Волчья стая

Глава 58

— А ты точно живой? — спросила Холли, бесцеремонно меня ощупывая.

Это я кратенько ей рассказал, чего успел пережить. Получился, на самом деле, пересказ о ранениях — голова, кусок мышцы руки, пуля в бедро, затем в грудь… Ну да, так-то звучит не особо правдоподобно.

А помешал я Холли облапывать меня, когда она к паху потянулась. Ибо нефиг. И так уже по всем лишним отверстиям прошлась, а я терпел коротенькие вспышки боли.

— Мы сами-то крепкие, но такую херню бы точно не пережили, — продолжила она, ничуть не расстроившись. — Без толковой помощи. Которая у тебя была только один раз. Так что признавайся давай — это я все еще в бреду валяюсь, и ты мне просто снишься, а сам успел уже где-то под кустами сгнить?

Увы, но влепить подзатыльник не успел. Мы подошли ко входу во вторую землянку, и несшая меня волчица нырнула в проход. И практически сразу остановилась.

Еще бы видно было, чего тут вообще складировано. Фонарик-то я прихватил, а вот двери у землянки не было, даже накидки никакой. Подсвечивать самих себя на благо засранцу-снайперу ох как не хотелось — и не верилось, что удалось его спугнуть. Стреляли-то, считай, куда-то в том направлении, в густой лес. Мог сменить позицию и теперь ждать очередную цель.

— Нихера не вижу, — честно сказал я. — Холли?

Волчица встала рядом с нами. От нее все еще исходил жар лихорадочного тела — может, чуть спавший, но не более того. Если свалится здесь, то здесь ее и оставим, в окружении всякого барахла.

— Ну, это уже не раздолбайство, а просто свинство какое-то, — недовольно сказала Холли. — Они тут все в кучу сбросили, вперемешку. Броня, вон противотанковые гранатометы валяются. Магазины, рюкзаки… Совсем, суки, охуели, пока меня не было.

— Настрой уважительный, но пока попридержи коней. По задницам бить будем позже, сейчас надо вернуть нормальную боеспособность.

— Будут подтягиваться, пока руки не отвалятся…

— Хватит мечтать, капрал, за работу. Ночники сами себя не проверят и не раздадут, — сказал я.

Мой ушастый транспорт спустил меня на землю и отошла в сторонку, а мы с Холли принялись проверять приборы. Дело, в общем-то, простое.

В мою протянутую хрен пойми куда руку Холли всовывает сбрую с ночником. Я эту сбрую с растянутыми ремнями натягиваю и пытаюсь включить электронику. Электроника шлет меня нахер и даже не откликается на нажатия кнопок. Отложить, повторить. Сама капрал тоже проверяла.

Собственно, первый рабочий как раз ей и попался.

— Заряд семь процентов, чего-то показывает, — сказала она. — Ща, выгляну и проверю.

Пока она проверяла, я попытался сам нащупать очередное устройство. Вместо этого я нащупал сложенный одноразовый противотанковый гранатомет. Вернее, его спуск нащупал, «педаль» для того, чтобы сжать всей ладонью. И даже чуть не нажал. Ну, выстрелить он не выстрелил, предохранитель-то надежный, пока не раздвинешь трубу — оно не пальнет вообще никак.

Но сердце-то екнуло.

— Порядок, оба режима… — Холли резко оборвалась, и вкрадчиво спросила: — А ты зачем это сейчас в руках держишь?

— Когда ничего не видишь — можно найти самые странные вещи, — усмехнулся я. Но трубу отпустил. — Вообще, может и пригодится.

— Против кого? Хочешь сказать, эти твои охотники сюда слона в броне приведут?

— Капрал, не выебывайся. Когда есть бабах — это лучше, чем когда его нет.

С легким смешком, Холли уселась рядом. И вновь принялась ощупывать, на этот раз уже разглядывая с прибором ночного видения.

— Да, вроде бы, настоящий…

Затем она стянула ночник и уткнулась мне носом в шею, попутно обняв.

— Ладно тебе, куда ж я денусь, — сказал я негромко.

Она засопела, а я ощутил на шее влагу. Вот уж, при всем уважении и понимании — расчувствовалась она не вовремя. На потом подождет, когда тут со всем разберемся и откочуем подальше. Там можно будет и, не знаю, праздничный обед сбацать. Конину подадим, ага.

— Ну, ну, спокойно, — сказал я, легонько поглаживая волчицу по горячей спине. — Ты уже не маленький щеночек, не надо так встречать.

Чуть подрагивая, она продолжила шарить по моему телу — одновременно внюхиваясь в запах, судя по тому, как сопение усилилось. Как бы и ладно, можно дать чуть выпустить эмоции… Но ведь руки-то как-то подозрительно опускались все ниже и ниже, потихоньку, помаленьку, но заметно.

Как только шаловливые пальчики добрались до штанов, я мягко, но уверенно отстранился. Еще и саму волчицу отодвинул от себя. Тут, в конце концов, свидетель! И вот уж не думаю, что она отвернется и не будет пялиться в два широко раскрытых, едва-едва поблескивающих многократно отраженным светом глаза.

— У нас есть дела, — сказал я. — Возвращаемся к инвентаризации, капрал.

Шмыгнув носом, затем с вялым неудовольствием фыркнув, Холли напялила на меня ночник. Парой размеров больше нужного, но в целом держится и в прибор смотреть можно, если чуть подправить крепление.

И — да будет свет! Усиленной аппаратурой, весь в зеленом, да и не такой уж и сильный — но теперь я более-менее чего-то видел. По крайней мере, мог сам ковыряться в куче хлама. Где-то под этой кучей, к слову, должны были гиноиды-инженеры валяться. Но вот уж не забота для этой ночи.

Холли смотрела прямиком на меня. Особых подробностей не смотреть, но глядела пристально, с блуждающей полуулыбкой. И чуть прикрытыми глазами, что меня обеспокоило. Опять вырубится?

— Как себя чувствуешь? — спросил я. — Нам нужно еще хоть штук пять рабочих ночников отрыть. Можешь, наверно, тут и прилечь. Только подальше от…

— Все нормально, — быстро ответила она. — Просто пыталась своими глазами рассмотреть. Давайте за работу, командир.

Ну, теперь, когда я мог видеть хоть что-то — процесс ускорился. В две пары рук-то перерыть груду снаряжения быстрее, так что оставшиеся приборы добили всего за несколько минут.

Один добили буквально. Он в моих руках включился, моргнул на секундочку — и с хлопком потух. К хлопку прилагалась сомнительная вонь пластика.

— Они что, так умеют? — спросила Холли, вдохнув во всю грудь.

— Да я сам охуел.

Торопливо вытащил из ночника батарейку — и дело оказалось в ней. Или, по крайней мере, с нее проблемы начались. Она, все-таки, не должна пузыриться и скворчать, вытекая густой жидкостью из трещины в площадке контакта. Минус батарея — и минус невосполнимый прибор, который уже успело залить. Ладно хоть на руки не попало, успел откинуть. Затем ногой в землю втоптал, ну и нормально.

Итого у нас на руках целых четыре рабочих ночника, не считая моего. Заряда везде в районе десяти процентов, чего на пару ночей хватить должно, а там уже мы будем где-нибудь в другом месте. Желательно, перебив охотников.

— Астер, у нас четыре живых ночника. Посылай сюда по одной из наших хвостатых. Заодно и в броню приоденем, а то ходите тут полуголые.

Утвердительный «Вуф!» в ответ. Хвостатых — это потому, что я помнил, как они давным-давно показывали на стрельбище прекрасный результат со снайперских винтовок. Вот пусть сидят и выслеживают добычу. Бесхвостые-то лучше с пулеметов и обычных штурмовых винтовок палят — помогут по наводке более спокойной и выдержанной боевой подруги.

Долго ждать не пришлось, и вскоре в землянку ввалилась первая на получение снаряжения. Свободное место внутри моментально закончилось, и пришлось потесниться — прижаться к стене, при этом стараясь не свалиться на груды всего барахла.

Хвостатая волчица в первую очередь обратила внимание на меня. Выпрямилась, крепко уперевшись головой в низкий потолок, с винтовкой наперевес стала пожирать меня взглядом. И облизнулась пару раз. И, может, показалось — но и грудь выпятила маленько.

Дуры озабоченные.

— Не забыла хоть, как пользоваться? — я протянул ей каску с ночником.

Схватившись за крепления, волчица присела на колено и споро натянула их на голову, привычным движением просунув уши в пространство между ремнями и защелкнув ремешок под подбородком. Затем опустила прибор, включила его — из окуляров полился едва заметный, крохотный зеленый свет, от которого девка тут же избавилась, подтянув ближе к глазам.

— Молодец, хорошая девочка. Теперь ищи тут броню, под которую твой хвост влезает, пока мы все остальное выкапываем.

Выкапывали, в итоге, только Холли да снайпер. Под меня места не оставалось, и я попросту прижался к ногам волчицы-транспорта, на которой приехал. Чего она сразу же сделала? Присела на корты и прижалась еще ближе. Ладно хоть руки не распускала — но, судя по заинтересованному взгляду, ей хотелось, и до самого действа потихоньку тикал обратный отсчет.

Бромом их напоить, что ли. Если найдется вообще. И если сработает. Потому как одно дело с местными волчицами бродить, которых немного и с которыми даже договор заключен — а вот три дюжины ушастых голов с вертикальными зрачками это уже совсем другое. Могут и силой полезть. Так что надо становиться для них… ну… Натурально хозяином, видимо, высшим, блять, существом или типа того.

Довольно стремное направление мыслей получается. Лучше б другими методами. Стремительно вознести обратно в полностью разумных существ, чтобы в головах места на всякие любопытные штуки не оставалось.

Ну хоть погрелся о девку. Ночь-то прохладная, а у меня одежда не особо-то термостойкая.

Так, снайпер, тем временем, оделась. Совсем другой вид! Матовый пластинчатый бронекостюм, достаточно тяжелый и без усилителей мышц — но уж девкам-то сил носить хватит. Темно-зеленого цвета через зеленую картинку мира ночника не видать, но я знаю, во что они окрашены. Ну и штука прочная. Да чего уж, взрывы держит. Иначе бы Холли тут не сидела, после нескольких тонн взрывчатки в разбитом шаттле. Как она выдержала перепад давления оголенной головой и даже не поймала контузию? Хороший вопрос без ответа.

В общем, как только всех оденем, если комплектов хватит, то можно и о решительных действиях думать.

— Одна готова, осталось тридцать, — сказал я. Затем хлопнул снайпера по плечу. — Все, на позицию! Все неизвестные — враги, первый на ранение, второй на поражение.

— Есть! — оч-чень хрипло прорычала та.

И умотала в темноту.

— Вы двое — тоже одевайтесь, — приказал я Холли и своему транспорту.

— А ты? — ответила Холли, не торопясь двигаться. — Твой комплект ведь с концами пропал, сейчас вообще надеть нечего! Одевайся, а если на всех не хватит…

— С приказом спорим, капрал?

Холли попыталась чего-то ответить, но в итоге просто молча закрыла рот и принялась искать свой комплект. Парой секунд спустя к ней присоединилась наблюдавшая за нами волчица. Ну вот и хорошо. Давить в корне надо такие попытки. Она-то за меня может и беспокоится — да только не в ее обязанностях это делать. А вот в мои обеспечение снарягой подчиненных входит очень даже.

Пока они одевались, снаружи вновь раздались выстрелы. Сперва одиночный, затем еще один. Затем в ход пошли пулеметы.

— Что там у вас? — спросил я.

Палили не особо-то интенсивно, так что, скорее всего, чего-то привиделось. Или особо невезучая белка попалась на глаза.

— Члвк! — раздалось в ответ.

Голос навскидку не вспомнил, проглоченные в рычании гласные тоже как-то не помогали, но слов понятно. Значит, какой-то засранец попался в прицел. Надеюсь, что лучник-снайпер — и надеюсь, что больше он нам не помешает. Но как бы и надейся, а как бы и не расслабляйся.

Звуки стрельбы подстегнули волчиц, так что остатки брони были натянуты в считаные секунды. Чуть поправить — и вот, еще парочка бронированных девок, которым на стрелы будет глубоко плевать. И на мечи с копьями. Пока четко в голову не залетит, ага. Увы, но острые торчащие ушки мешали не только шлемам, но и каскам. Потому их не выдали еще давным-давно на базе.

— Астер, давай еще троих сюда. На большее рабочих приборов нет. И меня в курсе происходящего держите, это всех касается. Вспоминайте, как говорить.

Холли громко вздохнула:

— Поверить не могу. Стоило всего-то немного с температурой проваляться…

— Не валялась бы — может, сама бы все забыла. Так что радуйся, — я взял ближайший противотанковый гранатомет, протянул его волчице. — Держи, как самая разумная. Не помешает.

Она с неохотой подхватила трубу, легким движением закинула за спину на ремне.

— Я даже не самая умная в собственном отделении, — усмехнулась она. — Возомнили из себя лесных жителей, ленивые суки. Ничего, я их погоняю потом. Вспомнят даже то, чего не знали.

— Не зарывайся. Астер тоже пострадала. И местные лесные суки вполне себе умеют говорить.

— А что еще они умеют? — спросила Холли, неуловимо придвинувшись ближе и обдав мое лицо жарким дыханием из нечищенного рта.

Я почти скривился от запаха, но сумел удержаться. Ну или просто убедил себя в том, что удержался. В любом случае, смотрелась-то любопытная морда вполне себе привлекательно…

— Будем выяснять потом, когда встроим в иерархию. Их альфа-самка вежливо согласилась подождать, прежде чем пытаться исполнять свои обязанности. Так, блять, не переводи тему!

Она чуть склонила голову набок, но ничего не сказала. Хотя поймала ушками каждое слово, они на мой рот были нацелены словно радары. А я отодвинулся по стеночке в сторону, к выходу из землянки — аккурат к моменту, как сюда заявились трое хвостатых со снайперскими винтовками.

Вообще, надо бы самой Холли тоже ночник выдать. Она и хвостатая, и с винтовкой. Только вот она болеет, и лучше бы ее не напрягать всякими важными делами вроде ожидания вражеского нападения. Уснет еще. И ведь не придерешься к ней — сам ведь поставил, раскаленную до уровня «можно смело греться».

Наружу я умудрился выползти быстрее, чем спохватился мой транспорт. Под заинтересованным, но светящимся жалостью взглядом волчиц — наверно, все-таки не стоило поднимать голову и смотреть им в глаза. Цветов нихрена не видно, все зеленое, но эмоции вполне себе читались.

Вот уж жалости мне не надо. Облажался — огребаю.

Уперся спиной во внешнюю стену землянки, жестом пригласил девок внутрь. Пропустив мою сопровождающую, они набились внутрь толпой словно огурцы в банку, и принялись там одеваться.

Подозреваю, что с использованием Неевклидовой геометрии, или что-то вроде того.

Стрельба стихла. Доклады? Вот хрена с два мне какие доклады пришли.

— Результаты есть? — спросил я по гарнитуре.

— Мхех, — неуверенный полу-скулеж, полу-хмыканье стали ответом.

Видимо, нет у них четкого ответа. Ну хоть отогнали — надеюсь.

Но это не повод просто так терпеть невнятный ответ. Надо ж их обратно приручать говорить.

— Предпочел бы ответ голосом, — сказал я. — Напрягайте, чего осталось от мозгов и попытайтесь выдать членораздельно.

Тишина в эфире длилась недолго — попытались-таки. Больше рыча, чем выговаривая, с таким ощущением, будто каждый звук глотку рвет, волчица сумела произнести:

— Человек. Ушел. Броня, — и все так, словно им больно было.

Ну, пусть разрабатывают горло. Мой транспорт же осилил практически сразу — но, может, она и одичала поменьше по каким-то причинам. Или длительный контакт с кровью и оголенной кожей, ага. Языком. Теория достаточно тупая, чтобы я задумался о ней на добрый пяток секунд, прежде чем вернуться в реальность и похвалить:

— Хорошая девочка. И все в том же духе продолжайте.

Тем временем из землянки выбрались одевшиеся снайпера. Их я сразу жестом отправил обратно на позиции — уж помнят, где сидели, пока Астер их не выдернула. Но двинулись они не сразу. Сперва ко мне подошли, переглянулись, одна присела на колено — и уставилась, с неуверенностью чуть открывая рот и тут же его закрывая.

Угу. Сказать чего-то хочет. А я помогать не спешил, терпеливо ждал, пока первая заговорит. Но хитрожопая хвостатая… доберман, наверно, я хрен его знает — морда похожа. В общем, она сперва на вход в землянку указала, затем сложила руки под ухо, будто спать легла. Тут особо и расшифровывать не надо. Холли решила прикорнуть.

— Будешь мне потом тактико-технические своей винтовки рассказывать. С чувством, толком и расстановкой. Дуйте на позиции, — устало сказал я.

Снайпера смылись с глаз моих быстрее ветра. А я вот вспомнил, что, вообще-то, с утра ничего не ел. И с момента ранения ничего не пил, притом что из меня прилично так вытекло. Сейчас должен без давления в системе валяться — а вот шевелюсь. Слишком я живучий, это правда. Какого хрена?

Потом разберемся. Когда отобьемся, когда Марту починим. А сейчас надо бы литр-другой воды влить в себя, пока язык в песок не рассыпался. Так что я повернулся к своему транспорту, которая сейчас сидела рядом, сказал:

— Подъем. Глянем на капрала, потом отнеси туда, где можно попить. У вас, надеюсь, запасы есть?

— Немного, — вполне себе уже нормальным голосом ответила она. — Ручей. Недалеко.

Она подхватила меня на руки и положила на спину, словно щенка. Я такого не оценил, ухватился за ее шею и сел. В таком виде мы заглянули внутрь землянки — Холли и правда уснула. На боку у стены, правая рука аккурат посредине кучки гранат. К счастью, у транспорта сил было достаточно, чтобы, не спуская меня, за шкирку оттащить капрала подальше от взрывоопасных штуковин. Прислонили к стенке у самого входа, ну и двинулись за водой.

Раздача брони? Не сейчас. Нужно, чтобы кто-то присматривал за процессом, а наилучший вариант сейчас опять уснул горячечным сном. Мне же все-таки надо попить. И пожрать бы тоже хорошо — но там того, кишки заштопаны. Лучше не рисковать. Даже если я и прямо такой живучий, что раны нипочем.

Теперь, когда прибор ночного зрения рассеивал темноту, я мог получше осмотреть лагерь, пока меня несли к воде. Особо осматривать и нечего, на самом деле — землянки выделялись сильнее всего. Еще сумел высмотреть часть волчиц, занимавших оборонительные позиции. Довольно громкие слова для «лежат в траве или сидят за деревьями», но тоже сойдет.

Не всех увидел — и на том спасибо. Врагу тоже придется постараться, чтобы девок первыми найти. Пусть у охотников и едва ли есть какие средства ночного видения, совсем уж списывать возможность не стоило — немного чародейства повидать успел, так что вполне могут какой-нибудь «Глаз кошки» скастовать и попереться в атаку.

Или попросту наскоками заниматься. Выматывая и заставляя тратить боеприпасы. Звучит намного правдоподобнее и опаснее. Мы-то хоть и взяли патронов с запасом в несколько раз, но они ж не бесконечные.

— Астер, организуй получивших ночники на наблюдение за секторами. Все остальные пусть стреляют по их команде, — сказал я в гарнитуру. — Свободный огонь только по уверенности в выявлении противника.

— А… Агха! — выдавила капрал.

Во, уже и она речь начала вспоминать! Есть прогресс, нужно просто заставлять всех и каждую говорить, а не рычать и фыркать.

Хотя, вообще-то, забавно. Все эти звериные звуки я вполне себе понимал — спасибо путешествию с местными девчатами. Самому бы только не начать так общаться.

Тем временем, мой транспорт донес меня до своеобразной ночлежки взвода. Просто круг вытоптанной и смятой травы вокруг худенького дерева, на котором были беспорядочно разбросаны спальники. Спальников меньше, чем девок — значит, не единственное место для сна.

В корнях деревца был выкопан схрон, рядом с которым меня на землю и положили. Замотанная в целлофан еда не заинтересовала — напротив. Как представил, что чего-то пытаюсь прожевать, так сразу тошнить начало. Вот фляжки — это совсем другое дело.

Тяжелые, инертные, с бултыхающейся внутри водой…

Сам заметить не успел, как выдул одну подчистую. А там почти литр. И, вроде бы, пил медленно, как предписывается, не делая громадных глотков, и вода еще сравнительно теплая…

Наслаждение. После дня-то без питья. А после наслаждения — опасливое наблюдение за тем, как по телу растекается живительная влага. Так и кажется, что сейчас где-то вскроется дыра и все в тушку польется.

Пронесло. По крайней мере, пока до кишок не доберется. А там посмотрим.

Отложив фляжку, я на автопилоте попытался подняться. И — получилось, в общем-то. Криво-косо, да еще и в глазах потемнело, но в целом-то на своих двоих, с некоторой опорой на дерево. Голова запротестовала и решила покатать меня на вертолетах — терпимо, всего-то держаться покрепче и не делать ни шагу.

А еще в пузе чувство сомнительного характера. Будто кишки на место усаживались. Оно даже и не больно, просто… неприятно.

— Встал! — радостно пробормотала транспорт, едва не сорвавшись на визг. — Совсем поправился!

— Не… Не торопись раньше времени, — с трудом ответил я.

Тут она ткнула в тангенту гарнитуры:

— Вожак снова на ногах!

Ну, чего тут скажешь? Да нечего сказать, только вздохнуть да посмотреть на счастливую ушастую морду.

Вот где она этого «вожака» подхватила? Успела с местными девчатами как-то поболтать или просто уши погреть, пока Марта во мне ковырялась?

— Отставить праздник, — сказал уже я. Самым командирским голосом, на который был способен. Вполне недурно вышло. — Астер, сколько сегодня участвовали в рейде на караван и в поисках местной стаи?

— Двенадцать! — прорычала она.

— Как сочтешь, что им нужен отдых — отводи в тыл. Если среди них ночники — передай другим.

— Потерпят! За тебя!

Да вашу ж… Искусственную матку.

— Отставить выебоны! Отводи их сейчас, пусть вздремнут до утра, там сменим. Ты меня поняла, капрал?

— Да!

Ну вот и ладушки. Сейчас этих отведет спать, затем будем по одной дергать с позиций и одевать в броню.

Собственно, через пяток минут шесть ушастых морд заявились к дереву, о которое я все еще опирался, залезли в спальники и уснули. Трое из них — глядя на меня, пока глаза сами не закрылись. Вообще-то, стремно выглядело.

До складской землянки я решил добираться своим ходом. Превозмогая, так сказать. Не в первый раз уже, да и не хотелось быть обузой. Заебался я быть обузой, откровенно говоря — так что шагом марш, раз-два, раз-два!

Транспорт все равно подхватит, если что. Она-то спать не пошла, а хвостиком за мной увязалась.

И, на полпути, где-то в глубине леса вспыхнуло пламя.