Волчья стая

Глава 35

Будь у нас сейчас хоть парочка винтовок — обстановка сразу стала бы куда лучше. Впрочем, многое бы стало куда лучше, будь у меня хоть одна винтовка. Да хоть табельный пистолет — сто патронов как-никак, а я стрелок не самый отвратный.

Вот только винтовок не было. Да и вообще чего-то дальнобойного. Так что нечем врезать по целому десятку мужиков в рванье, которые прямо сейчас вывалились из кустов напротив и перебегали дорогу, с оружием наперевес. Оружием… разнообразным. Один точно с вилами был, другой с топором, третий с молотом.

— Эльза, мелочь и беги! — приказал я резко. Затем прибавил голоса и крикнул уже в открытую: — Отходим! В сторону приближающихся, бегом-бегом-бегом!

А тут ничего лучше-то и не придумаешь. На колюще-режущие девчат я бросать не буду, а по лесу они носятся быстро и очень хорошо. Так что мы могли только тянуть бандитов за собой и попытаться стравить хвост и тех неизвестных, которых волчицы унюхали.

Ну, они все услышали и рванули. Я, в итоге, опять последним — уже когда нападавшие влетели на полном ходу в кусты. В прошлый раз пробежка вышла не особо-то удачной, но в драке у нас шансов не так уж и много.

Побежали. Под ехидные комментарии того же голоса невидимой женщины-монстра, звучавшем буквально в сантиметре от уха:

«Твои шлюшки только и могут, что бегать? Верно, отошли их прочь! Иди ко мне!»

Я даже-то и не вслушивался, но слова один хрен в мозг ввинчивались. Следовать им не собирался, разумеется — но мешались. Надо на движении сосредоточиться, а оно отвлекает.

Зато звуки из-за спины подгоняли. Ребятки, может, и бандиты лесные, но ломились через растительность как бы не хуже меня, с таким-то треском, да еще и кричали невнятно-угрожающе. Тут уж соблазнительный голосок их госпожи пасует перед инстинктом самосохранения, унаследованным от животных.

Вот вроде и начал отрываться, а уже впереди увидел спину Эльзы — и волчонка у нее под подмышкой. Пусть ноги у нее подлиннее, чем у сестер, но проделанная мимикрирующим пауком дыра в районе легкого сводила на нет все преимущества. Она выдыхалась.

И с каждым метром все сильнее. Я ее догонял, что довольно-таки хреново.

Ее б на дорогу вывести — да стремно. Скорости прибавит ненадолго, только вот я видел, кажись, у кого-то из бандитов чего-то дальнобойное, как бы не торчащие из-за плеч дуги арбалета. Так что лучше уж в лесу, тут по нам попасть сложнее.

Вперед, вперед, вперед…

«Мне нравятся выносливые, а ты из таких!» — сверлом через ухо вошли слова. — «Но ты растрачиваешь свои силы совершенно не туда! Ну же, милый, хватит прелюдии!»

Эльза уже в паре метров. Преследователи отстали, но все равно с задором гикали и останавливаться не планировали. Остальные девчата умчали далеко вперед, это уж точно. Хреновая ситуация.

Так, первым делом — облегчить раненую. Крикнул:

— Это я! Давай сюда мелкую!

Поравнялся и забрал волчонка. Та вся воинственная, с сжатыми кулачками и всем телом напряженная, но вот уж кто-кто, а она точно не отобьется даже от одного. Там ж мужики взрослые, а ей под силу разве что с пацаном шестнадцатилетним справиться, и то не факт.

Сунул, значит, себе под подмышку. На бегу-то, ох как удобно уворачиваться от деревьев и одновременно этим заниматься. Но справился. Прижал к боку покрепче, она сама в руку вцепилась. Левой схватил за руку Эльзу — ну и продолжили бежать.

Попутно я старался поглядывать на дорогу. Сквозь довольно-таки густые кусты, ага. Там этой дороги-то мелькало лишь немного. А на слух я-то точно ничего не найду.

Зато услышу, как начинает хрипеть Эльза. Выносливость у нее почти исчерпана.

— Дыши! Беги, не останавливайся! — крикнул я. Невелика помощь.

Она начала отставать — с каждой секундой мне все сильнее приходилось ее тянуть.

«Ох, ты наконец-то задумался?» — в очередной раз раздался голос. — «Ты замедляешься! Не бойся моих ребят, остановись же! Они не за тобой гонятся, а за твоими шлюхами!»

Но… увидел, как впереди нам машет альфа. Там только руку и половину торса и видно-то было, я сперва за ветку принял и лишь через пару секунд сумел толком разглядеть. Что, те путники на дороге близко? Самое, мать его, время!

А может, и что-то другое. Но если остановились — то причина была, и лучше бы поднажать еще, чтобы поскорее эту причину узнать.

Когда все-таки подбежали, уже не тратя время на огибание невысоких кустов, а просто проламываясь, Эльза была совсем плоха. Это даже не хрип уже, а скрежет подыхающей машины был. Едва отпустил, как она, вся дрожа, рухнула на колени. Глаза и рот распахнуты до предела и еще немного, невидящий взгляд уставился куда-то вперед, и живой было хвост бессильно валялся на земле.

— Пусть ее несут. Что случилось? — быстро сказал я альфе.

— Те, что на дороге, совсем близко. Конные и пешие, человек восемь, — ответила она, рывком подняла Эльзу. — Можем и дальше бежать, но ты сказал, что до них…

— Угу. Все правильно.

Я оглянулся. Никого не видать, только это ничего не значит. Голос тоже чуть притих…

«Ага! Остановился, наконец-то! Иди же теперь ко мне! Я буду ждать тебя на дороге, точно не пропустишь!» — саморезом прошло через уши, только об этом подумал.

Сейчас я, наверно, слишком уж сильно сморщился — альфа, которая уже водрузила себе на спину Эльзу, спросила обеспокоенно:

— Что с тобой?

— Тварь пытается к себе приманить. Не бойся, не берет, — ответил я.

И заметил, что правая рука так-то тоже от боли ноет. Так что быстренько вынул волчонка из-под подмышки и сунул под левую. Пусть и другая поболит, чего уж.

— Оставайтесь в кустах. Выходите, только если я крикну. Я выйду на дорогу, поговорю с этими восемью. Если со мной что-то случится — бегите к херам, не пытайтесь меня выручить. Ясно?

Альфа недовольно фыркнула, дернула головой. Прямо на всем лице написано было «Ага, разбежались! Мы твою задницу зубами вытащим». Но это сомнительный такой настрой. Пусть лучше себя берегут.

— Повторяю. Если меня ранит, если упаду — вы не ко мне бежите, а отсюда и куда подальше. Ты ведь меня не ослушаешься, красавица моя?

Ну и почесал быстренько за ухом. Не сказать, чтобы это что-то изменило — все то же недовольное лицо, на котором еще и ухмылка кривая выползла, одним уголком рта. Затем она моргнула, повела ушками:

— Они уже близко.

— К остальным, бегом. Я выманю их на дорогу.

Она развернулась, и тут я вспомнил про мелочь. Лучше уж волчонка сплавить к остальным, а то случится еще чего, а виноват в итоге буду я. Совесть сожрет… если доживу до ее активации. Так что взял, и навесил быстренько мелкую на спину Эльзы, которая, в свою очередь, была на спине альфы. Мелкая стремительно взобралась на плечи последней, которая торопливо двинулась дальше в лес. Все так же тихо и быстро.

Вот же… лапы мохнатые.

Прошло едва ли секунд десять, как альфа скрылась в растительности, и я услышал приближавшихся преследователей. И, опять, женский голос, словно неторопливая дрель ввинчивающийся через ухо, такой, словно она мне в это самое ухо говорила в упор:

«Ну что же ты такой… непослушный? Так и быть! Я сама приду к тебе! Будь так любезен, найди нам местечко помягче!»

Может, есть у нее какое-то зерно исти…

К черту!

Я мысленно пристрелил эту… мысль. Пистолет к виску приставил и прямо через череп и мозги, вот прямо в этот поганый, порченый комок. Чтобы разнести его к херам — казавшаяся незыблемой невосприимчивость к подобной херне стремительно слабеет, и поддерживать ее нужно всеми силами и средствами.

— Эй, ублюдки! — крикнул я. — Я и мои девчата здесь! Догоните нас, если сможете!

Хорошо так крикнул. В сторону преследователей — и, услышав их ответный рев, увидев самого быстрого, вывалился из кустов на дорогу.

Тут и светло сразу стало, от потихоньку заходящего солнца, и ногам поприятнее, когда под сапогами утоптанная земля. Сразу такое ощущение появилось, что еще десяток километров пробегу и еще сил останется на что-нибудь. Обманчивое — но да и хрен с ним.

Тех, кто к кому я собрался вести толпу за спиной, еще не наблюдалось. За поворотом-другим, наверно. Зато преследователи с гиканьем и улюлюканьем вывалились следом, сразу ко мне бросились. Так что… я побежал дальше, ага. Молча, сохраняя дыхание как мог. Это пусть они орут за меня — заодно и предупредят своими воплями, что приближается кто-то.

Только б случайно самому на клинок не наткнуться, пытаясь вывести одних на других. Ну или снаряд арбалетный поймать. Способов глупо сдохнуть — вагон.

Да, по дороге-то было куда легче. Можно спокойно по прямой, но я на автопилоте вихлять немного начал, словно корабль, ждущий торпеду под киль — а то прилетит еще в спину.

«Ну куда же ты?!» — визгливым гвоздем пробило мне ухо.

Больно. Это так, краешком сознания заметил. Сейчас некогда на это внимания обращать.

Один легкий поворот дороги, другой, покруче…

Вот они!

Неизвестные оказались, как и услышали и учуяли мои девчата, небольшим отрядом. И отряд этот уже готов к бою был. Встал поперек дороги, оружие наголо, мечи и лук. И всадники, две штуки, подозрительно как-то одеждой своей походят на Имперского курьера, убитого нами вчера. Ладно хоть лошади у них нормальные, а не кентавры с сиськами.

Что? Отряд преследователей? Разберемся.

— Это бандиты! Помогите! — крикнул я, со всей отчаянностью, которую только сумел из себя выдавить.

Крикнул — и сразу направо, в придорожные кусты. Буквально через мгновение, как я врезался в колючие листья с ветками, мимо что-то просвистело. И не понять ведь, куда целились. Может, в меня, может, в бандитов. Равновероятно.

«Ох, сколько же мужчин, сколько мужчин!» — в этот раз, разнообразия ради, восторженный женский голос прозвучал без боли в ухе. — «Мы только встретились, а уже такой подарок! Не беспокойся, ты все равно будешь сегодня первым!»

Чего-т даже передернуло нервно. Затем я попытался высмотреть, чего происходит на дороге. Мои волчицы где-то поблизости должны ошиваться — и вот совершенно никаких угрызений совести я чувствовать не стану, если мы добьем выживших. Для нашей же безопасности. Вполне себе благородная причина, я считаю.

Так. Ну, по звукам, там понеслась стычка. Лязг металла, крики, ржание лошадей. Управлявший бандитами голос себя не проявлял — отдавал, наверно, команды своему гарему. Вполне можно взять, обернуться и крикнуть в лес, не очень-то громко:

— Я здесь! Подойдите кто-нибудь!

И вернуться к наблюдению. Чуть сместившись в сторону, аккуратненько продвинуться вперед, раздвинуть ветки, чтобы моя любопытная рожа могла взглянуть на происходящее, а не только представлять по звукам.

А там стычка шла в самом разгаре. Лучник валялся мертвым, с арбалетным снарядом в горле. И бандиты, вообще-то, теснили врага, что удивительно. Весьма организованно действовали, друг друга прикрывали и активно боролись с курьерами-всадниками, своим-то сельскохозяйственным оружием. Курьеры вокруг круги наворачивали, пытались атаковать, помочь остальным — но не получалось.

Где же, кстати, арбалетчик? Они б его в первую очередь прибили, прежде чем на остальных лезть. Я поискал его взглядом, но не нашел. В кусты нырнул, скотина! Стоит теперь там, перезаряжается. Если повезет, то можно попытаться обойти, чикнуть по горлу и отнять ствол. Какое-никакое дальнобойное оружие. Арбалет — не автомат… Но принцип, если хорошенько натянуть, один и тот же.

— Здесь! — выдохнула мне сзади в ухо альфа. Подкравшись, разумеется, совершенно незаметно.

Не испугался. Потому что морально был готов, что негромкое начало опять превратится в голос монстра.

— Отправь кого-нибудь в ту сторону. Пусть поищут бандита с дальнобойным оружием — он, скорее всего, где-то в кустах. Если он на нашей стороне дороги, то пусть подкрадется, прикончит и оружие с боеприпасами принесет мне.

— А если на другой?

— Тогда вернется. Я никого подставлять не собираюсь. Придумаем что-нибудь еще.

Громко выдохнув, альфа все так же бесшумно отскочила вглубь леса. Чего из этого выйдет — посмотрим. А пока оставалось только самое распространенное в военном деле — ждать и наблюдать.

Пусть там, на дороге, месятся. А мы пока в сторонке посидим, поглядим. Прикинем…

Оп-па!

Тут одновременно сразу два события случились. Во-первых, один из разбойников сумел дотянуться вилами до лошадки одного из курьеров. Вогнал в бок до упора. Животному такое не понравилось от слова совсем, и оно, заржав, встало на дыбы. И перевернулось. Рухнув спиной прямо на всадника. Больно, должно быть.

Во-вторых, один из отряда курьеров оказался непрост. Сам по себе он неприметный паренек в капюшоне и потрепанной дорожной одежке. Его нападавшие теснили особенно сильно, пару раз зацепили даже — живот окрасился кровью, по штанине потекла темная струя. Вот только, отступив, он сумел сделать чего-то эдакое. Да чего уж — заклинание скастовал, судя по эффекту.

Рукой закопался в карман, вскинул ее, выставил распахнутую ладонь. Из той вылетел конус… блесток. Болезненно разноцветных, переливающихся, сверкающих. Они влетели в лица парочки бандитов, которые прямо сейчас шли в наступление — и тем явно не понравилось. Один рухнул как подкошенный на спину, другой резко передумал атаковать и отскочил, отчаянно растирая глаза. Направленная светошумовая граната какая-то, только без шума.

Упавшего моментально проткнули в пузо. Тот, что отскочил, отступал, неуверенно переставляя ноги. Ну и топором размахивал перед собой слепо, туда-сюда. Его преследовать не стали.

Счет все равно был в пользу бандитов. Курьеру, которого лошадь придавила, молотом разбили череп. Кровь во все стороны так и брызнула. А бандит, ни на секунду не задержавшись, кинулся на подмогу к остальным.

— Я принесла! — радостно фыркнули мне в ухо.

Обернулся. Там самая младшая волчица. Улыбка во все заляпанное лицо, с подбородка еще кровь капает, в зубах кусочек мяса застрял. В руках же у нее были арбалет и небольшая сумка, из которой торчали выстрелы к нему.

— Давай-ка сюда, — я забрал добычу. — Молодец, хорошая девочка. Только одеждой не вытирайся, пожалуйста.

На тему «почему лучше проткнуть мечом, а не вырывать зубами горло» — мы еще поговорим. Потом. Сейчас же надо было разобраться с оружием.

Хорошие новости — арбалет взведен, нужно только положить выстрел. Плохие новости — перезарядить не выйдет, взвести нечем. К ним должно, насколько помнится, специальное приспособление идти — «козья нога», или чего-то типа такого. Так вот, его не наблюдается.

С другой стороны… Девчата у меня сравнительно сильные. Может и получится руками натянуть тетиву, посмотрим. Но лучше на это особо не рассчитывать, так что этот единственный выстрел надо применить как следует.

Положил снаряд в ложе, вскинул, прицелился. А прицела-то и нет, вообще. Неприятное открытие.

Пока возился, на поле боя опять изменения случились. По парочке с обеих сторон убило, но отступать никто не спешил, так и дрались. Чародей, или маг, или волшебник, или кто он там — прятался за спинами своих товарищей, зажимая окровавленную руку. Второй курьер, еще живой и на лошади, так и наворачивал круги вокруг поля боя, отвлекая на себя внимание. Меч у него куда-то подевался, кстати.

А прошло-то — с пяток минут, не больше. Одновременно и мало, и очень много.

Пока думал, куда выстрелить и стоит ли сейчас вообще, сзади опять подкрались.

— Она близко! — выдохнула альфа. — Подходит сюда, к стычке!

— Оставайтесь в лесу. Оружие наготове. И не кучкуйтесь. Повторяю, если со мной что-то случится — бегите, она вас не чует.

Ответом мне стал недовольный, непослушный фырк. Ну, надеюсь, она достаточно умна, чтобы все-таки сделать как я сказал.

Поскольку для арбалета появилась подходящая цель, все внимание я перевел на тот поворот, откуда она должна была появиться. И ждать пришлось недолго. Ощущалось долго, а так секунд двадцать от силы.

Показалась.

И я даже как-то разочарован. Не знаю, чего ждал — но уж точно не девушки с фиолетовой кожей и волосами, парой рожек и высоких ботинок на высоком каблуке. Крылья походили на те, что были у похитившей меня суккубы, только побольше — как у летучей мыши, росли откуда-то из копчика. Из одежды только сапоги по самые бедра, красные с золотистым узором, да подобие… не знаю, нижнего белья в одном куске, едва-едва прикрывавшем интимные места. Ну и хвост, куда ж без него.

Скотина, короче. Хозяйка гарема из бандитов, желающая его пополнить. Ну, это не ко мне. Пусть подберется поближе, я уж ей-то засажу…

Кхм, блять. Чего-то взгляд мой будто бы прилип к ней на мгновение, но все же оторвал.

Первым ее заметил Имперский курьер, потому что скакал в ее сторону. Не остановился, не сбавил скорости, а наоборот, подстегнул лошадку:

— Это демон! — крикнул он во все горло.

И попер прямо на нее. Из оружия — только масса лошади. Казалось бы, раздавит и растопчет. А нет.

Демон широко, похотливо улыбнулась. Шлепнула себя по заднице, той же рукой махнула в сторону курьера. И он… сбавил скорость.

Все равно бы смял, но демон с легкостью отпорхнула в сторонку. А затем развернул лошадь, и помчался к своим — и чего-то это выглядело так, будто он собирается смести уже их, словно кегли.

Я быстренько прикинул, чего делать. Насколько понимаю, она примерно представляла, где я нахожусь. Так что сюрпризом для нее не стану, подкрадываться смысла нет. Но есть смысл подойти с оружием и пристрелить ее. В глаз не попаду, но вот в грудь — вполне себе должен.

Задумка опасная. Былая невосприимчивость к подобным тварюшкам у меня трещала вовсю, могла и сломаться. Да и не факт, что даже хорошо положенный выстрел ее прикончит. Это ж, в конце концов, демон. Суккубе я голову разнес пистолетом, впрочем, и она вполне себе окочурилась. Короче, большой риск и большая награда.

Может, и бандиты разбегутся, если пришить их госпожу. Придется разбираться только с отрядом курьера. Если они за мной — то разборка прольет еще крови, но деваться некуда. От опасности нужно избавиться.

— Если крикну нападать — выходите с оружием и добиваете всех, с обеих сторон, — сказал я в сторону леса. Девчата все равно услышат. — А я пойду разбираться с этой дамочкой.

И стал подбираться к ней поближе, все так же по кустам.

На дороге, тем временем, практически выбили страйк. Всадник врезался напрямик в схватку, под копытами оказались и бандиты, и его бывшие сотоварищи. Человек пять так точно положил, остальные спешно разбежались по сторонам, даже прекратив на несколько секунд бой.

— За Госпожу! — крикнул курьер.

Бандиты ответили ему яростным ревом. Бывшие спутники — ничем. У них и так все хреново было, а теперь еще хуже, нечего силы тратить. Чародей попытался снова провернуть фокус с ослепительными блестками, но умудрился промазать вообще по всем. Ладно хоть своих не задел.

А я был все ближе и ближе к демону. И она удосужилась это заметить:

«Это было совершенно не обязательно» — недовольно, с придыханием, раздалось в моем ухе. Без боли, и на том спасибо. — «Но, признаться, эти мужчины интереснее предыдущих. Особенно этот молодой, горячий парнишка…»

Угу, ага. Раскатала губу.

«Будь так любезен, подойди же ко мне и покажись! Ты все равно будешь одним из самых достойных в моем окружении, я обещаю использовать тебя каждый день!»

У меня на лице сама собой ехидная такая усмешка растянулась. Тут кто кого попользует еще… в качестве мишени.

Но, в самом деле, вокруг демона была какая-то аура. Такая… горячая, пожалуй. По телу мурашки катились, непременно сходясь в паху. Жарковато еще стало. Да и не хотелось от нее взгляда отрывать, хотелось изучать, внимательно, миллиметр за миллиметром. Сперва на вид, затем на вкус…

Я вышел из кустов. Она была шагах в пяти от меня, боком. Идеальная фигурка, высокая, стройная. Волосы ниспадали на плечи словно шелк. Даже крылья — и те манили. Вот, скажем, возможно ли ими отшлепать?..

Госпожа повернула ко мне голову. Величественная и прекрасная, многообещающий взгляд тонущих в похоти глаз. Пухлые губки, высокие скулы, идеальная кожа. Идеальный силуэт.

— Ох, а ты ведь можешь и побороться с ним! — сладко сказала она. — Или, может, вы ляжете со мной вдвоем, одновременно. Ох, меня одна только мысль возбуждает!

Она повела бедрами, перебирая ногами на месте. Затем опустила взгляд ниже, до моего пояса.

— Ты отнял у него эту игрушку? Что ж, невелика потеря. Он слишком быстро выдыхался. Надеюсь, ты не такой?

— Нет, госпожа, — пересохшим горлом сказал я. — Я многое могу выдержать.

Подошел к Ней на пару шагов.

— И я это проверю! — звонко рассмеялась Она. — Но пока — поди и помоги остальным. Пристрели кого-нибудь.

— Будет сделано, моя Госпожа, — сказал я, облизывая пыльные губы.

Вскинул арбалет к плечу. И выстрелил. Щелкнула тетива, снаряд сорвался с места, в закатном солнце сверкнул наконечник. Три шага он пролетел за мгновение — и вошел прямиком в нежную фиолетовую шею. Там и застрял. С моей стороны осталось только оперение торчать.

Тварь попыталась вскрикнуть, но получилось у нее только отчаянное бульканье. Она схватилась рукой за снаряд, замахала крыльями, поднимая вокруг дорожную пыль. Вся былая похоть в ее глазах сменилась неверием и гневом.

А я сделал оставшиеся шаги и с размахну врезал ей по прекрасной роже, по ровным, белоснежным зубкам. Арбалетом. Затем еще раз. И еще раз. После четвертого она соизволила-таки упасть, и дальше добивать было куда как проще. Если не вдаваться в слишком уж кровавые детали, то я разбил ей лицо и пробил череп. Ну и по ребрам надавал, и по почкам.

Затем вспомнил, что у меня есть кинжал и воспользовался им. Сердце, горло, глаза. На всякий случай. Откуда мне знать, насколько она живучая? Лучше уж перестраховаться.

Выпрямился, смахнул с лица пот. Или кровь. Взглянул на дорогу. Там схватка уже подходила к концу. Осталось разобраться и с ними тоже.