Волчья стая

Глава 56

Не, все-таки я поймал немного сна. С пару минут, не больше. А потом еще черт знает сколько болтался в состоянии сонного паралича, пялился в потолок и слушал всякие стремные шорохи и повизгивания. Оценка — один из десяти, лучше бы опять к Сучьей королеве демонов смотался на поболтать. Там хоть есть на что посмотреть, да и чувствовал я там себя всегда хорошо.

Но, что имеем то имеем. Так что я был дважды рад, когда в землянку наконец-то ввалились Альфа и Астер. И Холли еще, оказалось, не спала. Я оказался в центре внимания.

Альфа — встревожена до предела, хвост нервозно мотался туда-сюда, и, когда на Астер поглядывала, волей-неволей у нее показывались изо рта клыки. Ну, она хоть выглядела как обычно.

Астер же… Ну, решила, видимо, что одежда ей не нужна. И остались от формы только драная майка и рваные штаны с ботинками. Даже разгрузки не было. Волосы колтунами, вся грязная, взгляд довольно-таки… Безумный. Будто кто-то нагло покусился на ее самую драгоценную прелесть в жизни, или типа того. В общем, не ротвейлер, а дворняга какая-то.

Она ж буквально набросилась на меня, как увидела. Вскарабкалась поверх, закопалась носом в шею, легонько повизгивая, втягивая запах как дешевый пылесос и потом обдавая кожу горячим дыханием. И руки ползали где ни попадя. Вот сама она пованивала застарелым потом и засохшей грязью. Амбре — огонь. В смысле, убежать подальше хочется.

Ну а Холли просто на все это глядела, схватив меня за руку.

— Все, все, хватит! — сказал я, пытаясь оттолкнуть Астер. Ага, щаз. — Да отцепись ты, мне же больно!

Масса у нее виду соответствовала, метру девяноста плотных и внушающих уважение мышц. Тут она умудрилась ничего не растерять.

— Мой! — пробормотала она, затем все-таки поднялась, оседлав меня. И уставилась влюбленным взглядом, пристальным и… безумным, я бы сказал.

— Скорее, всех и разом, — усмехнулся я. Зря — грудь болью вспыхнула. — Вот эта стая меня уже пометила, вторыми будете. Так вот. Альфа — притащи сюда Марту, помощь нужна и мне, и Холли. Никого по пути не встретили?

— Только эту дикарку и ее девок, — Альфа ответила с легким презрением. — Сейчас приведу. Не бережешь ты себя.

И смылась. «Дикарку», ага. Не, ну вот эта массивная женщина с волчьими ушами, кубиками на пузе и горящим взглядом, конечно, не особо-то походила на кого-то цивилизованного… Но это чего-то совсем уж наглость. Девчата и сами из леса всего несколько недель назад вышли.

Астер же, удивленно склонив голову, обнаружила у меня на плече следы от укуса волчонка. Поставленную ею метку, которую старшие сестры перебивать не стали. И глаза девки вспыхнули еще сильнее, хотя, казалось бы? Там и янтарь-то едва проглядывался по краям широко распахнутых зрачков, а чувство, будто всю эту землянку может осветить и без фонарика, висевшего на потолке.

Она наклонилась, вновь нависнув надо мною. Потерла следы от мелких зубок волчонка. У самой рот приоткрыт, и у нее клыки повнушительнее будут. Будто бы даже стали больше, чем были.

— Давай потом, а? — сказал я устало. — Как отобьемся, так ты, Холли и Таша покусаете, а пока потерпи.

Недовольно фыркнув, девка медленно и неохотно села обратно. Продолжив бурить своим пристальным взглядом. Вроде бы и преданным, а вроде и хрен его знает. Руки-то бесконтрольно у меня по груди шарили, ладно хоть вес на них не переносила. За все отдувался пах.

И, к счастью, крови в системе у меня совсем мало.

А еще хорошо, что послушалась меня волчица практически сразу и без проблем. Что, вообще-то, просто замечательно — ее можно использовать как капрала. Своих девок она вполне себе строила, как управится с остальными… Посмотрим. Уж сил и рвения заставить всех подчиняться у нее хватит.

— Холли, ты как? — спросил я, повернув голову. Она опять уснула. — Кхм. Ладно. Капрал, слушай внимательно. Пока вы тут сидели и налетали на караваны — вы изрядно по ногам местных оттоптались. Они сейчас злые и хотят ваши головы отдельно от тел, так что наняли целую пачку охотников. Ребята непростые и могут хорошенько врезать нам по зубам. Они примерно знают, где мы сейчас — так что надо подготовиться к обороне. Понятно?

Астер слушала, чуть наклонив голову набок. Затем издала короткий «Вуф!». Утвердительный, насколько я сумел понять.

— Раз Холли небоеспособна, а Таша шляется черт знает где… Кстати, ты знаешь, где она?

Почесав затылок, волчица указала сперва на Холли, затем пальцами изобразила ходьбу, затем будто пьет из бутылки. Ну, тут не нужно быть дохрена криптографом, чтобы расшифровать:

— За лекарством, значит? А караваны зачем обносите?

Она показала на гарнитуру, затем взяла автомат.

— Так, бля… Наводит она вас, что ли?

Астер закивала, растянув довольную лыбу. Аж кончик языка высунулся.

— С-сука. Разминулись, получается, — сказал я. — Ладно. Разберемся. Будем вызывать и посмотрим. А ты чего расселась, капрал? Приказа не поняла? Иди и выстраивай оборону! От моего имени, можешь хоть кулаками, лишь бы напомнила сукам о дисциплине. Выполнять!

Она фыркнула и вновь наклонилась. Опять ткнулась лицом мне в плечо — и легонько укусила, прямо поверх метки. После чего облизнула, с довольной рожей поднялась на ноги, размяла плечи и вышла из землянки.

Примерно с пяток секунд спустя, с улицы донеслось недовольное рычание — а следом смачный такой шлепок. Чего-то я не уверен, что стоило сразу по морде бить… Но она тут с остальными как бы прожила кучу времени, уж чего-то да знает о сослуживцах. И именно она сбегала за Альфой и остальными девчатами, притом не одна.

К слову, об остальных девчатах — вошла Марта. Не ввалилась, а именно вошла, с эдакой элегантностью и ничего не выражающим взглядом на идеальном лице. Но, все-таки, порча себя проявила. На мгновение, но бровки-то разъехались, а ротик чуть приоткрылся.

— Привет, — сказал я. — Несколько пулевых, насквозь. Пузо, грудь, зацепило легкое. Почему еще живой — не уверен. А вот это Холли, у нее какая-то серьезная лихорадка, валяется долго.

— Не бережете вы себя, хозяин, — автоматон аккуратно поставила на пол свой баул. — Я бы рекомендовала убрать это существо прочь, на случай, если заболевание заразно…

— Некуда. И гонор поубавь, она такая же боевая подруга.

— Как прикажете, хозяин.

Марта принялась пристально разглядывать мою побитую тушку. Взялась за бинты, мягко провела вдоль них ладонями, но развязывать пока не стала.

— Тугие повязки наложены удовлетворительно. Однако вы, хозяин, в куда лучшем состоянии, чем должны быть. Подобные ранения крайне опасны, и, насколько я могу видеть, никаких соответствующих мер принято не было. Это весьма необычно.

Она наклонилась, приложила ухо к моей груди. Прохладное. А дальше мы несколько минут занимались таким занимательным делом как «дышите — не дышите», пока она прислушивалась к звукам словно, не знаю, подводник к шумам океана.

— В течении суток легкое будет потеряно, — подвела она вердикт. — Что бы ни сделали эти существа, их необычные процедуры лишь временно стабилизировали состояние.

— Не впервой лежать под ножом, а ты вытянула Эльзу. Так что все будет в порядке. Теперь осмотри Холли.

— Мне потребуется час на подготовку этого помещения к операции, — сказала Марта. — В том числе, удалить из помещения всех посторонних.

Ну, требование логичное, тут хрен придерешься. Куда, правда, девать больную волчицу — ее совершенно не интересовало. Ладно хоть послушно приступила к осмотру. Нависая надо мной, ага, потому что я так и валялся вплотную к Холли, а она все так же держала мою руку в своей. Я уж к жару и привык даже.

На повисшую над телом грудь автоматона посмотрел заодно. Вполне себе. Все равно больше некуда смотреть, разве что на потолок да пытаться увидеть, чего она там с волчицей вытворяет.

Скука. Теперь даже не в форме бесконечной ходьбы, а простого лежания на спине в землянке с невысоким потолком и бьющим глаза фонарем на веревочке. Не самое подходящее освещение для предстоящей операции — но, надеюсь, еще несколько фонариков у девок найдется.

— Все остальные где разместились? — спросил я у Альфы, стоявшей на входе.

— Да тут, за стенкой, — она махнула в сторону. — Знаешь, я представляла эту стаю немного не так.

— Я тоже. Ну, вы местные и привычные. А они сюда влетели, затем меня потеряли — вот и результат.

— Дикарки, — Альфа усмехнулась. — Но большие и отожранные. А еще без хвостов почему-то.

— Какими сделали. Бесхвостые сильнее, хвостатые ловчее и поменьше. Вон, одна хвостатая рядом в лихорадке валяется. Даже не одичала толком, кстати.

— Тогда, как поднимется, я с ней поговорю. Будем тебя делить.

— Я один на всех. И, кроме Холли, у этих девок еще два командира. Одна привела тебя, другая шатается где-то. Как отобьемся от охотников или сумеем сбежать — вместе все и порешаем. Не забегай вперед.

— И так сколько терпим! — фыркнула она.

И повернулась, вырисовывая силуэт. Даже голову чуть запрокинула, выпячивая грудь. Вот только начнешь верить, что отношения у нас нормальные — так сразу о природе своей напомнит.

С полминуты прошло в тишине. Марта все так же изучала Холли, Альфа стояла в проходе, лениво помахивая хвостом…

Как вдруг послышались невнятные звуки. И гарнитура моя ожила — заполнилась рычанием на разные тона. Уже хотел спросить у Альфы, чего там на улице происходит, как услышал еще один звук. Знакомый такой звук, очень любопытный.

Подствольники захлопали. Штуки четыре выстрелов — а следом четыре взрыва, даже отблески их удалось заметить. Дальнейшей стрельбы не последовало, так что, видимо, гранаты цель нашли. Или волчицы пытаются в пыли и мусоре цели разглядеть.

— Поздравляю, до нас добрались, — сказал я. — Скажи своим, чтобы легли и не отсвечивали. И привяжите уже мелочь к чему-нибудь!

Неуверенно оглянувшись, Альфа выскочила в ночь. А я взялся за гарнитуру. Ну, а чего — целое «мой!» Астер сказать сумела, может еще чего осилит. Или кто-нибудь из остальных девок.

— Доложите обстановку, — коротко сказал я. Даже командирский голос сумел выдать.

— Двое. Были, — ответил кто-то. Распознать кто именно не получилось — настолько хриплый рык был.

— Принял. Дохера потратили. Не расслабляйтесь.

Вот на это уже никакого ответа. Даже приличия ради никто ничего не фыркнул. А гранаты для подствольников у нас не бесконечные! Аж два охотника явно не стоили такого внимания.

Что внимания стоило, так то, что первые охотники добрались до нас. А взрывы еще и подтвердили, что мы в самом деле здесь. Метка-то в руке продолжала чуть светится болотно-зеленым, но лишнее подтверждение лишним не будет.

А мне лишним не будет хотя какая-то доля контроля над происходящим. Для этого надо знать, что происходит — только вот в текущем состоянии от девок доклада ждать не стоит. Ну, у меня как раз есть кое-кто не слишком глупый на примете…

Осталось дождаться, пока она вернется в землянку. Мой крик даже за порог-то выйти не осилит.

— Боюсь, я не могу предложить сколь-либо существенного лечения, хозяин, — сказала Марта, покончив с осмотром волчицы и выпрямившись. — Наиболее оптимальный вариант — следить за температурой, сбрасывая по мере приближения к опасному уровню, и обильно поить водой. Я не знаю, какие заболевания или инфекция причастны к ее состоянию.

Хреново.

— Позови Эльзу. Остальным передай, чтобы подготовили для Холли место. Чем быстрее во мне поковыряешься — тем лучше.

— Вам так же придется подождать снаружи, хозяин. Вы будете мешать подготовке помещения.

— Не припомню, чтобы ты как-то подготавливалась к операции над Эльзой.

— Это был приемлемый риск, хозяин. Вы — превыше всего, и я обязана минимизировать любой вероятный риск, — спокойно ответила автоматон, чуть сверкнув огоньками в глубине глаз.

Угу. Ага. Вы только посмотрите на эту миленькую, все умеющую служаночку-медсестру. «Приемлемый риск». Не, может я и сам виноват, что лишь общими словами приказал подлатать волчицу — но могла бы и догадаться, вообще-то. Она врач или где?

Хотя, вспоминая, какую херобору она в том городе наклепала… Чем я удивляюсь вообще?

Не дождавшись моего ответа, Марта вышла на улицу. Еще и бедрами покачала попутно.

Я устало положил голову на землю и уставился в потолок. Затем взглянул на спавшую Холли, подвел руку и стащил с ее головы гарнитуру. Ей-то сейчас нахрен не нужна, а вот моим непрямым глазам и ушам она пригодится. Только надо показать, как пользоваться.

Забежав в землянку, Эльза плюхнулась на колени рядом со мною. Глаза горят, морда возбужденная, хвост колотит по стенам и ногам спящей Холли. Сразу затараторила:

— А там — бух! Бах! Эти двое даже понять ничего не успели! Нога в одну сторону, рука в другую…

— Я понял. Теперь меня послушай, — вставил я в паузу, когда она воздух в грудь набирала.

Она фыркнула, выпустив весь накопленный воздух — но замолчала, пристально уставившись мне в глаза. И облизнулась кончиком языка. Я же протянул ей гарнитуру. И, в ее мохнатых полу-руках полу-лапах электроника выглядела игрушкой.

Кхм. А ведь, может, ей на тангенту-то жать будет неудобно.

— Мне надо, чтобы ты стала моими глазами, — сказал я. — С помощью этой штуки сможем говорить на расстоянии. Надевай вот так…

Головы у моих волчиц и у местных практически не отличались, так что налезла гарнитура как родная — в смысле, так же вперед пришлось сдвинуть, она ж для людей. Все-таки было у них родство, пусть и отдаленное. Хрен его знает, может они и «Неко-тян (тм)» сбацали на основе местных кошаков, которые каким-то образом попали на ту планету. Блуждающим порталом… Это тема на потом. И копать эту тему примемся глубоко и тщательно.

А тыкать на кнопку передачи Эльзе и правда оказалось неудобно. И пальцем, и ногтем-когтем. Прожать-то прожимала, но хорошо если попытки с пятой — аж язык набок высунула и взгляд свела на кончик собственного нося, борясь с непокорной штукой.

Эффективность — м-да. Зато выглядела умилительно, чего уж.

Ну а к тому, что мой тихий шепоток звучит громко и ясно прямо в ухе, Эльза привыкла моментально. Хрен его знает, насколько хорошо она сумеет прислушиваться в деле, а не сидя в тихой землянке, но посмотрим. Вариантов разве много?

— Пройдись вокруг лагеря, — приказал я. — Перескажи, чем сейчас все заняты и как устроились. Они должны сейчас жать нападения с оружием в руках, а не прохлаждаться. Так что, если заметишь, что кто-то занят чем-то другим — сразу мне говори через штуковину. Если чего-то понадобится сделать тебе — так же передам.

Она вышла на улицу, до меня донесся голос Марты, и Эльза тут же вернулась, в сопровождении автоматона. Сказали, что надо меня с Холли вынести в обустроенное место. Этим занялась волчица — сперва меня словно ребенка взяла на руки и перенесла, притом и глядя будто на ребенка, с довольной лыбой. Затем вынесла Холли, и, наконец-то, отправилась осматривать лагерь.

Мы же с капралом остались валяться на подстилке из веток, в окружении девчат. Тут и мелочь нарисовалась, сразу взобралась нам на ноги и разлеглась, моментально уснув. Все остальные просто сидели и скучали. И животами бурчали, ага. А я даже продовольственной ситуации в лагере не знаю, чтобы их накормить.

М-да. Но это дело ведь решаемое, я тут командир со связью, или где?

— Астер, если есть чего пожрать — пусть к нам принесут, девчата с утра не ели. И попить тоже. — сказал я в гарнитуру.

Ответом стал щелчок в эфире, так что сообщение было принято. И оставалось только подождать. Еды, подготовки «операционной», когда операция закончится… Вот какого хрена постоянно приходится ждать? Где я не туда свернул?

Ну хоть тепло. Слева Холли работает печкой, даже не проснувшись, когда ее переносили. На ногах дрыхнет волчонок. Под спиной какой-никакой матрас из веток — поваляться можно, ничего страшного.

Скука. Даже несмотря на то, что буквально вот с несколько минут назад девки жахнули из подствольникам по двум непонятным личностям, приблизившимся к лагерю. Или просто я устал напрягаться.

— Меня слышно? — послышался голос Эльзы в гарнитуре. — Пока все при делах, лежат или сидят с огненными палками, спрятались из виду. Вокруг, вроде бы, больше никого не видно и не чую, но мне еще нужно к запаху этих больших привыкнуть, все забили.

— Хорошо. Возвращайся, нам ужин принесли.

На ужин… кролики. Снова. Признаться честно, от запаха крольчатины меня уже подташнивать начинало, настолько надоела — но девчатам было плевать, они проголодались. Вон, и мелочь вскочила, потянулась к принесшей еду волчице.

А мне есть нельзя. И пить нельзя. С дырами-то в пузе. Очень, вообще-то, пить хотелось, да еще бы и отлить не помешало… Но чего уж, потерпим. Человек может три дня провести без воды, а тут еще и суток не прошло.

После ужина я решил отправить Эльзу взглянуть на убитых, попросив Астер выделить ей в сопровождение пару девок. Морду Эльза скорчила… недовольную, мягко говоря. Не от необходимости сходить в потенциально опасное место и посмотреть, кого там вообще взорвали, а от того, что с ней пойдут волчицы не из ее стаи. Хрена с два я кого-то из девчат отправлю, они ж без огнестрела, нечего рисковать.

Сопровождать Эльзу пришла только одна девка. Как и все, грязная и в обрывках формы, зато пулемет выглядел прилично, за ним ухаживали. И возвышалась боевая волчица над лесной на добрые два десятка сантиметров. Да и в габаритах все сразу видно было — чуть схуднувшая мускулистая ротвейлер против худенькой дворняги.

Вот Эльза и стушевалась. Хвост поджала, уши в боевом, руки чего-то дергаются и как бы невзначай поглаживают рукоять топора. Солдатке же плевать, она взглянула на свою подопечную сверху вниз и потеряла интерес, притом еще бочком-бочком ближе ко мне подобравшись.

— Любить друг друга не приказываю, но теперь вы вместе и одна стая. Пока неофициально, — я усмехнулся.

Как тут не усмехнуться, когда в голове представляется внезапно целая церемония — по укусу моей многострадальной шеи, всеми тремя капралами и Альфой, чтобы закрепить, так сказать состояние. Или владение моей побитой тушкой.

Второй вариант звучал до болезненного реалистичнее.

— А чего она… Большая такая вымахала? — спросила Эльза.

Заметив, что военная волчица подошла ко мне — она сама подскочила поближе и встала перед ней, задрав голову и уперев руки в бедра. Хвост еще подергивался воинственно.

— Мяса много жрала. И родилась без хвоста.

Бросив на меня удивленный взгляд, Эльза обошла волчицу сбоку и самолично убедилась, что хвоста и правда нет.

— Ну так она тогда чего такая? Даже хвоста нет, а смотрит так, будто длиннее моего!

Тут оставалось только вздохнуть. Чего я и сделал, а затем еще с полминуты лицо кривил от боли — слишком глубоко вздохнул. Обе двое сразу надо мною склонились с обеспокоенным видом, следом Альфа появилась…

— Да успокойтесь вы, — сказал я. — Не сдохну. Все, Эльза, иди давай, ничего без вас не случится.

Волчица недовольно фыркнула, практически сразу фыркнула и военная, а парой секунд спустя к ним присоединилась Альфа. Расфырчались. Они ж еще друг на друга со смущенным удивлением посмотрели, и выглядело это даже как-то нелепо.

После неловких переглядываний, Эльза все-таки отправилась по моему приказу, а за ней по пятам следовала девка с пулеметом наперевес. Альфа же, пользуясь положением, прыгнула мне под бок и задремала, положив голову на мое плечо — под завистливые взгляды остальных. Ну, волчонок как обычно взобралась на ноги, остальные же могли только смотреть.

Спустя минут десять на связь вышла Эльза. Результат осмотра?

— Здесь все в кровавую кашу! — возбужденно сказала она. — Вон рука валяется, вон кусок… а… бедра, наверно. Все остальное по округе размазало! А можно мне такую штуку?!

— Посмотрим на твое поведение. Чего-нибудь еще видно? Например, кто там был-то вообще? Чем вооружены?

Еще с пару минут молчания.

— Кинжал вон из сапога торчит. Вот эта палка, похоже, была луком — кусок тетивы еще остался. А… А больше и нечего сказать, пахнет тут только кишками и кровью, и луна еще за деревьями, видно плохо.

— Сойдет. Какие-то нищеброды, повезло добраться до нас первыми. Ждем серьезных ребят. Теперь внимание все. Будьте внимательны, если что-то подозрительное, плевать что — запах, звуки, в листве какая-то хрень бродит — сперва очередь, потом разбирайтесь. Сидим до полуночи, там разобьемся на дежурства.

О, кто-то ответил утвердительным «Вуф!». Сойдет. Можно сказать, общением потихонечку вытягиваем девок из одичания. Не уверен, что оно так работает, но, а вдруг?

За оставшееся до операции время не произошло ровным счетом ничего. Ни единого выстрела, тишина и спокойствие. Хорошо ли это?

Возможно. Только вот ожидание неприятностей выматывает. Признаться, мне хотелось, чтобы наконец-то заявились охотники. Тогда-то все понятно, все на виду — вот они, враги, прямо тут, их надо уничтожить ради моих девок и девчат.

Раз уж я так для них важен.

И вот, наконец, Марта вышла из землянки:

— Внесите хозяина внутрь, — приказала она ровным голосом. — Ничего не трогайте и сразу выходите.

Волчицы, правда, успели все задремать и тихо-мирно сопели, изредка подергивая ушками и хвостами, но хватило слабенького толчка в бок Альфе и она соизволила проснуться.

Она же меня и отнесла. Снова на руках, без особых проблем подняв с земли. Всего секунд десять попыток проскользнуть в землянку так, чтобы я точно не ударился головой о стену, и вот я на подготовленном операционном… ложе.

За неимением лучшего, Марта попросту расстелила на полу какие-то тряпки. Ну и прибралась как следует, выбросив наружу практически все, кроме собственного баула и фонарика под потолком. Даже хиленькие намеки на паутину в углу — и ту нещадно убрала.

— Сможем без сна обойтись? — спросил я, пока автоматон мыла руки спиртом.

— Если пожелаете, хозяин, — она слегка поклонилась. — Однако я настоятельно рекомендую полный наркоз.

— Раз рекомендуешь — давай, чего уж.

Шприц, сосуд, вена. Наркоз холодной волной прокатился по руке, добрался до сердца, помчался во все уголки моего тела…

Где-то на самом краю сознания и благословенной молчаливой тьмы я услышал стрельбу.