Волчья стая

Глава 13

Расположились мы откровенно скромно, прямо тут, в амбаре. Разумно — пойти-то я никуда не смогу, а тащить меня пришлось бы волчице, которых внутри деревни видеть не хотят. Так что — расселись на полу.

Я, фрайхерр фон Метц, чего бы его титул не означал, его племянник. И чуть поодаль как бы невзначай Астер стояла, облокотившись о стену и внимательно следя за происходящим. Я об этом не просил. Но и шугать не стал — пусть уж на случай, если что-то резко потребуется.

Забавно еще с едой вышло — эти двое кое-что притащили с собой, включая пару глиняных бутылок, несколько головок сыра и ветчину, так что я немного из своих запасов достал. Галеты и шоколад, до которых руки так и не дошли ранее.

Несмотря на дружелюбное начало, сперва мы помолчали, занятые едой. Сыр с ветчиной оказались нормальными, вот вино в бутылках — кислятина та еще. Выпил, один хрен. Даже не поморщился.

Особо дружелюбного человека я из себя не изображал. И оправдание было более чем очевидным — сложенные руками ноги, так что мое нетерпение перейти к делу имело под собой основу.

— Дикие Земли — это, уважаемый, в первую очередь, очень большие земли! Можно неделями бродить и никого не встретить, но завернул не туда, или слишком углубился — все, считай, пропал. Много там народу сгинуло, но много и вернулось. Только не все вернулись успешно.

— В каком смысле?

— Да во всех! Раненые, отравленные, очарованные, просто… покореженные! И все это от девок, что там живут, да от разбросанных магических мест. Ну, с одним из таких мест вы видать-то и познакомились, а?

— Можно и так сказать, — осторожно ответил я.

— Да полно вам, можете не скрываться! За милю ведь видно, что вы не здешние, не Имперские, не Баронские, даже не из Республики! А значит, принесло… как его там… — Метц наморщил лоб. — Блуждающим порталом, вот как! Случается такое порой, разные людишки и не очень к приграничным поселениям выходят. Но вы — самый крупный отряд!

Что ж. Наивно было думать, что по внешнему виду нам удастся сойти за местных. Ладно, маски можно сбросить. А еще — подчеркнуть где-то на внутренней стороне черепа слово «портал».

— Так и есть, — признал я. — Не здешние. Похоже, из мест куда дальше, чем вами названные.

Племянник его и так нас рассматривал с интересом, а теперь вообще любопытством горел. Видно было, как его разрывает вопросами — но он молчал, впитывая картинку широко раскрытыми глазами.

Вот сам фрайхерр… Его общительный настрой резко сменился серьезным:

— Раз так — то, пожалуй, мы можем друг другу помочь. Попытаться. С вас — умения свои ратные в деле применить, куда я покажу, с меня же — поищу да поспрашиваю, где в Диких Землях встречались способные вас исцелить монстры. Слышал, лисы многохвостые таким порой промышляют, да некоторая слизь у горячих источников…

Он взглянул вопросительно, ожидая, что эти описания мне что-то скажут. А они не сказали. Нет, представить-то я могу без проблем — девку с лисьими ушами и парой-тройкой хвостов, или там полупрозрачную, склизкую и расплывающуюся девушку. Ну и что? Почему именно они могут помочь?

— Это хорошее предложение, — осторожно сказал я. — И наверняка выгоднее для вас, чем для нас. Что вам нужно?

— Сразу к делу? Давайте, чего ж тянуть. Завелся тут неподалеку муравейник. Пока малый, но то пока. Большой занозой станет, если позволим ему отстроиться и его поисковые партии станут до поселений добираться. Нужно королеву прикончить, все яйца разбить, и сам муравейник разрушить до основания, чтобы угрозу отвадить.

Почему-то сразу сложилось ощущение, что «муравейник» тут не просто кучка мелких насекомых в горке из земли, а что-то побольше. И «муравьи» наверняка на двух ногах ходят, похожие на девушек с несколькими лишними украшательствами. Интересно, почему я так решил?

— Смотрю, не всех подобных привечаете, — бросил я пробный шар, слегка поведя головой в сторону волчиц.

— Я слышал только об одном человеке, который смог обручиться с муравьиной королевой и не отдаться демоническим чарам. И то, давно уже мертв, оставив по всей Империи великие постройки своего муравейника. Прочие же смельчаки… оставались с ними навсегда. И мне очень не хочется, чтобы эти твари похитили моего племянника — королеве нужна дворянская кровь в жилах, крестьяне ей неинтересны.

Угадал. С полпинка. Ладно, если нужно — вернемся в детство, поиграемся в малолетнего дебила с лупой в солнечный день. Разнесем там всех. И сомневаюсь, что человекоподобный, девичий облик как-то спасет насекомых.

— Не забудьте о своей части уговора, — сказал я сухо. — С вас — карта местности и отметка, куда нам идти. Получим сегодня — завтра утром выдвинемся.

— Я слово держу и постараюсь разузнать. Но уж добираться до монстров-лекарей придется вам самим — и, глядя на вашу стаю, думаю, у вас получится. И добраться, и уговорить помочь.

Следом этот подготовленный засранец выудил из-за пазухи небольшой тубус. Я прямо спиной почувствовал, как напряглась Астер, готовая кинуться в атаку — но это было не оружие. Просто тубус, под туго закрученной крышкой которого скрывался плотный рулон сомнительной, желтоватой и неоднородной бумаги. Карта.

Сравнительно грубая, условные обозначения непривычны, масштаб с первого взгляда тоже не понять, так что пришлось провести с фрайхерром еще немного времени, чтобы он разъяснил мне все отметки и показал, где вообще мы сейчас находимся и куда идти.

Изображен был приличный кусман границы Империи и Диких Земель. Деревня, в которой мы остановились, расположена ближе к цивилизованным землям, в трех десятках километров от одной из пограничных застав на переправе. Вокруг еще деревушки, другие заставы, дороги показаны, ландшафт более-менее указан — короче, туман войны стал куда как прозрачнее.

Вот на этом и распрощались. Метц с племянником ушли, я остался думать над планом действий, попутно разглядывая «дикую» часть земель на карте. Там были свои отметки — муравейники, заросли, блять, кустов, ведущие в подземелье ямы, примерные маршруты миграции всякой животины и даже несколько «захваченных демонами» поселений. Если все это сводится к разнообразным сортам девушек, ушастых, коренастых, крылатых и с раздвоенным языком — то это ж хрень какая-то.

Но хрень эта сходилась с окружением. Так что — изволь принять вводные за правду, лейтенант, и работай. И постарайся не попасться в плен.

Так вот, сам-то план выдвижения и предварительной разведки был прост и понятен, я его и не включая мозг разработаю. По основной задаче штурма и уничтожения — разберемся на месте. Оставалось решить, чего делать с бесполезным грузом, парочкой женщин-андроидов. Которых тут знали как големов.

Они ж как чемодан без ручки. Вроде и выбросить жалко, а нести задолбаешься.

Покопавшись в рюкзаке и добыв интерфейсный кабель к планшету, подозвал Астер:

— Отнеси меня к железякам, попробуем логи глянуть. Если совсем мертвые, то хрен с ними, припрячем где-нибудь.

Надо ли говорить, что волчица понесла меня как ребенка? Еще и неторопливо, будто наслаждаясь процессом… Ага, точно. Слишком красноречивый взгляд. Пришлось почесать за ушком, чтобы соизволила-таки ускориться.

Я, конечно, не против чуть более неформальных отношений, при условии, что не скатываемся в совсем уж откровенную панибратщину — но тут какое-то не то направление получается. Особенно с Астер.

Да черт с ним пока. Ситуация изменилась, сейчас другое в приоритете.

Итак, меня принесли к андроидам. Посадили между ними — они лежали, руки-ноги по швам, никаких признаков работы, кроме парочки дежурных огней за откинутым лючком обслуживания на шее. Оба слабо горели красным. А еще рядом с ними был универсальный интерфейс, для которого я и прихватил кабель.

Вставил сперва в планшет. Затем потянулся к Двойке, вставил штекер, самым кончиком пальца коснувшись серебристого покрытия…

— Бля! — выдохнул я.

И сложился вперед, схватившись за пах. Это потому, что током ебнуло. И нехило! В течении нескольких мгновений, у меня в тазу будто раскаленная, острая молния прошлась! Сперва начиная и заканчиваясь в почках, затем опускаясь к прибору — при этом укорачиваясь, раскаляясь. Вырисовывая в очумевшей голове соответствующую картинку.

Словно сраный выстрел промчалась по члену, кульминировав на кончике головки. Это. Блять. Больно!

Уж не знаю, насколько сведенная у меня была рожа, но глаза точно раскрыты до упора. На следующие несколько минут я наглухо выпал из происходящего, пока вокруг носился торопливый круговорот из взбудораженных волчиц, сливавшихся в единое целое.

И вот когда почувствовал, что не хватает воздуха — всеми силами схватился за дыхание. Вдох-выдох. Вдох-выдох. И вот так вот обратно в осознанность, силой затаскивая себя туда по воображаемой веревочке.

— Я… Бля… — хрипло вырвалось из горла. — Мне уже лучше.

По амбару раскатился облегченный вздох трех десятков человек. Из которых половина умудрилась столпиться вокруг меня, стоя и на коленях. Вторая половина — это стоявшие на постах, которые своего места не бросили, и те, кто изо всех сил пытался заглянуть через головы.

— Голова не кружится? Болит? Какие-то ощущения? — выдала скороговоркой Таша, отбросив привычную холодность и глядя обеспокоенным взглядом бездонных глаз.

А я… Да в порядке я был. Разве что от воспоминаний о случившемся старательно отмахивался, чтобы не вспоминать эту гребаную молнию в моей собственной тушке.

— Что случилось? — спросил я.

— Вы вставили кабель в робота. Была вспышка, вы вскрикнули и повалились, вокруг вас загорелась солома.

И правда — теперь, когда сказали, я услышал дымок. Что за хрень?

— На роботе сменился набор дежурных огней, три зеленых и мигающий желтый, — продолжила Таша. — Вы потеряли сознание, зрачок слабо реагировал на свет, слабое дыхание. Собирались делать искусственное и непрямой массаж, но вы очнулись.

Вот здесь мне повезло. Иначе бы половину ребер переломали, откачивая!

Тряхнул головой, попытался встать. Разумеется, не вышло — по привычке ж, ногами пытался пользоваться. Пришлось приподняться руками, а там уже девчата подхватили и усадили. Чувствовал я себя более-менее, так что взглянул на андроида. Кабель еще торчал в нем, огоньки все те же. Затем последний огонек сменился на зеленый, и они моргнули в унисон.

— Загрузка завершена, — сообщила грудным, избыточно женственным голосом андроид. — Установка новых устройств завершена. Единица готова к работе.

— Зашибись, — пробормотал я. И, не теряя времени, спросил сразу: — Ты можешь починить имплант нервного моста? У меня в копчике, поставлен для обхода поврежденного участка, сейчас вышел из строя, предположительно из-за электромагнитного импульса.

— Ответ отрицательный. Единица не обладает соответствующим инструментарием и компонентами для проведения ремонта в полевых условиях.

Вновь по амбару прокатился гул — только теперь уже расстроенный. Даже не озлобленный на глупую жестянку.

— Как ты смогла запуститься?

— Ответ неизвестен. Мне… стало… хорошо… и была запущена загрузочная запись системного носителя.

Хорошо ей стало. Конечно. Ладно, если бы не цена, которой сопровождался запуск — сейчас бы и Тройку обратно в строй ввел. Только очередной молнии в паху как-то не хотелось, уж не знаю почему.

Ну, стер пот с лица, удостоверился, что все со мной в порядке — последнее для девчат, слишком уж беспокоились. Время показывало полночь, пора уже спать…

Только послышался снаружи резкий, нестройный бой колоколов.

Такое внезапное звуковое сопровождение могло означать только одно — опасность. Всякую. Хоть вспыхнувший пожар, хоть нападение. Ни того, ни другого нам не нужно, так что резкий приказ запустил нашу маленькую военную машинку в движение. Те, кто сбросил броню, ринулись ее надевать, остальные же разбежались по позициям.

А Таша оставалась моим транспортом, так что пришлось грузиться. И только андроид лег обратно на землю, чтобы никому не мешать.

— Что снаружи? — крикнул я.

— Тепловые отметки в воздухе, много. Большая часть над деревней, еще несколько подлетают, — доложила рядовой на самой верхней позиции амбара. — Размеры приблизительно с человека. Те, что на подходе, заметно теплее.

А вот и враждебные монстры подъехали. Прилетели. Неважно! Нам сейчас оборону держать, а не рассуждать. Тем более, что на ровном месте тревогу не поднимают, а вот в случае внезапного нападения сверху…

— Всем приготовиться. Выбирайте цели, по деревенским не попадите.

— Так они и летать-то не умеют, — прозвучал чей-то смешок.

Очередной доклад. Неизвестные теплые хреновины стали пикировать на деревню — и даже через неровный колокольный гул стали слышны перепуганные крики.

— Свободный огонь.

Воздух в амбаре взорвался стрекотом пальбы. Сквозь окошка и широкие щели, волчицы стали спокойно стрелять, короткими очередями. Об эффективности можно было только догадываться, но сомневаться в девчатах не приходилось. Самому бы за происходящим проследить!

Я направил Ташу к выходу воротам. Над ними как раз была широкая щель в кривых досках, аккурат на нужной высоте. И несколько секунд спустя, я уже вовсю всматривался в ночь, пытаясь разглядеть происходящее визуально. Только толку в этом никакого — слишком темно…

А, нет. Где-то в деревне занялся пожар, и светло-желтые отблески пламени заплясали на телах врагов. Летающих врагов. Крылатых и с перьями. Да, это девушки с руками-крыльями и птичьими ногами, чего я еще мог ждать-то? Они носились по воздуху с возмутительной легкостью, выкрутасы делали и резко срывались в пикирование — очевидно, завидев беззащитную цель или хорошее место для атаки.

Это пока они не стали сыпаться с неба. Короткая очередь без трассеров — очередное тело кубарем валится вниз, растеряв всю воздушную элегантность.

Увы, но мозги у врагов оказались отнюдь не куриные. Сопоставили, наверно, вспышки, звуки и погибающих товарок, и быстренько определили, что это мы их отстреливаем. И… спрятались, скоты! Те, которых я видел, резво нырнули за укрытия. Судя по отрывистым отчетам девчат — так было со всех сторон.

Что ж, хорошо! Власть над небом оспорили, согнали обратно в грязь. Наверняка ведь на земле эти «птички» не такие опасные, и у деревенских появится шанс отмахаться.

— Горячие сигнатуры замедлились и рассыпали строй, — доклад с верхотуры. — Перешли в огибание местно… Сменили курс, идут на нас!

— Сшибите их нахер!

В этот раз стрельба зазвучала не так внушительно. Два-три ствола, ни одного пулемета. Несколько секунд спустя на амбар обрушилось пламя. Оно буквально из щелей брызнуло, из окон, в доброй половине здания, которая была обращена наружу, не в поселение. Так что мне-то повезло с Ташей. Это других приложило, да и те успели отреагировать. Ни одного визга или скулежа, только недовольное рычание.

Вот здание трещало не хуже полена в камине, и не понять — от жара ли, или может разваливаться начинало.

Занялось уж точно, так что:

— Капралам, проверить своих и готовимся выйти на улицу! Двойка, Тройка на тебе, тащи как хочешь. Всем держаться подальше от окон и стен! И хлам свой не забывайте!

Не сидеть же в горящем здании, ожидая, пока на головы обрушится? Ясное дело, что снаружи какой-либо защиты от гребаных летучих огнеметчиков еще меньше — зато стрельбе ничего не мешает.

Поддаваться и делать Ташу своим переносчиком было все же сомнительной затеей. Сейчас я ей больше мешал, мертвым грузом устроившись на спине, пока волчица целеустремленно носилась по амбару, собирая в кучу своих подчиненных. Зато мог оценить их состояние.

Не хорошо, не ужасно. У многих пламя прошлось по растительности на голове — не до уровня Таши при давешнем взрыве, но все же. Серьезных ожогов не наблюдалось. И обошлось без погибших. Разве что у многих разгрузку с броней подкоптило, но это вообще ерунда.

Итак. К веселью обстановка не располагала, но и не сказать, чтобы глубокая жопа. Так, некоторые неприятности. Вообще, была у меня идейка — вырваться в чистое поле. Там вообще преград нет, хрен кто спрячется и сумеет подобраться, не получив пулю. Но план этот неоптимален. А все из-за фрайхерра фон Метца — сдается мне, примет он тактический отход за трусость и какое-никакое соглашение разорвет, лишив меня хоть какой-то надежды в скором времени починить ноги. Так что…

В бой. Скрипя зубами, защищать эту долбаную деревню от хер пойми кого с крылами и перьями, да еще и огнеметами. Вытянем. Волчицы смотрели спокойно и уверенно, ожидая дальнейших приказов, и вид их внушал уверенность уже мне.

— Выходим в следующем порядке — второе отделение, первое, третье. Пусть треть людей в каждом следит за небом, для них свободный огонь. Остальным — не подстрелите местных крестьян. Через пять…

На счет ноль пинком открыли двери амбара.

Высыпали наружу — и тут уж даже я свою роль играл, держа пистолет наготове и дулом вверх. Но пока — ничего. Только треск разгорающегося пожара да панические крики животных. В том числе девок, хоть их блеяние и так себе складывалось в голос. Идти спасать?

Ага, сейчас. Спасем, догоним, спасем еще раз.

Нет уж, нам в другую сторону, в деревню. Только там, насколько мне помнилось, ворота-то крепкие, даже волчицы мои задолбаются вышибать. А в кармане только гранатометы. Которые хотелось бы приберечь, на всякий случай.

Толком никуда двинуться мы не успели. Твари налетели раньше, ракетой выскочив из-за укрытий наверх, и тут же ринувшись к нам. Приказа не потребовалось. Готовы были все. И я тоже — хотя наверняка это смотрелось до жути нелепо.

Двадцать, тридцать темных силуэтов на фоне неба. Кругом вспышки стрельбы. Грохот, вонь — и моя покалеченная задница на спине одного из стрелков. Целиться было сложновато, на такой-то нестабильной платформе. Но — вот одна, попала в механический прицел.

Огонь!

Пистолет дернулся, силуэт вздрогнул и перекувыркнулся в воздухе. То же самое происходило с прочими — мои девчата не мазали, рука крепкая и глаз выверен. Девки-монстры, пернатые с когтями и сиськами, сыпались одна за другой, как попавшая под радар стая.

Но здесь были не только они.

— С земли никого, за небом следите! — приказал я.

И аккурат в этот самый момент мои слова опровергли самым наглым образом. Размытая тень мелькнула вдоль земли, где-то на уровне щиколоток. Целеустремленно так, прямиком ко мне.

На мгновение, она превратилась в очередную девушку. Слишком размытую, чтобы успел разглядеть — только широкие кожистые крылья увидел. Зато очень даже хорошо почувствовал хватку на шее, на воротнике…

Особенно, когда меня дернули вверх. Так дернули, что я вылетел к херам из самопальной сбруи на Таше. И полетел, ага, несомый чем-то.

Чем-то с отвратительным, приторно-сладким запахом яблок и цветов. Едва секунды две-три прошло, как я уже был на высоте метров двадцати, и сравнительно быстро удалялся прочь от деревеньки. Куда-то в ту сторону, откуда мы пришли.

Блять.

— Таша, ты мой заместитель! — быстро сориентировался я и заговорил в радио. — Меня утащили, летим на восток. Постараюсь освободиться. Держитесь!

— Ну куда же ты собрался, дорогой? — раздался сладострастный женский голос. — И с кем ты там болтаешь? Теперь для тебя есть одна я!

Он мог бы звучать приятно. Только не в такой обстановке. Не когда сжали шею и тащат за шкирку в паре десятков метров от земли, унося хрен его знает куда, хрен знает зачем, и совершенно точно без моего согласия.

Еще и с этим тошнотворным ароматом.

«Они отступают. Скоро вас найдем» — прозвучало мимолетом в наушниках.

Покрутил головой, стараясь увидеть моего похитителя. Пистолет-то оставался в руке, держался крепко, пристрелить не проблема — нужно только направить верно. И, желательно, спуститься пониже.

Глянул влево, вправо, вверх. Глаза еще вывернул до упора. Картинка вырисовывалась сомнительная.

— Ну как, нравится? — сказала эта самая картинка. — Я еще немного не готова, но тебе должно нравиться!

Как сказать. Голая девушка, с темно-фиолетово-какой-то кожей, перепончатыми крыльями словно у летучей мыши, вертикальными зрачками в светящихся янтарных глазах и с парой коротких рожек — оно, конечно, любопытно. И фигура у нее казалось идеальной, с ногами от ушей и стоячей грудью.

Но мои мускулистые волчицы — получше будут.

— А можно… кххр! Пониже можно? Я высоты боюсь! И дышать сложно! — выдавил я.

Несколько секунд молчания. Ветер в ушах завывал, хлопали на взмахах крылья. И продолжался полет.

— Но ты ведь не попробуешь сбежать? — капризно спросила похитительница. Так и представлялись надутые, поджатые губки.

— Ну как я могу от тебя-то сбежать? — честно ответил я.

Идиотская какая-то шутка из этого выходила, но я же не соврал. Сбежишь тут, когда ноги болтаются безвольно.

— Спущусь немного. И возьму тебя сейчас… поудобнее.

Шею выпустили, и пару-тройку секунд все мои килограммы держались на одном только воротнике. Страшно! Никогда ж не знаешь, насколько на самом деле качественная униформа попалась, пусть она и прошла контроль.

Подлый треск ткани…

Похитительница засунула руку мне под левую подмышку, отпустила воротник. Я качнулся — аж холодная волна по телу прокатилась, от ног до головы. Следом подхватили за правую подмышку, и стало получше. Темно-фиолетовые руки сомкнулись в замок у меня на груди, слегка приплясывая пальцами с аккуратными ноготочками.

Следом ощутил спуск. Медленный, но все же спуск. Пусть темная земля неслась быстрее, чем хотелось бы, и пусть ноги не работают — лучше уж прыгать так, чем с высоты.

— Все, ниже не буду, мне так неудобно и выматывает, — капризно сообщила похитительница. — А я хочу с тобой вымотаться, но не так!

Пора!

— Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, ищите где-то здесь! — пробормотал я в микрофон.

Затем вывернул голову. Взглянул девушке на лицо — привлекательная, спору нет, только не в моем вкусе.

Резко согнул правую руку в локте, утыкая ствол пистолета ей в подбородок. Девушка успела удивиться, распахнуть пухлые губки.

И короткое движение пальца разнесло ей черепушку к херам. Аж фонтан из макушки брызнул.

Мы стремительно понеслись вниз. Я и мой мертвый груз, крепко сцепивший руки на моей груди. Падение длилось недолго, но достаточно для двух вещей. Первое — успел крикнуть «падаем!». Второе — начали вращаться, так что вся эта груда дохлого мяса не должна была ушибить меня слишком уж сильно.

Две секунды.

Привет, земля!