Волчья стая

Глава 50

К моему несказанному счастью, убитый Курьер все-таки сжалился над нами и решил не вставать из мертвых. Он иначе подгадил.

Начал вонять. Сперва особо-то и незаметно было, а потом в середине ночи прямо… неприятно. Вонь крови и кишок прошибет любые попытки ее игнорировать. Я нашел, в итоге, как приоткрыть окно, только особо легче не стало. Оставалось терпеть. И надеяться, что все тут не успеет провонять настолько, чтобы это и другие заметили. Они-то заметят. И скорее рано, чем поздно.

В общем, сон выдался неглубоким. Заполненным, так сказать, внутренним миром этого засранца. И, лично я, наутро пулей вырвался из комнаты, стараясь не открывать особо дверь. Марта пока оставалась одеваться — ну и под каким-никаким предлогом потянуть время, чтобы мы успели пожрать чего и свинтить.

Утро раннее, так что и пташки в зале собрались ранние. Парочка просто путников, в пыльной и рваной грубой одежде, какие-то местные, по похмельному виду, мужички шумно хлебали из кружек. И кот на огонек заглянул — самый обыкновенный, рыжий и в пару кило, разлегся на стойке.

Из кухни слышался звон металла и доносился весьма привлекательный запах жареной картошки. Вчерашняя служанка с сонным видом наворачивала чего-то… вчерашнее, облокотившись на стойку. Кот ее полностью игнорировал.

— Госпожу не беспокойте, она одевается, — сказал я, подойдя. — Мясо есть? Ушастых кормить.

Девушка лениво прибрала растрепанные волосы за ухо. Холщовое платье, взгляд голубых глаз с сонным прищуром — серая мышь, первое впечатление оказалось правдивым.

— Бадью могли бы и вернуть, — пробурчала она. — Мешать не буду, пусть все свои подвязочки затягивает и украшения надевает. А мяса нет, только на обед будет, и чего на ужин останется.

Сама она при этом доедала чего-то вроде холодной похлебки, где это самое мясо имелось. В количестве аж пары кусочков на всю тарелку, но все же.

— Ну ладно. По пути поймают чего-нибудь.

— А здесь охотиться нельзя. Не на кого, но все равно — нельзя, — сказала она.

— От пары зайцев никто не обеднеет. Или от кротов, — я пожал плечами.

Ну, перспектива жрать кротов меня как-то не возбуждала, на самом деле. Даже в жареном виде. Да даже самих девчат накормить.

— Неси сюда чего нужно на семерых, — продолжил я, вытащив деньги из кошеля. — Мясо или нет, а кормить надо. Иначе меня сожрут.

— Сожрут, как же! — фыркнула девушка, откладывая ложку. — Наслышаны мы, чего они у таких как ты жрут! Одни развратники сплошные.

Тему развивать не стала и уплелась на кухню. Пришлось подождать — пусть и недолго, прежде чем она вернулась с парой больших глубоких тарелок, в которых лежала жареная картошка. Еще парящая. И даже чего-то там зеленого среди них проглядывало.

Подхватил обе и отправился на улицу. Воздух — ну прямо горная свежесть! Никакой тебе всей этой вони разлагающихся кишок с полупереваренной едой, просто запахи деревни. Вон, от печки какой-то доносился запах горящих дров, трава с кустами, опять же. Двинулся к девчатам, на конюшню — и тут все тоже куда лучше!

Волчицы встретили меня лениво, но с обеспокоенным любопытством. Иными словами, валялись в своем уголку кто как, одна даже вверх ногами развалилась, опираясь о стену — и все разом на меня взглянули, стоило только в проходе появиться.

Я же бросил взгляд на кентавра. Блондинка с пухлыми губами и длинными ногами тревожно дремала, сложив эти самые длинные ноги и прижимаясь к стене. Уши у нее дергались, под веками глаза крутились — да и вообще, по всему телу дрожь пробивала.

— И давно она так? — спросил я, кладя тарелки на ближайшую подставку — заборчик, разделявший заборы.

— Почти всю ночь, — ответила Альфа, глядя на еду. — Сперва спокойно спала… Ну, нас боялась, но уснула. Потом дергаться начала, и так продолжается.

— Прямо куснуть хочется. Чтобы перестала, — вставила та, что лежала вверх ногами.

Угу. Куснуть. И кусок мяса заодно вырвать. Не знаю, как там вкус конина…

Девчата потянулись к еде. То, что не было мяса — их не особо-от радовало, но и слишком огорчаться они не спешили. Не совсем уж настолько хищники, в отличии от каких-нибудь кошек. В общем, вместе мы молча всю картошку и умяли, до последнего куска — мелочь усадили на забор, чтобы тянуться не приходилось, сами просто столпились и жрали.

— Сегодня выходим пораньше и идем побыстрее, — сказал я, утерев рот рукавом. — Я узнал, куда именно нам идти, чтобы встретиться с первой стаей — но кое с кем поругались, так что стоить поторопиться.

— А… А это не этим кое-кем с середины ночи попахивает? — заговорщицким шепотом спросила Эльза. Она и так весь завтрак ко мне жалась, а теперь ухо горячим дыханием обдала.

— Настолько заметно?

— Было чуть-чуть, сейчас, наверно, и она учует, — Альфа кивнула в сторону беспокойного кентавра. — Что-то случилось? Мы могли помочь!

Все остальные дружно закивали, даже мелочь. Уже и подобраться успели, хотя только-то стояли себе с довольными мордами после еды, и ушки навострили, и глядят преданно, будто команды дожидаясь.

— Сами справились, — сказал я. Покосился на кобылу — слышит, или нет. Вроде спала, но голос я понизил. — Такой же засранец, которого нам пришлось в городе прикончить. И девка эта наверняка его. Так что не будим, молчим и собираемся. Там скоро по вони уже поймут, что что-то не так.

— А может, и ее тоже? — Альфа облизнулась. — Пахнет вкусно, и бегать никуда не надо…

— Вкусно! — вставила волчонок.

Судя по виду, все остальные тоже совсем не против. Облизнулись, возбудились — помахивая хвостами, взглядом выпрашивая у меня разрешения. Эльза так вообще нож достала, Альфа рукоять своего топора поглаживала. И все они — натурально как щенки, выпрашивающие лакомство, У мелочи, вон, слюна из уголка рта потекла.

Вот только я против. Со всех точек зрения против. Вот бы сейчас прирезать и начать свежевать и потрошить кого-то в конюшне, ага, которая вообще-то замечательно просматривается с заднего двора, и народу там шататься будет достаточно. Собственно, вон — паренек лет десяти вышел из таверны с тяжелым ведром и направился куда-то, с интересом на нас посматривая.

Это мы самого важного момента не коснулись. Я, так-то, не каннибал. И девчат человечиной кормить не собирался. А тут вон, четверть этой кобылы — человеческая, пусть и перетекала плавно в лошадиную часть. Хрен его знает, какая у нее физиология там вообще — да и в целом-то разумное существо стрескать… Не-не-не.

— Нет, — быстро и резко ответил я.

Может, чересчур громко ответил. Та, о ком шла речь, взяла, встряхнулась и проснулась, резко распахнув глаза. Заметила пристальный взгляд шести пар ушастых глаз — и с места дернулась в сторону. Ей бежать-то некуда было, и так вплотную к стене была, так что попросту в нее впечаталась. Секунды три еще била копытами о землю, прежде чем понять, что никто к ней не бежит.

А волчицы хотели. Ох как хотели. Каждая всем телом напряглась, на лицах растеклась кровожадная улыбка прирожденного охотника.

— Успокойтесь все! Стоять! — несколько запоздало рыкнул я. Вернул взгляд на кентавра. — И ты тоже успокойся, дура!

Не сказал бы, что мои слова как-то повлияли на кобылу. Девчата-то зафыркали недовольно, но заднюю дали, а вот она смотрела безумными глазами с загнанным видом, будто мы и в самом деле сейчас на нее набросимся, а ей прорываться придется.

— Иди сена пожуй, или чего ты там жрешь, — сказал я. — Мы скоро уходим, бояться тебе нечего. Да и все равно ты слишком худосочная, чтобы тебя есть.

Ну… Соврал немного. Мясцо и жирок у нее имелись, во всех положенных местах и на обеих частях тела. Но сработало ведь? Сработало, кобылка отлипла от стены. Ближе подходить не решилась, так и стояла на месте, нервно перебирая ногами и разглядывая нас. Вся обеспокоенная.

— Ты чья вообще? — спросил я.

— Я-яя… Я собственность и спутник Имперского Курьера! — она умудрилась собрать в голосе намеки на гордость и уверенность. — И за порчу имущества тебя накажут! Сурово накажут!

— Даже за кусь?

Фух! Поймал!

Это мелочь ляпнула и спрыгнула на землю, будто собираясь побежать к кентавру. Но я успел схватить ее за шкирку прежде, чем она вырвалась из наших рядов. Надо бы ее воспитанием заняться. Ребенок ребенком, вопросов к бесоебству и шалостям не имею, но заняться надо.

— Не надо меня кусать! У меня нежная кожа! Я могу ударить!

Да уж знаем мы, как они бьют. Больно, лошадиная часть-то соответствующую силу имеет.

— В общем, все, — подытожил я. — Никто ни на кого не бросается, все сидим тихо-смирно, пока я не вернусь и своих не уведу.

Уже развернулся было, передав волчонка в руки Эльзы, почти вышел на улицу — и кобылка меня окликнула:

— Постой! — нервно сказала она. — Прошу… Требую! Позови моего хозяина!

— Это с чего вдруг?

— Я… Всю ночь мне снились кошмары, и даже сейчас на душе нелегко. Просто позови его! Я хочу увидеть его! Трогать его! Хочу…

— Не продолжай, мне плевать, — торопливо перебил я. — Увижу — скажу. Он как выглядит-то?

— Ищи его! Пусть каждый ему скажет! Он…

По торопливому сбивчивому описанию, это был аккурат тот мужик, который сейчас вонял своими кишками под кроватью. Как и подозревал — но проверить не мешало. Так что надо бы не спалиться, а то совсем глупо получится.

Так что, выходя, я дернул за собой Альфу. Уже на улице негромко рассказал ей в ухо, чего там ночью в таверне случилось, кратенько, чтобы была в курсе. Ну и предупредил, чтобы языков не распускали и до кобылы не докапывались.

— А может, все-таки… — волчица обнажила клыки.

— Да успокойся ты. Нет, не будем. Так хотите конины — купим, как подвернется.

Недовольно фыркнув, она махнула хвостом и вернулась в конюшню. А я отправился в таверну, забирать оттуда автоматона. И забрать надо было в темпе вальса, чтобы успеть уйти как можно дальше, пока местные не учуяли что-то неладное.

А они учуют.

В зале ее не было — значит, сидела наверху, умница. Чтобы не было у прислуги повода заходить в комнату.

Торопливо поднялся, и увидел, что обстановка-то была похуже, чем хотелось бы. Марта стояла в коридоре, уже закутанная в балахон — за ее спиной была дверь в комнату, а перед ней все та же служанка, серая мышь. Только мышка-то боевая — она спорила с Мартой, то и дело указывая на дверь.

Да вашу ж…

— Что тут у вас? — сказал я резко, приближаясь. — Госпожа, эта девушка вам докучает?

Служанку мое появление не смутило — да и более того, она будто бы с облегчением повернулась ко мне и на шажок-другой отошла от Марты. Я же учуял намек на прорывающуюся из комнаты вонь — даже странно, что девушка сама этого не ощутила. Она ж ближе, да и при открытии двери должно было вырваться прилично так.

— Мне надо забрать бадью, — торопливо сказала она. — И за вами прибраться. Ух вы нагадить-то за ночь успели, как так-то? И это еще так развлекаясь, что я от вашего стука уснуть не могла!

А… Ага. Не, ну вонь от дохлого Курьера и впрямь походила на сортирную. И драку перепутала с особо бурным сексом. Одной проблемой-то меньше, но уж мертвеца она с ночным горшком точно не перепутает.

— Спрячь-ка свой язычок за зубами, пока они на месте, — сказал я, хватая служанку за плечо. — Сегодня ты спала крепко и ничего не слышала, не видела и не надумала себе. Понятно?

— А мне что за это будет? — с ноткой сварливости ответила она.

— Мои волчицы останутся без свежего, парного мяса, только и всего. Моя госпожа не любит, когда о ней идут слухи. Ты меня поняла?

Она недовольно скривилась. Бросила короткий взгляд на Марту — у той лишь лицо видно, идеальное и бесстрастное. Вздохнув, служанка медленно и неохотно кивнула.

— Я поняла, господин, — сказала она. — Никто ничего не узнает. Но… Могу я хотя бы забрать бадью и ночной горшок?

Наша песня хороша, начинай сначала.

— Нет, не можешь, — сказал я. — Сегодня здесь никто не ночевал, так что и убирать нечего.

— Но слышно ведь! Вот, принюхайтесь, слышно ведь запах! И бадья нужна, их у нас немного…

— Потерпи-ка до полудня, — резко сказал я.

На секунду замялся, глянул на Марту в поисках какой-нибудь идеи. И ведь идея-то нашлась! Сомнительная, но…

— Госпожа больна, — сказал я, понизив голос. Коротко оглянулся, продолжил. — Видишь, какая бледная? И вонь эта тоже из-за болезни. И выливать горшок до полудня нельзя, иначе и сама заболеешь, и всю скотину заморишь заодно. Когда солнце на закат пойдет — уже будет можно, миазмы ослабнут и заболеть не получится.

Да, идея сомнительная. Даже автоматон, и та — чуть-чуть бровь изогнула в удивлении. Служанка так вообще повисла, переваривая сказанное с раскрытым ртом. Я, в общем-то, тоже только сейчас понял, что ляпнул. Но идей-ка то неплохая, и вроде как все объясняет… А слухи девка распустить наверняка успеет, что немного замутит воду вокруг всего случившегося. Хорошо же!

— Но… бадья… — растерянно сказала служанка. И зажала себя пальцами нос, чтобы не дышать.

— Да будет тебе твоя бадья, будет. Сейчас вытащу. Только промой ее горячей водой хорошенько.

Протиснувшись мимо Марты, зашел в комнату. Вонь — ну… тот еще слезоточивый газ. Это уже точно не естественная хрень, это с самим Курьером чего-то не так. Я заглянул под кровать — он там как лежал, так и лежит, точно в такой же позе, не пошевелился. Разве что раны его почернели и стали на вид какими-то склизко-блестящими, но тут может и натуральный процесс.

Взял эту злосчастную бадью, выволок в коридор. Вода вся алая от смытой крови, но…

— Не пугайся, это тоже от болезни. Кровавый пот, — сказал я, закрыв дверь. — Потому и надо горячей водой промыть. А теперь иди прочь, и в комнату до полудня и сама не входи, и других не пускай.

Служанку всю передернуло. Она от бадьи отшагнула, спрятав руки за спину, посмотрела на нас — с усталой брезгливостью, я бы сказал. Неприятно. Но лишь бы не лезла.

— Я поняла, госпожа и господин, — сказала она. — Лишь бы только после вас мор не начался.

— Сделаешь как сказано — не начнется.

Она помялась на месте, но все-таки взялась за бадью и потащила по коридору.

А я задумчиво поглядел на ее затылок. Можно ведь было просто взять, врезать туда рукоять пистолета, вырубить, связать, да и оставить валяться в комнате. Свалить бы успели, а там она сама как-нибудь развяжется, ну или по запаху найдут, когда потеряют. Но это уже перебор.

Ладно, черт с ней. Наплели херни, пора теперь валить, пока не очухалась. Последует просьбе не заходить — чудесно. Решит перестраховаться и будет тянуть — еще лучше, мы успеем подальше уйти. Правда, еще нужно что-то с меткой на руке делать, но это в процессе разберемся.

— Идем, — сказал я Марте.

Она неторопливо кивнула, и мы, столь же неторопливо, спустились в зал таверны — дав служанке время утащить ее любимую бадью.

Внизу народу не прибавилось, а кто был, тот продолжал есть, так что мы ускорились и тихо-мирно вышли на улицу. Затем обошли здание, зашли на задний двор и, оставив автоматона у входа, я рысцой заскочил в конюшню.

— Все собрали? — с ходу спросил я.

И меня тут сразу за плечи схватили, попутно едва не сбив с ног всей массой кило в триста. Это кентавр на меня наскочила. Вся взволнованная, растрепанная. И даже то, что в паре шагов от нее стояли мгновенно ощетинившиеся волчицы — ее вообще не пугало. Не замечала. На меня пялилась широко раскрытыми глазами:

— Где он? Ты позвал? Когда придет? — торопливо выпалила она.

И встряхнула. Язык только чудом не прикусил — а вот зубы стукнули, и было это неприятно. Особенно где-то в правом-верхнем клыке. Чего-то он слишком уж болезненно отозвался.

— Ну?! Чего молчишь?!

— Не видели мы твоего наездника, — ответил я резко. — Передали, кто-нибудь…

— А почему не пошел искать?! — взвизгнула кобыла. — Я что тебе сказала?!

И снова встряхнула. На этот раз — все-таки прикусил. А она еще и руки сжала сильнее, совсем н7е собираясь меня отпускать. За вычетом ситуации, выглядела кентавр… нелепо. Блондинка с пухлыми губками, напрочь перепуганная тем, что ее папик вдруг внезапно не появился на ночь.

Чего оставалось? Махнул кое-как девчатам, сам попытался вырваться. Одно-то плечо выкрутил, а она мне за правое предплечье обеими руками схватилась и сомкнула их в замок.

— Отцепись, дура! — сказал я, болезненно ворочая языком.

Тем временем нас окружили волчицы. Все при оружии, все готовы броситься в атаку. Альфа так и вовсе — облизнулась, держа топор наготове. Где-то там промелькнула волчонок с ножом. Ну и плечом к плечу ко мне встала Эльза, рыча словно работающая камнедробилка. Краешком сознания отметил, что весь хрип из ее дыхания окончательно пропал.

— Где он?! — кобыла стукнула копытом по полу.

— Мне-то, бля, откуда знать? Отвали, пока на колбасу не пустил.

— Все-таки можно? — возбужденно спросила Альфа.

Вот теперь кентавр соизволила заметить, что рядом был не только лишь я. Не уверен за Эльзу, но остальные волчицы глядели на нее с гастрономическим интересом, мысленно уже распотрошив и выбирая себе куски вырезки повкуснее.

Раскрыв глаза настолько, что еще немного и они бы из выпали из орбит, кобыла громко икнула. И ослабила хватку. Руку я вырвал и отшагнул, одновременно ухватившись за рукоять револьвера. Пока не вытащил. Но был готов сыграть в ковбоя.

— Я передал, чтобы его позвали. Где он — я не знаю. Иди пожри сена и успокойся.

Дышала кобыла словно какие-то кузнечные меха, приличная грудь ходила ходуном, а во взгляде все-таки начало появляться осознание ситуации. Осознание ей не понравилось, и она взбрыкнула вновь. На этот раз уже двумя копытами. И встала на дыбы.

И ударилась затылком о стропило.

— Ну ты и тупая, — сказал я. — Все в тело ушло.

— Отойдите! Все отойдите! — выпалила она, нервно оглядывая нас.

Ну, похоже, ей пошло на пользу. Как минимум, ее драгоценный наездник на какое-то время вылетел из головы, чем надо было пользоваться. Так что я призывно махнул девчатам:

— Все, идем. Сегодня без конины.

Разочарование на лицах девчат можно было прочитать даже не всматриваясь. Они-то уже настроиться успели.

— Чего стоим? Пошли давай, говорю.

С недовольным глухим порыкиванием, но волчицы все-таки опустили оружие и потянулись ко мне. Взгляда с кобылы не сводили — а вдруг все-таки решит чего устроить, и можно будет все-таки вгрызться в свежее мясо?

Едва освободился проход, кентавр сразу шарахнулась в сторону, в свое стойло, и встала там, прижимаясь боком к стене. Еще и откуда-то подхватила короткое копье, выставила острием в нашу сторону. Не, ну логично, в принципе. Наездники ведь тоже копьями пользовались — а она сама себе два в одном.

Вот в таком временном перемирии мы и вышли из конюшни. Вещи никто не забыл, я проверил. Их там не особо-то много, и самым важным была моя сумка, с винтовкой и патронами, но все же.

— Так, — сказал я, выводя волчиц со двора. — Все молодцы. Как подвернется возможность — куплю конину на всех, раз вы так хотите.

— С кровью! — возбужденно выкрикнул кто-то из них.

— Если хотите. Но кентавров мы жрать не будем, они разумные. Ну, не особо, но разумные.

— Мясо есть мясо, — сказала Альфа. — И его в ней много.

— Не, людей и подобных ей и вам мы жрать не будем. Считайте это моим личным загоном, если хотите.

Девчата разочарованно заскулили, но ненадолго. В общем-то, не особо-то они и разочаровались, но свою конину все равно получат.

Прихватив Марту, мы быстренько вышли из деревни на дорогу, ведущую куда нужно. Направление к месту, где бандитствует мой взвод, я запомнил, так что оставалось просто дойти. И… И не только дойти, на самом-то деле.

Пусть расстояние большое — это мы осилим, это не проблема. Проблемой будет, собственно, взвод там разыскать. Они девки ученые, лагерь разбивать и маскироваться умеют. И наш отряд их едва ли заинтересует. Мы ж тут, считай, нищие, ничего не взять. Может сыграть то, что девчата такие же ушастые-хвостатые, как и они, но сомнительно. Моя собственная морда? Черт его знает. Едва ли будут разглядывать, если прямо засады по всем правилам — дадут кинжальный огонь и мы все дружно откиснем и пикнуть не успев.

Так что надо бы найти кого. Набиться в сопровождение, в охрану какого-нибудь каравана. Одна проблема снимается — приманка есть. Останется только не подохнуть под огнем автоматов и пулеметов, ага. Хотя не факт, что полезут на караван — зачем оно им?

В общем, по пути надо было хорошенько подумать. Я и думал, прикидывая варианты и взвешивая их друг с другом.