Вторые эшелоны

Это те, кто поскромнее. Там бывают ребята, у кого средняя аура и средний сембланс. Либо наоборот: крутой сембланс, но аура слабая. Или много ауры, но сембланс — «разогреть чайник». Их готовят на патрули, зачистки, охрану, помощь в миссиях, всё, где нужна устойчивость и надёжность. Таких охотников много, и они — основа. На них держится всё.

Третьи эшелоны

А вот это уже почти народная армия. Там учат тех, кто просто умеет держать оружие и включить ауру. У них часто нет семблансов. Или они бесполезные. Зато такие ребята могут хоть как-то танковать. Вот, скажем, гримм нападает. Простого человека он в секунду сожрёт. А вот такой охотник пусть и «бомж», но выстоит несколько секунд. А это — время на выстрел, отход или спасение мирных. Даже если он умрёт — он замедлит врага. А это в войне — ценнее золота.

Почему простые люди не справятся

Потому что у них нет ауры. Аура — это как щит. Она держит удар, гасит пули, ослабляет боль. Без неё — один гримм пробегает и всё, человек как кукла — оторванная голова, вырванные руки. Даже броня не спасает. Ни рыцарская, ни даже силовая. Они просто наваливаются всей кучей и начинают грызть, пока не доберутся до мягких частей брони, не закрытых пластинами и все — потом руки-ноги отрывают и прогрызают туловище через дырку.

Аура хоть немного, но тормозит смерть.

Гримм не просто нападают. Они умные. Они ходят стаями. Они проверяют оборону, ищут слабые места. Даже если ты с автоматом — тебе не хватит магазина на целую волну. А они идут и идут, пока у тебя не заклинило, не кончились патроны или просто не обошли сзади. Даже если ты герой — один ты не спасёшь никого, если у тебя нет ауры.

Поэтому охотников нужно много

Не только крутых, но и простых. Чтобы покрыть страну. Чтобы быть везде. Чтобы дать шанс.

Ты не пошлёшь элиту охранять деревню с 50 людьми. Но ты можешь послать туда третий эшелон. Или патруль из второго. А если всплывает что-то серьёзное — тогда уже вызываешь первый.

Это как ткань: крепкая не та, где одна толстая нить, а где много-много тонких переплетены вместе. Так и тут — охотники всех эшелонов и составляют живую защиту человечества.

Пока писал это, понял, что я сам-то, наверное, из этих — из «третих», если по-честному. Сембланс пока что вообще не проявился, аура не такая уж и толстая. Но если от меня будет хоть какой-то прок — я уже не зря сюда пришёл.

Всё. Конец сочинения. Жон Арк.

* * *

Я посмотрел на результат и кивнул себе.

«Уже лучше… но Айронвуду надо прямо ваще как надо делать…»

После чего взялся уже за чистовик.

* * *

Попытка номер 3:

Курсант Жон Арк

Академия Бикон, первый курс

Сочинение по дисциплине «Тактика и стратегия охотников»

Преподаватель: старший инструктор Дж. Айронвуд

Тема:

«Зачем требуются академии первого, второго и третьего эшелонов и такое большое количество охотников»

Вступление

Современная цивилизация держится не только на технологии, экономике и дисциплине, но и на постоянной защите от внешней угрозы — существ, известных как Гримм. Эта угроза требует от человечества не просто армии, а специализированной структуры, способной противостоять чудовищам, которые не поддаются логике войны и не боятся смерти.

Именно поэтому существует многоуровневая система подготовки охотников. Академии первого, второго и третьего эшелонов — не излишество и не бюрократия. Это основа выживания.

Академии первого эшелона — элита

Академии, такие как Бикон, Галбадия и Баламб, готовят бойцов, обладающих высокими показателями ауры и развитым семблансом, либо же большим потенциалом, а также выдающимися навыками лидеров и командиров. Эти курсанты — потенциальные лидеры, командиры, герои. Их обучают для операций особой важности: уничтожение крупных гримм, зачистка заражённых территорий, стратегические удары, управление отрядами.

Такие охотники составляют верхушку сил защиты человечества, но их мало. Они редкий ресурс. И использовать их везде — нерационально.

Академии второго эшелона — основа системы

Это учебные заведения, где готовят бойцов средней категории: у кого аура и сембланс на среднем уровне или кто компенсирует слабые стороны дисциплиной, техникой и упорством. Их задача — поддержание порядка, патрулирование, сопровождение, охрана, локальные операции.

Именно такие охотники формируют костяк. Они защищают города, поезда, склады. Их много. Они не герои, но благодаря им враги не проходят.

Академии третьего эшелона — фронтовая пехота

Здесь учат людей, у которых только открылась аура или у кого сембланс не боевой. Казалось бы — зачем такие охотники?

Ответ простой: потому что даже слабый охотник лучше обычного человека.

Аура — это не абстракция. Это реальное силовое поле, которое защищает от ударов, пуль и когтей. Человек без ауры — это мясо. Его убьёт один гримм за секунду. Даже если он в броне, она лишь чуток отсрочит его смерть, не более того.

Гримм не боятся оружия. Они нападают стаями, давят массой, выцепляют по одному. Даже хорошо вооружённые люди в панике умирают. А охотник — даже слабый — может задержать врага, прикрыть товарища, дать время на отход. Его смерть будет со смыслом, а не случайной.

Заключение

Нам нужны все охотники. Сильные, средние и слабые. Потому что это не о «пафосе», а о выживании. Академии эшелонов — это не просто уровни престижа, а структура выживания человечества.

Где элита решает крупные задачи, середина держит повседневный фронт, а даже самые «слабые» — всё равно герои, потому что они хотя бы могут встать между чудовищем и гражданским.

Пока гримм существуют — охотники нужны всем, всегда и везде.

И чем больше — тем лучше.

Курсант Арк Жон

* * *

Я закончил последний абзац и удовлетворённо подытожил домашку.

«Ну в принципе, сойдёт» — подумал я.

И тут, как гром среди ясного неба, в казарму ворвался тот самый амбал.

Он зашёл и громко, как всегда, крикнул:

— КУРСАНТ АРК!

Я чуть не подпрыгнул с места.

— Сэр⁈ — выпалил я, пытаясь понять, что ему надо.

Он подошёл ко мне, и все в казарме сразу же замолкли, словно мы на каком-то допросе.

«Вот тебе и распорядок», подумал я.

Мои товарищи начали смотреть на меня, как на того, кого ведут на расстрел.

Амбал был таким здоровым, что я почувствовал себя маленьким мышонком. Он с грозным видом сказал:

— Пойдём-ка выйдем…

Мне ничего не оставалось, как встать и пойти за ним.

Он увёл меня куда-то за ангары и только тогда, когда мы оказались вдали от всех, он сурово спросил:

— Что ты сделал с инструктором Вельвет?

А я такой стою и думаю:

«Блин, походу она обиделась что ли из-за того падения? Или из-за моих слов?»

Не раздумывая, честно отвечаю:

— Я просто хотел подобрать слова, которые бы ей понравились…

На секунду амбал застыл, наверное, не понял, что вообще происходит.

Прямо как я.

Он выглядел немного ошеломлённым от моей искренности.

Я же продолжал стоять, не понимая, о чём он так серьёзно спрашивает.

— Она… эм… курсант Арк… скажи-ка… инструктор Вельвет тебе, походу, не даёт покоя? Постоянно лезет в мысли?

Я слегка напрягся, но ответил как есть.

— Да не только в мысли, но и даже в мои сны. — сказал я и тут он аж выпучил глаза и поджал губы.

Пауза слегка затянулась…

— Понятно… — сказал он с таким видом, будто у него случился дзен. — А если… если она будет против? Что ты сделаешь?

Я вообще не понял, о чём он.

«Против чего она будет против? Против того, чтобы она снилась мне во снах?»

Не растерявшись, отвечаю:

— Я приму любое её решение.

Амбал тихо кивнул, как будто согласился с чем-то про себя. Затем сказал:

— Скажи-ка мне… твои намерения… они серьёзные?

Я думаю:

«Какие намерения? Ах, да, наверное, он имеет в виду мою учебу, все-таки он инструктор.»

Моё лицо стало серьёзным и я отвечаю как можно увереннее:

— Да! Я никогда в жизни не был так серьёзно настроен добиться успеха в этом деле!

Амбал кивнул, и, видимо, мой ответ понравился ему.

Он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я чуть не рухнул.

Ощущение было, как если бы меня ударил экскаватор.

Я даже услышал хруст своей спины.

— Ладно, черт с тобой, курсант Арк! Но запомни вот что: — он заглянул мне в глаза, — если инструктор Вельвет будет из-за тебя плакать, я тебя найду и живьем закопаю! Ты меня понял? Она мне как сестра!

Я прямо на автомате отвечаю:

— Конечно понял! У меня самого семь сестер!

Он на мгновение замолчал, а потом кивнул. После этого сказал:

— Хорошо, в таком случае… я даю добро! — и ушёл, оставив меня в недоумении.

«Что за „добро“?» — думаю я, — «Наверное, он все еще про учебу и успехи в ней…»

Как только он ушёл, оставив меня в недоумении, что вообще сейчас произошло…

А тут вдруг из-за ангара появляется инструктор Коко, вся запыхавшаяся, как будто бежала куда-то.

Она просто посмотрела на меня, на него, а затем сразу ушла, не сказав ни слова.

Я немного в замешательстве думаю:

«А она тут зачем бегала вообще?»

Возвращаюсь в казарму.

Все прям очень напряжённо смотрят на меня.

Меркури, всегда готовый обсудить любой непонятный момент, спрашивает:

— Ну и что, он тебя не убил?

Я, не моргнув глазом, отвечаю:

— Да нет. Он просто распросил меня про инструктора Вельвет, сказал, что она ему как сестра и что если она будет плакать, то закопает меня заживо, а ещё спросил, насколько я серьёзен, ну так я ему сказал, что очень серьёзен и он в ответ дал добро.

Всё вокруг почему-то застыли как статуи с выпученными глазами, а я спокойно подошел к своему свежему кителю из каптерки и начинаю подшивать подворотничок, как ни в чём не бывало.

* * *

Я сидел за столом, крутя в руках иголку, размышляя о недавнем разговоре, попутно задним умом ощущая, как напряжение в казарме нарастало.

Всё это странное поведение, вопросы о серьезности моих намерений и разговоры, которые я не вполне понимал, казались частью того мира, где дисциплина и эмоции всегда переплетались в одну сеть.

«Прямо как мои сестры. Такие же бурные, такие же непредсказуемые.»

Но вот ко мне подошла Эмеральд с таким выражением на лице, как будто сейчас ляпнет что-то очень важное:

— Слышь, а ты что, реально да настроен серьёзно?

Я чуть вздрогнул.

"И что ей от меня надо? Ей тоже интересно что ли, как я настроен учиться?

Эх, жалко, что девушки редко выражаются развернуто с адекватными пояснениями что да как…

Ладно, отвечу ей как обычно отвечал сестрам, когда им чего-то было от меня надо, но при этом было ничего непонятно…"

— Ну да, а что? — произнёс я спокойным тоном и стараясь выглядеть уверенно.

В ответ она очень эмоциально крикнула с покраневшими щечками.

— Жон! Ты ваще понимаешь, что как бы вообще-то ну типа такая тема это блин не фигня какая-то! Понимаешь⁈

«Что она сейчас пыталась сказать?» — подумал я, а затем сделав глубокий вдох, просто ответил:

— Да, может быть я что-то не понимаю, но серьёзность моих намерений от этого не ослабевает.

Эмеральд замерла.

Она явно не ожидала такого ответа и долго молчала, глядя на меня, как баран на новые ворота, а потом молча развернулась и ушла.

Я же вздохнул, пытаясь вернуться к подворотничку, как вдруг в казарме все начали шептаться.

Некоторые поглядывали на меня, все что-то обсуждали и хотя никто не решился сказать что-то, шёпоты явно не прекращались.

Тогда ко мне подошла Блейк с порозовевшими щечками и она выдала мне типично женскую фразу:

— Эм, Жон! А что это получается, ты теперь… эм… ну как бы… это самое, да? — её голос дрожал и она явно не знала, как выразить свои мысли.

«И эта туда же… ох блин, а она-то что имеет в виду? Ладно, отвечу так же, чтобы она удовлетворилась ответом — по своим сестрам могу судить, что в таких ситуациях неважно, что они спрашивают, главное — отвечать на такие вопросы утвердительно и уверенным тоном.»

Подумал я и спокойно сказал.

— Да.

Она на мгновение застыла, её щёки стали ярко-красными и она пару секунд стояла молча, а затем она снова подняла взгляд и тихо произнесла:

— Понятно… слушай, а ты значит больше не будешь мне помогать? У меня вот подворотничок не очень выходит…

Я посмотрел на её затруднение и решил, что пришло время для более серьёзного подхода, а потому ответил:

— Слушай, ну как бы я же не могу тебе постоянно помогать, сделай это сама. Тут ведь ничего суперсложного нету.

Она в ответ вздохнула и ушла с поникшими ушками.

Я же облегчённо выдохнул.

«Может быть, наконец-то она начнёт действовать самостоятельно и научится быть более ответственной.»

Когда я закончил подшивать подворотничок, то улыбнулся.

Всё шло как надо, словно по плану.

Затем я достал телефон, написал бате, прочел его ответ и продолжил подготовку ко сну…

* * *

[Шифровка]

Паладин — Отцу

«Мной были проведены дипломатические маневры в отношении инструктора и скорее всего эта проблема будет в скором времени решена. Как вы и советовали, я сократил активность и попытки сблизиться с полезным контактом.»

[Шифровка]

Отец — Паладину

«Хорошо, продолжайте в том же духе. Сосредоточьтесь на росте показателей.»

* * *

Комната была тёплой и тихой, разве что одеяло, в которое завернулась Вельвет, слегка вздрагивало вместе с ней. Она всё ещё не могла прийти в себя — от стыда, от эмоций, от воспоминаний. И тут дверь распахнулась — амбал вернулся, а следом за ним вошла Коко, скрестив руки и приподняв одну бровь.

— Ну и что ты с ним сделал⁈ — Вельвет сразу вскочила с кровати, бурля от эмоций.

Амбал спокойно, с каменным лицом, произнёс:

— Я с ним поговорил по душам…

— И?.. — она прищурилась, глядя в его лицо, словно ища в нём скрытый ответ.

Он пожал плечами и ответил просто:

— И я даю добро. Он хороший парень. Серьёзный. И твёрдо выразил свои намерения насчёт тебя. Так что будь с ним честной.

С этими словами он развернулся и ушёл — не хлопая дверью, просто спокойно направился в душ, оставив бурю эмоций позади.

Вельвет застыла.

На лице — растерянность, глаза бегают, ушки нервно дёргаются.

Щёки снова покраснели, и она опустилась обратно на кровать, накрывшись одеялом целиком, лишь ушки торчали и дергались.

Коко села рядом, изогнула губы в озорной полуулыбке и ехидно сказала:

— Ну в принципе, он не так уж и плох… и если что, то ты можешь перейти с ним к «индивидуальным занятиям»… если ты конечно понимаешь, о чём я.

— ДУРА! ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ⁉ — вскрикнула Вельвет, вся пунцовая до кончиков ушек, стукнув подушкой по подруге.

Коко от смеха чуть не свалилась с кровати.

И именно в этот момент в комнату зашел Фокс, оглядел эту сцену: алая как редька Вельвет с подушкой и Коко в неконтролируемом припадке смеха.

Он моргнул, приподнял бровь и спокойно спросил:

— Я ничего не пропустил?

Коко с трудом поднялась, кивнула:

— О-о-о, Фокс… ты даже не представляешь, что ты только что пропустил.

А Вельвет уткнувшись в подушку лицом прошептала:

— Почему я вообще проснулась сегодня?..

* * *

Кабинет директора был залит мягким, но настороженно-тихим светом.

Тяжёлые шторы, чай с тонким паром, деревянные панели.

Всё как всегда — только атмосфера ощутимо сгущалась от молчаливого напряжения.

На мониторе — видеозапись из камер наблюдения. Сцена за сценой:

— Жон отжимается, обливаясь потом.

— На его спине — инструктор Вельвет, в полном параде, с выражением строгой решимости.

— Приседания.

— Подтягивания.

— Бег.

— Они проходят мимо стрельбища. Вельвет всё ещё сидит у него на спине, будто это было её личное средство перемещения.

— И снова бег, снова с ней.

Озпин смотрел в монитор долго. Очень долго.

В какой-то момент он медленно снял очки, положил их на стол, потёр переносицу пальцами и тяжело вздохнул:

— Джеймс… слушай, я, конечно, всё понимаю… но, по-моему, это уже выходит за… за рамки отношений «инструктор — курсант».

Айронвуд, стоявший за его спиной с руками за спиной, молча подошёл к окну. Глянул в сереющее небо над Академией и нахмурился.

— Я… поговорю с инструктором Вельвет, — произнёс он наконец. — Кажется, тут и вправду замешано больше, чем просто дисциплинарное наказание.

Озпин медленно кивнул, поднимая чашку с чаем, но так и не сделал глоток.

— Хорошо. А то… когда доктор Кицуне во время ужина с хиханьками и хаханьками рассказывала всем нам, преподавателям, какую те двое устроили ей сцену в лазарете, а до этого инструктор Коко рассказала, что те вытворяли перед всем стрельбищем… я тоже, честно признаться, слегка забеспокоился.

Айронвуд закашлялся. Даже покраснел слегка — что, по его стандартам, было эквивалентом крику ужаса.

— Понятно… — отозвался он. — Я приму меры. Обязательно.

Они оба замолчали. В кабинете раздалось только лёгкое тикание старинных часов и гул вентиляции.

Через пару секунд Озпин снова заговорил:

— Как думаешь… этот Арк… он специально нацелился на девушку-кролика? — он не смотрел на Джеймса, просто тихо, почти устало, продолжал рассуждать вслух: — Ну то есть… у Николаса ведь восемь детей. Восемь!

Айронвуд повернулся. На лице — ледяная нейтральность, но глаза говорили больше, чем хотелось бы.

— Я очень надеюсь, что нет.

Он выдержал паузу.

— Но… так как он его сын… то…

Озпин кивнул. Медленно. Почти обречённо.

— Да. Лучше перестраховаться. Мы тут не переживём такого скандала.

За окном, между тем, хлестал лёгкий ветер, колыша флаги Академии Бикон.

* * *

Во Внутреннем Дворце было тепло и уютно.

Вечерняя подсветка мягко играла на резных колоннах, лампы под потолком светили теплым янтарным светом, по комнате витал запах кофе с корицей и жареного миндаля.

В центре зала — кресло, достойное оперного дирижёра или, что ближе к истине, демона-интеллектуала.

И в этом кресле, как водится, валялся Аркелиос.

Он смеялся.

Настоящим, хриплым, истерично-восторженным смехом, стукая ладонью по подлокотнику.

— ХА-ХА-ХА! «Я просто хотел удовлетворить вас, мэм!» — передразнил он Жона, заливаясь новым приступом смеха. — Да этот парень просто ходячая фабрика романтических катастроф!

Он щёлкнул пальцами и в воздухе перед ним появилась голографическая панорама воспоминаний за день.

Вот Жон с Вельвет на спине, отжимается.

Вот — тащит её на руках.

Вот — пирожное в зубах Блейк.

Вот — Эмеральд, вгрызающаяся в окорочок, как пойманная с поличным, но гордая воришка.

А потом — «я приму любое её решение», и даже каменный амбал тронут до глубины души.

— О боги оперной драмы… — протянул Аркелиос, вытирая слезу и подбирая вторую подушку. — Ну кто ж так искренне орёт «Я серьёзен!» перед любовным расстрелом?

Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе.

— Но ведь работает же, зараза. Он двигается. Растёт.

Даже не осознавая, как далеко зашёл…

А девчонки вокруг — одна другой краше.

Все горят, все цепляют.

Кто от еды, кто от слов, кто от снов…

Он махнул рукой, и на проекции снова появился Вельвет, сидящая у Жона на спине и командующая «ха-ху-хи-хо», а потом кадр резко сменился на медпункт и слова:

«Мне снилось, как я учился снимать с вас берцы…»

Аркелиос снова рассмеялся, но уже мягче.

— И ведь всё это только третий? Нет, если считать с поступлением, то четвертый день… а что же дальше-то будет? Хм…

Он замер, глядя на голограмму.

— Надо будет добавить им праздник. Что-то культурное, чтобы всё вскрылось. Пусть покажут, кто чего стоит… А я пока присяду и поем… шоу.

Он встал, потянулся, налил себе чай.

— Ну что, Жон Арк. Играй дальше. Пока я наблюдаю… хотя…

Аркелиос, прихлёбывая чай, вздохнул с ноткой театральности, а затем лениво потянулся к небольшому ящичку сбоку кресла.

Щелчок — крышка откинулась и в её нутре засверкали миниатюрные фигурки.

С любовью вырезанные, с аккуратной покраской.

Он достал первую — Жон Арк.

Поставил строго по центру.

Рядом — Вельвет: с миниатюрной шапкой, ушками и суровым выражением мордашки.

— Я просто хотел удовлетворить вас, мэм! — сказал он за Жона тонким, наивно-честным голосом, чуть двигая фигуркой вперёд.

— АРК! ТЫ ИДИОТ! — заорал он фальцетом, дёрнув Вельвет так, будто та пинает Жона в подбородок. — НА ТЕБЕ!

Он сам не выдержал и прыснул в кулак от смеха, потом вытер слезу и продолжил, чуть смирнее:

— Жон, ты специально провоцируешь инструктора, да⁈ Специально, да⁈ — на этот раз фигурка Вельвет яростно тряслась в пальцах Аркелиоса, а затем фигурка Жона, которую он озвучил с каменной серьезностью:

— Никак нет, мэм! Я просто хотел, чтобы вам понравилось… ой…

Аркелиос схватился за лицо и чуть не уронил обе фигурки.

— Оооо, мой мальчик… ты же, блин, натуральный любовный комбайн… как ты ещё до сих пор не на доске почёта у Купидона?

Он поставил фигурки на бархатную платформу и принялся медленно расставлять других:

Эмеральд — с вилкой и куском окорочка в руке.

Блейк — с пирожным и загадочным взглядом.

Коко — с планшетом и солнечными очками, будто вот-вот сорвётся с вопросом «и как же ты до этого докатилась, зая?»

Даже миниатюрный Амбал оказался — стоящий грозно и оценивающе смотрящий на фигурку Жона.

Аркелиос сложил руки как дирижёр, поджал губы, глубоко вдохнул…

…и начал передавать диалог сценки как настоящий драматург:

— «Я её несу, потому что у неё ножка болит!»

— «Курсант, я тебя закопаю, если она заплачет!»