Волчья стая

Глава 62

Итак, вот и влипли. Время стало густым и тягучим — все происходило медленно, неторопливо, но вот мысли неслись вскачь. Мысли испуганные, чего уж стесняться. Тут довольно сложно не испугаться.

Позади нож к шее приставили, острие впивается в мякоть, в кадык, уж точно кожу прорезало, когда я говорить пытался. Вот прямо в шаге впереди стоит блондинка с четырьмя хвостами и лисьими ушками, в металлическом ошейнике, самодовольно улыбается и эдаким рассеянным взглядом осматривает, будто представляя, чего с пленником будет проворачивать. Да так и было, слишком уж довольной выглядела.

Я ведь ее днем назад посмел «оскорбить». Не сказал, что она самая красивая и привлекательная среди прочих присутствовавших охотников на моих волчиц. Объективно, для меня, она такой и не была. Даже частично облысевшая, с опаленными остатками волос и шерсти Альфа сейчас и то получше выглядела.

Еще тут присутствовала чуть в отдалении огненная чародейка, в окружении трех своих «римлян»-телохранителей. Она тоже выглядела привлекательнее лисицы. А еще она выглядела несколько озадаченной окружением — в смысле, будто бы прикидывала «а точно ли справлюсь, или стоит дать заднюю?». Ладони ее купались в синем газовом пламени, так что она готова была и драться.

Ну и во все это безобразие целились волчицы. Как минимум двадцать стволов, смею полагать — и надеяться, что они не все отвлеклись. И пулеметы, и автоматы, и винтовки. Парочка уже и хват поменяла — готовые жахнуть из подствольников. От недовольных морд исходило тихое, но обволакивающее рычание. Клыки? Торчали и они.

Астер была в паре метров от меня. Ствол вскинутого автомата глядел точно в висок лисицы. Ушки радарами захватили цель, глаза с широко раскрытыми вертикальными зрачками чуть прищурены, глядя сквозь механический прицел. Палец на спуске.

Но я-то приказал не стрелять. Она и не стреляла. Опустить оружие не приказывал — и есть сомнение, что они бы послушались.

Холли стояла без оружия, руки связаны — и, судя по виду, это ее не смущало. Она приценивалась, как бы зубами горло выдрать, в лучших традициях местных девчат. Вот их я не видел.

Мой автомат был на земле, отброшен по «ласковой просьбе» лисицы, поддержанной ножом ее хозяина у моего горла.

— Не только это, — сказала она. — Другое стреляло тоже. Которым ты колено прострелил.

Револьвер, ага. Немного поспорили с чародеем-электриком, называется.

Ну, хоть подобия выбора мне давать никто не собирался. В особенности острое лезвие. Так что, медленно и неторопливо, я выудил револьвер, заткнутый в разгрузку, его тоже в сторону отбросил.

— Кинжал? Нож? Продолжай-продолжай, мой поклонник! — сказала лисица.

— Не бойся. У меня нет, — сказал я. Заставил сказать, несмотря на то, как скребется лезвие против кадыка.

Боли-то нет, спасибо обезболу и стимулятору. Только не отменяет того, насколько же это неприятно чувствуется.

Ну и, разумеется, я нагло врал прямо в морду. Нож-то есть, прятался в разгрузке и удобно сливался рукояткой с ее цветом. Заметит?

Не заметила. Но и не поверила, судя по тому, как губы скривились в немой усмешке.

— Ты все равно ничего не сможешь сделать, — сказала она. — Нам пора в путь, не так ли?

Волчицы напряглись еще больше. А эта многохвостая скотина рассмеялась:

— Мы уйдем так же, как и появились! А наша общая огненная знакомая приглядит, чтобы зверье никуда не разбежалось!

— Ты об этом не говорила! — возмущенно воскликнула чародейка.

Ее телохранителей явно не хватило бы на всю толпу. Даже если вычесть из уравнения огнестрельное оружие. И чародейка прекрасно это понимала — как и видела ожоги на некоторых из волчиц.

Огнеметчиков не берут в плен. А то, что огненный дождь получился по моему приказу — это мы аккуратно опустим.

— Я уверена, что вы справитесь! — рассмеялась лисица и сделала шаг ко мне.

Наши лица оказались слишком уж близко для какого-либо комфорта. И нож напрягся у горла так, словно ему было еще куда-то двигаться, прежде чем он откровенно резать начнет. И сказать ничего не выйдет. Боли не чувствую, но инстинкт самосохранения химия не убила… не полностью.

— Приятно повеселиться! — воскликнула многохвостая.

Воскликнула-то всем окружающим, но ни взгляда от моих глаз не оторвала, ни даже лицо чуть в сторону не повернула. Смотрелось откровенно стремно.

Затем она сделала невнятный жест рукой, дернула губами, словно попытавшись сложить улыбку и тут же передумав, и мы… провалились. На коротенькое мгновение показалось, что мы падаем, но это лишь на один момент. Затем мы снова твердо стояли на ногах.

Только уже не в окружении волчиц. Не, вокруг только стволы деревьев да кусты. Слишком близко друг к другу, слишком густые заросли — натуральные стены из стволов, уже не просто надоедливые, но преодолимые кустарники, а будто мотки поверх мотков колючей проволоки. Это не очень-то походило на тот лес, где мы были секунду назад.

— Свяжи ему руки, — приказала лисица.

Теперь, вместо самодовольства, она выглядела сосредоточенной. Осматривалась. Принюхивалась. Прислушивалась.

А меня, тем временем, бесцеремонно заломали. Сперва правую руку, не отнимая ножа от горла, затем перехватили левую — ну и хрен я чего поделать успел, а тут уже и веревку на запястьях затянули. Не особо-то сильно, но и вырваться сразу не выйдет.

Значит, будем пытаться. Потихоньку-помаленьку, начиная с сейчас.

— Не дергайся, — резко, шепчущим голосом донеслось в ухо. — Ты не боишься ножа, но это лишь пока.

Прозвучало достаточно холодно и спокойно, чтобы я поверил.

— Я полностью спокоен, — сказал я. Спокойно. Наверно. — И куда это вы меня затащили?

Интересно, работает ли тут радиосвязь? Совершенно не уверен. Но гарнитура-то в режиме «говори для передачи», и болтать мне пока не мешали, так что ничего не теряю. Лучше держать девок в курсе — и, может быть, самому оставаться в курсе происходящего.

Только вот голосов в эфире я не слышал. Они там уже лаять вовсю должны, как минимум расстреливая огненную чародейку и пытаясь понять, куда я делся. Но — тишина. Даже статика отфильтрована электроникой.

— Лесная тропа, — ответил хозяин лисицы, тем же голосом. — Она очень полезна. Твоим песикам такой магии никогда не постичь.

— Да и так справляются, — пожал я плечами. — Это вы так смогли к нам подобраться?

— Она решила, что так безопаснее. Но я бы сумел проскочить и так, даже с этими твоими стрелялами.

— И много ваших мы постреляли?

— Меня бы не застрелили, — с ноткой вызова в голосе ответил он.

Ну-ну. Думаю, на тепловизор он все-таки не рассчитывал. Ну а я не стал хвастаться, ага.

— Идем, — сказала лисица, разнюхав путь. — Я хочу видеть, как он будет сожалеть о своей лжи.

Меня подтолкнули в спину, и мы двинулись. Прямо в колючую проволоку из кустов, за которой стояла стена из деревьев. Лисица шла первой — и, похоже, все эти препятствия попросту расступались перед ней, оставляя нам проход. Довольно-таки узкий, но все эти ветки скреблись по большей части о броню и навешанный на меня хлам, так что плевать.

Хотя вот по лбу разок тоже прилетело.

— Далеко идем-то? — спросил я. — А то надо ж знать, сколько моим девкам придется идти.

— У твоих девок нет ни капли магии. Тебя не найдут. Смирись, — весело ответила лисица. — Может, и найдут, но уже после того, как ты признаешь мою красоту, насколько я лучше всех остальных. Ты ведь лгал тогда, в лагере охотников, я это видела. Я это чуяла! Тебе меня не обмануть!

— Самая идиотская причина для похищения и мести, о которой я когда-либо слышал, — пробормотал я. Затем уже чуть громче добавил: — Не беспокойся, найдут. Они не глупые. Кое-какие магические штуки знают, например триангуляцию.

— Никогда не слышала, — бросила она. — А раз не слышала — ты это выдумал. Смирись. У тебя будет еще полным-полно времени, чтобы признать свою неправоту.

— Хочешь, чтобы я растоптал твое эго? Растопчу, мне не сложно.

На это она отвечать не стала, ограничилась смешком. Мне больше сказать было нечего, похитители тоже как-то желанием не горели общаться, и оставалось только идти. Идти сквозь чересчур уж густые заросли, которые расступались перед лисицей словно так и должно быть.

Лесная тропа, ага. Навыдумывают тут узловых путей в лесах.

То, что сказать нечего — еще не значит, что я молчал. Не, я бормотал без перерыва. Гарнитура должны была ловить мои «раз-два-три» и передавать в эфир, а там уже как получится. Лучше все-таки подавать сигнал, чем не подавать, так?

Заодно и пробормотал, чего хотел бы по возвращении увидеть. Голову огненной чародейки, напяленную на кол. За то, что огнем балуется. А телохранителей ее можно было бы обезоружить и отпустить на все четыре стороны, если сдадутся — особого смысла убивать-то и нет.

В «реальность» мы вывалились так же неожиданно, как и как вышли. Короткое мгновение падения — и вот уже в обычном лесу. Ночь, деревья, кусты. Птички какие-то возмущенно защебетали — а на «лесной тропе»-то стояла тишина, которую я только сейчас осознал. Воздух будто был стал полегче, да и в целом тут все выглядело привычно — незнакомо, ясен хрен, это ж кусок леса какой-то, но привычно.

— Интересно все-таки узнать, чего мои волчицы будут делать, — сказал я, едва осознав возвращение. Как бы невзначай.

Сказать-то сказал, а вот ответа не получил. Взамен я получил уткнувшееся в шею острие ножа, которое намекало, что лучше бы мне сейчас без сюрпризов обойтись.

— Думаю, это место подойдет! — лисица хлопнула в ладоши.

В ночи хлопок прозвучал как натуральный выстрел, и даже недовольный стрекот разбуженных птиц этому не помешал.

«Вы меня слышите? Прием» — пробормотал я. — «Раз-два-три, ответьте командиру, прием»

Нихрена. Даже намека на хреновую, зашумленную передачу нет, как нет и сраного щелчка. Что это значит? А то, скорее всего, что мы слишком далеко, и радио в гарнитуре этого расстояния не покрывает. Особенно в лесу. На всякие хитрожопые переотражения от ионосферы рассчитывать тоже не стоило, ага, железо не предназначено — теоретически-то может, но разве что случайно.

Ну… Я влип. Опять.

Однако, на этот раз я стою на своих ногах, в броне, при всем снаряжении, которое с меня никто снять не удосужился, под обезболом и стимулятором из категории «сдохни потом, сделай сейчас». Да это ведь прямо идеальные условия! Нужно только действовать решительно… И как-то избавиться от уткнувшегося в шею ножа, для начала.

А потом накатать жалобу производителю брони — воротник у бронекостюма в наличии, но приставить нож к горлу это, почему-то, не помешало.

— Так чем займемся? — спросил я, прикидывая, как бы дотянуться до гранат.

Лисица тут уже успела на траве расположиться. И покрывало нашлось, хрен пойми откуда, и даже грубая стеклянная бутылка с парой не менее грубых стаканов. Богато.

— Мы будем развлекаться! — она хлопнула в ладоши. — Тебе придется извиниться и признать, что я — лучше всех и красивее всех! И, может быть, я даже тебя награжу!

— Как вижу, твой хозяин не особо-то собственник, да? — вырвалось у меня. — Любит посмотреть?

Что случилось дальше? Ну, разумеется, в затылок прилетел злобный «Хрясь!». Кулаком, видимо — и жаль, что по броне хозяин лисицы бить не догадался.

С мозгами у меня туго, боль ликвидировала химия, но приличия ради я все-таки свалился на землю.

«Помощь бы не помешала» — пробормотал я.

И — чудо. Электроника чего-то поймала в эфире! Даже речь, даже различимую, пусть и пропущенную через кучу фильтров:

«Где ты?» — непонятно даже, кто именно это говорит, но здесь важнее сам факт.

«Без понятия» — пробормотал я, практически под нос. — «Лес. Попробую дать сигнал. Взрыв тоже сойдет»

«Принято. Жду».

Это точно были не девки из основного отряда. У них гиноиды, они направление сигнала вполне могли вычислить. Тогда… Таша? Она уходила из лагеря в поисках лекарств для Холли, она вполне могла сохранить достаточно мозгов, чтобы их не пришлось восстанавливать моим мельтешением перед глазами и постоянной болтовней.

Может быть. Разберемся. Сейчас надо дать сигнал.

— Что ты там бормочешь? — спросила лисица. — Почему мне кажется, будто ты с кем-то разговариваешь?

— Тебе показалось. Слух хуже, чем у моих девок, — усмехнулся я.

Думал, что еще раз прилетит — но нет, мужик просто стоял надо мною.

— Почему ты такой упорный? — лисица демонстративно вздохнула. — Почему ты так не хочешь, так боишься признать правду? В этом нет ничего страшного! Все очень просто — я лучше, я красивее, и нет ничего зазорного в том, чтобы это принять!

— Не привык врать.

Пусть руки связаны не так уж и сильно, но за спиной, а не на животе. Двигать более-менее мог, только хрена с два я так до гранат доберусь. Максимум, сумею выдернуть чеку и подорваться. Что в планы не входит — броня броней, а голову все равно осколками нафарширует, еще и фугасным действием… В общем, я не особо-то разбираюсь, но подрывать чего-то на теле — хреновая идея.

Лисица хлопнула в ладоши:

— Начнем! Будь так любезен, помоги ему раздеться, хозяин!

Тот чего-то фыркнул недовольно, но наклонился.

— Придется меня для этого развязать, — сказал я. — Это броня, ножом не прорежете.

— Сбежать не выйдет! — негромко сказал мужик.

И схватил меня за волосы. Жирные, наверно, настолько, что можно выжимать и жарить мясо. Это должно было быть больно, только вот у меня в венах бултыхалась химия, ага. Просто неприятное натяжение в районе головы, достаточно сильное, чтобы голову приподнял.

А следом он перерезал веревки. Еще и сами руки зацепил, судя по ощущениям.

— Вставай. Интересное у тебя барахло. И броня интересная. На меня, думаю, налезет.

— Тебе не сгодится, тяжелая, — пробормотал я.

Руки успели слегка затечь, но ничего страшного — тут и тянуться-то недалеко до разгрузки. Главное неторопливо это делать, будто собираюсь расстегнуть все, чем меня снабдил военно-промышленный комплекс. Тут, как раз, и волосы отпустили…

Промелькнула мыслишка о побеге, но вот все мои попытки убежать от проблем почему-то всегда приводили ровно к обратному. Вон, когда мелочь муравьи утащили, например. Тут тоже догонят. Лисица в чародейство умеет, так что хрен знает, чего еще помимо «лесной тропы» может скастовать — да хоть лианы или корни деревьев из-под земли призвать, это ж прямо классика всяких лесных магов в играх.

Так что тихо, да спокойно, тянемся-потянемся, сжимаем пальцы вокруг рифленой поверхности, нащупываем чеку…

Лисица, тем временем, расслабленно сидит на траве, голова чуть на бок наклонена, но вот ушками на мне сосредоточиться не удосужилась. Они тоже выглядели расслабленными. И позади меня дышит ее «хозяин», молчаливо, но вполне красноречиво. Нож не приставлен — только вот наверняка готов, так что надо бы как-то не поймать перо в шею. Было бы неприятно.

Да и попросту обидно было бы, так нелепо откиснуть.

Ладно. Пора. Вытягиваю гранату, одновременно выпрямляя усики чеки. Сразу две так вытащить не выйдет — но, может, будет время в неразберихе. Рычаг прижат, палец в кольце — рывок, и вот это кольцо уже свободно болтается, потихоньку соскальзывая на землю.

— Долго… — успевает прокомментировать лисица. Она ничего не поняла, да, в общем-то, и не могла.

Бросок!

Абсолютно неудобный, от груди, без замаха — и ребристое яйцо улетело в сторону лисицы. Перелетит, но взрывать ушастую скотину в паре метров от меня задачей и не было.

Рывок!

В сторону, от гранаты, от ножа, буквально лишь бы подальше оказаться. Я бросил тело изо всех сил, и, подстегнутое химией, оно ответило весьма недурно. Еще и получилось сложиться, чтобы осколкам как можно меньше тела было открыто. Пусть страшновато спиной к гранате, даже если броня есть, но лучше уж пусть там побарабанит, чем по голове или ногам в мокасинах прилетит.

Тем более, позвоночник уже отказывал. Дело привычное, ага.

Бахнуло… Да обычно бахнуло. Слабовато даже, как показалось. Слишком далеко улетело.

Едва пронеслись намеки на взрывную волну да отброшенная взрывом листва, как я уже тянулся за следующей гранатой и, одновременно, пытался встать. Может, и не понадобится помощь…

В крови у меня уже достаточно дряни болталось, как природной, так и сторонней. Вскочил — даже не заметил. Вот дрожащими пальцами вытащить бабаху из разгрузки оказалось сложнее. Ногтями скреб, а взять не получалось. И внимание все было обращено совсем не туда.

Обстановка?

Темная — ночник с головы слетел. И привыкшие к долбившим в зрачки оттенкам зеленого глаза еще не успели сузиться достаточно, чтобы можно было рассмотреть хоть что-то, кроме неба да темных деревьев на его фоне. Самый краешек луны еще торчал.

Кто где? Хер его знает. Где именно ночник? Аналогично. Бежать или рискнуть и попытаться расправиться с лисицей и ее «хозяином»? Первое выглядело привлекательно, второе — тоже привлекательно, но уже как-то по дебильному.

Мужика я разглядел слишком поздно. Гранату вытащить все-таки сумел, но до чеки не добрался. А тут он, скотина. Прыгнул.

И свалил меня с ног, сам наверху оказался. Тут у меня мозги отключились наглухо, остались только спинной мозг да резкие, рваные картинки происходящего.

Попытался оттолкнуть. Не вышло. И по роже поймал — кулак прилетел одновременно и чертовски быстро, и пиздец как медленно, так, что успел даже рассмотреть темные струйки на костяшках. Нос, наверно, в труху разбило.

Он схватил меня за волосы, я мазнул ударом левой ему по губам. Он приподнял мне голову — я харкнул куда-то вверх, одновременно хватаясь левой ему в шею. Схватил. Сжал. Все отрывисто, вспышками. Будто драка у нас какая-то пошаговая.

Коротенькая патовая ситуация. Колотить меня затылком о траву и землю — занятие бесперспективное. Сжимать ему шею одной только рукой, которая еще и выше кадыка села — перспектив еще меньше. Словно короткая передышка, когда мы оба пытались понять, что делать дальше.

Где лисица была? Ну, может, отходила от взрыва. Чародейством не мешала.

Второй раунд начался с моего мощного открытия. Граната все-таки осталась в правой руке, штука сколько-то весит и сделана из металла. Вот и влепил прямо по челюсти. Разгону прилично вышло. Голову мужика аж в сторону метнуло, и я повторил на обратном ходу, прямо в нос ему.

Его черед. Выпустил волосы, попытался прижать мою руку с гранатой, одновременно уже мне дав по морде. К счастью, обезбол действовал на все вложенные в его разработку деньги. Но неприятно.

А вот руку прижать мужик не смог. Выскользнула из хватки. Я же внезапно вспомнил, что вот это металлическое яйцо, вообще-то, взрывается. И чутка в себя пришел. Удивительно дело, как удар может прочистить мозги — или заставить их работать.

Схватив его за воротник, я дернул в сторону. С себя. И телом еще прибавил движения, и коленом. Он слетел, я кувыркнулся следом и вот уже на нем оказался. Прямо-таки валялся, слишком уж тесно для хоть какого-то комфорта. Еще и пасть воняла, скотина.

Он был ошеломлен, я же готов и знал, что делать. Сесть, отпустить воротник, торопливо свести собственные руки вместе. Палец в чеку, рывок. Не поддается. Усики, блять!

Начал разгибать. Не самая разумная идея, как оказалось — можно было просто колотить мужика по лицу, пока не превращу там все в одну окровавленную рану. Но нет, чего-то вот словил фиксацию на гранате. Совершенно, блять, не нужную, когда я уже наверху!

Ну, разогнул, да, молодец. «Хозяин» лисицы уже успел оклематься и вцепился в меня. Ну я обратно на него и упал, лицом к лицу. Запах-то можно и потерпеть, а вот укус в подбородок был реально неприятен. Вцепился, словно собака в мясо. Еще и по броне колотил, куда-то в район печени, но там удар смягчался, да и химия…

— Да отъебись ты! — прорычал я.

Развел руками, выдергивая из-под себя — и понял, что чека осталась в левой, а граната в правой. Еще и отлетевшая скоба по пальцам ударила.

Упс.

Вот вообще не стыдно признаться, что я испугался. До уровня панического «бля-бля-бля!», пронесшегося в голове, испугался. Надо было просто откинуть, но я умудрился выбрать путь еще веселее.

Мы тут барахтались на земле. Он подо мною — и случаи, когда человек кого-то спасал, накрыв собою гранату, не особо-то редки. Я дернулся влево, держась за плечо мужика…

И сунул гранату так глубоко под него, как только смог. Благо, земля мягкая и мои подстегнутые синтетикой в крови мышцы с этим справились. Оставалось только выдернуть руку и удерживать его под собою. Первое — легко.

Второе? По ощущениям, растянулось на часы.

Я просто прижимал его за плечи… и прижимал… и прижимал… Какая-то часть мозга понимала, что надо бы воспользоваться моментом и тактически вскочить и убежать, ну или хоть максимально отстраниться от будущего тела, встать там на него — но нет. Лежал так, будто, блять, я на нем отжиматься собрался.

Лишь в последний момент, когда ожидание стало невыносимым, я изо всех сил оттолкнулся, заставляя себя подняться.

Вот теперь-то рвануло — мое, нахуй, почтение.

Даже не уверен, чем мне рожу обдало. Кровью, кишками, пылью и ошметками листвы с травой. Всего понемногу. Тушка-то ладно, там бронекостюм который и взрыв тонн взрывчатки в некоторой близости пережить позволит, пусть и с травмами, но вот голову мне могло нашпиговать по самое.

Не нашпиговало. Вместо этого мне вдарило по ушам, да и в целом взрывная волна как-то хитрожопо затекла так, что я себя чувствовал будто бы в мусорном баке, по которому как следует врезали кувалдами. Что забавно, такой опыт у меня в жизни, похоже, был — всплыл отрывок воспоминания.

Ну, забавно или нет, а чего-то вразумительного делать я после этого не мог. Ну встал. Ну пошел, шатаясь, черт его знает куда. Ни малейшего понятия куда, зачем, почему — это все вынесло к херам.

Весьма… любопытный опыт. Пережить который еще раз мне бы совсем не хотелось.

Далеко не ушел. А может и ушел. Меня остановила лисица — все та же, блондинка, четыре хвоста, металлический ошейник. И она была в ярости. Абсолютной. Всепоглощающей. Но, в то же время, в ярости холодной.

У нее на морде было написано «я буду тебя пытать столько, сколько ты и не надеялся прожить». И, зная, что местные лисицы тоже чародейки — она вполне могла воплотить это в реальность.

А я такой и ляпни, заплетающимся языком, тоном алкаша после заветной бутылки:

«Повеселились мы, конечно, пиздец».