Волчья стая

Глава 3

Так, ладно. Милота сопящих волчиц улетучилась, когда они начали храпеть вразнобой. Не особо-то мешало, но определенно раздражало — я-то пытался с обстановкой ознакомиться, в сон не тянуло. Сидел, читал на планшете краткий отчет о политической обстановке на планете, и о том, а чего мы тут вообще делаем.

Получалось как обычно — возня.

Планета была разделена на четыре крупные государства, каждое из которых боролось за установление своего влияния. Стычки часты, пограничные конфликты постоянны, но глобальной войны избегали — помогали атомные арсеналы, которые, как предполагалось, были незаконно им проданы извне. Но они и сами производство наладили.

Мы же, наша база, располагались в условно ничейной зоне, клочке земли километров эдак три сотни во всех направлениях, которая официально была под совместным контролем, с запретом на ввод войск… А на деле — все как обычно. Тут еще и дело такое, что обе стороны оставляли под собой оккупированные ими земли — а мы, развернутый полигон, вполне себе помогали то одним, то другим. Смотря как попросят.

И предстояло нам, значит, душить партизан. Или диверсантов. Отличное задание для только-только прибывшего командира и его не слаженного подразделения.

Ничего. Вытянем. Я надеялся, что мои рапорты оттянут срок — но, реалистично, на это не рассчитывал. Так что оставалось лишь поторопиться.

И даже уплывая в сон, я все еще думал о предстоящем. Получить приписанное нам вооружение, погонять волчиц с ним хотя бы денек — учить-то может и учили, но, похоже, собрать в единый организм взвод они не смогли. Или не захотели. Как эксперимент, чтобы поглядеть, как будут девчата действовать. А где-то далеко-далеко скалится окровавленными клыками по-настоящему подготовленный отряд…

Беспокойная дрема. Будто плавал поверх сна, не в силах нырнуть, и только волнами он накрывал меня порой. Зуд в копчике и короткие вспышки острой боли в голове — не помогали.

Так или иначе, настало утро.

— Взвод, подъем! — прокричал я. — Встаем, встаем, хорош дрыхнуть!

Повскакивали они в пределах допустимого. Все сонные, растрепанные, с непонимающими взглядами. Спустя пяток-другой секунд, когда до них доходило, волчицы действовали уже осмысленно — убирали постели, потоком уходили в хозяйственный блок.

Распорядок дня я тоже изучил. Свободного времени там было многовато — но как-то сомневаюсь, что мои пожалуются, если его изыму.

Семь минут спустя передо мною стояли три шеренги. Любопытствующие, заинтересованные. Одеты все однообразно — болотного цвета майка, такие же штаны, черные берцы. Это у них ежедневное, все остальное, включая броню, пряталось в шкафчиках.

— На улицу!

Там они выстроились вновь и принялись за зарядку. Благо, у Таши узнал, что этим они занимались во время обучения — так что показывать ничего не требовалось. Только вывести кого-нибудь в пример, чтобы упражнения синхронизировать. Для этого я выбрал Астер.

Астер? Это та, которую я вчера приволок в казарму за шкирку, а затем поставил в командование третьим отделением. Высокая, черноволосая, в царапинах и с янтарными глазами. Майка все еще рваная, оторванный кусок обнажал очерченные кубики на животе — но это можно спустить на тормозах. Пока.

Вообще, меня смущало и напрягало, как она смотрит на меня, и как она рьяно берется за исполнение приказов. Такая преданность во взгляде, так с интересом слушает, что аж кончики ушей подрагивают, и вообще…

Ладно. Будем считать, еще от вчерашнего не отошла.

Так вот, Астер взялась за дело прямо-таки хлеща энергией и энтузиазмом. И это хорошо! Ведь и остальные этим заразились, повторяли движения разминки точь-в-точь. Наклоны, медленные приседания и отжимания, без всякой задержки в нижней точке — приятно смотреть, как под кожей трех десятков девушек перекатываются крепкие мышцы. Эстетично.

Сам же я просто наблюдал. Все еще чесалось в копчике, да и в неподходящей одежде — надо было все в сумке вскрыть, разгрести, но руки не дошли, так и заснул.

Зарядку закончил по часам. Они-то еще бы занимались и занимались, но подходило время завтрака. Пора в столовую. У самого живот бурчал — со вчерашнего дня ни крошки во рту, только воды из-под крана попил. А еще, столовая должна была стать очередным элементом сплочениях этих дур.

Но это так, любя.

Построились, пошли. Я решил гонять их сегодня-завтра в строю, приручая к дисциплине. Шагая, они свои врожденные инстинкты не включали, не норовили сбиться в толпу, но все же. Пусть будет.

Наша колонна привлекла внимание. Топать-то было чуть больше километра, так что, кто хотел поглядеть по пути — поглядел. Аж оборачивались. И мужчины, и женщины. Только парочка андроидов… гиноидов прошла мимо, не обратив никакого внимания. Гиноиды — это правильное название для андроидов условно женского пола, с соответствующим внешним видом, а эти двое уж точно имели женские силуэты и подобающие вторичные признаки. Даже рот был у одной — с пухленькими такими губками, цвета выцветшего на солнце пластика.

Тоже, видимо, экспериментальные. Но мы друг друга не заинтересовали. Судя по обрывкам негромкой болтовни, волчицам куда интереснее был завтрак — что дадут, сколько дадут, и можно ли взять еще. Не могу их винить.

И вот как-то так получилось, что к столовой мы подошли одновременно с другим взводом. Разница налицо. Те топали куда свободнее, в итоге сбившись в одну большую кучу, и тем же капралам с сержантом было откровенно плевать.

Мы же с легкостью приманили к себе внимание. Среди солдат, одних мужчин, я заметил пару-тройку с фингалами под глазами, совсем свежими — видимо, от вчерашних приключений Астер. Кто-то присвистывал, кто-то словами бросался, кто-то жестами показывал всякое — и я вдруг понял, что мои-то себя вполне себе неплохо вели все это время, раз ввязывались в драки только по самообороне. Эти же…

Ну да, полигон — та еще дыра, но не настолько ведь?

Выбросив дебилов из головы, я пробил на планшете явку и завел отряд в столовую. Тут ничего такого — длинные, на десяток человек, столы, стулья, стойка выдачи еды. Учуяв соблазнительные запахи, все волчицы разом заволновались и зашевелились, даже порывались было рвануть — но оглядывались на меня. Неплохо!

Пришлось немного притормозить, запуская девушек в очередь по отделениям, по одной. Тут больше всего толку было от Холли — хоть она и принюхивалась, но сохраняла голову и, фактически, поработала регулировщицей. Таша с Астер? Они разве что слюни не пускали. И то, может, просто я не заметил. Проблемка.

И все это — под смешки солдат, стоявших позади нас. Там, кстати, и вчерашний коротышка-лейтенант подтянулся. Сперва веселый, но, заметив меня, он сразу все веселье куда-то растерял и смотрел теперь со смесью злобы и ненависти. Да что я тебе сделал-то, скотина? Не дал над девушкой толпой поиздеваться? Ксенофоб дохуя, выкрученный в одиннадцать?

Да плевать. Я только улыбнулся ему в ответ и продолжил следить за взводом. Очередь продвигалась стремительно, повара едва успевали накладывать в тарелки и возвращать те в руки, как им уже пихали две новые. Повара, кстати, в гражданском. Местные? Вполне возможно. Еду-то наверняка закупали.

Короче, прошли все. И я тоже захватил поднос с завтраком и пристроился к одному из «наших» столов. Давали кашу перловую на молоке, хлеб, масло, кофе явно из пакетиков три в одном. Умял я все это быстро, но девки были куда быстрее.

Я даже задуматься не успел — стоит ли чего сказать, если кто-то принимается натурально вылизывать тарелку? А они уже закончили. И сидели довольные, потягивая кофе.

И с интересом поглядывая на стойку выдачи. Но тут у них шансов не было — еда пробивалась на определенное количество, добавки не дадут. Так что на парочку умоляюще-вопросительных взглядов только головой покачал.

А затем — обернулся, когда взгляды ушли мне за спину.

Другой взвод все еще ел, без особого интереса ковыряя тарелки. Лейтенант же их вразвалочку приближался ко мне, сообразив на лице что-то вроде плохо скрываемого ехидства. Теперь, когда у меня было время его рассмотреть — я это и сделал. Выглядел он сомнительно. В том плане, что этому человеку я бы ничего не доверил, основываясь только на внешности. Отталкивающий он весь — и морда лица, и походочка, и поблескивающая от сала шея.

Но, если объективно, ругаться-то не стоило. Формально этот мужик на нашей стороне, и вчерашнее вполне могло быть просто отдельным инцидентом.

Так или иначе, вставать я не спешил. Просто глядел. Затылком чувствовал, что глядели и девчата, да и его солдаты поглядывали, больше занятые негромкой болтовней.

— Доброе утро, Добровольский, — сказал он, выплюнув мою фамилию. Сомнительное какое-то начало разговора.

— Доброе, — согласился я нейтрально. — Извини, не знаю, как тебя зовут. Вчера не до вопросов было.

— Вот об этом-то я и хотел поговорить! — растянулся он в самодовольной ухмылочке. — Очень хорошо, что ты заговорил первым! А фамилия моя — Кронекер.

Ну, тут все-таки надо было подняться и протянуть руку. Ответное рукопожатие было жестким, словно он как мог сжимал ладонь. Неприятно? Да. Но терпимо, тем более что свою-то я расслабил.

— Кронекер, — ровно повторил я. — Так здесь и говорить-то не о чем. Твои парни стали домогаться до моего капрала и получили по роже. А ты просто стоял, пока не вмешался я.

От волчиц за моей спиной пошел тихий согласный гул.

Лейтенант же покраснел. От злости, точно — стыда или смущения в нем не было ни капли.

— Капрала, значит? Мои парни метелили рядового, сраного вора! Она пачку растворимого сока уперла, а воровства мы тут не терпим!

Последние слова он сказал громко, и получил со своей стороны громкий разноголосый гул поддержки. Да и часть других столов присоединилась — в столовую-то куча народу успела тем временем набиться и приняться за завтрак, это просто мы первыми подошли. И мы уж точно были не единственными офицерами в помещении — остальные с интересом наблюдали.

Да уж. Нашли себе развлечение.

— Капрал Астер, подойди-ка сюда.

Волчица оказалась рядом в мгновение ока — я аж волну воздуха спиной почувствовал, когда она приблизилась, заодно и пригнав легкий оттенок терпкого пота. Кронекер состроил самодовольную ухмылку, я же повернулся к девушке. Разумеется, она глядела преданным до гроба взглядом. И вообще выражала вся из себя такую послушную девочку, только что хвостом не виляла — из-за его отсутствия, более чем уверен. И это при том, что она выше меня на десяток сантиметров.

— Капрал Астер, это правда? Что ты украла пачку сока? — спросил я, глядя в глаза Кронекеру.

— Никак нет! Я оставила деньги на кассе и пошла на выход, продавец крикнул, что не хватает, и тут меня хлопнули по заднице. Ну я и бросила эту пачку парню в морду. Прямо в нос! — она аж засветилась от удовольствия, когда дошла до последних слов. — А там завертелось, во-от.

Я же сдерживал желание хлопнуть себя по лицу. Ну вот… ну вот! Не воровство, но ущерб оплатить-то нужно!

Впрочем, лейтенанту эта история понравилась еще меньше. У него на лбу натурально сосуд вздулся, таким червячком, что я на мгновение за него испугался. Весь багровый. И за спиной его несколько парней разразились смехом, еще и толкая в плечо одного из своих — у которого нос выглядел целым, но красным-красным от прилившей крови.

— Слушай, Кронекер, давай-ка разойдемся мирно, — сказал я, пока лейтенант не рванул. — Я могу прикрыть глаза на предыдущие недопонимания между нашими подчиненными, но это если ты признаешь, что сейчас был не прав. К чему нам вражда?

Еще немного — и можно было бы явственно увидеть, как у него из ушей пар идет.

— Твои… шавки! — воскликнул он, едва не сорвавшись на визг. — Ты здесь и суток не пробыл, а уже так за них вписался! Чего так вдруг?!

Ох сейчас бы врезать ему по роже, нос вмять поглубже, губы эти маслянистые в кровавую кашу разбить… Нет, нельзя. Это не выход. Надо сохранять спокойствие, потому как оно играет в мою пользу — а этот, того и гляди, скоро в истерику впадет. На чьей стороне тогда будут симпатии наблюдателей — очевидно.

— Песиков люблю, — пожал я плечами. — А ты песиков не любишь. А еще меня назначили их командиром, и своих людей я буду защищать, раз есть такая необходимость.

— Людей… Людей, да! Сраные шавки, везде свой нос суют!

Оп-па. А чего это мы?

— А чего это тебя так порвало, Кронекер? — прищурился я. Он заметно сглотнул. — Куда это они нос сунули, а? Ну же, не стесняйся, рассказывай!

— Не твое дело! Обложился суками, теперь их защищаешь…

— Ты дебил? — грубо перебил я. — Да, ты дебил. Намеки свои можешь засунуть себе в задницу. Вали, пока никто на тебя с цепи не сорвался — останавливать-то не буду.

А чего? Я ведь слышал приглушенное грудное рычание, которое доносилось то от одной девки, то от другой. Та же Астер глядела на лейтенанта так, будто уже примерилась, куда именно вцепится ему зубами в горло и предвкушает всю предстоящую кровищу. Руки ее сжимались-разжимались в кулаки.

Сам Кронекер вообще бледными пятнами пошел от злости. Уж точно порывался что-то сделать, но все же не сделал ничего — и это под пристальными взглядами эдак полутора сотен человек. Мужчины, женщины, даже гиноид один выглядывал из-за входа в столовую. Солдаты, офицеры. Сдается мне, наша мелкая ссора вышла больно уж громкой.

— Ты пожалеешь! — прошипел он так тихо, что я лишь по губам разобрал слова. Развернулся, чеканно переваливаясь как пингвин подошел к столу своего взвода. — Закончили? Тогда выметайтесь, впереди полоса препятствий!

От них послышался недовольный стон. Но лейтенанту было плевать — разъяренный и дерганый, он погнал своих на выход. Я же собирался было сесть обратно, как заметил призывный взмах рукой — это небольшой офицерский кружок меня к себе подзывал, собравшийся в дальнем углу столовой. Ну, подхватив недопитый кофе, направился к ним.

И дал отмашку Астер, чтобы она села на свое место, а не стояла тут столбом. Или за мной хвостиком — кто знает, чего там в ее голове творится.

Обстановка остыла, народ вернулся к еде — да, в общем-то, уже доел, и лишь ждал приказа от своих командиров, лениво жуя хлеб.

Итак, кружок офицеров. Целых шесть человек — три мужчины, возрастом от «пушок не высох» до «я видел некоторое дерьмо», и три женщины, все где-то в районе тридцати. Вот эти ребята мне на вид нравились больше Кронекера — хотя вид, конечно, может быть обманчив.

Сел на свободное место, обвел их вопросительным взглядом. Сделал глоток.

— Представление неплохое, Добровольский, но ты слишком резко взялся за дело, — негромко произнесла одна из женщин. — Девчата твои правда любопытные.

— Плевать. Лишь бы не мешался. У меня выход через три дня, а они тут три недели сидели без командования и дичали потихоньку, — так же негромко ответил я.

Они коротко переглянулись. Удивленно.

— Так ты только вчера сюда упал! — сказал тот видавший всякое мужчина, чье лицо от подбородка и поверх правого глаза пересекал корявый шрам. — Да и правда, ушастые ни в каких тренировках не участвовали. Только носы свои совали куда ни попадя.

— Рапорт с просьбой отсрочить я подал. Сомневаюсь, что примут. А насчет девчат — мне они говорят, что только в столовую и магазин бегали.

— Тут не врут. Бегали — хорошие такие круги наворачивая, прежде чем добежать. И всегда невовремя. Так что привыкай, люди их тут недолюбливают.

Я залпом допил остатки кофе. Информация, конечно, была занесена куда нужно — я об этом поговорю. Заодно и узнаю, чего они высмотрели.

— Так сказать-то чего хотели? — спросил я.

— Ты с Кронекером лучше бы не ссорился, — снова та женщина. — Он какой-то далекий родственник с полковником, и через семейные связи влияние на него имеет. А сейчас ты его так выбесил, что он еще и гадить начнет по мелочи. И девок твоих будут чаще ловить. Дерутся-то хорошо, но не против десятка одновременно.

— Приму к сведению. Спасибо за предупреждение.

— А вообще, послезавтра мы в офицерском клубе собираемся, — заговорил самый молодой. — Ну, ты же не будешь в казарме безвылазно сидеть, как твои?

— Нам еще бегать и бегать, — усмехнулся я, встал из-за стола. — Постараюсь посетить. Но не обещаю, что полажу с Кронекером.

Завтрак уж точно закончился, так что я повел волчиц получать штатное вооружение. Тут рапортов никаких не требовалось — в системе и так было обозначено, что я должен посетить интенданта. А еще с десяток напоминалок висел, о том, что мы ничего еще не получили.

Вот дружной колонной и заявились на склады, к месту вчерашней битвы. Попутно стоило бы еще и за сок доплатить… Но денег у меня нет, да и пришли мы по другому поводу. Потом отправлю Астер. С поддержкой из еще девяти девчат.

Вместо вчерашнего сержанта на складе сидел капитан. Седой, усатый и такой же сонный. Еще и в полевой форме, с сине-серым городским камуфляжем.

— Тук-тук, есть кто? — постучал я по прилавку.

Он дернул головой, зевнул. Затем укоризненно на меня взглянул:

— Чего тебе, сынок?

— А я думал, никого нет — а вот он вы, закамуфлировались, — я кашлянул, когда капитан скучающе повел пальцем — не играйся, мол. — Нам бы вооружение получить свое.

Протянул ему планшет с открытым кодом для считывания. Он его считал сканером, не вставая со стула, скучающе поглядел на экран сокрытого за прилавком компьютера. Затем неохотно встал.

— Выстраивай своих бойцов, — сказал он, потягиваясь всем телом. — Только знай, я отмечу, что ты на полторы недели опоздал.

На это мне оставалось только плечами пожать. Не моя вина! Бюрократия в действии, короче, ее причудливые изгибы ни один компьютер не отменит.

Несколько команд — и Холли, Таша и Астер выстроили волчиц в очередь. Сперва первое отделение, затем второе и третье. Я же стоял у прилавка, прислонившись к сетчатому забору, ограждавшему закрытую часть склада от открытой, слушал, как интендант зычным голосом подгонял подчиненных, называя стеллажи и полки. Пришлось немного подождать, и вскоре сквозь окошко выдачи поплыл ручеек оружия.

Довольно… любопытного выбора. Первой получала Холли, и пушку-то я узнал. М-26, автомат, который позиционировался как оружие для резервистов, парамилитарных формирований и тому подобных. Не, ствол хороший — особенно учитывая, что выполнен парочкой технологических уровней выше, чем у местных государств. Буллпап, сотня безгильзовых патронов, встроенные коллиматор и подствольный гранатомет. Хороший бой, отменная надежность.

Но выбор странный.

— А точно эти? — уточнил я, тыча пальцем в легковесный, но прочный пластик цевья.

— А других нет. У нас все с этим ходят. По сравнению с местным, очень даже неплохая штука. Тут у них разработки на уровне середины двадцатого века — убьет точно так же, но не такое удобное.

Да уж. Я дернулся было почесать затылок, но не стал.

Ну и пошел конвейер выдачи. Автомат, боеприпасы, гранаты, в том числе и для подствольника — у нас прописаны были стрельбы, так что будем стрелять и тратить, пока руки не начнут отваливаться. Волчицы подтверждали получение комплекта отпечатком пальца, отходили в сторону — веселые, нагруженные игрушками. Но не одними автоматами.

Пулеметы! Ура! Одноразовые гранатометы! По снайперской винтовке на отделение! Все, разумеется, из той же категории «сойдет нашим резервистам — значит, и здесь нормально сработает». Вообще же, глядя на полученное разнообразие, я начинал уже потихоньку прикидывать, как его распределить — получали-то в порядке очереди, а не по назначенной в подразделении роли. Вот пулемет, скажем, тут любая унесет и будет с довольной лыбой палить с рук. Но кому лучше выдать снайперские винтовки? Хвостатым, самым из девчат мелким?

На стрельбище проверим.

Пока шел процесс, на планшет пришли уведомления. Открывал я их с тяжелым сердцем — это были ответы на рапорты. Какие же?

Именно те, которые ждал. Никаких отсрочек. Операция, дескать, планировалась и была обещана местным заранее, и переносить ее всего за несколько дней до начала — нельзя. Еще и по мне проехались! Мол, чего это не подготовил отряд? Времени не хватило, целых трех недель? А ты вообще профпригоден?

Прочитал. Ничего не сказал, ни звука не издал, просто убрал планшет обратно в пиджак. Ладно. В бумажной возне я точно проиграю, так что нет смысла пытаться как-то протестовать — работать нужно. Гонять волчиц, гонять себя.

Нагруженные добром, которое пихали куда придется — в карманы, прижатым резинкой штанов, да просто в руках, мы выдвинулись на стрельбище. Очень удобно, располагалось оно в другом конце базы, так что дорога предстояла нам долгая.

Кто не подумал заглянуть в казармы и заранее взять разгрузки? Я не подумал, все верно. Что ж, ошибки будут всегда — нужно минимизировать их количество и серьезность.

Пешочком, уже совсем корявой колонной, мы шли по вытоптанной земле. Я в голове, а капралы распределились так, чтобы следить за всеми. И тут мне пришло сообщение. Достал планшет, открыл, смотрю — а там майор в качестве отправителя. Разумеется, это мне сразу не понравилось. Содержание мне не понравилось еще больше…

Операция переносится. Тут бы радоваться, казалось, да только был один нюанс — переносится она на более ранний срок, и послезавтра к полудню надо быть готовыми, стоять и ждать транспорт на вертолетных площадках. Отправителем точно был майор — электронные подписи совпадали, так что это не какая-то там шуточка обиженного Кронекера.

Вот и что тут скажешь? Да ничего я не сказал. Принял к сведению. Затем отстучал на ходу ответ — запросил информацию об операции, поскольку все еще не было известно ровным счетом ничего, кроме типа — противопартизанская. Заодно запросил выход за пределы базы, в ближайший лесок, чтобы отработать хоть как-то групповую тактику. Я в общем-то верю, что девчат обучали, и обучали крепко — но лучше бы погонять их часиков хоть шесть, чтобы вспомнили. Мне тут потери не нужны.

А пока — пусть они вспомнят запах пороха, ну и оружие распределим. Затем я собирался вернуть их в казармы, оставить оружие, пообедать, дать свободный часок — и в полном снаряжении на полосу препятствий.